Kitabı oku: «Служба по Восстановлению Памяти», sayfa 5
Глава
3 Эксперименты над собой
Первый свободный день из поощрительной недели отдыха Эрни решил начать после обеда. До обеда он спал. Спал упорно и настойчиво, пока не надоело. Своим долгим присутствием в царстве сна, он старался сгладить неприятное впечатление, полученное ночью. По его представлениям шеф не должен был быть столь лояльным к сотруднику, совершившему возмутительный поступок. То есть к нему. Но с другой стороны он был ему благодарен за то, что не уволил.
«Что-то я стал много бояться, – в полудреме размышлял он. – Боюсь увольнения, боюсь опоздать, боюсь оказаться ненужным и еще много чего боюсь. Надо бы что-то с этим делать. Найти что ли подходящий стимул к жизни? Вот только где?».
Окончательно устав спать, глядя в потолок, Эрни вспомнил о Бохраде, о его разрешении посещать кабинет и в любое время знакомиться с документами.
«Ну ладно, это занятие на полдня максимум. А дальше что? С ума можно сойти!».
Внимание привлек пиликающий звук.
«Браслет! Надо ответить, а то сбегутся всей толпой, опомниться не успею».
Он быстро вскочил и бросился в гостиную. Там на журнальном столике пиликал браслет. На его боку мигала голубая неоновая полоска.
– И что мне с тобой делать? – совершенно растерялся Эрни.
Интуитивно он коснулся светящейся полоски. Над браслетом возникло миниатюрное лицо Аманти.
– Привет! Спишь что ли?
– А что мне еще делать?
– Слушай, иду в гости, не возражаешь?
– Один?
– Да. Позвать еще кого-то?
– Нет, не надо, у меня здесь бардак.
– Через пять минут буду.
И связь отключилась
– Черт! Черт! Черт!
Эрни положил браслет на стол и бросился в спальню, чтобы одеться. По пути он попытался хоть как-то привести свое жилье в порядок: подобрал валяющуюся на полу одежду, застелил наспех постель, отдернул шторы.
– Ну, надо же! – он, спешно вбежав в ванную, взглянул на свое лицо. – Побриться не успеваю…
И тут в дверь позвонили.
С зубной щеткой в зубах, он пошел встречать гостя. Тот засиял от восторга, встретившись с его помятой в зубной пене физиономией. Поскольку Эрни говорить вразумительно не мог, то просто изъяснялся жестами, предлагая гостю войти. Сам же поспешил обратно. Через несколько минут вышел оттуда, приведя себя в относительный порядок. Только увидев гостя, вспомнил, что забыл причесаться.
– Привет, Аманти, я слегка не в норме, извини. Выходной, гостей не ждал.
– Будет тебе, – гость плюхнулся на диван. – А бардак, так я и сам не люблю прибираться, все время вещи разбрасываю, где попало.
– Но я же видел… У тебя в доме идеальная чистота.
– Именно для этого существуют горничные.
У Эрни отлегло от сердца.
– Точно! Разбогатею, непременно найму парочку.
Аманти весело рассмеялся.
– Ой, тебе же надо наверно предложить чего-нибудь? – растерянно проговорил Эрни. – Из меня хозяин еще тот… И в холодильнике мышь повесилась.
– Не суетись ты так, присядь.
Эрни огорченно вздыхая, опустился на диван. Ему было неловко находиться рядом с Аманти. Тот выглядел как жених с глянцевого журнала. Правда, без черного пиджака. Поверх синей рубашки была накинута белая с черными блестящими стразами ветровка. Эрни давно обратил внимание, что этот парень предпочитает носить вещи со сверкающими украшениями. Даже на черных брюках в районе колен и карманов в глаза бросались серебристые рисунки из мелких блестящих камней. Причем рисунки были весьма экстравагантными – черепа с костями.
– Хотел пригласить тебя к Шаруху сходить, что думаешь?
– Я обещал его навестить в ближайшем будущем. Можем сходить.
– А подкрепимся в кафешке. Я тоже еще ничего не ел.
– Хорошо, оденусь только по приличнее.
– Я подожду, не спеши.
Эрни не любил заставлять гостей себя ждать. Его отсутствие заняло несколько минут. В последний момент он вспомнил о волосах и расчесался. Щетина на щеках еще не выглядела слишком пугающей, как показалось ему спросони.
– Все я готов.
– А тебе идет этот цвет.
Аманти по достоинству оценил его рубашку цвета темный металлик с перламутровыми пуговицами и запонками. Рубашка хорошо сочеталась с черными джинсами. И даже трудно было догадаться, что одежда из специального материала – редкого в применении.
– С трудом достал.
– А браслет не берешь?
– Пусть тут побудет. С ним ведь ничего не случится?
– Только батареи сядут.
– Слушай, я. вообще-то, не знаю, как им пользоваться и, если честно, боюсь сломать.
– Нет ничего проще. Просто надень. Он заряжается от твоего тела. В пути объясню все его тонкости, – Аманти с улыбкой протянул ему браслет.
– Снять-то я его потом смогу?
– Без проблем.
– Просто у меня с ним связаны неприятные воспоминания…
– Знаю, знаю, – Аманти насильно сунул в руку Эрни браслет и направился в прихожую. – Не мог я учесть такой вариант, но это все уже в прошлом.
Эрни, помедлив, приложил браслет к правой руке и тот, почувствовав ее тепло, защелкнулся на запястье. Эрни забеспокоившись, поспешил к гостю.
– А теперь покажи, как снять.
Аманти показал ему на какие кнопки нажимать. Когда браслет раскрылся, Эрни облегченно вздохнул.
– А почему в первый день я не мог его снять?
– Потому что твой браслет управлялся дистанционно.
– Бохрад говорил, что он будет контролировать мое поведение. Каким образом? Или он пошутил?
– Нет, не пошутил. Когда браслет подключен к дистанционному управлению, в нем накапливается электрический заряд достаточный чтобы лишить сознания.
– По типу электрошокера? А сейчас получить удар током мне не грозит?
– Совершенно верно. Если только… – Аманти выдержал интригующую паузу, – ты не позволишь взять твой браслет под контроль.
– Это еще как?
– Я покажу, ты только не нервничай.
– Он должен быть застегнут? В снятом виде нельзя показать?
– Надень его. Ты будешь в моей власти всего минутку, не больше.
– Ты обещал…
Эрни очень хотелось узнать, как происходит дистанционное управление, и потому решился на эксперимент. Когда браслет был на руке, Аманти, поднес к нему свой.
– Видишь эту звездочку. Поворачиваешь так… И все твой браслет для тебя становится совершенно бесполезным. А мой становится способным передавать на твой сигналы, чтобы добиться нужного результата. Радиус приема пять километров.
– А как его заставить ударить током?
– Мне надо передвинуть эту пластину. Открывается шкала, и остается лишь выбрать нужное напряжение. Хочешь испытать? – Аманти внимательно посмотрел на приятеля, ожидая его решения.
– Если только самое низкое.
– Ощутишь лишь небольшое пощипывание. Это предупреждение.
Эрни проследил за его манипуляциями, и когда команда достигла его браслета, затряс рукой.
– Все, все, понял. Скорее возвращай, как было.
– Я изменяю положение звездочки и все! Ты свободен!
– Не зря я опасаюсь всех этих штук. Но браслет интересный, я, пожалуй, теперь начну его носить.
– Он моя гордость! Я тебе открою все его секреты.
Приятели, наконец, надели обувь, и вышли из квартиры. Аманти был веселым, неутомимым собеседником. От него Эрни узнал много интересного о всяких электронных штучках. Пока шли до кафе, Эрни даже почувствовал себя неловко, ощущая насколько он отстал во многих современный вопросах.
– Откуда ты так много знаешь?
– Общаюсь с умными людьми, закончил пару академий и теперь заканчиваю один заочный институт.
Эрни удивленно замер на полушаге, осознав, что не встречал в своей жизни парня, в таком молодом возрасте ведущего столь познавательную жизнь.
В кафе они сделали заказ, и в ожидании попивали легкий безалкогольный коктейль.
– Я, вообще-то, избегаю алкоголь, он на меня плохо влияет, – признался Эрни.
– Я тоже. Не хочется забыть хоть малую часть того, что осело в моей голове. Илаис и Бохрад того же мнения, а вот Шарух позволяет себе иногда, особенно когда находится в плохом настроении. А еще он обожает заварные пирожные. Захватим ему парочку?
Эрни с улыбкой согласился.
Музей представлял собой двухэтажное высокое здание практически все из стекла. Хотя снаружи увидеть его внутреннее содержимое не представлялось возможным. Автостоянка перед зданием была забита автобусами и автомобилями. Люди постоянно входили и выходили из здания. Было шумно.
– Приезжают даже с разных стран, – уведомил Аманти. – Здесь всегда полно народу. Даже я, сколько хожу, не со всеми экспонатами ознакомился.
– И часто ходишь?
– Каждый свободный день.
Приятели подошли к высокому парадному крыльцу.
– Глянь на этих пташек, – Аманти указал вверх. На всякого входящего сердито смотрели черные грифоны, поддерживающие крыльями прозрачную арку. Их хвосты, словно чешуйчатые змеи, обвивали колонны, на которых они сидели. – Я обожаю их!
– Как живые.
– Шарух утверждает, а я склонен верить каждому его слову, что они действительно были живые, пока не окаменели, и он лично доставил их с какой-то планеты. По секрету, он ищет способ их оживить и заработать на них.
– Как же можно было двум грифонам придать одинаковые позы, если предположить, что они на самом деле неискусственные?
– Да, я тоже не раз задавался таким вопросом. Но сам посуди, разве станет нормальный человек тратить время и деньги на огромную лабораторию по изучению животных, будь они ненастоящие?
– А может он под странным предлогом скрывает истинную цель?
– Эрни, сразу видно, что ты не знаешь Шаруха. Он никогда ничего не скрывает.
– Не уверен. У любого найдется пара секретов, которые он постарается спрятать от посторонних, как можно дальше.
– Не буду спорить. Но в отношении Шаруха ты не прав. Идем.
При входе посетителей поджидал швейцар. Он всех приветствовал и услужливо открывал двери. В приемной встречал музейный работник и интересовался у посетителей, что именно они хотели бы посетить и направлял в нужный отдел.
– Мы к другу, – Аманти поднял руку, показывая браслет. – Он со мной.
Работник кивнул и отступил в сторону.
– Это наш пропуск. Можно хоть ночью прийти. И главное, не задают лишних вопросов.
Аманти повел Эрни по первому этажу, занимаемым картинной галереей. Люди толпами скапливались возле некоторых, страстно обсуждая художественные направления. Далее приятели попали в узкий коридор. Из приоткрытой двери с надписью: «Аукционный зал» доносился голос:
– Лот № 17 «Чучело русалки» начальная цена сто тысяч. Кто предложит больше? Сто двадцать тысяч. Следующий…
– Тут раз в неделю проводят аукционы.
– И чучело русалки настоящее, – с сарказмом произнес Эрни.
– Даже не сомневайся. Подделки здесь не терпят.
Коридор заканчивался ступенями, ведущими в подвальные помещения. Вдоль стен под потолком горели светильники, сделанные под старину, освещая путь. Неоновая вывеска «Секция № 5: Пытки, пыточные инструменты, палачи и жертвы от средневековья до наших дней» привлекала к себе внимание еще издали.
Эрни почувствовал внутреннее беспокойство. Все же раньше ему не приходилось сталкиваться с темной стороной человечества. А тут посетителям предлагалось окунуться в атмосферу ужаса и боли. Еще издали Эрни уловил взгляды восковых фигур мучеников инквизиции, закованных в кандалы. Его беспокойство усилилось, в руках появилось ощущение холода.
«Меня начинает пугать даже вид этих бедняг, что же будет дальше? Страшно подумать…».
Наконец, они вошли в зал. Тусклое освещение придавало экспонатам реалистичный вид. Искусственная кровь казалась настоящей, а отрубленные головы смотрели на посетителей словно живыми, полными ужаса глазами. Эрни опустил взгляд в пол, стараясь не смотреть на экспонаты, и сосредоточил внимание на дыхании. Аманти что-то увлеченно рассказывал, но заметив подозрительное помалкивание приятеля, оглянулся.
– Ты чего?
– Извини, я прослушал. Ты что-то про испанский сапог говорил…
– Совсем плохо?
Эрни кивнул, с трудом сдерживая рвущийся наружу завтрак.
– А ты не сдерживайся. Видишь эти штуки… – Аманти указал на круглые фаянсовые емкости, установленные перед каждой сценой, изображающей чудовищное насилие над человеком. – Они как раз на такие случаи. Я сам, когда первый раз сюда пришел, облюбовал парочку.
Эрни не надо было повторять дважды. В таком деле против желания своего организма сложно устоять. Избавившись от содержимого желудка, Эрни почувствовал облегчение. Рядом был установлен кулер с водой. Это было то, что нужно в такой сложный момент. Окончательно придя в себя, Эрни отправился догонять друга. Когда взгляд случайно цеплялся за что-нибудь пугающее или отвратительное, Эрни вновь ощущал приступ тошноты и потому старался не смотреть по сторонам. Впереди послышались знакомые голоса. Эрни ускорил шаг.
Вскоре зал с экспонатами закончился. Эрни вышел в светлую уютно обставленную комнатку. Шаруханд и Аманти сидели на треугольном диване. Перед ними находился столик, на котором лежал принесенный Аманти пакетик с пирожными. Его появление было встречено веселыми улыбками. Шарух поднялся и шагнул навстречу, протягивая для пожатия руку.
– Добро пожаловать в мой любимый дом ужасов! – проговорил он, сделав акцент на последнем слове.
– Я обещал прийти.
– Как тебе?
– Жутко и отвратительно.
– Именно такого ответа я и ожидал. Присаживайся.
Эрни сел рядом с Аманти.
– Мы тут обсуждали, как весело провести выходные, – уведомил Аманти.
– И что решили?
– Аманти только вчера с того света вернулся, а сегодня уже вновь хочет почувствовать себя жертвой.
– Я страсть как боюсь эту «железную бабу». Она мне сегодня даже приснилась. Я, когда мимо прохожу, ноги подкашиваться начинают.
– Даже не думай! Не обижайся, но на такой эксперимент я своего согласия не дам!
Аманти огорченно вздохнул.
– А я тебе пирожные принес, надеялся, что ты войдешь в мое положение и поможешь перебороть страх.
– В другой раз, Аманти. Не хочу я рисковать. Помрешь еще, потом отвечай.
– Ну, это не оправдание. Твой друг нуждается в помощи, а ты…
От их разговоров Эрни почувствовал себя плохо. Шарух не упустил из виду первые признаки его ухудшающегося самочувствия и, указывая рукой в сторону, пояснил:
– Туалет там.
Эрни поспешил в указанном направлении.
«Вот значит, как они развлекаются! – рассматривая в зеркало свое побледневшее лицо, по которому стекали капли воды, подумал Эрни. – Если не думать предвзято, это, пожалуй, хороший способ избавиться от страхов. Все, срочно беру себя в руки! Хватит поддаваться эмоциям!».
Он еще раз умылся и вытер лицо полотенцем.
– Ты наверно в шоке от наших разговоров? – с таким вопросом встретил его возвращение Аманти.
– Это еще мягко сказано, – Эрни усмехнулся.
– Я благодарен Шаруху, если бы не его методы, я не достиг бы многого в своей жизни. Таких трусливых типов, каким был я – еще поискать. Теперь с улыбкой вспоминаю о пережитом.
Шаруханд многозначительно покачал головой, соглашаясь:
– Да, нам есть, что вспомнить.
– Только не сейчас, прошу, а то Эрни навсегда заречется сюда ходить.
– Если хотите вспомнить, я с интересом послушаю, – сказал Эрни.
– Тогда пусть Шарух тебе все расскажет, мне как-то неловко, – Аманти поднялся, смущенно улыбнувшись. – Я настолько изменился, что уже не боюсь ни в чем признаваться. И меня это радует, – он глянул на хозяина Музея. – Ну, так я вечером прихожу?
– Аманти, я сказал: нет!
– Ну, пожалей ты меня, я же всю ночь бессонницей страдать буду. Хочешь, на колени встану?
– Не зли меня! – Шарух встал, в гневе сжимая кулаки.
– Хорошо, хорошо. Не хочу, чтобы ты снова вызвал охрану, и мы месяц не разговаривали. Пока, счастливо оставаться!
Когда Аманти ушел, Шаруханд успокоился. Присаживаясь, проговорил:
– Мне приходится быть жестким. Он для меня точно младший брат.
– Я понимаю.
– И я его знаю, как облупленного! – Шарух опять в раздражении сжал кулаки, ударив ими по столу. – Ведь припрется сегодня и всю ночь будет стоять у входа.
– Он действительно достиг успехов в избавлении от страхов? – с ноткой недоверия поинтересовался Эрни.
– Это так. Он даже один оставаться боялся, а теперь одиночество важная часть его жизни. Ты что его «дело» не читал?
– Нет, еще.
– Советую ознакомиться, много интересного найдешь.
– Я так догадываюсь, суть избавления от страхов в твоих методах – это пережить их?
– Верно. Но не просто пережить. Самое важное переключить восприятие. Адреналин должен перестать опустошать организм, его же можно заставить приносить удовольствие. Экстремалы этим хорошо пользуются. Правда, у них появляется адреналиновая зависимость, что тоже не очень хорошо. В этих вопросах много тонкостей.
– Как же Аманти согласился на такие эксперименты?
– Все постепенно получилось. Сначала он старался привыкнуть к ощущениям, вызываемым экспонатами в моем Музее, стал не только смотреть, но и трогать их – это у меня не запрещено. Его страх постепенно сменился любопытством. Потом я заметил, как он примеряет на себя роль жертвы, – на этом слове Шарух стал посмеиваться. – Ты бы видел, как он комично смотрелся в кандалах, когда я его внезапно застал врасплох. Тогда я понял, как сильно он боится оказаться беззащитным перед кем-либо, неспособным защитить себя. И он это понял. Потом долго плакал, не в силах смириться со своими слабостями. Тогда мы и нашли способ, как решить его проблемы. Он испытал на себе почти все оборудование, в пределах разумного, конечно. Теперь вот «железная баба» ему покоя не дает.
– Получается ты палач, а он жертва… – задумчиво проговорил Эрни, прерывая затянувшуюся паузу.
– Как это не ужасно звучит, но мне нравится своя роль. Ты знаешь, что палачи были тонкими психологами и большинство пыточного оборудования служило лишь в качестве устрашения?
– Я вообще про эти дела мало, что знаю.
– Кстати, – Шарух пристально посмотрел на гостя, – у тебя вижу тоже много проблем, но можешь не беспокоиться, даже в мыслях нет намерений, поиздеваться над тобой. Но если захочешь о них поговорить всегда рад. Мне жутко нравится копаться в чьих-нибудь психологических проблемах.
– Ты прав, проблем у меня много, – пряча взгляд, признался Эрни. – В моем случае от психологов толку будет мало. Давно собираюсь что-нибудь предпринять, не знаю только, что.
– В твоем случае я помочь если и могу, то только советом.
Эрни, с улыбкой, решил напомнить:
– Ну, да ты же пообещал не ставить надо мной опыты, даже если я буду об этом просить.
– Я слово свое сдержу, несмотря на то, что твоя необычная способность меня очень интересует.
– Так давай поможем друг другу, – Эрни пристально посмотрел в черные глаза. – Забудь про обещание. Ты же понимаешь, что мне одному не справиться…
Шаруханд встал и принялся, бурно жестикулируя, ходить по комнате, периодически восклицая:
– Ох, зря! Зря ты меня соблазняешь! Я ведь, как клещ уцеплюсь и не слезу, пока будет что из тебя вытрясти. Ты этого хочешь? – неожиданно остановившись напротив, он уперся руками в стол, пристально немигающим взглядом посмотрев на гостя. – Вот ты опять побледнел. Да тебя только мысль о возможных испытаниях пугает, а что будет, когда до дела дойдет?
Эрни не выдержал его взгляда, но намерений отступать не поубавилось. Он вдруг подставил свой браслет к его браслету и другой рукой быстро провел необходимые манипуляции. Затем поймал встревоженный взгляд Шаруха.
– Не… понял…
Шаруханд выпрямился и поднес браслет к глазам. Потом недоумевая, посмотрел на Эрни. Тот, опуская глаза, взволнованно произнес:
– Надеюсь, ты понимаешь, отчего я хочу избавиться. От обещания освобождаю.
– Эрни… – Шарух подошел к нему и присел на диван, тихо проникновенно сказав: – Ты же меня будешь ненавидеть…
– Я не хочу больше превращаться в испуганного мальчишку. Мне нужно научиться себя контролировать.
Шарух опустил голову на руки, погрузившись в тягостные раздумья. Эрни терпеливо ожидал его решения.
– Твоя решимость достойна похвал, что тут сказать, – наконец, вымолвил Шарух. – Если я соглашусь, тебе придется несладко.
– Догадываюсь. На эти дни я в твоем распоряжении, только без сексуальных извращений, хорошо?
Шарух, посмеиваясь, обнял его за плечи.
– Эрни, ты даже не представляешь, куда вляпался. Передумай, пока не поздно.
– Чего уж там… Можешь начинать.
– Нет, нет, так сразу ничего у нас не получится. Для начала я должен взять у тебя кровь, чтобы определить твое состояние. Потом и решу, что делать. Не хватало, чтобы ты после первых испытаний превратился.
– А если вдруг такое случится, обратно получится? Нужный препарат есть?
– У препарата ограниченный срок действия – четыре часа. Но у меня есть рецепт. Так что если, что, я его изготовлю. Если не передумал, вставай, пойдем в лабораторию.
Решив, что отступать поздно, Эрни поднялся и последовал за Шарухом.
Лаборатория представляла собой большое светлое помещение, запираемое на электронный замок. В воздухе пахло дезинфицирующими препаратами. Кругом столы и непонятное оборудование, много мониторов, шкафов с инвентарем. Все казалось стерильным, как в офисе престижной больницы.
– Садись сюда, – Шарух подвел приятеля к столу, стоявшему отдельно от всех. Эрни заметил, как он старательно скрывает радость от открывшихся ему возможностей. Как не радоваться, когда добыча сама в сети идет?
– Ты еще и врач… – произнес Эрни, наблюдая, как он выставляет на стеклянную поверхность стола необходимое оборудование для предстоящей процедуры.
– Есть кое-какие полезные навыки. Волнуешься?
– Немного.
– Вот сейчас тебе совершенно не о чем волноваться. Мне необходимо получить чистый образец, контрольный, так сказать. Закатай рукав.
Шарух взял медицинский жгут и перевязал им руку над локтевым сгибом, потом наложил пластырь и ввел иглу точно в индикаторный указатель. Интересной особенностью такого пластыря помимо индикатора было то, что он по прошествии некоторого времени растворялся в воздухе, а бактерицидные свойства делали взятие крови безопасной процедурой.
Эрни старался не смотреть на бегущую по прозрачной трубке в пробирку темно-красную жидкость. Он хотел, чтобы это побыстрее закончилось.
– Вот и все.
Шарух закрыл пробирку стерильной пробкой и убрал в контейнер.
– Что теперь? – спросил Эрни.
– Теперь тебе нужно привыкнуть к своей новой роли. И как бы тебе, что-то не нравилось, придется это выполнять. Сексуальных извращений не будет, на этот счет можешь быть спокоен. Твой поступок с браслетом навел меня на интересную идею. Сейчас ты свободен, но помни, как только ощутишь легкое пощипывание в руке, ты должен в течение десяти минут быть у крыльца Музея. Если не успеешь, тебя ждет наказание. Аманти сообщил тебе про электрошок? – Эрни кивнул. – Связь с кем-либо через твой браслет отсутствует. Ты сможешь говорить только со мной и то, когда я этого захочу. Как тебе начало игры?
– Жестко. Но я ведь сам напросился… Могу идти?
– Иди.
– А у тебя случайно нет черного хода?
– Ага… – развеселился Шарух, хитро взглянув на парня, – еще играть не начали, а ты уже об уступках просишь.
– Я через зал как-то… – Эрни растерянно пожал плечами.
– Ладно, идем, провожу. Это мой тебе подарок, за то, что отдал свою жизнь в мои цепкие садистские лапы. Встретишь Бохрада или Илаис ни слова! Нам же спокойнее будет.
– Обещаю.
Шаруханд вывел Эрни из Музея через запасной выход, и долго смотрел ему вслед. А Эрни уходя, каждую секунду ожидал, что вот-вот ощутит под браслетом сигнал – предупреждение. Но время шло и ничего не происходило.
Эрни возвратился в свою квартиру. В пути его посетила мысль зайти в ближайший супермаркет и закупить провизии, но знание о том, что Шарух может напомнить о себе в любой момент, а он окажется неспособным вовремя выполнить его условия, давало серьезный повод для беспокойства. Лишиться сознания посреди толпы покупателей – не самое приятное удовольствие. Он ходил по кухне расстроенный из-за своей непредусмотрительности. Хотелось съесть чего-нибудь, чтобы успокоиться.
«Ладно, потерплю до удачного момента, – твердо решил он. – Лучше порядок наведу».
Между делом он размышлял, как будет вести себя, когда просигналит браслет. Он все чаще отвлекался от работы и подолгу рассматривал его. Ощущение своей зависимости от этого предмета, а по сути, от того, кто им в данный момент управлял, вызывало тревожное волнение.
«Приятного мало ждать. Добежать, я, возможно, успею, если не буду чем-нибудь серьезным занят, но этим лишь умножу свои мучения. Шарух именно на это рассчитывает, но в мои планы это не входит. Придется терпеть».
После уборки квартиры, Эрни прилег на диван отдохнуть. И даже не заметил, как задремал. И вот тут-то сработал браслет, заставивший его вздрогнуть и открыть глаза. Сердце тут же лихорадочно запрыгало в груди.
– Правильно, нечего расслабляться… – пробурчал он, усаживаясь.
От нарастающего волнения пересохло в горле.
«Попью воды, успокоюсь и буду ждать. Это только в первый раз страшно…».
Вот, в общем, таков был его план на ближайшие десять минут.
Во время ожидания он невольно бросал взгляд на часы, висящие на стене. Стрелки монотонно и бесшумно отсчитывали неизбежно приближающееся мгновение до наступления неотвратимого наказания. А то, что оно будет, Эрни не сомневался.
Электрический разряд настиг его посреди гостевой комнаты. От боли на несколько секунд парализовало дыхание. Эрни ожидал получить разряд, лишающий сознания, и даже удивился, что ожидания не сбылись. Вскоре боль прошла. Осталась лишь память и дрожь во всем теле.
– Не забываешь обо мне? И решил пожалеть на первый раз? Понимаю…
Он снова прилег на диван.
«У тебя имеются данные о моем состоянии. Ты видишь пульс, давление… когда я засыпаю, они изменяются. И ты этого допустить не можешь. Да, так и есть…».
Чтобы убедиться в своих выводах, Эрни вновь заснул. Предупредительный сигнал как всегда был неожиданным. Эрни потряс рукой, разгоняя кровь, чтобы избавиться от неприятных ощущений и повернувшись на бок, опять закрыл глаза. На этот раз волнение быстро прошло. Электрический удар уже больший по мощности резко вырвал его из сонного состояния. Тело судорожно задергалось. Эрни не мог остановить конвульсии, лишь стонал, скрючившись от боли. Наконец, все закончилось.
«Ничего терпимо, – приходя в себя, подумал Эрни. – Почему сознание не теряю? Или это еще не максимум? И как в браслете может копиться столько энергии?».
Спать больше не хотелось. Он включил телевизор, чтобы узнать последние новости, потом посмотрел пару приключенческих фильмов, стараясь забыть о голоде, который все больше давал о себе знать. К концу второго фильма Шарух вновь напомнил о себе. Эрни стойко выдержал пытку электричеством и продолжил досматривать фильм, но вскоре Шарух позвонил.
– Я не понял, почему ты отказываешься выполнять мое требование?
– Я занят, – холодно ответил Эрни, даже не взглянув на собеседника.
– Это не то, что я хотел бы услышать.
Шарух вновь отдал предупреждение.
– Жду через десять минут! Не зли меня!
– Мне жаль тебя разочаровывать, но я не побегу.
Связь отключилась.
Эрни вздохнул, с огорчением заметив, что фильм закончился, а он все самое интересное из-за разговора пропустил.
За окном начинало темнеть.
«Ты мне наверно всю ночь спать не дашь. Чем же заняться?».
Перещелкав на пульте все возможные каналы, и не найдя ничего интересного, он зашел в интернет и заказал фильм, который смотрел когда-то давно, и который произвел на него неизгладимое впечатление.
Очередной электрический удар он пережил также стойко, как и все предыдущие. Ему стало казаться, что он уже начинает привыкать к болезненным судорогам и кратковременной остановке дыхания, которыми сопровождалась экзекуция.
К середине фильма браслет вновь подал сигнал – предупреждение. Внимательно наблюдая за развитием сюжета, Эрни не сразу понял, что десять минут давно истекли. А когда понял это, поставил фильм на паузу, и удивленно задумался.
Неожиданно в дверь позвонили.
– Кто бы это мог быть?
Эрни подошел к видеофону и удивление его подпрыгнуло на несколько пунктов. У двери стоял Шарух с бутылкой шампанского в одной руке и коробкой конфет в другой.
Эрни нерешительно приблизился к двери и открыл.
– Эрни! Сколько можно надо мной издеваться? Кто из нас палач: я или ты?
Шаруханд, не спрашивая разрешения, прошел в прихожую.
– Это я… издеваюсь? – закрывая за ним дверь, недоумевая, проговорил Эрни.
– Я из-за тебя весь на нервах. Все жду и жду, когда ты прибежишь ко мне и станешь умолять о пощаде. Эти слова мне согрели бы душу. Разве позволительно так испытывать мое терпение? Я пройду, не против?
– Ну… проходи.
Шарух вручил ему шампанское с конфетами и принялся снимать обувь. Проходя в гостиную, сказал:
– Неси бокалы, будем отмечать.
– Отмечать что?
– Твою победу! – Шарух весело засмеялся.
– После шоковой терапии я с трудом соображаю… О чем ты?
– Неси, я потом все объясню.
Оставив шампанское и конфеты на столе в гостиной, Эрни прошел на кухню, а там замер в растерянности. У него не было ничего подходящего для шампанского: ни бокалов, ни хотя бы стаканов. Один лишь чайный сервиз. Пришлось возвращаться с парой чашек.
– У меня только это. Бокалы еще не купил.
– Ладно, давай сюда.
Шарух ловко снял с горлышка бутылки защитный кожух, провернул пробку и та, как и положено этому напитку выстрелила, высвобождая струю белой пены. Когда шампанское было разлито, Шарух пододвинул Эрни чашку, и, продолжая стоять, сказал, не сводя внимательных глаз с озадаченного парня:
– Ты справился с испытанием, поздравляю! Теперь браслет не ограничивает твою свободу.
Он залпом выпил шампанское и сев на диван, раскрыл коробку конфет, одну тут же сунув в рот. Заметив, что Эрни, все еще держит чашку в руке и не собирается пить, поинтересовался:
– В чем дело?
– Ты, конечно, можешь мне приказать, несмотря на то, что я не пью…
– И я приказываю, как раз зная это. Пей, свои успехи надо отмечать торжественно!
Эрни решительно поставил чашку на стол.
– Завтрак я оставил в Музее и больше ничего не ел. Боюсь вырубиться.
– Боже мой, что творится! – всплеснув руками, воскликнул Шарух. – Ты голодал весь день? – Эрни в ответ кивнул. – Почему?
– Я хотел сходить в супермаркет, но побоялся упасть в обморок от электрошока.
– Сделал бы заказ по телефону.
– Если бы у меня были нужные номера, так бы и поступил.
– Даже справочника нет?
Эрни помотал головой.
– Мог бы интернетом воспользоваться.
– Не оплачен пакет местных услуг.
– Вот дела… Ты прости, сейчас я что-нибудь закажу, – Шаруханд встал и, отыскав взглядом телефон, созвонился с местной пиццерией. Возвращаясь, добавил: – Через десять минут будут.
Эрни вдруг начал нервно смеяться, стараясь не смотреть в его сторону.
– Ты чего? Не пугай меня…
Шарух на всякий случай взглянул на показания браслета, но судя по выражению лица, ничего подозрительного в показаниях не обнаружил.
– Ты успокойся, я не буду заставлять тебя пить шампанское, если не хочешь.
Но от его слов Эрни стало еще смешнее. Он закрыл лицо руками, не в силах остановиться.
Шарух обеспокоенный его поведением сходил на кухню, найдя свободную чашку, наполнил ее водой и вернулся обратно.
