Kitabı oku: «Золото Пиротана. Книга первая. Бесстрашие у нас в крови», sayfa 13
Глава 9. Встреча в Маркуне
Тракт казался бесконечным. Из-за старика и сильно истощённого Нупи им приходилось идти медленно и часто останавливаться на привалы. Но Женька ни разу не пожалела, что взяла старого волшебника с собой. Впрочем, как и всех остальных. Мастер Жук оказался интересным собеседником, немного рассеянным, но мудрым и невероятно добрым. Риса буквально не отходила от старика и на глазах превращалась из эльфийской принцессы, закалённой строгим воспитанием отца и братьев, в обычного пятилетнего ребёнка. Она заваливала Мастера вопросами, восторженно удивлялась его фокусам и заразительно смеялась, играя с Редиской. Даже хмурый Нупи стал невольно улыбаться, глядя на девочку. Для ночёвки им приходилось каждый раз сворачивать с тракта и уходить в лес, подальше от случайных глаз. Раненые собаки уверенно шли на поправку и даже пытались грозно рычать, когда в их корзинку заглядывала в поисках еды любопытная мордашка розового дракона. Ну как грозно… Скорее мило.
Мастер Жук и Нупи, на пару, ловко переделали шатёр, сделав в самом его центре место для костра. И теперь, хоть снега здесь почти уже не было, можно было прятаться от холода и ветра в тепле, засыпая под убаюкивающее потрескивание в огне сухих веток. Однако, еда почти закончилась. И как бы Женька ни старалась экономить и придумывать с помощью Нупи походные блюда, запас продуктов уверенно подходил к концу. Сегодняшний ужин был совсем скудный: пустая гречневая каша на воде. Женя отдала Рисе последнее яблоко и хотела посидеть в тишине у огня, но не тут-то было! Неугомонный ребёнок спать не собирался и без конца доставал волшебника.
– Ещё сказку! – потребовала девочка, дёргая за рукав обессилевшего старика.
– Давай, лучше, я. – сжалилась над ним Женька и развернула старинную книгу. В свете костра сверкнуло золотом кружево переплёта, и Риса с готовностью перебралась на её подушки. Женя открыла красочную иллюстрацию с тремя полуженщинами-полуптицами, сидящих на толстых ветвях могучего дуба. Улыбнувшись, девушка слегка провела пальцем по рисунку, зелёные дубовые листья на ветках зашелестели, спугнув пару мотыльков, и Женька начала свой рассказ:
– Далеко-далеко отсюда, есть волшебная страна. Там растут могучие деревья в светлых лесах и текут прозрачные реки…
– Великолесье? – спросил Марк, прислушивающийся к их разговору.
– Нет. – она пожала плечами, – Земли там плодородные и урожаи богатые, дивной красоты цветы распускаются в садах…
– Назимир?.. – буркнул с надеждой в голосе Нупи, осторожно вытягивая худую шею, чтобы взглянуть на картинку.
– Да нет же! – улыбнулась Женька, – В садах и лесах тех стоят неземной красоты расписные терема с кружевными наличниками на окнах и резными крылечками…
– Что за терема? – переспросил фокусник.
– Ну… это типа дворцов…
– Как в Ликии? – удивлённо перебила её девочка, она слушала рассказ, широко распахнув глаза.
– Нет, терема не похожи на дворцы эльфов, они совсем другие, гораздо красочней и уютней, украшены цветными рисунками и орнаментами. – терпеливо продолжила Женя дальше, – Так вот. Есть в той стране дивный сад, где от рождения мира живут три полуженщины-полуптицы, три сестры. Одну из них зовут Сирин.
Женя коснулась пальцами чёрного оперения, и птица, недовольно дёрнув крылом, повернула к ним голову, в её тёмно-синих глазах мерцали звёзды, в серебряной короне рассыпали искры чёрные бриллианты.
– Сирин поёт песни, заставляющие людей забывать о всех их горестях и печалях.
– Вот бы мне услышать её пение… – прошептал Нупи, с тоской отворачиваясь в огонь.
– Вторую сестру, Алконост, называют Птицей радости. Сердце человека, услышавшего её голос, тотчас наполнится неземным счастьем и вдохновением.
Нарисованная Алконост внезапно встрепенулась радужным опереньем и, сверкнув сияющей улыбкой, приветственно помахала изящной рукой. Послышался тихий перезвон золотых браслетов, похожий на колокольчики. Женька замерла с блуждающей улыбкой на лице, разглядывая разноцветные камни в её массивном ожерелье. Ей показалось, что она услышала далёкие и чарующие звуки женского голоса. Больше не было ни страхов, ни бед, захотелось откинуться на подушки и в счастливом неведении предаваться…
– А дальше? – девушку вывел из сладкого оцепенения настойчивый детский голос. Женька невольно вздрогнула и, придя в себя, посмотрела на своих товарищей. Все они: и старик, и грустный эльф, и бледный парнишка-музыкант – сидели с одинаково блаженными выражениями лиц.
– Да, именно так… – вздохнула Женька, – Каждый, кто хоть раз слышал пение этих птиц, навсегда забывал не только печали, но и свой дом, и своих близких.
– Так выходит… не такие уж они хорошие? – усмехнулся Марк.
– Они не хорошие и не плохие. Они просто такие, как есть. – улыбнулась ему девушка и продолжила, осторожно касаясь пальцем белоснежных перьев третьей птицы, – Этой сестре известно всё о прошлом и будущем, и имя её… Гамаюн…
– Это же… Юна?.. – старик потрясённо смотрел на книгу, – Как же я раньше не об этом не подумал…
– Может Юна, а может и нет. Это всего лишь старинная легенда. Раз в сто лет птицы Ирия покидают свой волшебный сад. Они оборачиваются прекрасными девушками и ходят среди людей.
– Я же говорю, это и была наша Юна! – воскликнул фокусник, – Но зачем? Зачем ей было покидать свою страну?
– Любовь. Они хотят испытать любовь. – просто ответила Женя, став серьёзной, – Только в нашем мире есть это удивительное чувство… Несмотря на то, что она может приносить страдания и боль, когда любовь наполняет сердце – весь мир становится другим. Твоя душа поёт и летает, и ты готов ради любимого совершать подвиги! Ты готов отдать за него и небо, и звёзды, и все сокровища мира!
– Ну уж! – снова недоверчиво усмехнулся Марк, – Небо и звёзды точно нельзя отдать. Да и насчёт сокровищ, я бы тоже подумал.
– Никакие сокровища не сделают тебя счастливым, если не будет любви. – грустно улыбнулась девушка.
– Меня – сделают. – музыкант уверенно мотнул лохматой головой, – Если моей любимой нечего будет есть и негде спать? Если я не смогу купить ей новое платье или украшения? Нет, одной любовью сыт не будешь.
– Я был в отъезде, когда моя любимая Эйла погибла… – внезапно сказал Мастер Жук чуть слышно, – Я не услышал её криков о помощи и не смог предвидеть беду…
В шатре повисла мёртвая тишина, все молча смотрели на старика, по щекам которого текли слёзы. Женя боялась даже пошевелиться.
– Я почувствовал только, как остановилось её сердце и сердце нашего ещё нерождённого малыша… – он сглотнул комок в горле и продолжил, – Я сразу вернулся в наш дом в горах, недалеко от Ликии, и застал там ещё дымящиеся развалины… Я похоронил их… под молодым дубом… Мы вместе посадили его у родника, когда строили свой дом… Никакие сокровища мира не заменят мне улыбку Лейлы…
Старик вытер рукавом слёзы и обвёл грустным взглядом друзей.
– Я бы отдал всё, не задумываясь, чтобы она была со мной…
– Так вот, что ты делал в том лесу! Ты и есть Великий Чародей Гайта Серебряный? – Женька потрясённо смотрела на старого фокусника.
– Нет, что ты… – он тяжело вдохнул, – Это Эйла была Великой Чародейкой…
– Пожар?.. Как же это могло случиться? Да ещё с волшебницей? – нахмурилась Женя, предполагая самое неприятное, – Это было убийство? Прости, но я видела развалины твоего дома… Это был метатель огня?
– Да… – Мастер Жук опустил глаза на свои старческие руки, – Я должен был бы найти убийц… Но я был так раздавлен… Я покинул Пиротан и много лет скитался по миру, пытаясь заглушить свою боль…
– За что? – Женька смотрела на него в упор исподлобья. Старик поднял на неё взгляд и несколько секунд смотрел ей в глаза молча. С трудом подбирая слова, он ответил:
– Она была уверена… что Юна всё ещё жива… Эйла узнала, где Эронд спрятал свои несметные сокровища…
– Натисиэль убили тоже из-за этого? – у девушки в голове складывалась картина произошедшего много лет назад, – Кто-то очень не хотел, чтобы они спасли Юну?
– Неет… Прошло слишком много веков с тех пор… Убийцам нужна была не Юна, а золото Пиротана…
Старик ласково погладил по голове засыпающую девочку и стал говорить вполголоса:
– Как многие эльфы, Ната владела магией и обладала даром предвидения. Она предчувствовала свою гибель и призвала меня в Ликию. Владычица Алистора была уже глубоко на сносях и должна была вот-вот принести дитя.
Он забрал книгу из рук Жени, закрыл её и провёл дрожащей рукой по золотому кружеву обложки.
– Эту книгу Сказок Эйла когда-то давно передала своей подруге, Натисиэль. Она считала, что в этой книге есть ключ… к поиску Юны… – он снова надолго замолчал, – Владычица велела мне спрятать книгу и вернуться с ней через пять лет. Но она не сказала, что произойдёт дальше…
– В твоей сказке, про птиц… – Марк обратился к Женьке, не спуская глаз с мерцающего в отблесках пламени, кружевного переплёта книги и перебирая струны гитары, – Те три сестры, они были бессмертными?.. Если Юна и правда была одной из них, то…
– Это же только легенды. Сказки. – перебила его девушка, – Давайте спать. Знаете, как говорят в этих сказках? Утро вечера мудренее. Только нам сейчас не до легенд и сказок, нас ждёт завтра очень тяжёлый день, и нам потребуются силы.
Им навстречу, то и дело, попадались простые телеги и крытые повозки, люди в них ехали с хмурыми лицами.
– Ой не спроста горожане покидают Маркун. – сказал Мастер Жук во время очередного привала, провожая взглядом проезжавшее мимо них большое семейство. Их телега была под завязку забита скарбом: узлы с вещами, подушки, кастрюли…
Женька в нерешительности смотрела вдаль, её мучила совесть за всё, произошедшее в Ситоне. У самого горизонта, за чернеющими стволами деревьев, уже виднелись далёкие шпили городских башен и крепостные стены, взбирающиеся по склону невысокой горы. Она подошла к берегу реки и задумчиво смотрела на медленные чёрные воды свободной ото льда протоки. Выбора не было, тракт на юг проходил через город, и надо было либо искать обходной путь, прячась по лесам, либо идти вперёд. Женька думала про вариант спуститься по реке, но ни лодок, ни кораблей поблизости не было.
– Ладно, постараемся не привлекать к себе внимание… Просто переночуем, купим всё, что надо и уйдём. – сказала она вслух, успокаивая саму себя.
Они зашли в первый попавшийся постоялый двор. Хозяйка – немолодая дама с отёчным от регулярного и обильного употребления алкоголя лицом, подбоченясь, смерила всю компанию недобрым взглядом.
– Нам две смежные комнаты. – отрывисто произнесла Женька, – Что у вас на ужин в меню?
– Чегооо? – уставилась на неё хозяйка в недоумении.
– Моя госпожа спрашивает, есть ли у вас еда, приличествующая её положению. – вмешался в разговор Марк, изо всех сил натягивая на себя обольстительную улыбку.
– Я знаю, что такое меню. – бабища злобно сплюнула на пол, – И чего вы здесь забыли? Не знаете, что ли, что в городе твориться?
– Мы прибыли издалека. А что здесь случилось? – старик поправил плащ, тревожно оглядывая пустую таверну, где даже не горел очаг.
– Говорят, что в Алисторе новый король, Шираз. Его люди нагрянули сегодня днём, ворвались в замок нашего князя и до сих пор бесчинствуют там. А ещё говорят, что тех, кто им не подчиняется, они сжигают заживо. Не видишь – все разбежались, как крысы?
– Думается, что нам лучше уйти… – Мастер Жук собрался идти к дверям, но Женя придержала его за рукав.
– Куда? В лес? – она нервно сжала кулаки, вспомнив к чему их это привело несколько дней назад, но отступать не собиралась. Женя обратилась к хозяйке: – Так у вас есть свободные комнаты?
Пропитое лицо бабы исказила кривая усмешка, она быстро сообразила, что может поживиться:
– С тебя и всей твоей шайки – золотой. Нет, значит ищи себе другой ночлег.
– Да за один золотой мы можем месяц жить в хоромах! – воскликнул Марк в негодовании. Однако Женька не стала спорить:
– Тёплые комнаты и чистое бельё. И готовить еду я буду сама со своим помощником. – она протянула золотую монету.
Хозяйка покрутила золотой, попробовала его на зуб и, уже повернувшись спиной, бросила через плечо:
– Делай, что хочешь, только ко мне не лезь.
Нупи оказался бесценным помощником в плане устройства быта. Он быстро нашёл кладовую с бельём и превратил большую загаженную комнату под самой крышей во вполне приличную спальню с несколькими кроватями. Но Женя и её усталые спутники были несказанно рады и этому. Женьку едва не стошнило на кухне от одного вида замызганной посуды и грязи вокруг, и, если бы не Нупи, сидеть бы им всем пришлось голодными.
Ужинали они наверху в своей комнате после того, как Марк притащил дрова и растопил камин. Разговор не клеился, поэтому все быстро поели и легли спать. Все, кроме Женьки. Она снова стояла у окна, глядя на далёкое зарево пожаров. Горело сразу несколько домов. Девушка не стала озвучивать свои опасения друзьям, насчёт деревянной застройки города, но сама спать не могла.
Окно комнаты было расположено высоко над крышами соседних зданий, и обзор из него был хороший. От нечего делать, девушка раскрыла чемодан с винтовкой. Прикосновение пальцев к холодному металлу оружия её несколько успокоило. Стараясь не шуметь, Женя собрала ствол, установила оптику и, расположившись с ней на столе возле окна, стала изучать город через видоискатель. Пожары были далеко, и пока не перекинулись на соседние дома, но их никто не тушил. Нахмурившись, девушка скользила прицелом по тёмным окнам и пустынным улицам, пока её внимание не привлёк новый пожар, только что вспыхнувший в другой части города. Женька перевела туда прицел и едва не вскрикнула: в огне горящего дома метались люди, а вокруг веселились те самые бандиты, которых она видела неделю назад в Ситоне. Она узнала среди них бесцветного поджигателя. «Ах ты мразь…» – Женя наощупь нашла в сумке коробку и загнала патрон в ствол, продолжая наблюдение. У людей в доме не было ни единого шанса выжить. Сердце девушки гулко стучало в ушах, она превратилась в сжатую пружину. «Значит… Поль тоже здесь… И где же?» – она поискала главаря и тёмного мага, но их не было рядом с горящим домом. «Дворец князя…» – вспомнила Женя. Оторвавшись от созерцания пожара, она пробежалась видоискателем по самым высоким городским строениям и нашла. «Вот чч… чёрт…» – выругалась девушка шёпотом. Бандитов прибавилось. Видимо, банд в округе было несколько, и сейчас все они собрались здесь. Через высокие окна дворца хорошо просматривался пиршественный зал, здесь гуляло не меньше сотни человек, и ещё столько же было на дворцовой площади, расположившись перед кострами. Поля найти не удалось. Вздохнув, Женя вернулась к последнему пожару, но бандиты уже ушли, оставив дом догорать.
– И куда же вы направились дальше?.. Далеко не могли… – затаив дыхание, она быстро осмотрела несколько соседних тёмных улиц и заметила небольшую вспышку света. Метатель огня стоял перед добротным каменным домом, украшенным кружевной резьбой рам на стрельчатых окнах – внутри были люди. Трое бандитов заколачивали входную дверь досками, а в ладонях у поджигателя разгорался огненный шар. Девушка сдавленно прошептала: – Ты… главное… не двигайся…
Женя выставила прицел и, не сомневаясь ни одной минуты, нажала на курок. Раздался выстрел, пуля попала точно между глаз поджигателя, прошла навылет и пробила грудь одного из бандитов, заколачивающего двери. Огненный шар в руках мага мгновенно погас. Два человека рухнули замертво.
Девушка обернулась проверить, не разбудил ли звук выстрела её спутников и встретилась глазами с Марком. Юноша с интересом разглядывал неизвестное устройство в её руках, рядом с ним стояли Нупи и Мастер Жук.
– Я… не хотела вас будить… – хмуро сказала она.
– Ты слишком неосторожна, Жени. – назидательно поднял скрюченный палец фокусник, – Ты так увлеклась, что даже не заметила, что мы давно стоим рядом. Нас разбудил не этот грохот, который разбудит кого угодно.
– Серьёзно? – растерянно оглянулась на город за окном девушка.
– И что это за штука? Для чего она? – Марк норовил пощупать ствол.
– Это оружие. Что-то… типа… Ну может арбалета. Только стреляет не стрелами, а пулями. – она показала пустую обойму.
– Очень громко стреляет. – снова поднял палец волшебник, – Ну ты хотя бы попала?
– Да. – коротко улыбнулась одними губами Женька. Убийство людей, хоть и плохих, не доставило ей удовольствия. Но парой негодяев на свете стало меньше, это успокаивало.
– В другой раз тебе лучше стрелять из арбалета или лука, чтобы не привлекать внимание. – вздохнул старик.
– Да, всё. На сегодня хватит. Ложитесь спать. – Женя стала разбирать винтовку и поняла, что чудовищно устала, её глаза, наконец, стали слипаться. Все снова разошлись по своим кроватям, когда она заметила краем глаза движение на углу соседнего дома. Девушка поднесла к глазам оптическое устройство и насторожилась: в тени дома, глубоко надвинув на голову капюшон грязного плаща и прижимаясь к стене, стоял человек и наблюдал за её окном: «Твою дивизию!..» Тем временем, человек, как будто понял, что его заметили, отступил в переулок и растворился в темноте. Желание спать у Жени пропало.
Она сидела у окна, вглядываясь в темноту города и прислушиваясь к каждому шороху, когда на улицах раздались крики. Женя снова припала к оптике: разгневанные смертью своего метателя огня, бандиты Шираза прочёсывали дома. Всюду кричали женщины и плакали дети, но новых пожаров не было. Внизу постоялого двора раздались грубые мужские голоса, дико завопила дурным голосом хозяйка, загрохотали по доскам пола сапоги, и захлопали тяжёлые двери. Все, кроме Рисы проснулись, сели в кроватях, переглядываясь в молчаливом страхе.
– Тсс… – Женька, приложила палец к губам, быстро убрав оружие в сумку, и залезла под одеяло, подав знак остальным, сделать то же самое. Однако, голоса быстро стихли. Видимо, осмотрев первые этажи и не найдя постояльцев, бандиты не стали подниматься в самые дешёвые комнаты под крышей, решив, что здесь больше никого нет. Перевернув весь город и не найдя ни стрелка, ни эльфов, наёмники Шираза вернулись ко дворцу князя. Погрузившись там на коней, они группами стали быстро покидать город, не дожидаясь наступления дня.
Женя, прижавшись к стене сбоку от окна, провожала конные банды взглядом, стараясь не пропустить Поля. Мальчика с ними не было. Ей было страшно. Но ещё страшнее было думать о том, что бандиты могли сделать с юным наследником эльфийского престола. Дождавшись, пока стихнет стук последних копыт, она снова извлекла оптику и стала осматривать город. Начало светать. На опустевшей дворцовой площади догорали брошенные костры, и стала видна гора из трупов: перебив дворцовую и городскую стражу, бандиты свалили все тела в одну большую кучу. Наёмникам не было дела до захоронения мёртвых. Однако в самом дворце остались слуги князя, Женька заметила движение в окнах и на улице. «А вдруг слуги знают что-нибудь про мальчишку? Может видели что?..» Она не собиралась лезть на рожон, тем более копаться в трупах в поисках тела Поля, понимая умом, что это не её дело. Но… она не могла остаться в стороне…
Женя внезапно напряглась, она совсем забыла про ночного наблюдателя. Резко переведя прицел в узкий переулок, в утренних сумерках она разглядела фигуру человека. Уронив голову себе на грудь, он неподвижно сидел на земле, прислонившись к глухой стене дома. Порывшись в походной сумке Антуэна, девушка трясущимися пальцами нащупала большой разделочный нож и направилась к двери.
– Ты что задумала? – на её пути, перекрывая дорогу, возник Нупи. Он не спускал с Женьки напряжённого взгляда.
– Бандиты ушли. Но мне надо кое-что проверить в переулке.
– Я с тобой.
– И я. – в руках побледневшего от страха музыканта был узкий кинжал.
– Хорошо. Только тихо. – Женя повернулась к старику, – Останься с Рисой. Мы проверим что происходит внизу, и сразу назад.
Мастер Жук молча кивнул, тревожно глядя на них, и присел на край кровати спящей девочки.
Стараясь идти, как можно тише, они спустились вниз по лестнице. И первое, что увидели, это грузное тело женщины, лежащее в тёмной луже крови. Она была мертва. Музыкант вдруг развернулся и быстрыми шагами направился в глубину таверны, туда, где были комнаты хозяйки.
– Марк! Марк! – яростным шёпотом крикнула ему вслед Женя, но юноша исчез в темноте. – Вот придурок! Марк! Чёрт…
Женька подошла к распахнутой настежь на улицу двери и осторожно выглянула наружу. Никем не охраняемые городские ворота были открыты, но на улице было тихо. На негнущихся ногах она сошла с крыльца, обогнула угол таверны и, оглядываясь по сторонам, направилась в сторону переулка. Нупи не отставал от неё ни на шаг. Женя остановилась в нерешительности в нескольких метрах от сидящего на земле человека.
– Эй… – она неуверенно окликнула его, на всякий случай держа тесак наготове. Мужчина не шевелился, и Женя, осмелев, подошла ближе.
– Эй, ты… – она резко толкнула его рукой в плечо, и мужчина стал заваливаться на бок, – Ты умер, что ли?..
– Живой. Только без сознания и совсем плохой. – уверенно констатировал Нупи, прячась за ней.
– Ну… кому плохо, а кому и нет… – Женя, вытянув нож перед собой, свободной рукой откинула с головы мужчины капюшон.
– Твою ж мать! – воскликнула она и кинулась к раненому. Это был Антуэн. Бледно-серое лицо эльфа по диагонали пересекал свежий глубокий шрам, грязные волосы свисали опалёнными клочьями. – Вот свалилась семейка, на мою голову!
Она всучила тесак Нупи и увидела подходящего к ним Марка.
– Ты где был? – накинулась она на юношу шёпотом.
– Как где? Наши деньги забрал. – прошептал он, оглядываясь и демонстрируя ей свои руки, в каждой из которых было по увесистому мешку с монетами.
– Наши? – переспросила Женя скептически, наклоняясь к неподвижному эльфу и закидывая его руку себе на плечо, – Давай, помоги мне…
Музыкант пожал плечами, отдал мешки растерявшемуся Нупи и подхватил раненого под вторую руку:
– Конечно наши. – проскрипел Марк, выпрямляясь под тяжестью ноши, и они поволокли бесчувственного эльфа в сторону постоялого двора, – Она нам должна была… За доставленные неудобства… К тому же, они ей теперь ни к чему… Правда, Нупи?
– Согласен. – мрачно подтвердил домовой эльф, – А нам ещё надо телегу и лошадь купить. А может и дом. Ну и жить на что-то надо.
Они с трудом затащили эльфа в свою комнату, положили на кровать и обессиленно рухнули на стулья.
– Ант, братик! – проснувшаяся Риса, кинулась к нему на грудь и обвила тонкими ручками. Король хрипло вздохнул и открыл глаза. Едва заметная улыбка тронула его бескровные губы, он поднял слабую руку и прижал к себе сестрёнку. Девочка, не выдержав, расплакалась. Антуэн перевёл взгляд на Женю:
– Где Поль? – едва слышно спросил он.
– «Жени, спасибо, что спасла мне жизнь!» – съязвила девушка, – Представления не имею. Бандиты, которых мы видели сегодня здесь. Они скрутили его неделю назад в Ситоне, однако уезжали они отсюда без него. Не хочу думать о плохом, но…
– Мы нужны им живыми… – слабым голосом перебил её эльф, обессиленно опуская веки, – Они кое-что ищут… и думают, что мы знаем…
– Дай-ка угадаю… – Женя, прищурившись, подалась вперёд, – Никак, сказочные сокровища Пиротана?
Все взгляды ошалело уставились на неё. Антуэн слабо вздохнул, не отвечая и не открывая глаз.
– Это же… вроде как… сказка? – Марк удивлённо смотрел то на одного, то на другого.
– Может да, а может и нет… – Женька перевела взгляд на окно, за которым стало уже светло, – Мастер Жук и Нупи, займитесь едой и осмотрите… этого…, а мы с Марком поищем нам транспорт. Надо убираться отсюда.
– Бесценные сокровища короля Эронда – это не сказки. Я видел их собственными глазами! Горы драгоценных камней, серебра и золота! Их никто так и не смог потом найти. – сказал старый волшебник домовому эльфу, когда за ними закрылась дверь. Он поднялся с кровати и подошёл к раненому, – Эйла была уверена, что Юна жива. А Ната это знала. Эх… Сколько бед из-за этого золота… Истинные сокровища они здесь… – он похлопал себя ладонью по сердцу, – И здесь… – старик погладил по волосам притихшую девочку, – И здесь… – он легонько ткнул скрюченным пальцем в лоб Нупи.
– Если Шираз получит это золото…, то он захватит весь Пиротан… – едва слышно проговорил Антуан, – Прольются реки крови… Но это не остановит его. Он жаждет большего…
– Ты считаешь, жизни твоих соплеменников стоят этой тайны? – грустно усмехнулся старик. Эльф медленно открыл глаза, в них стояла невыразимая скорбь:
– Я не знаю, где спрятаны сокровища Пиротана. И мама не знала… Никто не знает…
– Рынок в другую сторону! – Марк едва успевал за Женей, идущей уверенным быстрым шагом в сторону дворца князя.
– Мы только кое-что узнаем и назад… – девушка резко остановилась, пропуская медленно ползущую телегу, нагруженную трупами. Следом шли рыдающие бабы и мрачные мужики. Женька не рискнула спрашивать у них про мальчишку-эльфа и просто обошла телегу вокруг, внимательно всматриваясь в тела. Поля среди них не было. Облегчённо выдохнув, она продолжила идти дальше.
– Как его там?.. Ант… Он сказал, что мальчишка им нужен живым. – поравнявшись с быстро идущей девушкой, вполголоса сказал Марк, – Что ты хочешь найти во дворце князя?
– Поля не было с уехавшими сегодня бандитами. – она уверенным шагом вошла на дворцовую площадь и осмотрела ещё три телеги с мертвецами.
– Смотри… – музыкант дёрнул её за рукав и показал глазами в сторону одного из погасших костров. Возле него лежал метатель огня. Женя оглянулась по сторонам, все люди были заняты разбором кучи и никому не было дела до отдельно валяющегося трупа. Девушка быстро подошла к нему, присела на корточки и стала осматривать тело. «Обычный парень, неприятный только, кожа какая-то… как будто старая тряпка…»
– Марк! Ты опять за своё! – зашипела она на юношу, который, опустившись рядом с ней на колени, проворно шарил руками по одежде мертвеца.
– А что такого? Смотри, что я нашёл! – он показал ей узкие длинные ножны, украшенные ажурным серебряным кружевом, в котором сверкнула россыпь мелких драгоценных камешков, и пару небольших кожаных мешков. Он быстро спрятал ножны и кошельки себе за пазуху.
– Это ты его? – Марк показал пальцем на круглое отверстие посередине лба метателя огня. Женька моча кивнула и нахмурилась. Она не знала, что она ищет, но ничего полезного на трупе она не нашла. Одно было хорошо – тела Поля она не нашла тоже. Значит, Антуэн прав, и мальчик может быть всё ещё жив.
Рынок был практически пустой. Многие жители покинули город, а оставшимся было сейчас не до торговли.
– Лошадь! Кому лошадь! – Женька с Марком, купив продуктов в дорогу, уже собрались возвращаться на постоялый двор, когда услышали нетрезвый голос. Худой и беззубый, сильно поддатый мужик, вёл на поводу такую же худую лошадь.
– Везёт же… мне… – Женька не стала вслух озвучивать свою мысль и спросила: – А телега у тебя есть?
– Канешна… – уверенно кивнул головой мужик, едва не потеряв равновесие, – Два золотых и по рукам. Нет, три золотых, и я дам не телегу, а крытую повозку.
– Какие три золотых! – возмутился Марк, – Да твоя полудохлая лошадь еле на ногах держится! Она телегу даже сдвинуть с места не сможет!
– Ну, нет так нет! – осклабился мужик остатками поломанных зубов, – Да только никто в городе тебе больше лошадь не продаст. Нету лишних. А эта, не смотри, что худая… Она знаешь, какая жилистая! Она же из лучших конюшен Миртана!
– Из Миртана… – задумалась Женя, глядя в умные глаза на морде несчастного животного. – Ну пойдём, посмотрим на твою повозку.
Женька была в полной уверенности, что он приведёт их в трущобы, поэтому была немало удивлена, когда они вошли в ворота большого добротного дома. Но внутри всё сразу встало на свои места. «Пропойцы, они везде одинаковые…» – она сморщила нос от кислого зловония. Им навстречу вышла бледная женщина, с ребёнком на руках, за подол её юбки цеплялись ещё двое малышей. Она с тревогой смотрела на гостей.
– Не давайте ему денег, госпожа! – воскликнула она срывающимся голосом, – Он всё равно их пропьёт!
– Молчи, дура! Не видишь, я каких покупателей привёл? – нетрезвой походкой он направился к сараю, распахнул обе двери и торжественно объявил, указывая на крепкую, крытую каркасом и плотной тканью повозку, – Ну вот. Что я говорил! С тебя пять золотых.
– Ты же говорил три! – взорвался Марк.
– Я передумал. Ик… – он громко икнул, – Не видишь, у меня жена, дети… Могу их тоже тебе продать… Ик…
Неловко взмахнув руками, мужик споткнулся и завалился на солому. Но вместо того, чтобы подняться, вдруг захрапел. Женя задумчиво его разглядывала, соображая, что с этим делать дальше. Но не Марк. Не тратя лишнее время на разговоры, он погрузил продукты в повозку и стал умело запрягать лошадь.
– Ты его жена? – обратилась Женька к испуганной женщине.
– Вы не думайте, он не всегда был таким… – её лицо осветила грустная улыбка, – Он очень любит меня и детей…
– Ага… Любит… – тяжело вздохнула девушка, протягивая ей пять золотых, – Спрячь и не отдавай ему.
– Моя госпожа!.. – на глаза женщины навернулись слёзы. Она сжала в худенькой красной ладони монеты, – Да хранят тебя Боги!
– Если мы будем так раскидываться золотом, то кормить нас точно Богам придётся. – недовольно проворчал юноша, забираясь в повозку и трогая вожжи. Лошадь, с трудом переставляя ноги, медленно потащилась со двора. Тяжело вздохнув, Женя пошла рядом, не рискуя нагружать и без того ослабленное животное.
На одной из улиц, её внимание привлекла витрина оружейной лавки. Через крепкую решётку окна она увидела настоящий арбалет.
– Ты поезжай. А я пойду посмотрю. – сказала она Марку, показывая глазами на витрину. Юноша проследил её взгляд и, согласно кивнув головой, продолжил путь.
Женя открыла дверь. Раздался зычный звон большого колокольчика, и ей навстречу вышел широкий гном. Окинув богато одетую девушку профессиональным взглядом торговца, он довольно пробасил:
– Чего ищет прекрасная госпожа? Себе или в подарок?
– С.. себе… – неуверенно улыбнулась Женька, разглядывая развешенное по стенам оружие: секиры, боевые топоры, мечи, кинжалы всех мастей! Она показала на небольшой арбалет: – Можно посмотреть?
– Умеешь из него стрелять? – нахмурился гном.
– Нет. Но все столько про него говорят…
Хозяин лавки снял арбалет с крепления и положил на прилавок. Женя приблизительно знала по играм, как им пользоваться, но никогда не держала это оружие в руках. Она попыталась неумело натянуть его, но тетива была слишком тугая, и у неё ничего не вышло.
– Эта игрушка не для красивых женщин. – усмехнулся в бороду гном, легко зарядив в него стрелу, и положил перед ней небольшой лук, украшенный серебряными вставками.
