Kitabı oku: «Escada De Cristal», sayfa 2

Aproximei-me de algumas ruínas elaboradas que suportavam o peso de tantos anos quanto as camadas de líquen que as cobriam. Embora colapsados, seus contornos ainda se destacavam contra o fundo. Se eu fosse entrar no labirinto, teria que segui-los; então, com paciência, tenacidade e espírito de sacrifício, dobrei minha vontade ao destino.

Na verdade, o destino não tinha sido muito generoso até agora, dada a sequência de desafios que tive que enfrentar, que endureceram meu espírito e minha pele, fortalecendo meu corpo, mas me cansando completamente.

Luta que eu conhecia bem, minha amiga e companheira de todos os dias, como uma mulher que nunca se engana: incrível, mas sem piedade.

Ainda assim, não eram tão atraentes os escritos que li nas paredes, sinais profanos e pentáculos que pareciam ter sido desenhados com sangue.

Eles eram cada vez mais assustadores, alertando para não entrar, não se aventurar mais longe, não tentar o terrível caminho à frente. Eles mandaram deixar meus desejos para trás, pois eles não se tornariam realidade: apenas a morte estava à espera.

Sozinho, cruzava uma terra nova e hostil feita de areia, pequenas áreas de paralelepípedos e musgo crescendo nas fendas das antigas ruínas. Tudo, qualquer coisa possível poderia acontecer naquele momento.

Não muito longe de mim estavam os restos mortais de corpos torturados e crânios descartados, alguns com pêlos ainda neles, amarelados pelo tempo. Também tive a nítida sensação de não estar sozinho.

De repente veio um rangido alarmante, depois um estrondo.

Um painel giratório apareceu na minha frente. Eu empurrei e o que encontrei me deixou sem palavras.

Fui eu mesmo. Eu, mas de uma forma um pouco diferente.

Fui eu mesma que vi, mas não conseguia acreditar.

Eu finalmente teria alguém para conversar e pedir conselhos. Ela poderia talvez me dizer de onde ela veio, o que ela fez e faria.

Ela se parecia comigo nos mínimos detalhes, exceto por suas roupas mais finas. Ela teve muitas aventuras, embora não tão desafiadoras quanto a minha. De um lindo jardim em um mundo distante, ela tropeçou e caiu pela porta dimensional que eu acabara de abrir. Ela então foi jogada de um mundo para o outro e ficou completamente chocada.

Agora éramos duas nessa dimensão paralela, duas heroínas no frio da noite e entre ruínas terríveis. Duas pessoas diferentes, mas gêmeas; duas pequenas almas na noite; duas velas acesas que poderiam reacender uma à outra ou morrer competindo pela chama mais brilhante.

E eu sei que a competição feminina é devastadora. Leva as mulheres a brigar pelo amor de uma traição ou a perder o emprego ao deixar de ganhar o favor do patrão. Esse tipo de competição geralmente é tão poderosa e mortal quanto o veneno. Eu só podia temer isso.

Eu estudei cuidadosamente a atitude de meu clone – meu gêmeo – mas ela provou ser muito amigável e compreensiva. Ela seguiu minha liderança e foi aberta e gentil comigo. À medida que nos aventurávamos mais e mais nas ruínas, nossa harmonia mútua apenas se aprofundou.

Aquele breve momento de serenidade, no entanto – o momento em que percebi que não estava mais sozinho e que poderia esperar um futuro melhor – foi logo perturbado.

1 Eisenberg, GG (1986) Learning Vacations: The All Season Guide to Educational Travel . Quinta Edição. Princeton, Nova Jersey: Guias de Peterson↩︎

OS MONSTROS DA CAVERNA

Seu corpo estava horrivelmente vermelho de queimaduras, as veias claramente visíveis sob a pele. Ele era muito alto – mais de uma dúzia de pés – e tinha membros grandes e robustos que se moviam com o som de pedras quebrando. Seus olhos eram de um amarelo brilhante; ele podia ver e cheirar cada sinal de vida no escuro. Ele se alimentava de medo, mas sua boca estava cheia de dentes afiados, os melhores para morder carne humana.

Ele tinha vivido escondido por séculos – predando jovens e velhos – no coração das ruínas, onde os caminhos ficavam mais emaranhados. Ele estava lá agora como estava quando as ruínas ainda eram um castelo magnífico.

Uma criança indesejada nascida da violência, ele foi amaldiçoado sete vezes desde o primeiro momento de sua vida. Ele havia sobrevivido apenas através de um acordo com outra criatura demoníaca, um monstro que abominava a inocência.

Seus nomes eram Maldição – o amaldiçoado – e Vigança – seu igual.

A Vingança era um caçador inteligente e refinado que havia escolhido um acordo com a Maldição em vez de uma morte na fogueira. A Maldição trouxe Vingança de volta à vida, e o último voltou entre os vivos com uma sede cada vez maior de sangue. Ele usava uma camisa esfarrapada em que seu nome ainda era legível, escrito em giz branco e delineado com o sangue vermelho de suas vítimas.

Os dois caçadores imediatamente sentiram a presença dos humanos e se esconderam no escuro sem dizer uma palavra nem hesitar. Eles sabiam que duas boas almas estavam vagando por perto, tendo perdido o rumo: eles perceberam nosso medo e puderam detectar nossas inseguranças apenas pelo cheiro.

Nós dois estávamos tão felizes por estarmos juntos que era quase nossa morte: no começo nós vasculhamos nervosamente a área e seus restos em ruínas, mas então, talvez, nós nos empolgamos e continuamos sem uma direção clara. Várias vezes chegamos a becos sem saída e, depois de andar em círculos, percebemos que estávamos perdidos.

Não conseguimos encontrar o caminho de volta, então avançamos. As ruínas estavam em melhores condições à medida que caminhávamos, como se tivéssemos entrado em uma ala mais nova do castelo. As paredes eram acinzentadas e grossas, úmidas; água pingava do teto e se acumulava em poças no chão.

Havia também grandes salas escuras, úmidas e quase vazias. Quando não está nas paredes, a condensação forma uma névoa fina à distância. Intrigados, procuramos entender a natureza de tudo ao nosso redor, bem como nossa sensação de estar sendo espionados.

Nesse labirinto arcano, nossas almas estavam cheias de duas emoções contrastantes: medo do desconhecido e necessidade de explorá-lo. Esse desejo pertence principalmente aos primeiros anos da juventude e, em certo sentido, éramos novamente adolescentes, confrontados – lamentavelmente, no caso em apreço – com novas explorações.

Apesar das emoções internas e dos perigos externos, como seres humanos, precisávamos de comida. Eram tempos difíceis, mas ainda tínhamos suprimentos, já que meu outro eu havia caçado e colhido frutas antes.

Recuamos para um canto para comer aquela pequena refeição, que só podia ser deliciosa aos meus olhos; nossos dentes eram lâminas cortantes, acabando com a comida. Nós limpamos tudo e estávamos mais uma vez em nosso caminho, esperando não ter encontros desagradáveis de agora em diante.

Enquanto caminhávamos, prestamos atenção especial às imagens assustadoras e aos sinais de aviso nas paredes; mas para onde poderíamos escapar? Onde podemos encontrar um abrigo? Como poderíamos deixar o labirinto completamente?

Nós inesperadamente nos deparamos com armas e balas e as levamos conosco; eles podem ser úteis no futuro imediato.

Também encontramos um acampamento desabado. Parecia ser o resultado de um ataque, os cadáveres arrastados para longe, se as manchas de sangue no chão fossem alguma indicação; no entanto, não encontramos mais nada das vítimas.

Novamente levamos tudo de útil, inclusive um pequeno estojo de primeiros socorros: não sabíamos o que nos esperava, mas queríamos estar preparados. Se eles queriam matar essas duas mulheres por conta própria…​ bem, eles teriam que trabalhar duro para isso.

Agora armados, avançamos seguindo o sangue em nosso caminho, na esperança de ajudar quem havia sido atacado de forma tão brutal. Mas temíamos o pior: eles deviam ter perdido sangue suficiente para já estarem mortos, ou muito próximos.

Abandonando a grande sala, entramos em um corredor mais escuro e estreito. Apenas algumas tochas iluminavam a estrada, mas continuamos, incitando um ao outro.

O estreito corredor se abria para uma sala mais ampla com tetos muito altos; no centro havia uma grande câmara murada. À primeira vista, não conseguimos ver como entrar, e foi pura sorte porque – atraídos pelo nosso cheiro – os monstros logo ficaram em alerta e vieram atrás de nós. Só tivemos tempo de nos esconder atrás de uma pedra.

Eles eram horríveis e sujos, cobertos de sangue. Simplesmente horrível.

E, inesperadamente, eles estavam lutando ao mesmo tempo, quando feixes e bolas de fogo peculiares saltaram de suas mãos e atingiram os corpos uns dos outros. Quando atingidos, eles reclamaram com gritos altos de barítono.

O que eles estavam dizendo era incompreensível para nós, mas presumi que suas brigas eram frequentes e geralmente nascidas da solidão e do tédio - agora, porém, eles brigavam por comida.

No entanto, aos poucos seu foco parecia estar mudando do nosso cheiro para uma briga solo. Eles talvez tivessem perdido o interesse por nós e apenas ferido um ao outro: agora era o momento perfeito para atacar e, eventualmente, procurar por sobreviventes. Ainda bem que ainda havia alguém vivo aqui e, se não fosse tarde demais, talvez o kit de primeiros socorros pudesse salvar algumas vidas.

Decidimos então nos aproximar dos monstros por trás e atirar mirando em suas feridas, para enfraquecê-los, a não ser para matá-los. Em minha mente, eu podia ver claramente nosso avanço silencioso; nosso compromisso.

Abrimos fogo um momento antes que eles nos notassem. Apesar de seu tamanho gigantesco, nossas balas ainda eram dolorosas para eles, então disparamos todas as nossas armas; mas muito cedo, tudo terminou muito mal.

Eu vi a morte; vi isso nos olhos escuros da mulher que se parecia exatamente comigo e que acabara de ser mortalmente ferida; eu podia ver através de seus olhos e sentir a vida lentamente a deixando.

Mas ela precisava sair. Ela entendeu imediatamente e olhou para mim com perdão. Minha fuga foi aceita e justificada.

Nos dias que viriam, eu sonharia com ela e sentiria sua dor mais uma vez; a criatura que veio de longe que eu nunca mais veria, minha própria imagem de uma dimensão paralela. Na minha pele eu sentiria o choque do vórtice de fogo engolindo-a, o frio do chão cru; eu olhava para cima com os olhos dela, sabendo que não havia mais esperança neste mundo.

Já que os monstros ainda estavam vivos e ainda podiam me machucar, apesar de seus numerosos ferimentos, minha companheira recém-encontrada explodiu para matá-los de uma só vez. Foi muito doloroso para os monstros, que agora gritavam e rugiam de raiva. Com o canto do olho, vi-os de joelhos e parte de mim esperava finalmente me livrar deles.

Atravessei a ampla sala e me encontrei na câmara onde Maldição e Vingança torturou seus prisioneiros e os sacrificou a algum deus do submundo. Vários corpos foram esfolados e pendurados pelos pés, para que o sangue – e a vida com ele – pudesse escorrer. Foi horrível e trágico, a pior cena que já vi.

A visão fez minha pele arrepiar e as lágrimas encheram meus olhos; senti um terror desconhecido lamber meu corpo. Eu tremia ao menor som, e cada truque de luz enviava um arrepio pela minha espinha. Continuei dizendo a mim mesmo que tinha o dever moral de ajudar os necessitados, que essa era a minha natureza e que eu deveria segui-la.

Naquele momento, ouvi um gemido vindo de um grande saco próximo e tentei deduzir o que poderia ser. Era arriscado: poderia ser um prisioneiro inocente ou mesmo uma criatura como Maldição e Vingança.

Eu segui o gemido silencioso. Provavelmente era a voz de um homem pedindo ajuda, mas eu não conseguia entender o que ele estava dizendo ou com quem estava falando.

Assim que abri o saco, saiu um homem bonito. Seus olhos eram azuis-esverdeado e seu cabelo loiro; ele mostrou as características nórdicas típicas que sempre me deixaram louca; seus braços poderosos pareciam ser feitos para mim e somente para minha proteção.

Ele sorriu para mim com gratidão e tentou falar comigo, mas ainda não entendi o que ele estava dizendo.

No entanto, logo percebemos que tínhamos que escapar rapidamente, já que Vingança e Maldição estavam uivando em nossa direção e procurando por sua vingança. Eles já estavam muito próximos de nós.

Corremos imediatamente.

De repente, ele apontou para um alçapão em uma extremidade da sala. Boa ideia, mas a porta e sua grade tinham que ser abertas primeiro, então eu - ainda armado – eu o protegi e atirei nos monstros, que estavam feridos, mas ainda funcionais. Agora eu podia vê-los: realmente duas criaturas do submundo. Quando eles começaram a lançar raios em minha direção, me protegi o máximo que pude, atirando implacavelmente.

Eu estava tão concentrado nisso que meu belo companheiro foi forçado a agarrar minha mão para me virar e me empurrar para o buraco, que nós fechamos rapidamente atrás de nós, e também para a grade.

Nós tateamos nosso caminho naquele lugar escuro. A luz estava fraca, mas felizmente eu não estava sozinho. Ele e eu tivemos em nossos olhos e em nossos corações um dos dias mais tristes e dolorosos que a humanidade pode ter conhecido; nos sentimos instáveis, desamparados, assustados.

Apesar do nosso medo e dos gritos enlouquecidos dos monstros, o maravilhoso homem conseguiu encontrar uma espada mesmo na luz fraca. Percebi que meu companheiro sabia bem como usar a arma e que seu treinamento deve justificar seus braços grandes e fortes.

Quando encontramos um homem morto em sua armadura, ele silenciosamente pediu minha ajuda para remover o corpo, para que pudesse usar uma proteção; felizmente era seu tamanho exato. Ele ainda era ágil, mesmo usando isso.

Avançamos por túneis que, embora quentes e mal iluminados, davam a nossas almas cansadas uma sensação de paz. Caminhamos por muito tempo, e em nenhuma vez havia perigo ao nosso redor.

Por fim, descobri que ele tinha experiência com armas e era inteligente o suficiente para tentar se comunicar comigo; ele deve ter sido um soldado. Ele também foi educado em seus gestos para mim, talvez desde que eu o salvei. Agora, embora ele estivesse procurando por comida, eu também.

Na nossa situação, tivemos relativa sorte: as ruínas tinham seus próprios ralos e por acaso estávamos em um deles.

A água provou ser de boa qualidade e acrescentei brotos de alfafa para melhorar sua pureza. Encontramos também carcaças de animais e, como ele era muito hábil no corte de carne, salgamos para mantê-la indefinidamente. Das peles, tirou casacos confortáveis, que se transformaram em mantas improvisadas para a noite: assim poderíamos nos manter aquecidos.

Éramos uma boa equipe: um lutador armado orgulhoso e emocional e um soldado experiente e atencioso, sempre prestativo e leal um ao outro. Foi assim que, durante nosso tempo nas ruínas, nos tornamos bons amigos - apesar de nossas barreiras linguísticas.

Após vários dias de patrulha, avistamos uma ladeira que levava a uma abertura. Seguimos o caminho, mas era tão íngreme e escorregadio que, embora não perdêssemos o equilíbrio, fomos obrigados a acelerar gradativamente o passo. E apesar do risco de nos ferirmos, não podíamos voltar agora.

Ainda descendo, nossas pernas se moviam cada vez mais rápido. Tínhamos medo de nunca parar. Não havia como agarrar qualquer corrimão ou plantar nossos pés firmemente no chão – nós apenas rezamos para que mais cedo ou mais tarde a maldição acabasse. Mas poderia realmente acabar? Podemos realmente encontrar um apoio para as mãos?

Tarde demais percebemos que havíamos caído em uma armadilha; na verdade, na pressa de chegar ao exterior, tínhamos caminhado sem pensar em caminhos alternativos. Fomos atraídos pela abertura, como abelhas por flores lindas e perigosas, e não tínhamos outra possibilidade: só tínhamos esperança de sobreviver à virada dos eventos que se aproximava.

Estava de fato esperando pacientemente, com antecipação…​

Ele estava esperando pela presa, sempre tecendo uma nova teia – e como esperava, todos os seus amigos próximos também o fizeram. Eles pareciam azulados, do tamanho de um punho fechado; unidos e agressivos, eles também eram muito rápidos e orgulhosos de sua velocidade. Seu instinto primordial de caçar combinava muito bem com uma predileção especial por carne humana.

Humanos: tão rosados e tenros, geralmente macios e sem penas; curiosamente bípede, quatro membros apenas, movimentos e reflexos estranhamente lentos.

Era uma colônia de aranhas – aracnídeos primordiais peludos – orgulhosos de suas habilidades com teias e armadilhas. Nem se deram ao trabalho de se esconder, pois sua trincheira – seu ninho – provou ser um refúgio adequado: foi cavado no solo escuro; um mero buraco subterrâneo onde as aranhas se escondiam e teciam.

À noite, era uma cena inquietante.

ARANHAS DO JUÍZO FINAL

Eles foram chamados de 'Aranhas do Juízo Final' porque as poucas pessoas que sobreviveram às suas mordidas foram atormentadas por dores tão fortes e alucinações tão intensas que quase acreditaram ter sobrevivido a uma catástrofe nuclear.

As teias de aranha eram fortes e tangíveis e, às vezes, tão grossas que davam a ideia de um plástico branco ao toque. Eles esperavam pelos humanos de propósito e gostavam de assustar e torturar suas presas, mas nem sempre os matavam.

No final da encosta, a abertura que havíamos encontrado parecia excessivamente clara, pois estávamos no escuro há muito, muito tempo.

Saindo do ralo – e do labirinto elaborado com ele – nos sentimos tão exaustos que não pudemos parar nossa corrida a tempo, pois a frente das trincheiras também estava inclinada. Logo, logo ficamos emaranhados em teias de aranha, uma experiência tão perigosa quanto repulsiva para mim. Meu companheiro de viagem me ajudou a me livrar daquela última monstruosidade, sempre paciente caso eu estremecesse violentamente de desgosto a cada toque.

Nós concordamos em seguir a linha da trincheira, na esperança de finalmente sair daquele inferno e evitar as ameaças de Maldição e Vingança de uma vez por todas.

Só depois de um tempo as aranhas começaram seus ataques, primeiro furtivamente, um por um, depois por várias tropas juntas.

Meu companheiro – que chamei de Sepani – era tenaz e, tanto quanto podia, me protegeu ferozmente com seu corpo. Para ele eu era Alku, pois ele não conseguia pronunciar meu nome: Alexandra. Achei o apelido adorável, embora ainda não tivesse tido tempo para pensar direito em como me sentia por ele. Talvez eu apenas confiasse nele: afinal, eu havia salvado sua vida, e ele ficava grato e também se comprometia em minha defesa sempre que eu era dominado pelo medo.

Depois de vários ataques massivos, as aranhas pareciam se retirar lentamente, apenas para se pendurar de cabeça para baixo como se refletissem sobre o ataque. Eles ficaram maiores e alguns chegaram ao tamanho de um punho inteiro. Eles provavelmente estavam restaurando seus suprimentos de veneno: foi por isso que nos apressamos em frente, para não sermos atingidos novamente.

Assim que emergimos das longas trincheiras, nos refrescamos em uma fonte natural. Mas os primeiros sintomas das picadas de aranha já estavam aparecendo: estávamos tremendo e não nos sentindo nada bem.

De um passante fortuito, compramos algumas pomadas que podem nos ajudar. Tínhamos que aplicá-los de imediato: estávamos desesperados neste momento, pois tínhamos recebido inúmeras mordidas. Sepani estava protegido por uma armadura pesada, mas cada centímetro de sua pele havia sido atingido.

Pusemo-nos a lavar todas as nossas roupas e acampamos em um local mais seguro. Por ser mais forte, ele foi menos afetado, então ele me medicou quando meu tremor se tornou mais permanente e comecei a divagar, devido à febre alta.

Eu estava extremamente fraco e tinha alucinações estranhas; a realidade tornou-se cada vez menos tangível e misturada com pesadelos e delírios muito piores do que qualquer coisa que eu já tivesse experimentado. Implorei a qualquer pessoa que eu encontrei em meus sonhos que me matasse, porque não podia suportar todo o sofrimento, toda a dor. Com paciência infinita, Sepani me alimentou e frequentemente enxugou meu rosto para me dar algum alívio.

Depois dos primeiros três dias – terríveis e intermináveis – comecei a me sentir vagamente mais forte. Sorri e voltei a falar apesar da minha fraqueza, tentei me lavar e passar a pomada que ajudou muito com as feridas e manchas restantes.

Depois doze dias, eu era eu novamente, ainda contando com a caça de Sepani para me alimentar. E foi assim que, naquela noite, pudemos comer um excelente veado e, frutas vermelhas e vegetais.

Eu estava recuperando minhas forças, e aquele foi um dos momentos mais felizes que passamos juntos.