Посланник ада

Они не спешили нападать, словно изучая свою добычу. Ну и просто к слову, Лиара оказалась права. Она им вообще была не интересна. Всё внимание было приковано ко мне. В общем, спустя минуту, передо мной полукругом стояло семь волков и ещё четверо у них за спиной.

Я понял, что они остановились не просто так чтобы обнюхать меня и прикинуть мою силу. Они остановились на оптимальном для себя расстоянии. Оптимальном для прыжка. Судя по их длинным и мощным лапам, им вполне хватит силы, чтобы преодолеть оставшиеся три-четыре метра в одном прыжке.

Я напрягся, моё сердце учащенно забилось, и я почувствовал, как адреналин разгоняется в моей крови, но во мне не было страха. Я не готовился умирать, я готовился сражаться. И первая атака случалась внезапно. Тот самый волк, который появился первым, ринулся на меня в неестественно быстром скачке. Он метился мне сразу в шею.

То ли от неожиданности, то ли просто каким-то образом моё тело сработало инстинктивно, и я молниеносно отставил правую ногу в сторону и вместе с доворотом корпуса, прописал мощнейший хук прямо в череп волку.

Рычание сменилось мимолетным скулением, и полуоборотень отлетев от меня на пару метров, упал замертво на землю и замолк. Я увидел, как из его черепушки потекла темно-алая кровь. А ощущение от столь разрушительного удара было такое, что если бы его череп оказался бы чуть прочнее, то я просто раздробил бы себе руку. Слишком уж мощно я ударил, не рассчитав сил. Но оно и понятно, я и сам не понял, насколько быстро всё произошло.

В это же мгновение вся стая зарычала и вроде бы дернулась в мою сторону, но что-то удержало их. Спустя секунду следующие два волка вышли немного вперед, а остальные обошли чуть дальше по флангам.

Либо первый волк был слишком самоуверенным, за что поплатился своей жизнью. Либо его атака была чем-то вроде проверки моих сил. А сейчас я почувствовал, как вся стая готова нападать разом.

Я чуть согнул ноги в коленях и выставил вперед руки, словно бы приготовился ловить их одного за другим. Хотя это практически так и есть, только с одним уточнением. Ловить их, чтобы рвать голыми руками. Увы, больше мне ничего не остается. В таком ожидании прошло около тридцати секунд, а потом все волки неожиданно просто развернулись и убежали куда-то в темноту.

Практически сразу же после этого вниз спрыгнула Лиара.

– И что это сейчас было? – обратился я к девушке.

– Насколько я понимаю, они признали твою силу. И, по всей видимости, их жизни им дороже.

– Странные какие.

– Почему? – уставилась она на меня. – Это вполне нормально для разумных существ. А они обладают каким-никаким интеллектом. Я бы даже сказала, что они поумнее некоторых людей – явно усмехнулась девушка.

– Поэтому-то их называют полуоборотнями?

– Да не. Их так называют из-за воздействия полнолуния. Чем оно ближе, тем свирепее и сильнее становятся полуоборотни. Но внешне при этом никак не меняются. Просто словно бы слетают с катушек. Поэтому нам ещё повезло, что до полной луны далеко.

– И чего нам с ним теперь делать? – посмотрел я на мертвого волка, с раздробленным черепом.

– Ничего – пожала плечами Лиара. – Природа сама о нём позаботится.

– Ну да.

Мы продолжили свой путь. Буквально через час уже полностью стемнело и если бы не чистое небо, благодаря которому яркая луна и звезды освещали нам дорогу, то, скорее всего мы бы не видели ничего дальше своего носа. В некоторых местах вообще казалось, словно тьма сгущается, и даже будь у нас огонь, он не сильно бы осветил пространство.

Я пару раз споткнулся о какие-то камни и принялся внимательнее смотреть под ноги. Местность немного поменялась. Если там было больше травы и протоптанные тропинки, то здесь земля казалось более сухой. Хотя мы прошли-то не так много. Складывалось ощущение, что всему виной некое магическое влияние или нечто подобное.

– У нас не будет привала на ночлег? – задал я резонный вопрос, так как почувствовал, что моему телу нужен отдых. Скорее всего, с нормальным сном я смог бы гораздо быстрее восстановиться. Только вот о каком нормальном сне тут может идти речь?

– Нет. Здесь нам нельзя спать.

– Даже если мы поделим ночь надвое и будет по очереди сидеть на охране?

Лиара молча посмотрела на меня, и я понял, что она просто не доверяет мне. Хотя возможно, спать здесь, под открытым небом, действительно очень плохая затея.

– Нам нужно будет к утру добраться до Темного леса. И тогда возможно, удастся пересечь его без особых проблем.

Темный лес? Звучит достаточно зловеще. Но в принципе я и не ожидал, что наш путь будет простой.

– А ты хорошо знаешь туда дорогу? – решил уточнить я.

– Слышал такое выражение, «Все дороги ведут в Башню?» – ответила Лиара.

– Не-а.

– Ну, теперь слышал. На самом деле мы двигаемся сейчас по направлению к одному населенному пункту. Если сможем добраться туда к завтрашнему обеду, то и выспимся и найдем повозку для того, чтобы доехать до Башни. Пешком мы слишком долго будем идти.

О, а вот это хорошие новости. Я уж думал, что мы действительно всю дорогу должны будем протопать пешечком. Но почему она изначально прибыла сюда без транспорта. Из-за какого-то темного леса? Неужели нельзя его объехать?

Лиара без предупреждения резко остановилась, и я чуть было не уткнулся ей в спину. Она загадочно уставилась в небо и явно о чем-то задумалась. Так прошло времени не меньше минуты, и я уже начал беспокоиться за неё. Неужели зависла?

– Ау! С тобой всё в порядке? – помахал я перед её лицом.

– Да. – безмятежно ответила она и взялась рукой за свою маску. Буквально мгновение она словно бы сомневалась в чем-то, а потом сняла её…

Я слегка отшатнулся, потому что дальше произошло нечто странное. Прямо на моих глазах внешность Лиары начала меняться. Точнее её фигура осталось прежней, а вот волосы… Из длинных белых они преобразовались в короткие примерно по плечи и сменили цвет на фиолетовый. Очень загадочный, но не менее красивый. Под освещением луны, казалось, что её волосы переливаются. Не отводя взгляда от неба, она заговорила.

– Красиво…

– А? Что? – я проследил за её взглядом и увидел на небе необычную звезду. Она выделялась среди всех своим удивительным светом и притягивала внимание. Хотя такое ощущение, что если бы я не знал куда именно смотреть, то и вовсе бы не увидел её. – Какая странная звезда. – Продолжил я говорить.

– Звезда Сапфира… – не менее загадочно произнесла она.

– М-м… Это редкая звезда? – предположил я.

– Звезда, приносящая удачу. Она показывается раз в сотню лет и лишь в определенный промежуток времени. Но, говорят, что не каждый может увидеть её. Однако кому она покажется… в общем, якобы всё должно быть хорошо.

– Интересно. То есть тебе повезло?

Лиара слабо улыбнулась, наконец-то я мог нормально видеть это, и, взглянув на меня произнесла:

– Думаю, дело не во мне…

– Хм-м. может желание загадать? – продолжил я.

– Желание? Что ещё за глупости? Как звезда может услышать тебя и исполнить твоё желание? Ты откуда это вообще взял?

– Эм. Да не знаю я. Просто предложил. Могла бы и не реагировать так резко.

– Ладно. Пора идти дальше.

– А маска? – спросил я, двинувшись следом. Ведь она оставила свою лисью маску на земле.

– Думаю, она мне больше не понадобиться. И хватит болтать. Впереди нас ждут опасные чудовища. Ночка предстоит трудная, – проговорила Лиара, положив руку на свой меч.

ГЛАВА 4

Город Картас

Неделю назад 

Лиара бежала по темному переулку с протертым мешком на плече. Она практически ничего не видела, но ей и не требовалось. Через пять метров она перепрыгнула лужу, потом обогнула яму, после чего взмыла в воздух и перелетела небольшое ограждение, которое построили вручную, просто перевернув старую повозку, и накидав кучу всякого, никому ненужного, хлама.

Преграда была всего лишь метра два в высоту. То есть при желании, любой мог бы перебраться через неё. Но разве найдутся такие идиоты, чтобы залезать в убежище воров? Каждый знал это место и каждый его сторонился.

Лиара приземлилась прямо между двумя мужиками, которые находились на посту. На одном из них был накинут короткий черный плащ, под которым скрывался небольшой кинжал – излюбленное оружие воров. А на втором протертая кожаная жилетка и штаны не по размеру, заправленные такие же большие и растоптанные сапоги. Из оружия у него болталась дубинка на поясе, пропитанная давнишней засохшей кровью.

Девушка явно застала мужчин врасплох. Один из них отшатнулся, и чуть было не упал на жопу, а второй, тот что в плаще, среагировал практически молниеносно. Он схватился за кинжал и попытался приставить его к горлу девушки, вместе с тем прижав её к стене. Но Лиара успела перехватить его руку и, извернувшись, поменялась с ним местами. В итоге она сама прижала охранника к стене с холодным металлом у горла.

Возникла небольшая пауза, прошло пару секунд, а потом Лиара улыбнулась во весь рот.

– Это ты?! – буквально прокричал мужик в протертой жилетке. – Ах ты подстилка дранная, сколько можно говорить, чтобы ты так не врывалась?! Сначала пароль! А потом уже проходишь! Или хочешь, чтобы мы тебя прирезали ненароком?

Не убирая своей улыбки с лица, которая уже практически превратилась в оскал, она развернулась к говорившему мужику и, отбросив кинжал, двинулась к нему. Мужик тут же поменялся в лице и отшатнулся назад, однако Лиара уже успела подойти к нему.

– Как ты меня назвал? – короткий удар коленом прямо между ног, заставил согнуться мужика пополам и болезненно застонать. Он всё-таки упал на жопу, а потом и вовсе завалился, принявшись кататься из стороны в сторону.

– Ах ты суу… – завыл мужик.

– Добавки просишь? – произнесла Лиара.

– Ладно тебе, оставь его – подошел к ней человек в плаще. – Но в какой-то степени он прав. Тебе бы стоило начать уже выполнять наши правила, а то не ровен час, когда твоя ловкость перестанет тебя выручать.

– Ха, когда это случится, небо упадет на землю, а вы оба одновременно увидите Звезду Сапфира – усмехнувшись, ответила Лиара и отправилась вглубь логова воров.

– Вот тварь – сидя на корточках, слегка попрыгивал мужик в жилетке.

– Ну, тварь не тварь, а одна из лучших в нашей гильдии. И именно за её способности босс её и ценит – ответил его товарищ. – Только вот она ещё слишком молода и с таким характером, чувствуется мне, долго она не протянет… не в нашем мире.

Лиара направлялась в главное здание, чтобы передать добычу боссу гильдии воров. У них была крупнейшая гильдия, которая подмяла под себя все остальные шайки. В городе, на всей территории включая до самых стен академии, никто ничего не делал без их ведома. Конечно, если они не хотели проблем на свою голову. Но таких, уже давным-давно изжили.

Лиара зашла в двухэтажное здание, поднялась по скрипучим ступенькам и постучалась в дверь. После ответа она открыла её и остановилась на пороге.

– А где босс? – задала она вопрос щупленькому пареньку двадцати пяти лет. Хотя на вид ему можно было дать все сорок. Что не такая уж и редкость, учитывая их образ жизни.

Вся гильдия называла этого паренька Косточкой, наверное, потому что его звали Константин. А может быть из-за его неровной головы, которая была похожа на обглоданную вишневую косточку. Он же любил называть себя Секретарем босса, а Лиара предпочитала называть его приближенной крысой. По факту он являлся правой рукой босса гильдии воров. Занимался практически всем. Вёл весь учет, собирал долги, иногда раздавал задания от имени босса. И конечно же, занимался подбором информации, кто куда передвигается, и кого можно ограбить или обокрасть. Некоторых людей прикрывали другие крупные гильдии города. И если вдруг произойдет несостыковка, прольется чья-то кровь. Подобного старались избегать. Иначе могла разразиться настоящая кровопролитная война. И тогда уже вмешаются маги и воины кланов из самой академии. А если такое произойдет… весь город могут сравнять с землей.

– Босс отъехал по делам – расставляя редкие книги на книжном шкафу, не поворачиваясь, ответил Косточка.

Босс любил свои книги, хоть и никогда и не читал их. Но коллекционируя редкие экземпляры, он представлял себя аристократом. Поэтому просветленные люди знали, если им необходимо договориться о чем-то очень сложном или даже невыполнимом, для начала им следует раздобыть редкую книгу, чтобы подмазаться к главе гильдии.

– Ты всё сделала, как полагается? – продолжил Секретарь, развернувшись к Лиаре.

– Ты кто такой, чтоб мне отчитываться перед тобой? – проговорила она и просто прошла мимо него, сев на широченное кресло главы гильдии воров и закинув ноги на стол.

– Т-ты что делаешь? – возмутился Косточка.

– Сижу. А что? Так когда там глава вернется?

– Сегодня его не будет. Оставляй объект и убирайся! – практически прошипел он.

– Пфф, – она бросила мешок на стол и быстро соскочила с кресла. – Понятно. Жаль, а то у меня к нему был разговор.

– Думаю, и у него к тебе тоже будет серьезный разговор – попытался съязвить Косточка.

– Ой, да заткнись. Туалет уже вылизал боссу?

Секретарь ненавидел Лиару, по большей степени из-за того, что ничего не мог ей сделать. Ведь она была в гильдии с самого детства. И поэтому когда Лиара задевала его, он лишь молча злился, пытаясь что-нибудь придумать обидное ей в ответ. Но сегодня ему не требовалось этого. Он лишь ехидно улыбнулся и пожелал ей удачи.

Лиара подобная реакция слегка напрягла, но она не придала виду этому и просто вышла из помещения. Сразу на выходе она наткнулась на своего старого знакомого. Дед Хида. Его все так и называли Дед Хид. Очевидно, что человек был в годах. Раньше он часто заботился о Лиаре. А сегодня в его глазах было больше грусти и тревоги чем обычно. Она подобное видела сразу.

– Лиара, я искал тебя. Надо поговорить.

– Что такое? Если ничего серьезного давай может быть чуть позже. Я есть жуть как хочу. Полтора дня без крошки во рту. Вот собиралась разыскать Риту, и отправиться с ней чего-нибудь перекусить.

– О твоей сестре я и собирался поговорить. Я всех оповестил, чтобы тебе не рассказывали без моего ведома.

– Чего? – искренне не поняла Лиара. – Ты о чем Дед Хид. Не рассказывали чего?

– О случившемся. Я хотел быть с тобой рядом, когда ты узнаешь.

– Ну так говори тогда, раз начал.

– В общем пока ты была на задании, твоя сестра отправилась в Башню. Она нашла группу, которая…

– Что ты сейчас сказал?! – перебила его Лиара. Она приблизилась к своему знакомому и сквозь зубы прошипела. – Богом клянусь, если это такая шутка… Я не посмотрю, что это ты… Мы много раз разговаривали с Ритой на эту тему. Она не могла так со мной поступить! Не могла оставить меня одну!

– Прошло уже три дня. Никто из той группы не вернулся. Мне жаль…

* * *

Мы продолжали идти без остановок. Лиара впервые за всё путешествие обнажила свой меч, и готовилась применить его при первой же возможности. Ну а я догадывался, почему так. Всё просто. Здесь не было такого места как на том валуне, чтобы спрятаться. Поэтому она готовилась защищаться и тем самым помогала и мне тоже.

Первым агрессивным животным, которое встретилось на нашем пути, оказался дикий кабан. В холке он был чуть выше моего пояса. Достаточно массивная туша. Когда он побежал на меня, я не решился встречать его лоб в лоб, поэтому извернувшись, просто уклонился от его атаки.

Лиара тоже посчитала, что лучше бы не проверять себя на прочность и несколько раз в прыжке увернулась от атак кабана. После чего, она, видимо приноровившись, всё же нанесла удар мечом, отрубив одну из его конечностей. Кабан завалился, пропахав мордой землю, и прокатился так до моих ног. Он взвизгнул, попытавшись подняться, но я, мощным ударом кулаком по его морде, отправил кабана обратно в землю. Правда ему этого оказалось мало, поэтому после нескольких ударов, мне пришлось сломать ему шею. Что было не так уж и просто.

Лиара всё это время просто продолжала смотреть и я понял, что помогать она не собирается. Только если ей придется защищаться.

– А зачем он напал на нас? Он разве хищник? – обратился я к девушке.

– Больной наверное. – Ответила Лиара. – А может мы зашли на его территорию. Не знаю. Может скучно ему стало… Не все животные обладают достаточным инстинктом самосохранения, особенно это касается монстров.

– Понятно.

Мы двинулись дальше и примерно через час нам встретились следующие агрессивные существа. На этот раз это были какие-то грызуны похожие на крыс. Только вот по размерам они были словно небольшие собаки. Быстрые и злобные. А ещё их оказалось очень много.

Я сразу же сообразил для себя самую приемлемую тактику боя. Я встал спиной к Лиаре, практически вплотную. А когда она попыталась отбежать от меня, я снова приблизился к ней.

– Ты не офигел?! Ты решил прикрыться мной? – возмутилась девушка.

– Конечно же нет. Я беспокоюсь за тебя, и только по этому прикрываю твою спину – улыбнувшись, ответил я.

– Спасибо, не надо. – Снова отпрыгнула она от меня, разрубая одну из крыс напополам.

Я произвел мощный хук слева и апперкот по второй крысине. Довольно удобно было то, что они почему-то пытались напрыгнуть на нас, что позволяло мне их комфортно избивать их, превращая в отбивную.

Я снова приблизился к Лиаре и встал к ней спиной. Она видимо поняла, что ей не отделаться от меня, только время и силы зря потратит, и принялась рубить крыс направо и налево.

Управившись со всеми грызунами лишь минут через двадцать, мы оба сели прислонившись спинами. Я чувствовал, как капельки пота сбегают по моей коже.

Честно говоря, моё тело ещё не было готово к такому изнурительному сражению. Проломить кому-нибудь череп мощнейшим ударом, это пожалуйста. Я только «За!». А вот сражаться с несколькими десятками озлобленных тварей, тут выносливость нужна, которой моё тело ещё не обладало. И как я понял, Лиаре этот бой тоже дался нелегко.

– Надо убираться отсюда – отдышавшись, произнесла она, – скоро на запах крови сюда может прибыть кто-нибудь пострашнее этих грызунов.

– Ага. Полностью с тобой согласен.

Я встал и протянул руку девушке…

Она же поднялась без моей помощи.

Ну ладно, чё. Мы не гордые. Попросит ещё руку помощи…

На протяжении нескольких часов, мы начали двигаться гораздо медленнее, но зато, таким образом, нам удавалось избегать ненужных встреч с агрессивными монстрами. Лишь раз на нас напало что-то сверху, но когда летающее существо поняло, что ему готовы дать отпор, оно тут же улетело и больше не возвращалось.

В итоге, до утра нам пришлось провести ещё три битвы с различными существами, но все они естественно, заканчивались одинаково. Мы убивали напавших на нас монстров и шли дальше.

Так мы и встретили рассвет, измученные сражениями и по локоть в крови. По крайней мере – я точно. Ведь я всё так же продолжал сражаться руками.

Вот как доберусь до населенного пункта, первым же делом найду себе меч. Такой же как у Лиары. Нет! Больше! В два раза.

Мечтал я, отламывая голову какому-то кроту переростку. Крайние животные, напавшие на нас, атаковали из-под земли и кусали за ноги. Первая атака была крайне неприятна и болезненная, а всё потому, что они напали неожиданно. Но в итоге мы быстро приноровились, как с ними бороться. За секунду, до того как они вылезали, земля немножко бугрилась и Лиара сразу же встречала их своим мечом, накручивая на него кротовьи кишки. Ну а я по старинке дробил черепа и проминал им носы. Мои костяшки набухли, а кулаки болели, но другого выбора не было.

Эх, как же мне сейчас хотелось принять душ, нормально поесть и спокойно поспать. Казалось бы, немногого прошу. Хотя, совсем недавно вершиной радости было, когда я просто разогнулся и встал в полный рост. Получается, растут мои потребности? Хах, ну да ладно.

Я вытер окровавленные руки о свою накидку и принялся всматриваться вдаль. Мне показалось, что на горизонте начал виднеться лес.

– А это не тот ли Темный лес, про который ты говорила? – обратился я.

– Ага, – посмотрев вперед, ответила Лиара, – он самый. На этот раз монстров оказалось больше чем обычно, но мы почти не задержались.

Она вытерла свой меч и убрала его обратно в специальные ножны, после чего двинулась в сторону леса. Я молча последовал за Лиарой.

Странно, всю дорогу она шла с мечом наизготовку, а сейчас убрала. Но она, кажется, упоминала про опасность в лесу. Неужели оружие больше не понадобиться.

Мне слабо в подобное верилось, но я очень надеялся на это.

В итоге, мы миновали лес где-то за три часа. И там действительно ничего страшного не произошло. Правда мы примерно каждые десять минут замирали и не двигались на протяжении сорока секунд. Раз за разом, постоянно одно и то же. Разве что промежутки иногда менялись. С чем это связано я так и не понял, но поначалу мне даже казалось, что это какая-то шутка или розыгрыш. Если бы мы не были так сильно измучены сражениями за ночь, я бы точно бы не сдержался и проверил, не издевается ли Лиара. Но глядя на её состояние, я просто не мог поверить, что она на подобное способна.

В общем, мне так и не удалось разгадать, с чем были связаны подобные остановки, но Лиара запретила мне разговаривать пока мы проходили через лес, а как только мы вышли из него, я просто физически не мог вымолвить ни слова. Я замер словно статуя, любуясь невообразимым видом.

Моё дыхание перехватило, а сердце учащенно забилось. Как бы я не пытался представить то место, куда мы направлялись, но ни о чем подобном я и подумать не мог…

Выйдя из леса, мы оказались на возвышенности. А впереди предстояло много-много километров пути. Где-то там, вдали, виднелось бесчисленное количество различных построек. Но всё это меркло перед величием одного единственного объекта. Я просто не мог оторвать глаз от этого невероятного зрелища. Далеко впереди над всем этим миром возвышалась громаднейшая башня, которая упиралась прямо в небо и, пронзая облака, устремлялась выше. Ничего подобного я и представить себе не мог. Насколько же она большая, насколько величественная. Ей просто не было конца. Да и по ширине она занимала площадь в несколько километров, а может даже и десятков. С такого расстояния мне сложно было оценить. Но оно и не требовалось. Я просто понимал, что в этом мире нет ничего более внушительного. Человек точно не мог бы такое построить… нет.

Краем глаза я увидел довольную физиономию Лиары. Она по любому желала запечатлеть моё обалдевшее лицо.

– Ну как тебе?

– Не передаваемо – на выдохе, вымолвил я.

– Ну… тебя ещё ждет немало открытий. Идем?

ГЛАВА 5

Седьмая ехала в закрытой повозке вместе с местным купцом. Сперва она собиралась дать указание, чтобы ей снарядили транспорт из поселения Зеленый Хребет, но потом передумала. Учитывая, их организацию, ждать бы ей пришлось как минимум до вечера. И это в лучше случае.

А тут по счастливой случайности проезжал один мелкий торговец, который как раз собирался в город расположенный перед башней. У него было всего две повозки, одна закрытая в которой он сам ехал и вторая уже побольше, груженная различным товаром.

Седьмой как-то уже доводилось бывать в Картасе, когда она была ещё маленькая. И впечатления этот город оставил неизгладимые. Огромное количество народа, вечно стоящий шум, от которого гудит голова, тысячи запахов смешивающиеся в один который мог быть только там и нигде более. Ну и конечно же, эта величественная башня. Ни что не могло с ней сравниться. Она прекрасно помнила, какой трепет вызывало это сооружение и интерес – а что же там внутри? Но естественно ни о каком посещении Башни, на тот момент, не могло быть и речи.

Сейчас же Седьмую нисколько не беспокоили детские воспоминания. Она ясно и точно знала свою задачу. Только вот если её объект успеет проникнуть за стены самой академии, у неё возникнут проблемы. Хотя даже так, она в любом случае выполнит своё задание. Уж в этом-то сомневаться не стоит.

– Госпожа, нам придется объехать темный лес. Это займет несколько дней. – Произнес торговец.

– Делай свою работу. Я не знаю местных земель. Главное чтобы мы прибыли в пункт назначение.

– Понял – кивнул он, неуверенно улыбнувшись, и сразу же отвел свой взгляд в сторону.

Седьмая облокотила голову назад и принялась медитировать. А торговец постоянно настукивал барабанную дробь своими пальцами по подлокотнику. В таком положении прошел ни один час, как вдруг повозка начала замедляться и остановилась. Она решила не придавать этому значения, может кучеру в туалет приспичило или ещё что? Но чуть позже она почувствовала приближение людей. И это было странно. В таком-то месте.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Э-э… сейчас узнаю.

Мужик выскочил наружу и ушел вперед. А спустя буквально полминуты дверь в повозку сильно распахнулась, и кто-то дыхнул внутрь перегаром.

– О-о, вы только гляньте какой тут экспонат сидит. Вот это улов! – пробасил мужик, разглядывая Седьмую. По всем признакам, это явно были бандиты. – Может покажешь нам своё личико?

– У-у-у – присвистнул второй мужик, который тоже подошел и заглянул внутрь, – да мы нашли целых два сокровища. Деньги-то небось в достатке у такой госпожи.

Седьмая спокойно сидела, даже не обращая внимания на разговоры грабителей. Она размышляла. Группа бандитов остановила повозку, явно поджидая её, но их совсем не интересует товар, словно они и так знают что там. Мужики по очереди принялись заглядывать к ней в повозку и обсуждать, как же им повезло с пассажиром. А этого торгаша и вовсе след простыл. Почему он тогда не защищает свой товар, не пытается откупиться от них? Всё было слишком очевидно… Он же и сдал её. Скорее всего заранее послал весточку о том, что у него в повозке будет находиться какая-то знатная особа. Только вот он и сам толком не знал, кем она является, так как не успел даже в поселение заехать и остановиться. Понял лишь, что она важная шишка, когда торговца из-за неё развернули и отправили обратно в город. И получается, что тут так же и небольшая обида могла закрасться. Вот он и решил ей таким образом отомстить.

– «Ну и болван же…» – подумала про себя Седьмая.

– Зачем же ты прячешь свою фигуру за этой простыней?! Я же вижу что фигурка у тебя что надо! От меня такое не скроешь – чуть ли не облизнувшись, произнес первый мужик забираясь в повозку.

– Это ритуальное облачение для того чтобы проводить приговоренных в последний путь, и тебе не следует прикасаться к нему, если не хочешь лишиться руки – ответила Седьмая.

– У-у-у, а девка-то с характером!

– Эм, парни? – потирая ладонью свою кисть, неуверенно проговорил другой паренек, – может ну её?.. пускай езжает своей дорогой…

– Аха-ха-ха – хором загомонили остальные – ты сейчас шутишь? Сразу видно малой ещё. Совсем ничего не понимает. Иди-ка погуляй, на шухере постоишь, пока взрослые дяди развлекаются!

– В шутники заделался? – подхватил второй, потирая руки. – Да такая добыча бывает разве что раз в жизни.

Всего четверо грабителей. Успела подсчитать Седьмая. Хотя один из них не показывался. Плюс торговец с двумя кучерами. Они тоже явно в курсе всех дел.

– Ну так что? Ты по-хорошему снимешь с себя… – мужик посмотрел на её одежду, потом перевел взгляд на маску и продолжил, – … всё лишнее. Или мне тебе помочь? Если у тебя лицо уродливое так ничего страшного – гыгыкнул он, – я гляну, а потом верну твою маску на место. Или вон, Кирюха мешок тебе приготовил!

– Аха-ха-ха!

Мужик потянулся рукой к её маске, но в какой-то момент просто замер. Седьмая только притронулась к своей катане и всё. А спустя мгновение, из руки мужика фонтаном брызнула кровь, после чего его культя упала на пол.

Он непонимающе посмотрел на свой обрубок, потом на руку, валяющуюся на полу, а потом истерически завизжал, выпучивая глаза от боли.

Молодой парнишка тут же отшатнулся назад и упал на жопу, а второй мужик, сообразив, что только что произошло, достал с пояса меч и с диким воплем кинулся на девушку.

– Ах ты сука! Ты что натворила?!

Седьмая встала и пошла ему навстречу. Не добежав полметра, мужик развалился на несколько частей. Кровь брызнула из его тела во все стороны, но ни одна капля не упала на белое одеяние девушки.

Она задержала свой взгляд на парнишке буквально на секунду и двинулась дальше. В это время парень побледней, позеленел и чуть ли не потерял сознание. Он был не в силах ни пошевелиться, ни закричать. Ужас при виде этой маски застыл в его глазах. Только сейчас до него дошло… только сейчас он вспомнил все те легенды, что слышал когда-то…

Не прошло и десяти ударов сердца, как все вокруг стали трупами. Нет, не так. Они превратились в безжизненные куски мяса. Некоторые из мужиков были порублены на десятки частей. Только вот девушка так и не обнажила свой меч.

– «Да что ж это за монстр такой?!» – Пронеслось в голове парня, когда Седьмая развернулась и направилась в его сторону. Он остался последний. Все остальные мертвы. – «Ну вот и всё…»

– Почему ты с ними? – произнесла Седьмая.

Парень не сразу понял, что она имеет ввиду. Сперва он вообще пытался осознать, что всё ещё жив, и только потом попытался что-то вымолвить для ответа. Но получилось далеко не с первой попытки.

– Я. Э… Пытаюсь прокормить свою семью. У меня больная мама и отец, который не может ходить.

– И? – спросила Седьмая, – ты не способен найти себе нормальную работу?

– Н-но… у нас в округе нет…

– Достаточно! – резко остановила его Седьмая. – Дальше мне не интересно. Ты слишком слаб, раз пошел по наиболее простому пути. Сегодня ты не умрешь, не от моего меча. Но. Не думаю, что такого как ты, хватит надолго.

Она ушла. Направилась вглубь леса. Не смотря на то, что уже начало темнеть. А парнишка ещё долго сидел на земле, не поднимаясь и не веря в то, что он остался жив.

* * *

Мы начали спускаться вниз по склону, но вместо того, чтобы сразу направиться в сторону Башни, приняли левее. Я даже не стал задавать лишних вопросов, просто понимая, что Лиара знает что делает. И минут через десять всё встало на свои места. Я вспомнил, как она говорила, что сразу за лесом должно быть некое поселение, где мы возможно сможем нормально поесть и найти транспорт до конечного пункта.

Внизу, по сути, прямо под боком у этого леса располагалось деревенька ещё меньше чем та, откуда я пришел. Тут стояло чуть больше ста дворов, и как я понял, минимум четверть из них, пустует.

Хм, раз лес столь опасное место, нормально ли что поселение располагается так близко к нему? Хотя это же можно использовать и в целях защиты. Наверное, не каждый захочет сюда приближаться.

Когда мы спустились, жители поглядывали на нас с неким подозрением, и я сразу же догадался из-за чего. Их сильно смущало то, что мы пришли со стороны леса. Но как оказалась, Лиару здесь даже знают. Только вот откуда?

– Здравствуйте – поздоровался с ней седой мужичок. Он был низкого роста, но при этом достаточно коренастый. Очевидно, что много работает руками и физически напрягается. Мужик проходил мимо по улице, словно патрулировал, а когда завидел нас, остановился и дождался нашего подхода.