Kitabı oku: «Трудный путь попаданца – 3. Дорога в Столицу», sayfa 3

На этот раз всё пошло иначе. Я издалека увидел, как округлились глаза у служанки баронессы, когда девушки встретились.

– Тиша, ты здорова? Как это возможно? – Голос звучал с удивлением и как будто с обидой, но она быстро взяла себя в руки. Услышав ответ, вновь заговорила с лёгкой пренебрежительностью. – Господин Закария? Пятьдесят золотых???

Видимо в это время Тиша пересказывала ей старательно заученную легенду.

После паузы прозвучала всего одна фраза Златаны, полная зависти и раздражения.

– Такие деньги! Ты и сотой доли этого не стоишь! Что он в тебе нашёл?!

Она резко развернулась и пошла к донжону в сильном раздражении.

Как только за ней закрылась дверь, я снова зажал в кулаке амулет, но услышал лишь частое дыхание. Похоже служанка сейчас со всех ног летела по ступеням, рассказать новость хозяйке.

– Миледи, миледи! Вы не поверите… – Задыхаясь тараторила служанка, – эта похотливая дрянь как-то исцелилась! Вчера на её лицо было смотреть страшно, а сейчас и следа не осталось! Я про Тишу – постельную грелку господина Закарии!!

Повисла пауза, видимо говорила баронесса, затем снова послышался писклявый голосок Златаны.

– Я всё сделала, все двадцать серебряных потратила, что вы мне дали, ничего себе не оставила, – её голос стал тише, о таких неприглядных делах говорят шёпотом, – Я у колдуньи средство купила… самое сильное…

Снова пауза, похоже баронессе не нравится поступок служанки. Видимо леди Эбигейл не подозревала, что Златана пойдёт на такое грязное дело да к тому же втянет её. Та продолжила оправдываться:

– Так вы же сами хотели её проучить! Говорили, что она верно ведьма – приворожила парня, глаза ему замазала, вот он никого кроме неё не видит! Я и постаралась, как лучше… А она точно ведьма, приворожила его, не иначе! Господин Закария на других девушек совсем не смотрит, потратил пятьдесят золотых, чтобы её исцелить… Кто в своём уме такие деньжищи потратит на эту шлюху? – В голосе служанки сквозило негодование, обида и зависть.

Снова пауза, похоже баронесса устроила ей серьёзный «разбор полётов». Потом плаксивый голос, видать дела у гадины совсем плохи.

– Да как же? Вычтете у меня из жалования двадцать серебрух? Я же для вас старалась… Ой! – Звук, похожий на звонкую оплеуху, хныканье и сопение.

Похоже негодяйку выставили за дверь, и она идёт по коридорам замка. Вдруг всхлипы на секунду прекратились и раздался тихий, полный ненависти голос, – «всё равно эту дрянь изведу!».

Теперь у меня отпали последние сомнения. С чистой совестью зажал в пальцах и сломал пополам костяной амулет, активировал тем самым второе заклятье, наложенное на серебряный оберег Златаны.

Это была та же самая порча, только слегка исправленная мною. Этакое алаверды, обраточка так сказать. Первые признаки появятся уже к утру.

Чувствовал я себя всё-таки весьма гадко. Ни малейшей радости и удовольствия мне это не доставляло. Но вспомнил Тишины глаза полные муки, её покрытое гнойниками лицо и уверился в справедливости и правильности сделанного.

Пускай теперь эта тварь прочувствует всё на что она обрекла невинную девушку, пусть ощутит ту боль, страх и отчаянье, которые испытала моя крошка.

Разыскал свою тихоню, строго-настрого наказал не распространяться о произошедшем, а особо настойчивых и любопытных, со всеми расспросами отправлять в сад… Ну, ко мне значит.

Глава 4

ГЛАВА 4. Закария. Вольные Баронства.

Следующий день выдался на редкость спокойным.

Провёл время на тренировке и в библиотеке мага, «абонемент» в которую я купил вместе с разрешением работать в его лаборатории за один голубой кристалл.

Библиотека Ланфорда была в разы скромнее чем у Архилича, но несколько интересных фолиантов мне всё-таки удалось отыскать.

У меня на финальную стадию выходил сложный и опасный проект, даже два. Первый – приживление себе Большого Магического Пентакля. Это открывало мне новые горизонты для развития себя, как сильного мага.

Второй проект – улучшение артефактного браслета-змейки. В случае успеха с таким апгейдом его возможности многократно возрастали.

Увлёкшись чтением, не заметил вошедшего мальчишку, который тихонько стоял в дверях, боясь меня отвлечь. Стоило повернуться, он торопливо залепетал, – господин, вас леди Эбигейл зовёт, дозвольте поводить?

– Ну веди, раз зовёт, – усмехнулся я.

«Началось в деревне утро… Видать ответочка подоспела, кому-то срочно нужна консультация косметолога, к бабке не ходи».

Пацан повёл меня к покоям баронессы, точнее в комнату служанки, расположенной неподалёку.

В небольшой комнатушке, у кровати на которой лежала Златана с повязкой на лице, стояла в волнении молодая баронесса.

Увидев меня надменно вскинула голову и сердито сверкая очами, попыталась сделать самый угрожающий вид.

Я едва не рассмеялся – девушка напомнила мне диковинных рыбок. Они могли раздуваться как шарик, ощетинившись колючками, чтобы напугать врага.

В уголке как мышка притаилась Тиша, шмыгая носиком и теребя в руках кружевной платочек.

– Сударь, не слишком же вы торопитесь! Мы вас заждались, – обиженно надув губки заявила леди Эбигейл.

– Доброго дня, миледи. Как только узнал, тотчас оставил все свои дела, весьма важные, кстати и поспешил к вам. – Постарался улыбнуться как можно шире, заметив, что заносчивая девчонка вдруг стала обращаться на вы, чего раньше не случалось.

Поняв, что с ходу смутить и сделать меня виноватым не вышло, она решила не пререкаться по мелочам и сразу приступила к сути.

– Моя служанка очень серьёзно заболела. Я знаю, что недавно она, – баронесса пренебрежительно ткнула пальчиком в Тишу, – излечилась от подобного недуга с вашей помощью. Но эта дрянь ничего не желает говорить, ссылаясь на вас! – Эбигейл едва не взвизгнула от возмущения.

– Миледи, если вы хотите что-либо услышать от меня, то прошу, перестаньте оскорблять и тем более угрожать этой честной и в высшей степени добропорядочной девушке.

Её глаза сощурились, а губки гневно сжались. Похоже она собралась высказать всё, что обо мне думает и «указать одному зарвавшемуся нахалу его место».

Но немного подумав видимо решила, что нашла лучший способ добиться своей цели. Хищно улыбнулась и почти пропела притворно-нежным голоском, – а если я прикажу выпороть мерзавку? Может тогда она прекратит упрямиться?

«Вот же мелкая шантажистка! Да там, где ты училась, я преподавал».

– Едва ли это будет разумным решением, миледи. Поскольку без необходимой и срочной помощи ваша служанка умрёт в страшных муках. А с таким отношением, она её точно не получит. По крайней мере от меня.

– Ах ты… Да как ты смеешь, нахал! – она в сильном раздражении топнула ножкой, – немедленно говори, я тебе приказываю!

«Не привыкла ты деточка к отказам, вон как губки-то надула… А договориться по-хорошему тебе гордость не позволяет».

Ноздри девушки гневно раздувались, глазки едва не метали молнии.

«Всё-таки юная баронесса очень красива, а в гневе – так и вовсе прелесть».

– Наша беседа похоже себя исчерпала. Миледи, безмерно рад был вас увидеть. Дамы, приятного дня, – чопорно поклонился и неспешно пошёл к выходу.

Леди Эбигейл до последнего боролась с собой.

Я успел сделать четыре шага до двери и уже взялся за ручку, лишь тогда услышал то, в чём до последней секунды не сомневался.

– Постойте! Вернитесь, я.… я прошу вас, – самые обычные слова дались упрямице с таким трудом, словно она в одиночку тащила в гору нагруженный брюквой воз. Даже ушки покраснели.

Всё же она смогла усмирить свою гордыню. Наверное, впервые в жизни.

«Погоди, милая… Ты у меня научишься покорности. Жаль, батя-барон тебе в детстве ремня не прописывал… Но ничего, мы это исправим, ты у меня шёлковой станешь», – откуда вдруг взялись в моей голове эти мысли, сам себе не смог дать ответ.

– Чего вы от меня хотите, леди Эбигейл? – Медленно повернулся к ней с серьёзным лицом.

– Вы же как-то сумели помочь этой мерз… вашей… подруге. Помогите и этой несчастной девушке. Проявите истинное благородство!

«Ох, как ты запела… Вот же наглая манипуляторша, но это даже для тебя перебор!»

– О, не всё так просто! Миледи, вы же прекрасно знаете, что это за недуг. И понимаете, почему такое несчастье случилось именно с вашей служанкой!

Баронесса сделала большие глаза, давая понять, что мои слова для неё совершеннейшая загадка.

– Ах не знаете? Ну так я поясню. Любая колдунья понимает, что если созданная ею порча, приворот или проклятие, наложенное на жертву, будет каким-то образом снято, то непременно вернётся и ударит по ней. Чтобы этого избежать, они вплетают в свою волшбу особое условие. Тогда Возвратное проклятие падает не на создавшего, а на наложившего его. Ваша служанка получила назад то, что хотела сделать с этой девушкой, но Возвратная порча штука ещё более мерзкая, ибо наказание должно быть тяжелее преступления. К тому же, лечение сударыни Тиши обошлось мне в огромную сумму. Гораздо большую, чем двадцать серебреников…

Сказав это, я пристально посмотрел миледи прямо в глаза. Лицо её стало в миг мертвенно-белым, руки задрожали, она с испугом взглянула на лежавшую рядом служанку. Та опустила веки и беззвучно зарыдала.

Баронесса разом растеряла всю свою надменность, неуклюже села на табурет и закрыла лицо руками.

– Вы всё знали? – Она попыталась собраться и говорить спокойно, – поверьте, я не желала ей такого, даже представить не могла… Хотела просто проучить…

Тут она, похоже неосознанно, перешла от извинений к атаке, прибегнув к коронной женской тактике – обвинять во всём мужчину.

– Вы тоже хороши, прикидываетесь простачком… Думаете никто не понимает? Служанку балуете, ставите выше благородных леди…

Увидев, что я нахмурился осеклась, покраснела, стала волноваться и тщательно подбирать слова.

– Златана перестаралась, я ей такого не приказывала. Да, она поступила жестоко и подло. Но всё-таки, я прошу вас как благородного человека, я знаю, что это так! Пожалуйста, помогите ей.

– Леди, я окажу вам эту услугу, но не всё в моих силах. Я спасу вашу служанку, она не умрёт, но лицо её прежним уже не станет. Ваш лекарь, конечно, сможет помочь, но боюсь, некоторые следы останутся навсегда. Я даже считаю это справедливым. Каждый раз глядя в зеркало, она будет помнить о том, какое страшное преступление она совершила.

– Вы… жестокий человек, Закария, – начала Эбигейл.

– Поверьте, это гораздо милосерднее того, на что обрекли ни в чём не повинную девушку, – указал на стоящую с раскрытым ртом и ловящую каждое слово Тишу, – если бы я не успел вовремя. Решайте, нужна вам моя помощь или нет, но чем быстрее, тем лучше для вашей служанки.

– Делайте, что нужно, – выдохнула Эбигейл, глядя на меня с опаской.

Похоже, она только сейчас начала понимать, насколько всё серьёзно и какие могли бы быть последствия.

Я подошёл к лежащей Златане, достал маленькую глиняную бутылочку, в которой держал тонизирующее и укрепляющее средство собственного изготовления. Оно имело приятный терпкий вкус, хорошо бодрило и восстанавливало силы после изнурительных тренировок. В остальном же было не целебнее речной воды.

Должен же я как-то отвести от себя подозрения. Теперь все будут рассказывать о невиданном чудо-зелье ценою как брильянтовое колье королевы, способном чуть ли не мёртвого на ноги поднять. И никому даже в голову не придёт, что тут поработал один очень скромный и обаятельный некромант.

Наклонился к уху Златаны, тихонько прошептал: – если ты хоть раз косо глянешь, пустишь сплетню или попробуешь сделать гадость моей девушке, тебя уже никто не спасёт.

Дал ей выпить зелье. Леди Эбигейл, на пару с Тишей пялились на это так, словно ждали, что у неё сейчас вырастут рога или вместо носа, появится хобот.

Сам же в это время незаметно рассеял порчу. Затем активировал Маговзор и увидел, что кожа лица местами глубоко повреждена – красавицей её уже не быть, останутся рубцы и крупные оспины.

Сказал, что результат будет через день, дальше работа целителей, забрал Тишу и повёл к себе.

Уже у самой двери услышал тихий, жалобный голос баронессы, – Зак, я надеюсь, вы ничего не скажете отцу?

************

Далисса, Королевская резиденция, Король Олластер Арчер и Максимилиан вер Мейзервелл.

Когда королевский секретарь передал приказ явиться на аудиенцию, Максимилиан понял – это победа. Король зовёт его, чтобы объявить о своей капитуляции. Сегодня он даст согласие на помолвку и обсудит детали сделки. Именно сделки! Такой шаг как бракосочетание особы королевской крови и иначе не назовёшь.

«Святое единение любящих сердец…» – эта чушь звучит под сводами храмов, когда жрецы освящают брак, но в жизни есть только верный расчёт.

И Макс всё рассчитал и сделал правильно. У него даже имелась далеко идущая стратегия, в которой женитьба на дурочке-принцессе это лишь первый, но весьма важный шаг.

Затем долгая и очень осторожная работа, в результате которой все претенденты на престол случайным образом расстанутся с жизнью и единственной наследницей окажется его супруга. А дальше… дальше уже возможны варианты, но это дело будущего, сейчас нужно довести до конца первую часть плана.

Он мог собой гордиться – всё было исполнено идеально! Сначала его люди обнаружили и похитили принцессу и её Шандобулову компаньонку.

Потом они с Гослином Джоббсом разыграли перед девушками целый спектакль, поразив сразу две цели. Устранили похитителей, а он предстал перед спасёнными как «рыцарь в сияющих доспехах». Герой-спаситель.

Правда, тощая охранница принцессы везде совала свой нос и лезла с расспросами. Судя по её проницательному взгляду, она что-то подозревала, но исполнителей они убрали, а Джоббс не проболтается ни за что.

Сколько раз ему хотелось собственноручно задушить эту стерву, но не было возможности. Значит она вскоре появится, Макс уже занёс девушку в список будущих жертв – она обязательно умрёт.

Эта проклятая Насти раздражала его всю дорогу до столицы. Не отходила от принцессы ни на шаг, ссылаясь на обязанности охранницы, да ещё и позволяла себе отпускать порой невинные вроде бы реплики, но совсем не к месту.

Максимилиан с самого начала принял роль галантного влюблённого, подключив всё своё обаяние – когда нужно он мог выглядеть харизматичным, великодушным, благородным героем.

Он не считал, что очаровать и влюбить в себя юную принцессу слишком сложная задача. Много ли надо инфантильной дурочке, выросшей в тепличных условиях? Пару нежных взглядов, ласковых слов, галантных комплиментов от благородного спасителя и всё – соплячка растает как ледяной щербет в жаркий полдень.

Принцесса принимала знаки внимания, но так, что Макс чувствовал себя жалким просителем на приёме у высокопоставленного чиновника. Ему не отказывают, равнодушно кивают и ждут, когда уйдёт. Зато в разговорах с наёмницей Милодора оживлялась, проявляла эмоции и это раздражало просто до безумия.

Однажды, где-то в середине пути эти две мерзавки так взбесили его что он почувствовал – сейчас кого-то из них убьёт.

Собрав всю волю, вежливо извинился, покинул карету, пересел на коня и поскакал обратно. Они недавно проехали мимо какой-то захудалой деревушки.

Не далеко от дороги несколько женщин работали в поле. Подъехал к одной – худющей молодой девушке, почти девочке с тёмными, спутанными волосами, в какой-то грязной рванине. Чем-то она напомнила ему наёмницу принцессы.

Молча подошёл и мощным ударом в лицо опрокинул её на спину. Потом нанёс ещё несколько ударов и наконец с громким хрустом свернул несчастной девушке шею.

Постоял над бездыханным телом, выдохнул, сбрасывая напряжение, ощущая как в душе утихает чёрная клокочущая ярость.

Лишь теперь заметил безмолвно глядящих на него в диком ужасе крестьянок.

Достал из кошеля несколько монет, бросил их на труп, молча развернулся и бодро запрыгнул в седло.

Следующие дни он был необычайно остроумен, галантен и весел…

– Король ждёт вас, проходите вер Максимилиан, – раздался голос секретаря.

Максимилиан улыбнулся, отгоняя воспоминания и поднялся с удобного кресла, направляясь к двери в королевский кабинет.

К его удивлению, король был не один, рядом с ним за большим матово-чёрным столом восседал старик с пронзительным взглядом и длинной седой бородой.

«Мистериус! Какого демона тут делает главный придворный маг?»

После взаимных приветствий мрачный король начал с похвалы и благодарностей за спасение его дочери, но Максимилиан почувствовал – что-то идёт не так. Наконец Олластер заговорил о главном.

– Максимилиан, теперь о твоей просьбе руки принцессы. Скажу сразу, ты прекрасный кандидат, возможно даже один из самых лучших благородных молодых людей королевства. И в других условиях имел бы все шансы стать моим зятем, но…

Тут король сделал паузу, а Макс похолодел, понимая, что услышит дальше.

– В сложившихся обстоятельствах я вынужден отказать. Однако это не отменяет прочих милостей и преференций, которыми ты будешь одарен. Арчеры помнят добро и всегда щедро награждают за честную службу

– Что это за обстоятельства? Возможно, я сумею их преодолеть?

Я полюбил вашу дочь и не готов просто так отказаться от неё. – Сохраняя внешнее спокойствие, спросил несостоявшийся жених.

Король наверняка ждал этого, переглянувшись с магом снова заговорил.

– Это повод для отдельного, очень секретного разговора. Тайна, в которую посвящён лишь узкий круг лиц. Скажу одно – нам требуется помощь. Особая, весьма специфическая. Для сохранения секретности здесь и находится уважаемый Архимаг. Он возьмёт с тебя Магическую клятву и лишь после этого мы сможем продолжить. Если ты не готов к такому, просто откажешься от брака с принцессой. Всё остальное получишь сполна, мы в любом случае останемся благодарны спасителю нашей дочери.

Если король и питал надежды на отказ, то им не суждено было сбыться.

– Ради Милодоры я готов на всё, – буквально через секунду ответил Макс и направился к Мистериусу.

Потом поднял правую руку, повторяя за магом слова клятвы, после чего тот сотворил небольшое плетение. Макс увидел лишь как маленькая голубая искра отделилась от указательного пальца старика и удалила ему в ладонь, затем почувствовал лёгкое покалывание в висках.

После завершения ритуала король продолжил.

– Моя дочь больна. Не телесно, а магически, но это задевает и физическое здоровье. Если не удастся помочь, то Милодора не проживёт дольше года, максимум двух. Все подробности тебе знать ни к чему, но главное пусть расскажет Киневард. Это по его части.

Дальше говорил уже маг, затем они втроём обсуждали некоторые детали, в конце король подвёл итог.

– Как понимаешь, сейчас ни о какой женитьбе речи идти не может. Но если найдёшь того, кто сможет избавить мою дочь от этого недуга – даю своё королевское слово, ты станешь моим зятем. Мало того, получишь к тому же очень щедрое приданое. Мистериус свидетель моим словам!

– Значит нужен некромант? Но как быть с Магической Стражей?

– Получишь у секретаря документ, который защитит любого, кто занимается спасением принцессы. Магическая Стража обязана будет оказать любую помощь в этом случае. Ради спасения Милодоры.

Когда потрясённый такими новостями Максимилиан покинул кабинет, все мысли были об одном: «Куда подевался этот бездельник Дозель? Он сейчас нужен как никогда, вместе со своим тайным покровителем-некромантом».

Макс вспоминал, что не видел Зеппина уже давненько, хотя тот раньше постоянно вертелся вокруг, предлагая свои услуги. Теперь придётся его разыскивать, а заодно поставить перед своими людьми новую задачу – отыскать Запретного Мага.

«Некромант… Срочно нужен некромант и тогда эта дрянь никуда от меня не денется!»

Глава 5

ГЛАВА 5. Закария. Вольные Баронства.

В реторте булькало и кипело тягучее варево, артефакт воздушной стихии работал на полную мощность, играя роль принудительной вентиляции. Выделявшийся газ проходил через желеобразную массу тёмно-зелёного цвета и ленивыми пузырьками всплывал на поверхность.

При случайном вдыхании он запросто мог выжечь лёгкие, поэтому я сидел в специальной маске и опасливо косился на результаты своего эксперимента.

Когда пузырьков собралось достаточно, масса пришла в движение, забурлила и начала менять цвет. Момент был ответственный, я принялся потихоньку вливать в покрасневшее кипящее желе Демоническую энергию. Реакция усилилось, масса стала сжиматься, трансформироваться и наконец, на дне осталась маслянистая, иссиня-чёрная жидкость, за версту фонящая Силой.

Чтож, есть повод гордиться собой – изготовить Магические чернила такого качества под силу далеко не каждому опытному алхимику.

Взял с полки небольшую коробочку, в которой лежало несколько тонких, пустотелых костяных игл, достал одну и задумался, вспомнив как они мне достались.

***

Иглобрюхая Серпента – довольно неприятная тварь. Безногая ящерица длинною больше двух метров с пастью, полной длинных, острых зубов, как у Комодского варана. Спина буро-землистого цвета, покрыта бугристыми наростами и хорошо сливается с ландшафтом – с трёх шагов не заметишь. Живот ярко-жёлтый, с многочисленными рядами длинных игл, прижатых к телу. Когда атакует, может вставать как кобра и выстреливать иглами с парализующим ядом. Шагов с пяти может пробить даже лёгкий кожаный доспех. Потом рвёт жертву перемалывая мощными челюстями.

Я тогда напросился с ребятами в рейд. Дружинники патрулировали границу баронства, не давая нежити и Демоническим тварям заходить на наши земли.

Уже собирались возвращаться, вдруг на горизонте кто-то разглядел двух медленно ковыляющих умертвий.

Никакой серьёзной опасности они не представляли, примерно, как два бомжа, ранним утром шарящиеся на помойке в поисках металлолома на опохмел.

Но самый молодой дружинник, я не помню его имя, погнал коня, желая отличиться и снести головы едва переставляющей ноги нежити.

Он отъехал всего на пару сотен шагов, как вдруг перед ним поднялась желтобрюхая тварь, разинула пасть с длинным раздвоенным языком и выстрелила дюжиной игл. Конь захрапел и повалился набок, подминая седока.

Вчетвером мы издалека нашпиговали Серпенту арбалетными болтами, а вот парню уже ничем помочь не могли.

Без труда разобрались с умертвиями – порубили тех на куски и вернулись, забрать тело несчастного юноши.

Его смерть послужила нам хорошим уроком – как опасно проявлять беспечность в этих землях.

Ну, а я тогда вырезал нужные органы, куски шкуры Демонической твари и надёргал несколько игл.

****

Отогнав воспоминания, поглядел в узкое окно лаборатории, за которым уже разливалась ночная темень.

Поставил на стол выпрошенное на время у Тиши зеркало, с которым она рассталась с большой неохотой. Надо сказать, что я его и подарил, заплатив как за пригоршню алмазов. И это было всего третье зеркало в замке. Два других, побольше, находились в покоях барона и его дочки.

Установил перед ним старую, закопчённую местами книгу, открытую на нужной странице. Положил перед собой кусок белой тонкой ткани, натянутой на деревянную дощечку, взял в руки полую иглу и макнул в только что изготовленные Магические чернила.

Глядя в зеркало, стал аккуратно перерисовывать Большой Магический Пентакль, только в перевёрнутом виде, попутно добавляя кое-какие изменения. Именно таким он был нужен. В центре большая, жирная точка, вокруг неё три расширяющиеся окружности. Затем стал добавлять необходимые руны и магические надписи, не жалея чернил, как следует пропитывая ткань.

Когда я закончил, на улице уже светало, а с меня сошло семь потов и устало слипались глаза.

Пентакль вышел на загляденье!

Перелил остаток чернил в маленькую бутылочку и навёл порядок, скрывая следы своей деятельности. Не хотелось, чтобы Ланфорд, пустивший меня в свою лабораторию в Восточной башне понял, чем я тут занимался. Осмотрел всё ещё раз и поплёлся отдыхать.

Проснулся уже после обеда, и занялся подготовкой к магической процедуре.

Сварил кувшин особого зелья, маленькую баночку вонючей чёрной мази и позвал Тишу.

Узнав, что я собираюсь делать, она со слезами упала на колени, умоляя отказаться от такого изощрённого способа самоубийства и пожалеть её, ибо она не сможет жить без меня.

Пришлось заманить наивную девушку в кровать и битый час «успокаивать» в самых разных позах. Наконец она смирилась, получив твёрдые заверения, что всё будет хорошо и никто не умрёт.

Внимательно выслушала инструкции, что ей нужно будет делать ближайшие пару суток. Подошла к вопросу со всей ответственностью и женским прагматизмом. Хорошенько подумав, предложила привлечь Анику. Они по очереди смогут дежурить, если дело пойдёт не лучшим образом.

Идея была здравая, я сразу согласился – Аника и так уже в курсе кое-каких наших дел. Вроде лишнего не болтает, да и во все детали её нет нужды посвящать, а получить пару золотых за работу сиделки и сохранение тайны, весьма сильная мотивация.

Я лёг на кровать, оставшись только в лёгких, свободных штанах, положил на грудь в районе сердца тряпицу с Пентаклем, размером в пол ладони и улыбнулся Тише. Девушка закусила губу, сжала кулачки и от напряжения как будто перестала дышать.

– Не бойся милая, всё будет хорошо! – Подмигнул ей, хотя такой уверенности у меня не было и близко, но показывать это было нельзя. – Ну, поехали! – проткнул Магический рисунок в самом центре круга вместе с кожей на груди иглой.

Капелька крови попала на ткань, смешалась с чернилами и запустила реакцию.

Рисунок засветился, от него стали исходить волны Магических Энергий. Чернила словно ожили, начали перетекать на кожу и впитываться в неё, причиняя невыносимую боль.

Услышал, как рядом охнула, зажимая себе рот ладошкой Тиша. Сжал зубами кусок заранее приготовленной толстой воловьей кожи и посмотрел на ставшую совершенно чистой тряпицу.

А под ней, на груди, огнём пылал Большой Магический Пентакль.

Боль пронизывала тело и даже душу, так мне казалось. Кожа в том месте вздувалась и лопалась, бугрилась жуткими шрамами, на свет проступали круги и зачатки рун.

Я изо всех сил пытался не орать, чтобы не пугать девушку, но получалось не очень. Наконец боль перешла на какой-то уж совсем запредельный уровень, и я потерял сознание, провалившись в спасительное забытьё.

Сколько времени провёл между жизнью и смертью, понять было невозможно. Порой чувствовал прикосновение девичьей руки, наносящей прохладную мазь на мою грудь и тогда боль, ненадолго отступала. Иногда она приподнимала мою голову, подносила к губам терпкое, резко пахнущее питьё. Но было это в реальности или очередной горячечный бред, сказать с уверенностью, я не мог.

Просто однажды почувствовал, что боль ушла, тело отдохнувшее, лёгкое, мышцы требуют нагрузки, лежать дальше уже невозможно.

Я распахнул глаза и сел на кровати, испугав дремавшую рядышком на стуле Тишу.

Она ахнула, всплеснула руками и кинулась мне на шею, перемежая поцелуи слезами, а слова любви упрёками, что я бессердечный, жестокий господин, и как она едва не умерла от страха за меня. Даже пару раз стукнула меня в грудь маленьким кулачком.

Не дав ей развить успех и окончательно загнать меня в виноватые, сгрёб ошалевшую девушку в охапку, закружил по комнате и повалил на кровать.

А потом выдал такой «марафон», что обессиленная тихоня запросила пощады и тут же уснула мёртвым сном с улыбкой на красивом личике.

Я лежал рядом и думал, что всё же мои мучения были не напрасны и первое подтверждение уже получено. Конечно, я и раньше знал, на что способно моё молодое здоровое тело, но то, что я мог творить теперь… Ну, скажем так – сейчас мне могут позавидовать самые любвеобильные кролики.

*****

В этот опасный блудняк с Пентаклем я ввязался не ради повышенного либидо, а по суровой необходимости.

То, что я «неправильный» маг – не природный, а созданный гениальным Архиличем Мортограном, это ещё полбеды. Главная проблема в том, что старый дохлый козёл сделал меня некромантом, а это карается смертью в большинстве государств Легорры.

Чтобы меня не сцапала Магическая Стража, ему пришлось каким-то образом скрыть мой Дар от Маговзоров одарённых, а неодарённые и так не увидят ни шиша.

Теперь для всех я обычный бездарь, но как только начну создавать заклятие и запитывать его своей Магической энергией, любой одарённый увидит её фиолетовый цвет и мгновенно признает во мне некроманта.

Это Некротическая энергия, тут может ошибиться только маг-дальтоник, но я о таких не слыхал.

Поэтому и пошёл на риск с приживлением себе Пентакля. Через него можно незаметно преобразовывать одну энергию в другую. Правда, ценой тому большие потери – от четверти до половины перерабатываемого объёма, но зато на выходе вполне обычная, зелёная энергия Жизни.

Конечно, такой «самопал» тоже будет выглядеть довольно странно – Дара нет, Магического Ядра нет, а Энергия Жизни появляется в каком-то вживлённом в тело Пентакле, но то уже такое. Всегда можно послать любопытных подальше.

Главное – нет Некротических эманаций, а значит нет состава преступления! А где уж я беру и как получаю «легальную» лечебную энергию – не ваше дело.

К тому же, после одного опасного опыта, в моём Магическом Ядре теперь вырабатывается ещё одна – синяя Демоническая энергия, или энергия Хаоса. Про неё очень мало сведений, ведь такого нет ни у одного мага. С ней в основном Ритуалисты и Демонологи работают, а также Артефакторы, получая её из органов Демонических существ, и то немного.

Передо мной открывается огромное поле для исследований – как они будут взаимодействовать при смешивании, преобразовании, в различных плетениях?

Надеюсь «компетентные органы» за демона меня не примут. Хотя призыв таких сущностей, мягко говоря, не поощряется, на костёр без особого повода, всё же не поволокут.

Главное, теперь можно будет официально заниматься магией, развивать свой Дар, открыто называть себя Магом, хоть и «не традиционным».

Не здесь в замке, конечно, а когда в столицу приеду.

******

Направляясь на конюшню, мимоходом услышал разговор молодых девушек-служанок, стоящих вокруг говорившей, словно стайка рыбок, окруживших корочку хлеба на воде.

– Всё чистая правда девочки! Финола слышала, как Генриетте Мира сказала, что Иоланта говорила Софии, мол Тамила узнала от Шарлотты, а той шепнула Джина, которой по секрету поведала Мия. Она за столом баронам прислуживала и подслушала их разговор!!

– И что?

– Не томи!

– Рассказывай скорее!

Ньюсмейкерша выдержала Мхатовскую паузу и продолжила:

– Барон Зеедорф нашему барону говорил, у него сын в Землях Нежити пропал! Посмотрел какую господин Закария богатую добычу привёз, собрал себе отряд и тоже поехал! А назад всего один дружинник вернулся, еле живой!

– Ну, дальше то что?!

– Чем всё кончилось??

– Что барон делать собрался??

– А потом всю прислугу из зала выгнали и что дальше, она не знает. Вот!

В ответ раздался дружный вздох разочарования – сенсация оказалась слегка неполной. Но так даже интереснее – больше простора для фантазии.