Kitabı oku: «Добруши и Кошули. Тайна башни», sayfa 2

Глава 3
Помощница

Кошули не появились ни в этот день, ни на следующий. Возможно, это было напрямую связано с тем, что бабушка всё время была дома. Варя надеялась, что она в магазин пойдёт. Или на почту. Но нет. Холодильник был забит продуктами ещё несколько дней назад, пенсию бабуля получала на карточку, а посылок ни от кого не предвиделось.

Девочка несколько раз сама бегала к стене. Надеялась, что пушистики вернутся хотя бы на минутку. Их хотелось погладить. Ну и помочь им, конечно.

Было понятно, что назревает что-то нехорошее и нужно спешить. Иначе Коротыш устроит какую-нибудь опасную каверзу. Варя очень хотела помочь. Очень. Ну и конечно, про волшебство разузнать. Много у неё вопросов накопилось за это время к кошулям – думала-передумала всяких мыслей.

Бабушка, конечно, удивлялась такому странному изменению в поведении внучки. То её от телефона не оттащишь, а теперь целыми днями в саду. Пришлось Варе даже на хитрость пойти. Точнее, на обман: сказала, будто им в школе на лето задали собрать гербарий. Выпросила старую толстую книгу из шкафа и стала закладывать между страницами листики разных деревьев и стебли растений, которые без разбору срывала во время походов к стене.

– Хочешь, в парк можем сходить, – предложила бабушка. – Там разных деревьев больше. Или в лес на электричке съездим. Наберём тебе такую шикарную коллекцию, что вашему ботанику даже не снилась.

– Нет-нет, у тебя в саду и так много всего, – отмахнулась Варя.

За это время к ней несколько раз приходили мысли: может, стоит уже рассказать обо всём бабушке? Она очень правильная и мудрая, она поймёт. Подскажет, как быть. Но ведь Чёрный просил молчать…

Вдруг, если она расскажет, только навредит всему? С другой стороны, время идёт, а кошули больше не появляются. Ох, не опоздать бы!

Чёрный объявился на третий день. Один.

Ровно за минуту до этого бабушке кто-то позвонил на мобильный. Она заволновалась, засуетилась и быстро ушла, сказав, что будет недалеко. Варя выскочила во двор, а Чёрный уже ждал её на крыльце. Сказал:

– У меня очень мало времени, Варежка. Садись на стул и хорошенько запоминай.

Девочка уселась на табурет. Кошуля запрыгнул ей на коленки, дав себя обнять. Словом, повёл себя как приличная кошка.

– Мы узнали, что Коротыш в тот день приходил к вам пока ещё только на разведку. Знаешь, мы давно за ним следим. Чаще всего он развлекается мелкими гадостями. Может сделать так, что в большом магазине всё молоко прокиснет. Может прийти в зоопарк и открыть загон с антилопами, чтобы они по всей территории разбежались. Или устроить, чтобы какой-нибудь мальчишка с электросамоката упал и загремел в больницу с переломами. Но на этот раз он задумал кое-что по-настоящему ужасное. Он будет ходить по городу и выборочно травить людей своим колдовским ядом. Представь, что человек попадает в больницу без сознания, а врачи даже не понимают, как и от чего его лечить. Вот что собирается сделать Коротыш! Поэтому его нужно остановить. И нам действительно нужна твоя помощь.

Хоть Чёрный и был внешне похож на обычную кошку, всё-таки мимика у него была почти человеческая. Если во время первой встречи он излучал полнейший позитив и доброжелательность, то теперь был предельно собран и сосредоточен. Варе стало ясно, что тут дело серьёзное.

– Я согласна, – сказала девочка.

Хотя на самом деле она сомневалась. Вот так возьмёт и полезет в драку с колдуном?

– Это просто здорово! – впервые за весь разговор улыбнулся Чёрный. – Мы в тебе, конечно, ни капли не сомневались. У нас будет такая просьба. Получается, что именно в вашем огороде оказался портал, через который Коротыш начал шастать в Коломну. Это его единственный вход. Сейчас он не здесь. В другом городе. Но очень скоро вернётся. Может быть, через два дня. Или три. И нам нужно с твоей помощью этот вход закрыть. Забить его так, чтоб он больше никогда сюда и носу своего не сунул. Законопатить. Навсегда.

– Но как же я это сделаю?

– Я приготовлю одно специальное средство. Завтра принесу.

– А ты мне поможешь? Одна я боюсь. Точнее сказать, не умею же ничего!

Чёрный на секунду замешкался с ответом.

– Я бы рад. Но не могу. Дело в том, что здесь не вполне наша территория, понимаешь, Варежка? У нас с Белым тут слишком мало волшебных сил. Поэтому без твоей помощи нам никак не справиться. Мы можем только дать оружие. Условное оружие, конечно. Ты не пугайся. Это не пистолет будет. И не пушка. Это будет волшебная вещь, на которую наложено сильное заклинание. Сама всё завтра увидишь. Ещё раз спасибо тебе. Завтра вернусь. Чмоки!

Милый кошуля со своими огромными глазами и красивыми белыми полосками по щекам покрылся дымкой и начал исчезать. Совсем как в прошлый раз.

– Подожди ещё хотя бы пару минут. Я хотела тебя ещё очень о многом спросить! – закричала Варя.

– Я знаю, – кивнул Чёрный, медленно таявший в воздухе. И снова улыбнулся – на этот раз максимально широко, насколько мог своим ротиком. – Мы обязательно много и долго поговорим, Варежка. Обещаю. Но для начала нужно Коротыша одолеть. Главное, умоляю: никому про нас не рассказывай!

И исчез. Почти как Чеширский Кот из другой сказки. Только исчез сразу весь. Вместе с улыбкой.

Вскоре вернулась бабушка.

– Ты знаешь, Варюшка, тут какое-то странное дело. Мне кто-то незнакомый позвонил, будто бы тёте Любе плохо стало. Я туда кинулась. А она сидит на кухне, окрошку на кефире спокойно ест. И вовсе ей не плохо. Хулиганы какие-то звонили. Такими вещами шутить! Совсем совести нет.

Варя была согласна: шутить так – нехорошо. Но если на кону стоят жизни нескольких человек… Она, конечно, поняла, кто это сделал. Снова подумала: а не рассказать ли всё бабушке? Или папе с мамой позвонить? И тут же отогнала от себя эти мысли. «Потом расскажу. Когда всё будет позади».

В тот вечер они вдвоём ужинали, как обычно, в беседке. Бабушка, пока ели первое, как-то хитро улыбалась, про себя. А потом и выдала:

– Варюшка, а помнишь, у тёти Любы внук есть – Даня? Когда вы маленькие были, дружили с ним. Вроде неплохо же ладили? Данила тут к ней тоже на каникулы приехал. Может, в кино сходите вместе? Или в кафе? Или просто в парк погулять?

Даню Варя помнила смутно. Ну да, бегал по улице какой-то соседский мальчишка. Когда им обоим было лет по восемь-девять.

– Ой, бабуль, не устраивай мне тут «Давай поженимся», – рассмеялась Варюшка.

Глава 4
Что случилось с Чёрным

Этой ночью Варюшка видела очень яркий и красивый сон. Много белых цветов на деревьях. Вишня, наверное.

Видимо, это была весна. Бескрайняя крепостная стена из красного кирпича. Много красивых домиков под её защитой. Были ещё какие-то люди на большом празднике с музыкой, но их девочка даже толком не запомнила.

Самая обидная часть сна – когда он заканчивается и ты мгновенно забываешь почти всё, что только что видел.

Пытаешься ухватить всякие красивые обрывки и детали, а они разлетаются в стороны, как маленькие птички. Раз, два – и ты остаёшься с одним только ощущением, что несколько секунд назад видел нечто грандиозное. Но ничего больше не помнишь.

– Варя, вставай!

Она, вздрогнув, резко открыла глаза. На подушке сидел Белый, склонившись над её ухом. Это он только что её позвал.

За окном уже вовсю светило солнце. Едва ли не главное удовольствие лета – не вставать по будильнику. Можно валяться хоть до полудня. И Варя это дело любила. Но если кошуля здесь, бабушки дома явно уже нет.

– Что случилось? – спросила Варя, протирая глаза и приподнимаясь на кровати.

– Нам нужно спешить, – отозвался Белый. – Я принёс то, о чём говорил брат.

Он показал хвостом на пол. Там лежала холщовая сумка.

– Угу, – буркнула Варя. У неё всё никак не получалось проснуться. – Ты сегодня один? А Чёрный где?

Белый нахмурился.

– Беда с ним. Всё очень плохо.

– Что случилось? – спросила Варюшка.

Белый вздохнул и покрутил по часовой стрелке хвостом, разогнав над собой небольшое облачко. Через секунду на нём появилось изображение. Это был Чёрный. Он лежал в траве, неестественно завалившись на бок. Голова запрокинута. Видно только один глаз, суженный вполовину. Он открыт, но будто потух. Без жизни!

Сон как рукой сняло.

– Что случилось с Чёрным?! – повторила девочка.

– Это всё Коротыш! – будто попытался оправдаться Белый. – Этим утром мы сцепились с ним на другой стороне невидимого мира. Не пускали в Коломну. Чёрный ранен. Серьёзно ранен. Он, можно сказать, умирает. Его пытаются спасти, но ничего ещё не понятно.

У Вари сердце оборвалось. Она готова была разрыдаться. В груди будто кончился воздух, и она судорожно пыталась его вдохнуть, но получалось не очень хорошо. Через секунду она уже ревела, как самая обычная девочка.

«Мерзкий колдун Коротыш, да чтоб ты лопнул! Несчастный бесстрашный Чёрный…»

– …Поэтому нам нужно спешить. Не плачь, пожалуйста! Ты должна сейчас быть сильной. Иначе всё станет ещё хуже.

Варя зарылась в подушку и затряслась. Её раздирали смешанные чувства. Во-первых, было нестерпимо жалко Чёрного. В то же время внутри стучала дикая злость на гнома. Угораздило же его вывалиться именно в бабушкин огород! Кажется, злость в итоге перевесила, и Варя взяла себя в руки – причём в буквальном смысле, крепко сжав кулачки. Руки аж затряслись от напряжения!

Она набрала в лёгкие побольше воздуха и громко выдохнула. Успокоилась.

– Что я должна делать?

Белый кивнул и, спрыгнув с Вариной подушки на пол, широко раскрыл хвостом сумку.

Глава 5
Магия из сумки

Хорошо, что бабушки нет дома! Нужно было успеть всё сделать, пока она не вернулась. Поэтому Варюшка торопилась. Тащила на плече довольно тяжёлую сумку, которая так провисала вниз, что почти волочилась по земле.

Минуту назад Белый испарился, как это умели делать только кошули, а перед тем пообещал, что они ещё непременно вернутся.

Варя на всякий случай уточнила:

– А как же вы вернётесь, если я должна закрыть выход из вашего невидимого мира?

– За это даже не беспокойся! – ответил Белый. – У нас есть другой выход, о котором Коротыш и весь его сброд не знает. И не узнает никогда!

– Подожди. Так Коротыш не один? Есть и другие?

– О да, к сожалению, в нашем мире есть много других… м-м-м-м… колдунов. Так что только от тебя сейчас зависит, пробьют они к вам большой, широкий, полноценный портал или нет. Если у них всё получится, мы уже ничем не сможем помочь людям. Но не отвлекайся. Ты всё запомнила?

Варя кивнула.

– Ничего не напутай! – погрозил ей хвостиком Белый. – Мне пора. Пока!

Сказал и тут же исчез.

Варя спешно прохромала (с сумкой на плече иначе идти не получалось) по огороду до стены. Окинула взором место, откуда несколько дней назад появился Коротыш. Нужно было точно понять площадь, которая тогда растягивалась, – невидимые границы секретного входа в Коломну.

«Лучше бери с запасом! Больше – не меньше», – вспомнила Варя слова белого кошули во время инструктажа.

Девочка вытряхнула содержимое сумки на траву. Это была скомканная в клубок сеть вроде той, что на футбольных воротах в спортзале Вариной школы висит. А может, и у рыбаков такие, Варя точно не знала.

Белый заявил, что сеть волшебная. Хотя и не мог не видеть, конечно, как удивилась его помощница. Сейчас при виде сетки те же эмоции повторились.

«И это точно должно помочь? – подумала Варя. – Точно?»

Но раз уж кошуля уверял, что это очень сильная магическая вещь… Сеть она поспешила расправить на траве. Получился квадрат размером примерно полтора на полтора метра. Осталось только придумать, как и чем её на стену закрепить, и не промахнуться, закрыв именно невидимый вход. Белый объяснил: если хоть капельку не закрыть, Коротыш сможет разрушить магическую защиту входа и «расковырять» его заново.

За скотчем, что ли, сбегать? Сеть за края к стене приклеить. Если, конечно, будет за кирпич держаться… Что сомнительно. Она к тому же ещё и тяжёлая.

Для начала Варя решила примериться – хотя бы понять, на какой высоте вешать. Взяла двумя руками уголок сетки и приложила к стене. И вдруг увидела, как по ниткам побежали разноцветные огонёчки. Едва коснувшись стены, сетка начала пускать в кирпич тонкие корни. Это было так неожиданно, что Варюшка испугалась. Несколько мгновений стояла, хлопая глазами, с непонятным чувством ужаса любуясь магией. А потом вспомнила: не уверена же ещё, что это то самое место. С перепугу потянула сетку на себя. Хорошо, корни пока не слишком глубоко впились в стену. Сеть пусть и нехотя, но поддалась. Посопротивлялась ещё немного и дала себя оторвать.

Варя положила сеть на траву и отошла подальше, чтобы ещё раз точно вспомнить, откуда вылезал Коротыш. Вот там пучились кирпичи, вот отсюда колдун улетел в смородину…

Со стороны это наверняка смотрелось максимально странно. Девочка двенадцати лет крутится вокруг крепостной стены, пытаясь приладить к ней футбольную сетку. На волшебство это никак не тянуло, больше было похоже на дурдом. Но это только со стороны. Варя-то уже убедилась, что сеть, на которую кошули наложили блокирующее заклинание, по-настоящему волшебная.

Вешать сеть она решила, как папа обои клеил, – видела в прошлом году. Начинаешь с угла и крепкими движениями «размазываешь» по плоскости сверху вниз.

Так и получилось. Правда, волшебная сеть и сама здорово помогала – шустро запускала корни в старый кирпич. И тут же можно было переходить дальше.

Сеть буквально за минуту полностью закрепилась на стене. Варя была уверена, что на этот раз не ошиблась и весь выход из невидимого мира теперь надёжно защищён.

Варюшка едва успела подумать: как же теперь это заклинание будет вот так просто на стене висеть? Ведь придёт бабушка и обязательно спросит, что за чепуха такая… Но вдруг сетка стала тонуть в кирпиче вслед за своими корешками. Как будто в вертикальное болото погружаясь. Стена впитывала её очень быстро. Толстые нитки сначала истончались, а затем полностью пропадали.

Прошла ещё минута, и ничего больше не было видно. Ни намёка на сеть. Видимо, теперь она «забетонирует» выход где-то там, внутри камня, подумала Варя. Это её окончательно успокоило. На всякий случай она похлопала ладошкой по кирпичам. Ничего необычного.

Приятно осознавать себя человеком, который только что спас мир. Жалко, что никто об этом не узнает… По крайней мере, пока. Очень хотелось кому-нибудь рассказать о зловредном гноме, портале из другого мира, кошулях. Но какэтосделать, онапоканерешила. ДаиЧёрныйведьпросил.

«Надеюсь, что ему станет лучше! И что нам когда-нибудь ещё суждено встретиться снова».

Сумку Варя спрятала в своих вещах. (Бабушка увидит – обязательно ведь спросит, чья это вещь. Так что лучше подальше зарыть.) Позавтракала и принялась отвечать в телефоне на сообщения московских подружек. Их за последние дни изрядно накопилось. Все её потеряли.

На душе было радостно. Она справилась.

Глава 6
Милая барышня

Как же это было вкусно! Ароматный чай на травах, кусочек шербета и нежнейшая пастила. Бабушка научила: лакомиться нужно непременно маленькими кусочками, растягивая удовольствие. И запивая мелкими глотками чая.

– Скажи же, вкусно?

Варя только молча закатывала глаза с блаженной улыбкой – мол, полностью с вами согласна, сударыня.

Они сидели вдвоём за круглым белым столиком в саду фабрики пастилы. Столиков здесь было много. И везде люди – угощались чем-то не менее вкусным.

Вокруг порхали девушки в старинных однотонных платьях с накрахмаленными передниками. Собственно, и Варя с бабушкой своими костюмами полностью соответствовали эпохе. И от этого было необычайно весело. Отминусовали они сегодня от текущего календаря сто двадцать лет.

Кошули не давали о себе знать уже третий день. И не было больше никаких странных и волшебных происшествий. Значит, у Вари всё получилось?

Этим утром бабушка ворвалась в комнату, пока девочка ещё спала, и распахнула шторы, впуская в комнату солнечный свет.

– Сегодня особенный день, Варюшка. День, когда в нашем городе работает машина времени.

Что это означает, Варя скоро узнала. Не давая внучке опомниться, бабушка отпустила ей всего десять минут на сборы, вызвала такси и доставила всё ещё зевающую Варюшку в театр. Там они, как сообщила Маргарита Дмитриевна Захарова, «преобразились». В костюмерной театра работала бабушкина подруга. Она помогла подобрать наряды, которые можно было позаимствовать на несколько часов.

Спустя полчаса Маргарита Дмитриевна выпорхнула из театра в строгом приталенном платье с воротником-стойкой на пуговицах. На голове – завёрнутая по бокам шляпка с пышным чёрным пером. А Варюшка – в блузке с оборками и длинной юбке.

– Викторианский стиль! – авторитетно прокомментировала заведующая костюмерной.

Для начала они неспешно прошлись по пешеходным улицам старого города. Окунулись в атмосферу, так сказать. На мощённом камнем тротуаре им повстречался городовой – крупный дяденька в форме, фуражке и сапогах, с шашкой на боку. Городовой – это полицейский, по-старому говоря. До революции такие следили на улицах за порядком.

Увидев бабушку, мужчина расплылся в улыбке, снял фуражку и поклонился.

– Госпожа Захарова, приятственной прогулки!

Повернувшись к Варе, мужчина проделал тот же трюк с поклоном.

– И вам всего доброго, милая барышня.

Варюшка смущённо улыбнулась и покраснела. Она понимала, конечно, что городовой не настоящий, это просто актёр, с которым обожают фотографироваться туристы. Но всё равно приятно было. Милой барышней назвал!

Бабушка, словно тоже играя роль, едва заметно кивнула и продолжила путь. Варя следовала за ней.

Навстречу им то и дело попадались и другие люди, одетые в дореволюционные наряды. Они раскланивались друг другу. Иногда успевали перекинуться парой слов. Бабушка объяснила, что сегодня «ах, Коломна вернулась во времена книг Толстого и Чехова». Как поняла Варя, это было вроде флешмоба. Кинули клич: играем в Россию 1900 года! И улицы тут же наводнились пришельцами из прошлого.

Молодцы они всё-таки здесь, в Коломне.

Позже у Пятницких ворот им повстречался ещё один бабушкин знакомый. Только на этот раз он был одет по-современному. Этого пожилого дядьку с бородой Варя раньше уже видела пару раз. И помнила, что бабушка называла его Виктором.

На мужчине была чёрная футболка с черепом и скрещёнными костями, бандана, из-под которой выбивались длинные седые волосы, и рюкзак за спиной. Ему только ещё говорящего попугая на плече и шпаги на боку не хватало.

«Пират!» – окрестила дяденьку про себя Варя.

Виктор бабушке очень обрадовался. Отпустил несколько комплиментов и ударился в воспоминания. Рассказывая одну из историй – попеременно обращаясь то к бабушке, то к Варе, – он заставил их подойти к правой боковине Пятницких ворот и показал на заделанный решёткой ход, который, вероятно, вёл внутрь башни.

– Помнишь, как мы с Генкой Павловым – когда этой дурацкой решётки ещё не было – на самый верх во время урока забрались и сорвали урок, пуская в окна класса солнечных зайчиков?

Варя почти ничего из этого сразу не поняла. Бабушке пришлось объяснить своей очень современной внучке: зайчиков можно пускать, если поймаешь карманным зеркальцем отражение солнца (понятней от этого не стало). Через дорогу находится их старая школа, и да, мальчишки умудрились сорвать урок, «добивая» лучами метров на сто. Их, правда, всё равно поймали.

– Поймали, – согласился Виктор. Но грустным этот факт его не сделал. Дяденька улыбался во весь рот, как и прежде. – Зато есть что вспомнить!

На том и распрощались. Когда Виктор уже достаточно удалился, Маргарита Дмитриевна негромко сказала Варе, наклонившись к её уху:

– Весёлые у меня одноклассники, конечно. Кстати, у Вити был друг, Игорь. И вот этот Игорь, между прочим, потомок Радищева.

– Кого-кого? – переспросила Варя.

Бабушка картинно закатила глаза.

– Был такой писатель в XVIII веке. И чему вас только в школе учат?

– Мы это ещё не проходили, – парировала внучка.

Бабушка рассмеялась. А Варя потом украдкой посмотрела в поисковике: Александр Радищев написал книгу «Путешествие из Петербурга в Москву». Видимо, он вроде тревел-блогера был…

По улице Пушкина бабушка и внучка неспешно дошли до фабрики пастилы, заказали в лавке всякой вкусноты и сели в саду. И это было просто прекрасно. Сидели, ели десерт, пили чай и болтали, как лучшие подруги. Маргарита Дмитриевна хоть иногда и «включала бабушку», но в целом делала всё, чтобы не напрягать лишний раз внучку нравоучениями и не создавать между ними дистанции.

Ей, конечно, с внучкой тоже повезло, улыбнулась Варя. А то сейчас такие ребята бывают – никакого уважения к старшим, никакой субординации. Но у самой старшей и самой младшей из Захаровых было полнейшее взаимопонимание. Особенно сегодня. Особенно сейчас.

Бабушка аккуратно расспросила Варюшку про мальчиков. Бойфренда у девочки пока не было. Хотя некоторые сверстницы уже начинают встречаться с мальчиками. Ну как встречаться… Ходят куда-нибудь на «свидания» – в кино или в кафе. На этом, собственно, и всё.

Варя поспешила перевести разговор на другую тему. Спросила про пастилу. Впрочем, ей на самом деле было интересно, как это делается. Оказалось – мудрёный процесс по восстановленным рецептам, которым по сто пятьдесят – двести лет. В окрестностях Коломны много веков разрастались яблоневые сады.

Яблочки были вкусные. Но их в какой-то момент стало так много, что возник вопрос: что бы такого из них можно сделать, чтобы фрукты зазря не пропадали?

Вот и придумали переработку: сначала трут яблоки до состояния пюре, потом его сушат и делают пастилу, добавляя в неё ещё всяких вкусных вещей. Вроде клюквы или сливы.

– А я всё думала: как это они научились яблоки растирать в муку и печь из них тортики! – удивилась девочка.

Маргарита Дмитриевна мягко погладила её по голове. И улыбнулась.

– Я тебя очень сильно люблю, бабушка! – сказала Варюшка. – Спасибо тебе за такой чудесный день.

– Я тебя тоже, внученька! Не за что.

Они обнялись, наклонившись друг к другу через столик.

Бабушка, позвав официантку, попросила рассчитать их. Варя допила вкусный чай, оставшийся на донышке чашки, и заметила под ней на блюдце сложенный вчетверо листок из тетрадки в клетку. Девочка могла чем угодно поклясться, что раньше его не было. Как он мог незаметно появиться – вопрос. Они ведь и из-за стола-то никуда не уходили. Варя подумала буквально секунду: развернуть или нет? И, конечно, развернула. На листочке было выведено красивым круглым почерком:

Опять начались загадки. Автор записки назвал Варю милой барышней, будто слышал их разговор с городовым. Значит, следил за ними с бабушкой от самого театра? А то, может, ещё и от дома? А может, это вообще сам городовой?

Бред какой-то. Но к чему такая спешка? «Как можно быстрее…» Почему бы просто не подойти и не поговорить? Можно, конечно, предположить, что он не хочет общаться с Варей именно при бабушке. И почему везде такой тон – «Вас», «Вами»?

Варя ловко спрятала записку под манжету блузки, пока бабушка отвлеклась на разговор с официанткой. И опять ничего Маргарите Дмитриевне не сказала. Это уже начинало входить в привычку.

До дома они прогулялись пешком. Благо здесь совсем недалеко было. Бабушка иногда что-то рассказывала, но Варюшка слушала вполуха. Всё размышляла, идти на эту встречу или не идти. Её лучшая подруга, Маша, сейчас бы точно сказала: «Даже не вздумай. Оставайся дома!» Но у Варюшки совсем другой характер.

Когда добрели до калитки, у неё уже сложился чёткий план. Уж больно любопытно было, что за интриги опять начались. Переодевшись в современное, она взяла книгу с сухими растениями между страниц и отпросилась у бабушки в парк.

– Я, – сказала, – буду в телефоне листочки деревьев искать, которые увижу. Так лучше процесс обучения проходит.

Бабушка была не против.

Минут за десять Варя с книгой в руках вернулась к фабрике пастилы. И на крыльце, и во дворе, и вокруг было много туристов. Ну, и горожан в старинных одеждах. Флешмоб продолжался. Напротив фабрики несколько лет назад установили памятник – Шевлягинская бассейка называется. Это копия водозаборной башни, которую в Коломне построили как раз больше 120 лет назад.

Тут же на тротуаре стояли лавочки. Все они были заняты – кроме одной. Варя повертела головой, вычисляя, кто её здесь может ждать. Кто-то из этой вот семьи туристов с двумя детьми? Или молодая женщина с кавалером?

Или компания местных подростков?

Решила сесть на свободную лавочку, а там уж разобраться. Опустившись на краешек, Варя ещё раз посмотрела направо, выискивая в толпе автора записки, и не понимая, конечно, как она могла бы его узнать, если раньше никогда не видела.

Когда повернулась налево, она чуть не вскрикнула – рядом с ней на скамейке сидела женщина.

Очень странная женщина. Одета она была как участница этого коломенского карнавала: красное платье с пышной юбкой, странная шапка на голове, похожая по форме на напёрсток, крупные ярко-красные бусы – как спелые ягоды шиповника. Вот только роста женщина была совсем невысокого. Могло показаться даже, что весь этот исторический реквизит надели на ребёнка. На большого такого ребёнка лет тридцати пяти. И с очень недружелюбным выражением лица.

«Действительно, хорошо, что вокруг много людей», – подумала девочка.

Разговор начала незнакомка:

– Это я вас искала, милая барышня.

– Здравствуйте.

Женщина на приветствие не ответила. Какое-то время, может даже целую минуту, она молча разглядывала Варю с таким лицом, будто сейчас в волосы вцепится. Девочке от такого неловко стало. И даже страшно. Она отвела глаза. Нехорошо как-то эта встреча начиналась.

– По правде сказать, вы меня очень сильно разозлили, Варвара! – сказала вдруг женщина. И на всякий случай, если вдруг Варя не расслышала, повторила: – Очень сильно разозлили!

– Я? Почему? Мы с вами даже не знакомы. – Девочка пыталась сопротивляться, но голос предательски поник, а в пальцах началась дрожь. Пришлось сцепить руки в замок, чтобы всё было не так явно.

– Есть на это причины, есть, – отозвалась собеседница. – Дайте мне минуту собраться с мыслями.

«Можно я уже пойду?» – подумала Варя. Вести этот разговор ей уже совсем не хотелось.

– Барышня! – продолжила женщина. Хотела, видимо, после паузы начать помягче, но получилось так же резко. – Вы оставили наш город без защиты. Из-за вас теперь могут начаться величайшие несчастия.

– Да что вы такое говорите? Почему вы меня ругаете? Я ничего не понимаю! – Варя готова была разрыдаться.

Вид девочки-подростка, у которой сейчас из глаз польются слёзы, незнакомку наконец-то смягчил.

– Так. Давай-ка начнём сначала, милая. – Она взяла Варюшку за руку. – Меня зовут Полина Ниловна. Можно просто Ниловна. А свои могут называть меня Сударушка. Вот уже шестьсот с лишним лет я добруша Коломны.

– Кто? – переспросила Варя.

Хотя с тем же успехом могла бы поинтересоваться: «Сколько?» Плакать расхотелось.

Сударушка наконец-то улыбнулась. И придвинулась на скамейке чуть ближе.

– Ну, если о кошулях ты уже слышала, пора бы узнать и о добрушах!