Kitabı oku: «Печать Демона. Мстительница», sayfa 6

Глава 6

– Кто он, этот Ленокс? – уточнил Михаэль.

– Правая рука Шакса, – ответил вместо меня Магнус.

– Не знала, что вы такие друзья, – ядовито уколола я.

– Ты просила найти кого-то из верхушки. Он принёсся, как только узнал, что ты на пути ко мне, – на губах демона появилась обезоруживающая улыбка. – Так что дело в тебе, малышка.

– И как ему доверять? – вздохнула я, дёрнув ручку двери.

Будто у нас большой выбор… – отметила самое печальное Лилит.

Мы оказались возле неизвестного проулка. Похоже, дальше Ленокс собирался воспользоваться порталом. И что делать? Если быть честной, мне некуда идти. Либо сесть на шею Магнусу, либо залечь на дно, либо уговориться на просьбы Фокса. Но все эти варианты не вернут нам Киру, потому они меня не устраивают.

– Мне нужен эпил, – сообщила я, кое-как вылезая из машины.

Нога уже не слушалась. Да и голова кружилась от потери крови.

– Всё будет, – с готовностью кивнул Ленокс. – Обещаю, что вам ничего не угрожает.

– И нашей свободе тоже?

– И на неё я не намерен покушаться, – он чуть склонил голову, глядя чётко в мои глаза. – Крис опасался действий Самуила, и я разделяю его мысли. Если ему не помешать, он откроет проход для тварей Эдема и Инферно, даст волю серафимам. Не уверен, что Земля устоит. А там и Тартару будет грозить опасность. И пока что лишь вы способны помешать планам Самуила.

– Пошли, – решилась я.

Надеюсь, не иду в новую ловушку. Но удержать меня теперь не так просто.

– Рад, что вы согласны, – мужчина украдкой улыбнулся с облегчением.

Он прошёл к подъездной двери жилого дома, материализовал в руке пистолет.

– Удачи, малышка, – бросил мне на прощание Магнус.

– Надеюсь, мы об этом не пожалеем, – пробормотал Михаэль, подныривая под мою руку, чтобы помочь мне дойти.

Ленокс открыл портал, его энергия не ощущалась. Такой древний демон управлял ей филигранно точно. Он первым вошёл в портал знакомого мне помещения. Тайное убежище, созданное Крисом. Меньше всего на свете хотелось туда возвращаться. Но раз решилась, глупо сейчас пасовать. Тем более, там Кира. Мы не можем её бросить. Я втянула её в это, мне и вытаскивать. Иначе Михаэль меня убьёт.

В портальной оказалось пусто, не ждали нас и в коридоре.

– Я посчитал, что лишние лица будут вас нервировать.

– И отправился один, – хмыкнула я, упрямо шагая за демоном.

Правда, уже больше висела на Михаэле.

– Комнаты для вас подготовлены. Врач оповещён о вашем состоянии, скоро вас посетит, Лилит.

– Натали, – исправила его я.

– Как вам удобно, – чуть склонил он голову.

– Меня проводите к Кире, – попросил Михаэль.

– Девушка без сознания, но мы можем её посетить.

– Ты всегда такой любезный? – полюбопытствовала я.

– Только с теми, с кем нужно быть осторожным, – теперь он улыбнулся жизнерадостно. – Лилит меня недолюбливала.

С тех пор ничего не изменилось, – проворчала моя демоница.

– Она стала добрее, – соврала я, но Ленокс ответил скептическим взглядом.

Наш путь по коридорам производственных катакомб прошёл быстро. За двумя невзрачными серыми дверями ожидали комфортабельные комнаты. Гостиная, спальня и душевая с туалетом. Удивительно уютные, что не вязалось с видом снаружи, хоть и совершенно безликие и одинаковые. Мебель в современном стиле, тёмный ламинат на полу, серые обои на стенах в абстрактный серебристый рисунок. Похоже, эти помещения держались для возможных гостей. Больше всего мне понравилась толщина двери, её можно было снести с плеча. Да и наличие кровати радовало. Ленокс окончательно добил нас своей предусмотрительностью, выдал два новых телефона для звонков наружу.

– Врач сейчас подойдёт, Натали, – он снова склонил голову. – А я провожу вашего друга к девушке.

– А Крис…

– В своих покоях. Они вам знакомы, – лицо мужчины вновь помрачнело. – Вы уже покушались на его жизнь, если…

– Ему ничего не грозит, – поморщилась я.

Не любила вспоминать свой первый день на Земле. Меня заносило на каждой мысли.

На каждом слове, – фыркнула Лилит.

Не люблю вспоминать…

Мужчины ушли. Правда, долго одной оставаться не пришлось. Буквально через пять минут в комнату заявился врач. Он осмотрел ногу, покачал головой при виде раны, следом обработал её эпилом и замотал красным эпиловым бинтом. И даже не попытался возразить на просьбу оставить мне материалы для новой перевязки.

Демоны были чересчур любезны. Это настораживало. Поэтому я вколола себе ещё обезболивающее и побрела на поиски Криса. Идти пришлось, держась за стены. Но я была упряма и недоверчива. По дороге встретилось несколько демонов, но они были отправлены со своими вопросами к Леноксу. Оказалось, многое не забылось, я отыскала нужное помещение. Хотя непробиваемую дверь и заменили на обычную. Входить было физически больно, словно мгновенно вернулись моменты беспомощности тех дней. Но они тут же испарились, потому что не смогли ни за что зацепиться. Оказалось, Крис провёл тут капитальный ремонт. Я бы даже решила, что ошиблась, если бы не ощущала его энергию в спальне. Слабую, мерцающую, словно готовую в любой момент исчезнуть. На неё я и пошла, теперь сомневаясь в том, что это стоит делать. Но спасовать сейчас, означало позволить чувствам взять контроль над разумом. А я больше не собиралась допускать подобного в отношении Криса.

Он лежал на кровати, укрытый по грудь одеялом. Рубашка отсутствовала, демонстрируя слои красного эпилового бинта. Вокруг него мерцал поддерживающий барьер, играя тенями на его осунувшемся лице. Прибор регистрации сердечной деятельности демонстрировал слабые удары сердца. Мне уже приходилось проходить через его ранения, эти воспоминания так ярко оживали перед глазами, что я ощущала те же страх и растерянность, как и в те пугающие моменты. Но следом пришла злость на себя. Это всё в прошлом. И любовь к Крису в первую очередь. Я заставила себя встряхнуться, отгоняя горькие образы и, прихрамывая, подойти к кровати. Хотела опуститься осторожно, но буквально рухнула на неё, когда нога окончательно отказалась нести хозяйку. Крис, само собой, не отреагировал. Поморщившись, я опустила одеяло на его груди и оценила бурые пятна на бинтах. В случившееся верилось с трудом, легендарный Крис находился при смерти.

Они же выживут? – дрожащим голосом спросила Лилит.

Не знаю, – я потянулась к печати на его груди, но лишь положила ладонь на его плечо, чтобы направить энергию.

«Гад! Ты действительно бросил все проблемы на меня!» – проорала в мыслях и рассерженно отдёрнула руку.

Самуил может собой гордиться, выбил из игры самые крупные фигуры.

Может, вернёмся? – спросила Лилит.

Я бы с радостью, но надо дать отдохнуть ноге.

Попробуешь до них достучаться? – попросила она несмело.

Ни за что…

Взгляд сосредоточился на печати на груди Криса. Впервые мне представилась возможность спокойно её рассмотреть. И даже коснуться. Он ведь мне не позволял, контролировал ситуацию даже в ту нашу последнюю близость. Мысли о прошлом поднялись в груди кипящей яростью, ведь тогда он добился своего шантажом. Но воспоминания подтолкнули к ошеломляющей идее. Крис действовал жёстко и эгоистично, ведь был уверен в том, что сможет пересилить моё неприятие воздействием на печать. Сейчас его сознание слабо, я могу вбить в него любую мысль. Заставить забыть меня, убедить в том, что он обязан оставить наши отношения в прошлом, и даже заставить отойти от войны.

Не надо, – встрепенулась Лилит. – Опасно.

Да, и через это мы проходили. Когда я стёрла Крису память о нас, всё вылилось в столкновение. Он похитил меня, привязал к кровати. И так начался новый виток наших сложностей. Сильные чувства тяжело уничтожить, ещё тяжелее заставить кого-то отказаться от того, к чему он стремится годами. Но не правильно ли попробовать? Или я стану такой же, как он, той, кто идёт по головам? Ведь стоит перейти раз черту, и станет слишком легко повторить.

Я потянулась к печати, даже положила ладонь на неё, но вновь отдёрнула руку, выругавшись под нос. Не могу. Слишком рискованно, неоднозначно и… лично. Мне ведь придётся войти в его сознание, встретиться с ним, с Шаксом, впустить туда и Лилит. И, возможно, снова столкнуться с прессингом тройной воли.

Я не пойду против тебя, но не поддерживаю, – грустно сообщила моя демоница.

Нет, не стану. Я не он.

Хотела уже подняться, когда послышались звуки шагов и тихое женское мычание. Кто-то шёл к комнате, напевая под нос.

– Щас мы с тобой врубим фильм, покушаем пиццу и только попробуй не очнуться, всё съем без тебя, – проголосила смутно знакомая демоница, толкая дверь задницей, чтобы попасть в помещение.

Она предстала в свободном спортивном трико серого цвета и белом коротком топе на голое тело. Короткие светлые волосы были взъерошены гелем. В руках она держала коробку пиццы и бутылку содовой. Правда, чуть не выпустила их, когда обернулась ко мне. И я вспомнила её. Она забегала ко мне, когда Крис держал меня взаперти. Я даже с помощью флёра забрала немного её энергии.

– Ты что тут делаешь?! – она метнула испуганный взгляд к Крису, но тут же выдохнула, когда обнаружила его живым и невредимым.

– Навещаю больного, уже ухожу, – нога еле слушалась, но я поднялась с кровати и поковыляла в сторону выхода.

Правда, пропускать меня не собирались.

– Тебе ведь не всё равно, Натали, – она нахмурилась. Стало заметно, что глаза её слегка покраснели от слёз, что только подчёркивал алый цвет радужки. – Позови его. Ты же можешь. Он рассказывал, что печатники могут. Помоги ему.

– Ты ошибаешься, мне всё равно. Я пришла сюда, потому что подозревала, что Крис завёл меня в ловушку. Оказалось, он при смерти. Теперь придётся справляться самой. Неудачное он выбрал время, чтобы поваляться.

– Он умирает! – воскликнула она яростно.

– Всем досталось. Если тебе некуда выплеснуть ярость, есть Самуил, – я двинулась на неё, и девушка отпрянула, пропуская меня к выходу.

– И ты просто уйдёшь?!

– Это же Крис. Полежит немного и очнётся, – отмахнулась я и покинула спальню, следом и ненавистные покои.

И потом был долгий путь в выделенные мне комнаты. Так что, когда добралась, я просто обессиленно рухнула в кровать, не чувствуя раненой ноги. Первым делом позвонила Майклу, успокоила его, убедила в том, что мне ничего не угрожает. Следом связалась с Китти. Послушала уверения в том, что с ней бы никого не ранило, и мы бы уже играли в футбол с головой Самуила. Расфыркавшись на её бахвальство, я завершила вызов и решила больше никому не звонить. Визит к Крису окончательно вымотал, только уже эмоционально.

Позже появился Михаэль. Успокоившийся, даже довольный. Кира хоть и находилась без сознания, но быстро шла на поправку. Видимо, на фоне воодушевления он раздобыл для нас ужин. Резерв значительно опустел, но тело не перестроилось так быстро. В еде я не нуждалась, зато подышала вкусными ароматами и попробовала на язык кофе. Мы слишком устали, чтобы обсуждать дела и наше положение, потому просто врубили телевизор и отдыхали, следя за развитием сюжета первого попавшегося боевика. А вот со сном было проще, чем с едой. Я сама не заметила, как вырубилась. Мне ничего не снилось. И это было самым прекрасным моментом с тех пор, как на пороге моей квартиры появился Крис.

Я проснулась как от толчка, резко села в кровати, настороженно оглядываясь. Было тихо. Комната тонула в полумраке. Меня оставили одну, но свет на прикроватной тумбе горел. Потянувшись к телефону, я хмыкнула про себя. Проспала почти до обеда. Похоже, на фоне потери энергии, ранения и усталости. Но сон явно пошёл на пользу: нога не болела. После перевязки я убедилась в том, что внешняя рана затянулась, а вот внутренние повреждения потребуют ещё минимум сутки.

Хромота относительно прошла, и мне удалось добраться до душевой. Там нашлись все необходимые средства гигиены, которые помогли привести себя в норму. А по возвращении в комнату меня ждал сюрприз в виде чехлов с одеждой.

От нас явно чего-то хотят, – подытожила Лилит, когда я осмотрела подарки.

Названия брендов говорили о том, что на меня потратили кругленькую сумму. Здесь было фиолетовое платье бельевого стиля с юбкой миди и вырезами вдоль бёдер, чёрный укороченный пиджак, туфли и косметика.

Может печатники в убежище просто обязаны выглядеть представительно? – предположила я. – Помнится, и Крис тут гонял в костюмах.

Дресс-код? – рассмеялась она.

Дождёмся Михаэля. Если заявится во фраке, то и я встану на каблуки.

– Натали, к вам можно? – дверь в комнату приоткрылась, но Ленокс не спешил заходить, ждал разрешения.

– Да, – естественно, я сидела не в банном халате, а в том, что нашлось в рюкзаке: брюках и футболке.

– Добрый день, – демон вежливо улыбнулся, чуть склонив голову. Кстати, он тоже был в костюме. – Как вы?

– Я бы не сказала, что день добрый, но мне лучше. А это… – я указала на подарки.

Мало ли, кто-то ошибся дверью, а всё уже распаковано и обследовано.

– Это часть моей просьбы, – Ленокс продолжал улыбаться. – Я вам помог, Натали, помогите мне и вы.

– Зависит от того, в чём надо помочь.

– Вечером соберутся… лидеры кланов демонов. Без Шакса они вряд ли решатся выступить против серафима. Их нужно убедить в обратном. Иначе нам не одержать победу.

– Подожди-подожди, – невесело рассмеялась я. – Ты хочешь, чтобы я заменила Криса и… возглавила демонов?

Даже произнести сложно, не то что представить.

– Им нужен сильный лидер, тот, кто примет главный бой. Вы знаете других кандидатов, Натали?

– Не иронизируй. Я могу перечислить высших.

– Но их нет на Земле. Мы отправили вестника, он сообщит о роли Самуила в возникших проблемах Тартара. Но на это нужно время, которого у нас, возможно, нет. Вам придётся убедить демонов следовать за вами, если хотите получить их поддержку.

– Замечательно, – проскрежетала я безрадостно. – И во сколько ваше демоническое собрание?

– Демоны прибудут к семи вечера, Натали, по привычному вам времени Нью-Йорка, – в серых глазах демона замерцали смешинки. – Но никто не посмеет вам и слова сказать в случае опоздания.

Пойти, что ли, снова наорать на Криса?

Иди делать причёску и наносить макияж, – хохотнула Лилит. – А то ничего не успеешь.

Сначала нужно обрадовать Майкла и отца.

– Что вы решили, Натали? – поторопил меня Ленокс.

– Я приду.

И обязательно опоздаю. Никто же не ждёт, что я явлюсь вовремя? Демонам придётся подождать своего нового лидера. Докатилась…

***

Выбьем дверь с ноги? – Лилит предлагала шутливые варианты эффектного появления.

Или подожжём Ленокса, и он вбежит с воплями вперёд нас? – поддержала я язвительно эту игру.

Это уже слишком эпично!

Демонический сбор проходил в комнате отдыха, как её назвал Ленокс. Мне уже приходилось здесь бывать, сюда меня привёл Анисима, и в итоге именно тут стала известна правда о Крисе. Хотя на комнату отдыха помещение походило мало, скорее, на небольшой клуб. Обширное пространство заставляли столы, а по центру расположилась круглая барная стойка. Оформление в тёмном тоне, неон в стенах, лёгкая музыка, запахи сигарет и алкоголя… Только атмосфера была далека от веселья. Демоны выпивали и громко спорили. Правда, проигнорировать мой приход не смогли. Мне не нужно было выбивать дверь, чтобы появиться эффектно, оказалось достаточно показать всем уровень моей энергии. Присутствующие замолкли, все взгляды обратились ко мне. Я замерла в проходе, мельком оглядела демонов и неспешно двинулась к барной стойке. В вязкой тишине раздавался только перестук моих каблуков о плитку пола.

– Они вам рады, – усмехнулся семенящий за мной Ленокс.

Он как-то умудрялся передвигаться совершенно бесшумно.

– Я вижу, – подтвердила, замерев перед высоким барным стульчиком.

Тот, к сожалению, был занят, но сидящая на нём демоница быстро поняла, что мешает, потому буквально спрыгнула с него и спряталась за спину стоящего рядом мужчины.

– Предпочитаю пину коладу, – сообщила я стоящему за барной стойкой демону и подмигнула.

Тот приоткрыл рот от неожиданности, обернулся к выставленному на стеклянных полках ассортименту спиртных напитков и озадаченно почесал голову, быстро вводя что-то в поисковик телефона. Наверное, рецепт коктейля.

– Продолжайте-продолжайте, – небрежно взмахнула я рукой. – Хочу послушать ваши трусливые предложения. Кто-то уже собирает чемоданы, чтобы вернуться в Тартар?

– Зачем она здесь? – незнакомый демон дёрнул Ленокса за плечо, вынуждая обернуться к нему.

Рослый жилистый брюнет с довольно высоким уровнем энергии.

– А ты сразу не понял? – я развернулась к нему на стуле. И он обратил ко мне раздражённый взгляд вспыхнувших жёлтым светом глаз. – Я ваш шанс совладать с Самуилом. Или возьмёшь серафима на себя, раз такой смелый?

– Она за стражей, – рыкнул он, вновь обращаясь к Леноксу.

– Сейчас Лилит нейтральная, а нам нужна поддержка высшей, – спокойно ответил тот, поправляя пиджак.

Он тоже оделся весьма представительно, хоть и в старомодном стиле: в полосатый костюм-тройку.

– Думаете, мне нравится сложившаяся ситуация? – притворно грустно вздохнула я, разворачиваясь обратно к барной стойке.

Демон нервно намешивал мне коктейль, сверяясь с экраном смартфона. Зря я доверила такую ответственную работу непрофессионалу.

Сейчас он тебе намешает, – хихикнула Лилит. – Сама будешь не рада.

Уровень энергии после всех моих злоключений снизился, даже постепенно будто просыпался обычный для человека голод. И хотелось попробовать что-то любимое. Кофе Ленокс мне уже раздобыл, оставался обожаемый коктейль. А потом снова придётся попрощаться с человеческими радостями. Чтобы победить серафима, понадобится наполнить резерв до краёв.

– Иди-ка отсюда, – недобармена оттолкнул… Натан.

На незнакомом лице появилась знакомая улыбка. В последний раз мы виделись при открытии Врат, он пытался увести меня с места сражения по приказу Криса, но не преуспел: нас не выпустили. Для меня прошло два года как с момента встречи, так и со дня его предательства, после которого я перерезала ему горло, уничтожая фальшивую личину. Теперь он предстал в своём истинном облике. Вороные волосы коротко пострижены, суровое лицо со шрамами на щеке и брови. Внушительная фигура выдавала в нём сильного воина. А я ещё помнила своего напарника, вечно позитивного, со смешинками в зелёных глазах. Но что-то не менялась, даже на собрании сильнейших демонов Земли он был одет в джинсы и цветастую футболку с черепами.

– Нашей красотке нужен лучший коктейль, – Натан схватил несколько бутылок: водку и тоник, смешал их в двух стаканах, сдобрил долькой лайма, льдом и поставил получившийся коктейль передо мной.

– Это не пина колада.

– А я и не бармен. Водка со льдом – лучшее, на что я способен, – он весело поиграл бровями, как во времена нашей совместной работы.

Воспоминание отдалось в сердце болезненным уколом. Жизнь каждый раз учила меня, что никому нельзя доверять.

– А в Эдеме мне наливали лучшие нектары, – уколола я, но пригубила напиток.

– Насколько знаю, там ты была кано центуриона, а тут наводящая на всех ужас печатница высшего демона, – хохотнул он, подхватив свой стакан, чтобы шутливо со мной чокнуться. – Клан Брэн-дарт поддержит Натали, – сообщил просто, но громко, а я же чуть не подавилась.

Даже Лилит встрепенулась. Система власти Тартара иная: там государства формируются вокруг крупных полисов, которыми управляют боевые кланы демонов. Они устанавливают законы на своих землях и защищают тех, кто присягнул им на верность. И частично установившийся порядок, судя по всему, поддерживался и на Земле. Брэн-Дарт был крупнейшим кланом во времена Лилит. Потому то, что Натан спокойно делал подобное заявление, многое говорило о его статусе.

– Вереди тоже! – раздался тонкий язвительный голосок, и я отыскала взглядом сидящую в отдалении светловолосую демоницу Шаудру, подругу Криса.

Её окружали мощные воины, но она их будто не замечала. Пила колу и ела пиццу, куском которой мне и отсалютовала. Интересно, что Шаудра была единственной, кто ел. Неужели специально придерживалась низкого уровня энергии? Предпочла милые радости силе?

Вполне возможно, – хмыкнула Лилит.

Сначала несмело, но демоны начали высказывать свою поддержку. Похоже, все понимали, что надо избавиться от угрозы в лице Самуила. Но им нужен был лидер, тот, кто понесётся в бой впереди всех. И появилась я.

– Ну, пожалуйста, кто-нибудь откажитесь, – попросила я задорно. – Коктейль так себе, мне нужна энергия.

В расход идти никто не захотел, потому я получила оставшиеся голоса. Демоны собирались действовать единым фронтом против сильного врага. Это развязывало мне руки и обеспечивало всеми необходимыми ресурсами. Теперь, если захочу, и у меня появится танк.

– Раз мы всё решили, я займусь поисками Самуила, – отпив ещё глоток из стакана, я отставила его на стойку и соскользнула со стульчика.

Ленокс вновь двинулся за мной. И мы в напряжённой тишине покинули «демонический клуб».

– Обошлось без убийств, – счастливо выдохнул он.

– А можно было убивать? – расстроилась я.

– Не желательно, – неодобрительно покачал он головой.

– Жаль.

– Натали, – нас нагнал Натан.

Походка и жесты тоже были знакомыми. Как и это выражение неодобрения на лице.

– Останься в убежище, – заявил он бескомпромиссно.

– Что? – опешила я.

– Мы сами всё сделаем, найдём серафима, расчистим для тебя дорогу. Тебе останется только главное: оторвать ему голову.

– А мне предлагаешь сидеть и ничего не делать?

– Крис тоже так говорил, и что с ним сейчас? – парировал Натан.

– Я не собираюсь торчать в убежище демонов.

– Вы два идиота, знаешь об этом? – вспылил он.

– Всё лучше, чем быть предателем, – сладко улыбнулась я, а он вздрогнул, сбившись с шага. – То есть извиняться ты не намерен?

– Ты отдала Криса стражам, его бы казнили, – нахмурился он.

– Поэтому ты решил вручить меня Крису в качестве компенсации…

– Натали…

– Нет, – я остановилась и обернулась к нему. – Ты обманул меня, специально набился в друзья, воспользовался моим доверием и отдал меня Крису. Он промывал мне мозги и насиловал. А ты ничего не делал. Поэтому прекрати делать вид, будто мы старые друзья в ссоре. Это не так, – отрезала, толкнув его ладонью в грудь. – Мне не нужны ни твои советы, ни напускная забота. Как только нога восстановится, я приступлю к поискам. Ты меня сопровождать не будешь. И общаться нам больше не о чем.

Он искренне растерялся. В чёрных глазах поселились грусть, сожаление и упрямство.

– Ленокс, отведи меня к Кире. Хочу её проведать.

– Слушаюсь, Натали, – демон чуть склонил голову.

Я отвернулась от Натана и двинулась прочь. Быстрее бы покинуть это место.

***

Оказалось, что выделенные Кире комнаты находятся почти по соседству с покоями Криса. Либо для удобства врача, либо на момент, когда принесли раненых печатников, особо не задумывались о проблемах размещения. Правда, у неё было скромнее, чем в мини-квартире Эшфорда. Кира лежала на кровати, бледная, осунувшаяся, но хоть живая. Плечо стягивали зелёные эпиловые бинты, остальные повреждения, если они и были, скрывало одеяло.

Ленокс оставил меня одну, и я спокойно прошла к кровати. Стоило взять Киру за руку, как она пошевелилась и сонно заморгала.

– Ты очнулась, – обрадовалась я.

– Натали! – вздохнула она радостно.

И я крепко обняла подругу, стараясь не потревожить ран.

– Прости, что втянула тебя в это, – на глаза наворачивались слёзы.

До этого я не позволяла себе эмоции, старалась не раскисать, не думать о плохом. Тем более в окружении демонов приходится держать лицо. Но рядом с только очнувшейся подругой чувства рвались наружу.

– Что ты такое говоришь? – зло пробурчала она, отстраняясь. – Я знала, на что шла, – и отвела потускневший взгляд.

– Но не была готова, да? – спросила я тихо.

– Да, – отозвалась она почти неслышно.

– Что с вами произошло?

– Этот Крис… – поморщилась она рассерженно.

– Что он? – забеспокоилась я.

Неужели подставил её или бросил?

– Вроде было всё нормально, мы решили подъехать к городу по объездной дороге, но не успели даже особо отдалиться от мотеля, как на нас напали. Это было жутко. Гремели выстрелы, всё взрывалось. А твой бывший словно какой-то командос из фильма вынес меня из машины на плече, параллельно отстреливаясь из автомата, пока я орала как умалишённая.

– О… – только и смогла выдать я.

Подготовка Криса не удивляла, но, как оказалось, он пытался сдержать данное слово.

– Нас преследовали, не давали взлететь. Впереди было озеро. Нам бы хватило сил перескочить через него за прыжок. Но я… меня подстрелили в ногу, – Кира с силой сжала кулаки. – Я замешкалась, упала. В меня снова выстрелили. И тут передо мной появился он. Пуля была такой мощной: разбила щит, пролетела через него, ещё и меня задела. Я думала, Крис упадёт там замертво. А он… – она всхлипнула, стерев слёзы со щёк, – бросил так пафосно: «Малявка, беги, может, спасёшься» и раскрыл печать полностью. Рванул их крушить. Представляешь? До этого обращался ко мне по имени, а тут снова «малявка».

– И что дальше?

– Он потерял сознание. Наверное, из-за кровотечения, не знаю. А я… ну как я могла после этого его бросить?

Это я как раз понимала, он спас её жизнь…

– Но как вы выбрались?

– Мне уже приставили пистолет к голове, когда появились демоны и всех раскидали. Дальше не помню. Очнулась здесь, – она обессиленно опустила руки. – Было так страшно, Натали. Я там попрощалась с жизнью.

– Но выжила, дотянула до появления помощи, – я потрепала её по плечу. – Ты справилась Кира. И даже Криса спасла.

– Думаешь, он выживет… после такого?

– Он неубиваемый, – рассмеялась я, стараясь выглядеть уверенно.

Хотя не испытывала ничего подобного. Судя по рассказу, они выбрались чудом, и Крис получил серьёзные повреждения. Видимо, помогла продержаться энергетическая подпитка. Ему успели оказать помощь, имелись шансы на выживание. Но на краю сознания мелькала тёмная мысль: а не будет ли без него проще? И в то же время меня пугали подобные думы. Ещё не наступил тот миг, чтобы я стала равнодушна к судьбе Криса.

– А вы? Предупредили командование? Самуила нашли?

– Нет, мы тоже угодили в неприятности.

И я вкратце рассказала историю наших злоключений, хоть и не особо хотела вновь нырять мыслями в этот сложный день. Зато Кира больше не плакала, она громко ругалась на Фокса и стражей в целом. А потом рычала на меня, потому что не желала отпускать на поиски серафима. К счастью, появился Михаэль и спас меня от участи быть задушенной разъярённой печатницей. Я видела, он очень хочет обнять подопечную, потому быстро попрощалась и покинула комнату. А про себя гадала, станет ли этот момент переломным в их отношениях.

Нет, конечно, – рассмеялась Лилит. – Он очухается, только когда обнаружит в её кровати другого мужчину.

Стоило выйти в коридор, как до слуха донеслось громкое восклицание Шаудры:

– Крис! Крис!

Сердце замерло в испуге. Я моментально сорвалась с места, но, забежав в его покои, отметила, что демоница хохочет, потому замедлилась и заглянула в спальню. Шаудра прыгала на Крисе, громко радуясь тому, что он пришёл в себя. А сам печатник ругался на подругу и требовал с него слезть.

– Ты меня убить пытаешься? – слабо возмутился он, прижимая руку к груди поверх бинтов, но тоже улыбался.

– Дурак, умереть решил, – упрекнула она, не спеша выполнить просьбу раненого.

– Натали… – голос Криса охрип, когда он заметил меня в дверях спальни.

Так и будешь стоять? – язвительно поинтересовалась Лилит.

Я просто забылась.

Только двадцать минут назад гадала про себя, выживет ли Крис, а теперь не могла поверить, что он пришёл в себя. Да и не знала, как себя вести. Но раз сама принеслась на вопли демоницы, придётся пообщаться.

– Удивлён? – улыбнулась я иронично, входя в комнату.

Крис хлопнул Шаудру по бедру, побуждая слезть с него. Лазурный взгляд скользил по моему облику, подмечая и словно запоминая каждую деталь. Демоница соскользнула на кровать, посмотрела на меня чуть хмуро и встревоженно. Странные у них отношения.

– Да, рад, что ты в порядке, – ответил он, тоже словно только опомнившись.

– Я тут услышала ваши крики, решила проверить, за что на этот раз тебя пытаются убить.

Демоница возмущённо приоткрыла рот, а Крис слабо усмехнулся, но тут же поморщился от боли.

– Раз ты очнулся, сообщаю тебе, что твои игрушки и демоны временно мои. Как только восстановлюсь, отправляюсь искать Самуила.

– Подожди, – он попытался приподняться, но весь скривился от боли и отбросил эту идею. – Опасно, Натали. Останься в убежище, нужно обсудить…

– Ни за что, – фыркнула я. – Мне здесь тошно.

Он вздрогнул, льдистый взгляд погрустнел.

– Ну а ты лежи, восстанавливайся. Здесь безопасно, – иронично улыбнулась я, разворачиваясь к выходу.

– Натали, подожди, – позвал он, протянув ко мне руку. – Поговори со мной.

– У тебя есть для этого подруга.

– Какая же ты… – Шаудра подскочила с кровати, чтобы озвучить серию очень некрасивых определений моей бесчувственности по отношению к её другу.

Демоница пылала от негодования, тяжело дышала, сверля меня просто убийственным взглядом. Я лениво обернулась к ней и криво улыбнулась, подтверждая, какой я плохой и ужасный человек: не проявляю сочувствия к бывшему.

– Обязательно быть такой… – начала она, надвигаясь на меня.

– Шаудра, не подходи к ней! – потребовал Крис, приподнявшись на локте.

Он так смотрел, беспокоился за неё. Не знаю, что щёлкнуло у меня в голове в этот момент, эффект это нецензурной ругани демоницы или испуга Криса, но я бросилась к Шаудре. Скорость перемещения была нереальной, я оказалась возле неё за сотые доли секунды, нанесла прямой удар по горлу, лишая дыхания, и развернула к себе спиной, крепко обхватывая её шею рукой, а вторую положив на макушку. Демоница задохнулась, закашлялась, забилась в моих руках, но обмякла, когда я прижалась к её щеке губами, беспощадно вычерпывая из резерва энергию.

– Натали, отпусти её! – закричал Крис, резко сев на кровати.

Он прижал руку к груди, подался вперёд от боли, а я продолжала удерживать перед собой задыхающуюся девушку. Одно резкое движение – и сломаю ей шею.

– Она очень тебе дорога? – зло рассмеялась я, глядя в его глаза.

Лилит затихла, не зная, чего от меня ждать. А меня мотало от состояния неконтролируемой ярости до омерзения к себе.

– Примерно так я себя чувствовала, когда Джошуа умирал у меня на руках. Приятно, Крис?!

Он вскинулся, глядя на меня воспалённо, отчаянно, с мольбой. Я могла отомстить ему за любимых, забрать дорогое ему существо. И всё точно закончится. Он забудет чувства ко мне, перестанем меня мучить. И, может, поймёт, каково мне было тогда. Осознает, как множество раз разрушал меня до основания.

– Натали, отпусти её, пожалуйста, – попросил он хрипло. – Она тут ни при чём.

– И они были ни при чём. Но ты убил их.