Kitabı oku: «Медная. Защищая Долину», sayfa 6

Глава 10

– Сайя, подъем! – весело прокричала Ирма прямо в ухо принцессе, за что немедленно получила подушкой, – вот тебе и доброе утро, – возмутилась демоница, – вставай, говорю.

– Ирма, зачем так громко? Рано же еще.

– А не чего по ночам с молодыми демонами шастать. Приличные девушки ночами спят.

Сайрен фыркнула:

– Молодой демон? Прости ему сколько? Триста? Четыреста?

– Шестьсот восемьдесят с хвостиком. И да, это молодой. Даже тысячи еще нет.

– Я с ним не шастала, – сразу прервала девушка следующий вопрос подруги, он меня до комнаты проводил и ушел, а не выспалась я из-за этого.

И принцесса вытащила из-под кровати толстенную книгу.

– Ох, Сайя. Ну что ты за девушка такая неправильная. Столько внимания ей, столько мужчин. А она всю ночь с книгами обнимается.

– Хватит с меня мужчин, Ирмусь. Не хочу.

– Ал весь извелся вчера.

– Догадываюсь. Он так и не научился мне доверять.

– Ты не права, – рыжая красавица покачала головой, – если бы не доверял, не отпустил бы вчера с Докхаром. Он тебя не чувствует, и это сводит его с ума.

– Я понимаю его. Мне тоже плохо. Знаешь, это как часть души потерять. Какая-то пустота внутри и холодно, всегда холодно. Раньше я думала это из-за смерти Ричарда, а теперь поняла, я потеряла гораздо большее и гораздо раньше.

– Сай, если вам так плохо друг без друга, почему бы не восстановить связь?

– Думаешь это так просто?

– Не знаю, – честно призналась Ирма.

– Вот и я не знаю. И даже не знаю, с чего начать.

– А вот я кажется знаю, – вдруг воскликнула девушка, – жду тебя через час в тренировочном зале.

И рыжая бестия, легко подскочив, умчалась.

– В тренировочном, так в тренировочном, – сказала вслух Сайрен и распахнула гардероб.

В зал девушка спустилась в узких брючках, что носят леди во время конных прогулок, легкой белой рубашке перетянутой кожаным корсетом. Корсет давал дополнительную защиту, рубашка не стесняла движений, а в брючках не страшно было ни падать, ни прыгать. Алазардан невольно залюбовался принцессой. Парень пришел в зал минутой ранее и несколько растерялся, когда вместо Ирмы в зал зашла Сайрен.

– Доброе утро, – буркнул Докхар, входя в зал, – что за сбор с утра пораньше?

– Не знаем, – ответила Сайрен, – мне Ирма так ничего не объяснила.

– О, все в сборе! Замечательно. Все просто, Сайка, мы будем тренироваться.

– По вчерашней схеме? – уточнила принцесса, прикидывая, что лучше применить против двух демонов.

– Не совсем. То, что ты способная ученица демона, мы уже убедились. Проблема в том, что в команде ты никогда не сражалась. А потому будем сражаться пара на пару. Нужно отработать взаимопомощь в бою. Почувствовать друг друга.

– Отличная мысль! – вскликнула принцесса.

– Сегодня мы с Доком нападаем на вас с Алом. А там посмотрим, как пойдет.

Через двадцать минут после начала боя Ирма не выдержала.

– Стоп! Перерыв.

– Мы только начали, – возмутился Докхар.

– Я так не могу. Ал, ты что творишь?

– А что я творю?

– Ты ее защищаешь! У тебя не принцесска изнеженная в напарниках, а сильный маг.

– Она человек!

– Этот человек вчера вам с Докхаром надрал одно место под хвостом, – напомнила девушка, – а ты все еще носишься с ней как курица с яйцом.

– Да что плохого в том, что я защищаю своего напарника? – психанул Алазар.

– Нет, брат, – Докхар плюхнулся на песок возле друзей, – ты не напарника защищаешь, а принцессу. Давай поменяемся? Увидишь со стороны на что она способна. Ты с Ирмой, против на с Сайрен.

– Нет! – вскрикнула Ирма, но тут же смутилась, – я с Сайрен против вас мальчики. Сай, как тебе такой расклад?

– Пойдет, – равнодушно ответила принцесса, но в мутно-зеленых глазах плескалась обида.

Бой начали резво. Сайрен выставила новый щит. Полусфера, образовавшаяся вокруг девушек, искрилась электрическими всполохами. Сфера быстро начала расти, и парням пришлось отпрыгнуть на приличное расстояние чтобы не получить удар током. Максимальный радиус у сферы был не большой, не более пяти метров, но впечатление он производил.

Докхар еще в прыжке зарядил в девушек серию небольших огненных шаров. Ирма отбила их голой рукой и тут же пустила в демона стрелу-молнию. Док отпрыгнул в сторону.

Алазардан резко ударил руками по земле и в сторону девушек поднялась песчаная волна. Облако песка и пыли быстро приближалось, но Ирма, крикнув заклинание, сбила ее потоком ветра. А сразу за пылевой завесой в девушек снова летели огненные шары. Демоница хотела вновь отбить их руками, но Сайя заметила блеснувший за огнем металл, выставила мягкую сферу щита. Огненные шарики, словно мячики, отскочили куда-то в верх, а вот ножи, что летели следом, впились в защиту да там и увязли. Атака не удалась.

Алазардан сощурил глаза пристально всматриваясь в щит принцессы, и не сразу заметил, что огнешары, пролетев по дуге, падали прямо на него. Док вовремя увидел опасность и в прыжке ногой отбил угрозу. Демоны переглянулись. Докхар снова швырнул в девушек огнем, а Ал в это время обошел их по дуге. Оказавшись между двумя противниками, Ирма и Сайрен встали спиной к спине.

Атаки парней стали однообразными, но очень частыми. Огненные шары, ножи, молнии. Пару раз Докхар попытался поймать лозой то Ирму, то Сайю, но девушки были на чеку. Ловушки тоже ставить не получалось, демоница и магиня почти не смещались с места, уйдя в глухую оборону.

– Все, мне это надоело, – процедила Сайрен и незаметным движением руки открыла кожаный бурдюк, что висел на ее поясе. В руке принцессы мгновенно образовался кнут.

– Давай вместе на Докхара, – крикнула Ирма и… пустила молнию в сторону Алазардана.

Демоны слышали слова Ирмы. Док приготовился к удару, а вот Алазар удара не ожидал. Наспех отбив молнию, он пропустил атаку принцессы. Водяной кнут обвил лодыжку демона. Сайрен дернула на себя и Алазар упал. В это мгновенье Ирма сыпала градом мелких огненных залпов в Докхара, не позволяя молодому демону прийти другу на помощь.

– Путы! – крикнула Сайрен и хлыст обвил тело демона, сковывая его по рукам и ногам.

Алазардан зарычал. Напряг все мышцы и быстро высвободился из пут. На это у него ушло не меньше половины минуты. Вода, повинуясь магии принцессы, мгновенно вернулась в ее руку снова образовывая кнут. Демон зарычал. В его руке вырос длинный огненный меч. Алазар встал в боевую стойку готовясь к атаке. Ирма тем временем поймала Докхара в захват.

– Замри, – шепнула она другу на ухо, наблюдая за развитием события у подруги.

Огненный клинок напугал принцессу. Она не стала ждать, когда демон кинется в атаку, первой ударив его кнутом. Кончик водяного оружия щелкнул в миллиметре от плеча демона. Ал успел увернуться и бросился в бой. Настигнув девушку в два шага, он подпрыгнул, занося меч для удара. В это мгновенье Сайрен выставила щит. Резко увеличив его в размерах, она оттолкнула демона от себя и тут же ударила водой. Кнут щелкнул по шее демона, и на песок брызнули капли крови.

– Стоп! – крикнула Ирма.

– Ты победила, – тихо сказал Алазардан, зажимая кровоточащую рану рукой и быстро вышел из зала.

Сайрен упала на песок.

– Стоп, стоп, стоп! Не реветь! – Докхар мгновенно подлетел к девушке и сжал ее руки. – Ничего серьезного. Его самолюбие пострадало сильнее. Сай, ну посмотри на меня, он же демон. Через минут десять все зарастет и следа не останется.

– Я лучше помогу, – ответила девушка и выбежала из зала.

Докхар проводил взглядом принцессу и повернувшись к Ирме с сарказмом спросил:

– Ну что, добилась чего хотела?

– Думаю, да, – демоница улыбалась.

* * *

Руки предательски дрожали. Она нашла его в саду, возле небольшого фонтана. Хотелось подбежать, помочь, вылечить, но ноги не слушались, а щеки пылали огнем, и предательски тряслись руки. Те самые руки, что только что ранили дорогого сердцу человека. Может и не человека, но уж точно самого близкого и родного. Она все-таки сделала усилие над собой.

– Дай посмотрю, – тихо спросила она, – я могу помочь.

Сайя потянулась к нему, но демон перехватил ее руки. Стиснул своими сильными горячими руками ее ладошки и посмотрел в глаза. Сайрен вздрогнула.

– Все в порядке, я уже зарастил рану.

– Прости меня, – на глазах навернулись слезы.

Он резко притянул к себе девушку, крепко обняв.

– Это ты меня прости. Ирма права, ты сильный маг, и я должен с этим считаться.

В ушах билось сердце. Его сердце тяжелыми гулкими ударами билось возле ее личика. Так близко и так горячо. Рожденные в Нижнем мире, в мире огня и лавы, демоны, даже в человеческой ипостаси были очень горячими. Этот жар сводил с ума. Мысли плавились в демоническом жаре, уступая место лишь чувствам.

А еще его запах. Такой родной и такой манящий, что хотелось прижаться к нему еще сильнее. Зарыться лицом в его рубашку и забыть весь мир, как страшный сон. Вот он. Снова рядом. Снова обнимает ее. Снова защищает от всего мира. Снова готов признать в ней равного себе.

Алазар уткнулся носом в ее волосы и был безмерно счастлив. «Родная моя, прости меня за все», – но его мыслей девушка не слышала, а озвучить их он не решался.

Хотелось остановить время. Здесь и сейчас, когда самая дорогая женщина так трепетно прижимается к нему. Когда в его руках самое драгоценное сокровище на планете. Его, и только его, принцесса. Прижать сильнее и никогда не отпускать.

Боковым взглядом он уловил тень в ближайшем окне. Еще взгляд и он увидел Докхара, что наблюдал за ними, совершенно не скрываясь. Алазардан отстранился от принцессы и нахмурился.

– Сайрен, прости. Я многое упустил. Ирма хорошо придумала. Надо больше тренироваться в парах. Ты отлично сражалась.

– Спасибо, – ошарашенно произнесла принцесса.

Она не поняла, что произошло. Мгновенье назад он прижимал ее к себе, а сейчас вновь холоден и собран. И серьезен, как никогда. Кажется, еще мгновенье и он пожмет ей руку, как боевому товарищу, и отсалютует. Девушка смутилась.

– Я пойду, – она повернулась и уже собралась уйти, как услышала.

– Сайя, что хотел от тебя Докхар вчера? – а в голосе холод.

Она обернулась, посмотрела на друга и с улыбкой произнесла:

– Ничего, Ал. Он лишь извинился.

Алазардан удивленно приподнял бровь.

– Док? Извинился?

– Он не такой плохой, каким хочет казаться, – ответила девушка и, снова улыбнувшись, пошла в сторону замка.

На душе у Высшего заскребли кошки.

Глава 11

Несколько дней пролетели в тренировках. Сайрен совсем перестала возвращаться в империю, предпочитая все свободное время проводить за тренировочными боями и книгами. Девушка изучала магию контроля, но в библиотеке демона информации по этой теме было очень мало, и была она в основном демонической.

Демоны тоже не сидели без дела. В перерывах между тренировками они по очереди делали облет границ Долины. А к концу недели Алазардан вместе с Докхаром принесли из Изумрудного государства ящики с артефактами. Работы прибавилось.

– Ты идиот, Ал, – ворчала Ирма, когда они вдвоем устанавливали артефакт на горе.

Установкой системы артефактов занялись совместно. Алазардан устанавливал артефакты по краю Долины, Ирма скрывала его магическим куполом, а Докхар в истинной ипостаси летал за новыми партиями. Сайрен же оставалась на башне замка, где настраивала и связывала артефакты.

Идея девушки была сложной. Система артефактов разного назначения создавала общую сеть, которая улавливала любое вторжение и передавала сигнал об опасности в замок. Сами артефакты-уловители были настроены на магический фон живых и неживых существ. Так Сайя избежала ложных срабатываний на обычных зверей.

Несколько артефактов в связке с уловителями скрывали его присутствие и контролировали работоспособность. Если основной артефакт выходил из строя или был бы опустошен, сигнал поступал в башню.

Часть артефактов усиливала и направляла магический сигнал. Сложная конструкция на башне отслеживала состояние всех артефактов и передавала сигналы на амулеты, что находились в нескольких комнатах замка.

Оставшись наедине с Алазарданом и будучи полностью уверенной, что их не подслушивают, Ирма решила высказать все, что накипело:

– Если ты ее действительно любишь, почему ведешь себя как идиот? Ты же хочешь ее вернуть.

– Ирма, отстань. Я не буду на нее давить.

– Да при чем тут давить? Я же вижу, как вы друг на друга смотрите.

– Тебе показалось.

– Да ничего мне не показалось, – не унималась девушка.

Алазардан остановился, тяжело вздохнул и посмотрел на подругу.

– Ирма, я не буду на нее давить, – еще раз медленно, с нажимом повторил он, – если ей нравится другой, пусть будет счастлива.

– А если не нравится?

– Я подожду. Пусть сама сделает выбор.

– Ну подожди, подожди. Пока она замуж выйдет за очередного принца или состарится в гордом одиночестве.

– Ирма, ты не понимаешь. Раньше я чувствовал ее. Точно знал, что она испытывает ко мне. Сейчас Сайрен как закрытая книга, прекрасная обложка манит и интригует, а прочитать не могу.

– Ал, миллионы людей и столько же демонов встречаются, влюбляются и верят друг другу и без ментальной связи. У нее же все на лице написано, как и у тебя в прочем. Не нужно быть магом, чтобы чувствовать связь с родным человеком. Нужно только доверится и сделать шаг навстречу.

– Все слишком сложно. Я не хочу на нее давить.

– Вот ты заладил!

– Ты не понимаешь, она только-только похоронила своего жениха.

– А ты не думал, что ей нужна поддержка, чтобы это пережить?

– Не моя точно.

– А чья?

– Подруги или матери. Как там у девочек полагается?

– Ты прекрасно знаешь, что ни подруг, ни матери у нее нет и никогда не было.

– У нее есть Мия.

Ирма покачала головой.

– Мия не в счет. Когда мы были на балу в то лето, Докхар и Мия вывели на чистую воду ее отца, графа Рилье.

– Я это знаю. Я сам их отправил туда.

– Но ты не знаешь, что там произошло, – Ирма присела на камень и посмотрела на друга, – Докхар рассказал мне. У вас не было доказательств вины графа, и чтобы спровоцировать его, Мия представила Дока ко двору как своего жениха. Она просила у Императора благословить их брак.

Ал отвлекся от артефактов. Этого он не знал.

– Она отшила Дока при мне за пару дней до этого, – усомнился демон в словах подруги.

– Это была игра, Ал, но очень хорошая. Граф Рилье поверил и в пылу возмущений проговорился. Вильгельм тоже поверил. И понял, что может свою графиню потерять. В общем я к тому, что после того случая Император и Мия кажется начали встречаться. Сайрен не стала ни о чем разговаривать с графиней. Она не хотела омрачать их счастье. Понимаешь к чему я? Она одна, Ал, совершенно одна. И ей нужна поддержка. А ты как баран уперся.

– Ирма, я боюсь сделать только хуже.

– Поговори с ней. Вспомни как это было раньше. И просто поговори.

* * *

Установка системы заняла несколько дней. Однако до следующего нападения решено было не отзывать фей от дежурства. Когда сборка и отладка была завершена Сайрен вместе с Алазарданом отправились в столицу.

– Рина! Наконец-то ты вернулась. Я думала граф Алазардан тебя похитил, – улыбнулась Мия, обнимая девушку.

Затем лукаво улыбнулась демону и чинно присев в реверансе поздоровалась:

– Доброе утро, граф Алазардан.

– Доброе утро, леди Мия.

Ее фамилию, знавшие ситуацию, старались не называть, хотя сама графиня никогда об этом не просила. Графиня всегда и со всеми была вежлива и улыбчива, словно весенний солнечный лучик.

– Вы надолго вернулись?

– Боюсь, что нет, – ответила Сайрен.

– Мы пробудем во дворце столько, сколько нужно, – учтиво ответил Алазар, и, обратившись к принцессе, пояснил, – Докхар предупредит, если нужна будет наша помощь.

Девушка счастливо заулыбалась.

– Вот и славно, – подытожила леди Рилье, – у вас уже есть планы на день?

– Хотела бумаги пересмотреть до обеда, но, пожалуй, сначала навещу отца.

– Мне нужен верховный маг, – сказал Алазардан, – правда сначала сопровожу Сайрен к Императору.

– Идите граф, я провожу принцессу. С Императором встретитесь за обедом.

Поклонившись, Алазар ушел. Сайя же с интересом посмотрела на няню. Та в свою очередь улыбнулась и, взяв под руку девушку, произнесла:

– Ну, пойдем?

Император был в своих покоях. С тех пор как Сайрен выросла она редко бывала здесь. Тем удивительнее было, что Мия привела ее именно сюда. Конечно Сайрен уже давно догадывалась, что между ее няней и Императором отношения стали более близкие, но все равно было удивительно зайти с ней в личную комнату отца.

– Рина! Доченька, – Вильгельм крепко обнял принцессу, – как ты?

– Все отлично папа, – принцесса улыбалась, – правда по вам соскучилась очень.

– Мы тоже по тебе скучали.

– Папа, ты сегодня не работаешь? Почему тут?

– Работаю, но позже. У меня к тебе есть личная просьба, Сайрен. – Император вдруг стал серьезным. Правда девушка уловила нотки волнения в его голосе, – дочка, ты для меня самый близкий и родной человек. Моих родителей уже нет на этом свете.

Вспомнилась бывшая королева Изарда. Сайрен взгрустнула, но подумала, «хорошо, что ты умерла раньше, чем за мной пришли эти… твое сердце не выдержало бы такого удара, бабушка».

– Сайрен, – Вильгельм и Мия вдруг встали на колени перед принцессой, – мы просим тебя благословить наш брак.

Сайя широко распахнула глаза и губы сами растянулись в улыбке. Девушка растерялась:

– Папа…

– Я понимаю, что уже не молод. Я многое осознал за последние годы. Сайрен Амели Риналита де Феро, ты дочь Императора и наследница династии, благослови наш брак.

На глаза принцессы навернулись слезы:

– Папа, Мия, я благословляю ваш брак. Будьте счастливы в любви и взаимопонимании. – Сайрен соединила их руки, как требовал обычай и поцеловала ладонь отца, лежащую на ладошке леди Мии.

А потом не выдержала и бросилась к самым родным и близким людям, крепко их обняв.

Утреннее событие подняло настроение на целый день. Официально о помолвке еще не объявили, но в голове у принцессы уже был ворох мыслей. Свадебная церемония мероприятие хлопотное, но жутко приятное. До обеда, так и не взявшись за бумаги, принцесса сидела в своем кабинете и что-то писала, счастливо улыбаясь. Алазардан сидел в кресле с яблоком в руках и наблюдал за ней.

– Ты прямо светишься. Что-то приятное произошло?

Девушка отложила перо и посмотрела на друга:

– Папа и Мия женятся. Сегодня отец попросил меня благословить их брак.

– Надо же! Наконец-то созрели. – улыбнулся демон, – а что за благословение?

– Это традиция нашей страны. Перед обручением пара должна попросить благословения у старшего члена семьи. Так уж получилось, что это я. Странно правда. Но думаю, отец просто хотел таким образом поделиться со мной. Узнать мое мнение.

– Ну, по тебе вижу, что ты рада.

– Я очень рада. Они давно заслуживают счастья.

– И ты тоже…

Улыбка растворилась на ее лице, и девушка вдруг сделалась печальной.

– Мое счастье погибло на моих глазах, Ал. Не думаю, что я заслуживаю другого.

Демон подошел к принцессе и взял ее за руку.

– Это был его выбор, Сайя, не вини себя.

– А кого мне винить, Ал? Он был так молод. Если бы я не пришла к нему тогда…

– Наверно меня, Сайрен, ведь это я вас познакомил, – снова напомнил Алазардан.

– Нет, Ал, ты много с кем меня познакомил. Это ничего не значит. Это был мой выбор, понимаешь? Я выбрала его, а он отдал за меня жизнь.

– И это был его выбор. Почему ты не хочешь этого признать? Тебя никто не винит в его смерти.

– Достаточно того, что я виню себя. Давай закроем эту тему. Не время для грусти. Надо готовится к свадьбе, – девушка заставила себя улыбнуться.

– Думаю сейчас, надо готовится к обеду. – усмехнулся демон. Он учтиво поклонился принцессе, – с вашего позволения, Ваше Высочество, я освежусь.

– Встретимся за обедом.

Алазардан ушел. И как только за Высшим закрылась дверь, девушка снова загрустила. Она открыла верхний ящик стола и вытащила из него небольшую портретную миниатюру. С золоченой пластины, покрытой эмалью, на принцессу смотрел красивый светловолосый юноша – принц Ричард.

– Ричи, я так скучаю по тебе.

На руку девушке упала слезинка.

* * *

В последующие дни Алазардан старался проводить больше времени с Сайрен. Он сопровождал ее в поездках по городу, помогал разбираться с бумагами в кабинете, выходил с ней на конную прогулку. И оставлял ее только в обществе Мии.

Сайрен знала, что даже ночью, когда она засыпала, Алазар проникал в ее спальню, садился в кресло у камина и не уходил до самого рассвета. По началу его визиты напрягали девушку, но через пару дней Сайя успокоилась и даже почувствовала себя спокойнее в его обществе. Словно она вновь стала той юной, неопытной одаренной, а он – ее строгий и такой надежный наставник.

В честь помолвки был объявлен небольшой бал. Император объявил о помолвке и назначил дату свадьбы. Алазардан, сопровождавший принцессу на балу, вновь услышал знакомые шепотки: «личный телохранитель принцессы». О принцессе шушукались много и охотно.

Со дня смерти ее жениха не прошло еще и двух месяцев, а рядом с Ее Высочеством вновь замечен таинственный граф Алазардан. Кто он? Где пропадал этот год? Когда и почему вернулся? Все сплетни сводились к одному, граф покинул принцессу, дабы не мешать ее семейному счастью, раз она выбрала другого. А когда место фаворита освободилось, граф вернулся. Знать ждала оглашения второй помолвки.

Мия все эти сплетни знала, жутко переживала, но рассказать принцессе не решалась. Не выдержав, она решила обсудить щекотливый вопрос с Алазарданом.

– Граф, ваше возвращение взволновало свет, – чинно начала она.

– Мия, прошу тебя, мы ведь наедине. И нас не прослушивают, я позаботился. Я же вижу, у тебя язык чешется, спрашивай, – Алазардан усмехнулся.

Мия знала, что Алазардан был демоном. Учитывая все, что они пережили тем летом, Алазар вполне справедливо считал, что можно общаться и по проще.

– Ал, – вздохнула Мия, слегка расслабившись, – вся эта ситуация со стороны выглядит очень щекотливой. О вас с Сайрен ходят разные сплетни.

– Ты боишься, что они навредят репутации принцессы?

– Нет, Ал. Я боюсь, что они могут стать правдивыми.

– Что ты имеешь в виду? – демон напрягся.

– Мы оба знаем кто ты, Алазардан, и кто она, – она немного помолчала, подбирая слова, затем, глубоко вздохнув, выпалила прямо, – какие у тебя на Рину планы? Ты хочешь на ней женится? Или у вас тайные отношения?

Алазардан расхохотался.

– Право, леди Рилье, восхищаюсь вашей прямотой.

Леди покраснела:

– Я серьезно, Алазар. Рина мне как родная дочь. Я очень переживаю за нее.

– И я не меньше, Мия. Сайрен очень дорога мне, это правда. Но как ты заметила, мы из разных миров. Я никогда не причиню ей вред. Мы друзья. Другого не будет, если она не пожелает.

– А если пожелает?

– Разве с ней можно спорить? – вновь засмеялся граф, – она делает, что хочет и всегда добивается своего. Мия, ты ведь знаешь больше других, мы с ней связаны договором. Я всегда буду рядом, всегда буду ее тенью. Если она захочет за меня замуж, я не буду против. Ваши жизни очень коротки, и я поклялся сопровождать ее жизнь до самого конца.

– Ал…

– Мия, успокойся. Сайрен не глупа, ты ведь знаешь. Ни о каком замужестве речи не идет, я пошутил, – он посмотрел на нее с искренней улыбкой, но леди не поверила, – мы можем найти ей подходящую партию, дабы успокоить знать. Вот только я не уверен, что Сайя на это согласится. Не стоит переживать.

– Мне не нравится, что вокруг наследницы империи ходят слухи.

– Натрави на знать Дулэ. Он ведь спец в интригах. Меня называют «личным телохранителем принцессы», надо усилить этот слух. Пусть укрепиться в сознании аристократов мой статус ее защитника. Вопросы исчезнут.

– Возможно, ты прав. Я поговорю с Марселем. Спасибо за откровенность, Алазардан.

Леди встала, собираясь покинуть комнату, но высший неожиданно спросил:

– Мия, почему ты не рассказала Императору, кто я?

– О чем ты, Алазар? Его удар хватит, – девушка нервно засмеялась, но затем серьезно продолжила, – расскажу, когда придет время, он еще не готов. Хотя лучше если это буду не я, а она.

– Я поговорю с Сайрен.

– Не сейчас. Не торопи события. Пусть все идет своим чередом. Впереди свадьба.

* * *

Через восемь дней принцесса заскучала.

– Ал, вернемся в Долину?

– Уже? А как же твои дела?

– Пока закончились. Мы давно не тренировались, да и ребята что-то подозрительно молчат.

– Признаться, я и сам хотел предложить тебе вернутся. Скоро день летнего солнцестояния.

– Бал! – вспомнила принцесса, – я приглашена?

– Конечно, Ваше Высочество, это для меня великая честь, – Алазардан поклонился принцессе, девушка засмеялась.

Долина встретила друзей ярким солнышком и знойным воздухом. Словно все духи ветров разом покинули Долину. Воздух слегка дрожал у горизонта, а от чистого лазурного неба рябило в глазах. Сайрен тихо радовалась про себя своему легкому, почти невесомому платью в стиле ампир. Мода на тугие корсеты этой весной сошла на нет, уступив место свободному крою и светлым легким тканям.

Демонов друзья нашли у пруда.

– Ирма! – шепотом ужаснулась Сайрен увиденному.

Демоница лежала на пледе у самой кромки воды из одежды на девушке были только тонкие черные трусики. Несмотря на то, что лежала Ирма на животе вид полуобнаженной демоницы смутил принцессу. А вот сама Ирма не смутилась нисколечко, хотя рядышком, почти в таком же виде, дремал Докхар.

– О, Сайя, Ал, вы уже вернулись! Как дела в империи?

– Ирма, ты бы оделась, – хрипло попросил хозяин замка.

– Ну, простите, граф, я решила позагорать в ваше отсутствие.

Несмотря на ворчливый тон, Ирма все же накинула рубашку, лежавшую рядом. У Сайрен горели щечки.

– Я, пожалуй, пойду в дом, – сбивчиво пролепетала она.

Алазардан покачал головой и присоединился к принцессе.

– Они не ожидали нашего возвращения. – попытался объясниться демон.

– Я все понимаю, но ведь она не одна. Там и Докхар был… – и принцесса еще более густо покраснела, вспомнив полуобнаженного мужчину.

– Ну, меня ведь ты тоже когда-то не стеснялась. Помню в источнике после похищения на тебе было еще меньше одежды.

– Это другое. Мы были близки… – Сайрен даже остановилась от своей догадки – хочешь сказать Докхар и Ирма….

– Все может быть. Сай, демоны не такие, как люди. Там, в Нижнем Мире, наши демоницы не стесняются своего тела. Ты ведь видела ее боевую форму.

– Да, я обратила внимание. Но это как-то слишком, что ли…

– То есть ты бы так не смогла?

– Загорать в неглиже? – девушка посмотрела на друга, – принцессы не загорают. И нет. Я все такие человек. Не хочу показывать свое тело всем подряд.

– Не могу сказать, что это не радует… А если со мной?

И тут принцесса снова покраснела. Демон засмеялся.

– А на той недели, помнится, ты рвалась прийти ко мне ночью…

– Ал, ну хватит не смущай меня!

* * *

К вечеру Докхар покинул Верхний Мир. Алазардан после ужина отправился проверять границы, и девушки устроили мини девичник в спальне принцессы. Вино, фрукты, теплый плед и море подушек на полу – настоящее девичье счастье.

– То есть ты и Докхар…

– Было скучно, – Ирма пожала плечами. – Он хороший любовник.

– Я думала, вы встречаться начали, – Сайрен надула губки, – как вообще можно так…

– Легко. Захотелось, переспали. А вот с отношениями сложнее.

– Почему? Он тебе не нравится?

– Нравится. Не в этом дело.

– Не нравится твоему отцу? – Сайрен наморщила лобик, вспоминая, – кажется, последний раз Владыка был недоволен им.

– Есть такое, Док не сдержан. Я на это и рассчитывала, когда натравила их на тебя, но не суть. В принципе, в нашем мире мнение родителей ничего не значит. У нас вообще родственные узы между родителями и детьми крайне слабые. Бывает, демоны убивают родителей ради земель. Но чаще уходят из семьи и уже не общаются. Ты ведь ничего не слышала о родителях Алазара. А они живы и здравствуют.

– Не слышала, – согласилась Сайрен, – это как-то странно. Тем более, что ты с отцом много времени проводишь.

– Я другое дело. Я дочь Владыки Ада. Хотя мои братья ни с мамой, ни с папой не общаются. А вот меня он держит при себе. Говорят, я переняла его дар.

– Ты будешь следующей Владыкой?

– Возможно. – Ирма расхохоталась, – скажем, я в запасе. Отец практически бессмертен, а убить его ни у кого силенок не хватит. Единственный, кто был ему равным – самоцветный король, но отец с ним справился.

– Мдааа, дела. Так что не так с Докхаром? Если тебе он нравится, а Владыка права слова не имеет…

– Он слабый.

– Док? – Сайрен скептично взглянула на подругу.

– Да, – Ирма посмотрела в сторону. Взгляд ее стал очень серьезным и печальным, – в нашем мире все решает сила. А я сильнее его. Он никогда не сможет меня завоевать.

– А ты?

– А что я?

– Ты ведь Высшая. А значит, имеешь такие же права, как и у мужчин. Тебя не смог завоевать даже Алазардан. Так завоюй сама себе мужчину.

Ирма расхохоталась.

– Демонов удар хватит. Не думаю, что хороша мысль, я и так шороху навела в Аду.

– Поэтому ты здесь и развлекаешься как хочешь и с кем хочешь.

– Примерно так. Чего и тебе советую.

Сайрен вздохнула. В голове шумело вино, и чувство стыда куда-то потерялось.

– Это сложно.

– Из-за Ричарда? Сай, он ушел. Это уже не будет изменой, – мягко сказала демоница.

– Я не была близка с Ричи, – призналась принцесса, – он был консервативен в этом плане.

– До свадьбы ни-ни? А о тебе он многое знал?

– Не спрашивал. Однажды у нас зашел разговор о прошлом. Рич тогда сказал, что прошлое должно оставаться в воспоминаниях и не мешать будущему и настоящему. А еще сказал, что его не интересует, как я жила до него. Его интересовало, как я буду жить при нем. В итоге Ал мой единственный мужчина.

– Тогда в чем дело, подруга? Чего теряешься? – Ирма была слегка пьяна. Сегодня у нее был свой напиток, пробовать который принцессе она не позволила.

– Я не знаю. – Сайрен застонала, – как-то сложно все это. Я его стесняюсь, боюсь, стыжусь. Жутко злюсь на него. Я ведь приходила к нему в комнату, когда психанула на него в тот раз.

– Иии?

– Я его не нашла.

– Идиот, – выпалила Ирма, – клянусь богами иногда этот Высший ведет себя как идиот. Возьми все в свои руки. А то так и будете ходить и страдать вокруг да около.

– Не хочу!

– Почему? Ты же хочешь его. По глазам вижу, что да.

– Не хочу снова делать первый шаг. Не хочу навязываться ему. Да и зачем древнему демону человечка?

– Ты не права, Сай. Вам просто нужно поговорить. Открыто и честно.

* * *

Нападение на Долину случилось за день до демонического бала. Артефакты сработали на ура, и хозяин замка с друзьями успели к прорыву вовремя. Докхар еще не вернулся, и в бой вступили втроем. Алазардан лично перенес Сайрен на руках и встал в пару к принцессе.

Армия нападавших монстров была многочисленной, но, к счастью, состояла в основном из гоблинов. Огров было мало, Ирма с воздуха насчитала не более пяти.

– Я ими займусь, – крикнула принцесса, вызывая заклинание водяного кнута.

– Только далеко не отходи. – попросил Алазар.