Kitabı oku: «Экзосознание. Сборник рассказов», sayfa 5
– Тогда почему он не видит нас в кафе? – поинтересовался Игорь.
– Возможно, металлическая крыша создаёт помехи? – предположил Арни. А может быть, он знает, где мы прячемся, и растягивает удовольствие перед ужином. Аппетит нагуливает. А с чего вы взяли, что он связан с интернетом?
– Когда мы отправили сообщение по электронной почте, он тотчас нам ответил, – пояснила Катя. А наш «SOS», он, вероятней всего, удалил.
– Любопытно, – произнёс Арни. Он ответил, что найдёт вас и съест?
– Типа того, – согласился Игорь. Он предложил нам поиграть в прятки.
– В кабинете хозяина кафе имеется ноутбук, – сообщил Арни. Полагаю, что и интернет подключен, я только что об этом вспомнил. Может быть, попробуем пообщаться с чудовищем?
– Что-то я не узнаю тебя, Арни, – удивилась Катя. Ты не на шутку осмелел. Плазмоид вычислит нас и через пару минут будет здесь.
– Считайте, что мне хочется больше о нём знать, – ответил он. Перед смертью.
– Узнать больше, это почётное стремление, – решил Игорь. Как считаешь Катя, следует нам пообщаться с монстром?
– Как хотите, – равнодушно ответила она. В случае приближения чудовища, я введу себе кровь Арни, поэтому мне всё равно.
– Я рад, что вы согласны, – произнёс Арни. Иду подключать ноутбук, жду вас в кабинете хозяина.
– Не споткнись о труп охранника, – предупредил Игорь. Возьми мой фонарь.
Когда Игорь и Катя поднялись в кабинет, Арни уже подключил ноутбук. Он сидел за столом хозяина, глядя в монитор, а два усохших покойника с пустыми глазницами молча наблюдали за ним, комфортно расположившись на диване. Кинув взгляд на коллег по несчастью, Арни задал вопрос:
– Что ему написать?
– Спроси, как его зовут? – подсказала Катя.
– Сделано!
Ответ пришёл почти мгновенно:
– У меня миллион лиц и имён.
– Откуда ты явился? – написал Арни.
– Я всегда был здесь, с момента сотворения мира. Я есть альфа и омега,– пришёл ответ.
– Он игнорирует наши вопросы, – с досадой произнёс Игорь.
– А я полагаю, что на вопросы он дал исчерпывающий ответ, – решила Катя. Это существо непросто понять нашими «куриными» мозгами. Поинтересуйся, он дьявол?
Арни набрал на клавиатуре текст вопроса.
– Можете называть меня так, – пришёл ответ. Я выше вашего понимания. Я являюсь симбиозом миллиардов чёрных душ, жаждущих крови и плоти. Я вечный хищник и вечный охотник на людей.
– Не слабо! – произнёс Арни. Никогда бы не подумал, что эта тварь живёт рядом с нами. Поинтересуюсь, зачем оно сюда явилось?
– Мне стало скучно, – появился ответ. Я всегда приходил, и буду приходить. Люблю играть в прятки.
– У каждой зверушки свои игрушки, – тихо произнёс Игорь. Он играет нами, как кошка с мышками. Неприятно ощущать себя дичью.
– Арни, нам нужна твоя кровь, – поразмыслив, произнесла Катя. Это единственное вещество, способное нам помочь.
– Вы хотите облиться моей кровью и сбежать? – поинтересовался он, закрыв ноутбук. Тогда убейте меня, и у вас появится около пяти литров.
– Перестань, мне не до шуток, – ответила она. Всего несколько граммов.
– У вас остались шприцы?
– Ещё три штуки, – сообщил Игорь.
– Наполняйте, – обречённо произнёс Арни, закатывая рукав. Вы хотите использовать кровь в качестве оружия?
– Именно так, – ответила она, наполняя шприцы. И ты тоже, Арни! Мы все, будем использовать её в качестве оружия.
– Согласен, – ответил он. За неимением серебряных пуль и ядерной бомбы, это не самое плохое средство. Может быть, нам удастся отпугнуть чудовище?
– Я хочу его убить, – решительно заявила Катя. Или оно убьёт меня, а третьего не дано.
– Разве можно убить дьявола, Катя? – поинтересовался Игорь. Я уверен, что нельзя. А вот попробовать отпугнуть можно.
– Я тоже не верю в твою затею, – согласился Арни. Уничтожить плазмоида, это утопия, даже не мечтай.
– Хорошо, вы меня убедили, – ответила она. Не убьём, так поборемся, будет хоть какой-то шанс. Полагаю, что нам следует спуститься в кафе, чудовище скоро появится.
Расположившись за столиком, они допили открытый коньяк и Катя произнесла:
– Мой план таков. Мы имеем пять шприцев с кровью, заражённой раком. Плазмоиду она пришлась не по вкусу, значит надо действовать следующим образом. По одному шприцу достанется Игорю и мне, на крайний случай. Оставшиеся три мы выплеснем в плазмоида, когда он приблизится вплотную. Иные предложения имеются?
– Хорошая идея! – поддержал её Игорь, взяв шприц.
– Согласен, – произнёс Арни, получив свой.
– Остаётся дождаться монстра, – подвела итог Катя. У меня появилось странное чувство – я больше не боюсь умереть.
– Аналогично, – согласился Игорь. Сначала я его боялся, а теперь мне всё по барабану.
– Это действует коньяк, – решил Арни. Мои страхи тоже улетучились и я готов погибнуть, вместе с вами. Плевать мне на плазмоида, чтоб он околел, собака страшная!
Беспросветный черный мрак плавно сгустился за окнами, а в кафе зажглись фонари дежурного освещения.
– Он хочет показать себя во всей красе, – догадалась Катя, приготовив шприц. Даже свет включил, чтобы мы лучше его разглядели. Не бойтесь парни, умрём мужественно.
– Я спокоен, как удав, – ответил Игорь. Арни, что ты дрожишь, как собачий хвост?
– Вам легко говорить, – простонал Арни. А я не такой смелый. Пожалуй, я ещё выпью.
Открыв бутылку коньяку, он сделал солидный глоток из горлышка, затем налил полную рюмку и отправил её следом. Стеклянные двери кафе медленно отворились, и в заведение хлынула чёрная желеобразная масса, наполняя зал от пола до потолка. Через пару секунд, она приняла форму гигантской медузы с сотнями щупалец и тысячью чёрных, немигающих глаз, расположенных по всему телу. Открыв рот, похожий на жерло вулкана, существо громогласно произнесло человеческим голосом:
– Попались, черви! Я могу принять миллион обличий, став человеком или животным, чёртом или ангелом. Мне подвластны любые материальные формы, но я хочу выглядеть реалистично, таким вы меня и запомните перед смертью.
– Мы больны неизлечимой болезнью, – предупредила Катя. Тебе лучше нас не трогать!
– Вы обманываете меня, милая барышня, – прорычало нечто. Поэтому умрёте первой.
– А не пошёл бы ты! – ответила Катя, выплеснув кровь из шприца в монстра.
Чудовище отряхнулось по-собачьи, и кровь разлетелась по залу мелкими брызгами.
– Это всё, на что вы способны? – рассмеялся монстр. Нет, ребята, так вы меня не одолеете.
Одно из щупалец увеличилось в размере и потянулось в направлении Кати, но Игорь, достав пистолет, всадил в него всю обойму. Громадное щупальце замедлило движение, опустилось ниже и выплюнуло пули на пол. Монстр расхохотался и молниеносным движением обвил шею Игоря. Подняв его под потолок, он раскрыл гигантскую пасть, готовясь поглотить его целиком.
– От твоего дружка даже мумии не останется, – прорычал он, обращаясь к Кате. Съем его, а кости выплюну. Не стоило в меня стрелять, я обиделся!
– Достав шприц, Катя бросилась на чудовище, но монстр сделал подсечку, и она неуклюже плюхнулась на пол. Шприц с кровью выпал и укатился под барную стойку. Арни в шоке наблюдал за происходящим, но попытавшись достать шприц, получил увесистый удар щупальцем по голове, после чего он лишился сознания и рухнул как подкошенный.
– Смотри, маленькая непокорная тварь, как я поедаю твоего друга, – рычал монстр, всё глубже погружая Игоря в бездонную пасть. Затем настанет твоя очередь, а второй дружок вскоре загнётся от неизлечимой болезни.
– Но первым загнёшься ты! – послышался голос Игоря. Попробуй мой десерт.
Всадив шприц в желеобразное тело монстра, он влил кровь Арни, почувствовав, как железная хватка плазмоида ослабла. Мускулистое щупальце потеряло упругость, превращаясь в липкий кисель. Спустя мгновение оно шлёпнулось на пол вместе с Игорем. Громадный плазмоид вздрогнул и стал перетекать на улицу, оставляя лужи липкой, гниющей массы.
– Господи, – в сердцах произнёс Игорь. От этого дерьма, мне за всю жизнь не отмыться!
– Ты в дерьме с ног до головы, – подтвердила Катя и бросилась ему на шею. Как я рада, что ты жив!
– Ребята, вы прогнали монстра! – восхищённо произнёс очнувшийся Арни. Да я и сам в брызгах этого дерьма, нам следует умыться и переодеться. Катя, это ты выронила шприц?
– Подними и оставь у себя, – ответила она.
В комнате службы безопасности нашлось несколько комплектов униформы, обуви и теплых бушлатов. Переодевшись, они вышли на улицу и двинулись по следам монстра, которыми являлись зловонные, чёрные лужи.
– Его плоть разрушается! – радостно воскликнула Катя. Надеюсь, что скоро он превратится в громадную лужу дурно пахнущей жидкости.
– Вот что раковые клетки делают с чудовищами, – поразился Арни. Выходит, что люди весьма живучие твари.
– Кто бы мог подумать, что болезнь уничтожит плазмоида, – согласился Игорь. Любопытно, куда он сбежал?
Миновав центральную улицу города, они вышли на открытую местность и замерли зачарованные происходящим. Над широкой поляной освещённой огромной Луной, медленно кружась, завис смерч, состоящий из желеобразной, чёрной плазмы. Существо утратило зловещие очертания медузы, превратившись в колоссальный водоворот, уходящий в тёмные небеса и теряющийся в бесконечных просторах вселенной. Плазмоид не обращал внимания на людей, неспешно кружась и вздрагивая, словно чихая.
– Ему плохо, – догадалась Катя. Видите, как его «колбасит». Арни, у тебя остались два шприца с кровью, поэтому тебе предстоит добить чудовище.
– Сделаю это с превеликим удовольствием, – согласился он, достав два шприца. Не желаете присоединиться?
– Нет, – ответила Катя. Побори страх и сделай это сам.
– Я больше его не боюсь.
Приблизившись к плазмоиду, он всадил в него обе иглы и ввел кровь. Монстр вздрогнул и принялся медленно раздуваться, словно мыльный пузырь. Спустя минуту, он с треском лопнул, разлетевшись вдребезги и окатив Арни «водопадом» гниющей плоти. Чёрный поток увлек его течением, вышвырнув в мягкий сугроб и накрыв с ног до головы. Подбежав к нему, Игорь и Катя обнаружили Арни целым и невредимым. Выбравшись из омерзительной жижи, он умыл снегом лицо и произнёс:
– Я снова весь в дерьме, ребята. Как же я ненавижу плазмоидов! Пожалуйста, заберите меня отсюда и отведите в гостиницу…
В гостинице Арни помылся, выпил коньяку и переоделся в чистую униформу. Комфортно расположившись за столом, он закурил, выпил рюмочку коньяку и сообщил:
– Знаете ребята, а после омерзительной ванны из гнилой плоти я великолепно себя чувствую. Даже забыл о болезни. У меня такое ощущение, будто заново родился!
– Значит, грязевые ванны, действительно, обладают лечебными свойствами, – ответила Катя. Вот видишь, Арни, что Бог не делает всё к лучшему!
– Я в этом не сомневаюсь, – ответил он, улыбнувшись впервые за всё время знакомства.
– Мы даже не заметили, как закончился снегопад, – сообщил Игорь, глядя в окно. Предлагаю отсюда «слиться». Если нагрянет полиция, нам придётся отвечать на непростые вопросы.
– А если они обвинят нас в убийствах? – задумался Арни. Плазмоида нет, следовательно, людей убили мы. Представляете, сколько трупов на нас могут повесить.
– Валим отсюда, немедленно, – решила Катя. Арни, тебе пять минут на сборы, а мы идём прогревать двигатель и откапывать машину.
Выбраться из снежного плена удалось достаточно легко. Автомобиль уверенно преодолевал заносы и хорошо держал дорогу. Включив навигатор, Игорь взял маршрут на Москву и спросил у Арни:
– Арнольд, а ты, куда путь держишь?
– Мне с вами по пути, – сообщил он, достав из сумки ноутбук хозяина кафе. Судя по маршруту навигатора, мы земляки, а ноутбук я прихватил в качестве моральной компенсации за причинённые неудобства. Полагаю, что хозяин на меня не в обиде.
– Твоя моральная компенсация подаёт сигналы, – произнесла Катя, взглянув на Арни. По-моему, пришло сообщение.
– Сейчас глянем, – ответил Арни, читая текст.
– Ребята, на связи плазмоид, – поразился он, позеленев от злости. Жив, сволочь!
– Что пишет? – поинтересовался Игорь.
– Игра не закончена, я взял тайм аут, – прочёл Арни. Значит, часть плазмоида всё же уцелела.
– Ты рассказал, что плазмоид способен разделяться, – вспомнила Катя. Вероятно, уцелела та часть, которая во время прививки не имела контакт с основным телом. Знаете, а меня он больше не пугает. Мы научились с ним бороться и ему известно, что мы способны его уничтожить. Теперь он будет бояться нас, как огня.
– После того, что мы с ним сделали, он и на пушечный выстрел не приблизится, – согласился Игорь.
– Я отправил ему ваши пожелания, – улыбнувшись, произнёс Арни.
– И что ты написал? – поинтересовалась Катя.
– Послал его в задницу. Он не глупый и всё поймёт.
– Одобряю, – улыбнулась Катя. Из-за него мы даже не поспали. Собирались переночевать в гостинице, а угодили в неприятную историю.
– Дома выспимся, Катя, – произнёс Игорь. У нас ещё уйма времени до Нового года. Проводим Арни, а затем отдохнём.
– Спасибо, ребята! – поблагодарил Арни. Теперь я ваш должник по гроб жизни. Вы спасли мне жизнь и вернули желание бороться.
На лобовое стекло машины снова посыпался снег. Он ложился крупными хлопьями, плавясь и превращаясь в ледяную воду. Длинный, чёрный автомобиль, разрывая светом фар неприветливый мрак ночи, уверенно двигался по федеральной трассе, приближаясь к суматошному мегаполису, освещённому миллиардами разноцветных огней…
Спустя два месяца им позвонил Арни и предложил встретиться в ресторане. Их ждал роскошный стол и симпатичный, респектабельный господин Арнольд.
– Как ваши дела? – поинтересовался он, когда компания удобно расположилась за столом.
– Замечательно! – ответил Игорь. Мы решили не расставаться, и я сделал Кате предложение руки и сердца.
– А я его приняла! – добавила она. Эта трагедия нас сблизила. Нелепо терять друг друга после того, что мы пережили.
– Искренне рад за вас! – улыбнулся Арни. Желаю счастья! На свадьбу пригласите?
– Будешь свидетелем, – потребовала Катя. Попробуй только отказаться!
– Что вы, что вы! Непременно приду. А у меня тоже имеется благая весть. Собственно, из-за неё я вас и пригласил.
– Не тяни Арни, рассказывай, – попросила Катя. Я же вижу, что твой взгляд светится счастьем.
– Светится, ребята! Мой лечащий врач поставил окончательный диагноз – здоров, как бык! Представляете, моим раковым клеткам не понравилась плоть плазмоида, и они оставили меня в покое. Я стал им безразличен. Вероятно, они погибли после принятия плазмоидной ванны. Мы посетим поляну, соберём останки чудовища, и у нас появится эффективное лекарство против рака. Поздравляю, господа, скоро мы разбогатеем и получим нобелевскую премию!
– Превосходная новость, – обрадовалась Катя. Давайте за неё и выпьем, дай Бог нам здоровья!
Она взглянула на мужчин глазами ясного неба, в которых играли озорные искорки счастья…
Проклятье планеты крыс
В галактическом каталоге земных колоний, зелёная планета Троянда значилась неисчерпаемым источником полезных ископаемых и вселенским «раем» для крыс. Запасы золота, платины и редкоземельных металлов в тысячи раз превосходили Земные, а крыса считалась единственным представителем теплокровных животных, населяющих Троянду. Из-за обилия растений и водорослей, планета имела преобладающий зелёный цвет. Первые крысы колонизировали планету с появлением астронавтов. Спустившись из трюмов громадных кораблей-танкеров, перевозивших руду цветных металлов, неприхотливые животные мгновенно расплодились, став доминирующим видом на планете. Благодаря обилию растительной пищи и воды, они обрели комфортные условия для проживания. Не имея естественных врагов, многочисленные колонии крыс вели себя вполне миролюбиво, не мешая людям заниматься повседневной работой и не создавая им проблем. Гармония человека и грызуна могла продлиться долгие годы, если бы в их отношения не вмешались чрезвычайные обстоятельства, благодаря которым ваш покорный слуга оказался на этой планете.
Пятая рота спецназа, в которой я проходил сверхсрочную службу, передислоцировалась на Троянду с флагманского крейсера «Терминатор», патрулирующего прилежащие территории галактики. После исчезновения тридцати горняков с шахты «Восток», командование крейсера организовало круглосуточную охрану объекта силами нашего подразделения. Проанализировав чрезвычайную ситуацию, высокопоставленное командование с Земли решило, что к исчезновению людей причастны легионы крыс. Впрочем, наши солдаты и офицеры имели собственное мнение, которое отличалось от версии руководства и на это имелись веские причины.
Когда большой десантный корабль, высадив нас на зелёной планете, бесшумно взмыл в вечернее небо и растворился в серебристом мерцании звёзд, мы спешно рассредоточились по поляне и двинулись в направлении шахты, держа пальцы на спусковых курках бластеров. Пятнадцать бойцов во главе с офицером Иваном Маминовым, миновав колючие заросли перелесков и форсировав неглубокую речку с быстрым и шумным течением, благополучно достигли шахты, заняв оборону по периметру объекта. Постоянный обзор прилежащей территории осуществлялся с тридцатиметровой наблюдательной вышки, а остальные посты расположились внизу, в местах с оптимальным сектором обстрела.
Мой бессменный напарник рядовой Куртинайтис имел эстонские корни и считался опытным бойцом, так как служил в спецназе седьмой год. Саулюс категорически не желал верить в причастность холёных, сытых крыс к исчезновению людей и считал теорию командования полным маразмом. Ему и мне достался пост на наблюдательной вышке в первую ночь дежурства на шахте. В нашем распоряжении имелись современные приборы ночного наблюдения с фото и видео фиксацией, а с вышки открывался потрясающий панорамный обзор окружающей местности. Приступив к наблюдению, мы настолько увлеклись работой, что обмолвились первой фразой лишь спустя несколько часов.
– Стас, крысы ведут себя спокойно и даже не пытаются приближаться к шахте, – сообщил Куртинайтис, легонько толкнув меня в бок. Они живут здесь как не пуганые кролики, эти звери не способны напасть на людей и причинить им вред. Мы не интересуем их вообще!
– Похоже на то, – согласился я, глядя на стаи медлительных, ленивых крыс, неспешно перемещающихся по полянам и берегам реки. Я не наблюдаю у этих животных даже незначительных признаков агрессии. Вот бы нам жить такой размеренной, сытой жизнью. Саулюс, а ты бы хотел существовать в шкуре умиротворённой, счастливой крысы?
– Полагаю, что да, – согласился Куртинайтис, немного поразмыслив. Если бы я так жил, то точно не завербовался бы на военную службу. Завидую я, Стас, этим крысам, живут себе в своё удовольствие. И делать ничего не надо, еды вокруг хоть отбавляй. Видишь, за лесополосой расположено огромное поле засеянное злаками?
– Похоже на пшеницу, – решил я, глядя на золотые колосья, ласково приглаженные тёплым трояндским ветерком. Любопытно, кто посадил целое поле пшеницы? Не выросла же она сама.
– И подобных полей здесь немало, – подтвердил Куртинайтис. Я обратил на это внимание, когда мы вошли в плотные слои атмосферы планеты. Аккуратно обработанные поля и лесополосы простираются до самого горизонта.
– Фантастика! – поразился я. Но на планете нет никого кроме людей и крыс.
– Хозяева плодородных полей могли покинуть планету незадолго до появления людей, – немного подумав, предположил Куртинайтис. Что-то, или кто-то вынудили их это сделать.
– Твоя теория логично объясняет исчезновение тридцати шахтёров, Саулюс, – согласился я. Может быть, их похитили блуждающие тени, которые я видел на открытой местности?
– Ты тоже видел тени? – обрадовался Куртинайтис. А я, по простоте душевной подумал, что это мираж, галлюцинация или игра воображения, поэтому не решился тебе рассказать.
– Напрасно ты так поступил, – обиделся я, – тоже мне, друг называется! Я же не стесняюсь делиться с тобой не совсем обычной информацией.
– Прости, Стас! – извинился он, больше такого не повторится. Утром покажем видеозапись Маминову, пусть сам решает, что делать с тенями. А тебе не кажется, что некоторые тени напоминают человеческие?
– Кажется, Саулюс. Чёрные тени людей и каких-то иных существ перемещаются по земле. Правда, жутковатое зрелище? Тени живут независимо от своих хозяев.
– Мистика, – согласился Куртинайтис. Непременно доложим Маминову. Что-то на этой планете не так, Стас, и это меня не на шутку тревожит …
Утром следующего дня капитан Маминов внимательно выслушал доклад и незамедлительно приступил к изучению видеозаписей. Работа заняла несколько часов, а когда он закончил сразу вызвал нас к себе.
– Благодарю за службу, – похвалил он равнодушным тоном. Ночью вы хорошо поработали, не упустив ни одной детали. В настоящее время видеозаписи изучают на «Терминаторе», надеюсь, что вскоре к нам прибудут охотники за нематериальными сущностями. Пусть специалисты займутся своей работой и попробуют отловить тень высокотехнологичными ловушками …
Большой десантный корабль, посланный с «Терминатора» не заставил себя долго ждать. Вынырнув из вековечного мрака вселенной, он снизился и завис над шахтой, сверкая серебристой бронёй фюзеляжа в лучах дневного светила планеты. Шестеро охотников в белых комбинезонах телепортировались на землю и поздоровавшись с нами, приступили к выполнению миссии. В сопровождении взвода спецназа они установили приборы-ловушки в местах ночного появления теней, затем вернулись на базу и принялись ждать наступления сумерек.
Когда на золотистые поля, зелёные перелески и мрачное бетонное здание шахты опустилась безмолвная бархатная ночь, рядовой Куртинайтис, капитан Маминов и ваш покорный слуга, заняли боевые посты на наблюдательной вышке. Взвод «охотников за привидениями» расположился внизу, наблюдая в бинокли за расставленными ловушками. Спустя некоторое время, на широкой поляне появились зловещие чёрные тени, освещённые холодным мерцанием звёзд. Возникая ниоткуда, они неспешно перемещались и снова куда-то исчезали. Их движение являлось плавным и хаотичным. Некоторые тени напоминали фигуры людей, но большинство имели видоизменяющиеся контуры, неаналогичные существам, занесённым в земной каталог.
– Вы их видите? – поинтересовался Маминов у охотников по закодированной связи.
– Видим хорошо, – прозвучал ответ командира взвода. Они у нас как на ладони. Когда тень приблизится к ловушке, мы её активируем, и она захлопнется. В случае опасности – прикройте огнём с вышки.
– Понял вас, – ответил капитан Маминов. Действуйте парни! Рядовой Куртинайтис, приготовьте к бою плазменную пушку.
– Слушаюсь, – обречённо произнёс Саулюс и занял место возле компактного орудия, отдалённо напоминающего легендарный пулемёт «Максим».
– Ловушка активирована, – послышался доклад охотника. Ловись рыбка, большая и маленькая!
В следующий миг контейнер-ловушка преобразовался в клетку, напоминающую вольер для животных, с мерцающими синим светом контурами. Втянув несколько теней, ловушка захлопнула створки, снова превратившись в компактный контейнер стального цвета.
– Дичь поймана! Пора ребята, у нас всё получилось, – послышался голос командира охотников.
Шестеро человек в белых комбинезонах неспешно двинулись в направлении контейнера, держа наготове бластеры. Тени не предпринимали попыток нападения, как ни в чём не бывало, разгуливая по поляне. Когда охотники приблизились к контейнеру, он неожиданно видоизменился, снова приобретя очертания клетки с пленными тенями. В следующее мгновение прутья клетки рассыпались в прах, выпустив пленников. Контейнер-ловушка задымилась и с треском разлетелась на фрагменты.
– Назад, парни, уходим! – послышался голос командира охотников. Тени уничтожили ловушку.
Услышав приказ, охотники принялись организованно отступать, но внезапно повалились на землю. Их белые комбинезоны окрасились в кровавый цвет, вспыхнув ярче солнечных протуберанцев. Когда свечение прекратилось, тела охотников исчезли, а их место заняли чёрные тени, напоминающие фигуры людей. Неспешно двинувшись по поляне, они скрылись в ближайшей лесополосе.
– Они погибли. Все! И мы не в силах им помочь, – тихо произнёс Куртинайтис. Люди исчезли, превратившись в тени.
– Я не понимаю, что здесь происходит? – послышался возмущённый голос капитана Маминова. Я не позволю им убивать людей. Стреляйте, Куртинайтис! Я приказываю, огонь по теням! Сжечь их, к чёртовой матери!
– Не делай этого, Саулюс! – возразил я. Эта планета живая и она не потерпит жестокого обращения. На ней обитают миролюбивые крысы, а агрессивные сущности становятся тенями.
– Огонь! – завопил Маминов, побагровев от ярости. Не слушай его, солдат, я приказываю огонь по теням! Исполняйте приказ, рядовой Куртинайтис!
Саулюс замешкался, а капитан выхватил бластер и направил его на моего друга. Обречённо взглянув мне в глаза, Саулюс нажал на спусковой курок орудия. В следующий миг, поляна осветилась яркими вспышками, и мощные разряды сияющей плазмы выжгли всё живое, превратив цветущую землю в обгорелый пустырь. Когда дым и пыль рассеялись, мы увидели, что выстрелы не причинили теням ущерба. Как ни в чём не бывало, они продолжали двигаться по поляне. Спустя мгновение, Куртинайтис повалился на спину и забился в предсмертной агонии, а его тело окрасилась цветами солнечных протуберанцев. Вспыхнув ослепительной звездой, он превратился в чёрную тень, которая плавно сползла вниз и двинулась в направлении своих соплеменников. Меня затрясло от злости. Сжав кулаки, я молча двинулся на капитана Маминова.
– Отставить, солдат! – приказал Маминов, брызжа слюной от негодования.
Вытащив бластер, он прицелился мне в голову.
– Под трибунал захотел, сукин сын?
– Ты убил моего лучшего друга, с которым я был неразлучен семь долгих лет! – ответил я, продолжая наступать на капитана. Бездарным приказом, ты отправил на тот свет хорошего человека. Сейчас ты получишь по заслугам, ничтожество, мне не терпится надрать тебе зад!
– Да, как ты смеешь разговаривать подобным тоном с офицером, гнида? – завопил взбешённый Маминов и выстрелил мне в голову.
Обладая великолепной природной реакцией, я успел уклониться, но поток огненной плазмы опалил мне лицо и сжёг волосы. На мне вспыхнул воротник гимнастёрки, но, не обращая внимания на боль, я выбил ногой бластер из рук капитана. Отступив назад, Маминов извлёк из кобуры офицерский лазерный меч и привёл его в боевое положение, намереваясь разрубить меня на части. Опередив капитана, я выстрелил из плазменной пушки, отправив в ад его гнилую душу и распылив тело на элементарные частицы. Затушив гимнастёрку, я взвалил на плечо тяжёлую плазменную пушку и спустился на землю. Никто из собравшихся внизу сослуживцев не поднял на меня оружия.
Внимательно оглядев прибывающих в шоке спецназовцев, я присел на ступеньки лестницы и произнёс:
– Объявляйте эвакуацию, парни! Планета не потерпит вмешательства людей. На ней комфортно проживают миролюбивые существа, а человек агрессивен на генетическом уровне. Спустя некоторое время, вы тоже превратитесь в чёрные тени.
– А как же крысы? – поинтересовался рыжеволосый Адам Тербиев.
– Крыса – это милейшее существо, Адам,– ответил я. А человек является прирождённым истребителем всего сущего. Если кто-то не понял моих слов, взгляните, что произойдёт со мной, и сделайте соответствующие выводы.
Поднявшись со ступенек, я неспешно двинулся в направлении выжженной поляны. Достигнув её, я привёл в боевое положение плазменную пушку, почувствовав, как моё тело становится огненным, а душа вырывается прочь, превращаясь в невесомую чёрную тень. В погибающем человеческом сознании промелькнула последняя мысль:
– Угораздило же меня стать тенью, уж лучше бы превратиться в крысу!
