Kitabı oku: «Stress-Familie Robinson»

Dieses Buch ist meinem Sohn David gewidmet, der 1993, als alle sechs Plasses in Queensland, Australien, unterwegs waren, zum ersten Mal den Ausdruck „Stress-Familie Robinson“ gebrauchte. Die langen Fahrten durch die Hitze in der Enge eines relativ kleinen Fahrzeugs mögen durchaus zu Davids kleinem, aber produktivem Ausbruch von Kreativität beigetragen haben.

Inhalt

Cover

Titel

Impressum

Widmung

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1

Ich möchte Ihnen gern die Familie Robinson vorstellen. Sie gehen in dieselbe Kirche wie ich, und dort habe ich sie auch kennen gelernt. Sie sind zu fünft oder zu siebent, wenn man die beiden Stabschrecken mitzählt, was Felicity Robinson immer tut. Sie werden später noch eine Menge über diese Stabschrecken hören. Übrigens bin ich selbst keine von den Robinsons, aber ich glaube, wenn man sie fragen würde, würde die ganze Familie sagen, dass ich praktisch dazugehöre - auch davon werden Sie einiges hören, bevor wir fertig sind. Würden Sie sich mit Felicity unterhalten, so würde sie vermutlich sagen, ich sei absolut und ganz gewiss eine weitere Robinson; sodass es, nur um Ihre Verwirrung komplett zu machen, entweder fünf, sechs, sieben oder acht Robinsons gibt, je nachdem, wen Sie mitzählen und mit wem Sie gerade reden.

Was mich betrifft, so entscheide ich im Zweifel für die Angeklagte und fange mit mir selbst an, da ich es bin, die diese Geschichte erzählt.

Mein Name ist Elizabeth Reynolds, wenn mich auch niemand mehr Elizabeth genannt hat, seit mir meine Familie den Spitznamen „Dip“ gab. Damals war ich noch ein kleines Mädchen, und der Spitzname hatte Gründe, von denen - ja, erraten - Sie später noch hören werden. Ich bin fünfzig Jahre alt, wenn auch nicht innerlich, und geboren und aufgewachsen bin ich in der Stadt Adelaide in Australien. Heute wohne ich allein in einem kleinen Haus mit Terrasse in Standham, derselben Kleinstadt in Südengland, in der auch die Robinsons leben. Ich habe eine Ausbildung als Krankenschwester und glaube auch, dass ich sehr gut in meinem Beruf bin. Aber seit einigen Jahren arbeite ich nur noch halbtags in unserem örtlichen Krankenhaus, und so werde ich es auch weiterhin machen, solange ich es mir leisten kann. Die Arbeit macht mir Spaß, aber es gibt noch eine Menge anderer Dinge, die mir auch Spaß machen. Von meinen Angehörigen lebt keiner mehr, und die Personen, die ich am meisten liebe, sind Gott und die Robinsons (ich hoffe, in dieser Reihenfolge). Ich fahre einen gelben Mini namens Daffodil, weil ich so einen schon immer haben wollte, und die Dinge, die mir am meisten Spaß machen, sind Lesen, Wandern, Träumen und Zeit mit den Leuten verbringen, die ich am liebsten mag. Obwohl ich eine Menge lache, wenn ich mit meinen Freunden zusammen bin, fühle ich mich manchmal sehr einsam und unglücklich. Aber ich bin so eine Art Expertin darin geworden, das zu überspielen - das ist einer meiner größten Fehler. Ich war nie verheiratet und habe darum auch nie Kinder gehabt. Ich wünschte, es wäre anders.

Wenn ich in den Spiegel schaue (was ich zu vermeiden versuche), sehe ich eine ziemlich große, übergewichtige Person, die früher einmal eine recht hübsche Figur hatte, aber es mittlerweile einfach langweilig findet, von Hüttenkäse, Knäckebrot und irgendwelchem gräßlichen, nach Fischmehl schmeckenden Zeug zu leben. Oben auf diesem Körper steckt ein einigermaßen nettes, lächelndes, ziemlich breites Gesicht mit hellblauen Augen, einem vollen Mund und hellem Haar, das ich kurzgeschnitten trage, weil ich einfach die Versuche leid bin, irgendetwas damit anzustellen. Recht gut gefällt mir meine Nase. Meine Nase hat Stil.

Noch etwas - ich liebe es, umarmt zu werden, aber nur von Leuten, die ich mag … und es passiert nicht oft, weil ich nicht so aussehe, als ob ich es nötig hätte.

Der Mann im Robinson-Clan heißt Mike. Er ist Mitte Vierzig, ein ziemlich großer, gut gebauter Bursche mit einem freundlichen, nachsichtigen Ausdruck im Gesicht (bei den seltenen Gelegenheiten, wenn er wütend wird, nimmt es eine pflaumenähnliche Farbe an) und rötlichgoldenem Haar, das oben schon etwas durchsichtig wird. Seit zwei Jahren ist Mike stellvertretender Leiter einer kleinen Dorfgrundschule zwei oder drei Meilen westlich von Standham. Ich bin eigentlich noch nie in Mikes Schule gewesen, aber so, wie er darüber redet, scheint es dort ausgesprochen ruhig und gut organisiert zuzugehen. Ich bin sicher, dass alle Leute dort, Lehrer wie Kinder, in jedem Moment des Tages genau wissen, wo sie gerade sein und was sie gerade machen sollten. Mikes Frau Kathy hat mir erzählt, dass die Schule ihres Mannes ein Ort ist, wo Ungezogenheiten kaum vorkommen. Mikes disziplinarische Methoden, sagt sie, bestehen entweder aus einem strengen Blick, der in dieser Umgebung den jugendlichen Übeltäter zu einem zitternden Häuflein Elend werden lässt, oder einer ganz leichten Hebung der Stimme, die ihm oder ihr vermutlich den Rest gibt.

Eine der großen Frustrationen in Mikes Leben ist es, dass die disziplinierte Atmosphäre seines Arbeitsplatzes sich bei ihm zu Hause nicht reproduzieren lässt. Hin und wieder erklärt er dem gestaltlosen Wesen, das der Robinsonsche Haushalt ist, den Krieg: Er stellt Listen und komplizierte Pläne auf, um so etwas wie Effizienz, glatten Ablauf und Zivilisiertheit in das tägliche Leben zu bringen. Ungefähr einmal im Monat erregt er Kathys Zorn, indem er vorschlägt, dass gewisse große Organisationsprobleme (damit meint er die Hausarbeit) sich lösen ließen, wenn sie eine Art System in ihr Vorgehen brächte. Diese gelegentlichen hektischen Versuche, mit Schaufel und Besen gegen die Unordnung des Lebens vorzugehen, werden vom Rest der Familie weitgehend ignoriert. Jeder weiß genau, dass Mikes Listen und Pläne innerhalb von achtundvierzig Stunden zu Makulatur werden, wenn man ihn nicht ermutigt.

Mit Mikes Christentum steht es eigentlich ganz ähnlich. Am liebsten hätte er alles hübsch ordentlich und leicht zu handhaben, aber er akzeptiert - er muss als Kathys Mann und Vater von drei sehr unterschiedlichen Kindern akzeptieren -, dass das Leben einfach nicht so ist. Ich möchte keine falschen Vorstellungen erwecken. Jesus geht Mike über alles. Er möchte seine Sache richtig machen, und er möchte gut sein, aber hin und wieder gewinnt nun einmal seine pedantische Seite die Oberhand. Vor allem ist er ein ungemein netter Mensch, der seine Familie innig liebt und dem andere Menschen wirklich wichtig sind. Ich liebe ihn für die Freundlichkeit und Wärme, die er mir erwiesen hat.

Er gehört ganz gewiss zu den Leuten, von denen ich mich gerne umarmen lasse.

Kathy Robinson arbeitete als Journalistin, bevor ihr jüngstes Kind vor sechs Jahren geboren wurde. Abgesehen davon, dass sie beide gern reisen (und das Glück haben, es sich recht häufig leisten zu können, weil sie von Kathys Eltern Geld geerbt haben), ist sie in so ziemlich jeder erdenklichen Hinsicht ganz anders als ihr Mann. Damit meine ich nicht, dass die Bindung zwischen ihnen nicht stark wäre. Sie ist stark, aber das hat sie auch dringend nötig, um zwei solche Gegensätze aneinanderzuketten. Er ist hell, und sie ist dunkel; er ist im Allgemeinen von sehr ausgeglichenem Temperament, während sie wild zwischen Optimismus oder Albernheit und Elend und Verzweiflung hin- und herpendelt; er hat es gerne, wenn alles gut organisiert und richtig geplant ist, sie handelt aus Instinkt und Inspiration, was natürlich zu großen Erfolgen und spektakulären Misserfolgen führt.

Mike ist im Wesentlichen eine unkomplizierte Person, während Kathys Persönlichkeit voller Haken und Ösen und Probleme ist, was vermutlich an ihrer unterschiedlichen Herkunft liegt. Kathys Seelenfrieden wird, wie Sie entdecken werden, ständig von dem Trauma ihrer Kindheit sabotiert, ganz im Gegensatz zu Mike, der den Leuten immer erzählt, er sei in einer Atmosphäre „stiller Zustimmung“ aufgewachsen. Nach Kathys Ansicht war die Zustimmung freilich nicht ganz so still. Sie erzählte mir einmal, wie sie im Anfangsstadium ihrer Beziehung über Weihnachten in Mikes Elternhaus zu Besuch war. Mike erbot sich, ein paar Luftballons aufzublasen, und war mit dem ersten zur Hälfte fertig, als seine Mutter, die ihren Sohn mit liebevoller Bewunderung beobachtet hatte, flüsterte: „Meine Güte, hat der Junge Luft!“

Meine Freundin ist oft sehr lustig und sehr angenehm, wenn alles in Ordnung ist, und eine unerschütterliche Verbündete, wenn Probleme kommen; aber sie ist auch ein wildes Kind, dem das Missgeschick unterlaufen ist, eine Erwachsene zu sein. Sie liebt ihre Familie und wird von ihr oft in maßlose Raserei getrieben, insbesondere von Mark. Der steckte zu der von mir beschriebenen Zeit so unverrückbar im Zentrum seines eigenen Universums, dass er wiederholt die schlimmsten Gefühle der Unzulänglichkeit wachrief, die Kathy seit ihrer ersten Mutterschaft geplagt haben.

Kathy muss Gott im Lauf der Jahre ganz schön zu schaffen gemacht haben, aber ich bin sicher, dass er ganz verrückt nach ihr ist.

Schließlich liebt sie Bristol Cream Sherry - genau wie ich.

Jack - ja, sein Name ist wirklich Jack Robinson! - ist Mikes und Kathys ältester Sohn, und ich habe schon immer meine helle Freude an ihm gehabt. Sie lernen ihn mit neunzehn Jahren kennen, gegen Ende eines freien Jahres zwischen Schule und Universität, in dem er gerade genug bezahlte Arbeit angenommen hat, um übermäßigen Nervereien seiner Eltern aus dem Weg zu gehen. Jack ist groß, langhaarig und hager, in der äußeren Erscheinung seinem Vater sehr ähnlich. Seine sorglose Zufriedenheit (und seine Verschwendung von Milch - lesen Sie weiter!) bringen Kathy manchmal zur Weißglut, aber er ist auch warmherzig und liebevoll, sodass sie nie lange wütend auf ihn bleibt. Jack befindet sich in jener Lebensphase, in der Weisheit und Naivität sich ständig gegenseitig zu verdrängen suchen. Verblüffende Einsichten und Intelligenz paaren sich mit schierer Dummheit, besonders wenn es um Mark geht, mit dem er sich in einem buchstäblich unaufhörlichen Konflikt befindet. Jacks etwas unzugängliche Musik ist vermutlich das Wichtigste in seinem Leben, jedoch dicht gefolgt von seiner kleinen Schwester Felicity, und ich bin sicher, die Musik würde augenblicklich verstummen, wenn er sich aus irgendeinem bizarren Grund zwischen beiden entscheiden müsste. Das ist alles, was ich fürs Erste über Jack sagen werde.

Mark Robinson ist vierzehn. Jene Ratgeberbücher für Eltern, die dieses Alter als eines bezeichnen, in dem mit Schwierigkeiten zu rechnen ist, hätten Mark in Schmollstimmung fotografieren sollen. So hätten sie das Bild benutzen können, um ihre Aussage zu illustrieren. Er hat dunkle Haare, ist nicht besonders groß für sein Alter, ziemlich breit gebaut und seiner Mutter so ähnlich wie Jack seinem Vater. Eigentlich ist er ein sehr nett aussehender Junge, aber seine Aura finsterer Anspannung, besonders in Gesellschaft Erwachsener, verdeckt diese Tatsache häufig. Auch sein bester Freund könnte nicht leugnen, dass Mark manchmal geradezu atemberaubend grob und dickfellig ist. Ich vermute, das liegt hauptsächlich daran, dass er wie viele Leute in seinem Alter in der vagen Vorstellung lebt, der Rest der Welt (sofern er ihn überhaupt bemerkt) sei nur als Statistentruppe da, um die Szenen mit M. Robinson als Star im Mittelpunkt auszustaffieren. Kathy findet ihn „wirklich sehr schwierig“, und das ist noch milde ausgedrückt.

Den größten Teil seiner Freizeit verbringt Mark mit seinen Freunden, einer schattenhaften Gruppe Gleichaltriger, die wie eine Art jugendlicher Verschwörertrupp spätabends von einem schaufensterbeleuchteten Treffpunkt zum anderen durch unsere Stadt zu streifen scheinen. Ich glaube nicht, dass sie je etwas ausgesprochen Böses anstellen, aber es sieht immer so aus, als führten sie etwas im Schilde. Mark schaut sich manche Sportarten gern im Fernsehen an, aber für eine eigene Teilnahme interessiert er sich nicht sonderlich, sodass seine Energie und sein Interesse (abgesehen vom Drachensteigenlassen) größtenteils von seinen Freunden in Beschlag genommen werden, obwohl auch er sehr an Felicity hängt und eine eigentümlich ruhige Beziehung zu seinem Vater hat.

Ich bin ganz sicher, dass Mark später in der Lage sein wird, viel mehr von der Empfindsamkeit zu zeigen, die jetzt schon hinter all den finsteren Blicken und der schlechten Laune vorhanden ist. Er und ich sind gute Freunde - solange ich mich an die „Spielregeln“ halte -, und ich hoffe, ich werde ihn noch kennen, wenn er älter ist. Er wird einmal ein großartiger Bursche.

Zum Schluss (sofern wir die Stabschrecken nicht mitrechnen, was ich in diesem Abschnitt nicht tun werde) kommt Felicity.

Felicity Robinson ist sechs Jahre alt und hat hellblonde Haare und glänzende Augen; sie steckt voller Energie und hat zweifellos von der gesunden Vernachlässigung profitiert, die ihren Brüdern vorenthalten blieb. Als einer der fröhlichsten Menschen, denen ich je begegnet bin, verbreitet sie ihrerseits große Fröhlichkeit unter denen, mit denen sie zusammenlebt, so auch bei mir. Irgendwie scheint das Beste von Mike und Kathy in dieses kleine Mädchen geflossen zu sein, und wenn Sie jetzt denken, ich übertreibe - nun, dann ist mir das egal. Manchmal ist sie ein bisschen frech, und ich rechne damit, dass es im Lauf der Jahre auch Probleme geben wird, aber in der Zwischenzeit - ist Felicity wunderbar. Dass ich diese kleinste Robinson kenne, gibt mir mehr das Gefühl, ein eigenes Kind zu haben, als ich je für möglich gehalten hätte. Und ich danke Gott für sie.

Da haben Sie's also - das sind die Robinsons, und die folgenden Seiten handeln von ihnen und von der turbulenten Art, wie sie ihr Leben führen. Auch von mir steht eine ganze Menge darin, denn schließlich bin ich berechtigt, R.H.C.I.A. hinter meinen Namen zu setzen. Was R.H.C.I.A. bedeutet? Das werde ich Ihnen nicht verraten - lesen Sie weiter, und Sie werden es herausfinden.

2

Das Verheiratetsein hat manches an sich, das mir wirklich reizvoll erscheint, aber es gibt auch manche Dinge, die mich vermutlich völlig auf die Palme bringen würden. Nehmen Sie zum Beispiel diese immer gleichen Streitereien, in die Ehemänner und Ehefrauen immer wieder aufs Neue geraten, ohne je zu merken, dass ihre Wortgefechte mit der Zeit mehr oder weniger bis ins i-Tüpfelchen vorgeschrieben sind. Die Robinsons sind in dieser Hinsicht außergewöhnlich. Ich komme nicht aus dem Staunen heraus, wie sie in jede Meinungsverschiedenheit einsteigen, als sei sie eine völlig neue Erfahrung. Vermutlich ist das ein sehr liebenswerter Zug an ihnen, aber im Allgemeinen ist es eine schreckliche Zeitverschwendung.

Ein gutes Beispiel ist die große Packdebatte. Seit ich sie kenne, haben sie diesen regelmäßig stattfindenden Streit nie um mehr als ein oder zwei Worte variiert, und er endet stets auf genau dieselbe Weise. Ich habe beide sehr lieb, aber beim Streiten zeigen Mike und Kathy ein erschreckend leicht voraussagbares Verhalten.

Zum ersten Mal erlebte ich dieses besondere Stück unbewusst eingeübten Rollenspiels an einem Samstag, als die Familie vorhatte, in einen langen Urlaub über die Osterzeit zu verschwinden. Da ich wusste, dass das Packen für Amerika immer wieder hinausgeschoben worden war und nun unvorstellbarerweise noch irgendwie vor dem Mittagessen eingeschoben werden musste, erbot ich mich, nach dem Frühstück vorbeizukommen und zu sehen, ob ich helfen könnte. Als ich gegen neun an der hohen, schmalen, viktorianischen Doppelhaushälfte der Robinsons eintraf, sah ich die sechsjährige Felicity, die, hübsch von der Frühlingssonne beschienen, auf einer Ziegelsteinsäule am Gartentor saß und zu einem unsichtbaren Kreis von Bewunderern sprach.

„Ihr seid alle meine besten Freunde“, sagte sie lächelnd, als ich aus Daffodil stieg und die Tür hinter mir verschloss, „und ich liebe jeden von euch genau gleich viel. Ihr seid alle zu meiner nächsten Geburtstagsfeier eingeladen, wo wir reiten, schwimmen, sackhüpfen, kegeln und Pizza essen werden.“

„Darf ich auch kommen?“, fragte ich.

„Nein, Dip“, sagte Felicity, „du darfst zu meiner echten Feier kommen, wo Daddy Tricks vorführt, die nicht funktionieren, und Mami sauer wird, weil die Leute nicht richtig bei den Spielen mitmachen - und einen guten Tee gibt es auch“, fügte sie in dem Bestreben, absolut fair zu sein, hinzu.

„Sind Mami und Daddy schon auf?“

„Sie sitzen in der Küche und trinken Kaffee und seufzen und machen Listen. Jack hat sich den Kopfhörer aufgesetzt und ist wieder nach oben gegangen, weil Mami gesagt hat, dass sein Zimmer aussieht, als ob da etwas Trauriges und Schreckliches passiert sei.“

„Ach du meine Güte! Und Mark?“

„Mark ist stinkig geworden, weil er meint, ihm hätte niemand gesagt, dass wir heute nach Amerika fahren, und er sei mit seinen Freunden verabredet. Mami sagte, nur ein stocktauber Schwachsinniger hätte nicht wissen können, dass wir verreisen, und wenn Mark sich für seine Familie ebenso interessieren würde wie für seine dämlichen Freunde, dann hätte er vielleicht mehr Ahnung, was dort vor sich geht. Dann sagte Mark, das nächste Mal, wenn langweilige Gäste zu Besuch kommen, würde er sich nicht die Mühe machen, höflich zu ihnen zu sein, und stampfte mit nach außen gestellten Füßen davon wie eine beleidigte Ente. Und Mami sagte, sie hätte nie für möglich gehalten, dass der Hinterkopf von jemandem einen so zur Weißglut bringen könnte.“ Felicity seufzte. „Ehrlich gesagt, der Morgen lief nicht besonders gut.“

„Klingt auch nicht sehr gut“, stimmte ich zu, „aber ich bin sicher, es wird besser werden. Es ist immer schwierig, wenn man verreist. Ich bin gekommen, um ein bisschen zu helfen.“

„Da wirst du warten müssen, bis sie mit ihrem Packstreit fertig sind“, sagte Felicity ernst, „vorher wird hier nichts passieren. Später haben wir eine geheime Überraschung für dich“, fügte sie geheimnisvoll hinzu.

„Ooooh, na ja, darauf freue ich mich, ich liebe Überraschungen!“

Ich traf Mike und Kathy, über Kaffeebechern und Zetteln am Küchentisch kauernd, an. Sie sahen abgehärmt und niedergeschlagen aus, gar nicht wie Leute, die in ein paar Stunden mit der Familie in Urlaub nach Amerika fliegen wollten. Die Küche sah aus, als hätte sie am Vorabend zu viel getrunken und wäre voller Reue darüber aufgewacht.

„Hallo, Dip“, sagte Mike und stand auf. „Ich fürchte, mit uns ist heute Morgen nicht allzu viel los - wir sind noch nicht richtig in Gang gekommen. Setz dich, ich mache dir einen Kaffee. Ein Stück Zucker zurzeit, nicht wahr? Wir waren gerade dabei, eine Liste aufzustellen, was wir noch erledigen müssen, und dann …“

„Und dann“, unterbrach Kathy, die sich die dunklen Haare raufte, „packen wir unsere Sachen für drei Wochen, die wir schon vor einer Woche hätten packen sollen, kratzen das Fett von diesem Höllenloch …“

„Wir haben über dieser Küche gebetet, als wir einzogen, Kath“, unterbrach Mike sanft, während er mir einen Kaffee von typisch Robinsonscher Finsternis vorsetzte. „Ich finde es nicht richtig, sie ein Höllenloch zu nennen. Was meinst du, Dip?“

„Ich glaube nicht, dass …“

„Und dann“, fuhr Kathy fort, „werden wir eine lange theologische Diskussion darüber führen, wie wir vermeiden können, die Gefühle dieser geheiligten Küche zu verletzen, gefolgt von einem schwächlichen Versuch, unsere zerrüttete häusliche Situation zu verbessern. Danach werden wir das Haus sauber machen - das dürfte nur ungefähr vier Stunden dauern; dann werden wir alles erledigen, was wir zweifellos vergessen haben, und dann, vorausgesetzt, unsere lieben Söhne sind so großzügig, uns zu begleiten, werden wir mit der Absicht aufbrechen, zum Flughafen zu fahren. Doch innerlich werden wir genau wissen, dass wir in Wirklichkeit einem vorausbestimmten Ort mitten in der Pampa zusteuern, meilenweit von der nächsten Werkstatt entfernt, wo unser armseliges Vehikel liegen bleiben und den Geist aufgeben wird. Und damit ist“, schloss Kathy, ließ ihre Haare los und ließ die Fäuste mit einem dumpfen Schlag auf die Tischplatte niederfallen, „abgesehen von meiner Absicht, der tauben, schwachsinnigen Ente, falls und wenn sie zurückkommt, ernsthafte Verletzungen zuzufügen, unsere Reiseroute für heute beendet.“

„Kathy fällt es immer ein bisschen schwer, abzureisen“, sagte Mike ziemlich überflüssigerweise. „Du hast ja noch gar nichts von deinem Kaffee getrunken, Dip. Ist er in Ordnung?“

Ich zuckte nichts sagend die Achseln. „Er ist, äh … . er ist immer noch ein winziges bisschen zu stark für mich, Mike. Gut, aber etwas stark. Schaut mal, darf ich euch vielleicht helfen?“

Ich legte meine Hand auf Kathys Arm. „Ich würde wirklich gern hier bleiben, wenn ihr weg seid, und mich um die Küche und den Rest des Hauses kümmern. Ich bin gern in Häusern anderer Leute - ehrlich.“

Kathy gab ein erschöpftes, leises Wimmern von sich, während in ihr Hoffnung und Höflichkeit miteinander rangen. „Oh Dip, du brauchst nicht …“

„Abgesehen von allem anderen“, fuhr ich überzeugend fort, „gibt mir das die Chance, all eure privaten Papiere zu durchsuchen und meine Nase in Dinge zu stecken, die mich nichts angehen. Bitte bringt mich nicht um diese Gelegenheit. Die Leute in der Gemeinde würden zu gern mal ein paar blamable Geschichten über euch hören - ganz im Vertrauen und nur fürs Gebet, versteht sich.“

Kathys Stimmungswechsel haben mich schon immer an das Wetter in Melbourne erinnert, wo ich während meiner Ausbildung lebte. Plötzlich kam die Sonne zum Vorschein, als sie den Kopf zurückwarf und lauthals lachte. „Abgemacht! Aber sieh zu, dass du Mikes Pornoheftchen wieder dahin zurücklegst, wo du sie gefunden hast, ja?“

„Kath!“ Mike war fast beleidigt. „Ich nehme solche Zeitschriften niemals in die Hand - ich würde nicht im Traum daran denken, so etwas im Haus zu haben. Ich kann mich nicht erinnern, jemals auch nur einen Blick - na ja, ich glaube, wenn ich ganz ehrlich sein soll, als ich jung war …“ Mikes frische Gesichtshaut nahm eine kräftige, tiefrote Farbe an. „Vielleicht habe ich mir gelegentlich - nun ja … ein Bild angeschaut, das ein Freund bei sich hatte oder so, aber ganz bestimmt nicht mehr … jetzt. Ganz bestimmt nicht.“

„Du brauchst hier nicht das Riesenradieschen zu spielen, Mike. Dip weiß, dass ich nur Spaß gemacht habe, stimmt's, Dip?“

„Schon“, antwortete ich, „aber mir kam gerade der Gedanke, dass ich selber jede Menge Pornografie habe.“

Sie starrten mich überrascht an. „Wirklich?“, fragte Mike ganz erstaunt.

„Klar - hier oben.“ Ich tippte mir an den Kopf. „Da drin ist ein ganzer Haufen davon. Es werden nicht alle Schalter auf, Aus‘ gestellt, nur weil man die Fünfzig überschritten hat, wisst ihr. Manchmal ist es richtig lästig. Ach was, wie auch immer - der Punkt ist, ich darf hier bleiben und für euch aufräumen, ja? Dadurch habt ihr genügend Zeit, zu packen und alles andere zu erledigen, was notwendig ist.“

Mike hatte offensichtlich immer noch Schwierigkeiten mit dem Gedanken, dass allein stehende Damen mittleren Alters mit pornografischen Fantasien zu kämpfen haben könnten, aber sein Gesicht hatte schon fast wieder seine normale Farbe angenommen. „Also, wenn du dir sicher bist, Dip …“

„Ganz sicher.“

„Sie ist sich sicher“, sagte Kathy und stand entschlossen auf. „Fangen wir an zu packen.“

Auch Mike kam auf die Beine, doch als sie sich am Tisch gegenüberstanden, spürte ich, dass eine neue Spannung aufgetaucht war. Konnte es sein, dass der eigentliche Packstreit, von dem Kathy gesprochen hatte, nun bevorstand?

Genauso war es. Mike führte den Eröffnungsschlag.

„Liebling, lass uns diesmal wirklich systematisch vorgehen. Wir haben insgesamt fünf große Koffer, das ist doch richtig, nicht wahr?“

Kathys Unterkiefer bewegte sich einen Moment lang lautlos. Ihre Finger trommelten leise auf der Tischkante herum. „Was stimmte denn nicht damit, wie wir es das letzte Mal gemacht haben?“

Mike zog sich in Richtung Fenster zurück, eine Hand erhoben, als wollte er schon die volle Aufmerksamkeit auf sich ziehen, während er sich noch seine Argumente zurechtlegte. Ich weiß nicht, ob Ihnen schon einmal Leute wie Mike begegnet sind. Wenn ja, dann wissen Sie, dass sie zwar im Allgemeinen sanftmütig und nicht auf Konfrontationen aus sind, aber bei ganz banalen Dingen plötzlich wie besessen reagieren können. Schon jetzt, ganz zu Anfang der ausbrechenden Debatte, zitterte Mike vor mühsam beherrschter Leidenschaft.

Seltsam, aber wahr.

„Nun komm schon“, sagte Kathy gereizt, „sag mir, was falsch daran war, wie wir gepackt haben, als wir nach Frankreich gefahren sind.“

Mike drehte sich zu seiner Frau um und klammerte sich mit beiden Händen hinter dem Rücken an die Kante des Spülbeckens, als hätte er Angst, wenn er losließe, könnte er, von seiner Leidenschaft aufgeblasen, langsam zur Decke aufsteigen und dort hängen bleiben wie ein Heliumballon.

„Nicht viel - nur, dass ich nicht mitmachen kann, wenn du es organisierst. Am Ende sitzen wir in einem Meer von Kleidern und Schuhen und Büchern und diesem und jenem, das die Koffer irgendwo unter sich begräbt, und ich wate mit einer kleinen Tischdecke in der Hand hindurch und frage mich, wie sie wohl in deinen Generalstabsplan passt.“

Mike geriet jetzt richtig in Bewegung, wippte in rasantem Rhythmus auf den Füßen auf und ab und klang wie jemand, der vor einer gefürchteten, unausweichlichen emotionalen Krise steht.

„Ich weiß nicht, wo irgendetwas ist!“, fuhr er wild fort. „Ich weiß nicht, wo irgendetwas hinkommt - ich weiß nicht, was vor sich geht, und ich …“

Kathy beendete den Satz ihres Mannes mit beißendem Spott. „Und du fängst an, den Kopf zu schütteln und durch die Zähne zu zischen und davon zu reden, dass es dir wegen deiner übermäßig geordneten Kindheit sehr schwer fällt, mit Chaos fertig zu werden.“

Während der kurzen Stille, die darauf folgte, sackte Kathy zurück auf ihren Stuhl, stützte die Ellbogen auf den Tisch und legte das Kinn erschöpft auf die Hände.

„Das tue ich nicht“, sagte Mike mit empört aufgerissenen Augen.

Kathy sah ihn nicht einmal an. „Du tust es ja beinahe jetzt schon, dabei haben wir noch nicht einmal angefangen.“

Mike drehte sich mit vermeintlich heldenhafter Selbstbeherrschung steif um und starrte zum Fenster hinaus. „Sieh mal, ich sage ja nur, dass wir es mal auf meine Art versuchen und sehen könnten, wie wir damit klarkommen - wir könnten es doch nur einmal versuchen, meine Güte. Mehr sage ich ja gar nicht.“

„Und worin genau besteht deine Art?“

Erfreut über die Gelegenheit, es ihr zu erklären, fuhr Mike herum und begann, in der Küche auf und ab zu marschieren und zu Kathy zu sprechen, als wäre sie eine Schulklasse voller ABC-Schützen.

„Also, wir bringen alle fünf Koffer hinaus in den Garten, ja? Und …“

„Und … legen sie hübsch ordentlich in einer Reihe hin …“ Kath schien schon zu wissen, was jetzt kommen würde.

„Wir legen sie mit offenen Deckeln in einer Reihe hin, nummerieren sie von eins bis fünf und einigen uns darauf, welche Art von Gepäck in jeden davon kommt; dann holen wir die Sachen Stück für Stück aus dem Haus und füllen damit die Koffer, bis nichts mehr im Haus ist, das in die Koffer gehört.

Abgesehen von allem anderen würde es so viel mehr Spaß machen. Du sagst zu mir:, Hier ist ein Hemd, Mike, das kommt in Nummer drei‘, und ich gehe hinaus und lege es in Nummer drei. Dann sagst du vielleicht:, Hier ist ein Paar Schuhe, Mike, die kommen in Nummer fünf‘, also lege ich sie in Nummer fünf und komme zurück, um das Nächste zu holen, und so weiter. Dann könnten wir uns abwechseln, und ich würde sagen:, Hier ist eine Bluse, Kath, die kommt in Nummer vier‘, und du gehst hinaus und legst sie in Nummer vier; dann kommst du zurück und holst die nächste Sache und so weiter.“

Kathy stöhnte, als hätte sie Schmerzen.

„Dann, wenn alles drinnen ist, machen wir die Koffer zu, und das war's. Die Packerei ist erledigt, alles ist fertig, und wir müssten uns nicht durch Wälder von Mänteln und Unterwäsche kämpfen, um auch nur den Fußboden zu finden.“

Ermutigt durch die, wie er offensichtlich meinte, überwältigende Durchschlagskraft seiner eigenen logischen Beweisführung, stellte Mike sein Auf- und Abmarschieren ein, setzte sich wieder Kathy gegenüber und appellierte an sie, sich nicht der Vernunft zu verschließen.

„Findest du das nicht auch vernünftig, Kath? Wie könnte es nicht vernünftig sein? Wie in aller Welt? Komm schon - sag mir, was daran unvernünftig sein könnte. Es liegt doch so nahe. Das siehst du doch bestimmt ein, nicht wahr?“

Kathy verschränkte ihre Arme, lehnte sich auf dem Stuhl zurück, sah in die beschwörenden Augen ihres Mannes und sprach mit unerbittlicher Gelassenheit.

„Michael, ich möchte dazu folgende Bemerkungen machen. Zuerst lass uns den Unterschied zwischen deiner und meiner Methode betrachten. Dein System ist vielleicht ordentlich und logisch, aber es würde ungefähr ein Jahr dauern, um auf diese Weise alles gepackt zu kriegen. Es wäre eher so etwas wie ein ständiges Hobby als eine Aufgabe, die wir hinter uns bringen müssen. Meine Methode dagegen mag dir chaotisch und undurchschaubar erscheinen und unsägliche Qualen bereiten, aber sie würde dazu führen, dass wir mit dem Packen fertig werden, bevor wir nach Amerika aufbrechen - was ein durchaus wünschenswerter Detailaspekt an meinem Ansatz ist, meinst du nicht? Zudem finde ich zwar die Vorstellung ausgesprochen rührend, dass du und ich bis ans Ende der Zeit fröhlich mit Hemden und Blusen und Schuhpaaren hin und her traben, aber ich habe nicht die Absicht, draußen im Garten, Hänsel und Gretel fahren in die Ferien‘ zu spielen, nur um deine Perfektionsneurose zu befriedigen. Du durchschaust zwar vielleicht nicht, was vor sich geht, wenn ich packe, aber ich habe den Überblick. Und da es am Ende sowieso an mir hängen bleibt, kommt es eigentlich nur darauf an, oder? Warum hilfst du nicht Dip hier in der Küche und überlässt das Packen mir, dann musst du dir überhaupt keine Gedanken darüber machen, nicht wahr? Wie findest du das?“

3

„Es ist noch reichlich für dich da, Mark, setz dich, und ich suche dir deine Portion heraus.“

Mikes wackerer Versuch, weiterzumachen, als wäre eigentlich alles in Ordnung, scheiterte beinahe sofort. Kathy hatte zu weinen aufgehört. Nun war sie weiß und steif vor Wut. Sie schob ihren Stuhl zurück, stand auf und ging um den Tisch herum, bis sie direkt hinter dem Stuhl stand, auf den sich Mark lässig hatte fallen lassen. Er hatte bereits angefangen, vernehmlich zu kauen. Kathys Stimme war wie zugeschnürt vor Zorn.

„Dein Vater mag ja der Ansicht sein, dass es kein Problem gibt, junger Mann, aber meiner Meinung nach gibt es eins.“ Sie hielt inne. „Hörst du mir zu?“

Mark aß weiter, als ob seine Mutter überhaupt nicht existierte.

„Ich rede mit dir - hörst du mir zu?“ Eine weitere Pause. „Wenn du nichts zu mir sagst, werde ich dich von diesem Stuhl zerren und dich dazu bringen, dass du Antwort gibst.“

„Ich höre deine Stimme, wenn du das meinst.“

Die unselige Vorahnung einer Ohrfeige über den Hinterkopf hatte den Jungen zu einer Reaktion gezwungen, aber seine Worte waren so ziemlich die unverschämtesten und provokativsten, die er wählen konnte.

„Nun, wenn du meine Stimme hörst, dann hörst du auch, was ich dir sage, oder? Meiner Meinung nach - nicht, dass du auch nur einen Pfifferling auf meine Meinung gibst, das weiß ich wohl - hat dein Verhalten einen ohnehin sehr schwierigen Tag fast unerträglich gemacht. Gehen wir ihn einfach einmal durch, ja? Du hast heute Morgen um acht Uhr mit dieser unfasslichen Behauptung angefangen, du wüsstest nicht, dass wir heute nach Amerika fliegen. Tut mir Leid, Mark, aber das bedeutet, dass du entweder unheilbar dämlich bist oder einfach nicht genug Interesse an deiner Familie hast, um irgendeine Information aufzunehmen, die sich nicht unmittelbar auf das Herumhängen mit deinen verwahrlosten Freunden bezieht. Du musst gewusst haben, dass wir heute fliegen - ich glaube, du hast beschlossen, es nicht zu wissen. Und dann, nachdem du all diesen Unfug von dir gegeben hast, verschwindest du - der Himmel weiß wohin - für Stunden und Stunden, überlässt uns alle Arbeit, um dann wieder hereingeschlendert zu kommen und die Haustür offen stehen zu lassen …“

„Ich habe die Haustür heute Morgen auch offen stehen lassen, Mami“, sagte Felicity mit ängstlicher Stimme, als wolle sie versuchen, die Situation zu retten.

„Mag sein“, knirschte Kathy, immer noch zu Marks Hinterkopf gewandt, „aber siehst du, Felicity, wenn dein lieber Bruder das tut, ist das nur ein weiteres Symptom für die Tatsache, dass ihm alles, was für irgendjemanden anderes nützlich sein könnte, nicht einmal erwägenswert erscheint - als vollkommen irrelevant für dich, ist es nicht so, Mark?“

Mike beugte sich vor. „Kath, meinst du nicht, du gehst ein bisschen zu …“

„Zu weit? Ist es das, was du sagen wolltest?“ Kathy war jetzt beinahe atemlos vor Zorn. „Ja, ich gehe zu weit. Ich gehe aus guten und hinreichenden Gründen zu weit. Ich gehe ganz vernünftig zu weit, vielen Dank, und wenn du es wissen willst, ich bin es leid, dass du jeden Versuch, den ich unternehme, um diesem - diesem Kind ein wenig Disziplin beizubringen, als eine Art neurotischen Ausbruch hinstellst.“

Sie beugte sich herab, stützte ihre Unterarme auf den Tisch und sprach direkt von der Seite in Marks Gesicht. Er zuckte mit dem Kopf leicht von ihr weg und aß weiter. „Ich finde es völlig unbegreiflich, dass du zurück in dieses Haus marschierst und dich auch noch darüber empörst, dass der Rest der Familie beschlossen hat, zu essen, statt darauf zu warten, dass du uns mit deiner Gegenwart beehrst, wann immer es dir beliebt, nach Hause zu kommen.“ Sie atmete ein- oder zweimal tief durch.

„Und jetzt werde ich dir sagen, was ich möchte. Ich möchte wissen, was du über all das denkst, was ich gerade gesagt habe - freilich nur, falls du nicht auch findest, dass ich unvernünftig bin. Findest du das?“

In meinen Ohren schienen sich die waschmaschinenartigen Geräusche, die Mark beim Essen machte, in dem nun folgenden Schweigen noch zu verstärken, bis sie die Küche, das Haus und die ganze Welt erfüllten. Als sie sah, dass er dabei war, den Bissen, den er gerade herunterzuschlucken im Begriff war, durch einen weiteren zu ersetzen, packte Kathy sein Handgelenk und wiederholte ihre Frage.

„Findest du, dass ich unvernünftig bin?“

Ich vermute, wenn man in diesem Stadium der Verhandlungen einen Ausschuss zu dem ausdrücklichen Zweck eingesetzt hätte, die schlimmstmögliche Antwort zu formulieren, die Mark seiner Mutter geben konnte, so wäre diesem Ausschuss vielleicht nach wochen- oder gar monatelangen Überlegungen etwas noch weniger Diplomatisches eingefallen als das, was er tatsächlich sagte.

„Warum kann ich nicht hier bleiben und mich selbst versorgen, während ihr alle nach Amerika fliegt?“

Das war es, was er tatsächlich sagte, und es war der Strohhalm, der wirklich und wahrhaftig dem Kamel den Rücken brach. Kathy riss die beladene Gabel aus Marks Hand und schleuderte sie quer über den Tisch, wo sie vor ihrem ältesten Sohn landete, der gerade mit seiner eigenen Portion fertig geworden war. Jack streckte geistesabwesend seine Hand aus und zog sie dann wieder zurück, weil ihm vermutlich plötzlich einfiel, dass solch unverhohlener Opportunismus unpassend war, um es milde auszudrücken.

„Du dummes kleines …!“ Kathy fehlten jetzt beinahe die Worte. Sie zog Mark auf die Beine, hielt ihn fest und schüttelte ihn an beiden Handgelenken und schrie ihm aus nächster Nähe ins Gesicht: „Wie kannst du nur so einen dämlichen Unsinn reden? Du blöder, dummer …! Weißt du eigentlich, was dieser Urlaub uns kostet? Weißt du, wie lange es gedauert hat, ihn zu planen? Was zur Hölle denkst du dir dabei, zu fragen, ob du zu Hause bleiben kannst? Ich fasse einfach nicht, dass du uns das antun könntest - bei all dem Geld, das wir in letzter Zeit für dich ausgegeben haben - das ist dir völlig egal, nicht wahr? Als du gestern jemanden brauchtest, der dich in die Stadt fährt, damit du dir deine kostbaren Trainingsschuhe kaufen konntest, kam der ganze Haushalt zum Stillstand, nur damit du deinen Willen bekamst. Aber das bedeutet dir gar nichts, was? Im Grunde ist dir einfach alles egal. Dir ist alles völlig egal!“

Ihr kamen wieder die Tränen vor Zorn. Kathy schrie von einem Platz in ihrem Herzen aus, der nichts mit dem gegenwärtigen Konflikt zu tun hatte. Irgendeine Wunde aus der Vergangenheit war aufgebrochen, und sie schmerzte sie. Das Schlimme war, dass es auch Mark schmerzte, auf eine Weise, die ihn verwirrte und ihm Angst einjagte. Mit versteinertem Gesicht gegen den Strom der Emotionen ankämpfend, wand er sich aus dem Griff seiner Mutter und spie ihr mit seltsam verzerrter, pseudoerwachsener Stimme seine Antwort entgegen.

„Warum redest du dann so schlecht über meine Freunde? Und warum redest du immer davon, was ihr alles für mich getan habt und wie viel Geld ihr für mich ausgegeben habt, wenn du meinst, dass ich etwas falsch gemacht habe? Du bist diejenige, der alles egal ist!“

Er drehte sich abrupt um und stampfte durch den Flur davon. Wir hörten seine Schritte über unseren Köpfen die Treppe hinaufdonnern, bis er in seinem Zimmer verschwunden war. Eine Tür wurde gewaltsam zugeschlagen, und dann war Stille.

Felicity sagte: „Warum ist bloß alles so schrecklich an unserem ersten Ferientag?“, und brach in Tränen aus. Jack hob sie vorsichtig auf seinen Schoß und nahm sie in die Arme.

Kathy schien nichts wahrzunehmen außer ihrer eigenen Reaktion auf Marks letzten Dolchstoß. „Ich bin diejenige, der alles egal ist - ich bin diejenige, der alles egal ist - ich bin diejenige …“ Wut durchströmte sie in Wellen, als ob sie sie ein- und ausatmete. „Dieser kleinen Ratte werde ich beibringen, die Türen zuzuschlagen!“

Als sie sich beinahe im Sprint in Richtung Treppe in Bewegung setzte, stand Mike auf und rief ihr nervös hinterher: „Kath, meinst du nicht, du solltest warten, bis …?“ Er verstummte. Kathy war nicht in der Verfassung, Vorschläge von irgendjemandem anzunehmen, schon gar keine schwächlich vorgebrachten Ratschläge ihres Mannes.

Wir warteten und lauschten. Kathys Schritte dröhnten ebenso schwer auf der Treppe über uns wie zuvor Marks, doch dann trat unerklärlicherweise völlige Stille ein - kein Krachen von Möbeln, keine Rufe, keine Schreie, keine Explosionen irgendwelcher Art. Um auch nicht das leiseste Geräusch zu überhören, spitzten wir unsere Ohren und saßen, wie uns schien, sehr lange Zeit schweigend da, obwohl es in Wirklichkeit wohl nur ein paar Minuten waren.

„Sie hat ihn umgebracht“, sagte Jack.

Ich fand diese Bemerkung unter den gegenwärtigen Umständen keineswegs amüsant; doch Felicity reagierte, obwohl immer noch Tränen in ihren Augen standen, offensichtlich maßlos erleichtert auf diese aus ihrer Sicht völlig absurde Bemerkung. Sie kicherte, als hätte man sie gekitzelt. Mike ließ die Luft heraus, die er bis dahin angehalten hatte, und ließ sein Kinn auf die Brust sacken wie ein Gewicht, das plötzlich losgelassen worden war. „Ich glaube“, sagte er, den Blick auf seine verschränkten Finger auf dem Tisch gerichtet, „es wird wahrscheinlich alles wieder in Ordnung kommen - zumindest für eine Weile.“ Er stand auf. „Ich werde mal das Essen wieder aufwärmen, bis Kath und Mark wieder herunterkommen. Ich schätze, wir fühlen uns alle im Moment ein wenig - verbeult, aber später wird schon alles in Ordnung kommen.“

„Wann müsst ihr in Heathrow sein, Mike?“, fragte ich.

Er schloss die Ofenklappe und sah sich über die Schulter nach der Uhr um. „Wir müssen bis sechs Uhr einchecken; also müsste es reichen, wenn wir uns spätestens um halb fünf auf den Weg machen. Damit haben wir noch reichlich Zeit, falls du es wirklich ernst gemeint hast, dass du hinter uns aufräumen willst, Dip.“

„Oh, ich habe ernst gemeint, was ich gesagt habe, Mike. Und du? Hast du auch ernst gemeint, was du gesagt hast?“

„Habe ich …? Ach so, tja, unter gleichbleibenden Voraussetzungen - worauf man sich in dieser Familie keineswegs verlassen kann, wie du schon vor diesem kleinen häuslichen Zwischenfall durchaus erkannt haben dürftest - wirst du kurz vor unserer Abreise noch etwas mehr darüber hören. Und ich glaube, du wirst überrascht sein, wie sehr …“

Mike brach ab, als Kathy in der Tür erschien. Tränen, Zorn und Spannung waren wie fortgeblasen. Sie sah sogar recht fröhlich aus, wenn auch etwas verlegen.

„Hallo, alle miteinander“, sagte sie. „Ich bin gekommen, um voller Reue vor euch im Staub zu kriechen. Felicity, Liebling, komm zu Mami kuscheln. Ich wollte nicht so böse zu dir sein.“

Die prompte, eifrige Eile, mit der das kleine Mädchen sich von Jacks Schoß herunterstrampelte, war eine wunderbare Demonstration jener bedingungslosen, freudigen Vergebung, mit der manche Kinder die Welt erfrischen. Sie rannte quer durch die Küche, warf sich in die Arme ihrer Mutter, ließ sich von ihr ausgiebig eng umschlungen herumschwingen und stellte dann (wie ich schon halb vermutet hatte) die Frage, deren Wiederholung bewies, dass Felicity wirklich an die Entschuldigung ihrer Mutter glaubte.

„Mami, warum beten wir denn nun nicht, wenn wir unter uns sind, wie bei Emily zu Hause?“

Wir mussten alle lachen, einschließlich Kathy, die sagte: „Ich fürchte, die Antwort ist genau dieselbe, auch wenn ich nicht böse bin, mein Schatz. Du steckst nun einmal bei deiner dummen alten Mami fest …“

„Und deinem dummen alten Daddy“, schaltete sich Mike ein.

„Während Emily, dieser Glückspilz, nun einmal eine Mami und einen Daddy hat, die nett und gelassen und gut organisiert sind und alles richtig und zur richtigen Zeit machen, selbst wenn niemand zuschaut! Und ich sage, das ist prima für sie. Ich wünschte, ich wäre genauso, aber ich bin es nicht.“

Felicity kniff mit Daumen und Zeigefinger jeder Hand in Kathys Wangen, zog dann ihren Kopf zurück und prustete vor Lachen über das verzerrte Gesicht ihrer Mutter. „Ich möchte aber bei dir und Daddy feststecken“, sagte sie mit aufgesetzter Babystimme. „Ich will gar nicht bei Emilys Mami feststecken.“

„Ich auch nicht!“, sagte Mike mit überraschender Leidenschaft, und alle außer Felicity lachten wieder.

„Hast du Mark umgebracht?“, fragte Jack gemütlich.

„Nein, ich habe ihn nicht umgebracht, Jack - diesmal noch nicht. Bitte verzeih, dass ich dich eben so angeschnauzt habe. Es lag nicht an dir, obwohl diese Milchflaschen mich schon ziemlich ärgern. Ich hätte mich nicht so ereifern dürfen. Es tut mir wirklich Leid.“ Sie ließ Felicity zu Boden und wandte sich wieder an Jack. „Würde es dir etwas ausmachen, die Koffer hinaus zum Wagen zu bringen, Jack? Und wir haben auch noch eine Menge kleiner Taschen, bei denen Felicity dir helfen kann. Das machst du doch gerne für Mami, was, Felicity?“

Felicity sah ihre Mutter mit den zusammengekniffenen Augen eines Dechiffrierexperten an. „Ich will hier bleiben und auch hören, was mit Mark passiert ist“, sagte sie.

„Komm schon, Flitty.“ Jack entrollte sich von seinem Stuhl und streckte eine Hand aus. „Du weißt doch genau, dass sie nicht darüber reden werden, solange du dabei bist; also können wir genauso gut gehen und das Gepäck verstauen. Ich sag dir was - du kriegst für jede Tasche, die du hinausbringst, eine Schokoladenkugel. Wie findest du das?“

„Du hast ja gar keine Schokoladenkugeln“, sagte Felicity und sah mit hoffnungsvollen Augen zu ihrem Bruder auf.

„Ach, habe ich nicht? Woher weißt du denn, dass ich nicht noch eine Packung in meinem Zimmer versteckt habe, kleine Schwester?“

„Weil ich die schon längst gefunden hätte, wenn da eine wäre.“

„So, hättest du, ja? Warte - jetzt krieg ich dich!“

Mit gespielter Strenge im Gesicht hievte Jack seine kichernde Schwester auf seine Schulter, marschierte mit ihr davon und verschloss die Tür zwischen der Küche und dem Rest des Hauses mit dem Fuß. Quietschende Angstschreie und ekstatisches Gelächter drangen vom Flur her zurück, während die beiden sich in Richtung Wohnzimmer entfernten.

„Kommt Mark herunter, um seinen Fisch aufzuessen?“, fragte Mike leise.

Kathy nickte, während sie sich einen Stuhl an den Tisch zog. „Ja, er wird gleich hier sein. Ich werde nichts mehr essen, nicht nachdem ich alle diese Worte heruntergeschluckt habe. Ich wollte euch nur erzählen, was da oben passiert ist.“

Ich war plötzlich verlegen. „Möchtet ihr, dass ich gehe und Jack ein bisschen helfe? Macht mir gar nichts aus …“ Mir wurde heiß und schwer, als ich mich zum Gehen anschickte, aber Kathy beugte sich herüber und legte mir die Hand auf die Schulter, um mich zurückzuhalten.

„Das ist ja wohl ein Witz, oder, Dip? Wenn es mich nicht stört, dass du meine schlimmste schmutzige Wäsche zu Gesicht bekommst, dann wird es mich bestimmt auch nicht stören, wenn du eine der seltenen Gelegenheiten beobachtest, wenn ein Stück Unterwäsche tatsächlich einmal gewaschen wird, oder? Ich bestehe sogar darauf. Übrigens, da fällt mir ein: Wir wollten dir vorschlagen, über etwas nachzudenken, während wir in …“

„Ich habe Dip schon davon erzählt“, unterbrach Mike. „Wir werden noch etwas darüber sagen, kurz bevor wir aufbrechen. Erzähl uns, was mit Mark los war.“

„Ja, richtig … du hast es erwähnt, richtig.“ Einen Augenblick lang suchte Kathy in meinem Gesicht nach einer Reaktion, aber sie fand keine. Die Robinsons mögen ja sehr gut darin sein, saubere Geschirrtücher zu horten, aber ich bin sehr gut darin, mein Gesicht zu verschließen.

Kathy runzelte eine Sekunde lang nachdenklich die Stirn, dann sprach sie.

„Das mit Mark - okay, also, ich bin die Treppe hinaufgestürmt mit der bewussten Absicht, ihm irgendeinen schweren körperlichen Schaden zuzufügen. Das habt ihr vermutlich erraten, was?“

„Wir hatten so eine Ahnung“, erwiderte Mike ernst.

„Ich bin hinaufgedüst wie ein Schnellzug, und ich habe dabei überhaupt nicht nachgedacht. Ich spürte nur noch, wie in mir die Gefühle aufeinander krachten.“ Sie wedelte mit der Hand in Richtung ihres Mannes. „Mike hat das alles natürlich schon oft erlebt - er hat es schon mehr als einmal selbst abgekriegt, fürchte ich. Mich packt einfach manchmal diese wilde, stürmische Angst.“

„Angst vor was, Kathy?“

„Ich weiß es nicht genau. Vor der Nacht, vor dem Ende, davor, dass alles auseinander bricht, davor, nicht geliebt zu werden, vor irgendeiner endgültigen Katastrophe - ich weiß es eigentlich nicht. Es ist mir nie gelungen, es festzunageln. Diese Angst hat bei mir schon immer unter der Oberfläche geschwelt und wartet nur darauf, dass durch so etwas wie die Geschichte mit Mark die Kellertür aufgestoßen und sie herausgelassen wird. Versteht mich nicht falsch - Mark hat sich wirklich danebenbenommen, und ihm muss mal der Kopf zurechtgesetzt werden. Er kann ein richtiger kleiner Teufel sein. Das Problem ist nur, dass diese fürchterlichen Gefühle, wenn sie erst einmal eine Weile in mir umgegangen sind, überhaupt nichts mehr mit der Sache oder der Person zu tun haben, durch die sie ausgelöst wurden. Aber dann ist es schon zu spät - der Schnellzug rast mit Höchstgeschwindigkeit dahin, und meistens kommt jemand dabei zu Schaden. Weißt du, Dip, das Problem ist, dass ich keine Bremsen an meinem Zug habe.“

„Aber diesmal hat dich etwas aufgehalten.“

Kathy legte die Handflächen zusammen wie ein betendes Kind und stützte ihr Gesicht auf die Fingerspitzen, während sie nachdachte. Dann blickte sie auf. „Ja, so war es. Es war etwas, das ich heute Morgen in dem trostlosen Schützenloch gelesen habe, das wir lächerlicherweise unsere Stille Zeit nennen. Es war die Stelle, wo es heißt, dass wir unsere Feinde lieben sollen. Mike und ich kamen zu dem Schluss, dass wir jeder eine Person haben, die wir als, Feind‘ bezeichnen würden, stimmt's, Mike?“

Mike runzelte schuldbewusst die Stirn. „Ja, wir wollten gerade für sie beten, aber leider haben wir uns ein bisschen ablenken lassen, indem wir uns alle möglichen Folgen ausdachten, mit denen wir sie gerne quälen würden …“

„Ich tat das, meinst du. Nonstop-Dudelsackmusik in einem engen Raum bei gleichzeitigem Monopolyspiel mit unseren drei Kindern - solche Sachen.“ Kathy grinste genüsslich bei der Erinnerung. „Jedenfalls, als ich gerade eben oben ankam und die Tür einrennen wollte wie ein amerikanischer Detektiv, um Mark den Kopf abzureißen, fielen mir diese drei Worte ein - Liebet eure Feinde. Und plötzlich wurde mir klar, dass - oh, Mike, es war furchtbar - mir wurde klar, dass ich in diesem Moment meinen eigenen Sohn als meinen Feind betrachtete. Ich wollte ihn immer noch umbringen, versteht ihr, aber ich wurde davon abgehalten durch …“ Sie strich sich das Haar aus der Stirn. „Ich wurde davon abgehalten durch das Wissen, dass ich entweder gehorsam sein und ihn lieben konnte, was immer das mit sich bringen würde, oder ungehorsam sein und meinen eigenen Gefühlen nachgeben konnte. Als ich da oben vor seiner Tür stand, immer noch kochend vor Wut, erschien mir die Sache auf einmal so einfach.“

„Der Herr hat zu dir gesprochen“, sagte Mike mit leuchtenden Augen. „Das hast du dir doch immer gewünscht, Kath. Das passiert immer nur anderen Leuten, niemals dir - das hast du oft gesagt.“

Ein gereizter Schatten flog über Kathys Gesicht. „Ich wünschte, du würdest der Versuchung widerstehen, das ganze Leben als ein Klassenzimmer voller Kinder zu betrachten, Mike. Wenn du willst, kannst du gern herumlaufen und all deine Erlebnisse mit hilfreichen kleinen Etiketten bekleben, aber ich würde meine gerne so belassen, wie sie sind, vielen Dank. Vielleicht hat Gott zu mir gesprochen. Ich weiß es nicht. Was ich genau weiß, ist, dass ich bestimmte Dinge gedacht und gefühlt habe und dass ich infolgedessen anders gehandelt habe - das ist alles.“

„Tut mir Leid, Kath“, sagte Mike. Sein Tonfall war bußfertig, aber seine Augen leuchteten immer noch.

„Was hast du schließlich gemacht, Kathy?“

„Am Ende, Dip, habe ich die Türklinke ganz, ganz langsam heruntergedrückt, mit dieser intensiven Muskelbeherrschung, die man anwendet, wenn man wütend ist, aber es nicht zeigen will, und bin hineingegangen. Mark war doch tatsächlich angezogen ins Bett gegangen - er weiß, wie ich es hasse, wenn er das tagsüber macht -, und er saß dort und las einen Comic. Offensichtlich wartete er auf die Explosion, wie ihr hier unten sicherlich auch. Ich setzte mich auf sein Bett, ohne etwas zu sagen, und er sah mich ein wenig verwirrt an, bis er schließlich so tat, als wolle er seinen Comic weiterlesen. Dann streckte ich die Arme aus und sagte:, Ich liebe dich, Mark - was immer in den nächsten fünf Minuten passiert, ich werde dich immer lieben - was immer passiert.‘ Er ließ den Comic sinken und sah mich eine Sekunde lang an, dann streckte er auch die Arme aus, und wir drückten uns. Er sagte etwas in der Art wie, Tut mir Leid, dass ich mich ein bisschen danebenbenommen habe, Mum‘, und ich sagte:, Mir tut es auch Leid, dass ich mich ein bisschen danebenbenommen habe‘, und das war es eigentlich. Er wird gleich herunterkommen und weiteressen, also …“ Sie brach ab und lachte dann kurz auf.

„Woran hast du gerade gedacht, Kath?“, fragte Mike.

„Nur - wie erbärmlich ich doch bin“, erwiderte Kathy. „Nur ein bisschen Zuneigung - mehr brauche ich nicht, um die Kälte zu verscheuchen. Eine Runde Kuscheln, und schon kommt die Sonne wieder heraus. Ich bin so ein Kindskopf. All meine Sorgen scheinen sich in einer großen Frage zu erschöpfen: Liebst du mich noch? Aber ich sage euch was“, fügte sie mit einem Lächeln hinzu, „nur gut, dass er darauf reagiert hat, denn wenn nicht - dann hätte ich ihn zum Fenster hinausgeschmissen.“

Danach herrschte für einige Zeit Frieden. Mark erschien wie angekündigt, offenbar unberührt von dem kürzlichen Trauma, aß seinen Anteil und den seiner Mutter von dem noch vorhandenen Mittagessen und erzählte mir mit unverkennbar echter Vorfreude von dem Familienabenteuer, das nun beginnen würde. Als ich ihn fragte, ob er wirklich nicht gewusst habe, dass sie heute in Urlaub fahren wollten, behauptete er steif und fest, er hätte gedacht, es wäre erst nächsten Samstag. Sodann erklärte er mir ausführlich, er hätte sich nur geärgert, weil er und seine Freunde vorgehabt hatten, am Montag zum Angeln zu gehen; er hätte sich „ziemlich darauf gefreut“, weil sie Sandwiches, Getränke und (für mich unerklärlicherweise) einen Fußball hatten mitnehmen wollen. Abends hatten sie dann vorgehabt, zu Mark nach Hause zu gehen und die tagsüber gefangenen Fische zu braten, und das konnte nur bei Mark stattfinden, weil die Mütter der anderen keine Unordnung in ihrer Küche ausstehen konnten. Ich merkte mir dieses letzte, etwas zweifelhafte Kompliment, um es zu einem geeigneten Zeitpunkt in der Zukunft an Kathy weiterzugeben.

Um Viertel nach vier waren die Robinsons abmarschbereit. Felicity hüpfte voller Begeisterung und Schokoladenkugeln den Flur auf und ab und sang immer wieder: „Wir fliegen nach Amerika!“, bis sie zusammen mit ihren beiden Brüdern von ihrem Vater zu einer Familienkonferenz in letzter Minute rund um den Küchentisch gerufen wurde. Mike setzte sich an das Ende, das dem Fenster am nächsten war, und sah ein wenig nervös aus, während er darauf wartete, dass sich der Aufruhr legte. Ich war auch nervös. Ich bereute plötzlich meinen vorherigen Schritt in die Selbstoffenbarung und wünschte mir, alles könnte für immer genauso bleiben, wie es immer gewesen war.

„Ist es nicht komisch“, sagte Kathy, als das allgemeine Geplapper sich gelegt hatte, „wie man sich fühlt, unmittelbar bevor man zu einer solchen Reise aufbricht? Man hat sich schon seit Ewigkeiten darauf gefreut, man war deswegen ganz aufgeregt, man will es wirklich, und doch - ich kann es nicht genau beschreiben -, gerade in diesem Moment würde ich mich am liebsten hier inmitten dieser schönen, vertrauten, beruhigenden Umgebung niederlassen und einfach zu Hause sein. Klingt das sehr albern?“

„Ja“, sagte Felicity schlicht, „das klingt total albern, Mami.“ Ob solcher Torheit gab sie ein kurzes, perlendes Lachen von sich. „Natürlich wollen wir nicht hier bleiben. Wir wollen nach Amerika.“ Sie wandte sich an ihren Vater. „Liegt Amerika in England, Daddy?“

„Nein, mein Schatz“, erwiderte Mike, leicht schockiert über diese unermessliche Lücke im geografischen Verständnis seiner Tochter, „du weißt doch, dass es nicht in England liegt. Ich habe dir doch erklärt, dass wir in einem großen Flugzeug über ein riesiges Meer hinwegfliegen müssen, das Atlantischer Ozean heißt, weil eben Amerika ein ganz anderes Land ist. Ich habe es dir auf der Landkarte gezeigt, weißt du noch?“

„Das ist da, wo die Cowboys und Indianer herkommen, Flitty“, fügte Jack hinzu. „Wie im Fernsehen.“

„Ich dachte, es wäre da, wo Disneyland ist.“ Eine Spur von Besorgnis klang in Felicitys Stimme mit, während sie versuchte, sich in ihrem sechsjährigen Informationsvorrat zurechtzufinden. „Da gehen wir doch hin, nicht wahr, Mami?“

„Natürlich gehen wir dahin“, sagte Kathy beruhigend, „das wird ein Riesenspaß.“

„Aber es gibt keine Cowboys und Indianer mehr, Flit“, erklärte Mark. „In Amerika laufen jetzt alle so angezogen herum wie wir, und sie tragen auch keine Waffen mehr.“

„Das ist ja wohl ein Witz!“ Jack balancierte auf den zwei Hinterbeinen seines Stuhls und prustete laut los.

Marks Gesicht verhärtete sich vor Wut. „Warum ist das, was ich sage, ein Witz? Warum war das, was du gesagt hast, kein Witz?“

„Es gibt vielleicht keine Cowboys und Indianer mehr, aber zu sagen, dass die Amerikaner keine Waffen mehr haben, ist schlichtweg lächerlich. Es gibt mehr Waffen pro Kopf in den Vereinigten Staaten von Amerika als in jedem anderen …“

„Ich habe nie behauptet, dass sie keine Waffen mehr haben. Ich habe nur gesagt, sie tragen sie nicht mehr wie früher. Du hörst nie zu, was ein anderer sagt, das ist dein Problem. Du bist viel zu sehr damit beschäftigt, so zu tun, als wärst du erwachsen, und dir Musik anzuhören, die kein anderer Mensch begreift, weil sie so schlecht ist, dass sich kein anderer damit abgeben mag.“

„Ach, verzieh dich!“ Jack wandte sein Gesicht von Mark ab. „Ich hoffe, der benimmt sich nicht die nächsten drei Wochen lang so. Ich weiß nicht, ob ich das aushalte.“

Jacks gelangweilt abweisendes Gehabe brachte etwas in Mark zum Explodieren. „Halt endlich dein Maul, Jack! Du machst mich krank! Du machst mich …“

„Mami, es gibt aber doch noch Cowboys und Indianer in Amerika.“ Irgendetwas war an die Oberfläche von Felicitys Erinnerung gedrungen. „Ich habe sie in einer Fernsehsendung über Disneyland gesehen. Sie haben welche in Disneyland. Jack und Mark haben gesagt, es gibt keine mehr, aber es gibt doch welche, nicht wahr?“

Mark hatte seine Arme verschränkt, wie um die Wut festzuhalten, die in ihm tobte. Er sprach in gepressten, abgehackten Worten. „Dad, kann ich im Flugzeug woanders als neben Jack sitzen, bitte?“

„Ist mir nur recht“, sagte Jack gedehnt. „Ich habe keine Lust, stundenlang neben einem albernen kleinen Jungen zu sitzen.“

Kathy hielt sich beide Ohren zu. „Wenn ihr beide nicht …“

„Mami, sag Mark und Jack, dass es immer noch Cowboys und Indianer in Amerika gibt. Sie haben beide gesagt …“, Felicity gab nicht auf.

„Stopp.“ Mike erhob nicht im Geringsten seine Stimme, aber da war etwas an der festen Entschlossenheit hinter diesem einen Wort, das ihm allgemeine Aufmerksamkeit verschaffte. „Ich fürchte, wir benehmen uns alle ziemlich rücksichtslos. Dieses letzte kurze Zusammensein war eigentlich für Dip gedacht. Es sollte keine Gelegenheit für Jack und Mark sein, um herauszufinden, wie widerlich sie zueinander sein können. Ich möchte, dass ihr beide euch bei Dip entschuldigt, bitte.“

Es gibt wenige Dinge, die peinlicher sind, als Entschuldigungen von Leuten entgegenzunehmen, denen befohlen wurde, sich zu entschuldigen; aber ich musste trotzdem lächeln, als die beiden Jungs ihr bedauerndes Murmeln von sich gaben.

Es war so schwierig für Jack, der zwischen Kindheit und Erwachsensein steckte, Stabilität zu finden, um sowohl mit den Älteren als auch mit den Jüngeren zurechtzukommen. Felicity war noch zu klein, um ein Problem darzustellen - durch sie, spürte ich, fühlte er sich sogar noch erwachsener; aber Mark musste wohl zu sehr das jugendliche Abbild seiner selbst repräsentieren, mit dem Jack nichts mehr zu tun haben wollte. Hohn und Abfälligkeit schienen für ihn die einzigen Waffen zu sein, um seinen kleinen Bruder daran zu hindern, ihn zurück in eine Welt zu ziehen, die er unbedingt hinter sich lassen wollte.

Vielleicht war es für Mark sogar noch schwieriger zu begreifen, warum der große Bruder, der ihm während der letzten Jahre vermutlich näher war als irgendjemand anderes, sich jetzt in seinem Verhalten und seinem Lebensstil so verräterisch fern von ihm hielt. Ich konnte wirklich mit beiden mitfühlen.

„Habe ich auch etwas falsch gemacht, Daddy?“, fragte Felicity interessiert.

„Eigentlich nicht“, sagte Mike, der wider Willen lächeln musste, „aber du darfst dich auch bei Dip entschuldigen, wenn du möchtest. Das zählt dann für das nächste Mal, wenn du etwas Ungezogenes tust.“

Dieser Gedanke gefiel Felicity ungemein. Sie kniete sich auf ihren Stuhl, schlang ihre Arme um meinen Hals und legte ihren Kopf auf meine Schulter. „Oh Dip“, rief sie theatralisch, „bitte verzeih mir meine nächste Ungezogenheit. Ich kann dir gar nicht sagen, wie Leid es mir tun wird!“

Ich klopfte Felicity auf den Rücken. „Vielen Dank, Felicity, ich freue mich schon darauf. Übrigens - ich glaube, Mike ist das einzige Mitglied dieser Familie, das sich heute noch nicht bei mir entschuldigt hat. Allmählich wünsche ich mir, ich hätte selbst etwas Schlechtes getan, damit ich mich bei einem von euch entschuldigen könnte.“

Mike klatschte dreimal kräftig in die Hände. „Schön! Und nun Schluss mit dem Durcheinander. Keine Streitereien mehr. Zeigen wir Dip, was wir gemacht haben. Könntest du bitte das gewisse Etwas herausholen, das wir gestern gemacht haben, Mark?“