Одна, две, три машины времени!

– Вы не можете вернуться. Никто никогда не возвращается назад. Скоро вы познакомитесь с вашими коллегами из других эпох. Люди часто изобретают машины времени, но все путешественники оказываются здесь.

– Да как бы мы все сюда попали? Все в одно время? – путешественник снова сел в кресло. – Это не возможно.

– Это разумно! – ответил руководитель. – Видите ли, вы попадаете сюда независимо от того, куда хотели попасть, потому что мы вас сюда забираем.

Он сложил руки и стал похож на занудного лектора, который готовится усыпить студентов своими речами.

– Примерно в 2200 году для всего мира настали тяжелые времена. Война, эпидемии, голод. Изменения климата. Да еще и орбитальная станция упала прямо на мировую столицу. Мы точно не знаем всех причин кризиса, но мир остался без электричества и без фостороидов. А что за развитая цивилизация может существовать без фостороидов? Упадок длился примерно 400 лет. Но мы поднялись! Восстановили науку, культуру, цивилизацию!

– И фостороиды? – пискнул путешественник.

– Ну, разумеется, вы же видите! Но мы потеряли историю. Почти тысяча лет пустоты, Темное Время и века за ним, когда история людей заботила меньше, чем выживание. А что было до 2200 – так это вообще почти одна пустота. Мы считаем очень важным сохранить достоверную историю мира! Но путешествовать в прошлое и изучать ее – это очень дорого. Технически возможно, но слишком расточительно. И вместо того, что бы оправлять туда своих исследователей, мы начали приглашать консультантов в свое время. Машину времени изобретали много раз. И как только мы находили путешественника, мы забирали его и приземляли здесь, в нашем времени. Это довольно просто, и очень дешево. И теперь у нас целый отдел консультантов, которые рассказывают нам об истории своего времени из первых рук! Но вы – самый важный из всех, мы давно вас искали. Вы – первый путешественник, прямо из 2112 года! И вы расскажите нам все, что знаете об истории до этого момента. Каждый консультант – источник бесценных свидетельств, но вы – самый бесценный! Вы расскажите нам все. Кто строил пирамиды, кто убил Кеннеди, когда люди полетели в космос. Вы тут, что бы рассказать нам о нашем прошлом, рассказать чистую правду глазами очевидца.

– И вы вернете меня обратно?

– Нет, что вы. Конечно, нет, это же очень дорого. И вы нам очень нужны. Никакого «обратно» не будет. Вы – наш консультант. И ваша дальнейшая жизнь зависит от того, как много сведений вы сможете предоставить.

Путешественник вскочил.

– Да! Верно! Историческое наследие – самое главное! Я расскажу вам всю правду. Дайте мне вас обнять!

Он обошел стол, и кинулся к двери. Дверь есть дверь, и открыть ее удалось без всякого труда. Он бежал по коридорам и ничто не гнался за ним. Дорога сюда не была длинной или сложной, и он быстро нашел путь обратно, к платформе и спасению. Так его и ждали.

– Дошел! – толпа его поклонников в идиотских нарядах разочарованно загудела, пока человек во фраке радостно размахивал руками. – Дошел, нашел дорогу! Я выиграл, я же говорил, он сбежит, примчится сюда и не заблудится! Охрана! Взять его!

Очень скоро путешественник снова уселся в кресло, и на сей раз не мог с него встать. Его не приковали цепями, но подняться он не мог.

– Повторяю! – руководитель больше не улыбался. – Вы не вернетесь обратно. И ваша жизнь зависит от того, как много сведений об истории вы сможете предоставить. Нам нужна правдивая информация глазами очевидца. Точные и четкие сведения.