Kitabı oku: «Город и то, что под ним», sayfa 2
– Говорят, оно произошло от названия места его первой инкубации.
– Ну уж не инкубации! – поправил её отец. – Как же это называлось?.. А! Выращивание! Ты имеешь в виду, он назван в честь места выращивания? Что ж, значит, это напиток неких цейлонских императоров… Да, в древности было много странностей…
Он с усмешкой взглянул на дочь, а потом и на жену, ожидая их реакций на шутку. И дочь ему вяло улыбнулась. Тогда он обратился к Крио.
– Пожалуйста, принесите нам этот «Цейлонский чай». Как вы его подаёте? На сколько он рассчитан порций?
– О, господин, в этом случае используется другое понятие. Напиток подаётся в чайнике. Это такая церемониальная ёмкость для его приготовления. Объем чайника зависит от количества гостей. С вашего позволения осмелюсь предположить, что вам подойдёт чайник среднего объёма.
– В чайнике?! Какое удивительное слово! Ты не находишь, Николь?
– Да, отец, – вновь ответила девочка совершенно бесцветным голосом.
– Да что с тобой такое, а, Ника? Почему ты нахмурилась? Из-за планшета? Ну, будет… Нечего тут расстраиваться! Завтра закажем новый. Нам его сразу доставят из ближайшего пункта тех-обеспечения. Ну? Не грусти!
– Не из-за этого…
– То есть как не из-за этого?! А из-за чего же?
– Я не смогла выполнить твою просьбу… – она виновато потупилась.
– Какие глупости! – возразил мужчина. – Ну что ты! Мы поедем сейчас прямо в театр. Уверен, там идёт что-то очень хорошее. Может, как раз какая-нибудь оперетта. А мама ведь их так любит… Да, Катрин?
Женщина глянула на него устало и вновь отвернулась.
– Чудно! – резюмировал мужчина. – Молодой человек, я думаю, мы согласны на этот ваш «средний чайник цейлонского чая».
– Да, господин, я внесу его в ваш заказ, – отозвалась Крио. – Желаете чего-то ещё к десерту?
– Нет, спасибо. Вы можете идти.
Крио поколебался, собравшись уже уходить, но затем всё-таки решившись. Она вдруг снова обратился к гостю:
– Покорнейше прошу меня простить, но, господин, могу ли я узнать, что случилось с вашим планшетом? Возможно, вам не удалось подключиться к сети? Я попрошу технический персонал проверить параметры подключения… – здесь Крио в душе хихикнул, ведь под техническим персоналом подразумевала себя.
– Нет, молодой человек… Спасибо, но, боюсь, нам это не поможет… – начал было отец, но тут девочка подняла голову и горячечно посмотрела на Крио. Её руки сорвались с колен, и она протянула вверх небольшой персональный планшет с безжизненным чёрным экраном.
– Он просто выключился, и ни на что не реагирует! – выпалила она.
– Николь, разве прилично так вести себя?! – воскликнул отец, и даже полусонные глаза матери распахнулись, она укоризненно посмотрела на чадо.
Но девочка упрямо продолжила:
– Совсем не включается! Видите?! Разве так бывает? Он был хорошо заряжен…
Крио заколебалась, не зная, как стоит себя вести в такой ситуации, чтобы не навлечь ни на кого из сотрудников ресторана беду и не подливать масла в огонь в этой семейной ссоре. Но, посмотрев на растерянного отца семейства, она обрела уверенность и мягко сказала:
– Позвольте мне взглянуть…
Мужчина уставился на Крио.
– А вы… Разве такие вопросы в вашей компетенции?
Крио прикусила язык, сообразив, что ляпнула лишнего. Ведь если гостям откроется, что она работает здесь вовсе не официанткой, то, пожалуй, может получиться скандал. Она мысленно обругала себя за глупость, но уже было поздно. И она ответила, уповая на то, что мужчина оправдает свою видимую лояльность и не позовёт охрану:
– Да, господин, ведь я прохожу квалификационный курс по квантовому программированию.
Девочка с восторгом уставилась на официантку. На лице её расцвела улыбка. Она вновь протянула планшет через стол, и Крио, сверившись в очередной раз с выражением лица мужчины, с лёгким поклоном прикоснулась к девайсу. Тут вмешалась мать девочки:
– Но, позвольте, там же персональные данные!
Мужчина пару мгновений изучал Крио своим вылинявшим спокойным взглядом с едва заметными искорками холодного любопытства в самой его глубине. Кажется, он ждал, как же девушка выпутается сама. Но Крио всё же замялась, и пришлось ему помогать:
– Да брось, это просто игрушка.
Гость вынул планшет из рук своей дочери и сам передал его Крио, уставившись на девушку в предвкушении дальнейших событий.
Крио ловко повертела планшет в руках, осмотрела его корпус и коснулась кнопки питания, ненадолго задержав на ней палец, чтобы вызвать меню перезагрузки. Теперь уже все трое за столом внимательно наблюдали за ней. И они удивлённо вздохнули, когда экран планшета засветился, и на нём появились непонятные символы.
– Хм… – задумчиво протянул Крио. – Потерян сетевой модуль. Должно быть, тут ничего страшного, но мне понадобятся инструменты…
Николетт смотрела на Крио просто заворожённо. Её родители, кажется, испытывали похожие чувства, и недоверие на их лицах сменилось обалделыми улыбками.
– Вы позволите мне провести дальнейшую диагностику?
– Да-да, конечно, – поспешно ответил гость. – Вы ведь можете принести сюда всё необходимое?
– Да, господин. Мне нужно совсем немногое. Пожалуйста, подождите. Сейчас я принесу оборудование, а также проверю статус вашего заказа.
Девушка отвернулась, положив планшет на стол, и чуть ли не бегом понеслась в дальний конец зала, едва сдерживаясь, чтобы сохранить скорость шага в рамках светских приличий. Там её уже ждал Люмос Адонис с нервно вытаращенными глазами. Он подлетел к ней и что-то яростно зашипел, втаскивая её за плечо в пространство за перегородкой с неоновыми пузырьками, скрытое от глаз посетителей.
– Ты что творишь?! Зачем трогаешь вещи посетителей?!
– Люм, всё в порядке… – испуганно ответила Крио, виновато улыбаясь, но всё же следя, чтобы собственный голос звучал уверенно. – Ты же сам говорил, что нужно стремиться угодить гостям. А у этих вот сломался планшет. Но я могу всё исправить!
Люм пару секунд смотрел на неё с явным негодованием. Потом спросил:
– Ты уверена? Справишься?
– Да, но мне нужно взять мои инструменты.
– Эх, знал бы я… Впрочем, чего уж теперь-то… Ладно. Валяй. Но я пойду с тобой.
Крио кивнула и быстро шмыгнул ко входу в служебные помещения. Вернувшись туда, где начинался её рабочий вечер, она взяла из кейса пару микроманипуляторов, монокуляр двадцатикратного увеличения, мультиметр и крохотный пузырёк с универсальным раствором для чистки электродов. Аккуратно сложив всё это в специальный небольшой чехольчик, припасённый в одной из ячеек кейса для хранения, девушка направилась в зал под любопытными взглядами обслуживающего персонала. Даже Пан, попавшийся ей в закоулках технических коридоров, вздёрнул брови и проникновенно изрёк:
– Ух ты! Классно выглядишь!
А потом удивлённо спросил:
– Зачем тебе тестер?
Крио хитро улыбнулась и ловко прошмыгнула между стеной и его большим брюхом. На входе в зал её встретил нервничающий Люм. Он буквально поймал Крио за предплечья, сжав их, крутанув девушку вокруг оси и поставив перед собой. Он осмотрел её с ног до головы, в очередной раз расправляя на ней бабочку и складки рубашки. Одобрительно глянул на маленькую сумку с приборами, которую, согласно инструкциям, Крио прижимала к себе левой рукой. Коронным жестом разгладил перекинутое через её левую руку полотенце.
– Отлично, никто не заметит лишнего…
И они вместе вышли в зал.
Сейчас там плясали всполохи оранжевого света. Со сцены лился поток экзотической живой музыки в сопровождении огненных голограмм. Кажется, ансамбль исполнял что-то из классики, созданной ещё до Великого Становления. Если кто-то из гостей и смотрел на Люма с Крио, то вряд ли что-то заподозрил, подумав, что либо кто-то чем-то недоволен и хочет высказать свои замечания администратору, либо это идут встречать особо важных персон.
– Добрый вечер, достойнейшие горожане! Выражаю вам своё глубокое почтение и с радостью приветствую вас! Я – Люмос Адонис, старший распорядитель ресторанного зала. В мои обязанности входит следить за тем, чтобы все желания гостей исполнялись на должном уровне. С вашего позволения, наш сотрудник осмотрит ваш неисправный планшет.
– Да-да, всё это замечательно, – раздражённо бросил седовласый мужчина, – но давайте уже приступим к делу.
Крио шагнула к столу, где лежал нерабочий планшет. Она открыла сумку и быстрыми точными движениями выложила инструменты на скатерть. Девочка, сидевшая рядом с матерью, восторженно подалась вперёд, жадно всматриваясь в появившиеся на столе микроманипуляторы.
– Что ж, позвольте мне открыть корпус, – сказала Крио, взяв планшет в одну руку, а в другой зажав инструмент с иглоподобным стальным наконечником.
– О да, продолжайте! – поспешно одобрил её действия гость.
Крио запустила иглу в одно из микро-отверстий, располагавшихся по периметру в задней части корпуса, а затем в другое, и в следующее, методично перемещаясь вдоль края планшета, наморщив лоб и как будто прислушиваясь. Затем черты её лица разгладились, а брови взмыли вверх в приливе профессионального энтузиазма. Она поочерёдно ввела манипулятор в несколько отверстий, и задняя часть корпуса с тихим щелчком отскочила от расслабившихся креплений.
Девочка за столом вздрогнула, а затем расплылась в широкой улыбке восторга и беззвучно зааплодировала. Люм, стоявший за спиной у Крио, вытянулся в струнку и с ещё большим пристрастием стал следить за происходящим, заглядывая через плечо девушки.
Кибертехник сняла крышку корпуса, убрала её подальше на стол. Затем взяла монокуляр и накинула на лоб его тонкий пластиковый ремешок. Опустив на левый глаз линзу на шарнирном креплении, она поднесла к планшету новый микроманипулятор, похожий на корнцанг, с наконечником как у пинцета, только с каким-то сложным механизмом фиксации и с кнопками регулировки силы захвата на прорезиненных рукоятках.
– Так… С виду модуль связи не повреждён… – произнесла она, погружая пинцет в деликатные внутренности прибора и вынимая оттуда что-то крошечное, аккуратно зажатое между тонкими стальными захватами. – Проверим сопротивление…
Она взяла со стола мультиметр с миниатюрным дисплеем и поднесла его тонкий щуп, тоже в виде пинцета, к предмету, зажатому в корнцанге, а затем к контактам планшета. Дисплей засветился, показав набор загадочных символов, которые гости уже видели на экране при первом включении.
– Хм, тут тоже все в порядке… Как я и думала… – улыбнулась девушка. – Значит, просто отошли контакты. Обычно такого не случается… Возможно, причиной стала динамическая перегрузка.
– Проще говоря, удар, – усмехнулся гость.
– Да, удар, – серьёзно подтвердила Крио. – Может, после этого модуль и работал какое-то время, а потом область соприкосновения контактов окончательно сместилась. На всякий случай я почищу контакты.
Девушка отложила корнцанг, надёжно захвативший деталь, достала из сумки пузырёк с жидкостью и инструмент с наконечником, похожим на ватную палочку совсем ювелирных размеров. Пара энергичных движений под контролем взгляда сквозь монокуляр – и Крио демонстративно воздела вверх пинцет с зажатой деталью.
– Ну вот, теперь как новенький!
Свободной рукой она пододвинула к себе планшет и склонилась над ним. Вьющиеся чёрные волосы упали ей на лоб, и бархатные ресницы прикрыли морозный, внимательный взгляд. Сосредоточенно сморщившись, Крио вставила на место микро-деталь, слегка придавив её пинцетом и попробовав пошевелить (проверяя надёжность креплений). Потом она распрямилась, убрала от глаз монокуляр и, хитро улыбнувшись девчонке, не отрывавшей от неё взгляда, перевернула планшет вверх дисплеем, нажав кнопку питания.
Девайс тут же воскрес, озарившись всполохами приветственной заставки. Гости за столом ахнули. Даже ледяная дама слегка улыбнулась. А Николетт аж подпрыгнула на месте, зааплодировав: на этот раз уже с настоящими, громкими хлопками. К ней присоединился и её отец.
– Теперь он будет работать, – заверила Крио, прищёлкивая обратно крышку корпуса. – Не похоже, что были затронуты другие детали. Все данные сохранились, я не касался модуля памяти. Причина поломки устранена. Ну, приятного пользования! – Крио протянул планшет девочке, и та приняла его с широченной улыбкой, не сходившей теперь с её лица.
– Спасибо вам! Действительно, волшебное кафе эта «Симфония»! Вы же просто волшебница!
Крио смутилась, потупившись с лёгкой ухмылкой под взглядом необычных глаз девочки – очень светлых, платиново-серых с контрастно-чёрным ободком по краю радужки. Люм, так и простоявший всё это время у Крио за спиной, вышел из прострации и шагнул к столу, раскланявшись:
– Благодарствуем нашей гостье за такие лестные отзывы!
Крио стала собирать инструменты под восторженными взглядами. Тут к ней обратился достойнейший отец семейства.
– Ну что же, отрадно видеть, что наша молодёжь стремиться получать качественное образование, за что, безусловно, нам нужно благодарить её родителей, а также Город, дающий ей правильное воспитание. Мы с семьёй выражаем вам глубокую благодарность и желаем огромных успехов в жизни и в будущей карьере.
– Спасибо, господин… – краснея, ответила Крио, уже готовая провалиться сквозь землю.
А девочка по имени Николетт опять горячо повторила: «Спасибо вам!» Но Крио уже с поклоном попятилась от стола.
– Ну… Раз уж вы такой прекрасный служащий и специалист, – протянул гость, ещё не отпуская Крио, – позвольте нам узнать ваше имя.
Та оглянулся на Люма уже совсем растерянно. Тот быстро кивнул с выражением на лице, говорившим: «Не тяни резину». Тогда она произнесла:
– Меня зовут Крио Фотида, господин. В честь древней мученицы Доброй философии.
– Что ж… Интересно… Спасибо вам ещё раз, Крио Фотида. Мы не смеем больше вас задерживать, хоть и очень впечатлены.
– Была рада служить вам, – вежливо ответила та, поклонившись.
– В ближайшее время принесут ваш заказ, – опомнившись, добавил Люм. – Приятного вам отдыха в «Волшебной Симфонии»!
Он тоже согнулся в поклоне, и они с Крио изящно развернулись, направившись обратно вглубь зала: к подсвеченной неоном перегородке с бегущими в ней цветными пузырьками.
Глава 3. Новый друг
После той демонстративой починки капризного планшета гостей с внеплановым эффектом их полного очарования Крио так и прозвали – Волшебница Симфонии. И теперь, когда ей приходилось вновь что-то ремонтировать, то она не просто тихонько выполняла свои обязанности и ретировалась прочь. Нет, её теперь все узнавали и шутливо здоровались: «О, привет, Волшебница! Наколдуешь нам хороших посетителей?» А когда она сталкивалась с Люмом, то он не ограничивался одной только вежливостью, а подходил к ней и обменивался рукопожатием. Расспрашивал, как у неё дела, как учёба, как здоровье родителей. Даже непосредственный начальник Крио – грубоватый мастер Пан – и тот теперь смотрел на свою подчинённую с благоговением, покорно принимая любой вердикт о замене деталей.
К удивлению девушки-кибертехника, слух о ней долетел и до главного управляющего «Симфонией». Вопреки опасениям, тот не стал ругать Крио за её «дерзкую выходку», а наоборот в ней увидел ещё более ценный ресурс, предупредительного и образованного сотрудника. Так что теперь, если случалась какая-то поломка в помещениях администрации и появлялась необходимость вызвать Крио по громкой связи, то её приглашали уже не дежурной фразой: «младшего кибертехника требуют в кабинет управления», а мягко и вежливо говорили: «Крио Фотида, вас просят подойти в крыло администратора в связи с техническими неполадками».
Однажды, приехав в ресторан после утренних занятий, Крио спешила по срочному вызову, проскользнув к перегородке с кружащимися в ней неоновыми пузырьками. Было далеко за полдень, и обеденный зал пустовал. Непривычно холодный свет лился с улицы в окна эркера, выдающегося из стены башни, на вершине которой находилась «Симфония». В другой части зала был овальный проём в потолке, закрытый матовым оргстеклом, и рассеянные лучи света пробивались сквозь него с улицы, окутывая приват-ниши мистическим голубым ореолом.
«Давно я тут не была, – подумала Крио, вспомнив, как месяц назад расхаживала по залу в атласной рубашке и бабочке под аккомпанемент ретро-флейт и тимпанов. Она глянула сквозь переборку на размытые контуры зала за спиральками цветных пузырьков.
– А вот и вы, Крио Фотида! – оборвал её ностальгию дневной распорядитель Фил, вынырнувший из служебного входа. – Пойдёмте, пожалуйста, в комнату сетевого контроллера.
Мужчина слегка наклонил в приветствии голову и получил от Крио в ответ энергичный поклон, приличествующий при встрече с начальством. Фил сделал приглашающий жест в сторону коридора, и Крио последовала за ним.
– Может быть, что-то с роутером… – вещал пухлый разговорчивый Фил, шустро бегущий вперёд. – Всё утро были помехи, информация обновлялась не сразу… А потом вообще перестала, и панели все пошли рябью! Одна выключилась – в кабинете логистов! Заказов-то было мало, так что пока справлялись… Я уж бегал туда-сюда с портативным планшетом: из зала на ресепшн, с ресепшна в кухню…
В этом месте Фил сделал паузу, надеясь получить знак сочувствия. Крио поняла это и многозначительно хмыкнул, выражая своё восхищение находчивостью распорядителя.
– Ну, теперь-то всё хорошо! Теперь-то вы пришли! А мы-то уж знаем: вы с утра на курсах… Правда, говорят, можно сделать запрос прямо туда, в классы… Но наш Главный чётко сказал: «Не беспокоить зря!» Работали же как-то раньше без техники…
Крио была почти тронута такой заботой, хоть и сомневалась, что Фил правда думал о ней и о её учёбе. А ещё, что масштаб поломки действительно таков, как описывает его чересчур эмоциональный Фил. Но конечно, она не мешала ему продолжать свой сумбурный рассказ, поддакивая в нужных местах.
– Ну теперь-то вы разберётесь! – ворковал Фил, увлекая за собой кибертехника по бессчётным коридорам. – Может, со связью что-то не то, может, с питанием… Я не стану гадать зря… Оставлю это профессионалу! – он, похоже, не замечал, что делает именно это: гадает.
Фил вдруг резко остановился, обнаружив, что оказался как раз перед нужной дверью. Тогда он оглянулся на Крио, коротко стукнул в дверь и юркнул в служебную комнату. Крио уже готова была последовать за ним, отставая на каких-нибудь пару шагов, но тут обернулась и машинально посмотрела направо: в длинный коридор, начинавшийся за аркой в стене. И увидела в его дальнем конце контур стройного силуэта, замершего под внезапно погасшей потолочной панелью.
«Ох! Ещё мне работа…» – подумала Крио, почему-то не в силах оторвать взгляд от фигуры.
Кажется, это была девушка. Она задрала голову и уставилась в потемневший потолок.
«Да иди же сюда, на свет! Или хочешь его вернуть силой мысли?! – раздражённо подумала Крио, осознав, что ей любопытно.
– Крио Фотида, ну где же вы? – послышался голос Фила.
– Иду… – медленно, как во сне протянула она, всё глядя на силуэт и судорожно размышляя, что же в нём так её привлекло.
Опомнившись, она добавила:
– Там в коридоре свет отрубился. Надо бы посмотреть.
– Потом посмотрите! – горестно воскликнул Фил. – Тут дело посерьёзней!
– Да-да, – рассеянно буркнула Крио. – Конечно, потом.
Всё это время она наблюдала за фигурой. Сначала та просто стояла, задумчиво задрав голову и будто бы даже покачиваясь из стороны в сторону. Но когда Фил выкрикнул имя кибертехника, фигура вздрогнула, вдруг резко выпрямившись, и, похоже, уставилась прямо на Крио, хотя оставалась в тени, так что её черты было не разобрать. Она так и не двигалась с места, будто бы не решаясь сделать что-то ещё. Крио уже хотела отвернуться и шагнуть в комнату, но тут сломанная лампа моргнула и начала оживать, наполняя коридор тусклым розоватым светом. Фигура снова вздрогнула и очень медленно, как будто в ступоре, снова подняла взгляд к потолку. Потом резко дёрнулась и глянула вперёд. Она больше не скрывалась тени. Розоватый свет отражался в глянце удивительно светлых волос, зачёсанных назад. Крио встретилась взглядом с очень молодой девушкой: даже, пожалуй, девочкой, хотя странно было бы так называть сотрудницу ресторана, одетую в атласную форму.
Крио смотрела на неё издали, между ними было метров пятнадцать, а может, и больше. Она не могла в деталях разглядеть лица девушки даже в набирающем силу свете оживающей лампы. Но что-то в ней показалось Крио таким знакомым, что она задержалась у арки ещё на пару секунд. Она не могла понять, что именно узнала в девчонке: её идеальную осанку, округлые щёчки полудетского лица или блеск очень светлых волос. Она этого ещё не понимала, когда вновь обернулась, уже занося ногу над порогом служебной комнаты. Но, видимо, когда Крио всё-таки решила откликнуться на зов Фила, девчонка пришла в себя и пустилась едва не бегом по коридору. Она быстро приблизилась к арке, но вдруг свернула в соседний проход. Перед тем, как скрыться в проёме, она оглянулась на Крио. Та аж дёрнулась, когда по ней полоснул взгляд платиново-серых глаз с угольным ободком.
«Неужели?! Наверное, просто похожа… Это же ресторан высшего класса! Сюда вряд ли берут… таких маленьких! Да и выглядит она старше тринадцати. Как ровесница моя выглядит… И что вообще ей здесь делать? Нет, это точно ошибка…»
Крио ещё постояла мгновение, озадаченно глядя вслед девочке. Потом наконец зашла в комнату, где маялся Фил.
***
Разобраться с помехами в подключении к сети оказалось даже ещё проще, чем предсказывали сумбурные речи Фила. Причина помех в работе беспроводной сети связи была в отсутствии стабильного контакта в щитке освещения. Поэтому мигала и лампа в коридоре. Крио восстановила соединение в щитке и проверила настройки сети связи. Всё заработало. Приняв слова благодарности и дежурно раскланявшись, Крио вернулась в тех-подсобки, на обратном пути ещё раз проверив электрощиток. Проходя вдоль перегородки с неоновыми пузырьками, скрывавшими от глаз посетителей вход в технические коридоры, она задержался за ней, глянув в обеденный зал.
Там было почти также пусто, как прежде, лишь пара официантов сновала взад-вперёд, выполняя указы расторопного Фила. В последний час хрупкого предвечернего затишья они прибирали зал, приводя его убранство в соответствие с эстетическими стандартами: меняли скатерти, раскладывали приборы на столах, расправляли воздушные занавесы в нишах, придвигали к столикам кресла, расставляли только-только доставленные прекрасные живые цветы. Официанты были незнакомыми, лица их не вызывала у Крио каких-либо воспоминаний, но она глубоко задумалась и позволила себе на время забыть о правилах поведения. Зацепившись тонкими пальцами за неоновую перегородку, она качнулась вперёд, высунувшись из-за неё, чтобы охватить взглядом как можно больше пространства зала.
Это мало чем помогло. Хоть она и увидела ещё один силуэт официантки, склонившейся к посетителю в дальней части ресторана, но это точно была не та девушка, которая встретилась ей в коридоре. И она не походила на гостью «Симфонии», сидевшую в приват-нише с семьёй в тот вечер «триумфального выхода» Крио.
Но Крио просто не могла успокоиться. По пути к себе она заглянула и в комнату отдыха для официантов. Однако там было всего лишь двое парней, уткнувшихся в голографическую панель. Тот, что сидел боком к выходу на диване из имитационной кожи, мельком глянул на Крио и нехотя поднял руку в приветствии. Крио ему ответила и отступила обратно в коридор. Второй парень, стоявший ко входу спиной, её даже заметил, а Крио ничего не спросила и вернулась в свои тех-подсобки.
Сложив инструменты в кейс и сменив рабочий костюм на учебную униформу, она отметилась в табеле у мастера Пана. Трудовые часы на сегодня закончилось, и Крио могла отправляться домой. Поколебавшись, она решила больше не ходить к официантам, чтобы не вызывать лишних вопросов, проявляя столь необычную для неё общительность. Вместо этого она направилась к служебному выходу из «Симфонии».
***
Прошло десять дней, включая один Общественный выходной. Крио готовилась к промежуточным аттестационным экзаменам, поэтому провела его дома. Как говорили родители, «сейчас слишком ответственный период, чтобы видеться с друзьями». А в «Симфонии», к её удивлению, поломок в этот день тоже не было, и коммуникатор в их жилом отсеке молчал, не отрывая девушку от учёбы.
Она уже и забыла о той странной встрече в коридорах «Симфонии», да и не было у неё времени ломать над этим голову. Всё это, конечно же, было простым совпадением.
«Та официантка, – мельком думала она, – просто немного похожа на дочь гостей «Симфонии», чей поломанный планшет обеспечил мне такую популярность. Нет, никак не могла появиться та девочка в наших служебках. Ведь с одной стороны, регламент запрещает сотруднику «Симфонии» становиться её посетителем (ну а цены тут такие, что это всё равно невозможно). И к тому же трудно представить, чтобы какой-то «достойнейший» мог позволить своей дочке работать простой официанткой. Пусть даже в таком элитном заведении…»
Так пролетело время подготовки к тестам, и в экзаменационный день Крио легко смогла выполнить все задания. А на следующий вечер, когда, к облегчению её родителей, положительные результаты тестов пришли по Гос-сети, Крио всё-таки вызвали на работу, и там её ждал огромный сюрприз.
Она только что вернулась из кухонь, где провела ремонт компьютеризированной жаровни. На ходу размагничивая воротник своей технарской робы, она быстро вошла в раздевалку, желая поскорей выбраться из унылой казённой одёжки и заслуженно отдохнуть после всех пройденных испытаний. Она уже почти переоделась: сидела теперь на скамейке, натягивая через голову свой любимый жакет: очень модного покроя, с эффектными косыми вставками, усыпанными декоративными клёпками (элемент покупной униформы слушателей престижных профкурсов, которым Крио очень гордилась). Она замешкалась, слепо барахтаясь в складках скользящей биоадаптационной ткани, стараясь как можно аккуратнее влезть в ворот нежного материала, когда вдруг в дверях прозвучал незнакомый высокий голос:
– Здравствуйте, уважаемый коллега! Не подскажете, где я могу найти Крио Фотиду?
Крио вздрогнула, ошарашенная и смущённая тем, что кто-то посмел зайти в раздевалку, когда она полуголая сидела в нелепой позе, с задранными вверх руками, с голой грудью, с одеждой, намотанной лицо. Она резко заизвивалась, пытаясь быстрее влезть в упрямый жакет. И тут вслед за первым голосом прозвучал второй: низкий и отлично знакомый:
– Э-э-э… Да вот она… В смысле, здесь… Ой… Только подождите…
Пан смущённо хрюкнул: похоже, ему-то как раз было видно, что происходит с Крио, но, к счастью, не нежданному гостю. Крио поняла с облегчением, что незнакомый голос обращался не к ней, а к Пану, просто всё было очень хорошо слышно через приоткрытую дверь. А дверь, между прочим, Крио сама же и оставила так, ведь в эту раздевалку обычно никто не ходил. Тем более в такое время, когда вечерняя суета ещё впереди.
Крио наконец-то справилась с воротом жакета, вынырнув из него, и разгладила на себе все складки (скользкая упругая ткань тут же прилипла к телу, повторяя его изгибы). И как раз вовремя: на пороге стоял грузный мастер, заслоняя собою выход в помещение.
– Крио, э-э-э… Тут к тебе пришли…
Она с любопытством взглянула на мастера, размышляя, как много тот успел увидеть, и как к этому относиться. Но мастер уже шагнул вбок, освобождая путь. Крио даже не успела ничего сказать: возмутиться, что Пан ведёт себя необычно, ведь он не должен приглашать никого в раздевалку, тем более, не спросив, всё ли с Крио в порядке и считает ли она свой теперешний вид приличным. Но, к счастью, всё уже было в норме, а возмущаться – поздно, потому что через миг кибертехник уже встретилась взглядом со своей неожиданной гостьей, и все мысли перемешались у неё в голове. Её челюсть чуть не брякнулась на пол, иллюстрируя огромный вопрос, примёрзший к языку.
– Здравствуйте, Крио Фотида! – радостно произнесла девушка, оказавшаяся вдруг очень близко, изучая кибертехника взглядом любопытных, нахальных глаз.
Очень необычных, платиново-серых глаз с угольно-чёрным ободком.
– Вы меня помните? Меня зовут Николетт…
***
Теперь Николь постоянно приходила к Крио, ничуть не опасаясь гнева начальства. В техническом отделе обычно не было людей, ведь с развитием технологий «Симфония» смогла обходиться одним единственным кибертехником и одним техническим мастером. Зачем ещё нужны аппараты, как ни для того, чтобы сократить штат сотрудников? Но это не отменяло того, что для обслуживания самих аппаратов требовалась хотя бы одна пара рук и один мозг человека: в данном случае, руки и мозг Крио. Немного помогал и Пан, но его функцией было скорее обеспечение материальной стороны ремонта, а не осуществление такового, и большую часть времени мастер проводил в своём маленьком кабинете, общаясь с умным интерфейсом сайта Городского Бюро снабжения.
Почти всегда в рабочие часы Крио была одна в укромных тех-подсобках: настраивала какой-нибудь сложный девайс или делала домашнее задание. Николь тоже работала днём согласно графику, рекомендованному Городским Бюро труда для подростков. А ближе к четырём часам дня, когда время обеда в Городе подходило к концу, и в зале становилось пусто и тихо, распорядитель Фил давал взрослому персоналу указания по подготовке к шикарному вечеру. Юных же официантов он отпускал домой. Николетт быстренько переодевалась и прошмыгивала в лабиринт служебных коридоров, спеша к подсобке Крио в надежде, что она окажется там: уже прибыла с курсов и трудится вовсю. Чаще всего так и было, ведь работа, как это известно, никогда не кончается, открывая юному мастеру всё новые поля для деятельности. Ну а если это правило нарушалось, и Крио выпадал свободный денёк, то ей было не в тягость подождать юную подругу со смены, чтобы с нею вместе отправиться к служебной аэрорельсе.
В очередной весенний денёк: уже совсем тёплый, с яркими лучами солнца, врывавшимися в зал ресторана рассыпчатым пыльным золотом, Николь юркнула в технические коридоры «Симфонии». Добравшись до раздевалки Крио, она постучала по пластику прикрытой раздвижной двери, придерживая её левой рукой и усердно помолотив костяшками правой по хлипкой створке. Не получив ответа, она позвала:
– Крио! Ты здесь?
Опять ничего не услышав на фоне отдалённого рокота кухонных машин, она тихо, едва-едва толкнула дверь, до конца откатив её в сторону.
– Ку-ку! Крио? Ты сказала, что сегодня будешь…
Николь повертела головой, оглядев пустую раздевалку. Всё здесь было уныло и серо: ряды шкафов для одежды тянулись вдоль левой стены, длинная скамейка стояла рядом с ними, и холодный свет лился с потолка от диодных панелей. Но что-то всё же было неправильно. Что-то не так, как обычно заведено в этом царстве казённого порядка. Дверца самого дальнего шкафчика была настежь распахнута.
