Kitabı oku: «В поисках утраченного», sayfa 7

– И все же!

– Дело в том, уважаемый Эдмунд, Либерия – это не только библиотека византийских императоров. Ее, в свое время, хорошо дополнил царь Иоанн манускриптами и летописями, собранными со всей Руси. Это дополнение Либерии получило название «Северный архив». Вот он, по большому счету, и интересует нас.

– И, что же в нем, может быть, такого важного? Что этим озабочен даже Престол?

– Если в двух словах, то этот архив содержит различные сведения о славянах, в весьма невыгодном для нас ракурсе.

– Простите, доктор! Но, я не совсем понимаю вас.

– Видите ли, Эдмунд! Мы очень долго внушали этим русским, что они варвары. И если бы не мы европейцы, то они и по сей день оставались бы дикарями.

– А разве это не так?

– В том-то и беда, что нет! – развел руками легат.

– Но, я не слышал о каких-либо доказательствах обратного! – возразил молодой человек.

– Вы обманываете себя, Эдмунд. В противовес нашей «нормандской» теории, они создали свою – «славянскую». И вы о ней, уверен, слышали.

– Но это всего лишь предположение, ни на чем не основанное!

– Эдмунд, любое предположение, на чем-то основывается.

– Простите, доктор, но я привык оперировать фактами. А в данном случае их просто нет, в отличие, как вы выразились, от нашей теории. Да и вообще! Откуда такая уверенность?

– Что ж, уважаемый мой оппонент, – улыбнулся Уолш, – вы хотите факты, пожалуйста. Моя уверенность, как раз и строится на фактах.

Итак, изначально мы были уверены, что Либерия – это единое целое. Однако, впервые, что она разделена на две части, мы узнали только во времена царя Алексея. Да… – протянул он, – это было славное время! Тогда у нас, чуть не получилось, поставить во главе русской церкви своего патриарха, после того, как нам удалось свергнуть Никона. Но, увы!

Так вот! Долгое время мы были не в ведение, по какому принципу была поделена библиотека. Пока, небезызвестный вам, Ломоносов не стал утверждать, что норманны, к образованию государства у славян, не имеют никакого отношения. В начале это нас забавляло, но после его смерти, когда все рукописи попали к нам, это нас насторожило. Дело в том, что в своих заключениях он ссылался на неизвестные нам манускрипты.

– Может он их просто выдумал? – предположил молодой человек.

– О! Вы плохо знакомы с биографией этого русского академика. Ломоносов был не таким человеком, чтобы пускать пыль в глаза. И как это не печально признать, но он был настоящим ученым. У Ломоносова были эти документы и это факт. То, о чем он писал, просто так не выдумаешь.

– Но я не слышал, о каких-либо серьезных, его исторических трудах.

– Правильно, – вновь усмехнулся Уолш. – Их никто не видел. Я же вам сказал, что все его рукописи, после его смерти, были изъяты. Они все у нас!

– Хорошо! Но на одном Ломоносове строить предположения, как-то зыбко, – возразил Эдмунд.

– Вполне с вами согласен! Поэтому, я и говорю, что мы долгое время были относительно спокойны, в своем неведение. Пока не появилась история Татищева, ставшая для нас вторым серьезным звонком.

– И чем же она вас насторожила? Как я знаю, не все историки серьезно относятся к некоторым выводам, приведенным Татищевым в своей работе.

– Дело в том, уважаемый Эдмунд, что эти, как вы выразились «выводы», Татищев строил, ссылаясь на летописи и манускрипты, совпадающие с теми, что мы изъяли у покойного Ломоносова.

– Очень интересно, – проговорил молодой человек, посмотрев на своего собеседника.

– Более того, он цитирует труды древних греков, – продолжил легат, – работы которых нет ни в одном каталоге.

– То есть, вы хотите сказать, что оба этих русских пользовались одним источником – Либерией?

– Вы начинаете меня понимать, Эдмунд.

– Невероятно! – развел руками молодой человек. – А, что же вас окончательно убедило?

– Ни что, а кто, – поправил Уолш. – Это историк Забелин.

– Но у него, как мне известно, все труды посвящены быту русского народа, – возразил Эдмунд.

– А здесь не в трудах его дело.

– А в чем?

– В его словах. Во время одного из своих выступлений, он заявил, что после длительных изысканий библиотеки Иоанна, он пришел к выводу, что она сгорела во время пожара, который устроили наполеоновские солдаты в 1812 году.

– И, что же здесь вам показалось странным?

– Во-первых, Забелин, также долгое время занимался поисками Либерии. Но, потом, вдруг резко бросил свои исследования и стал говорить, что библиотека, как токовая, уже не существует. Ну и во-вторых, пожар не мог ее уничтожить в 1812 году.

– Это почему?

– Потому что, еще до начала пожара нами был Кремль перерыт вдоль и поперек. И если бы Либерия была в Москве, то она бы была уже у нас. И мы с вами сейчас, не тащились бы за тридевять земель.

– М-да! Интересный расклад, – задумчиво проговорил молодой человек. – Получается, что эту библиотеку, кто-то умышленно скрывает?

– Вот и вы пришли к такому же выводу, – улыбнулся легат.

– И, что же теперь?

– А теперь мы с вами будем заниматься поисками этого утраченного.

– Но, неужели вы полагаете, что большевики вот так запросто отдадут нам эти сокровища?

– А нам все и не надо. Нам нужны только те экземпляры, которые, эти русские, знать не должны, которые и являются настоящими сокровищами.

– И вы полагаете, что они могут находиться в Нижнем?

– В Нижнем или в его окрестности.

– Простите, а здесь на чем основано ваше решение?

– На моем анализе.

– Например?

– Например, пожалуйста. Реформа русской церкви началась здесь. И началась она не на пустом месте. Для этого должны были быть весомые аргументы, от которых отталкивались реформаторы. Это, во-первых. Во-вторых, почему только часть, этих реформаторов, переселяется в Москву по приглашению царя Алексея? А, что остальным, не интересна была столица? Более того, про тех, кто остался, как-то резко все забывают. Странно! Не правда ли?

– Да, действительно, странно, – согласился Эдмунд.

– Ну и еще ряд других соображений, которые и привели меня к заключению, что искать надо не в Москве, как многие думают, а здесь в Поволжье.

– У меня нет слов! – воскликнул молодой человек. – Вы меня окончательно убедили, доктор.

– Я рад, Эдмунд, что в дальнейшем мне не надо будет объяснять вам, что для нас является приоритетом, а что второстепенным понятием.

I

Офис работал в своем привычном режиме без суеты и по строго отведенным правилам, установившимися годами. Сотрудники были поглощены выполнением своих прямых обязанностей, возложенных на них в рамках их компетенции.

И только в небольшом кабинете, изолированном от остальных, было тихо и спокойно. Сюда не доносился шум от компьютеров и телефонных переговоров. Казалось, что даже время здесь остановилось. Лишь несколько мужчин в черных строгих костюмах тихо переговариваясь, время от времени нарушали эту тишину. Но с боем часов все разом смолкли. В этот момент дверь соседнего кабинета распахнулась, и секретарь вежливо пригласил всех войти.

У большого овального стола, расположенного посредине просторного кабинета их встречал коренастый, невысокого роста пожилой мужчина. С каждым вошедшим он поздоровался молчаливым троекратным объятием и только затем занял свое место во главе стола.

– Я попросил вас всех собраться в связи с последними событиями. – Начал он, обводя присутствующих взглядом. – За исключением тех, кому по долгу своей деятельности необходимо быть на месте. Однако сложившиеся положение не терпит промедления, так как мы подошли к завершающей стадии операции, и от дальнейшей четкости действий будет зависеть многое, в том числе и наше с вами существование. И хотя ситуация под контролем, но от хитрого и коварного противника можно ожидать всякое.

Мы всегда достойно встречали любой удар, от кого бы он ни исходил. Но при этом и достойно отвечали своим врагам, сколько бы времени и сил для этого не понадобилось бы. И вы это прекрасно знаете! Сейчас же все намного сложнее. Мы не только столкнулись с очередным натиском легатов, но еще и с тем, что против нас выступает бывший наш сотрудник, который хорошо знает внутреннюю структуру организации. Что, конечно же, осложняло наши действия. Но мы постарались этот минус повернуть в свою пользу.

Во всех же наших действиях, в последнее время, каждый из вас в той или иной степени принимал участие. И частично вы были в курсе событий. И это не от того, что вам не доверяли, а просто по тому, что эти события, иной раз, разворачивались так стремительно, что приходилось принимать решения, как говорится в авральном режиме. Но сейчас, как я уже и говорил, когда ситуация взята под контроль, нам необходима четкая координация всех наших действий. Только так мы можем рассчитывать на успех.

А чтобы избежать недопонимания общей картины и возможных вопросов впоследствии, я предлагаю выслушать отчеты наших собратьев, которые по долгу своей деятельности, с самого начала держали руку на пульсе.

Хозяин кабинета замолчал и сел в кресло. Сделав несколько глотков воды, он посмотрел на сидящего справа от себя Хранителя.

– Кирилл, ты начинал. Тебе и слово.

– Я готов, владыка, – поднимаясь со своего места, ответил он и по-военному одернул пиджак. – Как ты справедливо заметил, владыка, нашим собратьям, в силу объективных причин, известны лишь те или иные эпизоды всей истории, дозволь, я начну с самого начала?

Хранитель посмотрел на Макария и когда тот молча кивнул, продолжил:

– Итак, все началось с покушения на отца Владимира, в ходе которого была похищена часть карты. Грабителем же, как мы выяснили, был некий Артем Губатов.

– Кстати! А кто он, вообще, такой? – спросил Макарий, постучав пальцами по столу. – Удалось, что-то выяснить?

– Немного, владыка. Со слов старосты, его год назад приютил Владимир и определил разнорабочим при храме. По нашим же данным, этот Губатов – бывший уголовник с двумя судимостями за кражи. Обычный мелкий воришка. Однако побеседовать с ним нам не удалось, он как в воду канул. По всем адресам, где он мог находиться полная тишина. И мне даже кажется, что мы его вообще уже никогда не увидим. Он был всего лишь простым исполнителем, а такие свидетели никому не нужны. Они, в какой-то степени, даже опасны. Поэтому мы навряд-ли узнаем, как ему удалось выследить Владимира у тайника?

Макарий, вновь молча кивнул головой.

– Далее, – продолжил Кирилл. – Нам известен следующий исполнитель, для которого и старался этот Губатов. Это богатый предприниматель и коллекционер Князев Андрей Андреевич, который больше известен в определенных кругах под кличкой Князь. Но, он никогда бы не узнал про карту, если бы его не «просветил» о ней, уже упомянутый владыкой, предатель.

Речь идет о Богданове Антоне Романовиче, который выполнял для нас некоторые поручения. Он так искусно маскировался, что мы бы еще долго ему доверяли. Но, как говорится, Бог шельму метит. Однажды, он все-таки прокололся, что и заставило обратить на него пристальное внимание. Он почувствовал это и исчез на некоторое время. А в ходе расследования выяснилось, что он доверенное лицо папского легата. И целью его была, как вы понимаете – Либерия.

Затем он вновь появился, но уже в качестве депутата. И с тех пор находится под пристальным нашим вниманием. И, по всей видимости, об этом догадывается, так как в открытое противостояние он ввязываться не стал. Ему, хоть и поверхностно, но все же известны наши возможности. Поэтому он и задумал эту многоходовку, чтобы сбить нас. И отчасти ему это удавалось. Он все время шел на шаг впереди, диктуя свои правила игры. Пока вновь не совершил ошибку.

Привлекая Князева, как ширму, он не учел того обстоятельства, что карта поделена на две части. Естественно, Князев не смог самостоятельно прочесть ее. Он был вынужден нанять спеца, который тут же был взят под опеку нашими людьми. Так мы уровняли наши шансы в противостоянии с легатом. Спец же, действительно, оказался неплохим знатоком и Богданов решил, что Князев ему больше не нужен. Он принимает решение убрать его. Однако, как всегда, чужими руками. Это и стало его роковой ошибкой. И вот теперь Князев из союзника превратился во врага. Но Богданов этого пока не знает. На этом противоречии мы и решили строить дальнейшую нашу игру.

– Спасибо, Кирилл! Неплохая работа, – сказал Макарий, довольно кивнув головой.

– Дозволь, владыка? – спросил один из Хранителей, поднимаясь с места.

– Слушаю тебя.

– А, как так получилось, что мы проглядели этого хорошего специалиста?

– Хороший и справедливый вопрос. Я и сам не раз задавал его себе. Что скажешь Алексий? – Макарий повернулся к сидящему слева от себя Хранителю.

– Это Григорьев Сергей Алексеевич, – поднимаясь, ответил он, – аспирант Нижегородского университета и без пяти минут кандидат наук. И, по мнению своих коллег, имеет неплохие перспективы в будущем, а также…

– Что Князев наймет хорошего спеца способного прочитать текст, я не сомневался, – перебил его Макарий. – Нас интересует, Алексий, как так получилось, что вы прохлопали его?

– Владыка мы его не прохлопали, он уже был у меня на заметке. Но таких самородков типа Григорьевых по Руси хоть пруд пруди. А у меня просто нет столько людей, чтобы оббежать их всех. Это раньше было проще, так как одаренная молодежь ехала в Москву или Питер, где их сразу же мы брали под контроль. А сегодня они предпочитают столице родные пенаты, так сказать.

– Но ведь Путник предупреждал тебя о нем.

– Это так! Но я не мог тогда с ним встретиться. Я, как тебя известно, в это время находился в Алтае на раскопках. А вернувшись, сразу попал в этот водоворот.

– Ладно! Что уж теперь! – махнул рукой Макарий. – Что еще скажешь по этому Григорьеву?

– Он не только разобрался с Перекрестком, владыка, но и вышел на Путь.

– И как далеко он продвинулся?

– По последним данным, он почти уже в конце Пути. И завтра или послезавтра будет на месте.

– Молодец! Что тут скажешь! – Макарий посмотрел на Хранителя. – Алексий, прошу тебя, займись этим Григорьевым лично. Встреться с ним и поговори. Он нам нужен для завершения операции. Без него Богданов нам ни за что не поверит.

– Ты предлагаешь использовать его вслепую?

– А у тебя есть другие предложения?

– Ну, как сказать! – Хранитель немного помялся. – Просто, как-то не по-людски получается. Парень самостоятельно проделал такой путь, а мы его, как вещь какую-то.

– Он сам влез в это дело! Его на аркане никто не тащил!

– И все же, владыка, ты сам признаешь, что этот Григорьев хороший спец и привлечь его к нашему делу можно. Может, дадим ему шанс?

– Хорошо! – смягчился владыка. – Поговори с ним. И если, как Путник утверждает, что он действует самостоятельно, то дай ему этот шанс.

– Будет сделано, владыка!

– А Путнику передай, что я разрешаю действовать по своему усмотрению. Только свои действия пусть согласовывает с тобой. И пусть обеспечит этому Григорьеву безопасность.

– Будет сделано, владыка! – вновь повторил Алексий.

– У кого есть, какие-либо еще вопросы или предложения? – спросил Макарий, обводя присутствующих взглядом.

Хранители молча покачали головой.

– Ну, что ж! Давайте тогда приступим к обсуждению дальнейшего плана наших действий, – сказал владыка и повернулся вправо. – Кирилл, мы слушаем тебя.

II

Два внедорожника неслись по почти пустой трассе, соблюдая между собой определенную дистанцию. Раннее будничное утро, когда ни дачников, ни спешащих к выходным дальнобойщиков, позволяло немного пренебречь правилами.

Князев, откинувшись на спинку сиденья, смотрел в окно на пролетающие мимо березки. От монотонного пейзажа глаза сами собой стали закрываться. Развалившись поудобнее, он решил немного вздремнуть, благо широкий салон и мягкое сиденье располагали к этой неге.

Он уже начал посапывать, когда сквозь сон услышал громкий удар и скрежет металла по асфальту. От резкого торможения его качнуло вперед, но ухватившись за дверную ручку, он удержался на месте.

– В чем дело? – проговорил Князев с раздражением.

– Авария, – ответил водитель, выходя из машины.

– В наших Камаз въехал, – дополнил Виктор Михайлович, открывая дверь.

Но не успел он сделать и двух шагов, как со стороны грузовика раздались выстрелы. Водитель рухнул, как подкошенный.

– Подстава! – крикнул Филин и запрыгнул в салон.

Быстро перебравшись на водительское сиденье, он со всей силой выжал газ. Машина, словно пришпоренный конь, рванулась с места. И вовремя. Очередные выстрела пришлись лишь в бампер.

– Погоня есть? – спросил Князев, через несколько минут, продолжая лежать на сидении с пистолетом в руке.

– Кажется, нет, – ответил Виктор Михайлович, посмотрев в боковые зеркала.

– Богданов?! – толи спросил, толи утвердительно сказал Андрей Андреевич, усаживаясь на сиденье. – Или эти Хранители?

– Скорее всего, он, скотобаза! – со злостью проговорил Филин. – Какой смысл этим Хранителем, вначале возвращать тебе все бабки, что бы потом устраивать это покушение.

– В принципе никакого, – согласился Князев.

– Ничего! Эта сука ответит за все! – сквозь зубы процедил Филин.

– Пацанов жаль! – проговорил Князев, посмотрев в заднее окно.

Виктор Михайлович молча кивнул.

– Слушай, а почему они не погнались за нами? – спросил Андрей Андреевич, поворачиваясь.

– Потому что они решили, что грохнули тебя в той машине.

– М да! – протянул Князев. – Если бы ты сегодня утром не настоял с этой пересадкой, то я бы действительно лежал бы сейчас там на дороге. Я твой должник Витя!

– Все нормально.

– Да, нет! Я в последнее время действительно стал вести себя, как-то безбашенно.

– Ну, тогда мы квиты, – проговорил Филин, улыбнувшись в зеркало заднего вида. – Помнишь Казахстан?

Андрей Андреевич только молча улыбнулся в ответ.

– Что дальше? – спросил Князев, после небольшой паузы.

– Мы уже почти в Лыскове. Сейчас по объездной доберемся до кафе у причала, там спокойно и обсудим.

– Спокойно уже не получится.

– Ну, по крайней мере, хоть в безопасности.

На площадки у кафе стояло несколько автомобилей, возле которых толпились крепкого телосложения молодые люди. Остановив машину почти у самого входа, Филин, выйдя, огляделся по сторонам.

– Ден! – крикнул он в сторону стоявших парней и махнул рукой.

– Доброе утро, Виктор Михайлович! – поприветствовал подошедший молодой человек. – А где остальные? – поинтересовался он.

– Слушай сюда, – не обращая внимания на приветствие, сказал Филин. – Десять минут назад, на подъезде к Лыскову у поворота на Летнево мы попали в засаду. Ребята остались там. Отправь туда кого-нибудь посмышленее. Пусть там покрутится, но ни в какие дела не встревает. Все что сможет узнать, пусть сразу же сообщит. Далее найди мне срочно Макса. Пусть пулей летит сюда. И последнее, давай сюда тех двоих амбалов, пусть Андрееча прикроют при входе в кафе. Остальные пусть не кучкуются, а разойдутся по периметру и будут на чеку.

Затем повернувшись к Князю, добавил:

– Приготовься!

Войдя в кафе, Филин хозяйственным взглядом осмотрел помещение.

– Накроешь вон тот столик в дальнем углу, – указал он подошедшему администратору. – И вот еще что. Развяжи занавеску у того окна и зашторь его поплотнее. Парням накроешь столик у входа. Пока все.

Подойдя к окну, он посмотрел, что делается на площадке, и как было выполнено его указание. Оставшись довольным расположением своих людей, Виктор Михайлович направился к столику, за которым уже сидел Князев. Но не успел он сделать и двух шагов, как раздался телефонный звонок. Достав мобильник из внутреннего кармана пиджака, Филин с удивлением посмотрел на дисплей, где вместо номера виднелись прочерки.

– Да! – с удивлением проговорил он.

– Виктор Михайлович! – раздался знакомый голос. – Рад слышать вас в добром здравии.

– Спасибо! Что вам надо?

– Хотелось бы уточнить, как Андрей Андреевич, а то его мобильник не в сети?

– С ним также все в порядке.

– Ну и, слава Богу! А то я уже стал волноваться.

– Не беспокойтесь…

– Виктор Михайлович, – перебил его прошлый визитер, и в голосе послышались стальные нотки. – Мы действительно не заинтересованы, чтобы с Андреем с Андреевичем случилась какая-либо неприятность. А уж тем более покушаться на его жизнь.

– Я к вам не с претензиями. Мы и так уже поняли, чьих это рук дело.

– Ну и хорошо, – вновь смягчил свой голос переговорщик. – А разрешите полюбопытствовать, каковы дальнейшие ваши действия?

– То, что заказчик Богданов, это и так ясно. Сейчас главное найти исполнителей, чтобы избежать повторения.

– Мудрое решение. И оно совпадает с нашим предложением.

– Каким?

– Помочь вам в поисках.

– Я слушаю вас.

– Наезд на вас устроили люди Фомичева. Или же он больше известен как Фома. Я думаю, вам известна эта личность?

– Слышал, – задумавшись, ответил Филин.

– Так вот, люди Фомы сейчас в Летнево, последний дом на окраине селе. А сам Фома в Лыскове у своего друга, некого Паромщика. Где конкретно, увы, к сожалению, сказать не могу.

– Спасибо и за это.

– Да, вот еще что! Фома притащил в Лысково своего карманного киллера. Будьте осторожны!

– Откуда у вас вся эта информация? – поинтересовался Филин.

– Виктор Михайлович, информация точная, не переживайте…

– Я не об этом, – в свою очередь перебил Филин. – Как вы узнали?

– Мир не без добрых людей, – уклонился он от ответа. – Всего хорошего! Предавайте привет Андрею Андреевичу. И пусть он включит телефон.

В трубке послышались гудки. Выключив телефон, Филин пошел к Князеву, который все это время смотрел на него.

– Что еще случилось? – спросил он, когда тот уселся за стол.

– Твои друзья напомнили о себе и подтвердили наши догадки о Богдане.

III

В небольшом придорожном кафе за столиком у окна расположилась молодая пара. Заказав сок, они молча попивали его.

– Макс! Может, расскажешь, зачем тебя вызывал Филин? – прервав молчание, спросила она.

– Серьезное дело он нам поручил, – ответил молодой человек, посмотрев в глаза своей подруги. – Сижу и думаю, с какой стороны к нему подойти.

– Я это и так поняла, что не коньяк он тебя звал распить, – съязвила она.

– Пару часов назад на Князя было покушение, – отставив стакан, проговорил Максим. – И если бы не уловка Филина, то Андреич сейчас лежал бы с раскроенным черепом.

– Ни хрена себе!

– Филин приказал найти исполнителей этого наезда, – продолжил он. – Ребята отправились за шестерками, которые замешаны в этой теме. Нам же он поручил найти того, кто это все спланировал.

– И кто он, известно?

– Известно! Это Фома!

– Фома! – с удивлением проговорила она. – Ему это зачем? Он же с братками всегда жил в мире?

– Вот найдем его, и спросишь сама у него, – усмехнулся Максим.

– А информация-то точная? – недоверчиво переспросила она.

– Ника! Ты что Филина не знаешь? – Максим с укором посмотрел на подругу. – Он пустыми словами не бросается, а тем более такими.

– Ну, хорошо! А где нам его искать?

– Есть наводка, что он где-то здесь в Лыскове. У своего дружка с погонялом – Паромщик.

– Круто! Короче, иди туда не знаю куда, найди то, не знаю что.

– Ну, почти так!

– Нет, правда! Филин, что думает, что ты экстрасенс?

– Не знаю, что думает Филин, а вот у меня одна задумка есть. Поехали на лодочную станцию, есть там один чел, который сможет нам помочь.

Несмотря на утреннее время, на лодочной станции уже суетился народ. Оставив машину в стороне, молодые люди направились к причалу, где владельцы прогулочных катеров подготавливали свои суда для прогулок.

Подойдя к одному из катеров, Максим постучал по корпусу, привлекая внимание его владельца, который закрыв крышку моторного отделения, вытирал руки.

– Оба-на! – воскликнул он, повернувшись на шум. – Макс, какими судьбами?

– Привет, Стас! Да вот моей девушке захотелось прокатиться по Волге. Со вчерашнего дня меня просит об этом. Ну, я и вспомнил о тебе. Не поможешь?

– Какой вопрос, Макс! Любой каприз за ваши деньги! Ха-ха!

– Ну, это не проблема, ты же меня знаешь, Стас, – улыбнулся в ответ Максим.

– Вот и отлично! Как в рекламе: вы сделали правильный выбор.

– Надеюсь, Стас. А то мне тут, как ты выражаешься, рекламировали Паромщика.

– Кого? Это Кузьмича, что ли? Да ты видел его корыто? На нем только дрова перевозить, а не людей катать.

– Что серьезно? – удивился Максим.

– Да к тому же, – разошелся Стас, не обращая внимания на вопрос, – вряд ли он тебя смог бы прокатить. Он уже, как два дня торчит на Середыше и похоже…

– Это где? – перебил Максим.

– Ты, что Макс? Это же самый большой остров на Волге, как раз напротив Макарьева.

– Нет, я хотел спросить: там что, какая-то база для отдыха?

– Ну, если так можно выразиться. База отдыха только для дикарей.

– Понятно. Ну, что договорились?

– Заметано.

– Тогда до вечера.

Пожав друг другу руки, Максим обняв свою подругу, направился к своей машине.

– Что дальше? – спросила Ника, открывая дверцу авто.

– Надо подумать.

– А хитро придумал этот Паромщик, и в стороне и в людях, – проговорила она, усаживаясь на сиденье.

– Что да, то да, – согласился Максим. – Незамеченным к нему не подойдешь.

– Тогда будем действовать открыто.

– В смысле?

– В коромысле, – рассмеялась Ника. – Поехали на рынок.

– Зачем? – вновь удивился Максим.

– Ну не в трусах же мне купаться, – продолжая смеяться, ответила Ника. – Купальник покупать будем, да и продуктов для пикника. Пусть думают, что мы заблудившаяся парочка.

– Слушай! – воскликнул Максим, – а это идея! С лодкой я решу.

Быстро решив все вопросы на рынке, парочка вернулась на лодочную станцию. Найдя свободную лодку, Максим дал задаток и, сложив пакеты с продуктами, отчалил от берега. Молодой человек греб не торопясь, делая вид, что любуется своей девушкой, сидящей впереди и грациозно опускавшей руку в воду. При этом он внимательно всматривался в приближающийся остров, который, на первый взгляд, казался совсем пустым.

– Будь готова, мы приближаемся, – улыбаясь, проговорил он. – Я пристану с другой стороны, чтобы не вызывать лишних вопросов.

– Как скажешь, милый! – улыбнулась в ответ Ника.

Причалив к берегу, Максим выпрыгнул на песок и подтянул лодку. Девушка, спрыгнув вслед за ним, огляделась по сторонам, пока он доставал пакеты с едой.

– Какая красота, дорогой! – сказала она с восхищением, подходя к нему. – Я тебе так благодарна за эту поездку.

Раскрыв, затем один из пакетов, она стала доставать продукты, раскладывая их на заботливо постеленное покрывало.

– Справа от тебя в кустах кто-то есть, – прошептала она на ухо Максиму, подойдя сзади к нему и обняв за шею.

Прикрываясь подругой, он незаметно достал из пакета складной нож и положил рядом с собой. Затем развернувшись к ней лицом, в свою очередь, нежно обнял ее и поцеловал.

– Еще кого заметила? – также шепотом спросил он.

– Нет! Похоже, он один там, – ответила она, продолжая целоваться.

– Хорошо! Тогда разыгрываем догонялки.

Оттолкнув ласково Максима, Ника с хохотом побежал к реке. Рассмеявшись ей в ответ, он побежал за ней. Наплескавшись и нацеловавшись в воде, парочка вновь решила побегать по берегу. Пока, неожиданно для сидящего в кустах мужчины, девушка не оказалась сзади на нем, приставив к горлу нож.

– Не рыпайся урод, – проговорила она, – лезвие острое, как бы чего ненароком не вышло.

Молодой человек оторопел, не понимая, как это все произошло.

– Рассказывай, сколько вас? – спросил подоспевший Максим, быстренько обшарив карманы. Достав, у боявшегося пошевелиться парня пистолет, проверил обойму.

– Хорошая игрушка, – подмигнул он Нике. – Итак, я жду?

– Ты, кто такой? – прохрипел молодой человек, приходя немного в себя.

– Я добрый парень, а вот она убийца во всероссийском розыске.

– В Интерполе, – поправила она, улыбнувшись.

– Во видал! Так что завалить еще одного придурка ей ни жарко, ни холодно. Сечешь к чему я? Но если ты рассказываешь все честно и без утайки, я тебе обещаю, что она тебя не тронет.

– Что тебе надо?

– Я задал тебе этот вопрос еще в начале. Сколько вас?

– На катере еще двое, – нехотя ответил он.

– Фома там?

– Да.

– Ты, что здесь делал?

– Фома видел, как вы приставали к берегу и приказал проверить, что да как.

– Понятно! Ну и мы теперь проверим, правду ты нам говорил или нет. Дорогая убери нож и держись за мной. А ты вставай и пошли к твоим.

– Вы это серьезно?

– А я что похож на шутника?

– Я в том смысле, – проговорил парень, облизав пересохшие губы, – что я скажу Фоме, кто вы? И почему мы вместе?

– А ты вот о чем! – улыбнулся Максим. – Не переживай мы не будем вместе, но ты будешь у меня на мушке. Так что в случае твоего неверного шага, первая пуля твоя. Можешь поверить, я не промахнусь. А Фоме скажешь, что это парочка приехала порезвиться. И все! Дальше можешь идти на все четыре стороны.

– Ты даешь слово? – спросил парень.

– Можешь спросить ее, я всегда держу свое слово, – ответил Максим, нахмурив брови. – Пошли.

Приближаясь к катеру, молодой человек споткнулся и чуть не упал. Оглянувшись назад и не увидев своих провожатых, он увереннее пошел вперед.

– Ну, что там? – крикнул с палубы, вышедший охранник.

– Это подстава! – закричал молодой человек и бросился к ближайшим кустам. Но не успел он сделать несколько шагов, как в спину вонзилось лезвие ножа, брошенного умелой рукой. Взмахнув вверх руки, парень замертво упал на землю. В эту же минуту раздался выстрел, и молодой человек на катере, словно получив мощный удар в грудь, свалился за борт.

Подойдя осторожно к судну, Максим оглянулся. Увидев крадущуюся Нику, махнул ей рукой.

– Держи пушку, – прошептал он, протягивая пистолет, подошедшей подруге. – Я, сейчас, проберусь к тому концу катера, ты же, как только я скроюсь, минуты через две дашь пару выстрелов по этой капитанской рубке. И сидишь, здесь никуда не рыпаешься. Если же кого увидишь – вали. Сейчас уже не до разборок.

Пробравшись к носу, Максим замер на месте. Услышав выстрелы, он осторожно приподнялся на уровень палубы. Увидев крадущихся двух парней, Максим выстрелил. Оба рухнули на палубу.

– Все-таки соврал, гаденыш! – выругался он и влез на борт.

Подойдя к лежащим охранникам, держа пистолет наготове, повернул, одного из них, нагой лицом к себе. Тот не подавал признаков жизни. Склонившись над другим, Максим пощупал пульс.

– Надо же! Живой! – проговорил он, переворачивая его на спину.

Раненный, сморщился от боли и попытался открыть глаза.

– Сколько вас еще? – спросил Максим.

– Да пошел ты… – только и смог выговорить он и застонал.

– Ника! – крикнул Максим. – Поднимайся!

Девушка быстро поднялась на борт и подошла к рубке.

– Присмотри за этим придурком. А я проверю каюту.

Но сделав пару шагов к ведущему вниз трапу, как из открытого проема раздались выстрелы. Максим упал на палубу и выстрелил в ответ.

– Погади, браток. Не пали! – послышался голос из каюты. – Давай договоримся!

– О чем?

– О выкупе моей жизни, конечно. Я готов заплатить двойную цену, против той, что пообещал тебе Филин.