Kitabı oku: «Игра Хаоса. Игрушки богов. Книга пятая», sayfa 2
Глава 1
Глава 1. Праздники и будни
Звуки текущего рядом с беседкой ручья мешали сосредоточиться на общении с Котом. Картинки мыслеречи, что он посылал, и так были донельзя запутаны и слишком сложны для меня, а журчание воды и вовсе сбивало и без того мою невысокую концентрацию.
Так, нужно успокоиться и попробовать еще раз.
– Хорошо. Ты говоришь, что видишь ее на мне, – и прежде, чем Кот ответил, быстро уточнил: – Только не надо показывать мне весь спектр того, что ты видишь! Просто покажи картинку без звуков, запахов и прочих чувств, большая часть которых мне все равно не доступна. Постарайся, пожалуйста, очень тебя прошу!
Кот, сидевший на столике напротив меня и внимательно слушавший все, что я пытался ему объяснить, немного подумав, устроился поудобнее и уставился на меня. Я снова почувствовал прикосновение его разума, а в голове стал проявляться рисунок: словно выпуклая картинка постепенно начала проступать человеческая фигура, нарисованная широкими карандашными штрихами. Постепенно она обретала мелкие детали: лицо, глаза, губы… И вот уже я узнаю в фигуре себя, а следом возникает на голове корона Первого царя, найденная мной в гробнице Эрдана. Она надета на моей голове, но какая-то полупрозрачная, словно она есть, и в то же время ее и нет.
Пока не совсем ясно, как это понимать, но уже намного лучше того, что было раньше. Тут нужно подумать.
О способности Кота видеть суть вещей я узнал случайно буквально вчера, гуляя с ним по торговым рядам Двойной Спирали. Мне захотелось проверить свою способность видеть магическую ауру предметов, появившуюся у меня в подземных склепах аритшеев – останется ли этот навык со мной и в Городе Игроков или он привязан к тому миру и пропадет в другом месте?
Честно говоря, я не ожидал особых успехов от этой прогулки: большинство артефактов надежно работают только в мирах, похожих своей магией на мир, в котором были созданы. Для остальных же мест надо проводить анализ магических структур родного мира и рассчитывать совместимость миров – от нее будет зависеть эффективность артефакта и время его работы. В Двойной же Спирали магические основы и вовсе постоянно меняются, следуя за более заметными изменениями: перемещением зданий, улиц и площадей или сменой скорости течения времени.
Правда, среди огромного количества всевозможных магических штуковин, что, несмотря на некоторое неудобство в использовании, так охотно собирают по всем мирам Игроки, встречаются и исключения из общего правила: артефакты, наполненные божественной, демонической или иной высшей силой, полумифические творения Древних или просто очень сильных и умелых мастеров. Эти вещи работают во всех или почти во всех мирах, но вероятность найти именно их невелика, так что временами кажется, что это и вовсе невозможно.
В торговых рядах в тот раз было немноголюдно – большинство Игроков после Турнира разбежалось по мирам, стремясь завершить свои неоконченные дела: времени до Парада Миров остается все меньше и меньше, поэтому нам не пришлось проталкиваться сквозь толпы Игроков, слуг и рабов.
Кот, забравшись ко мне за пазуху, с любопытством осматривал всё вокруг, а я в свою очередь пытался увидеть что-нибудь необычное, ранее мне недоступное. И открытия не заставили себя долго ждать. Первым стал зазывала возле едальни, которую я любил посещать. Высокий широкоплечий парень, без устали приглашавший посетителей, неожиданно оказался плохо раскрашенной деревянной куклой – болванчиком, от рук и ног которого невидимые нити тянулись куда-то вглубь заведения, в которое он зазывал Игроков. Я даже немного растерялся, не ожидая подобного: было довольно непривычно видеть, как сквозь образ здорового пухлощекого парня, задорно, с прибаутками закликающего прохожих, проступает истинная суть деревянной куклы-марионетки.
Я еще не отошел от первого открытия, как новый сюрприз буквально застал меня врасплох всего в паре шагов от едальни. Мы зашли в торговую лавку Джеммы купить сладостей – к ней любили заглядывать многие Игроки: знойная смуглянка флиртовала и заигрывала с посетителями, не забывая никому оказывать знаки внимания. Очарованные ее красотой, многие покупатели оставляли там гораздо больше, чем планировали. И когда вместо Джеммы, с которой я и сам не один цикл с удовольствием флиртовал, оказался слащавый пухлый мужичок в каком-то нелепом розовом камзоле, я просто замер в шоке, не зная, что предпринять. А увидев, как мне подмигивает и посылает воздушный поцелуй толстый обрюзгший мужичок, я с трудом себя сдержал, чтобы ему не врезать!
Все, что я смог – это развернуться и выйти. На душе было мерзко и противно, захотелось помыть руки, желательно – кислотой. А я ведь эту скотину даже пару раз хлопал по попке! И, главное, как все натурально! Все эти ужимки, улыбки… Я думал, такое доступно только женщинам. А тут… Захотелось вернуться и спалить всю эту лавку вместе с продавцом! Хотя, если другие Игроки узнают, КТО скрывается за личиной популярной красотки, нечто подобное наверняка и произойдет.
Кот, слышавший мои мысли, от смеха чуть не вывалился из-за пазухи и тут же прислал мне пару образов того, как я мог бы с ним целоваться. Причем, таких натуральных и целостных, что меня передернуло от отвращения и чуть не вырвало. Пообещав Коту за такую шутку отправить его на Арену в качестве боевого зверя, если он еще раз подобное повторит или кому-нибудь расскажет, я отправился гулять дальше…
Под конец долгого дня, устав от прогулки, мы оказались возле торгового лотка новичка второй ступени на нижнем ярусе Города, где среди всевозможного хлама я заметил странную статуэтку зверька, отдаленно похожего на крыску, только с крайне длинными усами и носом. Она тускло светилась серым и явно была магическим артефактом, только я не понимал, что она может делать. Вертя в руках свою находку и размышляя, купить ее или оставить, я неожиданно получил помощь от моего мохнатого компаньона. Череда образов в голове, и статуэтка в моих руках оживает, становится обыкновенным зверьком и начинает быстро поедать зерно, фрукты, овощи и даже мелкую живность, обгладывать кору с деревьев… Она все раздувается и растет, становится больше. Краткий миг, легкая вспышка, и на ее месте уже две крысы, продолжающие увлеченно жрать. Потом все опять повторяется: крысы разрастаются, лопаются – и их уже четыре. Но вот короткая фраза-команда, и крысы растекаются серым туманом, собирающимся в одну кучу, и на его месте снова возникает статуэтка, что я держу в руках.
Хмм, как интересно. Своеобразное оружие массового уничтожения запасов продовольствия врага. Если своевременно таких тварей не уничтожить, они выжрут всю растительность и даже мелкую живность. М-да, не знаю, где ты ее, приятель, нашел, но лучше ее у тебя забрать, пока она не попалась на глаза кому-то знающему, вроде того же нага. Он этой пакости живо найдет применение! Пять дайнов за статуэтку владельцу, явно не представлявшему, что именно попало к нему в руки, и опасный предмет отправляется ко мне в сумку.
И уже после, отойдя от развала, мысленно обратился, к Коту:
«А почему ты мне раньше не говорил, что можешь определять предназначение магических предметов?»
Кот возмущенно фыркнул: мол, ты и не спрашивал, и, вообще – мог бы и сам увидеть. После чего сладко зевнул и, явно потеряв интерес к прогулке, начал поудобнее устраиваться за пазухой, похоже, собираясь спать.
М-да, еще один помощничек навроде ассирэя – тот тоже так и норовит подрыхнуть, а ты, хозяин, сам как-нибудь справляйся!
Тоже подустав, я тогда поторопился вернуться домой: вроде и гулял всего несколько часов, а вымотался, словно полдня мешки с камнями таскал. Голова сильно разболелась – в общем, пора отдохнуть. А на следующий день, когда Саймира с Меджехом куда-то убежали, я решил разобраться с короной – есть она или нет, а если есть, куда она пропала, и что может.
Пока я предавался воспоминаниям, Кот, явно размышлявший, как мне подоходчивее объяснить свою мысль, наконец что-то придумал: в голове начали возникать новые образы. Вот мужчина, сидящий на троне, и склоненные перед ним сановники. Теперь тот же царь, выходящий тайно в город, и корона пропадает с его головы, стоило ему пожелать. Хм, так просто! Всего лишь пожелать. Хотя зачем тут усложнять? Ну, давай попробуем. Перегнувшись через перила, нашел свое отражение в ручье и пожелал увидеть корону, четко представив ее на своей голове, и творение древних мастеров начало постепенно проявляться. Пару мгновений, и я любовался на свою коронованную голову.
– А снять ее можно? – вопрос для меня был весьма важный.
Кот, чуть подумав, кивнул, а следом пришла мысль про согласие владельца и о чем-то очень плохом для взявшего ее силой или укравшего.
Это понятно – стандартная защита для артефактов подобной силы.
– А что она еще может?
И новая череда образов в моей голове: Кот явно учится, так же, как и я – в этот раз картинки более целостные и понятные. Человек стоит перед стеной и видит, как сквозь каменную кладку проступает скрытая заклятьем дверь. Понятно, можно видеть сквозь иллюзии и фантомы. Это очень полезно, и если благодаря короне эта способность со мной навсегда, то это огромное преимущество и в бою, и в жизни.
Новый образ – разбросанные на столе ювелира кольца, среди десятков подобных одно светится едва уловимым зеленым светом. Ну, тут не сложно догадаться: виденье магической ауры предметов. А вот следующий образ оказался гораздо интереснее: каменная стела с выбитыми на ней незнакомыми знаками и четкое понимание того, что мне понятен смысл написанного. Не знание, которое обретаешь при изучении языка, а понимание, приходящее откуда-то из глубин души. Когда смотришь на иероглиф и понимаешь, что здесь написано слово «ветер», а следующее «песок», дальше – «мелодия», а все вместе они складываются в «Песню ветра и песка», способную похоронить армию врагов, идущих сквозь пустыню во время песчаной бури.
Как интересно. Три дара и три видения, посетившие меня тогда в склепе Эрдрана: сфинкс, какое-то суровое светлое божество и крылатая богиня. Выходит, это было проявление их сил. Кот, слышавший мои мысли, решил уточнить – скорее, остатки. Я увидел образы богов, отдаляющихся от мира, и тень, наползающую на него, в которой я без труда узнал Немерона. А корона, сияющая от переполнявших ее сил, постепенно бледнеет, явно теряя вложенную в нее силу. еКак интересно. Три дара и три видения, посетившие меня тогда в склепе Эрдрана: сфинкс, какое-то суровое светлое божество и крылатая богиня. Выходит, это было проявление их сил. Кот, слышавший мои мысли, решил уточнить – скорее, остатки. Я увидел образы богов, отдаляющихся от мира, и тень, наползающую на него, в которой я без труда узнал Немерона. А корона, сияющая от переполнявших ее сил, постепенно бледнеет, явно теряя вложенную в нее силу.
– А зарядить ее можно? – уточняю у Кота, и ко мне приходят образы алтарей трех богов, изначально создавших ее.
Это тоже весьма логично, жаль, только, путь мне в эти храмы закрыт: в сами храмы меня не пустит печать Хаоса, в других же местах без желания самих богов или помощи их служителей мне с ними не связаться, да и на Аллее Богов ничего похожего я не видел. Ну да ладно, будем рады и тому, что есть.
– А на сколько еще хватит сил у короны без позарядки силой богов?
Тут Кот, к сожалению, ничего подсказать не смог. Но одно точно – по мере использования короны часть ее сил уходит. Что ж, понятно. Своеобразная зависимость царя от богов, создавших ее: будешь паинькой – зарядим ее, и царствуй дальше, а будешь себя плохо вести – и ходи, как дурак, с простой железкой на голове! Теперь с новым артефактом все ясно.
Еще немного полюбовавшись на свое отражение с короной на голове, и представив, что бы сказали друзья по клану, узнав, что я стал царем, поспешил убрать тяжелый обруч в сумку. Нечего расходовать его силу понапрасну – пригодится и для более важных дел.
А теперь сущая мелочь осталась. Я достал из сумки три магических артефакта: парные кинжалы, брошь в виде жука-скарабея и браслет из зеленого стекла. Кот, внимательно смотревший за моими действиями, подошел поближе и по очереди осмотрел каждый из предметов.
Следом вновь пришли образы: вот брошь оживает, крохотные крылья поднимают тело и стремительно несут его вперед к массивному зданию, в которое жук-разведчик пробирается и внимательно изучает все внутри. Потом возвращается к хозяину, показывая все увиденное. Внутри механизма я вижу крохотное существо —духа, управляющего им. Интересно, это создали аритшеи, или к ним украшение попало из другого мира?
С кинжалами оказалось проще: я вижу процесс ковки, молот стучит по заготовкам, а резец кузнеца создает руны, заполненные ярко вспыхивающим порошком. Удар кинжала, и пораженный враг кричит от боли, а рана на руке вспыхивает огнем. Выходит, при ударе в тело попадают крохотные частицы алхимического порошка, а руны на кинжалах их поджигают. Интересно, да и для меня подходит – бой парным оружием у меня неплохо выходит, это даже Чжу Энн отмечал. Подарок от отца достался – все анталы одинаково хорошо владели обеими руками.
А вот с последней находкой неожиданно вышла заминка. Кот весьма долго изучал ее, ходил вокруг кругами, словно и сам не до конца понимал, что это, и для чего служит. Наконец, что-то для себя решив, он подошел ко мне ближе и потерся головой об руку – и тут я почувствовал, что он серьезно устал. Видимо, не так это просто, разобраться в плетениях чужих чар. Погладив его по голове, я попросил у него прощения:
– Совсем я тебя загонял, на радостях забыв о том, что это может быть серьезная нагрузка.
Кот благодарно промурлыкав, вскарабкался ко мне на плечо, и я получил новые образы. Человек, бегущий по лесу. Он бежит уже очень долго, пот катится ручьем, погоня близка. Беглец уже давно должен был рухнуть от упадка сил, но магия браслета, ярко светящегося на руке, придает ему сил, буквально вытягивая их из воздуха, и человек продолжает бежать, уходя от погони. А самое интересное пришло следом – эта вещь была очень стара, пусть не творение Древних, но явно копия с их работ, причем одна из первых. Возможно даже, кто-то из этих полулегендарных существ следил за ее созданием.
Повезло. Однозначно ценная находка, а, возможно, и бесценная – с моим образом жизни, где от скорости ног и запаса сил порой зависит сама жизнь, эта вещица мне точно пригодится.
Я еще раз внимательно осмотрел свои трофеи и окончательно для себя решил, что ничего из этого продавать не буду – пригодятся самому. Не успел я убрать их в сумку, как словно порыв ветра или штормовая буря в беседку влетела Саймира с кучей пакетов в руках. Вся запыхавшаяся, она, не теряя времени, сунула мне свертки в руки, а сама, вытащив из ниши под сиденьем зеркало и шкатулку с косметикой, начала быстро прихорашиваться, попутно раздавая команды:
– Почему ты еще не одет? Я же просила тебя быть готовым!
Оглядев свой боевой костюм из кожи морских змеев, я остался вполне собой доволен. О чем и сообщил подруге. Но у Саймиры на этот счет было явно иное мнение: еще раз внимательно оглядев меня, она категоричным тоном произнесла:
– В рядах можешь ходить в чем хочешь, но на переговорах надо выглядеть достойно. Тем более, учитывая, к кому мы идем.
Я, честно говоря, даже немного растерялся: на мне сейчас и так было надето лучшее из того, что у меня было из одежды. Когда ты ежедневно занят тем, чтобы не сдохнуть, тратить дайны на что-то иное, не способствующее выживанию, мне казалось глупым. У меня просто не было нарядной одежды или чего-то там еще, да и некуда мне в ней особо ходить.
Саймира, явно поняв мое затруднение, хвостом ткнула в свертки в моих руках:
– Я все для тебя купила. С размерами, думаю, не ошиблась – успела изучить, – и, озорно улыбнувшись, продолжила собираться, одновременно болтая со мной: —В Двойной Спирали только и говорят о возрождении Дома Змеи. Многие до сих пор не верят, что подобное возможно. К двери Дома сейчас настоящее паломничество: там просто не протолкнуться, столько Игроков сейчас собралось!
Саймира еще что-то увлеченно рассказывала, но у меня пропало настроение. Я слишком хорошо знал, какую цену пришлось заплатить за возрождение этого Дома: перед глазами так и стояла вспышка энфиритового взрыва, волна огня, катящаяся по земле, испаряя все встреченное на пути, люди, пытающиеся спастись от взрыва, но гибнущие в огне. Миллионы жизней, погубленные ради амбиций одного… Встреча с которым у нас скоро должна произойти.
Теперь мне уже было не сложно догадаться, кто за этим стоял, и зачем это было нужно. М-да… Хотя масштабы сделанного впечатляли: мне даже сложно представить, какая для этого работа была проведена, как наг ухитрился протащить бомбы в не отмеченные Игрой миры, кто создал устройства для взрывов, и как Шепчущий ухитрился договорится с механоидами о продаже такого количества энфирита…
– Ну, как я выгляжу? – веселый голос Саймиры отвлек меня от тяжелых размышлений, заставив оглянуться и восторженно замереть, любуясь ею.
Темно-красное платье с глубоким вырезом обтягивало ее стройную фигуру, как вторая кожа, длинный разрез до бедра открывал взгляду стройные ножки девушки, а изящные туфельки на высоких каблуках подчеркивали точеные лодыжки. В качестве украшений Сая выбрала брильянтовое колье и перстень с звездным сапфиром. Я невольно залюбовался ею, забыв о своем наряде. Какая же она у меня все таки красивая! И разная. В рейде она своя девчонка, с которой легко и просто, а буквально пара новых штрихов, сменить наряд, пара драгоценных безделушек – и передо мной леди, готовая выйти в высший свет на бал аристократов. Я не знаю, за что ты меня выбрала и полюбила, чем я заслужил такую милость богов, но, клянусь Хаосом, я постараюсь быть тебя достойным и сделать все, чтобы ты никогда не пожалела, что выбрала именно меня.
Саймира заставила меня быстро переодеться, и мы, покинув убежище, неторопливо добрели до паланкина, ждавшего нас в условленном месте: девушка еле шла в своих туфельках, тихо шипя ругательства – она явно отвыкла от высоких каблуков, а новая обувь оказалась не слишком удобной, так что теперь красавица с трудом переставляла ноги, вцепившись в мою руку – боялась упасть, попав каблуком в щель между брусчаткой.
Роскошные носилки, которые неторопливо несли четверо быкоголовых, с трудом пробирались сквозь толпу. Небо над Городом расцвечивали вспышки праздничных фейерверков и огней – сегодня торговцы славно погреют руки на желании Игроков устроить себе праздник. На больших и малых площадях Среднего яруса вовсю играли десятки оркестров и стояли столы с угощениями для Игроков – наг явно не поскупился на этот праздник.
В Двойной Спирали давно уже не отмечали славных побед, и то, что кто-то из наших сумел заставить уступить Орден Порядка, вернув себе то, что казалось навсегда утраченным, было весьма достойным поводом для праздника. Не удивлюсь, если Совет Старших удостоит нага Триумфом, а учитывая, что у него теперь в Совете не один, а сразу два голоса, такое весьма возможно. Единственное, что Шепчущему сейчас связывает руки, не давая развернуться на полную, это отсутствие большого количества бойцов. Все-таки набрать опытных Игроков будет не просто, а готовить новичков весьма долго.
Размышляя о дальнейших шагах нага, я и не заметил, как мы добрались до квартала Дверей. Нам пришлось отпустить носилки – быкоголовые доставили нас к площади, заполненной висящими в воздухе дверями, помогли выбраться из паланкина, а вот дальше пришлось пробираться сквозь толпу Игроков самостоятельно.
Саймира, забыв про неудобные туфли, активно размахивая металлической пластиной с изображением змеи, создала для нас своеобразный коридор – заметив то, что она держала в руках, Игроки сами расступались, освобождая проход, в который и устремлялась моя любимая, таща за собой на буксире и меня. Наконец, подойдя к двери Дома, она приложила пластину к кобре, и та растворилась, а спустя миг пропала и сама дверь, пропуская нас внутрь.
Ну вот, мы и дошли. Я почувствовал неприятный холодок внутри живота – нас ждали весьма непростые переговоры с одним из самых опасных Игроков в Двойной Спирали.
v1.10092019
Глава 2
Глава 2. Сделка
Удар хвоста разнес на куски высокую мраморную колонну, а рев разгневанного дракона заставил нага болезненно поморщиться. Он уже успел подзабыть об этой способности главы Дома Летящих, в свое время с помощью акустических атак буквально сводившего с ума своих врагов.
– Миллион голов, да ты спятил! – наконец он сумел разобрать, что там вопит разозленный дракон.
Прежде чем ответить, Шепчущий на всякий случай активировал Сферу поглощения звуков и, переждав, когда осядет каменная пыль от разрушенной колонны, невозмутимо продолжил:
– Ситуация и время против тебя, Тысячекрылый! Прошедший Турнир дорого вам обошелся, вы потеряли много Игроков. Твой Дом и раньше уступал Дому Ящеров в численности бойцов, а теперь разница чуть ли не один к трем. Ваши возможности по созданию видимости прежних сил подходят к концу, и чтобы победить, вам нужны союзники. Поэтому придется платить. Цена за помощь, которую я озвучил, вполне справедлива в этих условиях. Тем более ты хочешь полного альянса, а это включает в себя не только обмен данными и предоставление скидок для союзников на товары военного назначения, но и полноценную военную и политическую поддержку.
Тысячекрылый, задумавшись над словами нага, на миг застыл в воздухе. Крохотные полупрозрачные крылья, покрывавшие всю поверхность тела лесного дракона, безостановочно работали, удерживая того в воздухе, золотистые же чешуйки естественной брони были полураскрыты, позволяя потокам воздуха охладить разгоряченное тело, давая возможность главе Дома хоть немного успокоиться и принять непростое решение. Слова нага сильно его разозлили, указав на горькую правду – он до последнего надеялся, что сведения о плачевном положении их Дома еще не успели разойтись по Двойной Спирали. Прежде чем возможные союзники узнают об этом, дракон рассчитывал успеть подтвердить имеющиеся и заключить новые договоры, получив клятвы если не о взаимопомощи, то хотя бы о нейтралитете. А тут!.. Он с трудом сдержал себя, чтобы не разнести еще одну колонну. Наг, видимо сумев угадать его мысли, с участливой улыбкой уточнил:
– Об истинном положении дел знаю пока только я, но времени у тебя осталось немного. Поторопись, пока возможные союзники не передумали поддерживать вас или вовсе не переметнулись к Ящерам. Если мы заключим союз, то я также готов предоставить информацию, которая облегчит тебе переговоры с колеблющимися Домами.
А вот это ценно! Слова нага открылись теперь в ином свете: оказывается, в цену, назначенную им, входит и молчание, и результат работы лучшей в Игре разведки! Недооценивать возможности проклятого нага было бы просто глупо. Тысячекрылый сейчас бы дорого дал, чтобы узнать, как наг сумел пронюхать о тщательно скрываемой проблеме Летящих, а, точнее, кто ему сообщил о ней.
Тысячекрылому сейчас было очень нелегко. Груз принятия решений давил на него, и он просто не был готов к такому. Дракон был лидером Великого Дома уже больше двух сотен больших циклов и успел к этому привыкнуть. Решать судьбы тысяч Игроков, заключать союзы, вести политические игры, интриги, распутывать заговоры, бесконечно бороться за власть внутри собственного Дома – обычная кухня любого из Великих Домов Игры, ставшая рутиной для его главы. Но все поменялось в предверии войны: к большой войне с Ящерами лидер Летящих не был готов и чувствовал себя десятником, которому поручили командовать армией – все от него ждут приказов, смотрят в ожидании судьбоносных решений, а он просто не знает, что делать дальше.
К сожалению, однозначный вывод, сделанный аналитиками Дома, не оставлял ему выбора – прогноз наиболее вероятного исхода противостояния был неумолим: если не ударить сейчас, а продолжить медленно сдавать позиции, то в будущем шансы на победу отсутствуют вовсе. Доминирование Дома Ящеров станет абсолютным, Летящие же скатятся до второстепенного уровня, потеряв и статус Великого Дома, и все свое влияние. Это и подвигло руководство Дома к досрочному принятию решения о начале войны…
– Но миллион жизней!!! Это слишком много за помощь клана, в котором нет и полусотни бойцов!
На эту претензию наг лишь невозмутимо пожал плечами:
– А пару дней назад у нас не было и дома.
Это аргумент. Тысячекрылый с уважением взглянул на цепь с кулоном в виде атакующей змеи. Того, что Шепчущий сумеет вернуть Знамя Дома, не ожидал никто. Многим это казалось в принципе невозможным – ну не штурмовать же главную цитадель Рыцарей Порядка, в конце концов!
Так и не придя к однозначному решению, глава Дома взял паузу:
– Мне нужно обсудить твое предложение со своими советниками.
– Как пожелаешь, – наг скучающее окинул взглядом Зал переговоров, посчитав оставшиеся в нем колонны.
«Пожалуй, еще на пару встреч хватит, а потом либо летуны согласятся на его условия, либо придется искать новую комнату для встреч», – то, что летуны примут его условия, Шепчущий даже не сомневался. Конечно, миллион жизней он не получит, но тысяч семьсот он вырвет, плюс будет дополнительная плата помимо смертных. А это серьезно упрочит его позиции, как лидера Дома.
Наг повернул каменное кольцо, висевшее над выходом, и по полу и стенам в центре комнаты пробежали искры. Спустя миг Зал переговоров распался на две половинки, которые, отдалившись друг от друга, повернулись вокруг своей оси, и каждый из переговорщиков оказался внутри собственной цитадели в Двойной Спирали. Очень удобно: чужие глаза не увидят ничего из того, что должно оставаться тайной.
Возле Зала переговоров главу своего Дома терпеливо поджидал Саа-Шен:
– Владыка, Вас уже ждут в Зале встреч.
– Кто? – как-то за обилием дел он уже подзабыл, кому на это время назначил встречу.
– Наши друзья по прогулке в склепы Беренхеля. Также прибыли Габриэль и мастер Джормбар, их я разместил в Малой гостиной.
– Хорошо! – наг направился к Залу встреч, попутно продолжая разговор с Саа-Шеном: – Сколько к нам пришло новых кандидатов?
– Шестеро. Уровни с десятого по восемнадцатый. За них поручились те, кому можно относительно верить. Еще три десятка тех, кого отобрали в прошлые дни. Они готовы присоединиться, но тут нужно Ваше одобрение, Владыка.
Наг, не останавливаясь, кивнул, соглашаясь с помощником:
– С каждым кандидатом я встречусь и поговорю лично. В скольких из них течет кровь Великой матери?
– У десятерых.
– Хорошо, но все равно мало.
– Мы делаем все, что можем, – торопливо заговорил, оправдываясь, ю-а-нти – но многие не готовы оставить свои Дома и кланы, где они уже многого сумели добиться. Нужно время, Владыка.
– Знаю, потому и не виню.
«Когда переговоры с летунами завершатся, союзники отстоят свои позиции, и, после Парада Миров, я получу обговоренную плату от Дома Летящих, будет необходимо поднять уровень бойцов Дома Змеи. Нужно еще как минимум пять полководцев – лидеров ударных звезд, и Саа-Шен станет первым кандидатом на возвышение. У возрожденного Дома осталось достаточно ресурсов для того, чтобы подготовить и снарядить бойцов. А большая жатва и быстрый рост в уровнях для первых пришедших в Дом привлекут новых бойцов»,– задумавшись, наг почти не заметил, как вполз в Зал встреч, где его уже ожидали девушка-кошка и Рэнион.
*****************
Саймира явно нервничала – хвост выбивал барабанную дробь. Мы ждали уже около часа, когда же наг наконец-то появится. Я, предвидевший нечто-то подобное, предпочел отдать должное угощениям, которые щедро были выставлены на небольших столиках в комнате переговоров. Сейчас я как раз потягивал что-то зеленое, подозрительно шипевшее в моем бокале. Сотни пузырьков появлялись и исчезали, активно булькая за тонким стеклом. Странный напиток, если смотреть на внешний вид, оказался весьма приятным на вкус соком, кисло-сладким и прохладным. Выпив бокал, я потянулся к большой грозди желтого винограда, когда небольшой колокольчик над дверью негромко зазвенел, а следом в приоткрывшуюся дверь вполз наг в сопровождении Саа-Шена.
Шепчущий практически не изменился с нашей последней встречи, разве что символ Владыки Дома Змеи, висевший на его груди, притягивал к себе взгляд. Пожалуй, это одна из самых дорогих вещей во вселенной, что мне довелось видеть, учитывая, какую цену наг заплатил, чтобы ее получить. Хотя для таких как он жизни обычных смертных – пыль и прах. Что для него сожженные города, разрушенные судьбы? Лишь очередные ступеньки на лестнице безумия и власти. Впрочем, сейчас об этом лучше не думать – я все равно ничего не могу изменить, а мои мысли могут помешать переговорам. Наг тем временем внимательно рассматривал товары, выставленные нами на продажу. Согласно условиям договора он получил право первой покупки всего, что мы готовы продать. И сейчас я наблюдал, как наг изучает принесенное.
Первыми стояли ящики с оружием и доспехами Стражников Смерти. Его они почти не заинтересовали – так, слегка поводил стеклянной пластиной над ними, видимо, оценивая, насколько они заряжены энергией Смерти, и не более того. Все это наверняка вернется назад на перепродажу в Беренхель, где местные маги как-то выкачивают из них энергию для создания столь ценимых Игроками амулетов, действующих во всех мирах. А вот следующий лот нага заинтересовал гораздо сильнее: там у нас были вещи, взятые в склепе химеролога. Так толком и не разобравшись в многочисленных находках, Саймира решила выставить все это одним лотом и, похоже, угадала. Наг с Саа-Шеном задержались здесь надолго, изучая мази, связки трав, свитки и флаконы с эликсирами. Они даже вызвали для консультации еще одного Игрока, видимо, лучше них разбиравшегося в алхимии. Небольшой змей, отдаленно похожий на главу Дома, только в два раза меньше и с ярко-красной головой, как охотничий пес, догнавший добычу, набросился на сокровища химеролога, внимательно их изучая. Рассматривал записи, нюхал травы, проглядывал флаконы на свет и даже попробовал на вкус засохшие коренья в одной из шкатулок.
Наконец, новоприбывший змей, отвлекшись от зелий, неожиданно подполз ко мне и заговорил:
– Скажи, в той гробнице ты не находил небольшой кристалл золотистого цвета? Возможно, он был вставлен в какой-либо предмет, браслет или тиару? Судя по записям, он должен был быть похоронен вместе с хозяином гробницы. Мы бы очень хорошо за него заплатили!
На это я смог лишь развести руками:
– К сожалению, он безвозвратно погиб вместе с хозяином гробницы.
