Kitabı oku: «Первый. Том 3», sayfa 4

– Радуюсь, что не я один такой идиот, который Афанасию поверил. А ведь он тебя даже не обманул. Искупавшись, ты наверняка меньше пахнуть стал. Долго шёл с караваном?

– Этот караван тогда пощипали знатно. Нападение на них было, потому меня и взяли, что у них потери большие были. Подозревают красных, но точно не известно. А шли они не в Столицу, а в Ростов Озёрный. Туда мы быстро дошли. Я там в банке гномов купил почту и Афанасию послал привет. Всё, что накипело, изложил.

– И что?

– Надо отдать ему должное, прислал и денег и свиток телепорта в Столицу. Но в его экспериментах участвовать я зарёкся. Ладно, пойду … Есть хочется и конуру ещё искать надо, где можно будет кости бросить. Бывай!

– Удачи! Жди почту в реале.

Сыщик остался один. Чтобы не стоять столбом он стал прохаживаться взад-вперёд.

– Как же мне сегодня везёт. А ещё говорят, что не бывает полос везения и неудач. Одно за другим! Милена вот внимание обратила, заказ от стражи, да не простой – от самого Андрона! Жить теперь буду в приличном большом доме с садом. Афанасий скидку обещал на свитки, а теперь ещё и здесь повезло. Гуслик парень простой, но дотошный, и пройдёт по всем знакомым и незнакомым… Он вечно в Столице отирается, болтает с кем ни попадя и имеет сотни знакомых и приятелей. Как-то он располагает людей к общению и откровенности. Наверное, своей простотой и прямотой. Режет правду матку и не думает о последствиях.

– Вот и я, – от приятных размышлений детектива отвлёк ещё более приятный вид улыбающейся Милены. Не особенно напрягаясь, она держала приличного размера сумку, судя по всему, плотно набитую немалым количеством вещей.

– Давай помогу, – Шерлок перехватил сумку из её рук и озадаченно охнул. Весила сумка больше, чем он ожидал. В силу много вкладывать он никогда не хотел, так, по минимуму. Для слежки этот фактор не особенно важен. Сейчас пришлось попотеть, и при этом делать вид, что всё нормально и совсем не тяжело.

Милена о его трудностях сразу догадалась, но промолчала и только улыбнулась. Что бы то ни было, а сказать парню, что он слабее девушки – не самый лучший способ улучшить с ним отношения.

А вот попробовать этот вариант и узнать его поближе она уже решила твёрдо.

На обратном пути разговаривали они мало, Шерлок сильно покраснел и был сосредоточен на том, чтобы не показать того, как непросто даётся ему переноска тяжеленной сумки. К концу пути она, по ощущениям, весила уже вдвое больше, чем в его начале.

Маг Афанасий весь день провёл в лаборатории, в найденной в подвале книге он обнаружил новый для себя рецепт изготовления свитков. О таких он ранее не слышал, и сейчас пребывал в нетерпении, пытаясь претворить новые знания в реальную продукцию.

Суть метода была в том, что нужно было изготовить три свитка одинакового размера, по методике, которая не сильно отличалась от обычной. Главное в новинке была то, что все три свитка нужно было наложить один на другой и склеить. В результате должен был получиться один свиток, но с совершенно новыми свойствами.

Этот метод позволял, если верить книге, либо усилить действие свитков, причём не до простой суммы воздействия каждого из трёх первоначальных, а в разы больше. Что-то вроде магического резонанса должно было позволить сделать сверхмощные свитки, абсолютно невозможные и невероятные. Таких свитков на рынке не было, и никакой информации о самой возможности подобного маг Афанасий нигде не видел.

Первые попытки кончились полным провалом, но это было нормально, любое новшество всегда начинается одинаково. Долгие и безуспешные опыты, неудачи, разочарования… У него за плечами было уже немало того, что он мог бы с гордостью назвать своими открытиями или достижениями, но с первого раза или в первый день получить приемлемый, ожидаемый результат не получалось никогда.

Поэтому, приступая ко второй серии опытов, он ничего особого не ожидал и ошибся. С третьей попытки он получил свиток телепорта по азимуту. Суть свитков такого рода была в перемещении владельца на расстояние метров в десять в строго определённом направлении. Изобрёл их Афанасий уже давно, по заказу Шерлока, которому зачастую нужно было преодолеть стену, попасть в запертое помещение или наоборот – выбраться из сложного положения, или просто удрать откуда-либо…

Новый свиток, созданный из трёх одинаковых, по идее мог переместить владельца метров на тридцать или даже больше. В городе экспериментировать было неразумно, так как можно было оказаться в женской бане или в горящей печи булочника, и ещё неизвестно, что было бы хуже и грозило бы большими неприятностями… Но подобные мелочи Афанасия никогда не останавливали, в женской бане ему даже понравилось. Одна из возмущённых дам облила его жидкостью, которой натиралась, а маг потом на её базе разработал новый эликсир. На базе жидкости, а не дамы.)

Глава 8

Порывшись, он нашёл старый свиток перемещения телепортом в Хитрово, который делал для Шерлока. Тот постоянно ходил туда пешком, когда была пауза в работе. Там он прокачивал уровни в местном бесплатном общественном данже. Пауки и всякое такое…

Платить сыщик за свиток отказался, сказал, что ходит туда только в дни, когда свободного времени навалом и платить золотом за экономию времени глупо. Так свиток и лежал без дела. Сейчас он пригодился, и Афанасий оказался в Хитрово. В деревеньке у храма Света было спокойно и пустынно, нормальные люди работают в это время.

Недолго думая, он отважно сломал печать на новом, экспериментальном свитке.

Сработало!!!

После вспышки, которую он ожидал, и в которой его удивила только необычайная её яркость, он, проморгавшись, увидел вокруг себя сплошной тёмный лес.

– Зараза. Куда это я попал? То, что я попал, это ясно. Но куда?

На монолог мага никто не ответил, и он обратился к интерфейсу. На карте он быстро нашёл своё местоположение. Настроение резко пошло в гору. Опыт удался, направление перемещения совпало с ожиданиями, но расстояние превысило все разумные пределы. Пятнадцать километров.

– Успех явный, всё это ещё нужно доводить до ума, но сейчас неплохо было бы вернуться.

По совету Шерлока, Афанасий всегда с собой носил на шее НЗ. Неприкосновенный запас, который частенько использовал и не всегда вспоминал, что нужно его восстановить. Запас еды, пара свитков в Столицу, восемь колец, накопитель маны и ещё дюжина мелочей…

Свиток был обнаружен последним после длительной процедуры перетряхивания многочисленных карманов и карманчиков, и маг задумался, стоит ли его тратить? Вернуться можно и пешком, дорога в город совсем рядом. Там кто-то может на телеге подвезти, а свиток хоть и свой, но денег стоит. Маг все же решил прогуляться. Почти постоянное пребывание в городских стенах подсознательно надоело, и он последовал желанию побыть на природе и пройтись пешком без всякой цели, просто любуясь всем вокруг. Домой он вернулся часа через четыре.

Шерлок и Милена, не найдя хозяина дома, без спроса выбрали себе комнаты и обустроились, Милене для этого пришлось сходить на рынок и прикупить полсотни мелочей, Шерлок заснул на улице во дворе, пытаясь прочесть древнюю и явно дорогую книгу, которая так заинтересовала мага экспериментатора, и которую тот просто забыл на столике.

Ближе к вечеру, так и не дождавшись хозяина, они пошли на дело, как выразилась по этому поводу Милена. После недолгой прогулки, добравшись до нужного трактира, они вошли в главный зал, детектив сразу устремился вперёд, стараясь побыстрее пройти во второй зал, но был остановлен её замечанием:

– Ты куда? Давай прямо здесь, вот за этот столик сядем. Здесь и светлее, и к стойке ближе, прислуге ближе носить. Ой!!! Прости, это я о своей работе вспомнила…

– Нет, Милена, это зал для участников, а мы пойдём в зал для зрителей. Не удивляйся ты так – это очень необычное заведение, другого такого я не знаю и, скорее всего, оно вообще такое одно единственное. Хозяин, а его зовут Плевок, он игрок, и его задумка в том, чтобы устраивать здесь драки. Обычные, без затей, драки с мордобоем, сломанной мебелью, разбитыми посудой и рожами.

В Столице у некоторых игроков от постоянного порядка, спокойствия, ухоженности и чистоты сносит крышу и хочется чего-нибудь эдакого. Связываться со стражей никто не хочет, на улицах за такую драку можно на месяц на каторгу загреметь, а здесь всё для этого дела и устроено. Ты в реале на боях без правил была когда-нибудь?

– Э?.. А на меня это похоже?

– Нет, но мало ли… Подруга могла позвать… В общем, ровно в шесть часов здесь наступает время драки. Любой может её начать с кем угодно. Даже самому Плевку можно врезать, если ума мало или появилось странное желание лишиться его остатков. Плевок – это тот гигант у стойки! В драке он лучший!!! Оружие здесь запрещено, а других правил нет.

– А тот зал? В нем будут сидеть зрители?

– Да, и мы тоже. Там все цены в разы выше, здесь же всё почти бесплатно, таким образом зрители платят за участников. Все довольны, жалоб нет, и стража на всё это смотрит сквозь пальцы. Подозреваю, что иногда Плевок нанимает бойцов, когда нет добровольцев. Но в основном желающие находятся. Частенько не обходится и без трупов.

– Понятно. Романтика криминального притона, шалмана с драками, песнями и следами крови на полу… Небось и реальные зэки захаживают. Мурку здесь не заказывают?

– В точку!!! После драки здесь мебель меняют по-быстрому, и вечер продолжается. Мурка, Таганка и всё в этом роде. Ближе к ночи тут цыгане поют и пляшут. Я не любитель, но по работе захожу часто, и не раз всё это видел. Репертуар у цыган всегда один и тот же, а вот драки всегда разные.

– Так здесь только игроки?

– Естественно! Иначе стража, суд, каторга!!! Плевок за этим следит строго.

Изображая из себя влюблённых, что постепенно удавалось им все проще и получалось всё достовернее, они вдвоём прошли в соседний зал и сели за свободный столик. Зная здешние цены, Шерлок заказал только пиво и солёные с чесночком ржаные сухарики, точнее смесь сухарей и повяленных с дымком ржаных подсоленных и с чесночком хлебцев. Все столики здесь были расставлены так, чтобы было видно большую часть первого зала.

Заказ ещё не успели принести, а Милена ещё не рассмотрела всех зрителей, а особенно зрительниц, как в неурочное время началась драка. Невысокий, невзрачный худенький парнишка вошёл с улицы в зал и, не говоря худого слова, подошёл к Плевку и врезал ему, что есть силы по роже. В трактире стало тихо, посетители и персонал на время застыли в изумлении. Все, включая самого Плевка. Тихо было настолько, что все смогли услышать, как довольно жирная муха пролетела через весь зал в кухню.

Парнишка использовал общее изумление с пользой и врезал хозяину заведения ещё раз. После чего процесс пошёл живее. Ещё пара участников, негров, как ни странно, решили поддержать мальчишку, что окончательно вывело хозяина из ступора. Сначала у неопытного зрителя могло возникнуть предположение, что Плевок попал в трудную ситуацию. Но после того, как он кружку с пивом гномов, которую сперва старался не расплескать, разбил о голову ближайшего к нему афроамериканца, стало ясно, что сенсации сегодня не будет.

– Шерлок, а негры здесь откуда?

– Это не так давно Терра в Гаване открыла филиал, а туда американцы повадились ездить.

Вечеринка удалась! Целыми остались два стола, часть стойки и один стул. Такого разгрома здешние завсегдатаи ещё никогда не видели.

– Извини, Милена, что я тебя сегодня сюда привёл. Драки здесь каждый день, но такого бардака я не видел ни разу.

– Да ты что? Наоборот! Весело было, где бы я ещё такое могла увидеть? Я ведь даже не слышала никогда о таком месте. Никакое кино не сравнится! Даже странно, что об этом широко не известно. Сколько я знаю наших соотечественников, такого зрелища никто бы не пропустил. Хоть раз в жизни сюда бы пришёл каждый.

– Правда? Я опасался, что такое дикое насилие может тебя шокировать. Тогда ты здесь посиди немного. Мне нужно по работе с Плевком, то есть с хозяином, поговорить. Тебя на беседу пригласить не могу. Сама понимаешь. Мы с ним давно знакомы и есть некое доверие, а новые лица в таких делах вызывают сомнения, раздражение и опасения. К тому же ему крепко досталось, да и мебели на этот раз разломали втрое больше обычного. Убытки!

– Жаль, колоритный мужик, было бы интересно познакомиться и рассказать о таком подругам. Но дело есть дело, я всё понимаю.

– Это недолго, – Шерлок встал и прошёл в большой зал, аккуратно обходя обломки мебели и пару тел. То ли пьяных, то ли без сознания лежащих участников развлечения. Плевок сидел на одном из немногих уцелевших стульев и вливал через разбитые губы в рот прохладное пиво. Его помощники уже выслушали распоряжения хозяина и занялись наведением порядка. То есть подготовкой к завтрашнему реваншу, который уже был назначен наиболее горячими парнями.

– Привет, Плевок. Как ты? Тем последним столом тебе со спины солидно приложили.

– Суки, не люблю таких, кто исподтишка. Увижу их – ещё рассчитаемся. Из-под земли достану!!! Ты что за красотку привёл? Никогда тебя с бабой не видел. Нашёл куда вести… Голова трещит…

– Оно и видно, ни тебе привет, ни здорово.

– Привет, видно тебя давно не били. Больно привередливый! Приходи завтра, я тебе помогу избавиться от двух этих недостатков одновременно. К тому же у меня есть пара знакомых, которые специально заплатят за возможность с тобой рассчитаться.

– Это кто?

– Завтра и узнаешь. Вспомнишь! Они-то помнят и тебя, и что ты им сделал, и какой ты…

– Вежливый я и поддерживаю нормальное и зачастую выгодное знакомство.

– Эка ты загнул. Чего тебе на этот раз?

– Я тех перцев, что тебе столом приложили, запомнил. Искать сам будешь?

– Сам! А ты уже в стойку встал? Заработать на старом друге решил?

– Много денег не бывает. Но как хочешь…

– Думаю, что сам найду. Но если что, то я знаю, где ты живёшь.

– Не знаешь и так пытаешься выяснить, но я сейчас переехал и буду жить у мага Афанасия.

– Сдурел? Жить надоело? Будешь ведь по уровню в день терять.

– Ерунда, я к нему уже привык. Если в его лабораторию не входить, то жить можно. Он этот дом купил из-за того, что стены лаборатории крутой маг зачаровал. Что там ни сделай – дом будет цел и невредим. Но я к тебе с другим делом. У меня новый заказчик. Серьёзный!!! Нужна будет информация.

– Тебя давеча в компании со следователем стражи Андроном видели. Это настолько серьёзно?

– Мой заказчик это дело всеми своими возможностями будет держать в тайне. Слухи об этом будут пресекаться, а их источник…

– Понял! Не дурак. Спрашивай, но при случае составь мне протекцию.

– Этого не обещаю. Все зависит от результатов дела, его успешного завершения и весомости твоего вклада в успех.

– Разумно. Но мне нужно будет совсем скоро получить разрешение на пристройку к трактиру. Буду расширяться.

– Ничего не обещаю, но буду иметь в виду. В общем, слушай. Мне нужна информация о довольно странном старичке. Как минимум пару месяцев он посещает Столицу и наделал тут дел. С виду совсем низенький, метра полтора, вряд ли выше. Когда я его видел, он был весь в чёрном. Плащ почти в пол, шляпа с полями, под которые и заглянуть-то непросто. Думаю, что он на улицах появлялся только в тёмное время суток. Уж очень необычен, и явно не хотел привлечь к себе внимание. Мог ходить один или с охраной. Я его видел одного, но почему-то уверен, что охрана у него есть.

– Много охраны? Я тут об одном слышал, который с десятком бойцов по борделям путешествовал.

– Нет, это не тот! Мой стремился быть незаметным, собственно, это ему и удалось. Никто на него особого внимания не обращал. Охрана у него, скорее всего, один боец. Но крутой. Навскидку уровнем за триста. А то и выше…

– Ох ты ж!!! Ну ты дал! О таком я точно не слышал.

– Уровень он мог скрыть. Маг мощный!

– Если мощный, и очень, то мог быть вообще невидимым или морок наводить, или ещё что. Я в магии не силён.

– Он сильный, но не всемогущий, к тому же по этой его большой силе тоже можно поискать. Вдруг где-то в городе происходило что-то странное и необъяснимое. Может быть, пропал кто-то или что-то. Разрушения какие-нибудь. В общем, всё странное и непонятное.

– Дааа.., дело непростое, но я поспрашиваю. Ребят я знаю разных. В лепёшку расшибусь, а найду тебе информацию.

– Добро! Но что-то ты уж очень загорелся. Обычно у тебя снега зимой не выпросишь.

– Где ты на Терре снег видел? Но и то правда. Уж очень нужно мне это разрешение. Расшириться я давно задумал, всё подготовил, а о разрешении заранее не позаботился. Как оказалось, дело это далеко не простое. Репутация нужна, поручители и ещё чёртова туча всего. А я уже долгов под это набрал. Проценты идут, а дело стоит.

– Да ну? Тебе гномы дали кредит?

– Шутишь? Они дадут… Нет, до такого мне ещё далеко. В реале взял, в сбере.

– Не врёшь? В сбербанке? Как же мир изменился, если на расширение такого притона полукриминального, да ещё и не в реале, а в игре, крупнейший госбанк выдал кредит.

– Сам удивился, я в реале в несколько банков заявку через интернет подал. Не поверишь, но одобрили заяву все.

– А как ты свой бизнес назвал в заявке?

– Организация спортивных единоборств и групповых состязаний на коммерческой основе в игре «Терра». Я загуглил, сейчас Терра так популярна, что любое вложение в неё проходит на ура.

– И что? Сбер предложил наименьший процент? В это я точно не поверю.

– Нет, конечно… Но и задирать не стали. А фирма приличная, и ногти в случае чего вырывать не будут. Кроме того, сам факт такого кредита значение имеет и добавляет солидности мне, как бизнесмену. Доходы у меня уже солидные, а имидж ещё нужно повышать… Планов много, но сейчас всё упёрлось в это разрешение.

– Удивил. Быстро всё меняется вокруг, эта Терра всех меняет, но от тебя не ожидал… Ты, и солидный бюргер! Не вяжется это у меня, но это твои дела. Я твоим трудностям даже рад, если быть честным. Так наше сотрудничество будет эффективнее. Тогда у нас договор! Ты находишь нужную информацию у своих знакомых, вхожих в самые криминальные круги, а я, в случае удачи в поисках, попрошу за тебя, как за благонадёжного и оказавшего помощь страже.

– Договор! Прямо сегодня начну!

– Вот и хорошо… Но предупреждаю ещё раз! Дело тайное, серьёзное, огласке не подлежит. Придумай, зачем тебе эта информация и на меня не ссылайся.

– Обидел! Когда я тебя подставлял? Сам разберусь. Не кипешуйся, всё будет ок. Я тут пороги обивал, пытался связи наладить или знакомства, для репутации. Облом! Этим годы надо заниматься, без гарантии успеха. Так что ты мой единственный шанс.

Домой Шерлок и Милена шли очень довольные собой, друг другом и всем прошедшим днём.

Записку от Плевка утром под входной дверью обнаружила Милена и положила её на стол на самом видном месте. Спала на новом месте она хорошо, хотя вечером рассчитывала на другое. Так и заснула в игре. Утром ушла на работу, будучи в сомнениях, пренебрегли ею или это уважение? А быть может у сыщика несовременные представления или моральные устои? Впрочем, настроения это ей не испортило. Трудности её никогда не останавливали.

Шерлок встал позже, так как долго ворочался, не решаясь постучать в дверь, мимо которой даже пару раз прошёлся на цыпочках. Так ничего и не решив, он всё же уснул. Прочтя записку, ушёл, даже не позавтракав тем, что на столе оставила Милена.

Афанасий спал как младенец, с утра наелся за двоих. Не оставлять же еду, да ещё такую. После чего вполне довольный собой и всем вокруг, отправился в свою лабораторию.

Глава 9

– Привет, Плевок. Зачем звал?

– Инфу для тебя нашёл. Опросил всех, кто хоть что-то мог узнать. Видел один перец такого странного старичка. Он его сначала за лоха принял и хотел пощипать, долго за ним шёл ночью. А ходить незаметно он умеет. На Тенистых аллеях его потерял. Как сквозь землю провалился. Да и уж очень темно ночью было, там и днём-то не всегда всё разглядишь.

– А точно это мой старичок был?

– Всё, как ты описал, перепутать сложно. Я понимаю, что это мало что даёт тебе, но другого пока ничего узнать не удаётся.

– Это нормально, он очень скрытный и осторожный. Когда это было?

– Недели три назад. Тогда ещё праздновали годовщину коронации Императора.

– Поговорить мне с этим перцем можно? То, что он вор, мне неважно. Важна информация, пока это единственная зацепка. Все ноги сносил, во всей Столице его никто ни разу не видел.

– Так может он и не бывает здесь подолгу.

– Нет, он здесь такую кашу заварил, что быстро этого подготовить не смог бы… Ладно, пойду на другой конец города, надо пройтись вдоль Тенистой аллеи. Давно там не был. Ты пока ещё поспрашивай, нужно в этом деле хоть какую-то ниточку найти. Пока всё очень зыбко, и заказчику мне сказать совсем нечего.

– Трудное дело оказалось. Я уже сомневаюсь, что мы хоть что-то узнаем.

– Ничего, потруднее бывало. Я справлюсь! Ну, я пошёл. Не скучай!

Идти предстояло через весь город, и Шерлок решил зайти в два места. В «Страж», перекусить и повидаться с Миленой, потом домой, поговорить с Афанасием.

– Привет, – Милена, как всегда улыбчивая и весёлая, подошла к его столику сразу же. – Что заказывать будешь?

– Попроще что-нибудь и недорого, я зашёл повидаться и просто по дороге. Сейчас к Афоне зайду и потом ещё в Тенистые аллеи на другой конец города.

– Тогда печень акулы, не очень дорого, вкусно и, говорят, мозги прочищает. Память улучается и вообще…

– Ладно. Из твоих рук, всё что угодно съем.

– Смотри, совсем ручным станешь, а я привыкну. Да, вот ещё что… Я сегодня об этой так нужной тебе Тенистой аллее слышала спор. Тут два клиента поругались. Если я правильно их поняла, то они там просто мимо проходили. Сделку по дороге обсуждали, в результате договорились и подписали договор, потом печати магические какие-то поставили и разошлись довольные друг другом. А потом у обоих текст договора как-то повредился и стал непригодным для подтверждения сделки. Чуть до драки не дошло.

– И что? Подрались всё же?

– Нет, я просто подошла и налила им пива за счёт заведения, потом предложила им прямо здесь ещё раз попробовать всё оформить и подписать. Они затылки почесали, переглянулись и согласились. Через час, уже счастливые совсем, набрались пивом и едва не целовались от радости.

– А ты не помнишь, в каком именно месте этой аллеи они договор подписывали? Не упоминали они что-нибудь? Начало улицы, конец, середина или лавка рядом, или ещё что?

– Тебе это важно? Для того дела?

– Пока не знаю, хватаюсь за любую зацепку. Всё необычное меня привлекает.

– Что-то было, подожди, я вспомню… А, вот. Толстячок предположил, что на изменения в договоре повлиял дворец князя Бэльдара, там вроде был забор или стена, за которой этот дворец. Точно я не помню… Про князя этого часто болтают, что он очень сильных магов нанимает для защиты своих владений от всего, что только может приключиться. Скорее всего, эта защитная магия на этих моих клиентов и повлияла так странно.

– Спасибо, это важно и очень мне поможет.

– Пустяки, сиди, я сейчас заказ принесу.

…

В куда как более хорошем настроении сыщик, всё ещё вспоминая весёлый разговор и улыбки Милены, добрался до дома Афони на удивление быстро. Даже не успел составить план на тему того, куда бы пригласить Милену на свидание, а главное – когда? Времени свободного в последние дни не было совсем.

– Привет, Афоня. Что взорвал сегодня?

– Чего пришёл? Занят я.

Стук в дверь лаборатории был произведён посредством довольно длинной палки. Точнее не совсем палки. К палке этой Афоня уже давно прикрепил без всякой магии обычный веник, объяснив это тем, что ему, великому магу, никому кланяться не пристало, тем более мусору.

На мусора Шерлок сперва обиделся и за себя, и за органы правопорядка, но потом решил, что крайне ленивый Афоня ничего личного в виду не имел. Именно этим модернизированным веником сыщик и стучал всегда в дверь лаборатории мага.

Ибо опыт – дело наживное, и Шерлок его нажил. Раздражительный и изобретательный маг как-то пару лет назад придумал заклинание АНТИСТУК и наложил его на входную дверь своего дома. Постучавший в жилище мага, незваный посетитель испытывал при этом то же, что и дверь, но в усиленном варианте.

Грохот в ушах стоял жуткий ещё часа два после попытки поговорить с домовладельцем. Первыми жертвами стали уличные мальчишки, которые повадились дразнить необычного и странного соседа, именно они и были побудительной причиной всего этого эксперимента. Второй, но уже невинной, жертвой стал Шерлок, который просто зашёл взять свой заказ и даже принёс деньги за предыдущий. Дело давнее, но тот грохот до сих пор периодически снился детективу в кошмарах.

Сейчас всё кончилось благополучно, рискованная операция удалась, и на стук в дверь Афоня прореагировал необычно – просто открыл её.

– Ты, Афоня, само дружелюбие, у меня вопрос.

– Ладно, давай его сюда и побыстрее, а главное – покороче. У меня эксперимент.

– Понял, уже ухожу, но скажи, ты как-то упоминал в разговоре Тенистые аллеи.

– Так это было год назад, я там в книжной лавке книгу заказал, просил тебя по пути её забрать.

– Не помню я такого.

– Так принесла её мне сюда Мавка, дочка хозяина, вот тебе и не довелось туда сходить.

– И девчонки не помню.

– Ты её и не видел, она забежала и сразу обратно. Шустрая! Если там будешь, спроси, нет ли чего нового для моих исследований в области создания свитков.

– Ладно, но только ради тебя. Будешь должен. Всё, я пошёл.

Улица «Тенистые аллеи» вполне заслужила своё название. Платаны, посаженные двумя рядами вдоль всей улицы, разрослись так, что прямой солнечный свет на эту улицу попадал только утром и вечером. Так как улица была сориентирована строго с востока на запад, то и свет освещал её только после рассвета или перед закатом. Кроны деревьев, которые намного превышали крыши домов, препятствовали попаданию солнечного света на землю. Необычный рост деревьев объяснялся просто.

Несколько домовладельцев уговорили остальных посадить эти деревья и сделать улицу самой необычной в Столице. Поскольку все расходы инициаторы этого дела взяли на себя, то уговоры были недолгими и успешными. Из экономии они пригласили для ускорения роста деревьев малоизвестного в то время мага. Нетрудно догадаться, какого именно. Афанасий в тот день получил четыре бонуса.

Узнал, где находится книжная лавка, в которой можно недорого заказать нужную книгу, заработал деньги, небольшие, но не лишние. Поставил новый эксперимент, который сделал его известным на всю Столицу и обеспечил заказами навсегда. И, наконец, познакомился с новым для себя принципом, что заказчика нужно обслуживать так, чтобы он потом постоянно нуждался в твоих услугах. Теперь мага постоянно приглашали, чтобы он замедлил рост деревьев и обновил своё же уникальное заклинание «ДОСТАТОЧНО». Впервые он на практике удостоверился в простой истине, что доход лучше иметь небольшой, но стабильный и постоянный. Коркой хлеба маг обеспечил себя пожизненно…

Подозрительный дом сыщик нашёл в самом конце улицы, как и упоминали клиенты Милены, здание стояло недалеко от стены, ограждавшей парк, в центре которого находился княжеский дворец.

Трёхэтажный дом был богатым и ухоженным, но одновременно производил впечатление заброшенного или оставленного хозяевами. Ставни были закрыты, и никаких следов присутствия жильцов снаружи видно не было.

Делая вид, что просто идёт мимо, Шерлок прошёл со скучающим видом мимо дома и свернул налево, чтобы посмотреть на дом со стороны огороженного кирпичной стеной княжеского парка.

– Должно быть, из окон третьего этажа виден княжеский дворец, – подумал сыщик. – А в общем, дом как дом… Добротный, каменный, как и все дома Столицы, в которой пожаров опасались больше, чем чего-либо ещё. Наиболее простым будет проникнуть туда со стороны парка, там, скорее всего, никого не бывает, особенно ночью.

Почему-то мысль о нелегальном проникновении в дом вызвала холодок, пробежавший вдоль позвоночника. Нормальный с виду дом, мало чем отличающийся в плане архитектуры от соседних, тем не менее явно оказывал угнетающее воздействие.

– Это на меня так влияют события в пещере и то чёрное пятно, в которое провалился предполагаемый хозяин этого дома, – Шерлок развернулся и решил пройтись в обратном направлении. Идти пришлось недалеко.

– Добрый день, уважаемый, – войдя с тёмной улицы, сыщик сначала совсем ослеп от ярких магических светильников.

– О, клиент. Вы книги купить хотите? Тогда я деда позову, – у прилавка, позади которого стаяли стеллажи с книгами, высотой от пола до потолка, сидела на высоком стульчике девочка лет десяти и листала книгу с яркими картинками.

– Подожди, малышка. Ты ведь Мавка? Не стоит беспокоить пожилого человека по пустякам. У меня есть простые вопросы, на которые и ты сможешь легко ответить.

– Ладно, – девочка оказалась покладистой и доверчивой, а может быть, просто не хотела беспокоить лишний раз любимого деда.

Идеальный информатор, – подумал сыщик, – дети знают всё, всё видят, всё слышат, им всё интересно. Не сунуть нос в нечто необычное и загадочное они просто не могут. К тому же, они всегда рады продать информацию, причём за гроши. Детям надо доставлять радость!

– Я Шерлок, ищу интересные книги для хорошего знакомого.

– А какие книги?

– По магии свитков, самые новые поступления. Нужны редкие и древние. Мой знакомый свитками занимается…

– Афанасий, что ли?

– Да, а ты его откуда знаешь? – искренне удивился детектив.

– Его вся Столица знает. С ним постоянно что-то происходит. Недавно он в баню женскую попал, а там бабушка с подружками попарились и отмечали это событие, они каждый банный день весело отмечают. Представляете себе? Старушки кто в чем, в основном, в простынях, а тут вдруг маг образовался. Он их спросил: «Это библиотека?» Вы представляете? Вот умора! Вся Столица угорала с этого полгода, а он сразу забыл. Бабушку на улице на другой день даже не узнал.

– Странно, мне он об этом не рассказывал.

– Ещё бы, кто такое смешное о себе расскажет?

– Тебе виднее, зато он мне рассказал, что где-то здесь видел мага странного с книгой интересной… Я вдруг подумал, что маг тот мог книгу эту у вас тут купить…

– У нас все книги самые лучшие, и их все покупают. А как тот маг выглядел?

– Очень необычный это был маг. Он ходит чаще ночью или когда темно. Старый он с виду, возможно зрение плохое и свет яркий ему вреден. А может, болезнь или заклятие. Низенький он. Метра полтора, как ты примерно.

– Неправда, я высокая! Выше меня только Фекла, а она дура набитая. Причём, мной набитая.

– Извини. Я только то хотел сказать, что маг этот меньше ростом всех тех магов, которых я только видел.

– Тогда ладно. К нам сюда он не заходил, это точно, я всех клиентов знаю. Но похожий на него живёт иногда в доме у парка. Странный там дом, с виду нормальный, но его все стараются стороной обойти. Хотите я вам тайну открою?