Kitabı oku: «Пепельное сердце», sayfa 3

– Только можно сломать шею во время падения – Грегор покачал головой и скривил рот. Он продолжал ходить вокруг рыцаря, временами стуча кулаком по доспеху – Не говоря о переломах и сильных ушибах, которые будут, при падении на скорости. Вдобавок, наездника могут затоптать свои же товарищи, которые будут нестись позади него.

– Хм, думаю, с этим мы еще разберемся – Ватор вновь стал хмурым. Он склонился над картой во весь стол и оперившись руками продолжил – Теперь обсудим план войны. Господа, наша старая знакомая на пороге!

– Какая? – Спросил Ролланд, не до конца понявший последнюю фразу короля. Вермилия сдержала смешок. Ролланд частенько выглядел глупо, когда задавал вопросы. Это её забавляло.

– Война – Мрачно ответил Ладомир щелкнул пальцами перед носом у молодого Графа.

Взошедшая луна освещала мрачный лес и старый замок. Свет в одном из окон горел всю ночь и привлекал мотыльков. Королевство Септания готовилась к войне. Весть о нападении Юга уже облетела весь Север. В эту ночь многие обсуждали о будущем, от солдат до обычных крестьян. И только старый Верховный Шаман Унибор, собравший всех жрецов, обсуждал с ними не нависшую угрозу войны, а теряемую власть шаманов над народом. На старом капище был разведен большой костер. Само капище было общиной поляной, посреди леса. Земля здесь была твердой и напоминала скорее камень. От света Луны и костра, по ней бегали странные огоньки, отражаясь от поверхности. Недалеко от главного костра, который озарял добрую половину поляны, был небольшой стол с благовониями и инструментами для ритуалов и большие, каменные статуи. Они были стары и покрыты местами мхом, но даже старость, не разрушила их лики. В центре этих идолов находился Бог Мрака Морогх. Величественный человек в свободных одеяниях и мечом, который он держал перед своим грозным лицом. Он был без волос, а на его лысом челе красовалась красивая корона, означающая Луну. Именно он был главой пантеона, которому покланялись северяне, только мало кто знал об этом. Считалось, что Морогх предлагает людям два пути для решения проблем или дарования благ. Первый путь – сложный и человек сам должен пройти его для достижения своей цели. Бог Мрака нередко даже усложнял ситуацию, но если человек их все проходил, то получил награду даже, сверх того, что ожидал. Второй-же путь – быстрый. Человек получает все что хочет за жертву, как правило за убийство близкого человека. Но убийство было не самим жертвоприношением. За жертву считались, эмоции, которые следуют за поступком-убийством. Наверное, именно из-за такого выбора, северяне и перестали обращаться к Морогху на прямую, хотя и не забыли про старшего Бога своего пантеона. По мимо своих обязанностей, как глава пантеона, Морогх также имел вторую личность. Саму Смерть и только избранные знали об этом. Жрецов, что покланяются его второй натуре, называли мортаси и их нередко боялись, так как многие из них сходили с ума и говорил довольно странные и ужасные вещи. По правую руку от Морогха, стоял Великий Волк, человек в старинных доспехах и головой волка. Он был правой рукой Морогха и являлся его вестником в мир людей. Именно его маленькая статуэтка, стояла у многих жителей Септании в домах. Как раз ему и покланялись почти все септоницы. Далее шли статуи поменьше. Это были божества-ремесленники и помощники людей. К примеру, Богиня Ферра, которая занималась кузнечеством. Каждый кузнец на Севере приносил ей в дар каждый месяц подкову, давая знать, что он трудится и совершенствуется в своем ремесле. Ферра была изображена как крупная красавица с молотом в руке и пламенной рукой. Её одежда была лишь кузнечный фартук на обнаженное тело. Правда на этом капище были изображены не все Боги. С Феррой иногда изображалась её сестра, Трит, Богиня плодородия и спутница землепашцев. Её улыбающийся, молодой лик, не был виден на поляне, хотя она была даже важнее своей сестры. В отличии от своей сестры, она была худой и с необычайно длинными волосами, которые состояли из растений полей. В руках, как ребенка она несла стог сена или хлеб. Ей жертвовали первый урожай, а точнее делили с ней трапезу, оставляя место для Богини за столом. Молодые девушки плели себе венки, подражая волосам Трит, и просили у нее здоровых детей.

Каменные лица Богов словно наблюдали, как на поляне собирались люди. Все они были представителями жречества. Старцы в шкурах и с длинными бородами, были шаманами и поклонялись Великому Волку как их далекие предки без изменений. Каждый из них подходил к статуе Волка и клак кусочек сырого мяса, при этом стараясь не смотреть на свирепого, по их мнению, Морогха. Ему они готовили иную жертву. Каждый из шаманов должен был провести три дня с завязанными глазами, дабы узреть мрак во всей красе. Рядом с ними стояли разного возраста люди в накидках или просторных одеяниях не броских цветов. Это были жрецы главного божества Септании, но в отличии от шаманов, они уделяли все возможным обрядам мало времени. В основном они занимались ритуалами в храмах для людей и оказывали все возможную помощь. Подальше от основного костра стояла группа женщин, среди них были травницы, знахарки и ведьмы. Все они поклонялись разным Богам, в зависимости от своего происхождения. Ведьмы были редкостью в этих краях. Считалось, что ведьма рождается под особыми звездами и когда девочка начинает ходить и крепнуть, ей наносили замысловатую татуировку в виде чертополоха. Такой знак был клеймом. Изначально, в давние времена это был символ для распознания дремлющей магички. Чертополох говор о том, что его носительница имеет способности к разному роду волшебства. Конечно, это было не то волшебство, о которым любили рассказывать сказочники в деревнях. Они не тушили свечи и не двигали взглядом предметы. Но они могли видеть будущее и прошлое, могли с помощью рунических камней и карт давать человеку наводку на правильный Путь, а также изготавливали всевозможные амулеты и обереги. Они также, как и шаманы общались с природой и постигали суть мира, но по-своему, ибо кроме Великого Волка, они верили в других Богов, за что и часто получали презрительные высказывания.

Когда в костер кинули охапку трав и воздух наполнился ароматным дымом, на поляну вышел, чуть прихрамывая шаман в красивой одежде. Его пояс из цепей и разных амулетов звенел словно погремушка, а мантия была бардового цвета. Редкие волосы свисали до плеч и были похожи на серую паклю, а лицо было изрыто морщинами.

– Вот уже столетие каждый вождь пытается изменить всех людей! – Громко начал вещать Унибор стоя у костра и стараясь рассмотреть каждого человека на поляне. На секунду он посмотрел через плечо на статуи и почувствовал прилив сил. Он размахивал своим посохом, на конце которого свисали разноцветные ленты. Его голос набирал силу и не смотря на старческий хрип, он говорил все громче – Они стали звать себя королями и по образу Ньофинира давать титулы, вводить странные правила, которые нарушают законы Богов и самого Волка!

– Люди не слушают больше нас – Подхватила ведьма с мелодичным голосом. Она раскрыла руки, словно желая все обнять. К слову, в этот раз женщин было больше, чем мужчин, поэтому в этот раз никто не думал тягаться с ведьмами на счет веры. Молодая ведьма под одобрительные высказывания своих сестер продолжила – Они все еще поклоняются Великому Волку, нашему родоначальнику, но они больше верят в доспехи и мечи. Они перестали верить в истинную силу магии. Многие не ходят в храмы и не желают даже слушать советы знахарок, которые желают излечить их детей!

– Да сестра моя, они забыли кто мы все есть, они позорят знамя Волка – Грустно вздохнув сказал молодой жрец и кинул еще одну охапку веток в костер.

– Но мы покажем еще силу Великого Волка – Закричал Унибор кинув в огонь горсть порошка и пламя стало на мгновение синим – Шаманы еще имеют силу в этих землях, я помогут нашему Вождю увидеть правду и он откажется от этой слабости, от коней которых приручил когда-то его предок, ибо они забыли как ходить днями и ночами, от второй кожи, ибо они забыли как воевать в собственной шкуре. Они стали слабыми и наш долг помочь людям вернутся к жизни наших предков.

Все люди, сидевшие вокруг большого костра, поддержали кличем Унибора. Верховный Шаман начинал свою игру, и в эту ночь заложил первый камень в свой план.

– Наконец-то! Вот они, маги древности! – Обрадовался ученик, отложив перо. Паренек широко улыбался и смотрел в спину наставника, чувствуя, что сейчас будет нечто интересное.

– Ну это не совсем маги – выдержав паузу, начал наставник – Самые близкие к современным магам в те времена были ведьмы. Кстати, именно с помощью их гримуаров и прочей литературы, через несколько лет после этих событий появятся первые, серьезные алхимики и будущие "маги", какими ты их вероятно представляешь.

– Значит, шаманы и жрецы были… – ученик, зажмурившись, стал подбирать слова.

– Нет – Перебил его наставник, зная, что за слово пытается подобрать его подопечный – Они не были шарлатанами, хотя и саму суть мироздания не очень понимали. Но они уважали природу и помогали людям находить себя и душевный покой.

– А ведьмы? – ученик подошел к камину поближе погреть руки – О них что скажете?

– Как я уже говорил, ведьмы уже тогда рисовали ставы и знали руны – голос наставника сменился на немного угрожающий – в отличии от тебя, лентяй. Давай садись на место и продолжим, ночь сегодня будет длинной. Кстати, руна что была на камне Тариаса называется пьярт, означает она тайну. Сможешь подробнее рассказать о ней?

– Конечно – кивнул парень – Как Вы сказали когда-то, «все что скрыто, становится явно», вот прямо как раз про эту руну. Также она значит Открытие знаний, посвящение в тайны или дарование знаний.

– Неплохо – сказал учитель – но ты забыл добавить, что вдобавок ко всему, это руна Смерти, точнее «отмирание» и своеобразный опыт смерти "освобождение от прежнего". Она связана со сверхъестественными силами и учит самодисциплине.

– Да, точно! Однако у меня созрел еще один вопрос – вздохнув, удрученно сказал ученик, подходя к столу – У Войла ведь тоже была татуировка, что и у ведьм. Я думал её наносили только женщинам.

– Ты прав, только женщинам – кивнул наставник. Было ясно по голосу, что этот вопрос порадовал его – Но иногда бывали и исключения. К примеру, если у ведьмы рождался сын, а не дочь под той или иной звездой, то он становится дремлющим, т.е. со скрытыми, магическими возможностями. Может быть, мальчик никогда и не узнает этого и не сможет быть жрецом, а может и наоборот. Бывали случаи, когда такие мужчины становились подколдунками, и пускай не смешит тебя это слово, и занимались ремеслом ведьм всю свою жизнь.

– Делая амулетики и целебные мази? – Усмехнулся ученик, вообразив, как мужчина делает женскую работу.

– Ты тоже это будешь делать со временем – закашляв, утвердительным тоном сказал наставник и впился руками в кресло. Когда приступ прошел, он продолжил – Они почти все служили при герцогах, королях и лордах. Мужчинам в те времена доверяли больше. Иметь советника, который может рассказать тебе будущее и вылечить от почти любой хвори, это дорого стоит. Ну ладно, что-то мы на сей раз сильно отвлеклись, так что продолжаем.

Глава 3

Утром Серхат встал пораньше и отправился к своему господину в Тронный зал. Он давно не спал в кровати, поэтому прекрасно выспался. Придерживая желтый плащ на правом плече, он приказал Безмолвным Стражам открыть массивные двери. В зале не было никого кроме Меферита и его питомцы. Правитель, одетый в белый кафтан, раскрепощено сидел на троне, спинку которого украшала большая голова кошки. Рядом с троном был столик, на котором находился поднос с фруктами, позолоченный и украшенный драгоценностями кубок и графин вина. – Акрум пыталась стащить с него что-нибудь, на что с интересом наблюдал Меферит. Услышав открытие дверей, Правитель Юга подмигнул генералу, а фелис фыркнув прыгнула на колени к хозяину

– Повелитель – Заговорил Серхат поклонившись и подойдя к трону сел на одно колено – Мы готовы, одно ваше слово и войска перейдут границу.

– А как насчет разведчиков? – Поглаживая Акрум спросил Меферит. Он говорил так, будто ему это не интересно. Серхат знал, что, когда Повелитель себя так ведет, это означает, что его гложут нехорошие мысли. – разве Септания не готовится к войне?

– Разведка доложила, что у врага нет пополнений в гарнизонах – Отчеканил генерал и увидев, как Меферит жестом предлагает сесть на красную, обитым золотыми нитками, подушку около трона, послушно сел рядом. – Они наивно полагаются на свою силу.

– Тогда выступаем, время расширять границу пришло – Сказал Меферит и взяв кортик с подноса на столике, метнул его в колонну недалеко от трона, отчего Акрум рванулась к ней – Идем на Септанию.

– Повелитель, я простой солдат, повидавший много битв, но у меня вопрос – Нерешительно проговорил Серхат. Он отводил глаза от царя.

– Слушаю и перестань так меня называть, мы одни, ты меня, по сути, воспитал! – Не выдержал Меферит. Молодой Правитель Юга посмотрел на своего генерала и не выдержал смеха – Серхат, хватит так сидеть, расслабься. Давай общаться на равных, я только с тобой могу это позволить. Рассказывай, что тебя тревожит.

– Многие Правители желали расширять границы ради славы и остается надолго в истории, другие ради богатства, третьи просто из-за кровожадности. Но Ваш отец не любил войны и никогда не был агрессором, он учил Вас миру и думаю не был бы рад вашей затеи. Поэтому у меня вопрос, зачем вы начинаете, точнее уже начали войну? Ради чего? – Закончил Серхат и сделал громкий вздох.

– Странно слышать от генерала такие слова – задумался Правитель Юга. Он встал и пройдя чуть вперед развернулся. Его лицо стало выражать тревогу. – Но я отвечу тебе. За тем, что я боюсь. Боюсь, что Север может нанести первый и сокрушительный удар по нам. Боюсь, что Ватор с легкость дойдет до нашей столицы и тут в тронном зале на моих глазах учит расправу над… – Глаза Меферита стали блестеть, а голос дрожать – над теми, кто мне близки.

– Но Повелитель – Подошел к нему Серхат и положив руку на плечо заглянул в черные глаза – Ватор честный и доблестный человек, он, как и его предшественники подавляет привязанность своего народа к древним и диким традициям. Он никогда не ударит в спину.

– Первое, шаманы и по сей день делают людские подношения Великому Волку, которому кстати поклоняются почти все северяне! – Меферит шмыгнул носом и загнул палец. – Второе, согласен, Ватор хороший и честный противник, но где гарантии что после него не будет править какая-нибудь подстилка для этих колдунов-ведунов? Которые так и стараются повернуть время вспять, и никто не знает, что у этих больных на уме! Наши жрецы давно поняли свое место и занимаются только траурными церемониями и лечением наших душ, а вот на Севере с этой шайкой медлят! Но главное, они не простят нам века рабство, набегов. Этой войне не будет конца. Ее начали еще мои предки, но конец положу я. Нужно сломить северян, сделать их покорными слугами, а особо бойких предать мечу.

– И тот мальчик будет примером – улыбнулся генерал

– Да, Войл будет первый, кто будет рад ошейнику – царь Юга прикрыл глаза и представил взрослого северянина – Но я повторяю, они варвары, звери. Как оцелоты они рано или поздно нападут на свою жертву, на нас.

– Я Вас понял, прошу извинений за дерзость – Серхат отошел от Меферита и поклонился – Я исполню Вашу волю и отправлюсь с другими генералами на передовую!

– Учти, ты главнокомандующий и не рвись особо в бой – Меферит ударил слегка по груди кулаком генерала, перейдя на официальный тон – Мы хотим верить, что как только разберемся с политическими делами, сразу присоединимся к тебе. Надеемся, далеко на вражеской территории!

Смех обоих людей прервал кашель Кирама, который тихо и вошел в тронный зал. Градоначальник, шмыгая сандалиями по мраморному полу, держал свитки подмышкой.

– Повелитель, генерал – Поприветствовал поклоном обоих. Морщинистое лицо не выражало никаких эмоций. – Я должен доложить, что половина аристократии видит в войне шанс получить в свое расположение новые земли и титулы. Они безоговорочно поддержат Ваше решение.

– Итак – Сев на трон начал Меферит. Он подпер подбородок ладонью и нарисовал пальцем в воздухе символ бесконечности – Но другая половина…

– Другая половина на гране измены – Устремив свой взгляд тихо проговорил Кирам. Генерал, стоящий рядом с ним сжал кулаки.

– Поэтому Мы и остаемся пока в столице – Обратился Меферит к Серхату наигранно грустно. Вздохнув, он продолжил – Все, с этого момента вся армия на твоих руках. Надеюсь, что ненадолго. Можешь идти.

– Слушаюсь Повелитель – Отдав воинское приветствие, сложив правую руку за спину, Серхат твердым шагом вышел из зала.

– Что думаешь, Кирам, волнения можно будет подавить без применения силы? – Спросил у наместника Меферит. Он зажал двумя пальцами переносицу и закрыл глаза. – Два фронта сыграет плохую шутку с нами, а если начнется гражданская война.

– Такого не будет, уверяю – Успокоил его Кирам, поправляю выпадавшие свитки – Придется сыграть в давнюю игру.

– Эх, Войл еще маленький и не готов стать телохранителем Миры – Вздохнул Меферит и покачал головой. – Но играть в интриги начнем уже сейчас, а как только Мира будет под железной охраной мы раз и навсегда положим конец эти жирным негодяям!

– Понял Вас, еще я хочу сообщить Вам, что наша казна полна доверху – Таинственно улыбнулся Кирам. Для лица наместника проявление любой эмоции было непривычно.

– Не юли, к чему клонишь? – Заинтересовался Меферит и взял с подноса гроздь винограда.

– Надо будет нанять несколько отрядов наемников, мы можем себе их позволить. Пускай они поддержат в бою наших воинов, зачем нам лишние жертвы, так?

– Точно! – Воскликнул Меферит, прожевывая виноград и хрустя косточками – Мы растянем войну на годы, полностью подчиним распоясавшихся аристократов и измором возьмем Септанию! Уж Ватор наверно точно не будет готов к такому!

– Главное не переусердствуйте, северяне были всегда опасные противники! – Предупредил Кирам и наконец нашел среди бумаг нужный свиток – Поставьте вашу печать здесь, сейчас расплавлю сургуч.

– Угу – кивнул Меферит и снял свою печатку с мизинца. Пробежавшись глазами по документу, он закатил глаза – Налоги, опять налоги. Народ за такое меня точно невзлюбит!

– Все будет хорошо, не переживайте – Дождавшись, когда царь Ньофинира поставит печать, Кирам продолжил – Я пока найду лучших наемников и подкуплю глаза и уши, дабы знать в столице обо всем.

– Хорошо, можешь идти – Махнул рукой на поклон наместника Меферит. Как только вновь оставшись один с верной Акрум, он, подойдя к окну взглянул на далекую площадь.

На площади было много людей, которые толпились послушать бродячих музыкантов из дальних краев. Барды пели разные песни и временами косились на стражников, которые только и ждали как какой певун пропоет нехорошее слово про Повелителя и его приближенных. Иногда песни прерывались для того, чтобы глашатай смог поведать свежие новости и приказы. На площади запрещалось торговать, исключения были только для маленьких лавок с жареными угрями, горячими лепешками и в особо жаркие дни прохладной водой и вином.

– Ух, ну и жара – выпив вторую чарку вина сказал Ашур. Он приподнял тунику и подул себе на грудь – Никогда не мог понять, как тут можно жить!

– Хм, а я-то думала первый меч Юга не может жаловаться на тяготы жизни – Улыбнулась ему подошедшая красивая, смуглая девушка в длинном свободном платье.

– В моем возрасте уже можно поворчать, Улиара – Улыбнулся в ответ ей Ашур и кинув пару монет торговцу, подал девушке глиняную чарку с водой – Давно я тебя не видел, как на Дальних Оазисах?

– Как всегда – Девушка откинула назад темную прядь волос, которая непослушно выпала из пучка и взяла предложенную чарку – выращивают фрукты, овощи и мало интересуются политикой. А вот мне интересно другое, это правда, что ты перебрался во дворец? – лукаво спросила она.

– Да, но учти это как бы тайно – пригрозил бывалый воин шутливо.

– Такая тайно что о ней уже шепчутся не только на Дальних Оазисах, а уже наверно по всем городам Ньофинира – Приподняла бровь и Улиара.

Покрасневший Ашур тоже не вольно усмехнулся. Он давно не видел девушку, с тех пор как она впала в немилость Бонуру. Предыдущий монарх сослал её на Дальние Оазисы, место, которое обеспечивает провизией все города находившихся в пустыне. Улиара была полукровкой. Её мать была северянкой, точнее рабыней. Она появилась во дворце вскоре после кончины от лихорадки любимой жены, тогда еще царевича Меферита. Умная служанка Улиара, смогла утешить наследника и получила место официальной любовницы, но Бонур Мирный заботясь о воспитание своей внучки запретил это неподобающее для будущего Правителя поведение. По просьбе Меферита, он предоставил ей место помощницы наместника Дальних Оазисов. Учитывая её ум, Бонур сделал правильное решение, и через некоторое время бывшая фаворитка показала себя с лучшей стороны и вошла во вкус. Сейчас Улиара прибыла в столицу для покупок себе новых платьев и украшений. Она выглядела как большинство аристократок, темные волосы, уложенные в пучок, покрывал шелковый шарф желтого цвета, сочетавшийся с красным платьем. Подведенные глаза казались невероятно большими и гипнотизировали собеседника. Теперь вглядываясь в это лицо Ашур, не мог поверить, что несколько лет назад видел её как простую служанку, выносившую ночные горшки.

– Если тебе интересно, то я живу не совсем во дворце – ответил после недолгих воспоминаний Ашур. Он взял под руку девушку и повел её подальше от шумных музыкантов.

– Ага, значит слухи, как всегда, преувеличены – расстроилась немного Улиара – Но Меферита ты, наверное, часто видишь? Как он поживает?

– Повелитель – поправил её Ашур. Весельчак сразу стал строгим. – Повелитель Меферит, не стоит совершать глупостей, это на тебя не похоже. Дела у него не очень хороши, ровно, как и у всех нас. Война уже почти началась, думаю в этот раз она затронет многих.

– Не может быть! – Испуганно прикрыла рукой рот девушка. – Если это шутка, то она не удалась!

– Нет, это не мой юмор, Главнокомандующий Серхат сегодня должен был направится по этому поводу во дворец – Серьезно ответил Ашур у прищурившись посмотрел на стены дворца. Затем, мастер меча перевел взгляд на ближайшего купца и воскликнул – Вино с уступкой!

Девушка стояла, не шевелясь и ожидала, когда её собеседник расплачется за два по цене одного кувшина с вино. Затем, попытка поцеловать руку девушки, обернулась для веселого обладателя вина, легкой пощечиной. Потерев место удара, он стал пробираться через плотную толпу ко дворцу при этом нахваливая прекрасный аромат из кувшинов.

Улиара решила пройти к Живому рынку. Так называли место, где продавали как правильно можно было догадаться, рабов. Она прикрыла лицо шарфом и шла по деревянному настилу, недалеко на помосте велись торги девушек, которых привез с собой Меферит.

– Наш Повелитель даровал этих прекрасных фруктов для того, чтобы их вкусить – Крепкий зазывала с плетью подходил к каждой из девушек и показывал их физические достоинства людям- Вы только посмотрите на них! Кожа белее мрамора, а глаза похожи на сапфиры и небеса!

– Вот ту за десять фелисов! – Облизывая губы, и тыкая пальцем в стройную красавицу в цепях, кричал торговец. Его пальцы были увешены кольцами разных размеров, поэтому он не мог сжать руку в кулак. От чего его руки выглядели смешно и странно.

– За эту кошечку, всего десять?! – зазывала подошел к ней и силой раскрыл ей рот – Ты посмотри на эти маленькие жемчужинки, за такую не жалко и двадцать отдать!

– Двадцать пять – перебил старый гражданин с широким поясом, в котором было воткнуто множество кинжалов

– Тридцать! – зло крикнул первый торговец и посмотрев на старика задал вопрос, который подхватили близстоящие люди – За чем такому старому и облезлому коту такая кошка?

– Сорок фелисов – поднял руку старик и вытащил один и кинжалов – А ты давай, попробуй узнать, насколько я стар? Или, по-твоему, если я старик значит я бессилен?!

Началась перебранка и толкучка, которую мгновенно начали растаскивать стража. Воспользовавшись моментом Улиара подошла к рабыням получше их рассмотреть. Она увидела зрелую женщину с татуировкой на лопатке.

– Я хочу купить ее – подойдя к зазывале она сунула ему мешочек.

– Ого, тяжел – достав одну из монет и попробовав на зуб проговорил работорговец – Не буду задавать глупых вопросов зачем она тебе госпожа. Куда ее доставить?

– Сама доведу – сказала она, держа шейную цепь – Отстегивай давай, да поживее.

– Спасибо – проговорила женщина, когда Улиара её вела по улицам ко дворцу.

– За что? – ухмыльнулась девушка – Может я из тех, кто любит странные игры и наслаждения, а тебе как раз не повезло.

– Ты из нас, хоть и полукровка – прошептала женщина – Вдобавок ты обратила на меня внимание после того, как увидела мою печать и как я понимаю ты знаешь, что она означает.

– Знаю, поэтому и пришла сюда, как только узнала, что Меферит привел вереницу рабов и отдал ее великодушно на торги – тоже шепотом ответила Улиара – Моя мать была рабыней, но рассказала, что чертополох себе наносят, кхм, сама знаешь кто.

– Ведьмы – женщина захохотала. На них стали обращать внимание люди, но главное стражники.

– Госпожа, нужна помощь? – спросил стражник, подойдя к Улиаре и рассматривая грязную женщину со странной улыбкой.

– Нет, не надо – женщина прикусила губу и ударила по щеке своей рабыни. Показательно, но совершенно безболезненно – Просто она все еще дикая, ну сами знаете даже собаку нужно лупить, прежде чем она станет покладистой.

– Извини – прошипела Улиара как только они прошли мимо стражи – Если хочешь жить по нормальному, то играй по правилам, цепи сниму как только придем во дворец, хорошо хоть кузнец там у меня есть знакомый.

– Поняла, прости меня – шмыгнула носом и все еще потирая щеку сказала женщина – Я Анелия, кстати тоже полукровка, правда на четверть.

– Улиара – протянула по-мужски руку для рукопожатия представилась бывшая фаворитка царя – Рада что нашла хоть кого-то из представительниц вашей профессии.

– Магия не профессия – поправила ее Анелия с менторским тоном. Она выпрямилась и посмотрела на свою «хозяйку» оценивающим взглядом.

Две женщины не спеша шли к внутренним воротам царского квартала. Они беседовали тихо. Люди не обращали на них внимания. Хозяйка со своей рабыней о чем-то разговаривают. На Юге в отличии от мужчин, которые видели в рабах вещи, женщины относились к ним все-же более лояльнее. Вдобавок ко всему, они часто привязывались к ним, а порой и заводили себе любовников. Поэтому, такой диалог со стороны был обычной картиной.

– Значит ты меня сможешь чему-то научить? – спросила Улиара поприветствовала командира стражи на стене внутреннего кольца дворца и дождалась когда ей откроют ворота.

– Если у тебя есть дар – пожала плечами рабыня, заходя в обширный, дворцовый сад – А вообще, разве у меня есть выбор?

Юноша начал зевать, его глаза слипались, а рука уже едва держала перо. Но он держался. Отложив перо в сторону, ученик решил чуть походить по комнате.

– Анелия ведь северянка – ученик начал рассуждать, временами поглядывая на наставника и ожидая его реакции. – Значит она почти наверняка знает руны. Ведь она дремлющая, как я понял. И голову даю на отсечение, она ведьма!

– Неплохо – наставник два раза хлопнул в ладоши – А теперь скажи мне, какую руну она показала Улиаре на первом уроке?

– Почём мне знать – Ученик пожал плечами и сел на место. Он ответил с ходу, не став даже пытаться подобрать варианты. Юноша считал, что играть в «угадки» сейчас будет глупо.

– Напрягись немного и поразмышляй – по вздоху мужчины было ясно, что он не доволен таким ответом – Скажем, вспомни свою первую руну.

– Аусс! – Воскликнул паренек и заулыбался – Ну, конечно, руна мудрости! Связующее звено между носителем и тем, кому её надо передать. Её также используют поэты, ораторы и школяры. Это канал к скрытым знаниям и глубинным уровням разума, где открывается подсознание.

– Правильно. В основном она связана со знаниями. – Наставник вновь похвалил ученика – Можешь ведь, когда захочешь.

– Может, Вы поведаете в награду о какой-нибудь битве? – неуверенно просил юноша, сжав пальцы.

– У всего есть своя цена и награда – Кивнул наставник и чуть усмехнулся – Не всегда же тебя наказывать.

Глава 4

Недалеко от городка Броганд, окруженного полями и небольшими холмами, случилось первое серьезное столкновение суровых и закаленных севером воинов с хитрым и ловким захватчиком. В тот день было тепло. По небу уплывали последние облака. Оно становилось спокойным, что нельзя было сказать о земле. Трава была вытоптана солдатами, которые закончили построение и стояли как один, выжидая приказов. Многие переговаривались между собой, создавая ели слышный гул в совокупности. Но этот гул исчезал, если между строем проходил какой-нибудь офицер. Позади ровных шеренг на бугре находилось несколько палаток для командующих. Ролланд сидел за маленьким столиком около своей палатки на возвышенности. Всматриваясь в безоблачное небо, которое сейчас было схоже по цвету с его знаменами, он наслаждался последними мгновениями тишины и покоя. На нем были начищенные латы, закрывающие верхнюю часть тела. Ролланд не любил сабатоны и защиту ног, на что многие бывалые офицеры качали головой и говорили не раз ему, что как только он словит своей ляжкой стрелу, то сразу вспомнит о холодной стали. Он смотрел как его щитовики строятся в ровные коробки, и как полевые командиры, осматривая каждого, громко дают наставление и указания перед боем. Графу полагалось вместе с другими аристократами быть в седле, и как тактик давая указания своим адъютанту, который флажками передавал команды на поле боя. Поправив платок на шеи, он без посторонней помощи запрыгнул на коня и подъехал на свое место. Перед несколькими всадниками располагались трубачи, которые дали первый сигнал. Строй щитовиков уже стоял плотно, нерушимой и железной стеной. На солдатах из брони были только шлем и кираса. Но главная защита разуметься были знаменитые ростовые щиты с эмблемой Каранея, сокола. Каждый из них был одет в плащ, шарф или накидку, но обязательно синего цвета. Воины Севера видели, как под звуки барабанов, наемники, а точнее бывшие земляки, плечом к плечу подходили к ним. Разношерстные отряды, одетые и вооружённые всем чем можно вальяжно вели себя на поле боя. Ведь они были знатоками своего дела. Хоть и расстояние еще не позволяло рассмотреть лица врагов, солдаты Севера знали, что рядом с загорелыми южанами в легкой защите стояли почти такие-же как и они северяне. Те, которые соблазнились золоту Юга, те кто плюнули на свою родину, на своих предков. Злость и обида заполняло каждого воина в стане, и Ролланд знал это. Ему было больно видеть, как скоро, на той стороне понесут знаменитые стяги септанийских наемников.