Kitabı oku: «Путь. Повесть», sayfa 3

Он увидел, как детвора с оружием в руках ломанулась в сторону леса. Он видел в их ручонках черенки от лопат, доски, трубы. Сенька тащил перемотанный изолентой кусок прямоугольного металла, на манер меча.

Он всё понял.

Мальчики ушли убивать крысоеда. Он не слышал их, потому что отключил сенсоры, потому что хотел побыть человеком…

Побыл…

– Дети ушли в лес…

– Ну и что? Пускай идут. Делать нечего – можешь пойти за ними. Принести ещё дрова, например.

– Тебя никак это не беспокоит?

– Ты дурак? – сестра бросила топор и вытащила из широкого кармана на груди серый, от грязи платок. Протёрла лоб. – Чего мне волноваться? Эти паршивцы лес этот знают лучше тебя и меня. Там уже лет десять ничего не водится, даже птиц нет. Жрать захотят – вернутся.

– Я тебя понял.

Он вспомнил о добротных кусках мяса.

– Откуда вы взяли мясо?

– Кого?

– Мясо… я видел вчера в мисках ребят…

– Какое тебе мясо там причудилось? Совсем сума сошёл?

– Ты знаешь, что это невозможно…

– Не было никакого мяса. Можешь пойти проверить кастрюлю. Подмётки от башмаков кожаные, может быть жуки, кора, этого добра навалом, но, чтобы мясо…

Она рассмеялась.

– Из вас там точно идиотов сделали, а не солдат… мясо… Конечно. Ещё и марципаны, и омары на ужин.

Сестра спрятала платок, продолжая хохотать, подняла топор, поставила чурку. Удар – палено разлетелось на две части.

– Их отец скоро вернётся?

– По чём я знаю. Найдёт что пожрать – тогда и вернётся.

– Опасно детей оставлять…

– Слушай… иди делай, что хочешь. Только без дела не стой.

– Я тебя услышал…

Старик оставил сестру. Фантомы ребятишек смело шагали по тропинке в лес. Он видел мясо. Отец вернётся не скоро, а значит, некому за них постоять. Если в чаще что-то водится…

Лучше проверить.

Он снял лохмотья, которые натянул на себя, когда шёл в деревушку: боялся беспокоить сестру и ребятишек своим внешним видом. Сейчас в лесу этим тряпкам точно не место, изорвёт только, а мальчишек он издалека понаблюдает, на глаза не будет попадаться, чтобы не пугать. Он осмотрел себя. Под чёрными тканями торс с отметинами от соединительных стыков между пластинами неестественно бледной псевдокожи. У рёбер по шесть тёмных и глубоких пятен – сопла. Идеальный пресс и грудные лишь иллюзия, синтетические мышцы и кожа. От человека ему оставили головной и спинной мозг, всё остальное заменили композитными материалами для большей манёвренности и выживаемости. Он был макаронным монстром – так их называл учитель, показывая картинку с изображением нервной системы, отделённой от всего лишнего.

Бледные трубчатые отростки с позвоночником и мозгом. Больше ничего… Недороботы…

Сестра фыркнула.

Больше от неё реакции не последовало.

Зря переживал. Мог и не наряжаться…

Система построила маршрут. Следы детских босых ножек направлялись в гущу леса. Он пошёл следом.

Маленькие и глупые храбрецы, не знающие, что таит в себе лес. Да откуда им знать… Отца видят редко, мать только что и делает, что запрещает, а объяснить… Что она может, ничего не зная? Для неё мир ограничен двором и рухлядью вокруг. Той бойкой девчонки, которую он знал ещё мальчишкой, больше нет – война убила и её, оставив лишь тревожную, истерзанную душу.

Возможно, она и рада тому, что мальчики потеряются в лесу… Нет, лучше об этом не думать. Пойти проверить, убедиться, что с ними всё хорошо, что крысоеда нет и зверей никаких тоже нет.

Да… так будет лучше.

Старик видел призраки мальчиков, которых рисовал ИИ в дополнительной реальности. Враг умел заметать следы таким образом, что система вела таких, как он, в западню, а дети… Эти наследили хорошо, даже без модификаций видно, где они прошли. Вот рытвина от вил, а вот траву били черенком, срубленной веткой топора. Он наблюдал, как ребятня в припрыжку идёт по тропинке к гуще леса, как резвится и машет оружием, в ожидании настоящей битвы. Возможно, малыш Сенька представляет себя дядей Мишей, пыхтит, надувает щёки, имитируя рокот реактивных сопел.

"Не хотел бы ты, Сенька, быть таким, как я. Знай бы ты, какого это. Не в мозге душа, а во всём теле, малыш, без него ты просто макаронный монстр, машина, инструмент, не человек. У людей есть душа, а у тебя нет. Только война у тебя есть, малыш, и больше ничего. Когда и её не стало, тогда и жизни у тебя нет, остаётся только путь, без конечной цели."