Kitabı oku: «Роннская Академия Магии. Кафедра демонологии», sayfa 4

Получается, что утешить Дженни было нечем. А лгать, наверное, не стоило.

– А вот есть зелье правды, – проворчала профессор Дин. – Напоить бы им даму – и расспросить как следует. Гдето оно у меня было… Чай! Принеси!

Опоссум метнулся к шкафам, удивительно изящно, не уронив ни одного пузырька, промчался по бесконечным рядам пузырьков и колбочек и вернулся с нужным флакончиком.

– Она ведь с демонами отбудет, – вздохнула Дженни, начиная сожалеть, что не сдержалась и устроила прилюдное представление. Нет бы потихоньку. Пойти к профессору, попросить зелье, подлить в вино. И тогда бы уже беседовать! Зелье…

– Во дворец к демонам мы так и не проникли, но у Алана был план. И порталы он пробил.

Тут заместитель магистра Ярборро понял, что и, главное, кому он говорит.

– Дженни, нет, – взмолился он.

– Я узнаю правду. Так или иначе.

– Не надо!

– А если я одна пойду, то в беду попаду непременно. Одна. В чужом мире. Без помощи…

– Знаешь, девочка, – рассердился боевик, – мала ты еще мной манипулировать! Сдам я тебя отцу, вместе со всеми твоими планами.

– Корри, ну пожалуйста!

– Нет.

И Корвин поскорее вышел, словно боясь передумать.

– И что мне делать?

– Еще киселя из ярра? – улыбнулась старушка, почесывая усатую мордочку несущего смерть зверька, перебравшегося к ней на колени.

– Да, спасибо большое!

– Сейчас принесу, милая…

Профессор Дин удалилась с подносом, увозя за собой опоссума. Джен показалось, что крыса лапкой указала ей на зелье правды и подмигнула. Но этого… не может быть! Однако раздумывать было некогда. Принцесса спрятала зелье в складках плаща и выскользнула из царства зельеварения.

Сутки Дженни потратила на сбор сведений. К счастью, Корвин дар Албертон не стал докладывать магистру Ярборро о планах дочери. Наверное, посчитал, что она успокоилась и оставила эту идею. Дженни действительно вела себя образцово-показательно. То есть была тиха и незаметна. На самом деле, если бы не навалившиеся дела, то отец бы ее раскусил. Но… На папеньку очень вовремя навалилось много чего.

Так что в кабинет магистра Дженни проникла без особого труда. Справедливости ради надо отметить, что вошла она туда совершенно спокойно. Через дверь. И просто стала рыться в бумагах, разбросанных по всему немаленькому помещению. Всем прекрасно было известно, что в башне демоноборца защита идеальная. Но – внешняя. Внутри башни ничего не запиралось. И главная проблема заключалась в том, чтобы найти среди документов, распоряжений, приказов и планов нужные сведения.

Джен была уверена, что если и существует четкий и выполнимый план, с помощью которого можно пробраться во дворец Владычицы демонов, то он есть у папы. И она не ошиблась.

Возле книжного шкафа, в основании пригорка различных планов нападения на демонов, она обнаружила нужный документ.

«Одно время считали, что лишь сила демонов может пробить путь из мира в мир», – прочитала Джен размашистый и местами непонятный почерк отца. Тот, как обычно, налегал на перо так, что дырявил дорогую бумагу.

«В первое время именно для этого притягивались в ловушки демоны. Маги хотели открыть себе дорогу в другой мир. Что их там манило? Каковы были их цели? Этого мы уже никогда не узнаем – разработчики ловушек погибли в первую волну нашествия демонов. Видимо, именно их смерть при определенном ритуале позволяла дать свободу плененным исчадиям ада.

Во время разработки плана ответного нападения на демонов мы столкнулись с проблемой проникновения в их мир. Помимо всего прочего это необходимо было сделать тихо, максимально незаметно. Нам отчаянно не хватало информации. Кроме того, мы не знали, где нанести ответный удар, чтобы это было максимально болезненно для врага.

Но профессор Верлих дар Албертон смог разработать портал. Сначала мы привязывались к эманациям тоски и желанию покинуть мир демонов, их достаточно часто выпускают демоны-подростки. Видимо, первоначально наших магов и привлекли эти эманации.

Нужно было уловить такой направленный луч, который обладает способностью преодолевать барьеры между мирами. Любопытен тот факт, что чем сильнее маг, тем сильнее луч, по которому можно выстроить портал.

Однако нужно иметь в виду, что энергии на такой переход надо очень много. В первый раз я и Томас Кавендиш, вывалившись из портала в мире демонов, чуть не погибли от магического истощения. Спасло нас то, что магистр Дин предусмотрела подобную ситуацию и выдала нам зелье, стимулирующее забор энергии из окружающего мира. Благоприятным оказался тот факт, что мир демонов просто пропитан магической энергией.

Впоследствии мы разработали специальные амулеты, позволяющие переноситься в мир демонов, не используя собственный резерв. Но следует помнить, что зелье надо всегда иметь под рукой – порталы между мирами очень нестойкие. И во время переноса возможны всяческие чрезвычайные ситуации…»

Дженни услышала шаги отца и поскорее сунула исписанный лист (с лекцией, что ли?) в рукав.

Осталось раздобыть энергетический амулет и зелье. А вот как настроиться на мир демонов, она себе прекрасно представляла. Она чувствовала настроение женщины, что отказалась назваться ее матерью. Чувствовала тоску, жажду поверить в чудо. Чувствовала, что приемная дочь демонов плачет…

И это было так отчетливо, словно женщина в золотом – как там ее называли демоны… Кара? – находилась рядом, в соседнем кресле.

– Привет. – Вошедший в кабинет отец выглядел измученным.

– Привет…

– Что-то ты бледная, Джен.

– Я… я что-то… – И девушка плавно скользнула на пол, чудом не ударившись головой об угол стола.

– Джен!

Ярборро кинулся к шкафу, одним взмахом смел с полки все, что было, на лету выхватил книгу, в корешке которой был спрятан пузырек.

– Пей! – отец влил в принцессу большой глоток и стал делиться силой.

– Пап… Мне уже лучше. Нет, правда! Я просто переволновалась из-за последних событий. Лучше расскажи, где ты пропадал? – Джен устроилась на подлокотнике кресла магистра. Душу слегка покалывала совесть. Но ради того, чтобы узнать правду, она была готова на все.

– Ты представляешь, разбойники! И к ним еще маги-недоучки примкнули. Совсем землю под ногами видеть перестали. Там к ним местный мэр еще и благоволил. Очень. Совсем распустились! Фермеров в черном теле держали, как будто у нас рабство не отменили полторы тысячи лет назад.

– Значит, дедушка оказался прав.

– Страшно и подумать, но, похоже, это так, – хмыкнул отец.

– Пойдем ужинать?

– Пойдем, дочка.

Утром Дженни дождалась, чтобы отец покинул дом, и приступила к исполнению своего плана. Пузырек с зельем уже лежал в складках плаща.

До торжественной церемонии зачисления студентов оставались сутки.

Глава седьмая

Порталом Дженни прошла легко, словно перемещалась на знакомый безлюдный пляж, а не переносилась из мира в мир.

Обессилевшей она себя не чувствовала, но укрепляющее зелье все-таки выпила. Огляделась. Дворец как дворец. Роскошь как роскошь. Помпезно, но неуютно – как в любом из мест, которые строят для того, чтобы произвести нужное впечатление.

Она закрыла глаза и прислушалась к окружающему миру. Чужому. Но почему-то добродушному к ней.

Дженни сразу поняла, куда идти. Этим переходом в алых тонах, со слишком большим количеством позолоты, потом направо. И вторая дверь. Оставалось придумать, как заставить Кару выпить зелье правды. Но тут уж придется действовать по обстоятельствам. И надеяться на удачу, потому что Дженни сомневалась в своей ловкости рук.

Она расслабилась от того, что все получилось легко, и потому просто опешила, когда натолкнулась на молодого человека… Тьфу, демона…

Но щит выставить все равно успела!

Второй огненный залп пробил ее защиту – она вскрикнула, метнулась как заяц, упала и загородилась руками, словно это могло помочь.

Услышала чье-то рычание, ругань на демонском, грохот. Упало что-то тяжелое. Дженни очень удивилась тому факту, что жива. И даже… не пострадала. Поняла, что ее окружает кокон чужого щита, мощного, чуть искрящего. Она такого никогда не видела.

– С вами все в порядке? – любезно спросил ее кто-то.

Девушка выглянула из-под рук. Обнаружила, что напавший на нее демон тоже сидит на полу. И с гримасой боли на лице трет ухо. Должно быть, это он грохотал, обрушиваясь на пол. Потом она перевела взгляд на своего спасителя. И обнаружила второго демона. Только постарше.

– Я хотела поговорить с Карой, – тихо проговорила она невпопад.

– Извините моего брата за нелюбезный прием, – продолжил демон, – он не очень любит магов. И слишком нервно на них реагирует. И когда бьет, никогда не смотрит, кто перед ним.

Демон, сидящий на полу, обиженно рыкнул.

– Не смей ругаться при гостье, – ответил ему тот, что был постарше. – А то получишь в другое ухо. Чтобы звенело и справа, и слева.

– Простите за вторжение. – Дженни наконец сообразила, приняла протянутую ей руку и поднялась. – Кара?

– Она вас ждала. Только не предполагала, что вы появитесь так экзотично. Пробив защиту дворца.

Джен почувствовала, что краска заливает лицо.

– Кстати, в нашем мире защита строится чуть по-другому, если позволите, я вам покажу. Ваше плетение не отвечает специфике силовых путей нашего мира. И…

– Лорриан, что происходит? – вдруг раздался строгий женский голос.

Оба демона подобрались.

– Кара, – поклонились они вошедшей. – К тебе гости.

Джен во все глаза уставилась на женщину, с которой так хотела поговорить. Женщина была одета в брюки и тунику в тон, перехваченную шелковым поясом в несколько оборотов на тонкой талии. Худенькая. Гибкая. В прошлый раз она так задрапировалась, что казалась в два раза больше. Джен отметила, что они с Карой почти одинаковые – и по росту, и по размеру.

На лице – по-прежнему тонкая ткань маски. Теперь принцесса обратила внимание на то, что и руки женщины закрыты перчатками из такой же ткани. Интересно, были ли они на ней в день церемонии заключения мира? Она так и не смогла вспомнить.

Но поведение незнакомки явно изменилось. Если в Городе магов она казалась… какой-то безжизненно-пришибленной, то здесь, во дворце демонов, это была строгая дама, уверенно и привычно распекающая двух молодых демонов. И они извинялись… Старательно. И так же привычно.

– Ларри, ты когда будешь думать? – гневалась Кара. – Ты понимаешь, что ты чуть не натворил?

Голос звучал громче, увереннее, но все с той же хрипотцой. Как будто ей обожгли горло.

– А чего она полезла?

– Когда реагируешь, ты должен оценить степень опасности! И сделать это в доли секунды! Иначе какой из тебя воин?!

– Живой! – проворчал молодой демон, напавший на Дженни.

– Покалечив дочь магистра Ярборро, – усмехнулся демон постарше. – Очень сомневаюсь.

– Да откуда я знал, что это – она?!

Молодой демон бросил на Джен взгляд, преисполненный искреннего отвращения.

– Вот с завтрашнего дня ты и будешь тщательно изучать портреты всех значимых лиц королевств, с которыми мы заключили мир.

Голос Кары стал вдруг спокойным и ровным. А молодой демон окончательно сник.

– Лорриан, а тебя сколько раз просили соизмерять силу?

– Щит на девочку надо было кидать послабее?

– Ты будешь когда-нибудь с братом разговаривать?

– С ним оплеухами быстрее договориться. Он их лучше понимает.

– Ты – старший принц!

– Кара! Я очень ценю твою абсолютную преданность матери, но это не место для подобных разговоров.

– Вы правы, ваше высочество, – склонила голову Кара.

– Не обижайся, – уже мягче попросил принц. – И представь нас нашей гостье.

– Ваше высочество, – обратилась Кара к Дженни, которая, услышав официальное обращение, сразу подтянулась. Лицо ее приняло официально-благожелательное выражение. – Позвольте вам представить сыновей Владычицы Руфаль. Лорриана…

Тот, что постарше, учтиво поклонился.

– И Ларриана.

Молодой демон хмуро кивнул. Но растирать пострадавшее ухо прекратил.

– Господа… наша гостья, принцесса Ярборро.

– Очень приятно, – проговорил старший. – Только я ума не приложу, почему вы к нам прибыли так замысловато, пробив защиту дворца?

– Действительно. – Кара вдруг озадачилась и нахмурилась, Джен поняла это, даже несмотря на маску. – Почему магистр не отправил тебя сразу ко мне, я ведь дала доступ и амулет перехода.

Джен потупилась:

– Дело в том, что…

– Только не говори, что твой отец не в курсе этого визита! – рявкнул Лорриан.

Принцесса нехотя кивнула.

– Та-а-ак… Просто замечательно! – таким же тоном старший сын Владычицы демонов отчитывал младшего брата. – Если твой отец засечет тебя на территории нашего дворца – о чем он подумает?! Правильно, что тебя похитили! А ты знаешь, что он сделает?! По крайней мере, если война пойдет на следующий виток, мы будем знать, кому мы благодарны!

– Ты еще ей оплеуху дай! – радостно порекомендовал младший.

– Довольно! – Во взгляде Кары было столько силы, что демоны покачнулись. – Не смейте нападать на мою гостью. И если вы так беспокоитесь о судьбах мира – отправляйтесь и решите этот вопрос!

Лорриан и Ларриан поклонились. И быстрым шагом отправились прочь.

– Прошу, – и Кара кивнула в сторону коридора, из которого появилась. – Я так полагаю, твой отец ничего тебе не сказал о моем приглашении.

– Он был занят, – быстро ответила Дженни.

– Понятно.

– Скажите, а почему они вас слушаются?

– Ты про то, что они – демоны, сыновья самой Руфаль, а я всего лишь человек?

Девушка смущенно кивнула.

– Ну, во-первых, демоны больше всего ценят силу. А я сильнее. Во-вторых, я преподаватель в университете. Привыкла работать с молодежью. У меня получается.

– Что?! Вы – преподаватель у демонов?

– Да.

– Но вы же… – Джен все-таки не осмелилась произнести слово «предатель». – Получается, все это время вы работали на демонов против людей?!

– Против магов, – холодно отозвалась Кара.

Джен резко остановилась. Долго смотрела в прорези маски. Видела там гнев и боль. Яркое пламя ненависти… Как же она устала их видеть в глазах отца!

– Мы пришли, – вдруг спокойно сказала женщина. Джен поежилась.

Гостиная. Богатая, но не помпезная обстановка. Удобные кресла, светлые стены. Стол, на котором аккуратно разложены бумаги. Джен вспомнила стол отца. Убийственная разница. Что там бабушка говорила про мамин характер? Странно…

– Ты не голодна? – спросила хозяйка.

Джен отрицательно замотала головой.

– У вас завтра тоже зачисление первокурсников?

– Да, – сказала принцесса и закашлялась.

– Переживаешь?

– Как-то все немного отошло на второй план, – невесело усмехнулась Джен. – Все лето я… скорее предвкушала. Взрослая жизнь, избавление от папиной опеки… Ладно, хотя бы попытка! А сейчас… Не знаю.

– Ты же не просто так пробралась во дворец. У тебя наверняка есть план.

– Есть, – не стала спорить принцесса.

– И в чем он заключается?

– У меня с собой – зелье правды.

– И ты хотела мне его подлить?

– Не уверена, что я бы на это решилась.

– Давай свое зелье! – решилась Кара. – Только я сначала его проверю. Не сама же ты его варила.

Джен вытащила пузырек профессора Дин. Порадовалась, что бутылочка осталась цела. Кара тем временем быстро развернула на низеньком придиванном столике целую походную лабораторию. Осторожно вытащила пробочку из бутылки. Понюхала. Потом капнула на стеклышко. И погрузилась в изучение вещества, чему-то довольно хмыкая.

– А что вы преподаете? – не удержалась Дженни.

– У меня курс по введению в магию четырех стихий.

Кара говорила четко, не отрываясь от разглядывания стеклышка.

– Занятно, – подвела она наконец итог. – Не могу вспомнить, откуда я эту магию знаю. Но безопасно как для людей, так и для демонов.

– Зелье делала профессор Дин. Может быть, вы у нее учились?

– Возможно.

Кара поднесла бутылочку к губам и решительно выпила.

– Как скоро должно подействовать? – спросила она.

– Не знаю, – растерялась Джен.

– А кем ты хочешь стать?

– Магом. Сильным.

– А профиль?

– Только не боевым.

– Ты права, на войне женщинам делать нечего.

– На войне делать нечего и мужчинам, – горько усмехнулась Дженни. – Я не знаю, что с папиной Тьмой делать. Она прорывается. Чем дальше, тем больше. И я боюсь, что в какой-то момент…

– Погоди, – удивилась Кара. – Тьма у мага? Не может быть…

– Вокруг отца кружится что-то… Когда он в тоске. Или не хочет жить дальше. Или не знает как. Это страшно.

Дженни, не задумываясь, говорила правду. То, что не обсуждала ни с кем, кроме самых близких. Словно зелье правды выпила она сама.

– А почему ты решила, что я – твоя мама? – спросила Кара.

– Ощущение, что твое тепло уже было рядом. – Дженни посмотрела прямо в глаза женщины. И поняла, что в них сверкают слезы. – Когда-то очень давно. А ты… что-то помнишь?

– Боль. О другом мире я помню только это.

– А что было до боли?

– Разговор.

– О чем?

– «Если ее все равно убирать, так что ж пропадать такой силе?»

Кара явно кого-то цитировала. И потом добавила с другими интонациями:

– «Что делать, если девчонка полезла не в свое дело».

– Их было двое?

Кара кивнула.

– У тебя пытались забрать силу – и поэтому причиняли боль?

– Да. Должно быть, у магов не было еще черных демонских ножей, которые просто высасывают силу сразу вместе с жизнью. Поэтому они пытали.

– На твоем теле – ожоги?

– Ворвавшиеся в камеру демоны сражались с магами. Я попала под огонь.

– У тебя есть дочь, Кара?

– Я не помню.

– Когда тебя лечили у демонов, что говорил доктор?

– Кроме того, что я, скорее всего, не выкарабкаюсь? Ничего.

– После того, как тебя вылечили, чем ты занималась?

– Училась в Академии. Потом аспирантура. Потом преподавала.

– Почему ты не стала искать дочь?

– Я не помнила ничего. Я так старалась стать настоящей демоницей. И забыть о мире, где боль.

– То есть дочь тебе не нужна?

– Дочь… Прости. Я пока не могу поверить…

– Спасибо.

Дженни поднялась. Она говорила холодно и отрешенно – бабушка была бы довольна. Только бы еще слезы перестали течь.

– Как это прикажете понимать? – раздался от двери холодный и как будто знакомый голос.

Женщины разом вздрогнули и обернулись.

На пороге стоял магистр Ярборро.

– Видимо, Джен, мне стоит опасаться не столько внешних врагов, сколько внутренних. По крайней мере, никто из моих недругов не смог проникнуть в мой кабинет и выкрасть мои документы.

– Папа!

Маг прекрасно отдавал себе отчет в том, что разбираться с дочерью при посторонних, да еще и в чужом дворце – не самая здравая идея. Но… сдержаться уже не мог. Поэтому он продолжил:

– Идея о том, что мою следилку можно кинуть на служанку, чтобы твой побег не раскрыли… Я потрачу много времени, чтобы доказать тебе, дочь, что это была не такая уж хорошая мысль!

– Перестань.

Не то чтобы для Дженни стало сюрпризом состояние отца, но все равно было очень обидно. И к тому же… Неужели он не понимает! Неужели они оба не чувствуют…

– Домой! – рявкнул Алан.

– Простите, магистр Ярборро, но должна отметить, что вы сами спровоцировали дочь, – голос Кары был холоден, а вот глаза сияли бешенством.

– Будьте любезны не вмешиваться в то, что вас не касается.

– Если бы вы отдали дочери артефакт и сообщили, что я хочу с ней поговорить, то этой ситуации просто-напросто не возникло.

– А с чего вы решили, что я намерен позволить дочери с вами общаться?

– Что? Папа, да как ты можешь?!

– Джен, ты, конечно, еще очень молода. Но даже в твоем возрасте надо уметь включать мозги. И понимать, когда тобой манипулируют.

– Пап, это глупость!

– Демоны – искусители. Они предлагают тебе то, что ты желаешь в этой жизни больше всего. Они убеждают, что тебе за это не придется платить. Что так просто – подойти, протянуть руку и взять…

Говоря, Алан с ненавистью смотрел на женщину. Ее глаза из-под маски блестели. Там не было слез, там был гнев.

– Да что с вами такое?! – воскликнула Джен. – Папа, ты же не можешь не чувствовать… Мама… Да как же так?! Я так мечтала, я думала – вернется мама. И мы будем счастливы! А вы!!!

И она выскочила из комнаты.

Глава восьмая

Опять ревели дулынды. Джен только морщилась – отчего-то эти звуки вызывали у нее только отвращение. Как она ждала церемонии зачисления на первый курс, полагая этот момент своим триумфом. Символом ее новой свободной жизни взрослого человека.

В результате… Она под домашним арестом. Из развлечения – только учебники по водной магии. Отец дошел до того, что запретил ей заселяться в общежитие. Только его башня, после зачисления – на пары и с пар под конвоем. И даже на лицах боевиков, которые слушали папины приказы, не читалось обычного в подобных случаях сочувствия. Только недовольство дочерью командира. И решительность в выполнении приказа.

А еще подлые демоны не преминули доложить заботливому папочке о том, что ее жизнь была под угрозой. И если бы не вмешательство старшего принца…

Джен посчитала, что военный министр рассказал это вовсе не из-за заботы о ней. Лиандр просто возжелал посмотреть, как его старинного врага хватит удар.

– Город магов! – пробился в ее невеселые мысли голос Верховного мага, профессора дар Албертона. – Ронн! Самый великий город Вселенной. Город, овеянный славой предыдущих поколений. Сильный и свободный! Независимый и богатый! Город, благодаря которому живут все без исключения страны нашего континента. Вы будете изучать историю и узнаете, что лишь сила магов не дает алчным колонизаторам с другого материка захватить наши дома и земли! Вы будете изучать магию ресурсов и осознаете, что именно магия помогает всем, кто прилежно трудится. Кто-то из вас свяжет свою судьбу с гильдией зельеваров. И тогда борьба с болезнями станет вашей судьбой. Мы показываем вам судьбу, которая у вас может быть. Мы показываем путь – трудный, но почетный. Пройти его сможет не каждый. Потому что это путь не только талантливых, но и трудолюбивых!

Джен смотрела на отца, стоящего среди преподавательского состава. Он был бледнее, чем обычно. Сердце у нее на миг сжалось в приступе раскаяния. Может, не стоило с ним так…

Но потом она вспомнила его унизительные приказы, когда он притащил ее домой. То, что он обвинил ее в глупости и практически в предательстве. То, что он не стал ее утешать, а прорыдала она всю ночь.

Принцесса вздернула подбородок. Она – взрослый человек. И не потерпит такого безобразного отношения к себе. Пусть они с мамой разбираются сами, раз не понимают, как лучше. А у нее тогда будет свой путь! И они еще пожалеют…

Мама… Против воли Дженни улыбнулась. Она знала, что мама жива. Она чувствовала это.

– А теперь организационные вопросы, – закончил свою длинную поучительную речь Верховный маг. Уже не абитуриенты, уже студенты первого курса наконец выдохнули.

Джен окинула их насмешливым взглядом – прониклись… Не то чтобы она не радовалась или не гордилась собой и тем фактом, что она будет обучаться в самом крутом учебном заведении мира. Просто трудно переключиться с Албертона, который частенько у них ужинает и все время ворчит о том, что Академия Магии уже не та, студентов надо разогнать, ничего они не хотят, а преподаватели – это просто вредители какие-то… Мда… Вот сегодня перед нею был другой Албертон…

После него слово предоставили Томасу дар Кавендишу.

– Добрый день, я поздравляю вас с зачислением! Я – магистр дар Кавендиш, заместитель ректора по учебной части. И, собственно, я отвечаю за всех студентов, обучающихся в Роннской Академии Магии. Мой вам совет: забудьте, кто вы есть. Забудьте, откуда вы и как вы здесь появились. Помните только то, что вы – студенты. И у вас есть одна обязанность. И одно право – учиться. Отчислять тех, кто не понимает этого простого правила, я буду безжалостно. Запомните – нам не нужны горе-маги, не умеющие контролировать силу. Нам не нужны недоучки, не приносящие пользу Городу магов. И еще. Мы отбирали тех, кто удостоился чести обучаться в Академии, по таланту. Мы не обращали внимания на происхождение, род или знатность. Мы гордимся тем, что только в Городе магов сын короля и сын фермера могут стоять рядом. Быть боевыми товарищами и друзьями. Наша задача – сохранить эту традицию!

Несколько девиц, стоящих рядом, поморщились. Девочка и парень, одетые победнее, наоборот, воспрянули духом.

Джен, сохраняя лицо, подходящее торжественности момента, мысленно похихикала. Как умеет Томас обламывать студентов-аристократов, ей было известно не понаслышке.

Тем временем шло представление куратора первого курса – магистра Корвина дар Албертона.

Вообще во дворе Академии, где проходила церемония зачисления, стояли человек сто пятьдесят. Этот учебный год оказался богат на абитуриентов с магическими талантами. Насколько Джен знала, ко второму курсу будут отчислены многие. Это многовековая практика – набрать всех, у кого есть хотя бы толика способностей, а потом убрать тех, кого не представлялось возможным обучить.

– Мы еще раз поздравляем всех, кто удостоился чести поступить в Академию Магии, – поздравления Корри были коротки. – После торжественной части прошу всех первокурсников пройти в лекционную аудиторию номер триста три. Все помнят, что первая цифра обозначает номер этажа? Хорошо!

Под рев фанфар и вой дулынды студенты кинулись друг к другу. Сегодня – их день. День ликования и немного наивной мечты о том, что им все подвластно…

– У нас получилось! – кричали, обнимаясь, девушки рядом с Дженни. И оглушительно визжали.

Их пронзительные голоса забивали даже рев фанфар. И остальные, теперь уже студенты, среагировали на это как на сигнал к действию. Строй смешался. Объятия, приветственные выкрики.

– Ну же! – сказал бедно одетый парень своей девушке. – Видишь, у нас все получилось.

Девушка улыбалась ему сквозь слезы.

И на все это со снисходительными улыбками смотрели магистры.

Алан дар Ярборро не отрывал глаз от своей девочки – несчастной, но с решительно поджатыми губами. А ведь этот день должен был стать одним из самых радостных в их жизни.

И он начал осторожно пробираться. Туда, к своей дочери, чтобы сказать ей, что…

Рядом раздался любимый голос:

– Пожалуйста, Алан, ей так нужен этот праздник!

И мужчина – уже не замечая ничего вокруг, слыша только звуки, по которым он столько лет тосковал, – подхватил женщину на руки, прижал к себе, зашептал как в бреду:

– Эмма! Эмма! Эмма!!!

И щекой наткнулся на маску.

– Вы? – Он выпустил прильнувшую к нему женщину. Шагнул назад. – Что вы здесь делаете?

– Простите, я не могла не прийти.

– На каком основании?

– Прошу прощения, магистр дар Ярборро, – ответил за нее Верховный маг, – но дэми Кара подала прошение на мое имя.

– Замечательно, профессор дар Албертон, – скривился Алан. – А теперь мне надо к дочери.

– Вы позволите? – подняла на него глаза Кара.

И, к своему удивлению, он заметил в них слезы.

– Вы что-то вспомнили? – против воли спросил Алан.

Женщина отрицательно покачала головой.

– Мне стали сниться сны, – тихонько сказала она. – Настолько счастливые, что я могу только плакать, когда просыпаюсь.

– Пойдемте, – решился он. – Дженни будет приятно.

Дочери было неловко. Это он понял мгновенно, как только подошел. На них с Карой сразу стали озираться другие студенты.

– Это же боевик! – воскликнула какая-то девчонка, восторженно глядя на него.

– А кто это с ним? – тихонько говорить никто не пробовал.

Они втроем попытались выбраться из толпы. Туда, где можно было разговаривать и где не было восторженных криков.

– Ты будешь требовать, чтобы я никуда не ходила и жила не в общаге? – спросила Джен.

– Нет, – с тяжелым вздохом ответил магистр Ярборро. – Только, пожалуйста, будь осторожна.

– Хорошо. – Дочь подняла на него глаза. – Спасибо, папа.

– Вы позволите выдать Джен амулет, который выстраивает переход в мой дом? – тихо спросила Кара.

Магистр нехотя, но кивнул.

– Вас не оскорбит, если я потребую клятвы на вашей силе, что вы не замышляете что-либо против нее?

– Я могу даже поклясться, что не замышляю ничего против вас, – тихо ответила женщина. И быстро проговорила слова клятвы.

– Надо же, в мире демонов она ничем не отличается, – усмехнулся магистр.

– Мне надо идти, – широко улыбнулась Дженни. Ее глаза просто сияли. – Спасибо вам обоим. Я надеюсь, мы как-нибудь встретимся и поговорим спокойно.

– С удовольствием, – ответила Кара.

А магистр кивнул дочери:

– Беги. Корри не любит, когда опаздывают.

* * *

Вот кому не грозило заблудиться в Академии Магии, так это Джен Ярборро. С детства она бегала по этим коридорам. Но сегодня она ощущала особенный подъем. Потому что посмотрела на отца и поняла – они помирились. А то, что рядом с ним стояла Кара… Это же вообще сказка!

Какие же они все-таки глупые! Неужели не чувствуют?!

– Ро гадэри а мом… Миа мом! Ро дегирра ми арэ!

– Нук, Риналь! Ши… свикешти ми а рэ конрра!

– Кирдарре… Рогадери а мом, Шарль!

Джен остановилась у двери в аудиторию. Прислушалась. Не может быть! Это же… язык рапи!

«Ра́пи – народ западного континента Рапи́ри. Рапири – огромная рыба, живущая в океане. Цепь островов материка с высоты птичьего полета похожа на спину изогнувшейся мурены», – стало всплывать в памяти Джен. В детстве она учила забавный язык, на котором «нук» означало «нет»; «анук» – строгое «нет», «нукта» – неуверенное «нет», а «нуктатинук» – «ни да ни нет». Все это рассказывал учитель Фалотта. Краснолицый пожилой рапи старался превратить обучение в игру. Джен нравились эти занятия.

Чудны́е, незнакомые слова, рассказы о загадочной стране – все это казалось таким ярким после строгой чопорности полутемных коридоров королевского дворца. Дженни исполнилось девять лет, и бабушка наконец позволила ей жить не только во дворце, но и в Академии. В башне отца! Тогда все, что ее окружало, воспринималось как сказка.

А спустя два года за Фалотта пришел Рийс. И они уехали. Больше Джен учителя не видела. На вопросы о нем взрослые лишь отводили глаза. Молчали, когда она вздыхала о том, как бы ей хотелось побывать на Рапири…

Сейчас же принцесса старалась перевести в уме то, что слышала: «Будешь меня о пощаде молить… Мне все равно… Нет, не надо, пожалуйста…»

Уверенные тяжелые шаги стали приближаться к двери, за которой Джен упражнялась в падежах и склонениях. Елееле успела отскочить и спрятаться за угол коридора!

Из аудитории вышла первокурсница. Высокая, с пышной грудью и тонкой талией. Джен почувствовала укол зависти. Волосы незнакомки были темнокрасные, а не огненнорыжие, как у нее. В сочетании с почти черными раскосыми глазами это смотрелось… красиво. Улыбаясь и пританцовывая, девушка пронеслась мимо. Под мантией, что еле-еле сходилась на выразительных формах, что-то зазвенело…

Джен дождалась, пока стихнут шаги, и тенью скользнула в класс.

На полу, обхватив колени руками, рыдала девушка. Значит, та, пышногрудая, ей угрожала!

– Слушай, – обратилась к ритмично вздрагивающей спине Джен. – Меня учили, что нельзя поддаваться на манипуляции. Просто неразумно.

Рыдания стихли в ту же секунду, и девушка испуганно вытаращила на Джен глаза, будто на демона. Джен, в свою очередь, уставилась на незнакомку. Тоже вытаращив глаза. И было от чего.