Kitabı oku: «Из«Гой»», sayfa 3

Глава 5 Вот это поворот

Плохо, когда ты привык к магии настолько, что жить без неё не можешь. Хорошо, что я боевой маг-универсал, да еще и граничник. Был. И когда верну свои силы, неизвестно. Зато мне подчиняются духи огня, и я привык к трудностям.

– Командира, зачем твоя так смотреть на закат? – раздался рядом голос Шупаки. – В наша село так делать молодой женщина, когда мечтать о мужчина.

– Тьфу! – сплюнул я. – Вот же мелкий шаман, такой момент испортил. Всё, пошли.

Небольшая бухта, на берегу которой мы спрятали лодку, осталась далеко позади. Причалили незамеченными, как и обещал дригг, что не могло не радовать. И вот теперь, в гражданской одежде, мы двигались вглубь материка, по пути продумывая легенду.

– Да не сойдёшь ты за ребёнка. Стоит снять капюшон, и все поймут, что перед ними дригг! – во второй раз прервал я шамана. – Так что будешь потеряшкой. А я старым магом, который вырастил тебя.

– А если твоя попросят создать магия?

– Призову малого духа огня, и спалю всё к чертям. – я кровожадно улыбнулся, заставив шамана отстраниться. – Поверь, ни один нормальный крестьянин не полезет с расспросами и просьбами к магу четвертого круга. Дорого это, и чревато.

В подтверждение, я поправил на поясе ножны с длинным мечом. Эх, хорошо, что в империи маги приравниваются к аристократам, и поэтому имеют право носить оружие. А то пришлось бы скрывать оружие.

– Выйдем на дорогу, определимся, где мы. – пояснил я своему мелкому товарищу. – Может сможем купить пару лошадей. Города для нас теперь закрыты. Зато придорожные трактиры с радостью примут. Уж кто, а одарённые всегда при деньгах, и другие постояльцы шуметь при нас не станут. Так что сплошная выгода.

Разумеется, до постоялого двора мы так и не добрались в этот день. Зато набрели на хутор, в котором проживал бортник с роднёй, и две семьи работников. Останавливаться я не решился, лишь расспросил, где мы, и как пройти до имперского тракта.

Как выяснилось, нас занесло, а точнее вынесло морем в весьма безлюдную местность. Шутка ли – до ближайшего города более пятнадцати километров вдоль береговой линии, а до нормальной дороги – десять. Всё-таки империя огромна, и приличная часть её территорий не обжита людьми.

Так что мы разжились холодной водой, туесом с мёдом, и двинули дальше, хотя нам и предлагали задержаться. Не хотелось мне подвергать добрых людей опасности.

А остановку мы сделали на перевале, в нескольких километрах от хутора, поздней ночью. Я тут же завалился спать, приказав Шупаке смотреть во все стороны. Впрочем, он для надежности призвал малого духа воздуха, который должен будет сообщать, если заменит какое-то движение поблизости.

Всё это я сделал с одной целью – попытаться выяснить, через сколько появится чужак, преследующий меня. В том, что нам удастся уйти от него, я не сомневался. Слишком далеко в прошлый раз появился противник, которого мы заметили не сразу. А уж преследовать нас по территории империи – я бы не рискнул на месте того мага.

Засыпал с надеждой, что в этот раз все обойдётся. Ну не дурак же тот чужак, чтобы преследовать нас постоянно. У него ведь должны быть и свои дела. Увы, но мои предположения оказались ошибочны, хоть и частично.

Враг не пришёл. Но послал за нами отряд.

– Командира, вставай! Командира, к наша стоянка идти большой отряд воин! – разбудил меня шаман.

– Всё, не Шуми, проснулся. – ответил я, поднимаясь с раскатанной циновки. – Далеко от нас?

– Почти два километр. Дух говорить, шесть магов, и тридцать солдат. Все на свой нога. И все незнакомец для нас. Тот худой длинный чужак не приходить в этот раз.

– Что значит на свой нога? Тьфу, пешком что ли? – уточнил я. Получив подтверждение, усмехнулся: – Ну это они зря. Шесть магов, говоришь? Будет им веселье, на всю жизнь запомнят.

Силу одарённых младший дух не смог увидеть. Но нам этого и не нужно было. Главное, что они не видели воздушника. Потому что сегодня я решил проверить, как далеко меня чувствует враг. Вдруг у него есть какой-то лимит на расстояния?

– Шупака, нам придётся с тобой побегать этой ночью. – пришлось мне предупредить призывателя. – И пусть твой дух продолжает наблюдать за чужаками.

На сборы ушло меньше минуты, и вот мы уже спешили по старой узкой дороге, идущей через лес. Враг ещё не нашёл ее, и потому должен начать отставать. Ночью по лесу не побегаешь, будь ты хоть трижды опытным егерем.

Призванному Шупакой духу пришлось не сладко. Но воздушник справился с задачей. В итоге нам удалось выяснить, что противник потерял цель, когда между нами оказалось чуть больше двух километров.

Разумеется, продолжать опыты я не стал. Вместо этого призвал Пылавира – как раз прошли сутки, как я направил его помочь дозору.

«Хозяин, почему не спишь ночью?» – резонно поинтересовался старший дух огня.

– Да беспокоят всякие. – усмехнулся я. – Вот, решил, что ты поможешь справиться с проблемой.

И я коротко объяснил ифриту задачу – задержать, и по возможности уничтожить преследователей. На последнее не надеялся, всё же шесть магов. А вот замедлить и выяснить силу противника – с этим Пылавир справится.

Расставшись со старшим духом, мы с Шупакой ускорились. Нужно было добраться до дороги, а затем оторваться от преследователей так, чтобы они не нашли нас даже случайно. Потому что сейчас они хоть и сбились с верного направления, но в целом двигались почти в ту же сторону, что и мы. Только скорость разная.

Дорогой оказалась всего лишь более накатанная просека – мы даже проскочили её в темноте, но уперлись в лес, и лишь тогда поняли, что добрались до нужного места Видимо по ней ездили крестьяне из нескольких сёл, расположенных вблизи побережья. Что ж, я сам виноват – привык к трактам приграничья.

Впрочем, здесь имелась указательная стрелка, вырезанная из доски, и закреплённая прямо на дереве. Я даже подумал изначально развернуть ее в противоположную сторону, но взвесил все за и против, после чего решил – пустая трата времени.

– Давай поднажмем, мой лысый друг. – обратился я к товарищу. – возможно нам удастся оторваться и даже поспать.

– Моя уже устать бегать. – признался дригг. – Может наша остановиться и надрать чужак задница?

– Непременно надерём. Но позже. – ответил я. Мне и самому вовсе не улыбалось вот так бегать. Когда верну магию, устрою этому наглому чужаку весьма горячую встречу. Подготовлю место, чтобы уравнять шансы, возможно позову кого-нибудь на помощь. Так, для подстраховки. И главное – прикончу проклятого мага пространства, который помогает моему врагу перемещаться между мирами. Ибо нечего меня гонять, как дичь.

Продолжая путь, я периодически пытался вызвать младшего духа огня, а мой спутник – старшего духа земли. Зачем? Всё просто – таким способом мы могли наверняка узнать, продолжают ли нас преследовать, или Пылавир справился с задачей.

При всём нашем положении, камлающий на просёлочной дороге шаман выглядел забавно.

Это произошло, когда по моим подсчётам ифрит должен был не только добраться до противника, но и несколько минут, как вступить с чужаками в бой. И потому появление Агни было неожиданным. А секундой позже появился и старший дух земли.

– О-о, кто-то развоплощать наш помощник. – расстроился Шупака. – Опять наша убегать. Моя уже хотеть как следует выспаться.

– Согласен с тобой. Вот доберёмся до земель дриггов, и тогда отдохнём. – попытался я успокоить товарища. Правда, у меня на этот счет имелись некоторые сомнения. Если граничников поставили вне закона, то и народ призывателей скорее всего тоже. Эх, как же плохо не иметь нужной информации. Что на самом деле происходит с империей?

Так мы и встретили рассвет – в пути. Уставшие, голодные и злые. Поэтому, когда просёлочная дорога уперлась в имперский тракт, а впереди стал виден частокол, я даже взбодрился. В таком месте мог располагаться только постоялый двор. Горячая пища, хоть какие-то новости, в конце концов место, куда нам удалось выйти – всё это придаст бодрости.

Здесь, похоже, пошаливали разбойники, потому что ворота постоялого двора «Имперская глушь» были заперты. А ведь сейчас утро. Пришлось дважды стучать, прежде чем грубый мужской голос ответил:

– Сейчас открою! Чего шумите!

В воротине появилось небольшое отверстие, из которого на нас зло зыркнули, после чего раздался еще один вопрос:

– Что маг забыл в этой дыре?

– Маг сейчас разозлится, и спалит эту самую дыру до тла. – начал злиться я.

– Ха! Ну попробуй, старик. Или думаешь, нацепил на себя чужой плащ, и теперь тебе все поверят? Проваливайте туда, откуда вас принесло. Иначе я обоих прикончу.

– Командира, можно я его мало-мало проучу? – тихо спросил Шупака.

– Нужно. – ответил я. У меня появилось желание, чтобы Агни спалил этим идиотам какую-нибудь хозпостройку. И лишь понимание, что преследователи могут вычислить нас по дыму, остановило мой приказ. – Шупака, прикажи духу, чтобы вынес эти ворота.

* * *

Кто ж знал, что грубое поведение трактирщика спасёт нам жизнь. Впусти он нас, и всё бы закончилось плохо. А так мы, не став задерживаться, лишь забрали двух старых, но еще крепких лошадок, и поспешили прочь, дальше по тракту. Лишь оставили старшего духа земли, чтобы он остановил чужаков, которые возможно нас преследуют.

Его развоплотили через двадцать минут после нашего отъезда. Если бы мы пошли дальше пешком, то возможно даже услышали шум боя. А так…

– Агни, попытайся задержать преследователей. – приказал я младшему духу. – Шупака, нам нужно ускориться. Что-то мне не нравится, как быстро нас настигли.

И началась настоящая гонка. Агни развоплотился ровно через десять минут. За ним отправились ещё три младших духа огня. Нас постепенно догоняли. И это раздражало, если честно. Противопоставить врагу сейчас мне нечего, как и дриггу – во время быстрой скачки не покамлать. А то, что нас вот-вот нагонят, говорило о том, что все может закончиться совсем скоро.

Спасение пришло, откуда его не ждали.

Во-первых, лес, все это время сжимавший дорогу по бокам, внезапно закончился. Вместо деревьев пошли поля. А во-вторых, мы добрались до большого села, раскинувшегося на противоположном берегу реки. Но самое главное – монастырь! Древний, отстроенный из потемневшего от времени камня. Эти стены даже издали выглядели старше, чем защитные линии на границе.

Я слышал о подобных местах. Именно здесь воспитывались паладины, и из этих стен выходили архейцы. Истинно святое место.

– Ну наконец-то дотелепались! – раздался от обочины возмущенный старческий голос. – Я уж думал, вас чужаки нагнали, и на фарш пустили.

– Старейший? – чуть ли не в один голос воскликнули мы с Шупакой.

– Чего – старейший? Меня так уже несколько тысяч лет кличут. Хрена ли вы встали посреди дороги? Живее за стены, пока вас не прикончили!

– Так слуги Единого – наши враги. – произнес я, и вдруг понял, что не только сказал, но и подумал так же. Вот черт!

– Это ты верно подметил, слуги – враги. – усмехнулся древний дух. – А вот воины Единого, точнее те, кто еще остался жив, они наши друзья! Теперь друзья. Потому что враг моего врага – мой друг. Так что живее за стены, вас уже ждут! Иначе тот враг, что гонится за долговязым, закончит начатое. Варда, если себя не жалко, так подумай хотя бы о младшем товарище!

– Давай, мелкий, за мной! – приказал я дриггу, и хлопнул лошадь по крупу. Старейший пока еще не вредил, только спасал нас, так что поверю ему и в этот раз. Но разобраться в происходящем все же надо…

Глава 6 Новые подробности

За воротами нас встречали. Шестеро седых слуг Единого, в серых рясах, и с мечами на поясе. Если бы не детали, я б никогда не узнал в этих старцах паладинов Его. А так…

– Закрывай! – пробасил один из старцев, и они вшестером ловко захлопнули тяжелые ворота. Я даже спешиться не успел, чтобы помочь. Четверо прижали воротины, а двое ловко набросили на скобы тяжелый запорный брус, весивший не меньше ста килограмм. И тут же командир – тот самый, басовитый, в сане святейшего, отдал новый приказ: – На стены! Молитесь Единому! Только он сможет сейчас спасти нас! Ты, граничник, присоединяйся! Душа твоя чиста, поможешь!

Поднявшись следом за паладинами, похоже единственными живыми в стенах монастыря, я прикрыл глаза рукой от слепящего солнца. Посмотрел во двор. Там и правда никого не было, только Шупака. Что ж, надеюсь, мы сможем дать отпор. Если паладины еще владеют силой Его. Иначе нам конец.

– Единый надо мной! – пробасил командир шестерых воинов Его.

– Единый надо мной! – повторили мы.

– Единый вокруг меня!

И снова повтор.

– Единый защитит меня!

Именно в этот момент я внезапно почувствовал силу, которая наполняет мою грудь, и рвется наружу. Да что же это такое? Неужели я ощущаю благодать Единого? Ту, что даёт паладинам небывалую мощь!

– Вон он, падаль чужого мира! – вновь произнёс старший паладин. – Со свитой пожаловал. Набрал заёмной силы, мразь, проклятая самим Единым. Только не туда забрёл, гнилой плоти кусок. Братья! Единый надо мной!

– Единый надо мной! – подхватили мы. Дальше уже молились в один голос, без повторов: – Единый вокруг меня! Единый защитит меня!

С каждым следующим повтором молитвы я чувствовал, как незримая сила наполняет всех нас. Но также мне был виден отряд врага, приближающийся к стенам монастыря. Дюжина всадников, едущих на… Нет, это были не лошади. Твари, очень похожие на двурогих ящеров, порождённых разломом. Только помельче.

– Моя с вами! – внезапно раздался слева от меня голос Шупаки. – Единый надо мной!

И вновь мы принялись читать молитву. А враг продолжал приближаться, клином разойдясь на всю ширину дороги. Вожак двигался первым – я узнал его. Интересно, зачем он привязался ко мне? Ну не за что не поверю, что дело в какой-то мести. Скорее уж его заинтересовала моя способность вызывать духов и использовать магию одновременно. И он решил узнать мой секрет, или же устранить.

– Единый надо мной!

Новый повтор молитвы освободил разум от мыслей, и я вновь почувствовал силу. А когда мы закончили произносить заученные с детства слова, произошло то, чего я точно не ожидал.

Слияние неведомой силы, посилившейся в груди каждого, стоящего на стене монастыря. Но самое странное, что круг силы замкнулся на мне. Это я ощутил всей своей сутью. А еще я понял, что ко мне вернулась магия.

У нас появился шанс.

– Граничник, тебе приходилось уже сталкиваться с этим врагом? – спросил меня старший паладин.

– Да. И в прошлый раз он сбежал. – ответил я.

– Значит Единый сделал правильный выбор. Бери нашу силу, и уничтожь эту чужеродную гниль.

И я взял. Зная, что мне противостоит маг шестого, а может и седьмого круга, да ещё и с поддержкой в виде неизвестных мне одарённых. Зная, что я никогда не использовал силу Единого.

Ощущая мощь, переполнявшую меня, я ждал. Пусть враг подберётся ближе. Не хочу впустую потратить ни одного удара. Сегодня я должен уничтожить чужака. Или он меня…

Вражеский отряд остановился в пятидесяти метрах от стен монастыря. Нас они увидели, да мы и не прятались. Главный враг тут же начал плести что-то мощное, явно заклинание повыше пятого круга. Что ж, помешаем ему.

Я не знал, изменилась ли моя проводимость магической энергии, но рискнул нанести удар объемом, достаточным для формирования плетения четвертого круга. И у меня получилось, причем очень легко. Неужели все происшествия увеличили мои возможности в магии?

Мысли пронеслись в голове молнией, гораздо быстрее, чем сгусток белого, ослепительного света, который стремительно несся в грудь моего личного врага.

Удар. Не в противника – перед ним вспыхнул огненный щит, с лёгкостью отразив атаку. Что ж, я только начал. Лови еще один сгусток света. И ещё один. И ещё. Третий удар сырой силы сбил защиту, но четвертый тут же наткнулся на новое заклинание. А затем в нашу сторону устремилась ответка.

Огромный огненный шар, метра три в диаметре, обрушился на нас с неба. Секунда, вторая – мы даже дернуться не успели, как заклинание достигло стены. Я уже приготовился к удару, но его не случилось. Огонь, не долетев до нас каких-то полтора метра, внезапно рассеялся. Защита? Что ж, значит у нас есть шанс.

Дальше пошло противостояние энергий. Только с одной существенной разницей – я не отвлекался на защиту. Да и не мог, потому как по-прежнему не владел силой стихий. А то, что мне досталось от паладинов – так это совсем другая энергия.

Так что единственное, что я мог, это раз за разом наносить удары. Единственное, что решил подправить, это мощь удара сырой силой. Просто в очередной сгусток влил больше силы, и был немало удивлён, когда понял – это не предел. Ух, ну теперь посмотрим, кто кого. Главное, чтобы сила не кончилась.

Удар, ещё удар. А затем произошло то, о чем я догадывался, но точно не ожидал. Один из сопровождающих моего врага магов рухнул на дорогу замертво. Круг! Эти твари используют круг, чтобы защитить своего командира. Ну это вы зря.

Сгустки света полетели в свиту. И каждое второе попадание выбивало одного из противников. Всего лишь десять ударов с моей стороны, и число чужаков сократилось вдвое. Разумеется, это заметил главарь. Раздалась грозная команда, и за спинами незваных пришельцев начал формироваться портал. Тот самый, через который враг бежал в прошлый раз. Что ж…

– Опять убегаешь?! – крикнул я. – Зря! Это твой последний шанс справиться со мной! Завтра тебе уже не одолеть меня!

– Йоулди, мифанви! – грозно выкрикнул враг, и вокруг него образовалась огненная защитная сфера. Что ж, не достану тебя, так ударю по прислужникам.

Мне удалось убить еще двух магов сопровождения, прежде чем остатки вражеского отряда скрылись за мерцающей пеленой портала, и пространственная магия схлопнулась. На дороге остались лишь трупы чужаков, и их страшные ездовые животные, которых пришлось тут же добить малыми сгустками света.

Только когда замертво пала последняя тварь, я ощутил, насколько смертельно устал. Все тело болело так, словно меня кубарем спустили с огромной лестницы, при этом периодически добавляя скорости мощными пинками.

Застонав, я медленно опустился на заботливо подставленную скамеечку. Чуть затуманенным от боли взглядом осмотрелся. Все шестеро паладинов сидели кто где. Похоже им досталось не меньше моего.

– Да уж, граничник, задал ты жару. – произнес слуга Единого, сидевший ближе всех. – Никогда не видел, чтобы непосвящённый смог пропустить через себя столько божественной силы.

– Так все благодаря вам. – устало ответил я. – Если бы не ваша поддержка.

– Так мы всего лишь удерживали защиту, вплетённую в стены монастыря. – улыбнулся паладин. – А вот атаковал ты один. Так что не нас, Единого благодари, и своего юного помощника.

Повернувшись к Шупаке, я встретился с ошалевшим взглядом дригга. Тот что-то шептал на родном языке, то и дело поминая батур. Вот же мелкий безобразник.

– А ну отставить сквернословие! – рявкнул я. – Шупака, доложить о состоянии!

– Моя в шоке! – честно признался призыватель. – Дух помогать, сила проходить, ух емана! Чувствовать себя, как старейший.

– Такой же старый? – я улыбнулся. Переведя взгляд на паладинов, спросил: – Вы все были на второй стене, когда шло отражение тварей?

– Верно, граничник. – кивнул старший из воинов Единого. – Тогда кто-то использовал запретную магию, и чуть не убил всех одарённых.

– Нормальная цена за возможность закрыть разлом. – высказал я своё мнение.

– Закрыть? Что бы ты понимал, боец. Раньше твари могли появляться лишь в одном месте нашего мира. А сейчас никому неизвестно, где появится новая трещина. Как-то так.

– Новая? – я нахмурился. – А она точно появится?

– Пока империей правит лжеимператор, а во главе церкви Единого стоит предатель, опасность никуда не денется.

– Стоп! Какой лжеимператор? Это правда?

– То есть, то, что церковью управляет лжец, тебя не смущает? – с грустной улыбкой спросил паладин.

– Я знаю, что Наисвятейший отец Ланг-по – не тот, за кого себя выдаёт. И что он как-то связан с разломом.

– Как-то связан? – седовласый слуга Единого покачал головой. – Да нет, граничник. Ланг-по – один из тех, кто напрямую причастен к созданию трещины между мирами. Только у него были совсем иные планы, нежели у тех, кто многие десятилетия слал в наш мир искусственно созданных химер.

– Значит я был прав, и он оттуда. – у меня в голове исчез сразу десяток вопросов, правда на их месте появились новые. Что ж, разберемся. – Святейший, но если глава церкви – не тот, за кого себя выдаёт, а на троне сидит узурпатор, то где настоящий император?

– А вот это лучше спроси у своего товарища. – паладин указал на Шупаку. – Вчера утром мы узнали, что настоящий император исчез вместе со своей личной охраной. Прямо из осажденного дворца.

– Чёрт! – в сердцах выругался я. – А ведь я как раз собирался к дриггам.

– Даже не вздумай к ним лезть, если не знаешь тайных троп. Земли говорящих с духами находятся в плотном кольце, сразу несколько легионов стоят на границах. Даже мы пока не рискуем туда идти.

– Пока? И кто – мы? – уцепился я за оговорки.

– Граничник, давай ты будешь делать своё дело, а мы – своё, хорошо? – вновь улыбнулся седой служитель Единого. – Так оно всем спокойнее будет. Сегодня мы выручили друг друга, и остались живы. Завтра мы вновь встанем плечо к плечу, но пока каждый продолжит свой путь.

Разумеется, монастырь мы покинули не сразу. Нас всё же напоили, накормили, и главное – позволили как следует выспаться. Именно последнего мне так не хватало. Ощущение полной безопасности – его я не испытывал уже несколько дней. И потому неудивительно, что едва моя голова коснулась подушки, как сознание тут же провалилось в сон.

* * *

Проснулся от шума снаружи. С трудом поднялся с тюфяка, набитого запашистым сеном и, покачиваясь, добрался до небольшого окошка. Выглянул во двор, и замер. Вместо нескольких седых паладинов на территории монастыря было несколько десятков воинов. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – нас догнали мои братья по оружию. Те самые граничники, которые расположились в поселке на берегу моря. Быстро они добрались сюда. Или я долго спал?

Встряхнув головой, шагнул к нише в углу, где располагался рукомойник, и ополоснул лицо. Вот, так гораздо лучше.

Застегнув на поясе перевязь с мечами, покинул келью, чтобы тут же, нос к носу, столкнуться с Шупакой.

– Командира, добрый утро. Твоя два дня спать однако!

– Чего?! – опешил я.

– Все нормально, моя тоже спать долго, только этот ночь просыпаться. Там с твоя поговорить хочет старейший. Сказать – буди этот сонный мух, пора в путь.

– Я ему сейчас покажу сонный мух. Веди меня к этому клопу-переростку.

Мы миновали длинный тёмный коридор, по сторонам которого располагались ныне пустующие кельи, а затем прошли через зал с высоким куполообразным потолком. Толкнув от себя тяжелую створку окованных железом дверей, шагнул наружу. По глазам тут же ударил солнечный свет. Сощурившись, я задрал голову вверх, на голубое небо.

– О! – радостно произнёс дригг, выйдя следом за мной. – Командира снова не старый!