Kitabı oku: «Бог Проклятых», sayfa 3

Глава 2

Твердыня Гор Правосудия. Талия

Талия в очередной раз заблудилась в бесконечном переплетении коридоров и галерей. Ей всё чаще кажется, что замок живёт собственной жизнью, играя в бесконечные прятки. Девушка использовала несколько способов по запоминанию, даже делала едва заметные отметки на каменных стенах, но вернуться в свои покои без посторонней помощи смогла всего один раз из шести.

Замок впечатляет размерами: величественное сооружение из белого камня уходит своим северным крылом в гору сливаясь с ней и переходит в подземные туннели. Южное крыло возвышается над городом с золотыми крышами. Именно в этом крыле располагается личный этаж Верховного, в котором и отвели несколько комнат для гостьи. Рядом с их покоями небольшая библиотека, тренировочный зал, кабинет и уютная столовая.

Иномирянка не успевает осознать, как из тёмного коридора переносится в залитую отблесками колдовских огней библиотеку. В креслах возле резного камина добродушно общаются двое мужчины. В чёрных глазах Верховного пляшут озорные искры, бледное лицо озаряет улыбка, но, даже расслабленная поза выглядит грубой. Густые волосы, стянутые в тугой хвост на затылке, обнажают выбритые виски и длинную шею. Взгляд вновь останавливается на изображении змеи, ползущей от груди до правого уха. Змея хищно раскрыла пасть, демонстрируя сочащиеся ядом клыки. Талия может поклясться: в прошлый раз змея казалась спящей. Неужели её рассудок до сих пор подкидывает ложные образы? Напротив, вампира сидит светловолосый юноша, выпускающий клубы мятного дыма из деревянной трубки, на нём дорожный костюм из коричневой замши и высокие ботфорты.

– Алес, – обращается Верховный к блондину, – Познакомься, гостья моего дома – леди Талия. Талия, это мой друг, наследник престола светлых эльфов, кронпринц Алесандриэль из дома Рубинового Полумесяца.

– Я твой единственный друг, – кронпринц выпускает в воздух очередную порцию мятного дыма, – Очень приятно наконец-то с вами познакомиться, – эльф галантно кланяется и целует Талии руку.

– Мне тоже. Вы только с дороги?

– Алес воспользовался переходным камнем и на пыльном тракте не провёл ни минуты, – едкое замечание Верховного взывает негодование на лице кронпринца.

– Ты ничего не помнишь о себе?

Эльф необъяснимо привлекателен: правильные черты лица, слегка заострённые и прямые; тонкие губы, высокий лоб, глаза, наполненные жидким серебром и сиреневыми всполохами; струящиеся волосы цвета платины, поблёскивают в свете огней. В каждом его движение, в каждом слове читается высокое происхождение. При первой встрече Святослав вызвал бурю эмоций от паники и страха до обречённого доверия. Алесандриэль же создаёт вокруг себя ощущение спокойствия, располагает к беседе, заставляет забыть о времени. Прежде чем ответить на заданный вопрос, Талия бросает неуверенный взгляд на короля и дожидается его утвердительного кивка.

– У меня есть световые вспышки, но я не могу их расшифровать…– иномирянка вновь оценивает собеседника и осознаёт, что вспомнила ещё один фрагмент, – Помню большой сад…он парил в небе…и фонтан в центре сада…там была толпа в разноцветных мантиях…они что-то шептали, но я не могу разобрать слов.

– Ты не говорила про сад, – в голосе Верховного чувствуется недовольство.

– Я вспомнила только сейчас… глаза принца, они напомнили мне…близкого знакомого, он был там, в саду… мы разговаривали…– под пристальным взглядом вампира Талия начинает краснеть. Рядом с ним она чувствует лишь две эмоции: смущение и страх. Сейчас он вновь смотрит, как хищник: изучает, оценивает, его ноздри раздуваются, когда он втягивает воздух, словно пробует его на вкус. Девушке кажется, что именно это он и сделал: попробовал воздух на вкус, чтобы убедиться, что она не лжёт. От осознания становится ещё более некомфортно.

– Раз Алес стал катализатором твоей памяти, вам стоит проводить вместе больше времени, вдруг ты вспомнишь что-нибудь ещё. – Святослав мягко улыбается, маскируя своё недовольство, – Мы собирались поужинать, составишь нам компанию?

– С радостью.

Гостья дома Дакар украдкой бросает ещё один взгляд на кронпринца, она уверена, что знает кого-то очень похожего на него. Пепельные волосы, глаза, как жидкое золото, бледная кожа. «Глаза же были серебряные с отблесками сирени?» Она может поклясться, что глаза эльфа поменяли цвет. Он не опасен. Не опасен только для неё. Девушка ловит себя на этой мысли и пытается понять: это она проецирует ощущения из своих воспоминаний на кронпринца или он сам наделяет воспоминания силой.

– Леди Талия, я привёз эльфийское медовое вино из личных запасов отца, не желаете попробовать? – улыбка Алеса излучает спокойствие, на секунду девушка понимает, что снова тонет, но тут уже вмешивается Дакар.

– Не смей, Талия – гостья дома. Прибереги свои уловки для придворных. – кронпринц лишь обиженно фыркает, наполняя бокалы, – Я буду бурбон, раз уж ты решил быть официантом, то обслуживай всех за столом, – на губах Верховного играет победоносная улыбка, – Дорогая, если хоть раз почувствуешь неладное при общении с этим жуликом, решишь, что он лучший мужчина  из всех, кого ты встречала, и ваши судьбы переплетены, беги ко мне: Алесандриэль слишком часто колдует для обольщения.

– Привычка, – эльф лишь пожимает плечами и вновь отправляет в рот тлеющую трубку, – Ты уже тестировал силы?

– Я займусь этим после Генериса, когда толпа, прибывающая с целью опустошения мои погребов, покинет замок.

–Ты слишком угрюм для роли правителя. Талия, ты уже знаешь, что Святослав единственный правитель без дворца? Он настолько не любит делегации, что создаёт им наихудшие условия. Однажды, когда орки отказывались подписывать контракт на его условиях, он отключил отопление в их крыле. Иван¹⁰ жаловался, что на третий день уже не чувствовал ног и был готов на любые условия. При этом орки одни из его союзников, представляешь, что бывает с теми, кто ему не нравится?

Глаза Верховного улыбаются, но он хранит молчание. Кажется, в его глазах живёт мальчишка, радующийся невинной шалости, но на лице лежит отпечаток тоски. Дакар ловит цепкий взгляд гостьи и начинает изучать её в ответ. Талия с трудом подавляет невольное желание сжаться и расправляет плечи. На ней золотое платье, идеально подчёркивающее узкую талию с глубоким декольте. Выделенная гардеробная комната ломится от нарядов, но большинство вещей выглядят слишком безжизненно. Сегодня она целый час перебирала цветные ткани, дабы выбрать хоть что-то не пёстрое и не расшитое камнями сверху донизу. Нежное платье из тонкого, золотого шифона с ниткой перламутрового жемчуга вместо пояса, стало настоящей находкой и, кажется, хозяин замка одобряет выбранный образ.

– Предпочитаю решать проблемы, а не тратить время тривиальную ерунду. – Святослав всё же удостаивает собеседника ответом.

– Естественно, тебе было бы интереснее расшифровать клеймо, которое стоит на её ауре, чем принимать поздравления на Генерисе. Думал, я не замечу? – кронпринц передразнивает удивлённый взгляд Верховного.

– Я сама попросила наложить иллюзию.

Она действительно сама попросила скрыть ауру. После тестирования, в результате которого Талии пришлось час лежать на каменном полу в центре трёх святящихся кругов, было выявлено лишь одно. Колдовская сила есть, но она спит. Святослав спокойно объяснил, что в целях избежания лишних вопросов, лучше скрыть ауру на время Генериса. Тогда будет проще поддерживать главный, бытующий в народе слух: Талия всего лишь временное увлечение Верховного из другого мира.

– Я снял иллюзию и уже полчаса жду, когда ты это заметишь, но, как всегда, кронпринц оказался слишком очарован дамой, чтобы разглядеть её секреты. Мы проведём тесты после Генериса, если ты будешь хорошо себя вести, то узнаешь о результатах.

На этом разговор о способностях гостьи Белого Лебедя был закрыт, Алесандриэль начал рассказывать истории об их со Святославом юношеских похождениях, чем весьма пощекотал нервы таинственному правителю. Дакар предпочитал скрывать от мира, что он тоже живой. За его правлением следили абсолютно все заинтересованные в политике: во-первых, его страна – одна из самых успешных, во-вторых, он слишком юн по нынешним меркам. Поэтому молодой Верховный не мог проявлять слабость и свою привязанность к кому-либо открыто, каждый его шаг тщательно продумывался и трижды просчитывались все возможные последствия. Хотя дружбу с эльфийским наследником скрыть не удалось: Алес всё свободное время проводил в Горах Правосудия, и вытравить его из твердыни весьма проблематично. Такое поведение кронпринц объясняет тем, что шпионы точно не подозревают, что тут он будет решать важные дела. К чести наследника, он действительно много работал и никогда не отлынивал от помощи отцу в управлении государством.

Когда они расходятся, розовая дымка рассвета полностью окутывает небо, а в ближайших садах раздаются трели птиц. Замок Белых Лебедей дышит могуществом, отражая внутреннюю суть своего хозяина. Сейчас везде снуют слуги, готовя покои для будущих гостей и приводя в порядок даже самые укромные закутки; непрерывная череда гружёных повозок тянется к кухонным складам; главный садовник раздаёт поручения своим подчинённым.

– Твоя комната, – Святослав с улыбкой указывает на дверь, – Возьми, это поможет.

Дакар протягивает девушке небольшой кулон с золотым сапфиром внутри. Их руки соприкасаются, появляется желание спрятаться. «Камень королей». Глубоко вздохнув, Талия возвращает мыслям ясность.

– В нём встроенная карта, просто говори, куда тебе нужно, и он приведёт, – Дакар явно замечает её смятение и вновь шумно втягивает воздух.

– У всех гостей Генериса будут такие?

– Нет, для них приготовили камни попроще. Спокойной ночи, Талия.

Девушка задумчиво следит, как чёрная мантия Верховного развивается от его шагов. Она уже три дня в твердыне. Три дня её эмоции на приделе. То буря чувств и восторг, то пустота и желание просто закрыть глаза. Три дня она пытается понять, как жить дальше. Лидия советовала просто подождать. После Генериса Святослав во всём разберётся. В этом замке все постоянно твердят, как ей повезло попасть к Дакар.

На прикроватном столике Талия замечает новые эскизы, доставленные от портного. Сейчас с наброска на неё смотрит девушка в изумительном бежевом платье, мягко обволакивающим силуэт. Гостья замка довольно улыбается результату, вспоминая, как причудливый мальчишка спорил с ней, срывая свой голос.

– Дорогая, вы абсолютно не смыслите в стиле! У приличной дамы должно быть минимум три юбки! Почтенная, тугой корсет – залог успеха любой достопочтенной леди!

Талия со смехом наблюдала, как хрупкий юноша, трясётся над своим очередным чертежом. Они дискутировали уже час. «Упёртая, упёртая леди!», постоянно твердил портной, представившийся Василием. А ведь всё начиналась крайне мирно. Жеманный юноша был учтив и готов воспевать её красоты, постоянно кричал на двух своих помощниц, дабы не задерживать благородную леди и сделать всё как можно быстрее.

– Василий, пожалуйста, давайте избежим юбок, корсетов и прочих пыточных средств… – Талия сама до конца не понимала, что её так отталкивало от предложенных моделей. Возможно, ей просто нравилось идти наперекор портному. В конце концов, он был первый, с кем она смогла поспорить в этом чёртовом замке.

– Изящная просто не понимает оказанной ей чести, не боится раздосадовать Верховного. Такие данные… такие глаза… нужен цвет морской волны и перья… О, это было бы великолепно… Лучезарная под светом светлячков, – Василий прошёлся, вальяжно раскачивая бёдрами, наверное, это должно было произвести больший эффект, но иномирянка прыснула от смеха.

– Милый Василий, прошу вас прислушаться к моим пожеланием. Я никак не опозорю Верховного, если буду выглядеть чуть скромнее, чем задумали вы. Без многослойных и блестящих тканей.

– Леди идёт наперекор канонам красоты! Хочет выглядеть как ширпотребная южанка! Драгоценная уничтожит мою репутацию! Растопчет её в прах!

Талия была уверена, что сероглазый юноша ещё не раз посетит её покои, пытаясь обрядить во что-то более подходящее неупёртой леди. Эта мысль давала стимул. Портной её искренне раздражал, но спор с ним заставил забывать обо всём остальном.

Храм Фурии. Салазар

Под каменными сводами главного храма уже собралась паства, не обращая внимания на присутствующих, Салазар медленно идёт между рядов. Его бесстрастный образ вызывает трепет восхищения у присутствующих. Наместник остановился у каменного алтаря, покрытого барельефами, изображающими жизнь великой Фурии. Каждое из её деяний хорошо знакомо всем дроу. Славные победы и великие битвы – их основное наследие. Над алтарём возвышается статуя Фурии, поддерживающая своими плечами своды храма. Грациозная женщина, вытесанная из камня, навсегда застыла в пламенном танце, сжимая в ладонях стальные клинки. Лёгкая броня обтягивает соблазнительные формы, к ремню приторочен золотой хлыст, а у ног рассыпана груда обсидиановых стрел. Изумрудные глаза изучают присутствующих, каменные губы вот-вот дрогнут улыбке. Салазар лично работал над эскизом, стараясь добиться максимального сходства.

Наместник убирает волосы в высокий хвост и начинает медленный напев, восхваляя покровительницу своей расы. Как глава религии Салазар обязан принимать участие лишь в праздничных службах или крупных жертвоприношениях, но наследник Тёмной Лилии регулярно подкрепляет уверенность народа в своём выборе за счёт маленьких служб, которые проводит при любой удобной возможности. Чем ближе он приближается к пастве, тем больше дроу восхищаются его работоспособностью и гордятся, что роль держателей религии наконец-то перешла к ним. Наместник Богов избирается каждые сто лет, и этот пост крайне редко сохраняется за предыдущим обладателем, благодаря хитроумным предвыборным играм, а иногда откровенному подкупу. Банк Тёмной Лилии потратил около трёх миллионов золотых дукат во время предвыборной кампании Салазара и потом ещё столько же на постройку храма Фурии.

Тем не менее юноша с первых дней вступления в должность показал всем своё умение грамотно лавировать в столь непростом религиозно-коррумпированном обществе и с каждым днём всё сильнее завоёвывает любовь народа. Строительство храма, подаренного Тёмной Лилией городу, вызывало восхищение не только у простых жителей, но и избалованных аристократов. Храм Фурии – самая масштабная постройка в Розе Ветров¹¹за последние три сотни лет: центральный неф вмещает три тысячи тёмных эльфов. Очертания крестово-купольных сводов теряется в высоте; сквозь витражные окна льётся преломлённый свет, наполняет жизнью изящные барельефы и окрашивает их во все оттенки фиолетового и жёлтого.

Многие правители с сомнением относятся к новому религиозному главе, пытаясь понять: продиктована его набожность истинной верой или же амбициями семейного банка. Салазар делает вид, что не замечает подозрений, никого при этом к своим делам не подпуская, следит за происходящим, оставаясь в полной тени. Впрочем, дроу в его верности не сомневаются.

Воспевая Фурию, он обходит алтарь по кругу и замечает выбивающуюся из общей массы фигуру, скрывавшуюся в тени колонн. Под алой мантией угадываются очертания женского силуэта. Наместник Богов задерживает на ней взгляд, но разглядеть лучше никак не получается. После окончания службы незнакомка быстро теряется в толпе, оставив Салазара один на один с его мыслями.

Религия – одно из ключевых устройств мира, позволяющее поддерживать порядок. Дроу – глубоко религиозная раса, скрывать своё лицо в храме считается неуважительно. Наоборот, многие приходят сюда лишь для того, чтоб подчеркнуть своё положение.

Алериэ отделяется от выходящей толпы, посещение служб входит в распорядок рабочего дня Дочерей Фурии. Хотя вся их работа и состоит из служб, ритуалов и тренировок.

– Мы выдвигаемся завтра, отец сказал, что ты прибудешь позже? – она ищет в глазах брата поддержку, понимая, что только он может заставить Растариона передумать.

– У меня слишком много дел, чтоб тратить время на пустые восхваления Святослава. – Салазар направляется вглубь алтаря – он предпочитает лично убирать свои атрибуты, не подпуская к ним слуг.

К тому же у него сейчас нет ни малейшего желания капаться в душевных страданиях сестры. Она сама начала эту историю много лет назад, так пусть сама и ставит точку, иначе никаких выводов так и не сделает.

Твердыня Гор Правосудия. Святослав

Приёмный зал Верховного плотным слоем окутывает идолопоклонничество. Свет, проникающий сквозь стрельчатые окна, рисует узоры на лицах докладывающих.  Трон Святослава располагается на пьедестале, возвышающем его на добрые два метра от пола, не позволяет никому скрыться от пытливых чёрных глаз. Дакар в очередной раз пренебрёг нормами и восседает в кожаных штанах и чёрной мантии нараспашку, вместо полагающегося правителю церемониального костюма. Такие вольности изначально сильно возмущали многих советников, но столкнувшись пару раз с недовольным правителем, они предпочитали закрывать глаза на всё, лишь бы ему было комфортно.

– Вы слишком скучны. – Верховный вальяжно машет рукой, прося докладчика замолчать.

У Дакар два круга советников: внутренний и внешний, точнее, действующий и фиктивный. Сейчас он с раздражением следил за вторым, необходимым для отвода глаз и сбора информации. С внешним кругом Святослав встречается раз в неделю: выслушивает доклады, подписывает несколько указов и заворачивает почти все предлагаемые нововведения. Внешний круг ему навязали ещё в момент коронации, каждый древний род, проживающий на его территории, предложил по одной кандидатуре, дабы обучить молодого правителя. На деле же советники должны были контролировать и манипулировать неопытным Верховным, правда получается это у них из рук вон плохо.

– Но, Ваше Величество… – испуганный мужчина в дорогом камзоле, с пенсне на глазу и огромным свитком в руках, совершает робкую попытку продолжить.

– Я понял суть ваших высказываний. Довольно, – бездонные, не выражающие   никаких эмоций глаза смотрят на своевольника.

– Но, Святослав! Она может быть опасна!

– Серьёзно? – правая бровь его Величества надменно поднимается вверх, – Опасна – это, весьма любопытная версия. Вот только она девчонка, пусть и обладающая даром, но ничего не помнящая.  Так что меньше пафоса, господа.

Мысль о возможном вреде от Талии никак не может уложить в голове. Назойливая гостья кажется ему абсолютно безобидной, несмотря на исходящую от неё силу.  Хотя они тоже не знают все его возможности.

– Но королевство…

– В полной безопасности, пока им руковожу я! И я не собираюсь потакать каждой вашей прихоти! Все вон! Или вам стоит напомнить, что такое реальная угроза?

– Браво! – как только дверь закрывается за последним членом собрания, огромный парадный портрет Святослава на гнедом жеребце, расположенный у дальней стены, сдвигается со своего места, пропуская вперёд мужчину, облачённого лишь в одни чёрные шаровары. Правая часть его торса и рука покрыты чёрными, узорчатыми рунами, по левой стороне тянется ветка тонких шрамов. Два могучих чёрных крыла медленно колышутся при каждом его шаге.

– С каждым десятилетием ты становишься менее терпеливым, – ласково улыбаясь, наставник изображает полупоклон у подножья трона.

– Сборище индюков и параноиков, – раздражённо бубнит Дакар, сходя по ступеням вниз. – Много успел услышать? – вампир обнимает гостя.

– Достаточно, чтобы подумать о возможности их правоты.

– Сжигать человека за потерю памяти, мы ж не в Смутные времена живём. Что за дикость?

– Я же не сказал, что не прав ты, – Танатос многозначительно улыбается, – надеюсь, я не слишком рано прибыл? Хочу понаблюдать за твоей находкой без лишних глаз.

– Алес тут ещё со вчерашнего дня. Твои покои уже готовы, только крылья спрячь.

Наставник тривиально закатывает глаза, но его крылья растворяются в воздухе. Он наивно надеялся на спокойствие и небольшой отдых от изматывающей семейной жизни, а знаменитый балагур уже тут и тишину поймать будет весьма проблематично.

Глава 3

Твердыня Гор Правосудия. Талия/ Святослав

Еду в твердыне принято подавать по расписанию, конечно, велеть слугам принести сдобу, горячий чай или что-то мясное можно в любое время, но среди ночи Талия решила никого не озадачивать и самостоятельно дойти до дворцовой кухни. Тем более с новым подарком Верховного она больше не плутает, а на главной кухне после ужина остаться слойки с заварным кремом или салат с речной рыбой. При мысли о еде желудок сладко урчит. Пройдя половину пути, иномирянка натыкается на фигуру, закутанную в чёрную мантию. Обычно бледная кожа Святослава потеряла ещё несколько тонов яркости, скулы чуть сильней выступили вперёд, чёрные глаза сейчас полыхают красным.

С их последней встречи прошло два дня, всё это время девушка провела в компании книг. Василий, как и предполагалось, появлялся весьма часто. Удивительно, но он гораздо реже называл её упёртой, а в последний свой визит даже отметил, что ему начинает нравиться свойственная леди утончённость. Наверное, это была победа. Алесандриэль навещал Талию дважды, приглашая на совместный обед. Время рядом с кронпринцем летело незаметно, он рассказывал забавные истории о гостях, прибывающих на Генерис; вспоминал юные годы, проведённые в Белом Лебеде; иногда, совсем аккуратно, расспрашивал о воспоминаниях и самочувствии.

– Нужно поговорить… – не дожидаясь реакции, вампир резко разворачивается в направлении своих покоев.

– Я хотела есть… – иномирянка пытается поспеть за быстрыми шагами.

– Позже. Нужно поговорить. – немного раздумывая, вампир всё же открывает дверь в её спальню и пропускает даму вперёд, – Ты готова к Генерису?

– Насколько это возможно, – Талия садится в мягкое кресло, – Я мало кого запомнила в лицо, заучила примерную карту и знаю кто, кем правит, но во второстепенных домах всё равно путаюсь.

– Дипломаты слишком мало живут, чтобы запоминать их лица, – Верховный садится напротив, – Твоя основная задача быть рядом со мной. Лидия поработала с тобой над этикетом?

– Не понадобилось. Если верить ей, то «интуитивно я всегда делаю правильный выбор». Возможно, – гостья пожимает плечами, – эта часть социальных обычаев в наших мирах одинакова. Зато Алесандриэль заставил меня репетировать танец жизни больше трёх часов подряд и честно обещал продолжить репетицию утром, – по губам Верховного пробегает вялая улыбка. – Вы устали…– фраза вырывается против воли.

Глаза вампира становятся ещё темнее, он с непониманием смотрит на гостью своего дома. Даже в таком измотанном состоянии от него исходят волны силы, приправленные опасностью. Как ни странно, это совсем не отталкивает. Сейчас он кажется настоящим. Весь небольшой диалог девушка следила за каждым его движением, стараясь понять причину перемен.

– Подготовка Генериса всегда отнимает много сил, а, учитывая сложившуюся с тобой ситуацию, пришлось усиливать защитные круги. У меня сейчас нет достойного колдуна, который мог бы это сделать в одиночку… пришлось самому.

– Я могу чем-то помочь?

– Да. Будь рядом на Генерисе. Уклоняйся от любых ответов о твоём происхождении и нашей связи. Помни, чем меньше они знают, тем безопаснее. Мне нужно поспать, а тебе ознакомиться с краткой историей Кровавой войны.

 Библиотека Верховного встречает запахом дерева и старых рукописей. Колдовские огни освещают деревянные стеллажи, заставленные потемневшими фолиантами. Талия твёрдо решила углубиться в изучение истории Кровавой Войны, но лежащий на кресле манускрипт привлекает внимание. С жёлтых листов на неё смотрят удивительно детальные изображения обнажённых тел. Иномирянка переворачивает страницы, замечая подробные описания каждой расы с изящными зарисовками частей тела. Между хрупкими листами гостья находит тонкий конверт с восковой печатью, на котором каллиграфическим почерком красуется надпись «Руна огня. Открой и познаешь».

– Можно? – мелодичный, женский голос заставляет поднять глаза. – Мне нужна ваша версия сказания о деяниях Фурии во времена Детей Хаоса. Верховный согласовал допуск. – взгляд утыкается в пергамент с размашистой подписью. – Я – Алериэ из династии Тёмной Лилии, дочь Великой Фурии.

– Талия…гостья дома Дакар, – иномирянка расправляет плечи.

Напротив стоит девушка, её обсидиановая кожа поблёскивает в колдовском свете; из-под струящихся до бёдер пепельных волос выглядывают острые уши, таких забавных ушей Талия не видела ни у кого из присутствующих в твердыне – длинные, тонкие, живущие отдельной жизнью; размашистые брови выступают за овал лица; большие серые, почти бесцветные глаза лучатся добротой; ямочки на щеках и невероятно милая улыбка внушают обманчивое очарование. В голову закрадывается сомнение: она не так проста, как хочет казаться. Стройную фигуру обтягивает походный костюм, подчёркивая совсем не скромный мышечный рельеф.

– Та самая?! Хотя кого ещё я могла тут встретить! Прости, о тебе многие говорят, ты же…и он… не моё дело, прости – Алериэ прикусывает губу.

– Я и он что? – гостья чувствует, как напрягается тело.

– Ни одна женщина не гостила в этом замке ранее.

Что ж, кажется, настал момент, когда она должна отработать свою легенду. Вот только комментировать высказывание новой знакомой нет никакого желания. Наверное, для празднования стоит заготовить несколько дежурных фраз на такой случай. Сейчас же, не найдясь с ответом, Талия просто кивает и возвращается к изучению конверта. Надпись, нанесённая алыми чернилами, призывно переливается.

– Что это? – взгляд дроу перемещается на пожелтевшую бумагу.

– Было в книге. Печать не поддаётся, – Талия показательно пытается сломать, а затем оторвать печать.

Спустя полчаса Алериэ задумчиво вертит в руках конверт: она пробовала открыть его заклинанием и амулетом; несколько раз ломала воск и даже резала хрустящий пергамент тонким ножом, но всё бесполезно. Упрямый конверт остался девственно нетронутым.

– Может, просто расплавим печать?

Языки пламени безжалостно терзают теснённый воск, не приводя к результату. Один из стеллажей библиотеки хранит в себе колдовские реактивы. Печать решили покрыть смесью серебра, древесного угля и серы, затем на него случайно просыпалась баночка с белым фосфором…

Оглушительный взрыв вырывает Святослава из водоворота мыслей. Верховный вампир имеет тесную связь со своей твердыней, он чувствует всё, происходящее в Белом Лебеде, и может управлять замком, находясь на расстоянии. Прислуга давно привыкла, что еда, вещи, инструменты – испаряются прямо из рук, если Его Величеству надоело ждать, точно таким же образом вызываются советники, личная горничная или любой, кто может ему понадобиться. Дакар хватает полотенце и покидает ванную.

Последние дни он непрерывно занимался проверкой размещения гостей, сверкой финансовых отчётов и организацией безопасности Генериса. В любой другой раз дальше выслушивания отчётов и усиления колдовской защиты его персона бы ничем не интересовалась, но из-за непонятной ситуации с Талией, приведшей всю его армию в негласную боевую готовность, Дакар решил проконтролировать всё, дабы не позволить инциденту повториться.

Верховный так и не определился со всем спектром чувств, испытываемых к иномирянке. Первичные тесты зашкаливали от колдовского потенциала – это новость не могла не радовать, но Дакар слишком не любит решать чужие проблемы. Девчонка явно в своём мире имела хороший статус: безупречные манеры, острый ум, грамотная речь. Её можно выводить в общество, но как близко можно подпускать к себе? Алес должен был присматривать за ней в свободное время, дабы разобраться насколько гостья безопасна. Все отзывы кронпринца несли раздражающе позитивный характер.

 Дверь слетает с петель, и взгляд утыкается в Верховного вампира. Босой, в одних только шароварах, вода, выбегающая из-под мокрых волос, струится, огибая изгибы обнажённого тела. В когда-то чёрных глазах полыхает огонь. Бледное лицо не выражает никаких эмоций, но хищный блеск глаз, заставляет внутренности связаться в тугой узел.

– Что здесь произошло? – ледяной голос вызывает армию мурашек, медленно окутывающих тело.

– Святослав, простите, это недоразумение, все расходы мой дом возьмёт на себя! – Алериэ со скорбным видом опускается на одно колено.

– Разумеется. Вы можете отправиться в свои покои, – Дакар ловит гостью за руку – Говоря: «ВЫ» я обращался к дочери Фурии, ты останься.

Вампир бросает взгляд на почерневшее дерево и налёт гари на книгах. Хорошо, что все они защищены его колдовством. В руках иномирянки продолжает тлеть кусок пергамента.

– Хаос тебя дери, что тут произошло?

– Я читала, нашла свиток, – девушка протягивает тлеющие остатки, – Печать не поддавалась, и мы немного увлеклись открытием. Из шкафа упала банка с белой пылью, всё засветилось и взорвалось. Мне жаль… правда… я сама тут всё помою и отчищу книги.

– Ты думаешь, что меня волнует, кто будет это убирать? – Дакар закатывает глаза. –

Ничего из моих шкафов не трогай без моего присутствия. Тебе могло оторвать руки или голову.

Мысль о том, что чужие пальцы касались его личных вещей, сводит с ума. Подозрение в шпионаже вновь захлёстывает разум. Что, если она просто собирает информацию для хайв или дроу? Вдруг девчонка не так безобидна, как кажется, и просто не выходит на связь с хозяином, дабы не подставлять себя.

– Кто ты?

– Не знаю.

– Тогда почему так спокойна? – вампир продолжает сверлить пылающими глазами. Он стоит слишком близко. Запах горького апельсина вытесняет кислород, не позволяя нормально вздохнуть. Голова начинает предательски кружиться. Мысли, которые она сама усердно гнала несколько дней, вновь затуманивают сознание.

– Отвечай, – крылья вампирского носа трепещут, втягивая её запах.

– А что мне делать? Истерить? Мешать всем работать? Ходить по пятам и требовать внимания? Я благодарна за помощь. Меньшее, что я могу сделать: не мешать вам жить.

– Мне нужна твоя кровь. Только так пойму, что ты не врёшь.

Дакар надменно вздёргивает бровь, маскируя свою собственную ложь. Он пил её кровь ещё в первый день, дабы понять откуда девушка появилась. Аналогичных ей нет на Аониде. В её крови струится привычный Хаос, но есть что-то ещё. Что-то, чего не знает даже он. Поэтому Святослав сразу решил, что иномирянка останется рядом, до тех пор, пока он поймёт её способности и цель появления.

– Мне вскрыть вену или предпочитаете кусать самостоятельно? – Талия протягивает запястье.

– Постарайся не дёргаться, иначе мне слишком понравится.

Опытным движением Верховный мягко запрокидывает голову девушки, освобождая шею от волос. Он медлит, наслаждаясь картиной полной вседозволенности. Иномирянка понимает: сейчас её могут убить, но покорно стоит не шевелясь. Её лицо спокойно, но шум разгоняющейся крови шепчет вампиру о страхе, в этом скованном теле. Верховный наклоняется к шее и улавливает отголоски гнева. Она явно начинает злиться на происходящее, но всё так же незыблемо стоит. Одну руку он запускает в шелковистые волосы, придерживая голову, вторая опускается на спину, чуть ниже талии. Нарочито медленно клыки пронзают кожу. Иномирянка вытягивается в натянутую струну. Верховный наслаждается властью, вновь копаясь в её крови.