Kitabı oku: «Печать Демона», sayfa 2

Глава 4

– Что это такое? – пробормотала обескураженная Китти.

Мужчины прошли через дверь в неизвестное помещение. Отец развернулся ко мне, явно намеренный нести на руках. Я сразу вскочила на ноги, приглушённо зашипев от боли. Но скорее сдохну, чем позволю ему нести меня.

– Натали, – прорычал он, протягивая мне ладонь.

– Сама пойду, – проигнорировав его руку, я сильнее стиснула ладошку Китти, и прошла в помещение.

Оно оказалось просторным. Через окна справа проходил солнечный свет. В стене, через дверь в которой я прошла, находилось ещё два десятка аналогичных проходов, через которые перемещались люди. Но при моём появлении движение остановилось. Физически ощутила подскочивший градус напряжения. И уже мысленно приготовилась уворачиваться от пуль.

– Командующий Лэнг, – объявил отец, входя следом за мной. – Девушка со мной.

Настороженность окружающих меня людей никуда не ушла, но они продолжили свой путь.

Все они стражи, – пробормотала незнакомка в моей голове, отчего я невольно сбилась с шага.

Как вообще реагировать на голоса в голове?

Лучше никому о них не сообщать, – съязвила она.

И я была склонна с ней согласиться, пусть и при каждом её появлении холодела от ужаса.

Отец положил ладонь на моё плечо. Но я на автомате сбросила её, пройдя быстрее вперёд. У выхода из странной комнаты расположился письменный стол, за которым сидел мужчина, с интересом меня рассматривая. Судя по всему, здесь надлежало регистрировать перемещения, но отец миновал проход без задержки. Тогда мы попали в просторное фойе с удобными диванчиками по стенам. Лаконичное, строгое, выводящее на улицу через стеклянные двери. Но наш путь лежал к лифтам в противоположной части помещения.

– Всем выйти, – скомандовал отец, подходя к открытому лифту.

Все стражи приложили кулаки к плечам и беспрекословно подчинились. Своеобразная отдача чести. Похоже, отец, действительно, занимает высокое положение среди стражей.

Мы в молчании вошли в лифт, отделанный металлическими панелями серебряного цвета с декоративными белыми вставками и эмблемой в виде земного шара с перекрещенными за ним мечами. Подобные эмблемы я заметила в помещении с дверьми и в фойе. Кажется, это и есть знак стражей или кто они там. Лифт поднял нас на семнадцатый этаж. Мы попали в длинный коридор со множеством дверей – стеклянных и деревянных – ведущих в разные кабинеты с табличками, обозначающими должности и назначение помещения. Мы прошли до конца коридора к кабинету с надписью: «Конференц-зал №6». Майкл и стражи остались за дверью, а Брюс пригласил нас с мамой и Китти войти.

Похоже, здесь проводились переговоры в неформальной обстановке, потому что по центру зала расположились диваны и журнальные столики. Жалюзи над окнами в пол были собраны, позволяя солнечному свету осветить аскетичную обстановку помещения.

– Ждите здесь. Я пришлю врача для Натали, – коротко сообщил отец.

– Ты так и не сказал, что будет со мной, Брюс.

– Это не мне решать, – он коротко выдохнул, вперив в меня стальной взгляд. – Моя дочь ты или нет, но ты излучаешь демоническую энергию. Если выяснится… – он резко замолк. – Не рассчитывай на благоприятный исход.

Он стремительно развернулся, после чего покинул кабинет. Мама рванула следом за ним, оставив нас с Китти переваривать слова отца. Сердце готово было разорваться от страха и тревог. Слова отца болезненно ударили по напряжённым нервам. Я и так не знала, чего ждать, а он только прибавил неопределённости моему будущему. Вдобавок к собственным тревогам, я ощущала метания той второй сущности, что только приносило больше хаоса в и так разрозненные мысли.

– Мама поговорит с папой, – прошептала Китти, до боли стиснув мою ладонь.

– Отец – страж. А стражи за что-то ненавидят таких, как я.

– Но он наш отец, – возразила она.

– Да, конечно, – приобняла Китти за плечи, и повела к дивану.

Ей нужна была поддержка, а не правда. Кто бы поддержал меня.

Мама вернулась почти через полчаса в сопровождении стража в белом врачебном халате. На меня он смотрел настороженно, словно готовый в любой момент начать стрелять.

– Добрый день, мисс Лэнг. Я обработаю ваш ушиб.

– Добрый день, если этот день можно назвать таким.

Я не возражала против осмотра. И не отказалась бы от пары таблеток обезболивающего. Спина болела так, что хоть вой. Но боль пусть и немного, но отвлекала от беспокойных мыслей, хороводом проносящихся в голове.

Как оказалось, я ничего не знала о мире, об отце, даже о себе. Что за сила проявилась во мне? Почему стражи так удивились тому, что я смогла выстрелить из пистолета Майкла? Кто вообще такие стражи? И что это за голос в голове?!

Врач присел возле меня на диван. Я без лишних слов повернулась к нему спиной и опустила платье, благо, отсутствие бретелей позволяло полностью оголить спину. Мужчина приглушённо крякнул. Китти хихикнула. Взглянув на врача из-за плеча, я и сама с трудом сдержала смешок. Бедняга совсем засмущался.

– Что с вами произошло, мисс Лэнг, – прочистив горло, строго спросил он.

– Меня смачно и от души шарахнули об стену.

– Обычный человек или…

– Судя по всему, демон.

– Плохо. Для начала я нанесу слой эпиловой мази и дам вам обезболивающее. Заживление начнётся, но лучше сделать рентгенограмму, чтобы исключить перелом.

– Если доживу до вечера, обязательно сделаю.

– Я направлю свои рекомендации командующему Лэнгу, – сухим тоном отозвался врач, принявшись растирать по моей многострадальной спине прохладную мазь.

– Немного не поняла. Как мазь начнёт заживление?

– Эпил имеет сильные регенерирующие свойства, но поглощает много энергии. Вы почувствуете слабость. Возможно. С вашим уровнем не берусь судить.

– Моим уровнем? Не поняла.

– Уровнем энергии, мисс Лэнг. Вы – сильный демон.

– Я не демон.

Им не стоит знать, кто ты.

А кто я? – впервые заговорила с ней, но так и не дождалась ответа.

Врач же тоже предпочёл промолчать. Он завершил нанесение мази и принялся копаться в сумке в поисках обезболивающего средства. Двери комнаты распахнулись, впуская отца и ещё двоих стражей.

– Натали! – возмутился отец.

Взглянула на него из-за плеча, но он уже отвернулся. С некоторым запозданием и двое других мужчин повернулись ко мне спиной. Сам отправил ко мне врача осматривать спину, а теперь сам же возмущён этим самым осмотром. Да и вообще, кто носит в такую жару бельё?

Хмыкнув, я подтянула платье, поправив его на груди. Врач сходил к чайному уголку, чтобы налить мне стакан воды. С каменным выражением на лице он передал мне обычную на вид капсулу с лекарством. Которую я сразу проглотила, в пару глотков осушив стакан с водой. Кто знает, как обернётся разговор? Хоть попью.

Врач ушёл, коротко напомнив о необходимости провести рентген. То, что отец внимательно выслушал его, давало надежду на… жизнь, как это не ужасно звучит.

Я внимательнее присмотрелась к стражам. Оба были в чёрной форме с красными нашивками на воротниках.

– Натали, это Уильям Вэлинг, – отец указал на первого стража. Лет шестидесяти, жилистый, седовласый с острым взглядом водянисто-голубых глаз. – И Адам Уитхем.

Второй страж был ровесником отца. Подтянутым, статным, с коротким ёжиком тёмных волос и карими глазами, под которыми пролегли отчётливые тёмные круги, словно он не спал несколько ночей

Оба командующих рассматривали меня цепко, внимательно.

– Добрый день. Натали Лэнг, – я поднялась с дивана. – Надеюсь, теперь мне объяснят, что происходит.

– И нам бы хотелось это знать, – Вэлинг коротко улыбнулся. – Сегодня ты убила демона.

– Нет, – медленно мотнула головой, скрестив руки на груди. – Я убила человека, который угрожал моей семье. Мне всё равно как вы его называете.

– Но ты убила именно демона. Он не человек, Натали. Выстрелила из оружия стража, – включился в разговор Уитхем.

– Кто такие демоны? И почему вы называете себя стражами?

Мужчины многозначительно переглянулись. Будто не верили моим словам.

– Есть теория о том, что вселённые могут перенимать память поглощённых, – Вэлинг смотрел на отца вопросительно.

– Но не подделать человека. Я узнаю свою дочь.

– Не называй меня дочерью, – ответила раньше, чем подумала. – Для меня всё просто. На меня напали – я защищалась. И готова ответить перед законом за свои действия. Но я бы с семьёй желала вернуться домой.

– Это невозможно, – отрезал отец, разозлённый моим ответом. – Ты привлечёшь опасность своей энергией.

Его слова прозвучали как приговор. Ведь успела забыть, по какой причине мы покинули дом. Я стала опасна для своей семьи.

– Вы не можете меня удерживать! – возмутилась под действием чувства противоречия.

Просто не могла поверить, что моя жизнь медленно заходит в тупик.

– Мы многое можем, девочка, – приглушённо ответил Вэлинг.

– Ты жива лишь потому что мы не знаем, кто ты, – возразил Уитхем почти одновременно с ним.

– Как это не знаете? – мама вскочила с дивана. Глаза её пылали, а кулаки до побеления сжимались в кулаки. – Она моя дочь. Человек. Вы должны защищать людей!

Она громко всхлипнула. По щекам матери полились слёзы. Не выдержав этого зрелища, отец отвёл взгляд. Мужчины смутились, не зная, что ответить.

– Брюс, – вперила взгляд в отца, – объясни мне, что происходит.

– Я поясню, – вместо него ответил Уитхем. – Существует множество параллельных миров. Самые близкие к нам Тартар и Эдем. Настолько близкие, что возможны перемещения между ними. Вокруг жителей других миров выросло множество легенд и мифов, получивших развитие даже в религии. Жителей Тартара мы называем демонами, а жителей Эдема – архангелами. Но в них нет ничего божественного. Они вторженцы, вселяющиеся в людей, которые убивают без разбора в желании восполнить жажду. Стражи борются с угрозой.

– Но кто такие стражи?

Обдумаю информацию потом. Сейчас постараюсь выудить как можно больше.

– Люди. Но с большим запасом энергии. Мы способны материализовывать её. В броню, оружие. А также мы ощущаем демонов и архангелов, – Вэлинг развёл руками, намекая на очевидное.

Стражи чувствовали мою энергию.

– И вы ощущаете меня как демона?

– Не совсем, – возразил отец, серьезно посмотрев в мои глаза. – Есть что-то близкое. Но ты смогла выстрелить из пистолета стража. Демоны и архангелы не способны наполнить наше оружие энергией.

– Вот вам и доказательство! – развела руки в стороны, криво улыбнувшись. – Я просто страж с другой энергией.

Глава 5

Громкий хохот оглушил на мгновение. Кажется, странная сущность из головы не была со мной согласна. Да и мужчины смотрели со скепсисом.

– Среди стражей не бывает женщин, – пояснил Вэлинг.

– Я первая. Чувствуете, как вам повезло?

Мужчина переглянулись, решив не комментировать мой сарказм.

– Ты можешь надеть броню? – спросил отец, двинувшись ко мне.

– Ты про ваши кожаные костюмчики?

Кажется, стражей разозлило пренебрежение в моём голосе.

– Нет, не могу, – скрестила руки на груди.

Костюм отца сменился боевой броней. Он выхватил пистолет из кобуры, развернул его рукоятью и протянул вперёд, продолжая сокращать расстояние между нами.

– Хмм, считаете меня демоном, но даёте пистолет? Не боитесь, что я здесь всех перестреляю?

– Выстрели, – отец грубо пихнул меня пистолетом в грудь.

Невольно отступила назад, схватившись за оружие. Несмотря на напускную браваду, пребывала в замешательстве.

– Стреляй, Натали, – прорычал отец. – Выстрели в стену. Не сможешь – демон.

– И что тогда? – сжала до хруста костяшек рукоять пистолета, устремив взгляд к отцу. – Ты сам меня убьешь? Или поручишь подручным?

– Стреляй, Натали! – рявкнул он.

Мы одновременно вздрогнули от его крика.

– Пожалуйста, милая, – попросила мама.

Коротко выдохнув, я отвела пистолет в сторону, направив его на стену. В душе кипело множество эмоций, от злости до отчаяния. Я хотела услышать ответ отца. И говорило во мне не чувство самосохранения, а та маленькая девочка, что ждала папу на свой праздник. Он не пришел на мой шестой день рождения, как и на последующие. Отец явился только на моё одиннадцатилетие с безмерно дорогим подарком, но тогда я уже сама прогнала его, отказавшись принимать от него хоть что-то. Он никогда не понимал, чего я жду от него, а я не спешила объяснять. И в эти мгновения я просто хотела знать, что он не бросит, даже если весь мир отвернётся от меня. Наивная дура!

Я так и стояла, глядя прямо в глаза отца. Палец задрожал на спусковом крючке. Пистолет накалился под действием наполняющей его силы. Она клубилась в воздухе, исходя тёмной энергией от моей кожи, которую вновь пересекали медленно увеличивающиеся светящиеся фиолетовым светом линии.

– Она выбьет стену! – воскликнул Уитхем.

И тогда я навела пистолет на грудь отца. Ни один мускул на его лице не дрогнул. А я испугалась. Затрепетала от страха от мысли, что палец соскользнёт. Отец забрал из моих рук пистолет, не отводя от моих глаз взгляда, направил его в сторону и выстрелил. Комнату осветил лиловый свет, когда пуля ударила о стену. В её покрытии не осталось и следа, что меня весьма удивило.

– Она наполнила пистолет энергией, – сообщил отец, продолжая смотреть чётко в мои глаза.

Это взгляд выводил из шаткого равновесия, путал мысли, пробуждая далеко запрятанные эмоции. Казалось, вот он ответ на мой вопрос.

– Ты рад, Брюс? Твоя дочь не демон? – спросила язвительно, в попытке подавить сумятицу в душе, отчего в карих глазах мелькнула тень грусти.

– Рад, – коротко бросил он. – Кажется, ты управляешь энергией, – ответил, кивнув на мои руки.

И, действительно, моя кожа испускала тёмное сияние, узоры на руках напоминали цветочные вьюны, извиваясь на коже светящимися узорами.

– Надень броню.

Коснись печати, – подсказал голос. – Незаметно.

Мыслеобраз складывался в картинку. Я сжала кулаки на подоле платья, коснувшись бедра. Руку словно прошило электричеством, по коже побежали мурашки. Платье зарябило и исчезло, сменившись кожаным костюмом. А за спиной раскрылись чёрные кожистые крылья. Такого я точно не ожидала.

– Что это?! – прокричала истерично и развернулась.

Глупо, ведь крылья находятся на спине. Под действием паники они бесконтрольно ударились о потолок и спинку дивана. Стражи, отец, мама и Китти бросились на пол. В состоянии близком к истерике, я продолжала оборачиваться, пока они бились о стены и потолок.

– Уберите их! – закричала, рухнула на колени и закрыла лицо ладонями.

Ты направила слишком много энергии в открытие печати, – проворчал голос.

Но мне почудилось в нём беспокойство.

– Они исчезли, – осторожно проговорил отец, словно успокаивая.

Тогда я убрала руки от лица и огляделась. В воздухе клубилась лиловая дымка, а крылья, действительно, пропали.

– Что это чёрт возьми было? – вскочила на ноги.

Не требовала ответа, скорее пыталась злостью отодвинуть панику.

Но все мысли выбило из головы, когда я присмотрелась к своей одежде. Плотные переплетения кожаных лент лилового цвета формировались в боевой костюм, плотно оплетающий тело. Лишь на бёдрах формировались косые вырезы, демонстрируя сияющий узор печати в котором не без подсказки неизвестной сущности угадывались стилизованные полумесяц, продолжающийся крестом. На поясе в ножнах покоился короткий кинжал, который я сразу же извлекла. Вдоль идеально гладкого лезвия протянулись те же линии, что украшали моё тело во время энергетических вспышек.

– Броня похожа на демоническую, – слова Вэлинга отвлекли меня от разглядывания обнов.

– Дай мне свой пистолет, – отец требовательно протянул руку.

– У меня нет пистолета.

Но поймав его скептический взгляд, я засомневалась. Вложила кинжал в ножны, оглядела свой костюм. Тогда и заметила, что пистолеты закреплены сзади, на уровне бёдер. Стоило коснуться рукояти, как оружие само собой отсоединилось. Я пребывала в некотором шоке, а вот отец был собран. Он без вопросов забрал у меня пистолет, отвёл его в сторону и произвёл выстрел.

– Натали – не демон, – произнёс он твердо, протягивая мне обратно пистолет.

– Она что-то новое, – согласился с ним Уитхем.

– И если она решит присоединиться к демонам… – Вэлинг не договорил.

Но его слова ясно дали понять истинный смысл и причины их отношения. Они боялись меня. Боялись того, кем я могу стать.

– Я просто хочу вернуться домой. К своей жизни.

Сказала правду. Меня не интересовали эти разборки между демонами и стражами. Волновала лишь моя жизнь и возможность возвращения к ней без последствий. Но в глубине души я уже понимала, что возврата нет. Моя жизнь изменилась, как только я выстрелила. Нет, даже раньше. С тех пор, как моя энергия привлекла демона. С того момента у меня было только два пути: умереть или бороться.

– Я уже говорил, ты не можешь вернуться. Ты излучаешь энергию, – ожесточённо возразил отец. Мне казалось, он и сам бы хотел вернуть меня домой и обо всём забыть. – Тебя убьют, как только ты вернёшься.

– Либо позовут к себе – отметил Вэлинг ехидно.

В груди всколыхнулась ярость. Но я знала, что он прав. Не убьют, так поставят в то же зависимое положение, в котором я нахожусь сейчас. И стражи разговаривают мягче, чем могли бы демоны.

– Но ведь возможно скрыть мою энергию? Нарисовать алхимический круг, например? Что угодно!

– Алхимии не существует, – густые брови отца сошлись на переносице, он обернулся к коллегам, потому я не видела выражения его лица.

– Ага, как же. И жнецов тоже нет, а архонты – выдумка.

– Откуда ты… – Уитхем резко замолк.

Да и я готова была ударить себя по губам за глупость. Но внезапно вспыхнувшие знания обескуражили, выбивая из шаткого равновесия. Алхимики, жнецы, архонты – я уверена, что ничего не слышала о них до сегодняшнего дня.

Заткнись! Просто молчи, идиотка, – прошипел голос.

– Нет? А может что ещё? Заклинатели? А сами стражи могут закрыть мои силы? Наложить печати, – замогильным голосом завершила я свой экспромт.

– Интересовалась мифами? – усмехнулся Вэлинг. – Запечатать можно. Обратимся к главному среди демонов. Молоху. Он нам с удовольствием поможет.

Молчи! – прокричала незнакомка, оглушая.

В порыве, я закусила язык, ощутив солоноватый привкус крови. Но промолчала. Хоть и знала, что Молох ни разу не главный. Демонами правят Высшие, самые сильные среди них.

– Молох? Я думала тот падший ангел. Как его? Из сериала. Люцифер?

Вэлинг ничего не ответил, поскучнев лицом. Но я видела, что он мне не поверил.

Глава 6

Мужчины отошли в сторону, принявшись тихо переговариваться. Пока они были отвлечены, я незаметно коснулась печати на бедре, чтобы снять броню. Как только боевой костюм развеялся, вернулась боль в ушибленной спине и нахлынула слабость. Я буквально рухнула на диван, коснувшись лба ладонью. Мама придвинулась ко мне, обняла и зашипела на ухо:

– Веди себя сдержанно.

– Нормально я себя веду. Нас привели невесть куда, а теперь запугивают, – упрямо встретила строгий взгляд матери. – И вообще, почему ты молчала? Ты знала о стражах и демонах, – произнесла обвиняюще.

Вдруг поняла, что ощущаю обиду на мать из-за то, что она скрывала от меня правду о мире.

– Я не вникала, дочка, – мама устало отвела каштановые кудри от лица.

– И отец страж. Как ты могла молчать?

– Ты предпочитала слышать о нём как можно меньше, – ожесточённо напомнила она.

Первое время она ещё пыталась выступить примиряющей стороной, когда их отношения выровнялись. Но потом поняла, что в отношении отца я буду непримирима.

– Всё равно не понимаю, как можно было скрывать такое.

– Брюс рассказал мне обо всём. Я приняла его, но предпочла знать о его тайной жизни как можно меньше.

– Ну да, ты же любила его, – откровенно скривилась.

Никогда не понимала, как можно слепо верить мужчине, идя на поводу чувств. Для меня это светлое и всеми восхваляемое чувство под названием «любовь» в мыслях всегда сопровождалось рыданиями матери, запершейся в туалете на мой шестой день рождения. Она ведь тосковала по отцу даже после того, как узнала правду, через годы после развода. Иногда мне кажется, что она до сих пор до конца не отпустила, пусть и прошло столько лет. Семья, друзья – вот настоящие жизненные ценности. А любовь изменчива, непостоянна и болезненна. Гораздо лучше и правильней без неё.

По сути, у меня не было опыта длительных серьёзных отношений. В школе бойфренд как аксессуар для красивой и популярной девочки, а ты для него. Вы ходите, взявшись за руки, постите общие фотографии на зависть остальным, иногда проводите время вместе с общими друзьями. Дальше поцелуев такое общение не заходит, да и до них чаще всего не доходит. Разве что по глупости сама ослабишь контроль над ситуацией. С началом работы в модельном агентстве круг моих знакомств расширился, но я предпочитала прерывать отношения, если они рисковали пересечь черту обычной симпатии. Меня интересовали менее эфемерные цели – тренировки, карьера, поступление в колледж. Но все мои достижения сегодня могли махом перечеркнуть, а стремления развеять прахом.

– Мы пришли к соглашению, – объявил отец.

Мужчины вновь подошли к дивану, на котором мы сидели. Выглядели предельно серьёзными и собранными, отчего я подобралась.

– И что вы решили?

– Стражи возьмут на себя твою защиты, – ровно произнёс он.

И я не смогла понять, как он сам относится к этому решению.

– Что это значит конкретно для меня?

– Стражи тебя не убьют, – пояснил, мрачно усмехнувшись, Вэлинг.

– Премного благодарна, – в тон ему ответила, обратив взгляд к Уитхему.

Он единственный не проявлял ко мне негатива.

– Ты поступишь в академию стражей, Натали. Будешь находится под наблюдением, – пояснил он спокойным тоном.

– Но… Я работаю, скоро должны начаться занятия в колледже.

– С работы уволишься, из колледжа отчислишься, – отрезал отец, взмахнув рукой.

Видимо, надеялся, что я не буду спорить.

– Вы не можете! – воскликнула, подорвавшись с места. Сжала ладони в кулаки до побеления костяшек.

– Можем, – жёстко ответил он. – Прими как данность, что, вернувшись домой, ты подвергнешь родных опасности. Среди стражей ты будешь в безопасности. У тебя нет выбора, Натали, признай это.

– Не собираюсь я ничего признавать, – учащенно дышала, впервые за долгие годы ощущая подступающие слёзы.

Моя идеальная жизнь рушилась на глазах, а я не могла ничего сделать.

– Он прав, милая, – прошептала мама, обхватив обеими руками моё запястье.

– Меня заберут из дома, разве ты не понимаешь?

– Это ты не понимаешь. Твоей жизни угрожает опасность. Только здесь ты будешь в безопасности.

Китти подорвалась с места, повисла на мне, обвив шею руками.

– Неужели нет другого выхода? – воскликнула она сквозь рыдания.

– Нет, – сурово ответил отец, а плач сестры стал громче.

Я обняла её, глядя перед собой немигающим взглядом. Стражи не оставили мне выбора. Неизвестно есть ли для меня другие варианты, но их и не собираются озвучивать. Стражи опасаются меня, видят во мне угрозу, но и уничтожать не собираются. Будут наблюдать до поры до времени, но ведь и не обещают, что мне не угрожает опасность. Что им стоит убить опасную девчонку? Ничего.

Нас загнали в ловушку, – процедила незнакомка, заметавшись в дальнем уголке моего подсознания.

От неё волнами исходила ненависть. Такая жгучая, что передавалась и мне.

– Если я останусь в академии, вы обещаете, что мне ничего не угрожает? – даже не взглянула на отца.

Понимала, что он не отвечает за всю организацию. Но сейчас была рада даже лжи.

– Если ты будешь подчиняться.

– Она будет, – сразу же ответила мама.

И я даже обрадовалась, что за меня произнесли эту унизительную фразу.

– Будешь, Натали? – требовательно спросил отец, сверля меня взглядом карих глаз.

– Мама уже ответила.

– Натали… – начал было он, но его прервал стук в дверь.

– Кажется, Тейлор, – пробормотал Уитхем. – Войдите! – уже громко произнёс.

В комнату прошёл мужчина средних лет. Спокойный взгляд голубых глаз сразу обратился ко мне, оценивая, но в нём не было неприязни. Он также предстал в чёрной форме стражей, но на вороте обозначилась нашивка белого цвета.

– Добрый вечер, – поздоровался он, приложив кулак к плечу в знак приветствия старших по званию.

Потом же подошёл ко мне. На его губах обозначилась располагающая улыбка. И я просто не смогла не улыбнуться в ответ. Мужчина производил приятное впечатление. От него веяло теплом и умиротворением.

– Меня зовут Джон Тейлор. Я – директор Западной академии стражей, – он протянул мне руку, которую я без колебаний пожала.

– Натали Лэнг, – представилась, хоть и понимала, что он в курсе того, с кем общается.

– Сегодня пишется история. Вы – первая девушка в академии.

– К-как? Ах да, точно, – улыбка медленно сползла с моего лица, сменившей миной вселенской скорби.

От меня не укрылось неприязненное отношение командующих. Вряд ли студенты будут относиться ко мне как-то иначе. Только именно в этот момент я осознала, что масштабы моей личной катастрофы возросли в два раза. Ко всему прочему, мне предстояла учёба в мужской академии. Там нет женских туалетов и раздевалок!

– С девочками ещё не работал, надеюсь, вы мне поможете, – мистер Тейлор теперь протянул руку моей маме.

– Катарина Лэнг, – она смущённо ответила на рукопожатие.

– Моя супруга, – включился в разговор отец. – И моя вторая дочь – Китти.

– Бывшая жена, – сразу же вклинилась я, улыбнувшись в ответ на раздражение, мелькнувшее на лице отца. А мама смутилась ещё сильнее.

Впервые я задалась вопросом о том, как часто она общается с отцом после развода.

– Я постараюсь помочь с устройством Натали, мистер Тейлор, – проговорила мама, стараясь сгладить неловкую ситуацию.

– Называйте меня Джон, – попросил он, сохраняя вежливую улыбку на губах. – Буду очень признателен за помощь. – Теперь он обернулся к помрачневшему отцу. – Если вы закончили, мы отправимся в академию. Натали нужно подписать документы и устроиться на новом месте.

– Да, конечно. Я вас провожу…

– Ну уж нет! – возмутилась я. – Мне общения с тобой хватит на год вперёд. Передал меня на попечение мистера Тейлора и достаточно, – скрестила руки на груди, смело встретив ярость в глазах отца. Но мне и так непросто, а тут ещё терпеть и его общество.

– С тобой отправится сопровождение, – процедил он, не скрывая своего неодобрения.

На этом обсуждения прекратились. Меня попросили отдать телефон для проверки. Снова пришлось подчиниться.

Мы покинули конференц-зал в молчании. В коридоре к нам присоединилось ещё шестеро стражей. Они скорее напоминали охрану. Вот только куда мне бежать?