Kitabı oku: «Печальная повесть, или космос не любит идиотов и мерзавцев», sayfa 3
Джо глянул на Пола не без интереса. Сказал:
– Если б так было, мы бы знали.
– А вот и нет. Ведь всё наверняка засекречено, почище, чем было – здесь!
– Может быть, вам небезинтересно будет узнать, что я вычислила, где находилась система, откуда прилетел этот «чемодан»? Там вы и сможете посмотреть, чем закончились такого рода «опыты». И как живут, – Мать выделила тоном это слово, – местные люди. Те, кто нормальных размеров.
– Ха! Думаю, никак они больше не живут. Уж слишком далеко тут зашло дело по производству всего ядовитого, болезнетворного, глобально-взрывчатого, и вообще – смертоносного. Я прав?
– С вероятностью более шестидесяти восьми с половиной процента. Так – что? Не полетим?
– Ну почему же. Полетим. Вот только…
Зонды получше обработай!
Из динамика донеслось возмущённое фыркание.
Пол поторопился исправиться:
– Мать! Э-э… Извини в пять тысяч восемьсот тридцать шестой раз!
Джо же вздохнул:
– Вот. Не прошло и часа, как надумал-таки спросить: как давно их «отстыковали»?
– Более ста одиннадцати. Ну, плюс-минус пара лет. И отлетели они, если честно, не слишком далеко. За три прыжка доберёмся.
– Ага. Отлично. – Джо глянул на напарника. Тот кивнул, – Ну, поехали!
Система от Солнечной отличалась незначительно. Только здесь между местным «Юпитером» и планетой, откуда происходили «образцы для клонов», имелось что-то вроде Фаэтона: не разорвало его тут на куски гравитационное поле газового гиганта.
– Что там – с радиофоном?
– Пусто. Никаких источников радио- или ещё какого излучения нет. Даже автоматических.
– Что говорит только о том, что посдыхали все аккумуляторы и солнечные панели, которые могли бы обеспечивать работу таких устройств. Но это не значит, что и правда – никого живого не осталось.
– Какой ты умный. – Пол не мог не приколоться, поскольку явно нервничал, – Особенно, после примерно двести восьмидесяти таких случаев!
Джо криво усмехнулся:
– Мать! Сколько их там было?
– Триста четыре. Но ни один из предыдущих случаев не позволял подобраться настолько близко по времени к моменту гибели местной цивилизации. До этого самый маленький промежуток, на который мы разминулись с уничтожившими себя в очередном апокалипсисе, был двести шестьдесят три года. А тут – не более ста семи.
– Откуда знаешь? Ведь никто ничего не транслирует?
– Ну и что, что – не транслирует? Вокруг планеты обращаться-то – продолжает. Ещё не упав вниз, и не сгорев в атмосфере.
– И много такого… Ещё «вращающегося»?
– Крупных объектов, которые наши сканнеры и мои программы идентифицируют как искусственные спутники, тринадцать тысяч пятьсот восемьдесят. Простого же космического мусора – более шестисот тысяч объектов. Размерами от килограмма до двух тонн. То есть – тут и обломки от возможных катастроф и нападений, и отработавшие ступени ракет-носителей, и много чего ещё.
– То есть – ты предполагаешь, что войны велись и на орбите?
– Почему – предполагаю? Я в этом уверена! Да вот: сейчас покажу.
На экране перед Джо возник корабль. Бывший. Потому что дыры, разрушения, и болтавшиеся на ниточках-тросах солнечные панели не позволяли усомниться в том, что в посудину – стреляли! Ракетами.
– И какого он размера?
– Восемьдесят два метра в длину. При массе более трёх тысяч пятисот шестидесяти тонн.
– Далеко до него? – Джо вынужден был сглотнуть, чтобы хотя бы придать голосу, пусть напускное, но – спокойствие.
– Семь тысячи сто кэмэ. Там как раз поблизости от него наш первый зонд. И это – именно с него картинка.
– Хорошо. – Джо поиграл желваками на скулах, – А что – на планете?
– Всё как обычно. Да вы же сами видите это по альбедо: ядерная зима! Почти в «классическом» варианте. Замёрзли даже океаны.
Джо действительно видел на мониторе перед Полом, что поверхность планеты подозрительно белая. И не имеется на ней никаких контрастно отличающихся пятен. Разве что вон те: явно скалы!
Но зеленых полей, лесов, лугов и дымящих смогом мегаполисов и просто городов – не видать. Похоже, погребено всё это дело, да и вообще – всё, под километровым снежным одеялом.
«Ядерная классическая», мать её!..
– Обследовать поверхность смысла не вижу. – Пол сидел снова бледный. Видать, впечатлился. Хотя непонятно – отчего так расстроился. Они видели такое тоже – сотни раз, – Мы – не альпинисты, чтоб лазать сквозь льды и снега. Да и бациллы-вирусы наверняка ещё живы, пусть и в виде спор… Может, займёмся обнаруженной посудиной?
– Да, я тоже хотел бы осмотреть этот корабль. Он небольшой, и, наверное, поэтому сохранился хоть как-то. Просто пожалели на него ядерную ракету. Зато вот авианосцы и крейсера наверняка уничтожены в труху. Мать?
– Верно. От таких военных спутников, станций, и боевых кораблей мало что осталось.
– Понятно. Так – что? Полетели?
– Не могу отказать любимым детишкам. Чтоб поигрались в новые игрушки. И побродили, проникнувшиеся духом апокалипсиса, беспросветности бытия, и тщетности всего сущего, по заброшенным призракам чужого былого техногенного великолепия. Полетели!
Джо делано сердито нахмурился. Повернулся к напарнику:
– Слушай, Пол. Как-то она у нас излишне цветисто и напыщенно изъясняется… Может, чёртов Вассья по ошибке всобачил ей кроме блока юмора и неформальной логики, ещё и блок генерации «скрытых образов», метафор, экспрессионизма, и вообще – поэзии?
– Ошибётся он, как же… Бесплатно у него и прошлогоднего снега не выпросишь!
– Это уж точно, – Джо дёрнул плечом, вспомнив во сколько кредитов обошёлся им последний «визит» компьютерного «гения», – Ладно. Полетели. Тем более это – недалеко. Всего-то семь тысяч кэмэ.
Долетели за двадцать минут – потому что старались всё делать аккуратно и без суеты. Проще говоря – управлял Джо. Если честно – просто соскучившийся по работе с «Каракатицей». Хотя автопилот, конечно, они обычно эксплуатировали нещадно.
Вблизи корабль походил на самый банальный транспортник. То есть – чисто функциональный дизайн, ничего лишнего и декоративного. И даже борта, как случалось иногда в их практике, не размалёваны рекламными плакатами. Или уж – патриотическими лозунгами.
Однако дыры в наружной обшивке, темнота в иллюминаторах, и болтавшиеся буквально на ниточках наружные локаторы и солнечные панели не давали усомниться в том, что живых на корабле не осталось.
– Спорим, там и кислорода не осталось!
Джо только посмотрел на напарника. Однако отрицать очевидный факт не стал: действительно, через пять приличного – с ворота гаража! – размера рваных отверстий в корпусе всё что могло – давно испарилось.
– Ну что? Причалим на челноке?
– Смысла не вижу. Полезем прямо из шлюза «Каракатицы». Мать. Сможешь причалить? – Джо решил больше не выделываться своими навыками пилота, чтоб ничего не повредить.
– Без проблем. Но! Не забудьте газовые пистолеты. Там наверняка невесомость.
– Спасибо за очень нужное вам напоминание.
– А всегда пожалуйста. Это я просто демонстрирую вам «полезность» ваших советов и напоминаний – мне.
Пол открыл было рот, но Джо опередил возмущённые возгласы, готовые политься оттуда:
– Твоя правда. Бывает иногда. И довольно часто. Всегда! Но ты же не обижаешься?
– Нет. И ведь вы – тоже?
Джо засмеялся. Хоть и натянуто, и невесело. Мать права. Немного юмора в такой гнетущей атмосфере, которая всегда окружает останки и остовы погибших кораблей, им не помешает. Пола, проигнорировавшего их пикировку, интересовало другое:
– Мать! Как проще и лучше всего внутрь-то попасть?
– А вылезайте-как вы из нашего шлюза прямо на его обшивку. И на магнитных подошвах идите вот к этому, – она поморгала изображением, – отверстию. Оно вскрывает не только наружную броню, но и внутреннюю страховочную переборку. Да и края дыры там почти ровные. Видать – это была термитная бомба.
– Ага. Понятно. Ну, спасибо. Уже идём одевать скафандры.
– Отлично. Я за это время как раз пришвартуюсь.
Пришвартовалась Мать с помощью самых обычных магнитных тросов с насадками. И поскольку на борту разбомблённой посудины действительно царила невесомость, Джо и Пол с помощью магнитных же подошв передвигались вполне уверенно и свободно. И по наружной обшивке, и по внутренним палубам.
– Ну, уж здесь-то размерчик людей был обычным!
– Да. Каюты, конечно, тесные, и судя по двухъярусным нарам, предназначались для военного персонала, но внутренняя организация пространства от наших флотских кораблей почти не отличается.
– Ага. Мать! Где тут рубка-то?
– Точнее говорить в данном случае – Командный Пункт. Прямо идите. Теперь – налево. И вниз по лестнице. Нет, нужно спуститься ещё на один уровень. Теперь – направо. Вон та дверь.
За дверью, которую пришлось вскрывать – она оказалась заблокирована местными автоматами – действительно находился КП.
Который по большому счёту тоже ничем принципиальным от стандартных флотских не отличался. Джо буркнул:
– Посудина, конечно, не линкор. Но и до эсминца ей далеко. Тральщик?
– Нет. Не имеется сетей и прочего специфического оборудования на борту. Корабль похож на вспомогательный. Тут есть мощнейший ретранслятор: вероятно, чтоб дублировать приказы с флагманского корабля. И ещё – полевой лазарет. На пятьсот человек. Но если желаете узнать всё подробней – выпусти микропа. Компьютеры здесь, вроде, сохранились.
Джо так и сделал, выпустив малыша-крабика из кармана на плече скафандра. Тот, деловито поперебирав лапками-манипуляторами, сбежал с руки Джо, и перебрался на стол перед центральным пультом. А затем – и уполз за заднюю стенку стоявшего там стационарного компа. Засверкало-затрещало: малыш вскрывал заднюю панель, отрезая электрической дугой крепившие её винты.
Джо подкрутил регулятор наружных микрофонов: стало слышно что-то вроде побрякивания и постукивания: микроп явно подключался к платам основной памяти. И действительно, не прошло и секунды, как Мать сообщила:
– Память сохранилась отлично. Ничего не разрушено (Ну ещё бы: прошло всего сто семь лет!). Однако мне доступны только переговоры между кораблями и записи с видеокамер этой посудины. А она действительно служила вспомогательным кораблём. На неё в случае гибели флагманского корабля должен был перебраться командующий флотом. Но – не успел. Его авианосец взорвали… Быстро и капитально.
Джо фыркнул: кто бы сомневался: флагмана взрывают в первую очередь! Мать добавила:
– Сведений маловато, однако, если желаете, могу воспроизвести весь ход генерального сражения, со всеми перипетиями.
– Н-не надо. – Пол вновь побледнел. Что было заметно даже под пластиком передней части шлема, – Просто скажи: чем закончилось. И кто победил.
– Хорошие вопросы. Но вот ответить не так-то просто. Ну, суть такая: планете досталось больше всего. Поэтому те, кто чудом выжили в кораблях на орбите, бились буквально до последнего корабля и человека: мстили за гибель родных и близких. Так что практически никто не уцелел и здесь, в космосе. Разве что… О!
Нашла интересный факт. На одной из кормовых камер запечатлено, как один из так называемых «научных» кораблей, ну, тот, что похож на дикобраза, с торчащими из корпуса блоками-модулями, то есть – матка, умудрился, пока тут дрались, свалить к такой-то матери из Системы!
И если где и остались живые свидетели последней схватки – так это – как раз там!
– Мать. Не говори ерунды. – Джо пожал плечами, – Экипажи «научных» модулей-маток были – мы видели! – укомплектованы только мужскими особями. А за сто семь лет поперемёрли и самые выносливые. Если только у них раньше не кончился кислород и еда.
– Ты так говоришь потому, что не видишь того, что раскопала я. – на экране перед Джо возникли какие-то документы. Разумеется, на непонятном языке. Но через секунду незнакомые символы превратились в обычные буквы, и текст стал вполне читаем.
Джо прищурился (Пора, пора покупать очки!):
– Ну и что? Тут только накладные… Отчёты… технические задания. Зачем ты нам показываешь всю эту бюрократическую хрень?!
– Вот. Укрупняю. – перед Джо возникли действительно укрупнённые буквы только что прошедшего перед ним документа, – читайте сами.
– Пункт ТЗ 45\1802. Отработать процесс… О-о! Процесс возможности размножения модифицированных особей с типовыми, а затем – и модифицированными же самками. Отобрать наиболее перспективное и устойчивое к различным поражающим факторам потомство для получения от него генного материала с улучшенными характеристиками.
Пол сделал глаза в поллица. Заорал:
– Ух ты! Здесь выводили и скрещивали мутантов! И спаривали их с мутантшами! Улучшали «боевые характеристики» людей!
– Да. – Джо не видел смысла подтверждать лишний раз очевидное. – Но, похоже, если ты рассчитываешь подобрать себе после двух месяцев воздержания «модифицированную» симпатичную особь женского пола – тебя ждёт облом. Все исследования снова проводились на «лилипутах». А дама в три сэмэ ростом тебя вряд ли заценит! Даже с учётом твоего «личного обаяния», и всей той лапши, которую ты этим дурам обычно навешиваешь в портовых барах.
Пол промолчал, но лицо вытянулось. Мать сказала:
– У нас есть шанс узнать, выжил ли там кто-нибудь. Поскольку модуль, в котором проводились «генноулучшающие» эксперименты, не отстыкован от матки. И если малышам удалось захватить контроль над маткой, и ликвидировать остальных «конкурентов», кислорода и еды им вполне должно хватить на… Века! Есть ещё приятный для нас, и явно неприятный для лилипутов момент: движки матки – только обычные. То есть – никаких гиперпрыжков. И им предстоит (И продолжается!) долгий инерционный полёт.
Джо подытожил:
– Что ж. Раз здесь никого живого уж точно не осталось, даже в подземных бункерах, придётся лететь. Посмотрим на малышей-мутантов. А заодно и материалу наберём, для Нью-Йоркского университета внеземной космологии, ксеноистории, и социологии.
– В бункерах не имеется никакой активности. – Мать вывела на экран данные с гамма-просвечивания сложных по конструкции многоуровневых сооружений, – Сканнеры показывают только ровный, с температурой окружающей среды, тепловой фон. То есть – ни реакторы не действуют, ни люди не живут.
– Понятненько. – Пол потеребил пальцами подлокотники своего кресла, – Ну тогда – вперёд! Посмотрим, что там, на «последнем приюте» и «последней надежде» местного человечества!
На идущей на инерционном ходу сравнительно небольшой посудине, утыканной модулями-иголками, и всего-то тридцати метров длиной (Лилипуты же!), кипела жизнь!
Правда, кипела она только в одном блоке: как понял Джо, том самом, где и производились опыты по «скрещиванию» мутантов с мутантками. То есть, потомство получалось половым путём.
Пять из остальных экспериментальных блоков оказались взорваны, ещё три – изолированы, а восемнадцать – просто отсутствовали.
– Думаешь, в тех, что они отстрелили – разрабатывали что-то микробиологическое? Бактериологическое и вирусологическое?
– Да. – Джо скрипнул зубами, – А с жителями остальных блоков они явно воевали. После чего модули заблокировали. Похоже, просто отстрелить не смогли. Из-за повреждений во время бегства!
– Мать. – Пол моргал, и щурился: похоже, тоже нуждался в очках!, – Ты можешь просканировать этот модуль, где они живут? Сколько их осталось в живых?
– Давно всё просканировано, – Мать вывела картинку с жёлтыми крохотными силуэтами в синем пространстве на центральный экран перед Джо. – восемьдесят четыре человека. Из них семьдесят девять -женщины. И ещё кое-что. В центральном посту корабля-матки сейчас дежурят трое вахтенных. Контролируют, так сказать, окружающее пространство. А главное – это – тоже только женщины!
– Ух ты! Матриархат?! То есть – «Бабы рулят»?!
– Похоже. Точнее сказать смогу, если микроп доберётся до их компов с архивами. Но сделать это так, чтоб они не заметили – невозможно.
– Ну, сделай так, чтоб заметили. Подумаешь! Что нам до мнения каких-то трёхсантиметровых карликов?!
– А вот и нет. Ведь это – тоже явится нарушением наших Законов. Потому что мы – не представители Федеральных властей. Нам нельзя вступать в контакт с представителями других рас. Даже чужеродных. А уж тем более – человекоподобных! Напоминаю: параграф 5.6., пункты а-р Федерального Законодательства, и параграф 2.18 флотского космоустава гласят…
– Мать, кончай. Ведь они – не люди! А карлики!
– Ну и что? В наших нормативных актах и документах нигде не оговорен размер разумных существ. Так что будь они хоть с ноготь – ничего не изменится! Вступать в контакт – нельзя!
– Чёрт. – Пол пошкрёб у себя в роскошной шевелюре, – Получается, смотреть мы можем, а лезть к ним – никак?
– Совершенно верно.
Джо тяжко вздохнул. Его беспокоило другое:
– Куда они летят-то?
– Они летят к ближайшей солнечной системе. До неё ещё три световых года. Для них это – ещё сто пятьдесят два года полёта.
– А продуктов… И кислорода им – хватит?
– Нет. На такое количество живых – не хватит. Но хватило бы, если б их осталось не более сорока пяти особей.
– «Особей!» – Пол возмутился, – А только что ты сказала, что они – тоже люди! Полноправные!
– Совершенно верно. Полноправные. Только маленькие. И им нужно в сотни раз меньше еды и кислорода. Но до ближайшей солнечной этого не хватит и им.
– Мать. – Джо вздохнул ещё тяжелее, – А подходящие для их жизни планеты в этой ближайшей системе – есть?
– Нет.
– Что, вообще – ни одна не подойдёт?
– Нет. На тех, что ближе к светилу – более четырёхсот градусов. Ничто органическое не выживет: сгорит. На тех, что подальше – нет кислорода. Газовый гигант им тоже не подходит. Остаются спутники гиганта и дальние планеты. Но там – всего минус сто пятьдесят. Тоже – никак не выжить.
– Так какого же … они туда летят?!
Джо посмотрел на напарника. Тот выдохнул. Поморгал. Опустил зад обратно в кресло штурмана, и разжал сжавшиеся в кулаки ладони.
– Нетрудно догадаться, что они близлежащее к их Системе пространство изучили. И понимают, что до других просто не смогут долететь. И жить там они тоже не смогут. Но хотя бы – пытаются что-то сделать. Чтоб сохранить свой род. Надеясь на то, что – уж как-нибудь, уж где-нибудь…
– Дурацкое положение. – Джо пожал плечами, – Мы знаем, и они знают, что там, куда они летят, не выжить. С другой стороны, на их планете сейчас абсолютная ядерная зима. И наверняка – те самые болезнетворные боевые вирусы и бациллы. Которых при их нынешнем уровне технологий и медицины не победить и особям нормального размера. Так – что?
Остаётся как всегда продать, или просто – передать координаты их системы, и этого корабля – нашим чёртовым социологам и воякам? И надеяться, что они успеют спасти их раньше, чем на корабле-матке что-нибудь капитально испортится, и все – погибнут? Кстати, Мать: это возможно?
– Ты о «спасении» их – нашими, или о – поломке?
– О поломке, ясное дело.
– Она весьма вероятна в расчётное время. Семьдесят три процента. Я исхожу из обычного времени на получение «нашими» учёными всех разрешений, нормативных документов, утверждение «рабочих программ», выколачивание правительственных субсидий и грантов на данную экспедицию, и аренду подходящего по цене корабля. То есть – как раз три года.
– То есть – они скорее всего за это время… Погибнут?
– Да. Корабль-матка и не был рассчитан на столь долгий срок эксплуатации. Там сейчас все коммуникации и агрегаты – почти на пределе износа. А сами знаете: заменить что-либо жизненно важное, основное и вспомогательное, или отремонтировать почти любой механизм матки силами этих мини-клонов – невозможно.
Размеры не те! Ну вот не подойдут им инструменты «нормальных»!
– А знаешь что. – Пол фыркнул, – раз уж мы ввязались в это дело, может, нам стоит продумать такой вариант: берём этот чёртов мини-модуль, без матки, в наш трюм, и прыгаем до ближайшей солнечной системы, где есть подходящая для их жизни планета! Мать! Есть где-нибудь что-нибудь такое?
– Напоминаю: согласно нашему Законодательству этим вы нарушите параграфы…
– Хватит! Мы должны соблюдать не Букву Закона, а его смысл! Да ты это и сама знаешь, поскольку оснащена Первым Законом Робототехники!
– Всё верно. И пытаться спасти этих, пусть не людей, но – разумных существ, тоже должна. Но! В той мере, в которой это не противоречит основным Земным Законам!
– Ну вот и отлично. Наконец-то мы добрались до сути. И поскольку мы согласны по основным моментам, а именно – что спасти нужно, и на три года их оставлять на матке нельзя, что там – насчёт планеты?
– Есть такая. Всего-то – в трёхстах парсеках. Планета подойдёт им. Но! Она обычного размера. То есть там для них будет… Слишком большая гравитация!
– Фи! Ерунда! Они же… вырастут! Со временем. А пока – всё чудненько. Давай подумаем, как провернуть это дело, чтоб они не поумирали от страху, и не попытались сопротивляться!
– Как вы быстро всё решили! – Джо дёрнул щекой, – А меня спросить вы не собираетесь?
– Ну… Извини. Вот: спрашиваем. Джо. Ты как смотришь на то, чтоб дать этим бедолагам – второй шанс? А то ведь и правда: погибнут во цвете лет! Без всякого смысла и перспектив!
– Это верно. Без нашего вмешательства у них шансов – ноль целых …рен десятых. К тому же, как я понимаю, «реалистичные и прагматичные» дамы просто устранили всех агрессивных самцов, чтоб оставшихся использовать – на племя. (Интересное само по себе решение! Если позже когда-нибудь надумаем всё же продать координаты нашим ксеносоциологам – вот им будет раздолье!)
Ладно.
Мать. Можешь сделать так, чтоб те три дуры, что дежурят в рубке, вернулись на свой модуль? А после этого – заблокировать его входы-выходы, и переправить к нам в трюм?
– Как нефиг делать. Но вам придётся состыковаться с маткой: мне понадобятся наружные манипуляторы «Каракатицы» и челнока.
– Хорошо. Одобряю ваше решение официально, как командир этого судна. Приступить!
Чтоб перетащить дежурную вахту в их отсек-модуль, пришлось всё равно запустить внутрь микропа, и разработать и пустить внутрь матки усыпляющий газ. А то дамы попались, как это дело охарактеризовал Пол, «уж больно упёртые. И злые». И никаких увещеваний, даже на родном языке, который Мать легко расшифровала, и транслировала, слушать предложения Пола и Джо не пожелали.
Да и ладно. Джо сам предложил спасать «утопающих» от них самих. И от их дури. И недоверия к «высшим расам», как они с помощью переводчика Матери, представились. Хотя не помогло это.
Так что пока Мать вела «Чёрную каракатицу» к той самой солнечной системе, отсоединённый модуль со всеми необходимыми системами поддержания жизнедеятельности мирно покоился в трюме челнока, в герметичном контейнере, а все находившиеся на его борту мини-люди мирно спали.
Но и этому путешествию пришёл конец – всего-то через пару часов, которые понадобились на пару десятков прыжочков.
Сели на небольшую лужайку в предгорьях: рядом протекал вполне пресный ручей, и всяких ягод на опушке росло предостаточно.
Модуль-капсулу Джо и Пол выволакивали наружу из трюма челнока в скафандрах с экзоскелетами: чёртов, как выразился Пол, ящик метр на метр на три, весил под тонну. К счастью, Мать выбрала планету с пониженной гравитацией: всего ноль восемьдесят два от Земной.
– Ладно. Будем надеяться, с выходом наружу они справятся сами.
– А чего тут справляться. Открыл люк переходной камеры, который раньше вёл в матку, и – вот она поверхность!
– Ну, не совсем так… – Пол помялся, – Он для них – на высоте десяти их ростов! Погибнут, если будут прыгать!
– Ага. А то они – тупорылые идиоты: прыгать при такой гравитации с высоты пяти этажей! Но я не возражаю, если ты подыщешь подходящий камушек, и подложишь под люк: чтоб им было удобней!
Пол на Джо посмотрел отнюдь не ласково. Вероятно, (И не без оснований!) посчитал, что тот издевается. Но подумав, и повздыхав, «камушек» всё же нашёл. И подложил.
– Мать. Когда они проснутся?
– Через час.
– Отлично. Как раз успеем вернуться к обеду. Кстати: что там на него?
– Лангет. И картофельное пюре. И соус из белых грибов. И салат из крабов. И красная икра. И паштет из гусиной печени. И фондю. И тосты. И…
– Хватит издеваться. Чем кормишь на самом деле?
– Котлетами из натурального молотого мяса и картофельным пюре. Плюс салат. Оливье.
– Приемлемо.
– А ещё бы не приемлемо. Это ведь вы утверждаете список блюд, которыми мы с автоповаром буду кормить вас весь рейс. И я произвожу все необходимые закупки. Через гипермаркеты с доставкой.
– Ну, – Джо, стоя на пороге их челнока, всё же оглядел «красоты» девственной, и, по сообщениям Матери, пока не населённой разумными приматами и их потомками, планеты, решил высказать основную мысль, – Шанс мы им дали. И, вроде, неплохой.
Ну а как они им распорядятся – их дело.
– Ага. Скажи ещё: «Покажет будущее»!
– Хорошо. «Покажет будущее»! Доволен?
– Нет! – Пол фыркнул, – Они ведь сейчас вынуждены будут скатиться к первобытно-общинному строю! Металла нет! Нефти нет! Пластика нет! Семян злаков с родной планеты – нет!
– Ничего. Местные колосовые-зерновые найдут, отселекционируют, и будут возделывать. Наши предки, пусть на это ушло пара десятков тысячелетий, приспособились же!
– Ну… Да. Но всё равно – у меня кошки на душе скребут! Бросаем их тут, понимаешь, на растерзание местным хищникам и болячкам!
– Мать?
– Нет тут никаких опасных для них вирусов и бацилл. А «хищники» – не крупнее морских свинок. Здесь ещё – период до Юрского периода. Самое становление местной флоры и фауны!
– Ну… ладно. Теперь-то – поздно грузить их обратно и искать что-то ещё. Но! Что, если мы навестим их колонию лет через пять, и посмотрим, как они обосновались?
– Думаю, мы не будем этого делать.
– Это почему же?! – Пол недоумённо моргал.
– А потому, что мы действительно продадим координаты и этой планеты, и исходной солнечной системы – доку Натану из Нью-Йоркского университета ксеноистории и социологии. И через три года его сотрудники пробьют все бюрократические препоны, выколотят из правительства субсидии и гранты, и заявятся сюда. Зависнув на орбите и потирая загребущие ручки!
– Хм… Пожалуй, это – наилучший в данной ситуации выход. И для них и для нас. Мать! Что скажешь?
– Ты прав. Это снимает с нашей «шеи» груз ответственности за этих малышей. И одновременно даёт нашим социологам производить, и долго, очередное очень важное социологическое исследование. Про которое они напишут монографии и диссертации.
– Ну, раз так, – теперь уже Пол оглядел природу планеты, выглядя уже не столь отрешённо и пессимистично, – полетели дальше.
– Я смотрю, – Джо фыркнул, – так у нас войдёт в привычку. Вначале помогли одной милой маленькой самочке*. Теперь – целому народу. Пусть и малочисленному и мелкому. А в следующий раз – что? Будем спасать целые расы и планеты с их цивилизациями?
*См. Рассказ «Золушка» в книге «С шилом в заднице!..»
– Вот уж нет!!! – Пола передёрнуло, – Ты …опу-то с пальцем не путай! Мы – самостоятельные и никому не подотчётные скрапперы. Простые искатели и ловцы «Куша». И нам все эти моральные терзания и пафосные попытки достучаться до сознания целых рас – ни к чему! Одно дело – несчастная и гнобимая девушка. (Симпатичная, конечно!) И совершенно другое – целые расы и цивилизации!
– Ха! – Джо хитро взглянул на напарника, – А сейчас мы – что сделали?!
– Ну… Ладно: старались спасти. Но! Только вычислив, что им всё равно предстоит погибнуть! То есть – у нас фактически не было выбора!
– Почему? Был. Мы могли плюнуть на всё, и предоставить их – их судьбе. Планета же – погибла?
– Ага. Ты кому лапшу на уши пытаешься навесить? «Бросить их на произвол судьбы»!
Да мы после этого и спать-то спокойно не смогли бы!
– А есть сермяжная правда где-то в твоих словах… – Джо вошёл внутрь челнока, и уселся в своё кресло, – Мне лично – да, было бы стыдно. Что не дал этим бедолагам второго шанса. Ведь у них-то – никто ничего не спрашивал! Их просто создали, чтоб испытывать на них какое-то новое оружие! И в конце они неизбежно должны были быть уничтожены!
А так – вот их Новый Мир. И, пусть он и не совсем – их, но мы свой долг, как его понимаем, честно выполнили.
И спать теперь спокойно – точно сможем!
– Согласен. Ты прямо мои мысли озвучил. Ну что – полетели дальше? К новым приключениям и проблемам?
– Пока наши задницы прикрывает самый умный, заботливый, и гуманный Главный компьютер – мы готовы к любым.
Полетели!
Печальная повесть.
– Не вижу ничего такого, чего бы мы не видали уже тысячу раз! – Пол хмурился, и его недоумение вполне можно было понять.
Джо и сам недоумевал. Поскольку Мать только что предложила им взглянуть на, вроде, достаточно привычную картину: изображение на центральном экране шло с гамма-сканнера, и видно было сеть соединённых между собой тоннелями глубоких подземных бункеров. На очередной ненаселённой планете. Точнее – это сейчас она была не населена. Но судя по бункерам, и остаткам городов, заводов, деревень, плотин, и прочего, всего того, что оставляют люди после себя, жизнь тут только недавно была.
Но вот выделить, вычленить то, что, по словам их Главного компьютера имелось тут такого, чего прежде они не встречали, пока не удавалось.
– Мать. Не томи. Говори уже. Возможно, отличия малы, и не видны простому человеческому глазу. И только ты, с твоей возможностью всё увеличить, обработать, и проанализировать, можешь это сказать.
– А вот и нет. – голос их заботливой Хозяйки отличался мягкостью и отменной дикцией. Как и приятным женским тембром, – Отличия таковы, что их прекрасно могли бы заметить и вы. Я имею в виду – они не «мелкие». А если б напрягли то, что вы называете своим серым веществом, запросто вычислили бы и то, что это означает.
– Покажи-ка ещё раз. Так, как вначале. – Джо сердился и на самого себя, и на Пола. И на Мать. Ну вот не может не поиздеваться!
Впрочем, он быстро взял себя в руки.
Они с напарником тысячи раз убеждались в том, что Мать – не издевается. А просто, по её словам, хочет, чтоб они не ленились, не расслаблялись, и действительно шевелили. И телами и извилинами. Чтоб не превратиться в тупые и еле ползающие овощи – как, вон, Роберт и Лайдж. С «Фурии». Перекинувшие всю аналитическую работу, и навигацию, и даже разведку найденных планет и кораблей – на свою Мать. И ленившиеся даже разговаривать. А затем и пожелавшие, чтоб их кормили прямо в койках. А затем…
Дошло до того, что из очередного рейса их отвезли прямо в Приют. Для жертв Альцгеймера. И пусть через пару месяцев их и подлатали, и они снова смогли соображать, и что-то делать, лентяи предпочли не рисковать, никуда больше не летать, и жить в доме для престарелых. Там же, на Новой Каледонии. Продав свой корабль. Поскольку не заработали, как Пол и Джо, на виллы на семи планетах. И не имели солидных счетов в банках двенадцати планет Содружества. А того, что эти обленившиеся, и в том числе и поэтому не состоявшиеся скрапперы заработали, продав посудину, как раз хватило на их содержание. По категории «С».
