Kitabı oku: «Сотканный тьмой», sayfa 2
Глава 2. Раз жених, два жених!
Девушка отчаянно цеплялась за островки плавучего мха, спасаясь от болотной топи. Худенькое тело увязло до пояса, и на поверхности виднелась грудь, едва прикрытая прозрачной сорочкой. Черные волосы, собранные в пучок, как бы она ни пыталась их спасти от грязи, были вымазаны зеленой жижей. На бледном лице светился румянец. Она устала. Щеки горели. Большие глаза, обычного карего цвета, сейчас подсвечивались красным.
Она замирала, и снова пыталась дотянуться до ближайшей коряги. Каждое движение погружало ее на несколько сантиметров глубже. Девушка не сдавалась. Ей нужно шевелиться. Если она просто будет стоять на месте, ничего не получится. Аккуратно… еще немного… и она проваливается уже по плечи.
С края болота раздался мерзкий хохот. Паря над землей, там стоял призрак старухи. Сквозь ее силуэт были различимы деревья позади. Одетая в старинное черное платье, с жемчугами на шее, она выглядела строго и безумно одновременно. Эта пожилая дама, давно уже почившая, безучастно и насмешливо смотрела на юную девицу, чьи шансы не утонуть в болоте сокращались с каждой секундой.
– Не вижу ничего смешного! – упрекнула призрака Антэя. Единственная дочь главы темного рода Мортан.
Стараясь не обращать внимания на ядовитый гогот призрачной фигуры, она сделала очередную попытку дотянуться до спасительной коряги. Получилось! Теперь, даже если она увязнет с головой, она сможет подтянуть себя назад.
– Что застыла? Давай, ерзай! Иначе как ты поймаешь болотного клеща! – оборвав смех, недовольно произнес призрак.
– Тебе легко говорить, ты уже умерла! А, я, ближайшие лет триста не планирую! – парировала юная ведьма, но послушно продолжила двигаться.
– Триста, – фыркнула старуха. – Будешь так лениться, и до двухсот не дотянешь. Я прожила пятьсот двадцать четыре года, еще столько бы прожила, если бы мой муженек не завел хитрую любовницу.
Антэя закатила глаза, зная, что сейчас снова начнется рассказ о том, как великую темную ведьму отравила молоденькая магичка, и то, как после смерти она не смогла отомстить любовнице мужа, поскольку та трусливо скончалась, не дождавшись появления устраненной соперницы в личине призрака.
– Бабуль! Давай не сейчас! – умоляюще попросила Тэя. Она уже чувствовала едва уловимое движение вокруг левой щиколотки. Гладкое, скользкое. Оно касалось ее кожи и быстро отстранялось.
– Ну же! Давай! Вцепись уже! – шептала ведьма.
Испытав резкий укол в икроножную мышцу и сразу последовавшее онемение кожи вокруг, Антэя стремительно поджала ногу к груди, проваливаясь в болото по подбородок, и ухватив скользкую тварь, дернула ее в сторону, отрывая от своего тела.
В руке у нее теперь извивалась огромная пиявка, которую в народе прозвали болотным клещом. Полезное создание для темных магов. Множество эликсиров и зелий можно сварить из одной такой твари. Обрадовавшись, что в этот раз, в погоне за ингредиентом, провела в болоте не более часа, прошлая охота заняла у нее полдня, девушка опрометчиво дернулась и скрылась с головой в мутной воде.
– Сказать ее матери, что дочь загрызла нежить? Это менее позорно, чем просто утонуть в болоте! – Вслух рассуждал призрак.
Пра-пра…много раз прабабушка Шайяна внучку любила. Но у темных магов ее времен не было понятия скорби. К тому же она сама была мертва, и смерть воспринимала как новый виток жизни, пусть и призрачной. Досадно ей было только то, что не успела эту глупую девицу всем ведьминским премудростям обучить. Впервые за много лет кто-то в роду Мортан унаследовал ее дар ведьмы. И этот самый дар только что сгинул в болоте.
Голова девушки снова появилась над поверхностью. Бедолага отплёвывалась болотной жижей, цепляясь одной рукой за корягу, а в другой крепко сжимала клеща.
Немного обрадовавшись, что не придется придумывать эпитафию на надгробие своей преемницы, она поманила девушку призрачным пальцем.
– Вылезай давай, болотная водица кожу сушит.
– Я, по-твоему, что делаю? – зло прошипела ведьма, подтягиваясь одной рукой, и вытягивая себя до пояса.
– Барахтаешься сельд в ведре. – неуместно заметила старуха, и ухмыльнулась, когда горящие глаза внучки, попытались прожечь в ней дыру.
Выбравшись на устойчивую сушу, девушка подбежала к оставленным вещам и сунула клеща в подготовленную банку.
– Жирненький какой! – восхищенно произнесла Шайяна. – Обережное зелье сварим!
Девушка кивнула. Именно ради этого зелья, она и наглоталась болотной мути. Последнее время, ее не покидало плохое предчувствие. Бабка Шайяна как ей только не подсказывала способы заглянуть в будущее, но ни один из методов не выдал ничего кроме тумана. В одном две ведьмы, одна мертвая, другая совсем юная, были согласны – интуиции нужно доверять! Лучше защититься сейчас, чем потом запрыгнуть в омут беды безоружной.
Антэя накинула поверх липкого мокрого тела плащ и взяла в руки туфли. Обувать их не имело смысла. Ноги были по колено облеплены вязким илом.
До дома они добрались за пятнадцать минут. Призрак плыл рядом с ведьмой мутной тенью, девушка же мечтала только о горячей ванне. Ворота надрывно скрипнули. Привратник низко поклонился, впуская молодую хозяйку, и отпрыгнул, когда призрак вредной старухи захотел пройти сквозь мужчину.
– Изнеженные какие стали, – ворчливым голосом прохрипела Шайяна. – В мое время слуги всю черную работу делали, а сейчас что?
– А, сейчас законом запрещено людей на болото отправлять! Сгинут, замучаешься перед законником оправдываться. – деловито сказала девушка. Не раз она слышала от прабабушки, какое раньше было раздолье для темных магов. Это потом все стали моралистами. Жертвы человеческие приносить нельзя! Нечисть на людей натравливать не положено! Старуха пробубнила о никчемных нравах и поплыла вдоль сада.
Теплое весеннее солнце подсушивало грязь на волосах, превращая их в гончарное искусство. Мокрая, чумазая, босая, девушка была похожа на болотное чудище. Именно в таком виде она предстала перед матерью.
Молодая женщина на вид лет тридцати, невероятной красоты и грации, с брезгливостью посмотрела на дочь. Алые губы недовольно искривились.
Антэя смотрела на мать, всегда восхищаясь ее внешностью. Это было отчасти глупо, поскольку они были похожи как две капли воды, но девушке не доставало такого шарма и уверенности, как ее родительнице. Тэя уже собиралась смутиться за свой непотребный вид, но вовремя вспомнила, что темным магам не свойственно чувство стыда. И, гордо задрав подбородок, посмотрела на мать.
– Мне нужен Энтори! Ты его видела? – голос женщины был морозным, леденящим душу и тело, пробирающим до самых костей.
Эльрана Мортан была в ярости. Младший сын, страдающий выплесками своего некромантического дара, несколько минут назад оживил всех гадюк, которых темная магичка использовала для настойки красоты. Змеи расползлись по гостиной и никак не хотели умертвляться обратно. Шипели, извивались и распугивали слуг.
– Нет! – ответила Тэя и попыталась прошмыгнуть мимо матери в дом. Женщина остановила ее, ткнув указательным пальцем в грудь девушки.
– Сейчас я найду твоего брата и повешу его вниз головой на дереве, а после мы серьезно поговорим. Твой отец уже ждет тебя в дальней гостиной. Не задерживайся и приведи себя в порядок как можно быстрее.
Эльрана произнесла это с нотами снисходительности, и, как показалось дочери, нервозности. Резко изменившийся тон матери с яростного до взволнованного, окунул девушку в тревогу.
– Хорошо! – медленно по слогам произнесла ведьма и нырнула с террасы в гостиную, где ее встретили недовольные своим оживлением хладнокровные твари.
Вспомнив, что она босиком и не желая быть укушенной, она по-ведьмински цыкнула несколько раз языком, призывая змей к порядку, и спокойно прошла по выделенной для нее дорожке, огибая извивающихся гадюк.
Менее чем через сорок минут Антэя стояла перед тяжелыми дубовыми дверями, ведущими в малую гостиную. Задержало ее на пороге не то, что она опасалась разговора с отцом, а голоса, доносившиеся из холла.
Мать поймала брата и применила к нему одно из своих изощренных наказаний. Энтори было всего тринадцать. Он был озорным и активным мальчишкой, как и все в его возрасте. Усугублялось его хулиганское поведение некромантией. Темный дар развивался в нем вспышками, неравномерно. Он мог месяцами учиться чему-то одному, а потом внезапно оживить всех мертвецов на сельском кладбище. Выглядело все как случайность, но в семье Мортан не верили этим невинным мальчишеским глазам, и Энтори был вынужден отвечать за свои поступки.
– Мама, пожалуйста! Я больше так не буду! – надрывным голосом кричал подросток.
– Не говори, чушь. – спокойно произнесла Эльрана. – Будешь, и не раз! В тысячный раз напоминаю тебе, что наказываю тебя не за шалость, а за то, что ты попался мне. Каким глупцом нужно быть, чтобы не позаботиться скрыться от меня хотя бы до конца дня? Ты – будущий некромант, Энтори! Я не собираюсь терпеть твои ошибки!
– Ма, ну прекрати! Сними проклятье! Как я буду ходить в туалет, если теперь могу передвигаться только по потолку! – жалостливо взвыл братец.
– Твои проблемы! Терпи до заката солнца! – раздался звук каблуков, а за ним хрустальный перезвон. Видимо, мальчуган зацепил люстру, погнавшись за темной магичкой, обреченный передвигаться неестественным способом.
Не дожидаясь, когда мама появится в проходе, Антэя, постучавшись, скользнула в гостиную.
Отец, грузный высокий мужчина, сидел в кресле с кружкой ароматного чая. Он улыбнулся дочери, и взглядом предложил сесть рядом.
Виксарию Мортану было восемьдесят три года. Для обычного человека это был возраст старости, для темного мага – расцвет сил. Белые маги тоже жили долго, но не умели сохранять молодость и, к столетию выглядели совсем плохо. Глава рода Мортан был хорош собой, густые темные волосы, короткая борода и усы, прямой нос и лукавый взгляд светлых глаз. Он был тем, кто с легкостью воспламенял женские сердца, но старался избегать этого. Любимая жена, обладающая даром проклятий, внушала ему трепет и сохраняла супружескую верность.
– Тэя, есть плохие новости! – Отложив кружку на низкий столик, скрестив пальцы в замок, начал отец.
– Мне упасть в обморок или сразу распорядиться, где я хочу быть похороненной? – Без тени иронии поинтересовалась Антэя.
– Что тебя связывает с магом по имени Рэймс Ноксаль? – проигнорировав вопрос дочери, отец задал свой.
Ведьму передернуло. Носитель этого имени снился ей в кошмарах. Не часто, но настойчиво.
– Ничего! – честно ответила девушка и, поняв, что отец не удовлетворен ответом, собиралась продолжить, как в гостиную вошла хозяйка дома.
Эльрана изящно села на диван, и взяла чашку чая, что любезно протянул ей супруг.
– Ничего, – повторила Тэя. – На празднике темной ночи зимой я впервые столкнулась с ним. Жуткий и неприятный парень, даже для темного мага.
– Я бы охарактеризовала его иначе, – вклинилась госпожа Мортан. – Он беспринципный садист! Сын демона! Род Ноксаль негласно является предводителем всех темных магических родов. Они беспощадные ублюдки, плюющие на все правила! С Авианом, отцом Рэймса, я, также как и ты, много лет назад столкнулась на празднике.
Антэя удивилась откровению матери и мысленно просила ее продолжить.
– К тому времени Авиан уже погубил трех своих жен и положил свой ядовитый глаз на меня.
– Надо было его тогда убить! – тихо сказал Виксарий.
– Что же не убил? – едко поинтересовалась супруга.
Девушка уловила, что разговор родителей уплывает в другое русло.
– Остановитесь! Вы сейчас заведетесь, потом будете скандалить до ночи и мириться до утра! Причем здесь я и Рэймс?
Родители переглянулись, и оба разочарованно вздохнули. Их план по выполнению супружеского долга провалился.
– Ноксали всегда получают то, чего хотят. От брака с Авианом меня спас Вик, – женщина с нежностью посмотрела на супруга, но тут же, будто устыдившись своего ласкового взгляда, нахмурилась и перевела взгляд на дочь. – Нам повезло: твой отец успел обручиться со мной до того, как Ноксаль сделал шаг в мою сторону. Конечно, он пытался отомстить, но быстро сдался. На данный момент его сын пошел тем же путем. Рэймс – единственный наследник рода. В двадцать шесть лет он уже имеет за плечами неудачный брак. Неудачный для его супруги, конечно. Девушка скончалась через неделю после свадьбы. По слухам, она посмела перечить молодому Ноксалю или вздумала флиртовать с кем-то из гостей. Неважно! Если упустить сплетни, факт остается фактом: Ноксали считают себя неприкасаемыми. Богами! – последнее слово Эльрана прошипела с гневом.
– Можете оставить повествование! Я прекрасно осведомлена о всех слухах и сплетнях про семейку Ноксаль. И, лично убедилась в их безумстве, когда прямо у меня на глазах Рэймс сжег магическим огнем лошадь. Бедная кобыла, всего лишь посмела споткнуться.
– На самом деле – все еще хуже! – продолжил говорить отец. – То, что я тебе скажу, не должно выйти за пределы нашего дома. Их семья много лет является обладателем единственного в своем роде артефакта, что способен подчинить личность. Не важно, насколько ты сильный маг, они могут загипнотизировать тебя так, что ты забудешь как дышать.
– О, песочные часики! Наслышана-наслышана! Люблю такое! Они же прямо сотканные самой тьмой! Удивительная вещица! – скрипучий голос раздался из-за угла комнаты. Призрачное тело Шайяны было наполовину погружено в шкаф для посуды.
– Давно ты здесь? – без интереса спросила Эльрана. Старуха не ответила.
– Мне как-то неуютно. – пожаловалась девушка. – Вы для чего мне это рассказываете?
– Сегодня утром пришло письмо от Авиана Ноксаля, в котором он сообщает, что его сын намерен жениться на моей дочери.
– Ну, пусть женится! – ляпнула юная ведьма, и только потом сообразила, что речь о ней. Подскочив на месте, она громко крикнула: – Нет! Я не согласна!
– Никто не согласен! Но отказывать Ноксалям чревато! – безэмоционально произнесла Эльрана.
– Да, вы сума сошли! – взъерепенилась ведьма. – Вы что, меня хотите сплавить этому монстру? Совсем дочь не нужна стала?
– Сядь! – громко велел Виксарий. Девушка неохотно послушалась, но продолжала испепелять родителя взглядом, превращая радужку собственных глаз в алые всполохи.
– Отказать я действительно не могу. Ноксали уничтожат нас всех, никто из темных родов не вступится за нас, я уж молчу про закон.
– Да, с чего он вообще вздумал взять меня в жены? Мы даже не разговаривали с ним толком. Как только он подошел ко мне и заговорил, я сразу ушла. А потом я ему нагрубила, когда он меня танцевать пригласил, – перебивая отца, затараторила Антэя.
– Его папаша тоже любил своенравных магичек! – прошептала мать, прикрыв веки, вспоминая свою молодость.
– Вы меня слушать будете или нет? – раздражался Виксарий, пытаясь напомнить, кто главный в их семье. Женщины разом умолкли, но мужчина понимал, что это ненадолго, поэтому быстро продолжил.
– Повторюсь, отказать я ему не могу! Ну, почти. Вот если бы ты уже была помолвлена, то это был шанс избежать нежелательного, для всех нас, брака.
Виксарий старался не показывать своих эмоций. Дочь была его любимицей. Он готов сделать для нее все, что необходимо, лишь бы сберечь свою девочку.
– Я готов к последствиям, которые понесет отказ, но думаю, ты и сама не захочешь этого! – мужчина дождался утвердительного кивка от дочери и снова заговорил. – Я успел написать несколько писем, пытаясь заручиться поддержкой других влиятельных темных родов, но судьба повернулась иначе. Буквально пару часов назад мне доставили еще одно письмо.
– Господин Огринс: светлый маг и Верховный советник Его Величества, предлагает встретиться, с целью обсудить возможный союз его племянника и наследника с дочерью главы рода Мортан.
Брови Антэи взлетели вверх. Раз жених. Два жених.
Она и сама не понимала, какое из предложений удивило ее больше: тт ужасного Ноксаля или от советника. Второй был светлым магом, значит, и его племянник не принадлежит к темным. С чего вдруг? Со вторым она точно не была знакома. А, даже если была, светлые маги, даже по большой любви брезгуют жениться на темной. Это заканчивается очень плохо. Такие случаи редкость.
– Ха! – гаркнула из угла Шайяна. – Хорош выбор! Сын дьявола, или светленький маг!
– Если мы согласимся на брак с Дэймосом Лорантом, то Ноксаль отступит. Он не пойдет против наследника Огринса. Это, похоже, твой единственный шанс. Конечно, мне нужно будет поговорить с ним лично и узнать истинную причину такого предложения. Думаю, дело не только в наших статусах и богатствах. Если все сложится удачно, единственное, что нам придется провернуть, так это помолвку задним числом. Так мы не вызовем подозрение у рода Ноксаль.
– Перспектива скверная! – Антэя, как истинная ведьма, спрятала свое отчаяние и злость, спокойно взяла со стола недопитый чай, отхлебнула его и сказала:
– Либо выйти замуж и стать марионеткой в руках беспощадного мага, либо согласиться на брак со светленьким.
– Бери светлого! Не понравится, или наскучит, я тебе подскажу как его отравить! – Посоветовала бабуля.
– Я тоже за светлого! – проголосовала мать. – Низшая нежить, и то лучше Ноксаля, а тут наследник Верховного советника!
Антэя смотрела на отца. Она знала, что если откажется, он сделает все ради нее. Пойдет против более сильных магов, подвергнет всех опасности, возможно, погибнет. Риск неоправданный. Это всего лишь брак – решила девушка.
– Пойду изучу яды, которые не оставляют следов. – Это было согласие.
Она не верила, что так легко приняла данное решение. Но, зная, с кем им придется столкнуться в случае ее дерзости, и подставить любимых под удар, она не могла.
Закрывая за собой дверь гостиной, Антэя поклялась себе, что потратит все свои жизни, настоящую и загробную, если потребуется, лишь бы наказать Рэймса Ноксаля за нежеланный брак со светлым. За то, что вообще посмел смотреть в ее сторону и желать подобное.
Юная ведьма умела держать клятвы!
Глава 3. Влюбленные незнакомцы.
Уже на следующий день два главенствующих мага своих родов, верные вассалы Короля и отцы, встретились в столичном доме господина Огринса.
Мужчины были кротки, их диалог был открытым, и они быстро нашли понимание. А после того, как слуга принес им эльфийский эль, разговор стал более откровенным и дружеским. Это можно было назвать нонсенсом: двое мужчин в возрасте, принадлежавших к разным сторонам магического мира, не просто смогли договориться, но и поделиться опасениями касательно их брачного плана насчет детей, без какой-либо скрытности и пелены тайны.
Виксарий Мортан не боялся своенравного капитана, каким его описывал Ортэн. Наоборот, он счел юношу достойным руки своей дочери, и предполагал, что Антэя легко справится со всеми его недостатками, если, конечно, захочет. Однако он переживал за род Ноксаль, который мог напомнить о себе в любой момент.
Господин Ортэн, напротив, извинялся, что не смог научить своего племянника манерам, беспокоился за бедную девушку, которой, по его мнению, придется настрадаться с Дэймосом, и совсем не заботился тем, что некий темный род, имеющий дурную славу, о которой он был наслышан, представляет угрозу для дальнейшего союза двух знатных семейств.
Два сводника закончили свои переговоры к двум часам ночи и долго прощались сжимая друг друга в пьяных объятиях.
Утром после беседы все столичные газеты пестрели заголовками о предстоящем союзе и помолвке, которая была заключена тайно, аккурат неделю назад. Сплетни улетали в самые дальние уголки столицы и поражали воображение слышавших их. Теории о том, на чем же строится столь необычная помолвка, были далеки от правды, но тешили и развлекали всех: от знати до простолюдина.
Три дня после того как новость разлетелась, капитан Лорант был вынужден слушать пересуды за своей спиной. Даже близкие товарищи по службе не решались спросить у него напрямую, как он мог выбрать в жены темную!
Злость его давно сошла на нет. Он знал, что в ситуации, в которой он оказался, только один виновник – он сам. Да, и на отца он не мог гневиться. Поэтому, не смотря на свои резкие слова, брошенные в кабинете советника, он довольно быстро смирился с вынужденной свадьбой. Но пообещал себе, что не будет ради этого меняться и казаться кем-то другим. На миг он даже представил, как темный магический род вынужден отказаться от помолвки, поскольку светлый маг и магфицер не оправдал их ожиданий. Это вызывало у него улыбку.
Дэймос, на самом деле, смутно представлял, что вообще творится в темно-магических семьях. Закон о равенстве был издан каких-то семнадцать лет назад и мало кто успел войти в такое семейство, и поделиться фактами: отличаются ли светлые маги от темных или нет. Образование не позволяло сравнивать темных магов с варварами, но убеждение и магфицерский опы, говорили ему, что различия точно есть и достаточно весомые!
Настал день, когда он вместе с Ортэном должен был отправиться за пределы столицы, чтобы познакомиться с будущей супругой. Компанию им составлял сам господин Мортан, который задержался в городе по делам.
Будущий свекор пожал руку молодому капитану, удивляясь, какое у того сильное рукопожатие. На внешность парень был хорош, но Виксарий плохо знал вкусы дочери касательно мужчин. Понравится ли ей такой или нет? Об этом он думал всю дорогу, трясясь в личной карете господина Огринса.
Периодически они развлекали друг друга вопросами. И когда до конца пути оставалось несколько минут, на дорогу выскочил мальчишка, заставив лошадей встать на дыбы и резко остановиться. Кучер заругался.
– Отец! – закричал подросток и юрко прыгнул внутрь кареты, бесцеремонно подвинув господина Мортана, усаживаясь рядом с ним.
– Знакомьтесь, это мой младший сын Энтори! – представил он наглеца остальным пассажирам. Затем соблюдая правила приличия познакомил мальчика с мужчинами. Только после этого,он посмел на него накричать.
– Какого черта ты тут делаешь?
– Ноксали у нас в поместье! – задыхаясь после долгого бега, выпалил пацан.
Виксарий и Ортэн переглянулись. Это не ускользнуло от Дэймоса, и он прямо спросил: – Что происходит?
Капитан видел, с какой неохотой будущий свекор и дядя открывают ему правду. Выходило, что на девицу кто-то уже положил глаз. И не просто кто-то, а темный род, который у всех на слуху, из-за своих недоказанных преступлений. Первое, что Дэй почувствовал после услышанного – это азарт. Перейти дорогу тому, за которым не может угнаться ни один законник. Для него это стало развлечением, и он впервые расслабился, устраиваясь поудобнее на мягких сиденьях.
– Мама просила предупредить, – после рассказа взрослых вклинился Энтори. – Рэймс думает, что они уже давно помолвлены. Если вы сейчас приедете с целью познакомиться, то это вызовет подозрение.
– Сделаем вид, что мы знакомы, – спокойно ответил мальчишке капитан.
Виксарий призадумался. А, так ли этот светлый маг прост?Ортэн говорил, что у него нет сильного дара, но как он держится, как ведет себя. Спокоен, рассудителен. Ведь после описания его характера Мортан старший ждал, что Дэймос выпрыгнет на ходу из кареты и пошлет к черту всю эту затею с браком. Он знал, что парень был не рад навязанной женитьбе, тогда почему не воспротивился, когда появился повод?
Зеленые глаза капитана блеснули в тусклом свете, и Мортан совсем озадачился. Интуитивно ему показалось, что перед ним истинный темный маг, а не светлый слабосилок.
Энтори, с любопытством разглядывающий без какого-либо стеснения и Дэймоса, и его черный мундир, думал только об одном: как бы так поиздеваться над светлым, чтобы не попасться.
Пока в движущейся карете происходили откровения, касающийся возможных проблем, Антэя немигающим взглядом смотрела в окно гостиной, моля всех темных богов, чтобы отец поскорее вернулся.
Они с матерью чувствовали себя добычей в клетке с хищниками. Нагрянувшие с внезапным визитом Авиан Ноксаль и его сын Рэймс буквально пожирали глазами дам, которые умудрились сбежать от них до того, как они сделали шаг навстречу. Это было неприемлемо! Задевало их раздутую гордость и чувство всевластия. Авиан, глядя на Эльрану, не забыл, как та много лет назад отвергла его, теперь же история повторялась с его сыном. Женщины этой семьи созданы для того, чтобы вызывать у мужчин Ноксаль гнев и жажду.
Напряжение росло с каждой минутой. Тишину нарушали вежливые разговоры, принятые в высшем обществе, но от Антэи не ускользнуло, как мать иногда заламывает пальцы, пытаясь скрыть волнение.
Сама же юная ведьма терялась, стараясь не смотреть на Рэймса. Он был молчалив. Его светлые пряди аккуратно обрамляли красивое лицо. Вот чего он к ней пристал? Симпатичный, может любую девицу взять. Пугающий, правда, бесспорно, но многим темным магичкам нравится чувство опасности. Даже среди ее подруг было много тех, кто мечтал о наследнике рода Ноксаль. Ее лично не пугала его репутация, не беспокоила власть, которую он имел в обществе, ей не нравилась одержимость, с которой он смотрел на нее. Хотелось спрятаться и больше никогда не показываться на белый свет. Как же она будет ему мстить, если даже смотреть на него не может?
Был бы здесь Райнэл, старший брат, но нет! Наследник рода Мортан решил воспротивиться отцу и еще полгода назад укатил в какую-то дальнюю магическую академию. Учиться он захотел! Предатель!
Мысли о брате отвлекали от тревожности, успокаивали, и не давали повода сорваться с места, или ляпнуть глупость.
– Авиан, мы много лет не виделись, но ты, как и прежде, полон энтузиазма! – Вырвавшись из плена мыслей, ведьма услышала голос матери и игривый смех. Дело плохо! Эльрана на грани! Раз она перешла в стадию “я тебя очарую”, значит, перенервничала и боится.
– Благодарю! Но все же откройте мне секрет! Как так вышло, что светлый маг смог завоевать сердце нашей юной Антеи?
Девушке не понравилось наличие слова “нашей” в предложении. Прикусив язык, она старалась не вмешиваться в разговор.
– Для нас самих это стало сюрпризом! Но ты же знаешь, что Виксарий поощряет слияние магических культур. Наш старший сын сейчас учится в академии Альрэтан.
Авиан продолжал смотреть на хозяйку поместья, давя на нее тяжелым взглядом, невербально намекая, что ответ на вопрос он так и не получил.
– Уверен, вы нас заждались! – в комнату вошел хозяин дома. За ним в гостиную проследовали магфицер и советник Огринс. Напряжение в гостиной лопнуло искалеченной струной, и все сидящие непроизвольно встали со своих мест.
Антэи захотелось задержаться взглядом на будущем женихе, досконально рассмотреть его с ног до головы, изучить и сделать какой-нибудь вывод. Но по легенде они были влюблены, и такой взгляд вряд ли бы ускользнул от темных магов.
Энтори, не пожелавший входить, подал ей из коридора незаметный жест: мол, все в порядке, сестренка, не волнуйся, я обо всем предупредил, и скрылся из виду.
Пока юная ведьма была увлечена тем, что следила за младшим братом, высокий магфицер оказался совсем рядом с ней, наклонился и, взяв ее хрупкую руку в свою ладонь, оставил на пальцах девушки нежный поцелуй.
Сердце Антэи заскакало галопом по грудной клетке. Что за лобызания? Как он смеет? Щеки ее распылались, а дыхание сбилось.
– Я так сильно соскучился, что считал минуты до нашей встречи! – Незнакомец был повернут ко всем спиной. Зеленые глаза смотрели с насмешкой. – Ты ведь получила цветы, которые я тебе прислал? – Затем он подмигнул, напоминая, что не может играть спектакль в одного, и девушка, наконец, опомнилась.
– Я тоже безумно скучала! – Голос ведьмы не дрогнул. – Цветы восхитительны! Благодарю! – Наполнившись сладкими нотами влюбленности, фраза достигла ушей непрошенных гостей, и лицо Рэймса скривилось. Он потерял самообладание.
– Надеюсь, ты составишь мне компанию после ужина. Прогуляемся по саду, – и шепотом, но, чтобы слова могли разобрать, Дэймос добавил: – Не терпится остаться с тобой наедине!
– Авиан, буду рад, если вы останетесь на ужин! – Учтиво произнес господин Мортан.
– Не стоит! Мы были проездом. Вы собирались ужинать в семейном кругу, а нас уже ждут дела, поэтому не будем вас задерживать! – Старший Ноксаль потянул застывшего сына к выходу, не забыв поприветствовать Верховного советника Короля.
– Мы не успели познакомиться! – Прозвучал им в спину голос капитана. Оба темных мага резко обернулись. Виксарий в этот момент потерял на миг свой пульс, перестав чувствовать себя живым, а Ортэн молил праотцов, чтобы племянник не вздумал что-то выкинуть.
Эльрана заинтересованно и восхищенно посмотрела на будущего зятя, прикидывая, кто же он: смельчак или дурак?
– У нас еще будет время, – криво улыбнувшись, ответил Авиан, и они с сыном покинули поместье Мортан.
Пока в гостиной воцарилась тишина, и старшее поколение успокаивало себя после пережитого потрясения и не случившейся беды, молодые люди с любопытством разглядывали друг друга.
Антэи понравился внешне наглый магфицер, но зеленые глаза, продолжающие смотреть на нее насмешливо, раздражали.
Дэймос не нашел в девушке ничего привлекательного. Красива, но у него было не мало привлекательных женщин. Какая-то слишком худенькая и хрупкая. Такую тронь – поломаешь. Еще и глаза презрительно осматривают его мундир. Очевидно, надменная избалованная темная.
– Ммм, я восхищена! – замурлыкала Эльрана, обращаясь к капитану. – Ты был бесподобен. Ни одной ноты лжи в голосе. Я чуть не поверила в любовь с первого взгляда! Вас магфицеров этому учат, или это врожденный талант?
Хозяйка дома умело сорвала со всех присутствующих маски и разрядила обстановку, напоминая, что теперь не перед кем притворяться.
– Думаю, это просто азарт, – честно признался Дэй, за что получил укорительный взгляд Ортэна. Дядя был сконфужен. Он хотел призвать к порядку племянника, а для того все превратилось в игру.
В углу расхохотался призрак старухи, обращая все внимание на себя, повторяя единственную фразу:
– Светлый маг!
Что именно ее развеселило, никто так и не узнал, покинув гостиную, все, по приглашению хозяина дома, направились в столовую.
