Kitabı oku: «Лик Ltd: Ужин со спрутом»

Yazı tipi:

Дизайнер обложки Борис Мишаткин

Корректор Ирина Третьякова

ISBN 978-5-0060-4388-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Часть 1. Блюдо первое

Глава 1. Открытка

– Жиго! Жиго-о! Да ты слышишь меня вообще, или работа не нужна? – Жанна повернула голову в сторону Ланса, уверенно играя полнейшее недоумение. Ее прозрачные всевидящие глаза цвета зеленого чая и мелкие светлые волоски на лице были на месте. Ланс понял, что ничего не изменилось за последние годы. Она свернула пальцы кольцом, сунула их в рот и просвистела так, что на песчаной площадке возле ее офиса-вагончика слегка поднялась пыль.

– Сейчас явится… Как же я рада тебя видеть, красавчик Ланси́!

Сделав пару хрустящих шагов Жанна обняла парня своими лапищами и прижала к груди так, как и мама не мечтала. Сказать по правде, Ланс не за этим приехал, прощупав собственным задом дороги половины Европы. Мало кто решится припереться на полулегальную площадку подержанных авто на самой окраине Марселя ради обнимашек с приятельницей из прошлой жизни.

Когда-то в юности Ланс угодил сюда с простой и понятной целью – купить любую машину, лишь бы добраться домой. Жанна тогда вошла в положение и решила задачу за пятнадцать минут, проявив подлинные чудеса маркетинга, обаяния и человечности. Парень получил желаемый аппарат и полный бак за свои последние деньги. Жанна на правах старшего товарища даже угостила нового приятеля вином, а когда они перестали считать пустые бутылки, уложила до утра в каком-то гараже, укрыв старым пальто. Так рождается настоящая дружба.

– Жанна, а ты все так же очаровательна и неотразима! – Ланс был искренне рад встрече. – И этот тончайший удивительный шлейф… А-98, как и раньше? Это именно твой парфюм, даже не думай менять.

Дама игриво замахнулась, имитируя подготовку к гордой затрещине. Кавалер ловко поймал летящую ладонь и мягко прижал к своей щеке. Рука и вправду бензином не пахла.

– Привет, милая! И ты даже не спросишь, где я болтался эти годы, позавтракал или нет и вообще зачем приперся без звонка?

…Песок. Он был повсюду. В каждом вдохе. Лансу даже пришлось сплюнуть, пока тянулась пауза в ожидании ответа. Наконец Жанна едва заметно склонила голову набок и пожала плечами:

– А какие еще могут быть варианты? Ты стоишь возле «Кадиллака» семьдесят третьего года модного когда-то цвета «спелая вишня». Это явно твоя машина. Слишком она ухожена, чужую ты бы даже мыть не стал, а эта в полном порядке. «Кадиллак» тебе не нужен по многим причинам. И вот ты здесь, чтобы избавиться от него, причем легально, с нормальными бумагами. Цена тебя мало волнует. Парни на мели не покупают такой неликвидный хлам. Короче, ты приехал сдать тачку, и только поэтому вспомнил обо мне. Я многое упустила? Ну, не дорисовала точно. Так? Продаешь зверя?

– Продаю. Прости… – ответил Ланс и вздохнул. Скорее с облегчением. Прелесть умных женщин в том, что они иногда не требуют объяснений.

– Прощу, если сумеешь внятно пояснить, в чем именно ты виноват! – Жанна беззаботно рассмеялась, взяла парня под руку и предложила пройти в тень – начинало припекать.

С «Кадиллаком» на самом деле было немного жалко расставаться. Он такой огроменный, сверкающий и безбашенный, просто первый ковбой штата! Лак, хром, кожа, откидной верх, наглые колеса с белыми дисками… Но пришла пора прощаться.

Вишневый красавчик приехал на корабле с Кубы и привез в одной из полостей своего багажника объемом в четыре пасти бегемота нелепую безделицу – пару «Влюбленных Крабов». Амулет, сделанный из связанных и отрубленных человеческих кистей. Ланс и его босс Лик так и не смогли придумать, как бы это объяснить на таможне – что это, зачем и где взяли. Поэтому пришлось потратиться на такой дорогой чемодан класса «люкс». На Кубе машину поновее и неприметнее купить было практически невозможно.

Королева Устриц, которой Ланс задолжал этот странный талисман, получила свое, отчего даже немного расстроилась. Часто бывает гораздо более сладко мучать должников, чем получать банальный расчет. Но дело сделано, контракт закрыт. Лику и Лансу пришлось пару месяцев поболтаться на островах Карибского моря в милой компании шаманов, пиратов и вечно укуренных полицейских офицеров. Всего-то!

Жанна сидела на садовом диванчике с полузакрытыми глазами и, казалось, дремала. Ланс чувствовал ее теплое плечо, щебень под ногами и даже отсутствие одной рейки в спинке. Шло полуденное раскаленное время. Время шло. Стало тревожно и немного душно.

«Чего мы ждем? Она что, забыла обо мне? Зачем она меня затащила за угол, я не вижу свою машину. Она же читает меня сверху вниз и слева направо. Кто такой это Жиго вообще? Что, бляха, тут происходит?..»

– Он сейчас придет… Курить будешь? – спросила вдруг Жанна монотонно, не поднимая глаз.

– Спасибо, нет. Он – это кто?

– Как это кто? – Лансу на миг показалось, что хозяйка возмущена вопросом. Но она продолжила говорить совершенно спокойно. – Жиго, ясное дело. Тебе ведь надо продать всю эту красоту, причем в течение дня, так? Значит, нам нужен толковый копирайтер – написать парочку продающих текстов. Посмотришь на его работу, и сам наконец-то захочешь заняться нормальным делом. Бросишь протирать штаны в конторе.

Ланс решил не отвечать, хотя профессионально работал в продажах уже почти полтора десятка лет.

За углом со стороны стоянки раздались уверенные шаги. Бесформенный серый плащ, бандана, белая соломенная шляпа, лихо сдвинутая набекрень, сияющее черное лицо, в руке половина бургера, который владелец жевал на ходу – и вот он, «продавец месяца» Жиго.

– Звали, мадам? – пробасил он в адрес Жанны, сделал элегантный кивок Лансу, приподнял шляпу и откусил смачный кусок.

Оказалось, что этот бывалый мужик может жевать, слушать и кивать одновременно. Жанна настолько четко оперировала данными, ставя задачу, что у того не возникло ни единого вопроса. Когда торжественная часть мероприятия оказалась позади, Жиго бросил пакет от бургера в урну, руки вытер влажными салфетками, предоставленными Жанной по обоюдной привычке, без паузы включил свой широкий летящий шаг и направился к объекту продажи.

– Ключи на сиденье… – успел кинуть вслед Ланс, уже понимая, что его никто об этом и не спрашивал.

Сделав три десятка неспешных шагов, Ланс и Жанна покинули офисный мирок надоедливых лживых документов и, пройдя в неприметную калитку, очутились в мире настоящем – бурлящем, рычащем, пыльном и полном тайн. Это была площадка под открытым небом, где и продавались средства передвижения всех мастей и возрастов. Покупатели выглядели примерно так же. Полтора-два десятка зевак – одеты, как будто схватили вещи случайно в шкафу, галдят, курят, втыкают в телефоны. Видимо, каждый пришел сюда либо за мечтой, либо за улыбкой удачи.

Акустическая система внезапно прокашлялась прямо на площадку и подготовила публику к предстоящему шоу: «Кадиллак Эльдорадо», год выпуска семьдесят третий, состояние близкое к мятному, встречайте и готовьте бабки!»

Открылись раздвижные ворота, и в кольцо асфальта ворвался Жиго, оседлавший лакированное пятиметровое чудовище. Безумное цветовое пятно сделало несколько полных кругов вокруг бывшего футбольного поля. Старик-«Кадиллак» тормозил и ускорялся, лихо и безошибочно пролетал выстроенные в ряд кегли, приседал то на передние, то на задние колеса, отважно раскачивался вправо-влево и без заноса входил в повороты на немыслимой скорости. Рык движка и визг покрышек наглухо убирали вой и свист, доносящиеся с трибуны.

Нарезвившись, Жиго остановил измученную, но довольную лошадь напротив кучки непроявленных покупателей. Еще не осела пыль, когда многие из них вскочили с мест и затрусили ознакомиться с экземпляром поближе. Когда до машины оставалось метра три, Жиго вдруг завел двигатель и медленно тронулся в направлении ворот. Это было похоже на визуальную демонстрацию неписанного правила стриптиз-клуба: «Ты можешь только сидеть и смотреть. Хочешь большего – покажи деньги!»

В ворота вслед за «Кадиллаком» вошел только один – двадцатилетний парнишка арабской наружности. Красивый золотой перстень, хорошие часы, расхлябанная походка. За несколько секунд он осмотрел салон и предельно вежливо объяснил свою окончательную позицию: десять тысяч евро наличными прямо сейчас и никакого торга.

Жиго протянул юноше ключи, но прежде чем разжать пальцы, негромко произнес:

– Меня полностью устраивает твое предложение. Лучшего мне не найти. Одна крошечная поправочка – двенадцать. О’кей? В остальном все супер. Главное – никакого торга! Обрати внимание, как тихо я стараюсь говорить. Насколько мне позволяет моя природа. Нас никто не слышит. Только ты и я. Друзьям скажешь «десять». Я подтвержу, если надо, потому что отношусь к тебе с огромным уважением. Ты гораздо лучше разбираешься в людях и машинах, чем я в твои годы. Просто счастливчик и умница, ты это знаешь. Договорились?

И они договорились. Мальчуган степенно уселся в кресло и неторопливо вырулил на асфальт – покататься, пока выписывают бумаги. Глаза светились, как пара новейших светодиодов. Кабриолет – именно та штука, которая лучше всего подходит для охлаждения головы парню, который вот-вот вспыхнет от неконтролируемой гордыни.

Жиго, устало топая, поднялся в вагончик, где его поджидали Ланс и Жанна. Он проворно отсчитал две тысячи и тут же сунул их в задний карман джинсов, чтобы к этому больше не возвращаться. Остальные купюры оказались на письменном столе мадам.

– Месье… – Жиго поклонился Лансу на прощание и удалился к своему холодильнику, где хранился свежий мохито. Лучше уж совсем отказаться от бургера, если у тебя нет мохито, чтобы его запить.

Жанна в очках напоминала учительницу, проверяющую детские тетрадки. Она внесла данные в облачную базу, но оригиналы документов выписывала вручную, как двадцать лет назад. Перехватив застывший взгляд Ланса, она пояснила:

– Я не доверяю цифровому миру. Не понимаю, кто все это придумал, как это работает, и главное с какой целью. Не понимаю – значит боюсь. Боюсь – значит обхожу стороной. Мне так понятнее. Я прекрасно помню ламповые времена, когда не было никакой цифры. Знала множество счастливых людей, и сама была счастлива, хоть и приходилось туго иногда. Стали эти люди радостнее? Вряд ли. Вопрос – зачем мне эти гаджеты-шмаджеты, если они не делают меня счастливее?

– Ну, не знаю… – задумался Ланс на мгновение. – Я пользуюсь, вреда вроде никакого. Да ладно, я не это хотел спросить. Знаешь, что удивительно? Вы тут такие расслабленные, медлительные что -ли, едите и спите на ходу. И вдруг в какой-то нужный момент искра – и ба-бах, завертелось, закрутилось, аж в стул вжимает. Три минуты – дело сделано, деньги в кармане, мохито в стакане. Как вы это делаете? Или в Марселе у всех так?

Жанна закончила с бланками и подвинула пачку евро в сторону Ланса кончиками пальцев. Парень поделил купюры на две равные кучки. Одну забрал себе, другую положил перед хозяйкой. Та не глядя сгребла деньги в ящик стола и сладко улыбнулась про себя. Кто молодец?

– Видишь ли, милый Ланси́, мы здесь находимся в стихии огня. Двигатели, бензин, страсть, горячие автогонщики и дрифтеры. Потенциал огня часто невидим, а работа его так молниеносна, что иногда и маму позвать не успеешь. Поэтому люди и придумали надпись «огнеопасно» для внешне безопасных предметов. А мы живем в этом, понимаешь? В нашем пространстве Горючее Вещество должно быть постоянно. Должно присутствовать рядом, внутри и вокруг. Насчет искры ты хорошо подметил. В этот раз искрой был ты, и мы неплохо потрудились!

– Странно все это. Впрочем, если вам комфортно – почему нет? – У Ланса вертелся еще один вопрос. – Слушай, а этот твой Жиго, он кто по жизни? С одной стороны, выглядит и ведет себя как отморозок из гетто, с другой – манеры, умение ладить с людьми, вести дела. Ты давно с ним знакома? Он не из тех, что влезает ночью в окна с опасной бритвой? Не пойму я его. Прости за наглый и тупой вопрос…

Жанна мило хмыкнула, достала из стола новую пачку сигарет и принялась сосредоточенно ее распечатывать.

– В твоем вопросе нет ни грамма наглости. Не извиняйся. Я думала, все очевидно. Наш малыш Жиго – Яростный Гонщик. Для этого он родился, так развивался, таким стал в итоге. Строение рук говорит о назначении человека. Рисовать, музицировать, лечить, воровать, строить дома, рыть каналы или подписывать указы. Ноги – чтобы танцевать, бить, догонять или убегать. Для каждого дела нужны свои руки и ноги, не иначе. Если в голове нет мозгов, ребенку бесполезно заниматься шахматами. Девушку с красивым лицом захотят все, поэтому ее место на киноэкране. В теле новорожденного записано его предназначение в этом мире. Родители Жиго были слишком занятыми людьми, чтобы лепить из него очередного адвоката или дантиста. Они были потомственными безработными. Он получил уникальную возможность найти себя сам. Сложилось. Жиго виртуозно водит все, что заводится и способно ехать быстрее бегущего человека. Это просто огонь!

Ланс поднялся, подошел сзади к сидящей в кресле Жанне, чмокнул ее в щеку и направился к выходу из офиса.

– Ты доволен, красавчик Ланси́? – старинная приятельница догнала парня вопросом.

– Более чем! – честно ответил он. Дело сделано. – Я благодарен тебе. Оставайся такой же обворожительной еще лет двести. А то мало ли. Огонь – коварная штука. Так вот почему у вас кругом песок…

– Захочешь узнать, как мы тут – напиши мне нормальное письмо в конверте. Всегда рада письмам друзей. Пришли мне открытку, дорогой, – проговорила Жанна. – Send me a postcard, darling.

– Что значит «напиши»? У тебя что, нет смартфона? – уставился на нее Ланс.

Жанна просто смотрела на него своими прекрасными зеленоватыми глазами и едва заметно улыбалась.

Глава 2. Ракета

Покончив со следами мрачного прошлого, Ланс вернулся домой. Отсечены последние ядовитые щупальца. Хватит. Здравствуй, обычная жизнь!

Случалось, что к Лансу и Финике приезжали погостить друзья или родственники. Они могли остановится у них в доме. Родительский дом Финики позволял это сделать без стеснения. Некоторые селились в отеле, в городе их достаточно. Как бы там ни было, основной прелестью таких встреч были прогулки по городу. И не только в Парк аттракционов, где так и работает тот самый бассейн со светящимися шарами. Исторических и просто красивых чудесных мест хватало на сколько угодно дней.

Одной из самых крутых локаций любителей фоток в соцсетях было пересечение проспекта Магеллана и Соляного спуска. Она и сейчас известна как «Два Каштана». Любители сочинять и разукрашивать легенды говорят, что эти два реальных дерева вида «каштан настоящий» старше самого города! И тому есть прямое доказательство.

Когда триста лет назад городская застройка добралась до этих гордых прекрасных столетних существ, у зодчих не хватило духу исполнить приказ бургомистра срубить деревья. Или они просто не захотели возиться с пнями? В итоге линия застройки была сохранена, и деревья остались целы. Хитрецы-строители возвели трехэтажные дома так, что тела каштанов оказались внутри зданий! Люди решили, что не вправе лишать жизни в буквальном смысле коренных жителей из-за каких-то чертежей. Прекрасные растения приняли новых соседей и одарили дома огромными зелеными шапками. Тень плюс собственный генератор кислорода – люди с деревьями жили в мире три сотни лет и не собирались это прекращать.

Фотки с каштанами-гигантами рвали сеть с хэштегами #кактакоеможетбыть и #бальшоедерево.

…Журналист местной вечерней газеты «Закат» по фамилии Мок служил изданию и читателям достаточно много лет, безгранично дорожа своей репутацией. Его новости читали все, ему доверяли. Он подходил к делу серьезно, поэтому имел достаточное количество поставщиков свежих фактов по всему городу. С кем кофе попьет, кому подарит магнитик только что из Барселоны с актуальным видом на Собор Святого Семейства – в этом нет ничего сложного и недостойного.

За жильцами «Двух Каштанов» Мок следил уже месяц. Их не так много и было: по три квартиры на этаже, да еще одна на мансарде. Именно верхняя квартира номер 10 в доме по четной стороне и была предметом его расследования.

Окна всегда наглухо занавешены. Имени постояльца толком никто не знал. По вечерам в квартире под крышей собиралась подозрительная компания. Полиция не обращала на сообщество особого внимания. Никакого шума и недовольства соседей, никаких мешков с краденным. Копам такое не интересно. Но Мок – не коп! Ради хорошего материала можно вникнуть и поглубже.

Однажды, около пяти часов, пасмурным майским днем у него появился шанс – он дождался оплошности хозяина. План сработал. Журналист предварительно поднялся по пожарной лестнице, что устроена во внутреннем дворике вдоль ствола каштана, и уселся на ветку среди листвы. Сквозь стекло дежурной технической двери видно все, что творится на мансардном этаже.

В общем-то ничего такого и не произошло. По лестнице поднялись трое мужчин и позвонили в ту самую квартиру. Хозяин вышел, домой не пригласил. Они обменялись десятком фраз, и встреча закончилась без ярких разоблачающих сцен. Хозяин жилища взялся сопроводить своих важных, но не самых желанных гостей вниз, до выхода из дома.

Бывалый репортер почуял – есть! Дверь в квартиру не заперта. Есть не более двух минут, но этого хватит. Мок раскачался на ветке и удачно приземлился на лестничной площадке. «Вперед, старая гвардия!» – приказал он сам себе, включая на ходу фотокамеру.

Перед ним открылась единственная просторная комната почти без мебели. Когда глаза привыкли к мрачному скудному свету, Мок засунул телефон в самый глубокий карман и даже застегнул его – от греха подальше. Дьявольский алтарь. Дикие амулеты на стенах и под потолком, куча каких-то костей и черепов. Картины, которые разили наповал холодной беспощадной силой. Едва не обмочив дорогие брюки соком ужаса, газетчик вылетел из квартиры номер 10 со скоростью молодого зайца.

На середине пожарной лестницы дыхание почти удалось восстановить. Созрело стремительное благородное решение.

«Да, я не имею права врываться в частное жизненное пространство. Никаких фото и прямых улик. Но я раздавлю это сатанинское гнездо. Твари не уйдут! И будь, что будет…» – мысли выходили твердыми и горячими, как будто кирпичи, из которых строится человеческая справедливость.

Мок остановил такси, плотно закрыл окошко, отделяющее пассажира от водителя, и по дороге надиктовал скелет статьи-ракеты. Через двадцать минут он вломился в кабинет главного редактора «Заката», вращая красными глазами.

– Пусть это будет моя последняя работа, но это дело чести! – Мок произнес свой приговор. – Давай напечатаем это прямо сейчас. Ага?

И они действительно запустили ракету. Город возмущенно загудел: дожили, сатанисты в самом центре, куда смотрят власть и церковь!

Финика и Ланс в тот вечер были дома. Они старались проводить дни размеренно и без спешки. Вот-вот родится их малыш. Гостиная, чай с жасмином, пустая болтовня канала новостей…

Ракета достигла цели в десять тридцать. Интернет-издания, радиостанции и телеканалы всего мира вспыхнули заревом, ослепляющим сознание. В их родном городе только что произошел террористический акт, просто невозможный в стабильном западном мире. Нападение совершила банда с холодным оружием. Убито 32 человека, живым не ушел никто. И все они – жители домов «Два Каштана», обоих домов! Тело типа из квартиры номер 10 не обнаружено.

Связать два страшных события оказалось несложно. Разоблачающая статья спровоцировала кровавых слуг Дьявола на немедленный шокирующий ответ. Мир получил официальное уведомление: это работа экстремистской организации, практикующей черную магию. О ней нет никаких, даже косвенных сведений. Траур три дня.

У Ланса стучали зубы, но ему как-то удалось привести Финику в порядок и уложить спать.

Глава 3. Сальма

Субботнее утро после тревожной ночи не оказалось самым спокойным за последние годы. Солнце было уже достаточно высоко, поэтому стук в дверь Ланса не разбудил. Просто как-то странно: люди обычно предупреждают о визитах. Если это незнакомец – стоит ли открывать, особенно после вчерашних событий?

За дверью оказалась худенькая девушка небольшого роста. Бледная, почти бесцветная кожа, волосы естественного темного оттенка, свежая стрижка «каре», крошечная родинка на верхней губе. С виду просто школьница, но осанка и прямой взгляд из-под классических солнцезащитных очков выдавали в ней взрослого человека. И еще один момент – она пришла с двумя охранниками в стандартных темных костюмах.

Девочка шагнула в дверной проем, протянула правую руку, Ланс принял рукопожатие.

– Доброе утро, Ланс! Меня зовут Сальма, – проговорила нежданная утренняя гостья. – Не беспокойся, парни останутся на улице. Мы сможем поговорить несколько минут наедине. Оправдываться тебе не придется – Финики нет дома. О нашей встрече она не узнает. Я не буду оставлять после себя улик вроде колпачка от помады или набойки каблучка. Впрочем, ты можешь попросить об этом, если тебе нужно. Ваши отношения меня пока не касаются. Кто знает, может перчинка и не помешала бы?

Финики действительно не было дома. Они с Моникой с утра вышли за покупками, пока не жарко.

– Я могу сварить кофе, – хмуро проговорил парень, соображая, что делать под таким напором.

– У нас правда есть какое-то время. Сейчас распродажа в детском отделе. Случайно, представляешь! – девушка открыто улыбнулась и сняла очки. – Садись, не нужен мне твой кофе, хотя спасибо.

– Мы на «ты»? – уточнил Ланс.

– Дай мне подумать, – ответила юная леди без смущения и что-то написала в телефоне. А потом продолжила, как будто рассказывала школьному товарищу, где живет и кем работает. – Сальма – это не сокращение от слова «сальмонелла», как некоторые думают. Это версия таких известных имен, как Соломия или Соломон. Библейское или даже немного более древнее. А еще моя мама – Королева Устриц! – похвасталась девушка.

Ланс уронил бутылку минералки, которую как раз пытался открыть. Та дико зашипела и, брызгаясь, укатилась под столик. Пришлось доставать. Спрятавшись под крышкой стола, парень даже помотал головой, чтобы информация зашла равномерно.

Открылась входная дверь, охранник внес обычную коробку с пиццей, поставил ее на столик и удалился обратно спиной вперед, не разворачиваясь.

– Как мама? – Ланс не нашел более подходящего вопроса.

– Мама? В порядке, ты знаешь… Пиццу по-прежнему не печет. Кстати, тут есть небольшой сувенир для тебя. Когда мы выйдем – открой маленькую коробочку, приклеенную сбоку. Это не бомба, вот еще глупости! Безделушка, немного связанная с часами. В ней есть скрытый смысл. Кстати, знаешь, как я называю владельцев очень дорогих часов, людей, у которых почти нет настоящих достоинств? Человек с часовым механизмом. Ими так легко и приятно управлять!

– Спасибо, Сальма. Трудно передать, насколько я приятно удивлен встрече, – Ланс явно пытался вернуться в реальность. – Но, прости, что еще будет кроме пиццы и часов?

– У тебя будет шанс, – спокойно сообщила юная гостья, и их глаза встретились. – Редко кому делают предложения такого рода. Новый уровень управления, власти, контроля – выбери нужное слово сам. Тотальный уровень. Позвони мне, телефон пиццерии на коробке – мой личный номер.

Ланс почувствовал, что надо немного потянуть время:

– Это как-то связано со вчерашними убийствами?

– Не мне решать, – продолжала девушка в том же ключе. – В мире связано все. Ты можешь узнать многое, если позвонишь. А можешь и не узнать.

– На встрече, на которую я приглашен? – парень чувствовал, что явно растерялся.

– Ланс, я не приглашала тебя на встречу, а просто сказала, что у тебя будет реальный шанс получить нечто небывалое. Будь внимательным, ведь невнимательность – это форма сумасшествия. Когда человек не может сконцентрироваться, он ведет себя как обезьяна! А теперь мне пора, – Сальма поднялась из кресла, но протягивать руку на прощание не стала.

Когда дверь закрылась, Ланс бросился к столу и аккуратно раскрыл крошечную полосатую коробочку для презентов. Ему показалось, что он запустил какой-то механизм, хотя явных ощущений щелчка или импульса не было. То, что он увидел за окном, подтвердило его догадку. Девушка и ее спутники выходили в калитку задом наперед и немного мерцали.

«Так работает инвертор времени, – вспомнил Ланс идею из какого-то фильма. – Для них время сейчас течет в обратном направлении, назад. Что-то вроде петли, когда можно вернуться в исходную точку. Их пребывание здесь вообще невозможно будет подтвердить или доказать. Вот такой уровень безопасности. Но как эта штука работает в реальном мире? Это же был просто фильм…»

Выяснилось, что гипотезу проверить невозможно. Ланс не знал, сколько на самом деле показывали часы, когда он распахнул входную дверь своему будущему, наполненному ледяным искушением. А в коробочке оказался небольшой белый платок с аккуратно вышитой буквой «S», напоминающей зеленую змейку.

* * *

«Инстинкт – это свернувшийся рассудок. Архивированные данные. Это верное проверенное знание, плотно упакованное в мешок до тех пор, пока оно не станет тебе действительно жизненно необходимым. Бутону требуется несколько дней, чтобы расправить лепестки и стать цветком. Инстинкту тоже нужно время, чтобы прийти в рабочее состояние.

Вспомни, дорогой Ланс, как ты учился кушать ложкой. Не помнишь? Хорошо, я расскажу тебе. Каждый из нас не сразу тащит еду ко рту, вначале мимо. Мы голодны, без шуток, поэтому инстинкт включается раз и навсегда. И ходить мы учимся много дней. В итоге мы сыты, мы ходим и даже можем есть, пить и разговаривать на ходу.

Если ты изучишь и поймешь, как работают инстинкты внутри твоего тела, отследишь пути информации и мышечных импульсов, ты кое-что получишь в подарок от Вселенной. Суперспособности, не более того. Твое тело – наилучший учебник из созданных для человека. Он прост, понятен, постоянно под рукой и абсолютно бесплатен как учебное пособие. И еще – объем заключенных к нем знаний неисчерпаем. Живи хоть семь тысяч лет – ты не сможешь изучить его полностью. Как можно познать Вселенную? Она бесконечна. И она в твоем теле» – голос Мастера Лика стих. Звуковой файл mp3 закончился.

Однажды Ланс попросил разрешения у Лика записывать их беседы на диктофон. Так лучше запоминается, и к тому же всегда можно вернуться в нужное место. Записывать видео не было смысла. Это же не фокусы-покусы!

Парень далеко не сразу решился на звонок новой знакомой по имени Сальма. Это было безумно опасно и интригующе. В предложении содержалось нечто совершенно новое, поэтому полагаться на собственный опыт было бессмысленно. Ланс решил довериться инстинктам: отключил разум и нырнул в бездну, вооружившись знаниями Учителя. На разбег ему потребовалась целая неделя.