Kitabı oku: «Прометей с востока», sayfa 15

Глава 15

– Значит, тебе больше нечего добавить! – с сожалением сказал высокий и широкоплечий молодой мужчина, одетый в кафтан из красного атласа, богато украшенного золотым шитьём.

Его волосы были схвачены золотым обручем, а юному лицу добавляли лет коротко подстриженные усы и борода.

– Рано, князь! – ответил ему пожилой, но на диво сильный бородач в лёгких доспехах. – Мои лазутчики не вернутся раньше зимы.

– А ты ничего не хочешь сказать? – повернулся князь к третьему мужчине, который сидел не рядом с ними, а за столом.

Ему, как и воину, было лет под пятьдесят, но на этом сходство заканчивалось. У сидевшего было гладко бритое лицо, с которого на князя смотрели умные, слегка прищуренные глаза, и мантия мага из зелёного шёлка.

– Что я могу сказать, князь, если знаю об этом меньше воеводы? – ответил маг. – Подождём тех, кого послал Трифон.

– Дозволь побеспокоить, светлый князь! – обратился открывший дверь дружинник. – К тебе проситель…

Было видно, что он находится в растерянности и не знает, что сказать.

– А почему в неурочный час? – нахмурился князь. – Что мнёшься, как красная девица! Что за проситель и откуда?

– Антипов сын Глеб из Берёзовки… Вид у него больно странный, и говорит путано. Я так и не понял, что ему надобно.

– Антипа знаю, – сказал князь, – добрый воин. А о его сыновьях не слыхал.

– Знаю я этого паренька, – усмехнулся Трифон. – Он по весне подходил ко мне справляться насчёт дружины. С луком на диво проворен, но больше ничего не умел, да и собой был хлипок. Я ему и сказал, что обучать будем долго, так он после этого ушёл и больше не показывался.

– Впусти, – приказал князь. – Посмотрим, что там за чудо, из-за которого твой гриден впал в смущение.

В княжеские покои вошёл парень не старше восемнадцати лет, одетый в скромный, но явно дорогой наряд непривычного кроя. На узком поясе покачивался парадный меч с украшенной камнями рукоятью. Других украшений, так любимых дворянами из западных королевств, на нём не было. Вошедший приблизился на положенное расстояние и, отвесив князю изысканный поклон, замер.

– Не очень он похож на крестьянского сына! – сказал князь, обойдя вокруг юноши. – Ты, стало быть, сын Антипа?

– Я, светлый князь, – ответил юноша. – А так выгляжу потому, что за полгода где только не довелось побывать!

– И где же? – с любопытством спросил маг. – Рассказывай, не нужно ждать вопросов.

– Подожди, Иван, – остановил мага Трифон. – Точно тот самый мальчишка! Меч для чего нацепил?

– Я владею этим мечом не хуже тебя, воевода, – ответил юноша, – а учитывая твои годы, так и лучше. Конечно, не этой парадной висюлькой, а настоящим.

– Магия? – спросил маг.

– Магия, – подтвердил Глеб. – Повезло спасти жизнь магу, ну а он и отслужил. Дал знания языков, а потом привёл к смертнику и перелил в меня его умение мастера меча.

– И чем же ты занимался? – спросил князь. – Как попал на запад?

– Не хотелось мне, князь, несколько лет чистить старшим коней в твоей дружине, вот и нанялся охранником в обоз к купцу Вышате, – начал свой рассказ Глеб. – У него тогда сманили лучника, так что я появился кстати. Думал, что провожу обоз к бошам, а потом куда-нибудь устроюсь. Не нужно усмехаться, воевода, сам знаю, что глупо.

– А тебе дали только знание меча? – спросил маг. – Или были и другие?

– Так получилось, что в мою голову попала часть памяти приговорённого к смерти графа, – признался Глеб, не вдаваясь в подробности. – Я купил дворянство, так что эти знания пригодились.

– И на какие шиши ты его купил? – спросил Трифон. – Не по твоей ли вине пропал обоз купца?

– В его беде виноваты другие, – ответил юноша. – Дворяне пшеков устроили мятеж против королевской власти. Мятежников разбили и рассеяли по лесам. Чтобы спастись, они занялись грабежами. Из-за этих грабежей к нашему обозу пристал барон Венецкий с родственницей и двумя воинами. Когда въехали в густой лес, нарвались на засаду. Мятежники перекрыли дорогу и бросились на обоз с двух сторон.

– И такой лучник, как ты, их не побил? – ехидно спросил воевода.

– Их было около пятидесяти, – ответил Глеб. – Я начал стрелять по напавшим с одной стороны и получил по голове от пращника. Отцов шлем спас, но я ничего не видел, поэтому на ощупь ушёл оттуда в лес, свалился в какую-то яму и потерял сознание. Когда очнулся и выбрался на дорогу, там лежали мёртвые обозники и воины барона. Подобрал оброненный лук и отправился искать разбойничий лагерь. Когда нашёл, дождался, пока они накачаются вином, а после всех побил стрелами. В плену у них были барон и его племянница, которым я помог добраться до замка.

– И племянницу не тронули? – спросил Трифон.

– А то не твоё дело, воевода! – отрезал юноша. – Ты спросил, откуда деньги, я и отвечаю. Часть срезал с поясов побитых мятежников, а остальное получил от барона за взятые в лагере лошадей и оружие. Барон ещё добавил от себя, так что я и после покупки грамоты не остался без денег.

– А товар? – спросил князь. – Неужто так и бросили?

– Барон потом отправил людей, – нехотя ответил Глеб. – Но он в своём праве, поэтому Вышате ничего не вернут.

– Ну хорошо, – сказал князь. – Ты у нас теперь благородный, мечом владеешь получше моего воеводы, да ещё при деньгах. А для чего пришёл? Проситься на службу?

– Подарок я тебе хочу сделать, князь, – улыбнулся юноша, – а со службой ещё не решил. Тебе нужен огненный бой эльфов?

– А ты, Трифон, говорил, что чудес не бывает, – нарушил тишину голос мага. – Рассказывай по порядку, юноша, так интересней.

– Да, говори, мы слушаем! – подтвердил князь.

Глеб коротко рассказал о том, как узнал о замыслах эльфов, и о предложении мага. Заодно сказал пару слов о спасении эльфа. Его никто не прерывал до тех пор, пока он не закончил рассказа о пиратах.

– Так вот почему завязалась драка у норвегов! – сказал Трифон.

– Да, королю пришлось разбираться с собственными князьями, – добавил маг. – Если бы он не отдал их головы эльфам, наказание было бы гораздо суровее!

Дальше Глеба слушали молча, пока он не рассказал о бегстве из порта Корины.

– Ты женился на эльфе и захватил у них корабль! – потрясённо сказал князь. – Куда всё делось?

– Жена и друзья остались в Берёзовке, – ответил юноша. – Наш экипаж тоже пока там, а корабль оставили в селении у первых порогов. Я представился там твоим человеком и сказал, что корабль тоже твой. Они не под тобой и не платят дань, но за помощью, когда припечёт, шлют. Вот я и сказал, что если с кораблём и с тем, что на нём осталось, что-нибудь случится, они не помощи дождутся, а чего-нибудь худшего! Не могли мы увезти всё. Взяли только две пушки и несколько бочонков пороха, а там этих пушек два десятка, да и пороха изрядно. Да, ещё взяли немного ядер и картечи.

О том железе, которое раздобыли в мастерских, он предпочёл умолчать.

– Что ещё привёз? – спросил словно подслушавший его мысли воевода.

– Много всего, – ответил Глеб. – Брал товары не на продажу, а для себя и на подарки. Одарил не только родню, но и всю деревню. Мужики слезли с печей и второй день всем миром ставят мне хоромы не хуже боярских. До морозов должны успеть.

– Барахло припёр, а огненный бой оставил, – неодобрительно сказал Трифон.

– Пушки побоятся тронуть, – возразил юноша, – и князь их быстро доставит своими людьми. А моё барахло всё растащили бы, да и никто за ним в зиму не попёрся бы через волоки на триста верст. Я князю и так много дал и ничего не потребовал взамен. И учтите, что пушки очень тяжелы: больше четырёх один струг не потянет.

– Где те, которые привёз? – спросил князь.

– Пушки и порох спрятали в сарае у отца, – ответил Глеб. – К ним нужны станки. Эльф с мужиками до завтра должен сделать. Лучше бы тебе, князь, прислать за ними свои подводы из тех, что покрепче. Мы намаялись, пока довезли до деревни.

– Что скажешь по тем, кто с тобой приплыл? – спросил Трифон.

– Маг будет жить со мной, – сказал Глеб. – Он назвался простаком Корном Кучинским, а о том, что бывший маг короля пшеков, я узнал уже позже и не от него.

– С тобой барон Кирилл Карговский? – удивился маг.

– Может, он и барон, – пожал плечами юноша, – но на дворянство не претендует, хотя явно из благородных. Ему это стало безразлично после смерти сына. Когда мы сманивали эльфа, я говорил о службе князю, но он сначала хочет поговорить…

– Поговорим, – кивнул князь. – Кто у тебя ещё?

– Чёрные орки не хотят уходить от мага, – сказал Глеб, – а двух бывших душегубов может взять воевода.

– Вот спасибо! – с сарказмом сказал Трифон. – Для чего мне твои душегубы? Повесить?

– Они вдвоём без шума вырезали караул из десяти эльфов! – возразил юноша. – Но если они не нужны князю, я оставлю себе.

– А тебе они для чего? – прищурившись, спросил маг.

– Дружина мне не нужна, а верные люди пригодятся, – ответил Глеб. – А не захотят служить мне, пусть устраиваются сами. Денег я им дал много.

– Много привёз золота? – спросил Трифон.

– Когда это золота было много? – улыбнулся Глеб. – На первое время хватит, а потом придётся кому-нибудь служить или затевать своё дело.

– Где бумага о дворянстве? – спросил князь.

– Вот она, – юноша достал сложенный вдвое лист бумаги и протянул князю.

– Глеб Березовский, – прочитал князь. – Мужики не ржали?

– Они относятся со всем уважением, – сказал Глеб, пряча отданную князем бумагу.

– Завтра к вам приедут, – пообещал князь, – а сейчас можешь идти.

Юноша низко поклонился князю и коротко кивнул остальным, после чего повернулся и ушёл.

– Что скажете? – спросил князь. – Начнём с тебя, Трифон.

– В дружину взять можно, – нехотя сказал воевода, – но я не брал бы. Может, он вернулся хорошим бойцом, но стал не по годам нагл и заносчив! Это не понравится старшим в дружине. Как бы чего не вышло. Предлагаю завтра забрать у него не только огненный бой, а вообще всё, что он привёз, кроме барахла. Если много золота, заставим делиться! Тебе оно не помешает.

– Что молчишь? – обратился князь к магу. – Трифон дело говорит?

– Глупость он говорит, – вздохнул Иван. – С тем, что Глебу не место в дружине, я согласен, а остальное…

– А ты дело говори, а не лайся! – вспылил воевода. – Больно много стал умничать после своей учёбы у бошей!

– Скажу дело, – кивнул маг. – То, что ты счёл наглостью, просто уверенность сильного и много знающего человека! Наверное, этот мальчишка и раньше был не так прост, иначе за него не ухватился бы бывший королевский маг. Вы его не знаете, а я наслышан, да и самому доводилось встречаться. Он ведь был у короля пшеков не только магом, но и первым советником. Это очень умный, расчётливый и предусмотрительный человек. Он вовремя понял, во что может вылиться неприязнь эльфов к магам и сумел избежать участи многих из них. Судя по словам Глеба, он какое-то время скрывался у сына, а потом решил бежать на юг. После гибели сына ухватился за последнее, что ему осталось, – месть! Отомстить своему королю было не трудно, но бессмысленно, вот он и решил побольнее ударить главных виновников. Глеб сказал, что в его голову попала память какого-то графа, причём говорил уклончиво. Я думаю, что этой памяти в нём немало и это была не случайность, а расчёт мага. И граф, наверное, был необычный.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался князь.

– Потому что не так много графов, которых приговаривает к смерти королевский суд. Захваченных мятежников обычно кончают на месте.

– Может, это уже вообще не он, – сказал Трифон. – Как такому доверять?

– Молодой дворянин, который мастерски владеет любым оружием и имеет рекомендацию, легко найдёт очень выгодную службу у любого из князей, а то и у короля, – возразил маг. – Через несколько лет он мог стать капитаном дружины! А парень вместо этого уплывает за море и, рискуя своей головой, добывает для нашего князя такой подарок! Стал бы этим заниматься какой-то граф? Конечно, Глеба мог бы заставить маг, но я не нашёл в его голове принуждения. Возможно, этот юноша нас спас, а ты предлагаешь его обобрать!

– Забрали бы только часть, – буркнул смущённый Трифон.

– Есть и ещё одна опасность, – продолжил Иван. – Посмотрят его спутники на то, как мы обошлись с человеком, который сделал так много для княжества, и решат, что лучше держаться от нас подальше. Мага ещё можно отпустить, хоть и жалко, а эльф…

– А ты у нас для чего? – перебил его воевода.

– Есть разница, работают на тебя с охотой или по принуждению, – возразил маг. – Особенно это касается тех, кто работает не руками, а головой. И ещё одно… У эльфа уже копались в голове. Я вам говорил, что маг короля очень предусмотрительный человек. Он мог предусмотреть и нашу неблагодарность. Эльф обязательно о ней узнает, а вторичное принуждение может ввергнуть его в безумие. Тогда он будет для нас потерян.

– Этих… пушек много! – сердито сказал Трифон. – То, что нужно для них, тоже есть. Теперь мы и сами сможем разобраться!

– Ты сначала разберись, – насмешливо сказал маг, – а потом твори что хочешь! Вам привезли оружие с одного маленького корабля, а у эльфов их сотни! И порох рано или поздно закончится. И что тогда? И учтите, что это оружие нам поможет только в том случае, если эльфы не узнают о том, что оно у нас есть. Тогда и они придут к нам с малыми силами. А если узнают, бросят такие силы, что мы умоемся кровью!

– И что предлагаешь? – спросил до того молчавший князь.

– Надо поговорить со спутниками Глеба и послушать, что они скажут. Естественно, с магом буду говорить я. Самого Глеба я ввёл бы в твой ближний круг, пусть и не сразу. Узнаем их ближе, ознакомимся с тем, что они привезли, потом будет видно. И нужно быстрее отправлять воинов к кораблю. Сам корабль я попробовал бы сохранить.

– А если тебе покопаться в головах этих душегубов? – предложил воевода.

– Покопаюсь, – согласился Иван, – но на многое не рассчитывай. Кирилл Карговский наверняка дал им знания нашего языка и подчистил память, поэтому ничего интересного они не расскажут. Оцени их как воинов, а я проверю правдивость. Если подойдут, определяй в дружину. Нам нужно её увеличивать, а хорошие воины на ветках не растут.

– Не будем спешить, – решил князь. – Может, от них будет больше пользы без крайних мер. Если твои лазутчики, Трифон, вернутся ни с чем, мы можем послать вместо них этого Глеба. Воинов отправишь завтра. Прежде кто-нибудь из них съездит в Берёзовку и посмотрит, что нужно забрать на корабле. Как вернётся, пусть берут струги, запас еды и какие-нибудь подарки для старейшины селения на волоке. Припугнуть полезно, но и задобрить не помешает. Присмотрят за кораблём, может, он нам ещё сгодится. Если не найдёте корабля или на нём не окажется огненного боя, жгите селение! До весны волок не нужен, а там опять набегут мужики.

Пока князь решал его судьбу, Глеб почти добрался до деревни. Вечерами было уже холодно, поэтому он пожалел, что надел сверху не тулуп, а меховую безрукавку, которая продувалась при быстрой езде. Во дворе отцовского дома его встретил брат и взял повод коня.

– Иди греться, – сказал Устин. – Разве можно так легко одеваться, да ещё конному!

Когда родные узнали о его благородстве, поначалу оробели, но длилось это недолго.

– Ещё раз поклонитесь в пояс, сразу же съеду к кому-нибудь из соседей! – сказал злой Глеб. – Они пусть гнутся, а чтобы от вас я этого никогда больше не видел!

Поэтому отец с братом общались с ним уважительно, но без лишнего почтения. Сестру он пока видел только один раз. Она примчалась из дома своего мужа, повисла у него на шее, была познакомлена с женой и спутниками, а после ушла обратно в сопровождении одного из орков, который с трудом нёс подарки. Наведался к нему и отец Дарьи.

– Куда дел дочь? – спросил Аксен, недоверчиво глядя на Глеба.

Пришлось подробно обо всём рассказать. Известие о том, что его дочь теперь баронесса у бошей, поразило мужика. Видимо, он в это так до конца и не поверил, потому что не спешил хвастаться.

Ткани и многое другое, что с большим трудом довезли до деревни, раздали в первый же день, оставив себе лишь небольшую часть. В это время работы у мужиков почти не было, поэтому собрались всем миром и решили построить своему благородному и щедрому односельчанину палаты не хуже боярских. Многие поехали с подводами в лес за брёвнами, другие начали расчищать место и готовить кирпичи для печей. Нашлись и сухие доски для настилки полов. Когда за постройку дома берутся сто крепких умелых мужчин и делают это в охотку, дом ставится в считанные дни. Пока же орков и бывших душегубов разобрали по домам соседи, а с Глебом жили только маг и Джон с Клэр. Отцу с братом пришлось потесниться, но это было ненадолго.

– Ну как съездили? – спросил юношу сидевший в горнице Корн. – Наверное, князь вам пока ничего не сказал? При вашем разговоре кто-нибудь присутствовал?

– Были воевода и маг князя, – ответил Глеб. – Князь сказал, что завтра заберёт пушки, а с эльфом поговорит позже. О вас он пока промолчал.

– Так и должно быть, – кивнул маг. – Вы вывалили на него новости, которые нужно обдумать, а уже потом принимать какие-то решения. А со мной нет никакой срочности, если случится такой разговор, то в присутствии его мага. Никто из правителей так не рискует, а если такие есть, то они долго не правят. Как к вам отнеслись ближние князя? Если мне не изменяет память, князю Василию должно быть немногим больше двадцати. Такие молодые князья часто попадают под влияние своих более старших советников.

– Маг отнёсся доброжелательно, а воеводу возмутило, как я себя веду. Вы советовали держаться независимо, а он счёл это наглостью, поэтому потом задавал каверзные вопросы.

– Маг у князя не менялся? Значит, я его видел. Мне он тогда понравился. А с воеводой надо объясниться. Не дело, если он будет против вас настроен.

– Попробую, – пообещал Глеб. – А где Венди?

– Убежала к вашей сестре, – улыбнулся Корн. – Она сразу стала здесь своей, а вот о жене Джона этого не скажешь. Её всё пугает, поэтому мужу приходится успокаивать. Он знает только одно средство от всех семейных неприятностей, поэтому они опять заперлись в спальне.

– Уже приехал? – спросил вошедший в горницу отец. – Смеркается, поэтому бросили работы. Через три дня закончим дом, потом его нужно сушить. Затопим печи, и всё быстро высохнет. Только учти, сын, что не будет никакого украшательства. Домина получится большая и тёплая, но роспись нужно делать по теплу, а резчика у нас сейчас нет. С тех пор как умер старый Курьян, резьбу заказываем у соседей. А тебе лучше съездить за этим в город. Заодно купишь что нужно. Мы тебе и сами можем сколотить стулья да кровати, но в боярском доме и утварь должна быть боярская. Лукьян печи сложил, но мы их только обмазали и забелили, а он советовал сговориться в городе с гончарами насчёт изразцов. С твоими деньгами всё сделают быстро и на диво красиво. Заодно поменяй немного золота на серебро. Не дело это – совать мужикам золото. Они его отродясь не видали и боятся менять. И ещё бабы спрашивали о твоих чёрных. Будут от них дети или нет?

– Этого я не знаю, – сказал Глеб. – Пусть сами проверяют.

– Кажется, я где-то читал, что у женщин на юге такие дети были, – припомнил Корн, – а песчаные орки от нас почти не отличаются.

– Уже приехали? – спросил вышедший из своей комнаты эльф. – Что сказал ваш князь?

– Думает, – ответил юноша, – а что он надумает, скажут завтра, когда будут забирать пушки. Вы сделали станки?

– Сколотили самые простые из сосны, – ответил Джон. – Для пробы их хватит, а для дела нужно делать из дуба или забрать те, которые на корабле. Вы передали мою просьбу о разговоре?

– Передал, – кивнул Глеб. – Сказал, что поговорит.

– Не дело вы затеяли, – покачал головой маг. – Князь молод, и он отмахнётся от ваших идей. Уже есть огненный бой, так зачем что-то придумывать, да ещё для этого учить уйму людей? Давайте сначала я поговорю с его магом, а вы постарайтесь убедить его сделать здесь слободу. Место поблизости от столицы, но в нём нетрудно сохранить тайну. Всё равно вы не пойдёте в горы раньше весны, и где зимой искать серу? Пока можно только строить, вот этим и займётесь. Заодно начнёте обучать будущих помощников. Князь не будет следить за каждым вашим чихом, тем более что у него для этого нет знающих людей. А когда начнёте строить слободу, заодно построите себе хоромы не хуже, чем у Глеба. Крестьяне не станут ради вас надрываться, но нетрудно нанять в городе строителей или использовать тех, которых даст князь. А пока поживём вместе, будет не так скучно.

– У меня нет времени на скуку, – засмеялся Джон. – Сколько себя помню, его всегда не хватало.

– Посмотрим, – сказал Корн. – Когда всё завалит снегом, даже у крестьян почти нет работы, а у вас её и подавно не будет, разве что в кровати. Но вы при всём желании не потратите на это много времени.

– Хорошо, что ты уже вернулся! – сказала вошедшая в горницу Венди. – Глеб, я покопалась в украшениях и кое-что отнесла Вассе. У тебя замечательная сестра!

– Я знаю, – улыбнулся юноша. – Подбери из оставшихся украшений что-нибудь получше. У князя есть младшая сестра, при случае ей подаришь. А то ты скоро всё раздашь деревенским, а мне придётся тратиться на украшения или опять идти за ними к разбойникам. Здесь их не так просто сыскать.

– Идите вечерять, – пригласил на ужин заглянувший в комнату Устин. – Всё уже на столе.

С тех пор как вышла замуж сестра, готовка была на нём, но сейчас едоков прибавилось, поэтому готовила за плату одна из соседок. Джон позвал жену, и все с удовольствием поужинали. Прошло только два дня с тех пор, как нанятый ими обоз въехал в Берёзовку, и ещё не полностью прошла усталость от долгого и трудного пути, поэтому Глеб наскоро уделил внимание жене, и сразу после этого заснули. Никаких срочных дел не было, но долго спать утром не дали.

– Вставай, брат! – через дверь разбудил Глеба Устин. – Приехали дружинники.

Пришлось вставать и показывать десятнику Тарасу пушку и порох.

– Нужно забрать все бочонки, – говорил он дружиннику. – Старайтесь не намочить, и упаси вас боги держать их возле огня! Вот это ядра, а в таких сумках – шрапнель. Всё очень тяжёлое, поэтому нельзя отправлять меньше пяти стругов. На волоках, когда будете разгружать струги, всё прикрывайте парусиной. И от дождя сохраните, и меньше будут видеть, что везёте. Если получится, возьмите с собой деревянные станки, на которых лежат пушки. Вам это лишняя морока, зато окажете князю услугу. Там всё закреплено канатами, так их брать необязательно. Не сказали, когда это у нас заберут?

– Не знаю, – ответил десятник. – Мне приказали только посмотреть.

Он вскочил на коня и умчался, а юноша вернулся в дом. Отец с братом уже занимались делами, а пришедшая готовить завтрак соседка возилась на кухне. Все остальные в доме спали. Первым поднялся эльф.

– Что это вам не спится? – позёвывая, спросил он, увидев сидящего в горнице Глеба.

Когда они были одни, он говорил на языке англов.

– Приезжали смотреть, что нужно снимать с корабля, – ответил он.

– Жаль, что скоро зима, а то я постарался бы снять с него паровые машины, – сказал Джон. – Это сложно, но можно сделать. Угля нет, поэтому вряд ли на них поплывут, а здесь можно топить дровами.

– Может, весной и снимем, – сказал Глеб. – Если удастся убедить князя, он разрешит, а если нет – машины понадобятся нескоро. Когда к нему поедете, возьмёте захваченные ружья и пару пистолей. Остальные пистоли оставим себе.

– У вас же не один князь? – спросил эльф.

– У маозов три князя, – ответил юноша, – только даже не думайте о других. Вас не отпустят, а если сумеете сбежать к другому князю, вернут. Не станут князья собачиться из-за вас с нашим Василием. К тому же они уже в летах, а убедить таких ещё трудней. Не спешите, Джон. Вряд ли наш князь сразу с вами согласится, но со временем сможете на него повлиять. И у меня большие надежды на Корна. Старик очень умён и сможет объясниться со здешним магом. Вот с воеводой тяжело. Он упрям и недоверчив к чужим, а стать для него своим непросто, особенно вам. Больше всего он ценит в людях верность и воинскую сноровку, а вы для него вроде перебежчика, да ещё неумеха. Вашу пользу он признает, но веры вам не даст.

– Всё я понимаю, – вздохнул Джон. – Я и не думал, что будет легко. Вопрос в том, как долго придётся уламывать князя и сколько нам дадут времени.

– Давно сидите? – спросил вышедший из своей комнаты Корн. – И что такие хмурые? Неужели вы думали, что все здесь будут нам радоваться и смотреть в рот? Князь и его ближние – это вам не деревенские мужики. Они не чужды благодарности, но только тогда, когда она не мешает делу. У князя много советчиков и много тех, с кем ему приходится считаться. И неизвестно, как на наши дела посмотрят другие князья маозов. У них с князем Василием военный союз, но усиление одного из союзников может прийтись не по нраву остальным. Когда война, на это смотрят по-другому, но пока её нет и никто не знает, когда случится.

В горницу вошла Венди, и мужчины прервали разговор о делах. Вскоре сели завтракать, а едва закончили, как приехали дружинники с подводами.

– Приказали, чтобы эльф с женой уехал с нами, – сообщил Глебу незнакомый десятник. – Пусть собираются, пока мы будем грузить. Лошадей мы для них взяли.

– Мне тоже нужно в город, – сказал ему юноша. – Поеду вместе с вами. Грузите, а я пока предупрежу эльфа.

– Может, взять с собой наше золото? – забеспокоился Джон, когда Глеб сообщил ему насчёт жены. – Могут ведь не отпустить.

– Ты мне веришь? – спросил у него юноша. – Вот и верь дальше. Пусть всё ваше здесь и лежит: целее будет. А если что потребуется, скажешь и я передам. Если вас для чего-то задержит князь, пусть он сам о вас и заботится. Ни к чему показывать ему своё богатство.