Kitabı oku: «Сила возраста. Уроки старости для семей и молодежи», sayfa 5

Глава 3. Рита Кутини, Франческо Фаласка, Джузеппе Лиотта, Антонио Мастроматтеи, Паола Скарчелла. Хрупкость стариков

Старение и возраст

Старость – это состояние, обычно связываемое с возрастом. Стариком называют человека определенного возраста, как правило, старше 60–65 лет. Однако этот порог может значительно варьироваться, потому что в развивающихся странах люди стареют значительно ранее. Поэтому предпочитают указывать 60-летний возрастной порог, потому что некоторые явления, связанные со старением, дают о себе знать раньше. Все же не совсем точным будет утверждать, что старость – это лишь вопрос возраста. Конечно, есть признаки, указывающие на старение тела с возрастом: например, морщины на лице, седые волосы или борода, неуверенная походка, порой вынуждающая пользоваться тростью, ссутулившаяся спина. Однако старики в физическом смысле не все одинаковые, напротив, могут иметь место большие различия между разными пожилыми людьми. Не все старики, если вернуться к тому же примеру, для ходьбы нуждаются в трости. Физическое старение – это прогрессирующее явление, начинающееся в молодом возрасте и нарастающее с различной скоростью у разных людей. Органы тоже стареют с различной скоростью, некоторые из них – уже в молодости.

Стареть начинают смолоду

Первая сложность заключается в том, чтобы установить, когда начинается старение: действительно, невозможно определить точный момент начала старения нашего тела. Хотя многие старики нуждаются в очках, некоторым они требуются еще в молодом возрасте из-за рано проявляющихся (порой еще в детстве) дефектов зрения. И все же даже тот, кто в детстве или юности не носил очков, рано или поздно наденет их, чтобы смотреть вдаль или читать (то есть смотреть вблизи) или в обоих случаях. Это может произойти в 40, 50, 60 или 70 лет, но рано или поздно это происходит почти со всеми. Причина в том, что некоторые части глаза с годами утрачивают эластичность.

Процесс этот начинается в возрасте около 30 лет и в разной степени и с различной скоростью вовлекает все органы нашего тела. Итак, первый факт: наше тело меняется с возрастом, и это изменение мы можем называть «старением», однако оно начинается значительно раньше того возраста, когда человека называют пожилым.

Тем не менее, следует яснее понять, какие изменения происходят в теле с возрастом. Одно из наиболее очевидных изменений – это появление болезней. Так значит, можно сделать вывод, что стареть – значит болеть? Так думают многие. Но и это неправильно. Если изучить результаты опросов, которые периодически проводит среди итальянского населения Национальный институт статистики (ИСТАТ), мы увидим, что один человек из четырех среди людей в возрасте от 65 до 74 лет, и один из семи в возрасте старше 75 лет, ничем не болеют.

Таким образом, вступить в пору пожилого возраста необязательно означает заболеть, хотя, очевидно, люди старшего возраста имеют большую вероятность заболеть, чем те, кто моложе. Для многих старость означает лишь снижение возможностей собственного тела. И наоборот, у молодых людей тоже могут возникнуть тяжелые заболевания.

Поскольку мы утверждаем, что старение означает совокупность физических изменений, нам следует попытаться понять, до какой степени эти изменения являются «нормой», а что, напротив, представляет собой заболевание. В этом и заключается ключевой момент. И это тоже сложная задача: границы между этой совокупностью физических изменений и настоящей патологией с годами становятся все более тонкими и нестабильными, настолько, что порой различить эти два состояния бывает очень трудно. И все же это необходимо и важно сделать, потому что плохое самочувствие не «естественно». То есть, даже если с годами болезненное состояние становится все более частым, оно по-прежнему остается отклонением от нормы, прежде всего в представлении самого пожилого человека, который до этого привык чувствовать себя хорошо и поэтому зачастую с психологической точки зрения тяжело воспринимает свое новое состояние.

Пример с костной системой, возможно, представляет собой модель, которая поможет нам понять феномен старения. Начиная с 35-летнего возраста, структура костной ткани начинает разрежаться, становится более пористой и, следовательно, менее прочной. Мы можем сказать, что старение костей, то есть снижение их плотности, начинается во взрослом возрасте и затем прогрессирует: хрупкость костей, потеря эластичности характерны для преклонного возраста, но процесс, приводящий к этим результатам, начинается еще в молодом возрасте. В этой ситуации диагностика заболевания носит относительный характер и зависит от того, насколько снизилась плотность костной ткани по сравнению с физиологической нормой.

Старение и хрупкость

Итак, старение представляет собой непрерывный процесс, начинающийся в молодости и продолжающийся на протяжении всей жизни человека, вовлекая в различной степени разные части тела и постепенно снижая их функции (в случае костей – поддержку остальных частей тела). То есть идет процесс постепенного износа нашего организма, который начинается очень рано. Если представить человеческое тело как машину, можно сказать, что и в изношенном состоянии оно может хорошо работать, но подвержено большему риску поломок. Пожилой человек более хрупок, чем молодой, и именно эта хрупкость есть отличительная черта старения, которое является не болезнью, а большей предрасположенностью к заболеваниям. Кроме того, старением предопределяется то обстоятельство, что болезнь может иметь более тяжелые и длительные последствия, чем в молодом организме.

Проанализируем некоторые наиболее общие изменения организма с возрастом.

Мышечная сила с 25 до 80 лет снижается почти на 50 процентов из-за уменьшения общей мышечной массы.

Скорость рефлексов нервной системы в среднем сокращается на 15 процентов. Соединив только эти два параметра, мы уже лучше будем понимать, что же подразумевается под хрупкостью.

Любой может, идя по улице, споткнуться и потерять равновесие. Когда это происходит, рефлексы в первую очередь помогают избежать падения: руки ищут опоры или пытаются найти равновесие, и чем быстрее и сильнее они будут, тем больше вероятность не упасть; ноги движутся с той же быстротой и энергией, чтобы восстановить равновесие; в случае, если падение неизбежно, руки вытягиваются вперед, чтобы защитить лицо, или над головой, чтобы смягчить последствия возможного удара. Пожилой человек, со сниженной скоростью рефлексов и мышечной силой, имеет меньше шансов избежать падения, а если оно случится – в меньшей степени сумеет смягчить его последствия. К этому следует добавить, что у пожилых людей снижена плотность костной ткани. Поэтому у них больше шансов получить перелом кости. Таким образом, одно и то же событие, подвернувшаяся нога, может не иметь никаких последствий для молодого человека и обернуться драмой для пожилого, даже если он и не был болен до падения. Не случайно, как мы вскоре убедимся, падения являются одной из первых причин смертности в пожилом возрасте.

Суставы – это образования, соединяющие кости между собой. Они тоже подвержены старению. Типичным примером является позвоночник, состоящий из позвонков, чередующихся с межпозвоночными дисками: это эластичные тела, наполненные жидкостью, с возрастом они ссыхаются, истончаются, теряют эластичность, настолько, что могут вызвать нарушение осанки – ту самую сутулость, характерную для многих стариков. Из-за этого за период с 40 до 60 лет человек теряет в росте около трех сантиметров.

Слух снижается к 60 годам, но и этот факт относится к большинству людей и может считаться общим элементом процесса старения.

Снижение зрения, как мы уже говорили, имеет место почти у всех людей, часто начиная с 40-летнего возраста.

Стареет и кожа, утрачивая гладкость и эластичность, покрываясь морщинами. Процесс старения затрагивает в целом все ткани, из которых состоят органы нашего тела.

Еще одна черта, присущая старению: организму труднее выдерживать и преодолевать физическую нагрузку. Болезнь мы тоже можем считать физическим стрессом²³: например, при воспалении легких часть легкого выключается из дыхательного процесса, и вся нагрузка ложится на остальную часть. Молодой организм сравнительно легко справляется с этой проблемой, а в пожилом возрасте, когда дыхательный объем может быть снижен, а дыхательная мускулатура ослаблена, как и любая другая, воспаление легких – это уже не только инфекционный процесс в части легкого, но и тяжелая нагрузка на здоровую часть легких, после которой организм восстанавливается медленнее.

Обретение психофизического равновесия после болезни является у пожилых людей, таким образом, значительно более сложным и длительным процессом и составляет еще одну характерную черту старения. Кроме того, это психофизическое равновесие – пусть даже только то, что позволяет стоять на ногах – является в свою очередь более хрупким и может нарушиться по самым банальным причинам, таким, как скачок температуры или изменение кровяного давления.

После всего вышесказанного следует уточнить, что не все стареют одинаково. Причины этого очень сложны. Есть причины, кроющиеся в собственном организме, есть наследственные факторы, есть личная история болезней, перегрузок, несчастных случаев. С другой стороны, здоровье, а значит, и старение каждого человека зависит от среды, в которой он обитает. Если человек дышит загрязненным воздухом, его заболевания, а значит, и старение, будут проходить при негативном воздействии этого фактора. Если среда обитания бедна ресурсами, то и развитие, и старение будут обусловлены этим. Кроме того, каждый зависит от собственных привычек, например, трудовых. У того, кто работал на земле и провел всю жизнь на открытом воздухе (в зной и в мороз), тело будет более изношенным, чем у того, кто всю жизнь провел в офисе и чьи проблемы будут связаны с сидячим образом жизни в городе. Слишком суровая жизнь вызывает (и ускоряет) старение. По этой причине в бедных странах начинают стареть раньше и не все доживают до старости. То же самое бывает и в группах людей, живущих в тяжелых условиях, хоть и в богатых странах, например, у бедных иммигрантов или у цыган.

Старение головного мозга

Один из аспектов процесса, о котором мы говорим, – это старение головного мозга, имеющее много проявлений, связанных с мышлением, психологией, отношениями. Действительно, мозг, если выразить это кратко, – центр управления ментальными процессами. Из мозга выходят нервные волокна, распространяющиеся по всему нашему телу. Развитая кора головного мозга – отличительная черта мозга человека: ее уровень развития выше, чем у любого млекопитающего. Мозг – это орган, предназначенный для поддержания базовых функций нашего организма, таких, как сердцебиение, дыхание, регулирование температуры тела, а также функций более высокого уровня, например мышление, память, общение с другими человеческими существами посредством слова, жестов или мимики, проявление чувств, выполнение движений, получение и переработка ощущений, которые через глаза, уши, органы вкуса, нос и все остальные части нашего тела, начиная с рук, направляются именно в мозг.

Как мы видели в отношении других органов, и при старении мозга действуют некоторые базовые положения: прежде всего речь идет о процессе, который начинается уже в молодости. Полагают, что начиная с 30-летнего возраста, наш мозг сокращается в размерах и становится все меньше, теряя до 10 процентов своей массы. Это сокращение массы головного мозга представляет собой один из аспектов старения мозга, но не влечет за собой в обязательном порядке нарушение его функций. Поэтому, желая лучше понять механизм старения мозга, мы не можем ограничиться рассмотрением лишь анатомических изменений, а должны проанализировать нечто более глубокое, а именно функции мозга.

Центральная функция, частично затронутая процессом старения, – это память. Многие признаки старения мозга связаны со снижением способности к запоминанию или с потерей памяти. Действительно, память – важнейшая функция: это не только собственно хранение знаний или воспоминаний о событиях прошлого, она лежит в основе большей части нашей повседневной жизни, причем настолько естественно и незаметно, можно сказать, автоматически, что мы даже не осознаем этого. Память лежит в основе наших движений и поведения, а также отношений с другими людьми. А это даже важнее хранения воспоминаний или знаний. Действия повседневной жизни: одеваться, ходить, есть – мы выполняем не задумываясь, автоматически, но они поддерживаются нашей памятью, подсказывающей правильную последовательность движений.

Мы понимаем это, когда перед нами старик со спутанным сознанием, уже не способный выполнять эти действия, хотя физической энергии у него еще достаточно, именно оттого, что из-за болезни нарушено запоминание последовательности движений. Такое простое, но фундаментальное действие, как ходьба, является результатом ментальных схем, которые настолько глубоко укоренены в нашей памяти, что нам не нужно думать, чтобы совершать его: последовательность нужных движений производится сама собой. С другой стороны, может случиться – и на самом деле случается – что пожилой человек, длительное время бывший прикованным к постели, по болезни или из-за перенесенной операции, то есть из-за проблем, не имеющих никакого отношения к его способности ходить, впервые поднявшись, обнаруживает, что целиком или отчасти потерял необходимую для ходьбы способность к координации движений. Тогда требуется реабилитация, в ходе которой повтор последовательности движений под руководством специалиста (например, физиотерапевта) вызывает из глубин памяти старика эту схему, и он снова начинает ею пользоваться.

Формирование ментальных схем, описывающих разные движения, в большинстве случаев происходит в столь раннем возрасте, что мы не помним усилий, предпринятых для их освоения: в этот период развивается основная моторная схема, которая закладывается в мозг и затем используется на протяжении всей жизни. Но в старости эта схема может стереться из памяти.

На этом пункте следует задержаться особо: что означает для пожилого человека необходимость заново учиться ходить либо одеваться с посторонней помощью? Пожилой человек – не ребенок, для ребенка – и для тех, кто находится рядом с ним – обучение этим вещам естественно, и происходит это в тот не остающийся в памяти период жизни, когда осваиваются основополагающие жизненные навыки. Процессу обучения ребенка присуща «естественность». Совсем иначе это происходит у пожилого человека. Для людей пожилого возраста осознание того, что не можешь больше делать эти простые, «естественные» вещи, которые делал всю жизнь, вызывает беспокойство, грусть, упадок духа. И тут уж не скажешь – как часто делают – что старик как ребенок. Самосознание пожилого человека радикально иное: он взрослый человек, утративший простые, но жизненно важные навыки, такие как ходьба или умение одеваться самому.

Во-вторых, память лежит в основе любого познавательного процесса, где под познанием понимается не только обучение, но и образ другого человека, запоминание черт его лица, внешнего облика, визуализация определенного места, восприятие информации и так далее: более того, часто представление о человеке, факте или месте регистрируются в нашей памяти вместе с чувствами, ощущениями, которые вызывают в нас эти ситуации. Все эти воспоминания запечатлеваются внутри нас, в нашем мозгу, где связываются друг с другом, создавая комплексное воспоминание, представляющее собой, как правило, сплав зрительных, слуховых и, шире, сенсорных картин-воспоминаний с воспоминаниями эмоциональными.

Наша память работает преимущественно ассоциативно, то есть лучше запоминает то, что ассоциируется с чем-нибудь нам уже знакомым. Память – это как большой дом, поделенный на множество комнат. Если нужно запомнить новый факт, для которого уже имеется комната, это происходит гораздо проще, чем когда нужно устраивать новую комнату.

Кроме того, воспоминания имеют цвет, цвет чувств, которые их сопровождают и с помощью которых мы их фиксируем. То, что вызывает в нас интерес (кондитерская, наводящая сладкоежек на приятные мысли), имеет насыщенный цвет, и мы запоминаем это гораздо легче, чем то, что нас совсем не интересует. Интерес стимулирует внимание и понимание и придает событию яркую окраску способствуя его запоминанию. То же самое, как правило, наблюдается в отношении людей: тех, к кому мы особенно привязаны, мы запоминаем навсегда.

Определенная степень ослабления памяти имеет место примерно у 10–20 % пожилых людей, что не сказывается на их повседневной жизни. Когда же ослабление памяти начинает ощущаться, то есть когда обычные действия, такие как умывание, одевание, приготовление пищи, или, в зависимости от индивидуальных привычек, письмо или прогулка по привычному маршруту внезапно становятся затруднительными из-за нарушений памяти, то мы, возможно, имеем дело с патологическим старением мозга. Если пожилая женщина, которая всю жизнь готовила, неожиданно перестает это делать, потому что не может вспомнить, как зажигать конфорки или каковы необходимые ингредиенты и порядок действий для приготовления того или иного блюда, то это будет считаться не нормальным старением, а серьезным нарушением умственных способностей, которое может быть и проявлением других болезней, не только неврологических. Если человек вдруг не может найти дорогу к дому, где живет уже двадцать лет, речь идет о болезни, а не ослабленной памяти как естественном спутнике старения. Если пожилой преподаватель, всегда много читавший и писавший, внезапно оказывается не в состоянии писать, то это не нормальный процесс старения, а сигнал наличия патологии.

Может случиться, что эпизоды временной потери памяти так и останутся отдельными эпизодами, но, возможно, они предвещают наступление состояния спутанного сознания, следовательно, временную потерю ориентации не следует недооценивать: обязательно следует провести медицинское обследование. Когда проявляются подобные проблемы с памятью, особенно в начале, непросто правильно интерпретировать эти эпизоды, то есть с уверенностью установить, идет ли речь о чем-то случайном, что не будет прогрессировать и не приведет к ухудшению, или же, напротив, о первых признаках серьезного заболевания. Обычно пожилого человека стараются успокоить, и это правильно, во-первых, потому что патологическая потеря памяти – все же редкое явление, а во-вторых, нельзя позволить старику впасть в состояние напряженности и депрессию, что может вызвать, в свою очередь» более серьезные проблемы.

Следовательно, ослабление мнемонических способностей может быть естественным возрастным явлением, если оно не сказывается на действиях, которые пожилой человек обычно выполняет в повседневной жизни. В этом важную роль играет культурный уровень человека: необходимо учитывать прошлое человека, его образование и профессиональный опыт, чтобы утверждать, что имеет место ослабление памяти, в противном случае есть опасность принять за потерю памяти лакуны в образовании или недостаток опыта в тех или иных ситуациях.

«Нормальное» снижение памяти обычно проявляется в ухудшении кратковременной памяти, то есть способности помнить о недавних событиях или информации, в то время как более давние сведения не забываются. Пожилой человек скорее забудет номер телефона, место, куда положил вещь, имя человека, которого ему представили накануне, чем эпизоды из собственной жизни, пусть с тех пор прошло 30 или все 50 лет.

Второй элемент, характеризующий старение мозга – это проблемы с запоминанием. Часто, когда пожилые люди проходят тестирование памяти, она оказывается сравнимой с памятью более молодых людей, но им требуется больше времени, чтобы запомнить информацию или выполнить какие-либо операции, например, математические расчеты. Это можно сравнить со снижением скорости рефлексов, которое, как мы уже видели, характеризует физическое старение. Часто к этой проблеме добавляется снижение способности к концентрации, к фокусировке внимания на одном человеке, на том, что происходит вокруг, или на чтении. Естественно, что следствием этого будет снижение способности к запоминанию, поскольку вещи, на которых мы не сосредотачиваем своего внимания, запоминаются хуже.

Третий элемент – и здесь мы также можем провести аналогию с физическим старением – это трудности в преодолении стресса. Порой случается, что банальные ситуации, к примеру, кратковременное повышение температуры, могут иметь следствием более или менее длительный период спутанности сознания. Мозг испытывает стресс, к примеру, при повышении температуры тела, поскольку изменяется кровоток, растет частота сердцебиений и всего этого может быть достаточно, чтобы изменить количество или давление крови, поступающей в мозг, в результате клетки мозга получают недостаточно кислорода и не справляются со своими функциями, и пожилой человек впадает в состояние спутанного сознания. Подобное может случиться, если пожилой человек мало пьет и его организм обезвожен. Или если старика перевезут из хорошо знакомого места в новое, где он ничего не знает: оказавшись в совершенно незнакомом месте – без знакомых людей, привычных предметов и обстановки, он перестает понимать положение, в котором оказался. Отсутствие ориентиров может спровоцировать состояние спутанного сознания, распространяющееся на все аспекты жизни. В большинстве случаев, особенно если все это неожиданно происходит с человеком, до сих пор не испытывавшим подобных проблем с сознанием, речь идет о временных и обратимых эпизодах, исчезающих после прекращения действия фактора, запустившего реакцию. Спутанность сознания может проявляться в пространственно-временной дезориентации (пожилой человек не может вспомнить день недели или не осознает времени суток), или в трудностях с узнаванием людей, даже близких.

Память является основополагающим элементом самоидентификации: это важно, чтобы лучше понять предыдущий тезис о том, что старик – это не ребенок. Память хранит информацию о прошедшей жизни, местах, событиях, опыте, людях, чувствах… Память – это важная часть собственного «я», собственной жизни, в определенном смысле это и есть личность. Когда «фрагменты» жизни человека отсекаются, к примеру, когда заканчивается трудовая жизнь или умирает близкий человек, на самом деле все это продолжает сохраняться в памяти и в этом смысле продолжает существовать. Но если память утрачивается, тогда действительно мы начинаем терять самих себя.

В этом заключается важный момент, на который часто опираются в дружбе со стариками. Опыт показывает, что память никогда не утрачивается целиком, в том смысле, что даже в самых тяжелых случаях старики сохраняют в глубине мозга память о многом, и с помощью любви можно помочь всплыть на поверхность этим воспоминаниям – лицам, чувствам, отношениям. Во многих случаях быть другом означает помнить историю старика, помнить вместе с ним и для него, чтобы и он сам ощутил пробуждение воспоминаний, тем самым помогая ему не чувствовать свою потерянность.

Здесь уместно будет обратиться к одному размышлению, о котором в дальнейшем мы сможем поговорить подробнее – оно также порождено опытом дружбы Общины святого Эгидия с пожилыми людьми. Прежде, чем найти подтверждение этому в научной литературе, Община на собственном опыте испытала положительное воздействие тесных дружеских отношений со стариками в состоянии спутанного сознания, порой с весьма серьезными нарушениями памяти: можно забыть многие вещи, утратить способность ориентироваться в повседневной жизни, но крайне редко полностью утрачивается память эмоционального характера. Иными словами, даже старик в тяжелом состоянии спутанного сознания, неспособный вспомнить имя того, с кем общался на протяжении двадцати лет, и, кажется, вообще ничего не помнящий, тем не менее, сохраняет понимание, что перед ним человек, который его любит и которого любит он. Он не вспомнит имени, но не забудет родного лица. Память чувств невозможно стереть.

Пожилые инвалиды

Еще один аспект, характеризующий жизнь многих пожилых людей, – это инвалидность. Прежде всего, необходимо договориться о значении этого выражения. Часто инвалидность смешивают с неспособностью себя обслуживать. И все же эти два понятия не полностью накладываются друг на друга: не все инвалиды неспособны себя обслуживать, а инвалидность может соответствовать различным степеням неспособности себя обслуживать. Приведем пример: старик страдает тяжелой формой артроза колена, не позволяющей ему подниматься по лестнице. Если он живет на четвертом этаже без лифта, степень его зависимости от посторонней помощи будет очень высокой, потому что он не сможет выходить на улицу самостоятельно, а наличие в доме лифта, возможно, позволило бы ему выполнять самостоятельно большую часть повседневных дел, не прибегая к посторонней помощи. В первом случае, если никто не сможет приносить старику хотя бы продукты, то его состояние не позволит оставаться в своем жилище, а во втором – он сможет вести практически самостоятельную жизнь.

Повседневные действия подразделяются на физические и инструментальные:

Физические повседневные действия

– мыться (принимать душ или ванну),

– одеваться,

– ухаживать за собой (бриться, расчесываться),

– вставать с постели/ложиться,

– ходить,

– есть,

– сдерживать позывы к мочеиспусканию.

Инструментальные повседневные действия

– готовить еду,

– заниматься домашней работой,

– перемещаться за пределами своего жилища,

– совершать покупки,

– принимать лекарства,

– пользоваться телефоном,

– пользоваться деньгами.

Чтобы лучше объяснить, что имеется в виду под зависимостью от посторонней помощи, в науке широко применяется понятие, основанное на определении способности человека самостоятельно выполнять повседневные действия, ПД (по-английски Activities of Daily Living – ADL).

Ограничения в выполнении ПД (например, невозможность ходить за покупками или готовить еду) означает зависимость от посторонней помощи: это невозможность самостоятельного выполнения ПД и отсутствие кого-либо, кто бы мог их выполнить или помочь в их выполнении. Ограниченные возможности могут быть результатом проблем со здоровьем (тяжелые недуги или увечья, физические или душевные расстройства), которые часто переплетаются с проблемами социального свойства (говоря одним словом, с изоляцией), проблемами среды (проживание в обстановке, где имеются физические препятствия или архитектурные барьеры) или культурными проблемами (уровень образования, культурный контекст, жизненные привычки).

Инвалидность и вытекающая из нее зависимость от посторонней помощи должны пониматься, таким образом, как результат сложных взаимоотношений между состоянием здоровья индивида, его особенностями, привычками, личностными факторами и факторами среды, представляющими конкретные условия его проживания. Из этого следует, что для человека с ослабленным здоровьем условия жизни могут либо стать фактором, дополнительно ограничивающим его функциональные и социальные возможности, и без того затронутые недугом, либо, наоборот, облегчить его существование. В этом смысле пример с домом престарелых будет наиболее ярким. Жизнь в доме престарелых отличается сокращением внешних стимулов, потому что человек не живет в своем доме, реже видится с близкими, ему не нужно лично заниматься многими делами. В итоге получается, что обстановка, изначально задуманная для облегчения трудностей, возникших из-за снижения физических возможностей, парадоксальным образом еще больше сокращает автономию пожилого человека, усиливая его инвалидность со всеми вытекающими из этого негативными последствиями, в том числе в плане деятельности головного мозга.

Зависимость от посторонней помощи, таким образом, не есть абсолютный и неизменный факт, но лишь трудная ситуация, которая может быть облегчена или даже полностью устранена благодаря помощи других людей. Например, пожилая женщина в инвалидной коляске, тяжелобольная, передвигается на улице при помощи человека, который толкает эту коляску: сама она не смогла бы ею управлять и не проехала бы и малого расстояния, а значит, не смогла бы выходить из дому. Молодой человек, также прикованный к инвалидному креслу в результате несчастного случая, мог бы передвигаться самостоятельно за счет силы рук, но плохо припаркованная машина не дает ему выйти из дома, где он живет, и никто не может убрать препятствие либо помочь ему как-то иначе. В первом случае мы имеем дело с серьезной степенью инвалидности, которая при адекватной поддержке дает человеку возможность делать то, что он хочет: в некоторой степени неспособность себя обслуживать сокращается благодаря конкретным действиям других людей. Во втором случае инвалидность, серьезная, но объективно менее тяжелая, чем первая, усиливается враждебной обстановкой: условия жизни этого молодого человека, в городе, полном архитектурных барьеров, где нет культуры инвалидности, становятся объективно более тяжелыми, настолько, что лишают его свободы передвижения.

Вот другой пример: у пожилого человека серьезные проблемы со зрением, требующие ношения очков. Проблему легко решить – при наличии необходимых ресурсов – с помощью операции или приобретения очков по рецепту. В других условиях, при отсутствии специалистов и в первую очередь средств на оплату визита к окулисту, на проведение операции или на приобретение очков, проблема становится неразрешимой и потребуется помощь человека, лучше видящего, в передвижениях, чтении, узнавании людей. Одна и та же инвалидность в условиях материальной нужды приводит к зависимости от посторонней помощи, в то время как в другой обстановке этого не случается. Неспособность себя обслуживать зависит не только от собственно болезни глаз, но от того, сможет или нет пожилой человек купить очки, а если не сможет, то от присутствия или отсутствия рядом того, кто бы мог оказать ему помощь.

Мы можем определить инвалидность как индивидуальную ситуацию, требующую индивидуального решения применительно к конкретной человеческой и социальной обстановке. В определенном смысле – если сделать провокационное утверждение – можно сказать, что все мы в разной степени можем считаться инвалидами, потому что нам всем в повседневной жизни бывает нужна помощь или приходится пользоваться теми или иными инструментами. Полное отсутствие этой помощи или этих инструментов лишило бы нас самостоятельности.