Kitabı oku: «История Эверис Фэлс», sayfa 4

– Итак, а теперь, кто составит четверку на пару со мной? Девушки, у нас новый кон. Играете в ярдал? – проговорил Ингвар наклоняясь к нам, вручая золотистый шипучий напиток. Я помотала головой. А Лив заинтересованно повернулась к иноземцуи кокетливо протянула:

– Что на кону?

– Сто крон.

Я чуть было не поперхнулась. Звонкий мешочек иностранных монет упал прямо на бархатное изумрудное сукно. Это была треть суммы как раз на «сказочный гриф из моих грёз». Может зря я не ходила в игорный клуб, стоило подучиться незатейливой игре и можно было бы сорвать куш! Того и гляди подкопила бы на спектролит. Пока я думала, подруга тут же сориентировалась и, чуть не выплеснув весь бокал на себя, выпалила:

– Мы играем!

В толпе северян активно с кем-то заговорили на дэрнском и к Ингвару подвалил тот самый северянин, здороваясь с ним по-варварски, плечом к плечу. Я вытаращила глаза и споро развернулась, но наткнулась на грудь Бьёрна или Бьяра, имени я не помнила. Стихии, что Он тут забыл!? Встречаться с недавним знакомым откровенно не хотелось. Получается, он тоже студент?! Вот черт!

– Лив! – прошипела я. – Пойдём отсюда! – и оттеснила девушку от стола.

– В чем дело?

– Новенькие играют этот кон с нами, – Ингвар махнул на нас головой, и давешний светловолосый столкнулся со мной взглядом. Его льдистые глаза удивлённо зацепились за мою фигуру, а губы расплылись в нахальнойулыбке с дико привлекательными ямочками. Каков злодей! Не успела я убраться с места происшествия, как устроитель оного опять здесь! Не успело и суток пройти! Что за напасть?!

– Играю, – согласился на партию северянин и решительно пересёк пространство, остановившись подле нас.

– Представь нас, – в требовательной манере, как и в таверне распорядился дэрниец.

Вот же ж досада.

– Прекраснейшие Ливана и Эверис с факультета Хранителей. Два курса младше, – многозначительно добавил Ингвар.

– Хранительницы, значит, – улыбнулся мужчина и представился вновь: –Рейдар, – и не отходя от прилавка завил: – Я возьму в пару россарийку, – буравил меня взглядом мужчина, напоминая, что не страдает потерей памяти и помнит обстоятельства встречи в деталях. К слову, корка над бровью была свежая. Так и хотелось надвить на неё, чтобы убрать насмешку и этот долгий пронизывающий взгляд.

– Пожалуй, пропущу партию, – ответила ему, не совсем уверенная в таком раскладе. Постыдная картина с помятым платьем и его голый торс до сих пор стояли перед глазами, а жгучий поцелуй отзывался покалыванием на губах. Кошмар!

– В чем дело, боишься проиграться? – с дурацкой ухмылочкой и милыми ямочками, беря на слабо, вопросил дэрниец.

Я-то? Ага! Мне только повод дай! В этом-то и проблема…

– Нет, – я упрямо посмотрела на него.

Лив посмеивалась, не ведая катастрофы, которая сейчас разворачивалась, а парни подбадривали на то, чтобы я соглашалась. Девушки косились недобро, явно не понимая чего это я ломаюсь.

– Так давай. Не трусь. Что-то подсказывает мне, ты – девушка рисковая, – внаглую подмигнул северянин, зная наш маленький секрет.

Я посмотрела на Лив, она пожала плечами и шепнула, чтобы я соглашалась.

– Хорошо. Что делают проигравшие? – обратилась к Ингвару.

– Должны будут выполнить желание победителей, – как само собой разумеющееся ответил дэрниец и охально улыбнулся.

– Ладно, – я недоверчиво посмотрела на нежданного знакомого, протягивающего мне кий.

Лив отошла на сторону Дьярви. Ингвар разыграл первый удар, и они начали бить.

– Умеешь играть, боец? – спросил меня Рейдар, пока я следила за тем, как Лив примеряется к шару, а черноволосый беззастенчиво помогает ей с кием. И это было однозначным нарушением этикета!

– Не хуже, чем ты – бить морды, – огрызнулась я, сама не зная зачем.

Ярдал был аналогом нашей ростралы со своими нюансами. Поэтому я действительно умела достаточно метко закатывать шары.

Иноноверец растянул улыбку, принимая подначку. Похоже, моя ершистость только забавляла его.

Наш черёд. Северянин бьет первым.

– Смотри, Рис, – северянин внаглую при всех сократил мое имя, перекинул кий за спину и забил угловой. Парни захлопали. А Ливана одарила меня выразительным взглядом, ведь мое имя могли сокращать только близкие.

– Эверис, – я чопорно поправила его. – И… смотри, Рей, – примерила и ударила «от борта», закатывая в центральную линию.

Хлопки и улюлюканья теперь перепали мне. Я шутливо сделала реверанс.

– А ты меткая. Ещё вчера заметил, – тихо шепнул дэрниец вторую фразу, обдав дыханием плечо, запустив предательскую волну мурашек. Вот наглец! Мой черёд, и я поторопилась ударить шар. Черт! Промах. Проклятые мурашки!

– Ай-я-яй, Рис. Захвалил. Придётся тебя подучить.

– Считаешь? – приподняла бровь. – Чему может научить мужчина, бесцеремонно проникающие в женские спальни? – прошипела ему также близко, чтобы не дай Стихии кто-нибудь о подобном узнал.

На что мужчина лукаво приложил указательный палец к губам и посмотрел, как Ингвар закатывает двойной. Дальше Лив. Промах. Наш черёд.

Партия длилась минут сорок, ну может час. Шары метались по полю с переменным успехом. В процессе парочка противников сладко спелась, а мы с Реем метали не только шары, но и колкости друг в друга, что с одной стороны раздражало, а с другой было в этом что-то будоражащее. Северянин неплохо играл и делал попытки поставить мне правильно удар, комментируя мою стойку.

Мы дошли в игре до 54 очков, до 71 осталось не так много. Я оценила поле. Примерилась к битку под номером 13, как вдруг тёплая рука поправила мой локоть, а тело, что к ней примыкало, оказалось невыносимо близко. От неожиданности я дернула рукой вместе с палкой назад и ударила прямехонько под дых «доброжелательному нахалу». Шар отлетел в сторону борта, не коснувшись ни одного другого шара. Нам засчитали штрафные.

– Хах, – охнул северянин, хватаясь за неприлично твёрдый живот. – Видимо, я недооценил твою воинственность, росса.

Парни загалдели, хохоча над незадачливым ухажёром. А я и не думала извиняться. Ещё чего! Лив с Ингваром с иронией следили за нашими перепалками, вопросительно переглядываясь между собой, пытаясь понять, какая эртонская муха нас укусила. К слову, в Эртонии укус упомянутой циви мог вызвать лихорадку.

– Нужно было просто дать мне кий, – я едко ответила мужчине, вздумавшему меня «поучить» играть таким нетривиальным способом.

– Понял, – ответил «нарушитель» моей территории и поднял руки в сдающемся жесте.

Я отвернулась, опёрлась на кий и следила за более удачной игрой соперников.

– Вчера ты была покладистей, – шепнул на ухо лиходей, непомерно близко наклонившись, и даже принюхался: – М, ты пахнешь словно пирог на ночь обновления. Ты печёшь? – он улыбнулся, почуяв чёрные благовония заклятой подружки. Чтобы яещё раз на ее тусовку пошла?! Да ни в жизнь! Что за гнусное поведение?!

– Какие, в бездну, пироги!? Ты переходишь границы, тебе не кажется?! – прошипев, возмутилась я.

Меня так бесстыдно не кадрили со времен школы и первого курса, где тоже были свои наглые морды, попирающие законы приличий.

В Даркмурте у меня была репутация истанской ведьмы, и все знали, что характер у меня –специфический, поэтому после пары драк ко мне не совались с непристойными предложениями. Разве что Маркус Крамер, но об этом потом. А с появлением Джара и Рика в нашей с Лив компании все более-менее устаканилось. Адариец сам по себе был вспыльчив и часто вмешивался в мои конфликты, после приходя к нам с разбитыми костяшками. Я была против драк друга, но в душе было приятно.

– Нет, – веселился дэрниец. – Мне кажется, после вчерашнего, сегодняшнее наше знакомство вполне невинно, – также тихо прошелестел он рядом с плечом.

Волна горячего возмущения окатила от его слов. Я была так задета, что даже не могла подобрать сходу достойного ответа:

– Да ты…! – я рассердилась, не зная, как потактичнее назвать проходимца, вздумавшего так открыто, никого не стесняясь, кадрить меня, словно я профурсетка какая, готовая прыгнуть в кровать к первому встречному-поперечному. И если вчера перед лицом стража порядка я имитировала распущенность, как Лив – слезы или смех на сцене, то лишь по причине спасения его репутации. Какое противоречие! Но это не говорит же, что я такая на самом деле! Что он себе возомнил?!

– Кто? – он приподнял бровь, встав ко мне в анфас, а мне пришлось запрокинуть голову назад, чтобы бросить какую-нибудь колкую фразу ему в лицо.

– 74! Мы выиграли! – Лив забила последний шар и прыгала от радости, а Ингвар дал звон в колокол, оповещающий о выигрыше в ярдал.

– Наглец! И халда! – выпалила я ему в грудь, несмотря на то, чтозадирала голову.

– Я? – приподнял брови северянин, и даже приложил ладонь к сердцу, словно я просчиталась, сильно обидев благородного лорда.

– Ты! Можно подумать это я в чужие окна залезаю? – строптиво ответила я.

– Смотрю тебе не даёт эта мысль покоя. Можешь в ответ залезть в мои окна, –развеселился дэрниец.

– Да ты, как ты…! – я не нашлась чем ответить на столь унизительное предложение для девушки.

– Рис? – голос Джара застал меня врасплох. Я даже слегка растерялась почему-то. Хотя, он подошёл, можно сказать, вовремя. Я как раз собиралась уйти или побить кое-кого кием. – Все в порядке? – верно оценил Джар мой рассерженный вид.

– Леди злится, что проиграла партию в ярдал, – ловко соврал северянин, забавляясь перепалкой.

– Рис, может, пойдём отсюда? – предложил Джар, забирая у меня кий и оглядывая уже сильно захмелевших гостей игорной комнаты.

– Леди сама решит, куда и когда пойдёт, – зачем-то встал в позу Рейдар.

Я даже с мысли сбилась. Что он делает?

Джар удивлённо развернулся, меняя отношениек ситуации и, как истинный адариец, завёлся с пол-оборота. А какой-то парень за соседнем столом рухнул навзничь, не справившись с крепостью местных напитков. Барон окинул эту сцену со всей своей аристократичной надменностью, которую умел включать по щелчку пальцев.

– Тут леди точно не место, – и Джар зло впечатал кий в крепкую грудь иноверца.

Северянин перехватил палку и с силой сжал, бедное древко даже жалобно хрустнуло. И хотел было ответить, но эртонка вовремя вклинилась между напряжёнными мужчинами.

– Ребята, остыньте! – выставляя руки, Ливана оценила ситуацию верно, , зная горячий нрав Джара, который без разборок мог засадить в глаз наглецу, решившему ухлестнуть за его подругой.

– Джар, не смотри так на меня. Мы веселимся. Видишь? – покачала она бокалом с «Эльтини», словно предлагала попробовать напиток.

– Да уж, я вижу, – перевёл он мрачный взгляд на жертву алкоголя, который в данный момент лежал на диване и храпел с изяществом горного морлока – жуткого тролля, что селится в скалах и спит днём ввиду непереносимости солнечного света. Эти жуткие твари издают такие рулады, что впору десять раз подумать – идти каменной тропой с таким её обитателем – или все же сделать огромный крюк.

– Спасибо за игру, Рейдар, – быстро пресекла я все выяснения и посмотрела на готового к потасовке дэрнийца, кивнула Ингвару и ребятам. – Лив, мы уходим, – я безапелляционно поставила перед фактом подругу, та в ответ состроила обиженную моську. Да, несправедливо так делать, но как есть.

Эртонка догнала нас на выходе.

– Я ещё тут побуду. И, Рис… Этот Рейдар, он… – пыталась затейливой мимикой объясниться красавица.

– Это он, да.

– Да ладно!? Думала, мне показалось…

Я помотала головой.

– Ну делааа… Ты не обидишься? – Лив намекала на то, что не поддержит меня в гордом удалении с поля боя.

– Гуляй, подруга, – я обняла её на прощанье и вышла в прохладный вечер уютного городка, где прохожие и влюблённые парочки прогуливались по площади и вдоль реки Эрты.

Низкие каблуки глухо отбивали дробь по мощеной мостовой вторую милю, демонстрируя мое состояние. Вот знала же, что не нужно было идти! Глупая ведьма!

Я смотрела на зажигающиеся магические огни Даркмурта, отражающиеся в темном зеркале воды и не могла охарактеризовать возникшее внутри чувство: смесь раздражения и чего-то ещё.

Джар молча нёс наши с Лив покупки, а затем, притормозил, бросив пакеты на романтичную лавочку с видом на Эрту.

– Рис, просто поговори со мной, – открыто и бесхитростно предложил адариец, как всегда готовый выслушивать меня, что бы там ни было.

В этом он был идеальный друг. Но делиться с ним историей такого «пикантного» толка было странно. Или нет? Нет, по мне подобным прошлым можно спокойно шантажировать. Не то чтоб я ему не доверяла, просто почему-то не хотелось рассказывать. Возможно, потому что тогда я буду выглядеть хуже в его глазах? А, может, и нет.

Я пожала плечами.

– Не знаю, переживаю за Лив и взбесил северянин, – друг не забрасывал меня вопросами, позволяя прогуляться и выветрить немного голову и состояние.

– Хочешь – мы вернёмся, и я доходчиво объясню дэрнийцу чем это чревато.

– Нет, Джар, спасибо. Просто оставь это, – я села на скамейку, подвинув хрустящую бумагу пакетов, запрокинула голову, выдохнув все раздражение тёплым облачком пара. Ночи уже прохладные. Так быстро лето прошло, а я и не заметила. Казалось, и не было его. Вот оно наступило – вжик – и завтра снова на учебу.

Первые яркие звёзды уже гнездились на небосклоне, устраиваясь в положенных местах, чтобы к полуночи засиять в ансамбле. В конце серпня небо всегда чернявое с плотно посаженным ярким жемчугом небесных тел.

– Через три недели будет первый открытый тренировочный турнир. Придёшь?

– А как же, – я улыбнулась парню, который сел рядом, закинув руку на спинку скамьи аккурат за мной, что меня внезапно странно напрягло. Или это все бредни Лив? Раньше он мог спокойно обнять меня по-дружески, и я даже не задумывалась об этом. Проклятые глупости эртонки!

– Как дела у Ноэль? – участливо спросил адариец, наблюдая за ночным светилом и иже с ним.

– Как всегда, – улыбнулась я, подумав о шаманке, – жизнь полна волшебства. Она, кстати, вспоминала тебя, как ты заезжал к нам. Сказала: «Джаред – славный парень», – вторую часть, «присмотрись к нему», я решила не озвучивать.

– Твоя Ноэль – чудесная, поедешь к ней на каникулы?

Я помотала головой.

– Мастер Ревенсон обещал взять меня на подработку, как всегда. Через три недели – первый день. Ещё до каникул.

– Ты могла бы просто попросить…

– Нет, – перебила я его, в очередной раз жестко отказываясь от «протекции». Семья Толлгартов, несмотря на баронский титул, имела неплохие связи и была по-своему влиятельна. Уверена, Джара ждёт замечательная карьера Хранителя в центральном разведывательном бюро Кеннингема, либо сладкое магнатство как наследника. А мне не хочется быть обязанной не просто ему, но и его семье.

Джар поднял руки:

– Только предложил. Но…как скажешь. Ты девушка упёртая.

– Упёртая? – подняла я бровь.

– Я хотел сказать самостоятельная, – усмехнулся адариец. – Если что-то решила, то уже не переубедить.

– Это да. Мама такая же, – я задумалась о генах и помрачнела.

– Что? –заметил парень.

– Они обещали приехать в академию на ближайших каникулах. Честно говоря, это меня напрягает. Зачем?

– Они же твои родители, – пояснил само собой разумеющееся адариец, у которого с роднёй было все в ажуре.

– Ты не понимаешь, предыдущие курсы маменька лишь активно со мной переписывалась, присылала подарки и желала добра издалека. Что-то случилось, если чета Риверских приедет вместе. Лично! – я взмахнула руками и сложила их на груди, тщетно размышляя, что же задумала леди Шерлиз.

Джар рассмеялся над моим видом и притянул к себе:

– Брось, Эв, в кои-то веки, граф с матушкой нашли общее свободное время, все же ты их единственное дитя. Не береди прошлое, смотри на все иначе. Иногда мы очень сильно застреваем в сложившейся картине мира.

– Возможно, ты прав, – я положила голову ему на плечо. На набережной гулял ветер и было весьма прохладно, а тёплые пальцы товарища как будто успокаивали и исцеляли.

– Представляешь, Лив считает, что я могу тебя захомутать, – решила поделиться с адарийцем мутной водой, что взбаламутила эртонка. От этой мысли я даже усмехнулась, настолько это было нелепым. Рука Джара слегка напряглась, но лишь на мгновение – или мне показалось? – Ведь ты помолвлен.

– Да. Да и зачем тебе меня захомутывать? – со странной интонацией ответил адариец.

– Вот и я ей так сказала. А мне теперь мерещится… всякое, – я посмотрела ему в глаза, чёрные как ночь, они смотрели на такие же воды Эрты. – Ведь это бы все испортило. Хорошо, что у тебя есть невеста, – я прильнула обратно.

– Хорошо, – задумчиво ответил друг, кажется, витая где-то в своих мыслях. О невесте или о чем-то своём. Что там в них, я предпочитала не ворошить.

– Почему испортило бы? – тихо спросил приятель. Я с осторожностью подняла голову и посмотрела на него. Что за вопрос? Адариец тут же вернулся из задумчивого мира и улыбнулся, неловко взъерошив смоляные волосы на затылке. – Чисто так, гипотетически, – притянул меня обратно.

– Ну… мы хорошо общаемся, если бы кто-то из нас стал бы встречаться друг с другом, например, ты с Лив или со мной, то другой чувствовал бы себя лишним. Как Рик с Мел. Ты редко теперь видишь приятеля, – я увидела, как на его лицо легла едва уловимая тень грусти, и я поняла, что попала в точку. Они с Риком были не разлей вода до Мелани.

Рикардо Доари был младшим графом юго-западных земель во Фрейтоне и вторым заводилой в нашей компании, не считая Лив. Учился с Джаром в параллельной группе. Парень всегда был на виду у девчонок с самого первого курса, но ни на кого внимания не обращал. Хорошо воспитан, благородный лорд, красавец. Что уж там. Даже Ливана на него заглядывалась, но его вежливое дружелюбие отталкивало девушку.

А теперь завидный жених был обручён с Мелани Фостер, что перевелась к нам из Высшей Академии Магии в Лестертоне, богатом графстве одного из родственников короля Фредерика V. Причин её перевода я не знала. Какие–то семейные распри –я не вдавалась в подробности местных сплетен. Но на втором году обучения Рик сильно изменился, ведь его девушка была вхожа в высший свет, и ее мировоззрение было жестко ограничено рамками: с кем стоит водить дружбу, а с кем нет. И если фамилия Толлгартов соответствовала градусу родовитости Мелани, то я с неизвестной фамилией Фэлс и обедневший когда-то род Мэнсон – не могли дотянуть до нужного деления значимости в голове у высокородной Фостер. А разуверять ее в своей принадлежности к более увесистой фамилии я не считала нужным. Лишь Лив и Джар знали обо мне достаточно, но и им я запретила что-либо кому-то рассказывать.

– Да и все эти романтические бредни только наводят сумятицу. Начинается ревность. Как бы это сказать…Романтическая лихорадка.

Джар рассмеялся:

– Вот как ты это называешь. Болезнь, – растянул он последнее слово.

– Люди перестают адекватно себя вести и оценивать ситуацию. Присваивают человека. Ну скажи, как можно обладать человеком?

– Ты права, никак, – он погладил меня по плечу. – Человеком нельзя обладать.

Мы помолчали, а потом Джар проводил меня до общежития, рассказывая байки с адарийского побережья, где он провёл лето.

Глава 4

…В мире магии следует особо остро следить за тем, каким силам и что обещаешь. Ведь неверно оброненное слово зарока может перекроить судьбу наизнанку.

Гримуар потомственных колдуний рода Фэлс

– Бо-о-ом-Бо-о-ом-Бо-о-ом, – звон с главной Даркмуртской башни ворвался набатом в сладкий утренний сон заснувшей глубоко после полуночи студентки, корпевшей над начертательной рунометрией, что третью неделю представляла собой какую-то невыносимую пытку.

Коэн Далл – преподаватель, к слову, полжизни проживший в Дэрнии, считал, что маг, не умеющий пользоваться грифом и не знающий как прочесть руны, может сильно просчитаться, рассчитывая лишь на свою стихийную силу. «Фаэрбол может вас лихо подвести, если более смекалистый маг начертит изящную вязь, ссылающую вас за грань», – говорил мэтр. Поэтому, перед тем как приступить к рунам «высшего порядка», этот демон гонял нас по всем аттам в мыслимых и немыслимых сочетаниях, захватывая не только росскую вязь, но и дэрнийскую, эртонскую, гэлесскую и другие всевозможные и невозможные футарки и оттавы.

Колокол прозвонил подозрительно много раз, и я – от осознания полного шваха где-то очень глубоко внутри – резко, до пульсации в висках и чёрных кругов перед глазами вскочила с кровати, хватаясь за стол, чтобы не грохнуться кулем на пол.

В коридоре, что обычно галдел взбудораженными бесконечной очередью в душ девушками, было подозрительно тихо. А кровать Лив была аккуратно заправлена, словно эртонка даже не приходила в комнату. Обычно манера девушки западных островов отличалась хаотичным творческим беспорядком. И все всегда было раскидано по-новому. Странно.

Я лихо расчесала копну, заколов на затылке полусобранные пряди, не без петухов. Запрыгнула в платье, наспех его зашнуровав и прикрыв огрехи гардероба студенческой мантией, схватила тетради, пенал, кинула гриф в сумку и вылетела в коридор. Зубы чистила уже по дороге. Черт! Черт! Черт!

Через 20 минут от начала семинара, я стояла с гулко бьющимся где-то в голове пульсом, перед высокими резными дверьми аудитории, что хоть раз в жизни наводили страх на каждого Даркмуртского прохвоста, кто считал, что начертательная рунометрия не серьезный предмет.

Сегодня как раз должна быть проверочная! Святые сомнэмы! Мой несмелый стук и скрип двери показались оглушительными.

Пятьдесят человек, сидящие в полукруглой возвышающейся ярусами вверх аудитории, с любопытством перевели своё внимание с мэтра, вещающего что-то менторским тоном, на меня. А удивлённый моим нахальством взгляд профессора Коэна в окружении двух северян, что были в "Серебряном кубке", пронзил меня в самое сердце, заставив испытать чувство стыда сравнимое с тем, как если бы я стояла в аудитории голой.

Что здесь делают виновники академической лихорадки? – заметалась беспокойная мысль. Должен же быть тест?

Представителей соседней братии в последнее время было слишком много, даже когда их не было на горизонте. Девчонки без умолку болтали о красавчиках, прибывших из-за Эйгерского хребта, и разговоры эти уже настолько приелись, что их можно было сравнить с застрявшей сахарной патокой на зубах. Сладкие вздохи, ахи и охи я слышала на каждому углу в женском крыле. Сколько же можно? У меня скоро будет передоз и диатез!

– Фэлс? – вырвал меня из метаний мысли мэтр.

– Прошу прощения, могу войти? – отмерла я, а светлые брови профессора взлетели вверх, будто я в самом деле предложила ему что-то непристойное.

– Смотрю, вы хорошо отдыхаете, росса, – неправильно оценил мой внешний вид уважаемый мэтр. А парни, что стояли рядом, понимающе заулыбались, словно я взаправду кутила напропалую всю ночь. Хотя видок, наверное, был ещё тот.

– Я готовилась допоздна, росс Далл, – честно ответила я, глядя ему в глаза.

– Даже так.

Выразительность его лица была не сравнима ни с чем. Одним движением мускула на лице этот человек мог вогнать в краску даже святую матрону, не погрешившую ни на миг ни в деяниях, ни в мыслях.

– Что ж, росса, я как раз устраиваю проверочную, которая покажет насколько вы готовились ночью, – он пристально обвел мою персону неудовлетворительным взглядом, выделив последнее слово. – Господа Корнхонен, Холфнвальд и Фрейгъерд в меру своего наказания будут проверяющими ваших скудных знаний.

Ах, значит, дэрнийский вирус здесь в наказание. Интересно за что? И где Лив? Я обвела аудиторию взглядом, зацепившись за блондинистые кудри в самом дальнем крайнем ряду.

– И, хорошая новость, – подленько намекнул улыбкой мэтр на отнюдь не доброе утро. – Никто отсюда не выйдет до тех пор, пока не получит результат не ниже 7 баллов. Я ясно выразился? – пристально обвёл колючим взглядом мэтр Далл заколыхавшуюся аудиторию. И я их понимала! Ведь получить выше 7 у дэрнийского демона было чем-то за гранью. Четыре зубрилы, включая меня, редко дотягивали до 7,5 или 8. Прошу заметить из 10! Что и говорить про обычных смертных аристократов, что по большому счету учились здесь из-за большого счёта. Простите за каламбур. Но так и есть!

– Фэлс, вы – первая, и отвечать будете лично мне. Про отработку спросите в конце семинара, – практически прибил меня к двери Далл. Твою ж! Хоть я и зубрила, но первой обычно отвечать не лезла, предпочитая учиться на ошибках ярых умников, таких как Алейса Чедвиг или Филлант Нокс. – Вам нужно отдельное приглашение? – поднял левую бровь мэтр, начиная раздражаться на мою нерасторопность. Я было направилась на задние ряды, но профессор резко пресек жестом мое желание уйти в туман задних парт. – Садитесь вперёд, – он указал аккурат на центральное место перед выставленным столом для «проверяющих». Таких было три, и по мановению головы профессора два залетных северянина расселись по краям.

Я бухнулась на место прямо по центру. Не повезло. Первые парты всегда пустовали на контрольных, их занимали либо провинившиеся, либо опоздавшие – и подсмотреть в шпору тут было невозможно. Естественно, на семинаре у мэтра было сущим безумием доставать какие-либо вспомогательные материалы. За это можно было получить заклинанием, причем в назидание – рунным. На самом деле, получить можно было и с задних парт, но это было предпочтительнее, чем спереди и прямо в лоб.

Далл щелкнул пальцами, выбив искру, магические песочные часы перевернулись над его столом, перед каждым студиозусом раскрылся свиток с билетом. И я погрузилась в чтение.

Первой задачей был письменный блок с вычислениями, к какому футарку относится та или иная руна, а дальше необходимо было дополнить все заявленные составы. Затем определить их по стихиям: основной и двум дополнительным. Написать все прямые и аллегоричные смыслы каждой. Затем ступени и уровни работы в соответствии с Законом Равновесия и Законом Причины и Следствия. Тут имелась хитрость, так как описывались задачи с возможностью использования рун. И только полная балда нашлепает их где бы то ни было, ведь тогда случится откат. Ничто не даётся бесплатно. Если где-то что-то прибыло, значит, обязательно где-то и убыло. Нужны руны для баланса, либо нужно распределить это между стихийной магией, забирая силу напрямую. Но тогда волкодлак может остаться без фаэрбола. В общем, задачки ещё те.

Перо споро заскрипело по шершавому пергаменту. А профессор ушёл в лабораторную, видимо, чтобы готовить очередной «сюрприз», оставив нас под чутким наблюдением выходцев дружественного государства.

Вторым заданием была малая практика. Пока я корпела над письменной частью, проверяющие раздали по три предмета с секретом. Причем буквально. Руна, на северном наречии, обозначает «секрет», «тайна», «шепот». Чтобы понять и безболезненно снять вязь, нужно подобрать правильный ключ.

Споро написав и начертив теорчасть, я отложила перо и размяла пальцы. От хруста и Рейдара перед носом, я чуть было не кувыркнулась со стула, будто впервые увидела знаменитое Даркмуртское приведение. Демоны его дери!

Льдистые глаза с полуулыбкой следили за моим замешательством. В аудитории стояла гробовая тишина, разбавляемая шорохом пергамента и трением перьев об оный. И что-либо сказать дэрнийцу не представлялось возможным, поэтому я с независимым видом и «самообладанием», будто меня его появление нисколько не удивило, взяла кинжал с простой деревянной ручкой и принялась искать подсказку, что укажет на скрытые руны. Должен был быть хвостик вязи, хоть что-то. Я переключила зрение на более тонкие слои, а на моих коленях внезапно что-то зашевелилось. Я опустила взгляд. Дёрнулась! Стул не приятно скрипнул об пол. Чтоб его! Вестник! Украдкой я оглянулась, обводя взглядом сосредоточенные лица и туда-сюда мельтешащие перья, затем аккуратно раскрыла тонкую птицу, на ее боку была начертана руна, обозначающая двустороннюю связь. На клочке твёрдым почерком было написано: «Не ночевала дома? Р.» Я подняла взгляд, шокированная выходкой северянина, и сделала ему страшные глаза. И быстро начертала снизу: «Ты спятил?».

«Нет», – тут же вывелось под моей строчкой.

«Проверочная!» – а через пару секунд добавила: «С чего ты взял?» – зачем-то. Зачем? Стихии его знают.

«Зубная щётка в пенале», – пояснил дэрниец.

Я вчиталась и подняла на него возмущённый взгляд. Когда он только успел углядеть?! Да и какая разница вообще?! Мужчина прямёхонько сидел и наблюдал за моей реакцией. Пф. Я сделала каменную мину, закрыла пенал со злобным вжиком и демонстративно смяла «вестника» в руке. Тот жалобно брызнул пылью разрушенной магии, а иноверец лишь изогнул бровь. К слову, у дэрнийца почему-то была свежерассечённая скула, и нижняя губа намекала на встречу с чем-то тяжелым. Либо кто-то тоже неудачно встал с утра, что маловероятно, конечно. Вот петух драчливый. Господи, росса, о чем ты думаешь? О губах какого-то болвана, а не о рунометрии. Соберись! Ты первая!

Я уткнулась в кинжал и нарочно не поднимала взгляд на северянина. Через двадцать минут я разгадала три артефакта. В торце обнаружилось отверстие, куда был вставлен брусок с начертанной руной «Рэйд», означающей «верный путь» из белого ряда редко встречающегося футарка. Такой даже сами дэрнийцы редко использовали! Кто их чаровал?!

Владелец мог не только резать им, но ещё и использовать как компас. Я добавила от себя руну «удача», чтобы носитель уж наверняка не заблудился в трёх соснах.

В целом, со всеми тремя артефактами мне повезло, из чёрного ряда мне ничего не попалось. Вторым предметом был ящичек для хранения льда или алхимических горошин, который ошибочно нагревался. Я нашла «секрет» и начертала руну «Иса» – лёд. Тут я почему-то сразу подумала про северянина и подняла на него взгляд. Рейдар сидел, скрестив руки на груди, облокотившись на спинку стула, и пристально за мной наблюдал, что вызывало дикое волнение – я тут же опустила взгляд. Вот дэрнийский демон! Как глупо.

А третье задание представляло собой произвольный экзаменационный вопрос, где профессор Далл придумывает ситуацию на свой лад, и подготовиться к ней заранее, написав на листочке, нельзя.

Когда я закончила, мэтр подошёл и небрежным движением взял шуршащий пергамент, пробегая глазами по строчкам.

– Ага. Так. Хорошо, – он впечатал лист в стол.

Перебрал артефакты. На третьем он остановился, покрутив кошелек в руке.

– Ты не убрала ловушку, – протянул профессор. На что я кивнула. – Что придумала? – спокойно спросил Коэн, зная, что вряд ли бы я просто так сдалась и не стала делать задание.

– У вас есть пенс? – я попросила медяшку.

– Фэлс, ты часом не обнаглела? – возмутился профессор Коэн, но в карманы полез. – Дожил. Держи, – он звякнул о парту флорином. Я сдержала улыбку, но трогать монету не спешила.

А профессор-то из знати. Никогда не задумывалась насчёт его финансового положения. Но даже простой студент-аристократ не станет таскать золотые в карманах.