Kitabı oku: «Die Abenteuer des John Davys»

Alexandre Dumas

Die Abenteuer von John Davys

Impressum

Texte: © Copyright by Alexandre Dumas

Umschlag: © Copyright by Gunter Pirntke

Übersetzer: © Copyrigh by Walter Brendel

Verlag:

Das historische Buch, Dresden / Brokatbookverlag

Gunter Pirntke

Mühlsdorfer Weg 25

01257 Dresden

gunter.50@gmx.net

Inhalt

Impressum

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

Kapitel 32

Kapitel 33

Kapitel 34

Kapitel 1

Vor etwa vierzig Jahren, während ich diese Zeilen schreibe, wurde meinem Vater, Kapitän Edouard Davys, Kommandant der englischen Fregatte Juno, von einer der letzten Kanonenkugeln des Schiffes Vengeur das Bein weggesprengt, als dieses im Meer versank, anstatt sich zu ergeben.

Als mein Vater nach Portsmouth zurückkehrte, wo ihm die Nachricht von Admiral Howes Sieg vorausgegangen war, fand er seine Kommission vor, welche ihm zum Konteradmirals ernannte. Unglücklicherweise wurde ihm dieser Titel als ehrenvoller Ruhestand verliehen, da die Herren der Admiralität zweifellos dachten, dass der Verlust eines Beines die Dienste, die Konteradmiral Edward Davys, der kaum fünfundvierzig Jahre alt war, noch für Großbritannien hätte leisten können, wenn er nicht das Opfer dieses glorreichen Unfalls geworden wäre, weniger aktiv machen würde.

Mein Vater war einer jener würdigen Seeleute, die die Notwendigkeit von Land außer für die Versorgung mit frischem Wasser und das Trocknen von Fisch nicht allzu gut verstehen. Geboren an Bord einer Fregatte, waren die ersten Objekte, die seinen Augen auffielen, der Himmel und das Meer. Fähnrich mit fünfzehn, Leutnant mit fünfundzwanzig, Kapitän mit dreißig, hatte er den besten und schönsten Teil seines Lebens auf einem Schiff verbracht, und, ganz im Gegensatz zu anderen Männern, hatte er nur durch Zufall und fast unfreiwillig manchmal einen Fuß auf trockenes Land gesetzt. So dass der würdige Admiral, wenn er mit geschlossenen Augen den Weg durch die Behringstraße oder die Baffinbucht gefunden hätte, ohne einen Führer nicht von St. James nach Piccadilly hätte gelangen können. Es war also nicht seine Wunde an sich, die ihn betrübte, sondern die Folgen, die sie nach sich zog: denn von allen Chancen, die einen Seemann erwarten, hatte mein Vater oft an Schiffbruch, an Feuer, an Kampf, aber nie an Rückzug gedacht, und der einzige Tod, auf den er nicht vorbereitet war, war der, der den alten Mann in seinem Bett besucht.

So war die Rekonvaleszenz des Verwundeten lang und quälend; seine gute Konstitution überwand aber schließlich die körperlichen Schmerzen und die moralischen Sorgen. Sir Edward hatte einen jener ergebenen Menschen an seiner Seite, die einer anderen Rasse anzugehören scheinen und nur in der Uniform eines Soldaten oder der Jacke eines Matrosen zu finden sind. Dieser würdige Seemann, ein paar Jahre älter als mein Vater, war ein beständiger Anhänger seines Glücks gewesen, von dem Tag an, an dem er als Fähnrich an Bord der Queen Charlotte eintrat, bis zu dem Tag, an dem er sie, mit einem Bein weniger, auf dem Deck der Juno ablöste; und obwohl es nichts gab, was Tom Smith dazu zwang, sein Schiff zu verlassen, obwohl auch er von einem Soldatentod und einem Seemannsgrab träumte, so überwog doch seine Ergebenheit gegenüber seinem Kapitän seine Liebe zu seiner Fregatte: Als er also die Pensionierung seines Kommandanten sah, beantragte er sofort seine eigene, die ihm aus dem von ihm angeführten Grund zusammen mit einer kleinen Pension gewährt wurde.

Die beiden alten Freunde, denn im Privatleben verschwand der Rangunterschied, fanden sich plötzlich zu einem Leben berufen, auf das sie bei weitem nicht vorbereitet waren und dessen Monotonie sie im Voraus erschreckte; aber sie mussten sich entscheiden. Sir Edward erinnerte sich, dass er ein Stück Land ein paar hundert Meilen von London entfernt besaß, ein altes Familienerbstück, und einen Verwalter in der Stadt Derby, mit dem er nie etwas anderes zu tun gehabt hatte, als ihm von Zeit zu Zeit etwas Geld zukommen zu lassen, mit dem er nichts anzufangen wusste, und das von seinen Zuwendungen oder seinen Anteilen am Fang stammte. Er schrieb daher an diesen Verwalter, er solle zu ihm nach London kommen und bereit sein, ihm über den Stand seines Vermögens alle Auskünfte zu geben, die er angesichts der Umstände, in denen er sich befand, zum ersten Mal für notwendig erachtete.

In Befolgung dieser Einladung kam Mr. Sanders in London mit einem Register an, in dem die Einnahmen und Ausgaben des Williams-Hauses für die letzten zweiunddreißig Jahre, die Zeit des Todes von Sir Williams Davys, meinem Großvater, der dieses Schloss gebaut und ihm seinen Namen gegeben hatte, in sorgfältigster Ordnung eingetragen waren. Außerdem waren am Rande die verschiedenen Summen, die der jetzige Besitzer nacheinander geschickt hatte, und die Verwendung derselben angegeben, die fast immer dazu dienten, den Grundbesitz aufzurunden, der sich dank der Fürsorge von Mr. Sanders in einem äußerst blühenden Zustand befand. Als das Vermögen ermittelt wurde, stellte sich heraus, dass Sir Edward zu seinem Erstaunen zweitausend Pfund Sterling an Annuitäten besaß, die zusammen mit seiner Pension ein jährliches Einkommen von fünfundsechzig bis siebzigtausend Franken ausmachen könnten. Sir Edward hatte zufällig einen ehrlichen Steward getroffen.

Welche Philosophie der Konteradmiral auch immer von der Natur und vor allem von der Erziehung erhalten hatte, diese Entdeckung war ihm nicht gleichgültig. Er hätte dieses Vermögen gegeben, um sein Bein und vor allem seine Aktivität zurückzubekommen; aber da er gezwungen war, aus dem Dienst auszuscheiden, war es besser, in dem Zustand, in dem er sich befand, in den Ruhestand zu gehen, als auf eine bloße Pensionierung reduziert zu werden. Er nahm daher seinen Standpunkt als ein Mann der Entschlossenheit ein und erklärte Mr. Sanders, dass er entschlossen sei, zu gehen und im Schloss seines Vaters zu leben. Er lud ihn daher ein, die Führung zu übernehmen, damit alles für seine Ankunft im Williams-Haus bereit sei, die acht Tage nach der des würdigen Verwalters erfolgen würde.

Diese acht Tage verbrachten Sir Edward und Tom damit, jedes Meeresbuch zu sammeln, das sie finden konnten, von Gullivers Abenteuern bis zu Captain Cooks Reisen. Zu diesem Sortiment an nautischen Spielereien fügte Sir Edward einen gigantischen Globus, einen Kompass, einen Viertelkreis, einen Zirkel, ein Tagessichtgerät und ein Nachtsichtgerät hinzu; und dann, mit all diesen Dingen in einen ausgezeichneten Postwagen gepackt, machten sich die beiden Matrosen auf die längste Reise, die sie je über Land gemacht hatten.

Wenn etwas den Kapitän über die Abwesenheit des Meeres hätte hinwegtrösten können, dann war es der Anblick des anmutigen Landes, durch das er fuhr: England ist ein riesiger Garten, übersät mit Baumgruppen, übersät mit grünen Wiesen, umspült von gewundenen Flüssen; von einem Ende des Königreichs zum anderen gibt es große sandige Straßen, wie die Alleen eines Parks, und gesäumt von wogenden Pappeln, die sich biegen, als ob sie Reisende in den Ländern, die sie beschatten, willkommen heißen. Aber wie reizvoll der Anblick auch sein mochte, er konnte in der Vorstellung des Kapitäns nicht den immer gleichen und doch immer neuen Horizont bekämpfen, an dem Wellen und Wolken ineinander übergehen, an dem sich Himmel und Meer berühren. Das Smaragdgrün des Ozeans erschien ihm weitaus prächtiger als der grüne Teppich der Wiesen; und so anmutig die Pappeln auch sein mochten, sie waren weit davon entfernt, in der Biegung die Sanftheit eines mit allen Segeln beladenen Mastes zu haben; was die Straßen anbelangt, so gab es, so gut gesandet sie auch sein mochten, keine, die mit dem Deck und der Dunette der Juno verglichen werden konnte. Mit einem deutlichen Nachteil entfaltete der alte bretonische Boden all seine Reize vor den Augen des Kapitäns; und ohne die Länder, die er durchquert hatte, die aber zu den schönsten Grafschaften Englands gehören, auch nur ein einziges Mal gelobt zu haben, kam er auf dem Gipfel des Berges an, von dem aus sich das väterliche Erbe, das er in Besitz zu nehmen gekommen war, in seiner ganzen Ausdehnung zeigte.

Das Schloss wurde in einer reizvollen Lage erbaut; ein kleiner Fluss, der am Fuße der Berge zwischen Manchester und Sheffield entspringt, floss gewunden durch die fetten Wiesen und nahm, nachdem er einen See von einer Liga Umfang gebildet hatte, seinen Lauf wieder auf, um in den Trent zu münden, nachdem er die Häuser von Derby gebadet hatte. Die ganze Landschaft war von einem lebendigen und aufmunternden Grün und sah aus, als wäre die Natur gerade aus den Händen Gottes hervorgebrochen. Ein Hauch von tiefer Ruhe und vollkommenem Glück hing über dem ganzen Horizont, begrenzt von jener anmutigen Hügelkette, die in Wales aufsteigt, ganz England durchquert und sich an die Seiten der Cheviots schmiegt. Was das Schloss selbst betrifft, so stammte es aus der Zeit der Expedition des Prätendenten; es war damals elegant eingerichtet worden, und die Gemächer waren, obwohl sie fünfundzwanzig oder dreißig Jahre lang verlassen waren, von Mr. Sanders so sorgfältig instand gehalten worden, dass die Vergoldung der Möbel und die Farben der Wandteppiche dem Handwerker am Tag zuvor aus den Händen gefallen zu sein schienen.

Es war, wie wir sehen, ein sehr bequemer Rückzugsort für einen Mann, der, der Dinge dieser Welt überdrüssig, ihn freiwillig gewählt hätte; aber es war nicht so für Sir Edward, und all diese ruhige und anmutige Natur erschien ihm etwas eintönig, verglichen mit der ewigen Aufregung des Ozeans, mit seinen unermesslichen Horizonten, seinen Inseln so groß wie Kontinente, und seinen Kontinenten wie Welten. Er ging mit einem Seufzer durch all diese riesigen Räume, auf deren Boden sein hölzernes Bein traurig widerhallte, hielt an den Fenstern auf jeder Seite an, um sich mit den vier Himmelsrichtungen seines Besitzes bekannt zu machen, und folgte Tom, der sein Erstaunen über den Anblick von so viel ihm bis dahin unbekanntem Reichtum unter einer herrischen und affektierten Verachtung verbarg. Als die Inspektion, die in größter Stille durchgeführt worden war, beendet war, wandte sich Sir Edward an seinen Begleiter und stützte sich mit beiden Händen auf seinen Stock:

"Nun, Tom", sagte er, "was hältst du von all dem?"

"Nun, Sir", sagte Tom, überrascht, "ich denke, die Zwischendecke ist recht sauber; es bleibt abzuwarten, ob der Laderaum auch gut gepflegt ist".

"Oh, Mr. Sanders scheint mir einen so wichtigen Teil der Ladung nicht vernachlässigt zu haben. Komm runter, Tom, komm runter, mein Guter, und sieh zu, dass du es tust. Ich warte hier auf dich".

"Ich weiß nicht, wo die Luken sind".

"Wenn Monsieur möchte, dass ich ihn mitnehme?", sagte eine Stimme aus dem Nebenzimmer.

"Und wer sind Sie?", sagte Sir Edward und drehte sich um.

"Ich bin sein Diener", sagte die Stimme.

"Dann kommen Sie und zeigen sich".

Ein hochgewachsener Mann, gekleidet in eine einfache, aber geschmackvolle Livree, erschien sofort an der Tür.

"Wer hat Sie in meinen Dienst genommen?", fuhr Sir Edward fort.

"Mr. Sanders".

"Ah! Ah! Und was können Sie tun? "

"Ich weiß, wie man sich rasiert, kämmt, die Waffen zieht und alles andere, was den Dienst eines ehrenwerten Offiziers, wie es Ihre Lordschaft ist, betrifft".

"Und wo haben Sie all diese schönen Dinge gelernt?"

"Bei Captain Nelson".

"Sie waren an Bord?"

"Drei Jahre an Bord der Boreas".

"Und wo zum Teufel hat Sanders Sie ausgegraben?"

"Als die Boreas aufgelegt wurde, zog sich Kapitän Nelson nach Norfolk County zurück, und ich kam zurück nach Nottingham, wo ich heiratete".

"Und Ihre Frau?"

"Sie steht in den Diensten Eurer Lordschaft".

"Für welchen Bereich ist sie zuständig?"

"Sie hat die Verantwortung für die Wäschekammer und den Hof".

"Und wer ist für den Keller zuständig?"

"Mit Erlaubnis Ihrer Lordschaft hielt Mr. Sanders die Position für zu wichtig, um in Ihrer Abwesenheit darüber zu verfügen".

"Aber er ist ein gottloser Mann, Mr. Sanders! Hörst du, Tom? Die Leitung des Kellers ist vakant".

"Ich hoffe", sagte Tom, mit einer leichten Bewegung der Besorgnis, "dass es nicht daran liegt, dass er leer ist?"

"Der Herr kann sich selbst davon überzeugen", sagte der Diener.

"Und mit der Erlaubnis des Kommandanten", rief Tom, "werde ich genau das tun".

Sir Edward gab Tom ein Zeichen, dass er ihn für diese wichtige Mission freigab, und der würdige Seemann folgte dem Kammerdiener.

Kapitel 2

Tom hatte sich zu Unrecht gefürchtet. Der Teil des Schlosses, der nun das Objekt seiner ängstlichen Neugierde war, war mit der gleichen Voraussicht versehen worden, die die Anordnung des ganzen Hauses bestimmt hatte. Schon im ersten Keller erkannte Tom, der sich in solchen Dingen auskannte, eine überlegene Intelligenz in der Anordnung der Gefäße: je nach den Eigenschaften oder dem Alter des Weins standen die Flaschen aufrecht oder lagen unten; aber alle waren voll, und Etiketten, auf Karten geschrieben und an das Ende eines in den Boden gesteckten Stöckchens genagelt, die das Jahr und den Jahrgang anzeigten, dienten als Banner für diese verschiedenen Armeekorps, angeordnet in einer Reihenfolge, die dem strategischen Wissen des würdigen Mr. Sanders die größte Ehre machte. Tom gab ein zustimmendes Gemurmel von sich, was bewies, dass er diese geschickten Vorkehrungen zu würdigen wusste; und da er sah, dass neben jedem Stapel eine Flasche als Probe stand, legte er Hand an drei dieser verlorenen Flaschen, mit denen er wieder vor seinem Kommandanten erschien.

Er fand ihn vor einem Fenster der Wohnung sitzend, die er zu seiner eigenen gemacht hatte und die den See überblickte, von dem wir bereits gesprochen haben. Der Anblick dieses armen kleinen Gewässers, das wie ein Spiegel im grünen Rahmen der Prärie glänzte, hatte dem Kapitän all seine alten Erinnerungen und sein Bedauern zurückgebracht. Aber als Tom die Tür öffnete, drehte er sich um und schüttelte, als ob er sich gedemütigt fühlte, so nachdenklich und weinerlich gefunden zu werden, den Kopf, mit der Art von Husten, die seine Gewohnheit war, wenn er die Oberhand über seine Gedanken gewann, und befahl ihnen sozusagen, einen anderen Weg einzuschlagen. Tom sah mit einem Blick, welche Gefühle seinen Kommandanten bedrückten, aber dieser, als schämte er sich, von seinem alten Freund in einer so melancholischen Stimmung ertappt zu werden, zeigte bei seinem Anblick eine Geistesfreiheit, von der er weit entfernt war.

"Nun, Tom", sagte er und versuchte, seiner Stimme einen Akzent von Heiterkeit zu geben, der den Mann, den er ansprach, nicht täuschte, "ich höre, mein alter Freund, dass der Feldzug nicht schlecht war und dass wir Gefangene gemacht haben?"

"Tatsache ist, Sir", antwortete Tom, "dass die Gegend, aus der ich kam, vollkommen bewohnt ist, und Sie haben etwas auf die zukünftige Ehre des alten Englands zu trinken, nachdem Sie so gut zu seiner vergangenen Ehre beigetragen haben".

Sir Edward hielt mechanisch ein Glas hin, schluckte, ohne es zu schmecken, ein paar Tropfen Bordeauxwein, der König Georgs würdig war, pfiff eine kleine Melodie und ging dann, sich plötzlich erhebend, im Zimmer umher, betrachtete ungesehen die Bilder, die es schmückten, und kehrte schließlich zum Fenster zurück:

"Tatsache ist, Tom', sagte er, "wir werden hier so gut sein, denke ich, wie wir an Land sein dürfen".

"Was mich betrifft", sagte Tom in einem Ton der Abgeklärtheit, mit dem er seinen Kommandanten zu trösten versuchte, "ich glaube, ich werde die Juno ganz vergessen haben, bevor es acht Tage sind".

"Ah, die Juno war eine feine Fregatte, mein Freund", seufzte Sir Edward, "leicht auf der Flucht, gehorsam im Manöver, tapfer im Kampf. Aber lass uns nicht von ihr sprechen, Tom, oder besser gesagt, lass uns immer von ihr sprechen, mein Freund. Ja, ja, ich hatte sie vom Kiel bis zu den Papageienmasten gebaut gesehen; sie war mein Kind, meine Tochter... Jetzt ist es, als ob sie mit einem anderen verheiratet wäre. Gott gebe, dass ihr Mann sie gut regieren möge, denn wenn ihr etwas zustoßen sollte, könnte ich mich nicht trösten. Lass uns einen Spaziergang machen, Tom".

Und der alte Kommandant, der nicht länger versuchte, seine Rührung zu verbergen, nahm Toms Arm und ging die Treppe hinunter, die in den Garten führte. Es war einer jener hübschen Parks, deren Vorbild die Engländer für den Rest der Welt sind, mit ihren Blumenkörben, ihren Laubhaufen und ihren vielen Wegen. Mehrere Häuser, geschmackvoll arrangiert, erhoben sich von Platz zu Platz. An der Tür eines von ihnen sah Sir Edward Mr. Sanders und ging zu ihm, während der Steward, der seinen Herrn herankommen sah, ihm den halben Weg ersparte.

"Mr. Sanders", rief der Kapitän, ohne ihm Zeit zu geben, ihn zu erreichen, "ich bin froh, Sie getroffen zu haben, und danke Ihnen. (Mr. Sanders verbeugt sich.) Und wenn ich gewusst hätte, wo ich Sie finde, hätte ich nicht so lange gewartet".

"Ich danke dem Zufall, der Ihre Lordschaft auf diese Seite geführt hat", sagte Mr. Sanders, sichtlich erfreut über das Kompliment. "Hier ist das Haus, in dem ich wohne, bis Eure Lordschaft mir seinen Willen kundtun will".

"Finden Sie Ihre Unterkunft nicht komfortabel?"

"Im Gegenteil, Euer Ehren, ich habe vierzig Jahre darin gelebt; mein Vater ist darin gestorben, und ich bin darin geboren; aber es mag sein, dass Eure Lordschaft ihm einen anderen Zweck gegeben hat".

"Lassen Sie uns das Haus besichtigen", sagte Sir Edward.

Mr. Sanders, mit seinem Hut in der Hand, ging Sir Edward voraus und führte ihn und Tom in das Cottage, das er bewohnte. Das Haus bestand aus einer kleinen Küche, einem Esszimmer, einem Schlafzimmer und einem Arbeitszimmer, in dem in perfekter Ordnung die verschiedenen Kisten mit den Papieren, die sich auf den Besitz des Williams-Hauses bezogen, angeordnet waren; das Ganze hatte einen Hauch von Sauberkeit und Glück, um den man ein holländisches Interieur beneiden würde.

"Wie hoch ist Ihr Gehalt?", fragte Sir Edward.

"Einhundert Guineas, Euer Ehren. Mein Vater ist tot, und obwohl ich erst fünfundzwanzig Jahre alt war, habe ich seinen Platz und sein Gehalt geerbt, und wenn Ihre Lordschaft es für zu viel hält, bin ich bereit, eine solche Reduzierung zu dulden, wie es angemessen sein mag".

"Im Gegenteil", sagte Sir Edward, "ich werde es verdoppeln und Ihnen eine Unterkunft im Schloss geben, die Sie wählen können".

"Ich beginne damit, Euer Ehren zu danken, wie ich es muss", sagte Mr. Sanders und verbeugte sich; "aber ich werde ihn darauf hinweisen, dass eine so beträchtliche Gehaltserhöhung unnötig ist. Ich gebe kaum die Hälfte von dem aus, was ich verdiene, und da ich nicht verheiratet bin, habe ich keine Kinder, denen ich meine Ersparnisse hinterlassen könnte. Was den Wohnortwechsel betrifft", fuhr Mr. Sanders zögernd fort, werde ich den Wünschen Eurer Lordschaft in dieser wie in allen anderen Angelegenheiten nachkommen, und wenn sie mir den Befehl gibt, dieses kleine Haus zu verlassen, werde ich es verlassen; aber…

"Aber was? Nun, fahren Sie fort".

"Aber, mit Erlaubnis Eurer Lordschaft, ich bin an dieses Haus gewöhnt, und er ist an mich gewöhnt. Ich weiß, wo alles ist, ich brauche nur den Arm auszustrecken, um die Hand auf das zu legen, was ich suche. Dies ist der Ort, an dem ich meine Jugend verbracht habe; diese Möbel stehen an einem bestimmten Platz, wo ich sie immer gesehen habe; dies war das Fenster, an dem meine Mutter in diesem großen Stuhl saß; dieses Gewehr wurde von meinem Vater über diesen Schornstein gehängt; dies ist das Bett, in dem der würdige alte Mann seine Seele Gott übergab. Er ist im Geiste hier, da bin ich mir sicher; möge Euer Ehren mir verzeihen, aber ich würde es fast für ein Sakrileg halten, etwas freiwillig an mir zu ändern. Wenn Euer Ehren es anordnet, ist das eine andere Sache".

"Ich weiß nur zu gut, mein werter Freund, welche Macht die Erinnerungen haben, um die Ihren zu beeinflussen. Was Ihren Lohn betrifft, so werden wir ihn verdoppeln, wie wir gesagt haben, und Sie werden mit dem Geistlichen vereinbaren, dass die Erhöhung einer armen Familie Ihrer Bekanntschaft zugute kommt".

"Um 12 Uhr, Euer Ehren".

"Das ist auch meine Zeit, Sir, und Sie werden ein für alle Mal wissen, dass Sie Ihren Tisch im Schloss gedeckt haben. Sie spielen doch ab und zu dein Hombre-Spiel, oder nicht?"

"Ja, Euer Ehren; wenn Mr. Robinson Zeit hat, gehe ich zu ihm nach Hause, oder er kommt zu mir, und dann ist es eine Erholung, die wir nach einem arbeitsreichen Tag zu nehmen glauben".

"Nun, Mr. Sanders, an den Tagen, an denen er nicht kommt, werden Sie in mir einen Partner finden, der nicht leicht zu schlagen ist, das sage ich Ihnen; und an den Tagen, an denen er kommt, werden Sie ihn mitbringen, wenn es ihm angenehm ist; und wir werden den Hombre in Whist verwandeln".

"Eure Lordschaft erweist mir die Ehre".

"Und Sie sollen mir gefallen, Mr. Sanders. So ist es vereinbart".

Mr. Sanders verbeugte sich, und Sir Edward nahm Toms Arm und setzte seinen Weg fort.

In einiger Entfernung von der Hütte des Verwalters fand der Kapitän die des Wildhüters, der dieses Amt zusätzlich zu dem des Fischereiaufsehers innehatte. Letzterer hatte eine Frau und Kinder und war eine glückliche Familie. Das Glück hatte, wie wir sehen, in dieser Ecke der Welt Zuflucht genommen, und diese ganze kleine Welt, die befürchtete, dass die Ankunft des Kapitäns etwas in ihrem Leben verändern würde, wurde bald durch seine Anwesenheit beruhigt. Tatsache ist, dass mein Vater, der in der englischen Marine für seine Strenge und seinen Mut gerühmt wurde, sobald er nicht mehr im Dienst Seiner Britischen Majestät stand, der sanfteste und beste Mann war, den ich je gekannt hatte.

Er kehrte ins Schloss zurück, ein wenig müde von seinem Lauf, denn es war der längste, den er seit seiner Amputation gemacht hatte, aber so glücklich, wie er nur sein konnte mit dem ewigen Bedauern, das er in seinem Herzen nährte. Seine Mission hatte sich geändert: noch immer Herr und Schiedsrichter über das Glück seiner Mitmenschen, ging er nur vom Kommando zum Patriarchat über, und er beschloss, mit der ihm vertrauten Schnelligkeit und Regelmäßigkeit, die Verwendung seiner Zeit von diesem Tag an den an Bord seiner Fregatte angenommenen Regeln zu unterwerfen. Es war ein Weg, um jede Störung seiner Gewohnheiten zu vermeiden. Tom wurde von dieser Entscheidung in Kenntnis gesetzt, und George befolgte sie um so bereitwilliger, als er die Disziplin der Boreas noch nicht vergessen hatte; der Koch erhielt seine Befehle entsprechend, und vom nächsten Tag an wurden alle Dinge auf der Grundlage eingerichtet, auf der sie sich an Bord der Juno befanden.

Bei Sonnenaufgang sollte die Glocke anstelle der Trommel das Signal zum Aufwachen geben, und vom Läuten der Glocke bis zu dem Zeitpunkt, an dem jeder Mann sich an die Arbeit machen sollte, wurde eine halbe Stunde Zeit gelassen, um ein erstes Frühstück zu machen, eine Praxis, die auf Regierungsschiffen in allen Ehren gehalten wird und vom Kapitän sehr gebilligt wird, der seine Männer niemals mit leerem Magen dem morbiden Nebel des Morgens gegenübertreten lässt. Nach dem Frühstück mussten sie, anstatt das Deck zu waschen, mit dem Schrubben der Wohnungen beginnen, und vom Schrubben ging es weiter zum Putzen: Zu dieser Tätigkeit an Bord von Schiffen gehört das Reinigen von allem, was aus Kupfer ist. Die Schlösser, die Türknäufe, die Ringe der Schaufeln und Zangen und die Feuerfronten erforderten, wenn das Williams-Haus in dieser Hinsicht komfortabel gehalten werden sollte, die Anwendung einer ebenso strengen Disziplin wie die, die an Bord der Juno herrschte. Um neun Uhr sollte daher der Kapitän die Inspektion passieren, gefolgt von allen Bediensteten, und sie waren vor ihrem Dienstantritt gewarnt worden, dass sie im Falle der Nichterfüllung ihrer Pflichten die auf Regierungsschiffen üblichen Militärstrafen erleiden würden. Mittags sollten alle Übungen durch das Abendessen unterbrochen werden; dann, von Mittag bis vier Uhr, während der Kapitän im Park spazieren ging, wie er es auf seinem Beiboot zu tun pflegte, sollten Reparaturen an den Fenstern, dem Gebälk, den Möbeln und der Wäsche vorgenommen werden; um Punkt fünf Uhr wurde zum Abendessen geläutet. Schließlich musste die Hälfte der Dienerschaft, die wie die Mannschaft am Strand behandelt wurde, um acht Uhr zu Bett gehen und überließ den Dienst im Haus der Hälfte, die Wache hielt.

Dieses Leben war jedoch, wenn man so sagen darf, nur eine Parodie desjenigen, an das Sir Edward gewöhnt war: es war die ganze Monotonie der maritimen Existenz, abzüglich der Zufälle, die sie so reizvoll und poetisch machen. Der Kapitän vermisste das Rollen des Meeres, wie ein schlafendes Kind die mütterliche Bewegung vermisst, die es so lange eingelullt hat. Die Erregungen des Sturms, in denen der Mensch wie die alten Riesen mit Gott ringt, ließen durch ihre Abwesenheit sein Herz leer werden, und die Erinnerung an jene schrecklichen Spiele, in denen der Einzelne die Sache einer Nation verteidigt, in denen Ruhm der Lohn des Siegers, Schande die Strafe des Besiegten ist, machten in seinen Augen alle anderen Beschäftigungen belanglos und frivol: die Vergangenheit verschlang die Gegenwart.

Aber der Kapitän, mit jener Charakterstärke, die er aus einem Leben gezogen hatte, in dem er ständig gezwungen war, ein Beispiel zu geben, verbarg seine Gefühle vor den Umstehenden. Tom allein, in dem dieselben Gefühle, wenn auch in einem weniger lebhaften Grad, dasselbe Bedauern erweckten, verfolgte mit Besorgnis das Fortschreiten jener inneren Melancholie, deren ganzer Ausdruck hin und wieder ein Blick auf das zerschundene Glied war, gefolgt von einem schmerzlichen Seufzer, dem gewöhnlich im Zimmer eine rasche Entwicklung folgte, begleitet von einer kleinen Melodie, die der Kapitän während der Schlacht oder des Sturms zu pfeifen pflegte. Dieser Kummer starker Seelen, der nicht herausquillt und sich von seinem Schweigen nährt, ist der gefährlichste und schrecklichste: statt Tropfen für Tropfen durch Tränen zu versickern, sammelt er sich in den Tiefen der Brust, und erst wenn die Brust bricht, sieht man, welche Verwüstung er angerichtet hat. Eines Nachts erzählte der Kapitän Tom, dass er sich krank fühlte, und am nächsten Tag wurde er ohnmächtig, als er versuchte, aufzustehen.

Kapitel 3

Es herrschte große Unruhe im Schloss. Der Steward und der Geistliche, die am Vortag mit Sir Edward Whist gespielt hatten, verstanden die plötzliche Krankheit nicht und behandelten sie entsprechend, aber Tom nahm sie beiseite und korrigierte ihr Urteil in diesem Punkt, indem er der Krankheit den Charakter und die Bedeutung gab, die sie haben sollte. Man kam also überein, den Arzt zu holen, und um dem Hauptmann nicht das Maß der Beunruhigung zu geben, die man sich ausgedacht hatte, sollte er am nächsten Tag kommen, wie zufällig und unter dem Vorwand, den Schlossherrn zum Essen zu bitten.

Der Tag verging wie immer. Mit Hilfe seines energischen Willens überwand der Kapitän seine Schwäche; nur aß er kaum, setzte sich bei seinem Spaziergang von zwanzig Schritten zu zwanzig Schritten, döste mitten in seiner Lektüre ein und gefährdete zwei- oder dreimal durch unglaubliche Ablenkungen die Interessen des würdigen Mr. Robinson, seines Partners beim Whist.

Am nächsten Tag kam der Arzt wie verabredet, und sein Besuch weckte den Kapitän für einen Moment durch eine unerwartete Ablenkung aus seinem Schlummer; aber er fiel bald wieder in eine tiefere Träumerei als je zuvor. Der Arzt erkannte die Merkmale jener schrecklichen Krankheit des Herzens und des Geistes, gegen die alle medizinische Wissenschaft machtlos ist. Dennoch ordnete er eine Behandlung bzw. eine Diät an, die aus stärkenden Getränken und gebratenem Fleisch bestand; außerdem sollte der Patient versuchen, so viele Vergnügungen wie möglich zu machen.

Die ersten beiden Teile des Rezepts waren leicht zu befolgen: Kräutersäfte, Bordeaux-Wein und Steaks gibt es überall; aber Vergnügen war eine seltene Sache im Williams-Haus. Tom hatte alle Ressourcen seiner Phantasie in diesem Punkt erschöpft; es war immer Lesen, Spazierengehen und Whist, und der gute Seemann konnte diese drei Worte umdrehen wie die Phrase im Bourgeois gentilhomme, aber er änderte den Ort und die Zeit, das ist alles; aber er erfand nichts, was seinen Kommandanten aus der Erstarrung wecken würde, die ihn mehr und mehr einholte. Er bot ihm an, ihn nach London zu fahren, aber Sir Edward sagte, dass er sich nicht stark genug fühle, um eine so lange Reise zu unternehmen, und dass er, da er nicht in einer Hängematte sterben könne, seine letzte feierliche Handlung lieber im Bett als in einer Kutsche vollziehen würde.

Was Tom am meisten beunruhigte, war, dass der Kapitän, anstatt wie bisher die Gesellschaft seiner Freunde zu suchen, begann, sich von ihnen zu entfernen. Tom selbst schien nun eine Last für ihn zu sein. Der Hauptmann ging immer noch umher, aber allein; und am Abend, statt wie gewöhnlich sein Spiel zu spielen, zog er sich in sein Zimmer zurück und verbot jedem, ihm zu folgen. Was das Essen und Lesen angeht, so aß er nur noch so viel, wie er zum Leben brauchte, und las überhaupt nicht mehr; Außerdem war er in Sachen Kräutersäfte hartnäckig geworden, und seit seine Abneigung gegen diese Art von Getränken so groß gewesen war, dass er George eine Tasse jener Flüssigkeit in die Nase geschüttet hatte, die der arme Kammerdiener gut gemeint hatte, um ihm die Kehle hinunterzuzwingen, wagte niemand mehr, von bitteren Aufgüssen zu sprechen, und Tom hatte sie durch Tee ersetzt, in den er statt Sahne anderthalb Löffel Rum gab.

Sir Edward war ein Schatten seines früheren Selbst, immer einsam und düster, und kaum ein Wort war von ihm zu hören, das nicht von einem sichtbaren Zeichen der Ungeduld begleitet war. Er hatte sich eine abgelegene Gasse im Park ausgesucht, an deren Ende sich eine Wiege oder vielmehr eine grüne Grotte befand, die durch das Verflechten der Zweige gebildet wurde, und dorthin zog er sich zurück und blieb stundenlang, ohne dass es jemand wagte, ihn zu stören. Das Schlimmste war, dass das Bedürfnis nach Einsamkeit jeden Tag größer wurde, und die Zeit, die der Kapitän außerhalb der Gesellschaft der Gäste des Schlosses verbrachte, wurde größer, und die nebligen Monate waren im Begriff, erreicht zu werden, die, wie bekannt, für die unglücklichen Leidenden der Milz das sind, was der Fall der Blätter für die Phthisis ist, und alles machte es möglich, vorherzusagen, dass, wenn nicht ein Wunder eintrat, Sir Edward diese fatale Zeit nicht überstehen würde: Gott hat durch einen seiner Engel dieses Wunder vollbracht.

Eines Tages, als Sir Edward in seinem gewohnten Refugium war, in einer seiner tödlichen Träumereien, hörte er auf dem Pfad, der zur Höhle führte, das Rascheln von trockenem Laub unter einem unbekannten Schritt. Er hob den Kopf und sah eine Frau auf sich zukommen, die er in dieser dunklen Gasse nach der Weiße ihrer Kleidung und der Leichtigkeit ihres Ganges für eine Erscheinung hätte halten können; seine Augen richteten sich mit Erstaunen auf die Person, die sich nicht scheute, zu kommen, um ihn zu stören, und er wartete schweigend.

Es war eine Frau, die wie fünfundzwanzig aussah, aber etwas mehr als das gewesen sein mußte, immer noch schön, nicht von jener ersten und schillernden Jugend, die so lebendig, aber so flüchtig ist, besonders in England, sondern von jener zweiten Schönheit, wenn man es so ausdrücken darf, die aus einer sterbenden Frische und einer beginnenden Plumpheit besteht. Ihre blauen Augen waren die, die ein Maler Charity gegeben hätte; langes schwarzes Haar, das natürlich wogte, entkam aus einem kleinen Hut, der zu eng schien, um es zu enthalten; ihr Gesicht bot die ruhigen und reinen Linien, die den Frauen eigen sind, die den nördlichen Teil Großbritanniens bewohnen; schließlich hielt ihr einfaches und strenges Kostüm, aber voller Geschmack, den Mittelweg zwischen der Mode des Tages und dem Puritanismus des siebzehnten Jahrhunderts.

Sie war gekommen, um Sir Edwards bekannte Freundlichkeit im Namen einer armen Familie zu erbitten, deren Vater am Tag zuvor nach langer und schmerzhafter Krankheit gestorben war und eine Frau und vier Kinder im Elend zurückgelassen hatte. Der Besitzer des Hauses, in dem die unglückliche Witwe und die armen Waisenkinder lebten, war in Italien auf Reisen, so dass der Verwalter, ein strenger Beobachter der Interessen seines Herrn, während seiner Abwesenheit die Zahlung von zwei rückständigen Raten verlangte; und Mutter und Kindern wurde mit dem Rauswurf gedroht. Diese Drohung war umso schrecklicher, je weiter die schlechte Jahreszeit fortgeschritten war: die ganze Familie hatte deshalb ihre Augen auf den großzügigen Hauptmann gerichtet und ihn als Vermittler gewählt, der kam, um die Wohltat zu erbitten.

Dieser Bericht wurde mit einer so einfachen Geste und einer so sanften Stimme vorgetragen, dass Sir Edward spürte, wie seine Augen vor Tränen feucht wurden; er griff in seine Tasche und zog einen Geldbeutel voller Gold heraus, den er der hübschen Botschafterin gab, ohne ein Wort zu sagen; denn wie Dantes Virgil hatte er das Sprechen durch Schweigen verlernt. Die junge Dame ihrerseits ergriff in einem ersten Moment der Rührung, den sie nicht beherrschte, als sie ihre Mission so schnell und würdig erfüllt sah, Sir Edwards Hand, küsste sie und verschwand ohne weiteren Dank, in der Eile, die Sicherheit dieser Familie wiederherzustellen, die weit davon entfernt war, zu glauben, dass Gott ihnen so schnellen Trost schicken würde.

Allein gelassen, dachte der Kapitän, er hätte einen Traum gehabt. Er blickte um sich; die weiße Vision war verschwunden, und wenn nicht seine Hand noch von dem sanften Druck bewegt worden wäre, den sie soeben verspürt hatte, und die Geldbörse nicht in seiner Tasche gewesen wäre, hätte er sich für den Spielball einer fiebrigen Erscheinung gehalten. In diesem Moment überquerte Mr. Sanders zufällig die Gasse, und entgegen seiner Gewohnheit rief der Kapitän nach ihm. Mr. Sanders drehte sich überrascht um. Sir Edward gab ihm ein Zeichen mit der Hand, das das aurikulare Zeugnis, das er kaum glauben konnte, durch Augenschein bestätigte, und Mr. Sanders trat an den Kapitän heran, der ihn mit einer Lebhaftigkeit, die seine Stimme längst verloren hatte, fragte, wer die Person sei, die soeben fortgegangen sei.

"Es ist Anna-Mary", antwortete der Verwalter, als ob es nicht zulässig wäre, die Frau, die er mit diesen beiden Namen bezeichnete, zu ignorieren.

"Aber wer ist Anna-Mary?", fragte der Kapitän.

"Wie können Sie das sagen? Eure Lordschaft kennt sie nicht?", antwortete der würdige Mr. Sanders.

"Ich kenne sie nicht", erwiderte der Kapitän mit einer Ungeduld, die sehr vielversprechend war.

"Wer ist sie, Euer Ehren? Sie ist die auf die Erde herabgekommene Vorsehung, der Engel der Armen und Bedrängten. Sie kam, um Eure Lordschaft um eine gute Wendung zu bitten, nicht wahr?"

"Ja, ich glaube, sie erzählte mir von einigen unglücklichen Menschen, die aus dem Elend gerettet werden mussten".

"Das war's, Euer Gnaden; sie tut es nie mehr. Wann immer sie im Haus der Reichen erscheint, ist es im Namen der Nächstenliebe; wann immer sie das Haus der Armen betritt, ist es im Namen der Wohltätigkeit".

"Und wer ist diese Frau?"

"Bei allem Respekt vor Eurer Lordschaft, sie ist immer noch eine Jungfrau; eine würdige und gute Jungfrau, Euer Ehren".

"Nun, Frau oder Tochter, ich frage Sie, wer sie ist".

"Keiner weiß es genau, Euer Ehren, obwohl es jeder vermutet. Vor ungefähr dreißig Jahren, ja, es war 1764 oder 1766, kamen ihr Vater und ihre Mutter nach Derbyshire, um sich niederzulassen; sie kamen aus Frankreich, wo sie, wie es hieß, dem Vermögen des Prätendenten gefolgt waren; so dass ihr Besitz konfisziert wurde und sie nicht näher als sechzig Meilen an London herankommen konnten. Die Mutter war schwanger und brachte vier Monate nach ihrer Ansiedlung auf dem Lande die kleine Anna-Maria zur Welt. Im Alter von fünfzehn Jahren verlor das Mädchen seine Eltern und wurde mit einer kleinen Rente von vierzig Pfund Sterling allein gelassen. Das war zu wenig, um einen Fürsten zu heiraten, zu viel, um eine Bäuerin zu sein. Außerdem würden der Name, den sie wahrscheinlich trug, und die Erziehung, die sie erhalten hatte, ihr nicht erlauben, sich schlecht zu benehmen; also blieb sie ein Mädchen und beschloss, ihr Leben der Wohltätigkeit zu widmen. Seitdem hat sie in ihrer selbst auferlegten Mission nicht versagt. Einige medizinische Studien haben den armen Kranken die Türen geöffnet, und wo ihre Wissenschaft nichts ausrichten kann, soll ihr Gebet allmächtig sein; denn Anna-Maria, Euer Ehren, wird von allen als eine Heilige vor Gott angesehen. Es ist also kein Wunder, dass sie sich die Freiheit genommen hat, Ihre Lordschaft zu stören, was keiner von uns gewagt hätte; aber Anna-Maria hat ihre Privilegien, und eines ihrer Privilegien ist es, überall einzutreten, ohne dass die Dienerschaft sich erlaubt, sie aufzuhalten".

"Und sie tun gut daran", sagte Sir Edward und erhob sich, "denn sie ist ein tapferes und würdiges Geschöpf. Geben Sie mir Ihren Arm, Mr. Sanders, denn ich glaube, es ist Zeit für das Abendessen".

Es war das erste Mal seit mehr als einem Monat, dass der Kapitän bemerkte, dass die Glocke hinter seinem Appetit stand. Er kehrte also zurück, und da Mr. Sanders in dem Moment, in dem er ihn angehalten hatte, nach Hause zurückkehrte, um sich zum Abendessen zu setzen, hielt der Kapitän ihn im Schloss fest. Der würdige Steward war zu froh über diese Rückkehr zur Geselligkeit, um sie nicht sofort anzunehmen; und da er aus den Fragen, die Sir Edward an ihn gerichtet hatte, schloss, dass er entgegen seiner Gewohnheit in der Lage war, zu reden, nutzte er die Gelegenheit, ihn über einige interessante Angelegenheiten zu unterhalten, die er wegen Krankheit hatte liegen lassen. Aber entweder war die Redseligkeit des Kapitäns verflogen, oder der Steward berührte Themen, die er für unwürdig hielt, denn der Kranke gab keine Antwort; und als ob die Worte, die er hörte, nur ein eitles Geräusch wären, fiel er in seine übliche Schweigsamkeit zurück, aus der ihn für den Rest des Morgens keine Unterhaltung mehr wecken konnte.

Kapitel 4

Die Nacht verging wie üblich, und ohne dass Tom irgendeine Veränderung im Zustand des Patienten bemerkte; der Tag dämmerte traurig und wolkenverhangen. Tom versuchte, sich dem Spaziergang des Kapitäns zu widersetzen, weil er die verderbliche Wirkung des Herbstnebels fürchtete, aber Sir Edward war wütend und machte sich, ohne auf die Darlegungen des würdigen Seemanns zu hören, auf den Weg zur Höhle. Er war etwa eine Viertelstunde dort, als er Anna Maria am Ende der Gasse erscheinen sah, begleitet von einer Frau und drei Kindern, der Witwe und den Waisenkindern, die der Hauptmann aus der Armut gerettet hatte und die kamen, um ihm zu danken.

Sir Edward, als er Anna-Mary sah, erhob sich, um ihr entgegenzugehen; aber, entweder aus Rührung oder aus Schwäche, hatte er kaum ein paar Schritte getan, als er gezwungen war, sich gegen einen Baum zu lehnen. Anna sah, dass er schwankte, und lief, um ihn zu stützen; inzwischen warfen sich die gute Frau und die Kinder zu seinen Füßen und kämpften um seine Hände, die sie mit Küssen und Tränen bedeckten. Der Ausdruck solch offener und rückhaltloser Dankbarkeit berührte den Kapitän so sehr, dass er sich selbst weinen fühlte. Einen Augenblick lang versuchte er, sich zurückzuhalten, denn er hielt es für einen Seemann für unwürdig, so zärtlich zu sein; aber es schien ihm, dass seine Tränen, indem sie flossen, ihn von der Bedrückung befreiten, die so lange auf seiner Brust gelastet hatte, und ohne Kraft gegen sein Herz, das unter seiner rauen Schale so gut blieb, gab er seiner ganzen Rührung nach, nahm die Kleinen, die sich an seine Knie klammerten, in die Arme und umarmte sie einen nach dem anderen und versprach ihrer Mutter, sie nicht zu verlassen.

Währenddessen leuchteten die Augen von Anna-Maria vor himmlischer Freude. Es schien, als ob die Gesandte aus der Höhe ihre Mission des Wohlwollens erfüllt hätte und, wie der Kutscher des jungen Tobias, im Begriff war, in den Himmel aufzusteigen: all dieses Glück war ihr Werk, und man sah, dass sie die süße und teilnahmslose Gelassenheit ihres Gesichtes solchen, oft wiederholten Schauspielen verdankte. In diesem Moment kam Tom und suchte seinen Herrn, entschlossen, mit ihm zu streiten, wenn er nicht ins Schloss zurückkehren würde. Als er mehrere Leute um den Kapitän herum sah, fühlte er sich in seinem Entschluss bestärkt, denn er war sicher, dass er unterstützt werden würde; so begann er, halb schimpfend, halb betend, eine lange Rede, in der er dem Patienten die Notwendigkeit zu zeigen versuchte, ihm zu folgen; aber Sir Edward hörte ihm mit einer solchen Geistesabwesenheit zu, dass man sehen konnte, dass Toms Beredsamkeit verloren war. Sie verstand den Ernst von Sir Edwards Lage, den sie bisher nur für unpässlich gehalten hatte, und da sie wie Tom glaubte, dass die feuchte Luft, die er einatmete, ihm schaden könnte, näherte sie sich ihm und sprach ihn mit ihrer sanften Stimme an:

"Hat Euer Ehren schon gehört? ", sagte sie zu ihm.

"Was?", antwortete Sir Edward mit einem Schreck.

"Was der gute Mann zu ihm gesagt hat", sagte Anna.

"Und was hat er gesagt?", fragte der Kapitän.

Tom machte Anstalten, seine Rede fortzusetzen, aber Anna wies ihn an, still zu sein.

"Er sagte", fuhr sie fort, "dass es für Sie gefährlich sei, in dieser kalten, regnerischen Luft zu bleiben, und dass Sie zurück zum Schloss gehen müssten".

"Geben Sie mir Ihren Arm, um mich zurückzubringen?"

"Ja, natürlich", sagte Anna lächelnd, "wenn Sie mir die Ehre erweisen wollen, mich zu fragen".

Gleichzeitig streckte sie ihren Arm aus, und der Kapitän legte seinen darauf, und zu Toms Erstaunen, der nicht erwartet hatte, ihn so fügsam zu finden, machten sie sich auf den Weg zum Schloss. Am Fuße der Treppe blieb Anna-Mary stehen, erneuerte ihren Dank und zog sich, Sir Edward mit vollkommener Anmut grüßend, zurück, begleitet von der armen Familie. Der Hauptmann blieb, wo sie ihn zurückgelassen hatte, und folgte ihr, so lange er sie sehen konnte; dann, als sie hinter der Mauerecke verschwunden war, seufzte er und ließ sich, fügsam wie ein Kind, in sein Zimmer führen. Am Abend kamen der Doktor und der Priester, um ihr Whist-Spiel zu spielen, und der Kapitän hatte mit einiger Aufmerksamkeit zu spielen begonnen, als, während Sanders die Karten mischte, der Doktor plötzlich sagte: "Ich spiele schon seit einiger Zeit Whis. Übrigens, Kommandant, haben Sie Anna-Mary heute gesehen?"

"Kennen Sie sie?", fragte der Kapitän.

"Ich schon", sagte der Arzt, "sie ist meine Kollegin".

"Ihre Kollegin?"

"Sie rettet mit ihren netten Worten und ihren Frauenheilmitteln mehr Patienten als ich mit meiner ganzen Wissenschaft. Verlassen Sie mich nicht für sie, Kommandant, denn sie könnte Sie heilen".

"Und ich", sagte der Priester, "sie bringt mir durch ihr Beispiel mehr Seelen zurück, als ich durch meine Predigten gewinne; und ich bin sicher, Kommandant, dass, wie verhärtet Sie auch sein mögen, sie Sie geradewegs in den Himmel führen würde, wenn sie es sich in den Kopf setzt".

Von diesem Moment an, egal wie sehr Mr. Sanders die Karten mischte und austeilte, kam nichts anderes in Frage als Anna-Mary.

An diesem Abend hörte der Kapitän nicht nur zu, sondern sprach, wie er schon lange nicht mehr gesprochen hatte; es gab eine deutliche Verbesserung seines Zustandes. Die tiefe Apathie, aus der ihn anscheinend nichts mehr aufrütteln konnte, verschwand, solange Anna-Mary das Thema des Gesprächs war. Es ist wahr, dass, sobald Mr. Robinson das Thema auf die Nachrichten aus Frankreich änderte, die er in der Morgenzeitung gelesen hatte, obwohl sie von höchster politischer Bedeutung waren, der Kapitän sich erhob und sich in sein Zimmer zurückzog, und Mr. Sanders und den Doktor ohne ihn nach einem Mittel suchen ließ, um das Fortschreiten der französischen Revolution aufzuhalten, eine Suche, mit der sie sich eine Stunde lang beschäftigten, nachdem der Kapitän sich zurückgezogen hatte, ohne dass ihre gelehrten Theorien, wie man sehen kann, jemals auf irgendeine wirksame Weise die Grenzen überschritten hätten.

Die Nacht war gut; der Kapitän erwachte mehr beunruhigt als dunkel: er schien auf jemanden zu warten und drehte sich bei jedem Geräusch, das er hörte, um. Endlich, während der Tee eingenommen wurde, kündigte George Fräulein Anna-Mary an; sie war gekommen, um sich nach Neuigkeiten über den Kapitän zu erkundigen und ihm Rechenschaft über die Verwendung seiner Gelder zu geben.

Aus der Art und Weise, wie Sir Edward seine schöne Besucherin empfing, war es für Tom klar, dass sie es war, die er erwartete, und seine Fügsamkeit vom Vortag erklärte sich aus der ehrfürchtigen Begrüßung, mit der er sie empfing. Nach ein paar Fragen zu ihrem Gesundheitszustand, der sich, wie Sir Edward ihr versicherte, in den letzten zwei Tagen erheblich verbessert hatte, begann Anna-Mary mit dem Geschäft der armen Witwe. Der Geldbeutel, den der Kapitän ihr gegeben hatte, enthielt dreißig Guineen: zehn waren ausgegeben worden, um die beiden überfälligen Fristen zu bezahlen; fünf, um für die Mutter und die Kinder das Lebensnotwendige zu kaufen, an dem es ihnen seit langem mangelte; zwei hatten die einjährige Lehre des älteren Sohnes bei einem Schreiner bezahlt, der ihm als Gegenleistung für diese kleine Summe und seine Zeit Unterkunft und Verpflegung gab. Das kleine Mädchen war gegen weitere zwei Guineen in eine Schule eingetreten, wo es lesen und schreiben lernen sollte; das letzte Kind, ein Junge, war bei seiner Mutter geblieben, da es ihr zu jung war, um sich von ihm zu trennen. So blieben der armen Frau elf Guineen, von denen sie zwar eine Zeitlang leben konnte, die sie aber, wenn sie erschöpft war, wenn sie nicht irgendeinen Platz fand, um ihren guten Willen zu gebrauchen, in demselben Elend zurücklassen würde wie vorher. Diese Stelle hatte der Kapitän gerade frei: Georges Frau brauchte Hilfe bei ihrem Doppeldienst. Sir Edward bot an, Mistress Denison in sein Haus aufzunehmen, und es wurde vereinbart, dass sie und der kleine Jack am nächsten Tag im Schloss einquartiert werden sollten.

Anna-Mary blieb fast zwei Stunden bei dem Kapitän, entweder aus Dankbarkeit für ihren Schützling oder aus dem Instinkt heraus, dass ihre Anwesenheit angenehm war, und diese zwei Stunden vergingen wie eine Minute. Nach Ablauf dieser Zeit erhob sie sich und verabschiedete sich von ihm, obwohl Sir Edward es nicht wagte, sie aufzuhalten, obwohl er alles in der Welt dafür gegeben hätte, dass die schöne Besucherin ihn nicht so bald ihrer Gesellschaft berauben würde. Tom hatte sich im Dorf erkundigt und war über Anna-Maries medizinische Kenntnisse belehrt worden, und nach dem, was er am Tag zuvor und am Tag danach gesehen hatte, hatte er keinen Zweifel daran, dass es ihr wunderbar gehen würde, wenn sie die Kur durchführen würde, die er drei Tage zuvor noch für hoffnungslos gehalten hatte. Anna-Mary selbst verhehlte nicht den Ernst von Sir Edwards Situation: Chronische Krankheiten, wie sie der Kapitän hatte, sind selten verzeihlich und bewegen sich, wenn nicht eine heftige und anhaltende Ablenkung erfolgt, hartnäckig auf einen tödlichen Ausgang zu. Dem Arzt und dem Priester war nicht verborgen geblieben, welchen Einfluss ihr Besuch gehabt hatte und mit welch ungewöhnlicher Aufmerksamkeit die Patientin während der ganzen Zeit, in der sie erwähnt worden war, dem Gesagten zugehört hatte. Anna-Mary war nicht überrascht; sie war, wie der Arzt ihr am Vortag gesagt hatte, mehr als einmal durch ihre Anwesenheit geheilt worden; und gerade bei dieser Art von Krankheit, bei der Ablenkung das einzige Heilmittel ist, verstand sie den Einfluss, den das Aussehen einer Frau haben kann, sehr gut: Sie war also zurückgekehrt, war zwei Stunden in der Nähe des Kapitäns geblieben und hatte sich selbst ein Bild von der Wirkung ihrer Anwesenheit auf den Kranken machen können; diese Anwesenheit war sie bereit, dem armen Kapitän zu schenken, ohne ihr eine andere Bedeutung beizumessen als die, die Gott ihr für seine Genesung zubilligen würde. Da also das Rezept, das sie Tom gab, genau dem Rezept des Arztes entsprach, bei dem Anna-Mary mehr als einmal als fromme Komplizin aufgetreten war, und da der würdige Seemann eine gewisse Furcht vor dem Kräutersaft zeigte, versprach Anna-Mary, am nächsten Tag wiederzukommen, um Sir Edward das Heilmittel selbst vorzustellen.

An diesem Tag war es der Kapitän, der als erster allen von dem Besuch erzählte, den er erhalten hatte. Sobald er hörte, dass Mistress Denison im Schloss war, schickte er nach ihr, unter dem Vorwand, ihr Anweisungen zu geben, aber in Wirklichkeit, um eine Gelegenheit zu haben, etwas über Anna-Mary zu erfahren. Mistress Denison, zusätzlich zu ihrer natürlichen Veranlagung, ihre gottgegebene Gabe der Rede zu nutzen, war diesmal von einem tiefen Gefühl der Dankbarkeit bewegt, und so war sie voll des Lobes für die Heilige, denn so wurde Anna Mary in diesem Dorf aus Vorfreude genannt. Dieses Geplauder führte den Kapitän, ohne dass er es bemerkte, zur Essenszeit. Als er ins Esszimmer ging, fand er dort den Arzt.

Sir Edward begann, seine strenge Miene aufzuhellen, und da er sah, dass er auf dem richtigen Weg war, riet der Arzt dem Kapitän, die Pferde vor die Kutsche zu spannen und nach dem Abendessen mit ihm hinauszufahren. Er hatte in dem kleinen Dorf, in dem Anna lebte, einige kranke Leute zu besuchen, und wenn der Kapitän bereit wäre, seinen Ritt in diese Richtung zu lenken, würde er sich freuen, wenn er ihn dorthin bringen würde, da das Pony, auf dem er gewöhnlich ritt, ernsthaft indisponiert war.

Bei den ersten Worten dieses Angebots begann Sir Edward die Stirn zu runzeln, aber kaum hatte er gehört, dass die geplante Reise in das Dorf gehen sollte, in dem Anna lebte, befahl er dem Kutscher, sich bereit zu halten, und von diesem Moment an war er es, der den Doktor bedrängte, so dass dieser, der gerne in Ruhe speiste, sich versprach, in Zukunft solche Befehle nur noch beim Dessert zu erteilen.

Die Entfernung zwischen der Burg und dem Dorf betrug vier Meilen, und die Pferde legten sie in zwanzig Minuten zurück, obwohl sich der Hauptmann die ganze Zeit über die Langsamkeit beschwerte, mit der sie vorankamen. Endlich kamen sie an, und die Kutsche hielt vor dem Haus, in dem der Doktor geschäftlich zu tun hatte, und zufälligerweise lag Annas Haus gegenüber, und der Doktor wies den Kapitän beim Aussteigen darauf hin.

Es war ein hübsches englisches Cottage, und die grünen Fensterläden und die roten Kacheln verliehen ihm einen Hauch von Sauberkeit und Fröhlichkeit, der reizvoll anzusehen war. Während der ganzen Zeit, in der der Doktor zu Besuch war, blickte Sir Edward nicht von der Tür weg, durch die er immer hoffte, Anna herauskommen zu sehen; aber seine Erwartung wurde getäuscht, und der Doktor fand ihn, nachdem sein Besuch stattgefunden hatte, in Kontemplation.

Der Doktor kletterte auf die erste Treppenstufe und schlug Sir Edward, als er dort stehen blieb, einfach vor, Anna-Marys Besuch im Schloss zu erwidern. Der Kapitän akzeptierte mit einem Eifer, der einen immer größeren Fortschritt in der Rückkehr der Gefühle zeigte, und beide gingen zur kleinen Tür. Der Kapitän hat inzwischen gestanden, dass er während dieser kurzen Reise spürte, wie sein Herz schneller schlug als beim ersten Mal.

Der Arzt klopfte an die Tür, und eine alte Gouvernante, die Annas Eltern aus Frankreich mitgebracht hatten und die ihre Lehrerin gewesen war, kam, um sie zu öffnen. Anna war nicht zu Hause; sie war zu einem pockenkranken Kind geschickt worden, das eine Meile vom Dorf entfernt in einem einsamen Häuschen wohnte; aber da der Arzt ein Freund von Mademoiselle de Villevieille war, schlug er dem Hauptmann dennoch vor, das Innere des Häuschens zu betreten und zu besichtigen, was die Gouvernante freudig anbot, ihr die Ehre zu erweisen. Es war unmöglich, etwas Frischeres und Reizvolleres als dieses Interieur zu sehen: Der Garten wirkte wie ein Korb, und die Wohnungen waren zwar von äußerster Einfachheit, aber dennoch mit erlesenem Geschmack dekoriert; ein kleines Malatelier, aus dem alle Landschaften stammten, die die Wände schmückten, ein Arbeitszimmer, in dem ein Klavier ganz offen zu sehen war, und eine erlesene Bibliothek mit französischen und italienischen Büchern deuteten darauf hin, dass die wenigen Momente, die der Herrin dieser Villa aus Nächstenliebe blieben, mit künstlerischen Vergnügungen oder lehrreicher Lektüre verbracht wurden. Dieses kleine Haus war Annas Eigentum, ihre Eltern hatten es gekauft und es ihr mit den vierzig Pfund Sterling Rente vermacht, die, wie gesagt, ihr ganzes Vermögen bildeten. Der Kapitän, von einer Neugierde ergriffen, die dem Doktor großes Vergnügen bereitete, besichtigte es von der Speisekammer bis zum Dachboden, allerdings mit Ausnahme des Schlafzimmers, jenes sanctumsanctorum der englischen Häuser.

Ich habe nichts über diese Untersuchung herausfinden können, aber ich hatte das Gefühl, dass diejenigen, die sie durchgeführt hatten, und insbesondere der Kapitän, eine Pause gebraucht haben müssen. Als sie den Salon erreichte, bot sie den Besuchern einen Platz an und ging hinaus, um Tee zu kochen. Als er mit dem Arzt allein gelassen wurde, verfiel Sir Edward wieder in das Schweigen, das er unterbrochen hatte, um Mademoiselle de Villevieille eine Reihe von Fragen über Anna und ihre Eltern zu stellen. Aber dieses Mal war der Arzt unbeteiligt, denn die Stille war Träumerei, nicht Stummheit. Der Kapitän war tief in Gedanken versunken, als sich die Tür, durch die Mademoiselle de Villevieille hinausgegangen war, wieder öffnete; aber statt der Haushälterin trat Anna ein, die in der einen Hand eine Teekanne und in der anderen einen Teller mit belegten Broten trug; sie war gerade zurückgekehrt, und da sie erfahren hatte, dass sie Gäste hatte, auf die sie sich nicht verlassen konnte, wollte sie ihnen selbst die Ehre des Hauses erweisen.

Als der Kapitän sie sah, erhob er sich mit einer sichtbaren Bewegung der Freude und des Respekts und grüßte den Neuankömmling. Letztere legte zunächst auf den Teetisch, was sie mitgebracht hatte, und erwiderte dann den Gruß des Kapitäns mit einem französischen Knicks und einem englischen "Hallo". Anna-Mary war in diesem Moment bezaubernd, denn der Lauf, den sie gerade gemacht hatte, hatte ihr jene lebhaften Farben der Gesundheit verliehen, die manchmal und bei bestimmten Gelegenheiten auf jene erste Frische der Jugend folgen, die so schnell verschwindet. Dazu kam eine gewisse Verlegenheit, zwei Fremde in ihrem Haus vorzufinden, gepaart mit dem großen Wunsch, ihnen diesen kurzen Besuch angenehm zu machen, und man wird verstehen, dass der Kapitän ihr gegenüber eine Redseligkeit an den Tag legte, die die würdige Ärztin schon lange nicht mehr gesehen hatte. Es ist wahr, dass diese Geschwätzigkeit vielleicht nicht streng auf die Regeln des Anstands beschränkt war, und dass ein strenger Beobachter der Form gefunden haben könnte, dass Lob einen zu großen Platz in Sir Edwards Konversation hielt. Aber der Kapitän konnte nur sagen, was er dachte, und er dachte viel von Anna-Mary. Aber seine Besorgnis war nicht so groß, dass er nicht bemerkte, dass die Teekanne und das Tafelsilber ein Wappen trugen, das von einem Baronsschild gekrönt wurde. Ohne dass er den Grund dafür erkannte, erfreute es seinen alten aristokratischen Stolz. Sir Edward wäre gedemütigt gewesen, eine solche Überlegenheit bei einem gewöhnlichen oder bürgerlichen Mädchen zu finden.

Es war der Arzt, der den Kapitän daran erinnern musste, dass sein Besuch schon seit zwei Stunden andauerte. Sir Edward fiel es schwer, die Wahrheit dieser Aussage anzuerkennen, aber sobald sie ihm durch einen Blick auf seine Uhr, auf die er sich berief, vor Augen geführt wurde, verstand er die Unangemessenheit eines längeren Aufenthalts. Er verabschiedete sich daher von Anna und versprach, am nächsten Tag mit Mademoiselle de Villevieille zum Tee ins Schloss zu kommen. Anna versprach es in ihrem eigenen Namen und dem ihrer Gouvernante, und der Kapitän stieg in seine Kutsche.

"Herr Doktor", sagte der Hauptmann, als er zum Schloss zurückkehrte, "Sie haben einige ausgezeichnete Ideen, und ich weiß nicht, warum wir nicht jeden Tag einen solchen Spaziergang machen, anstatt die Beine meiner Pferde zu belasten".

Kapitel 5

Am nächsten Tag stand der Hauptmann eine Stunde früher als gewöhnlich auf und ging im Schloss umher, um die Anweisungen zu geben, die er für die große Feierlichkeit, die stattfinden sollte, für notwendig hielt. Die Ordnung und Sauberkeit, mit der Anna-Marys kleines Haus geführt wurde, hatte Sir Edward gefallen, und er hatte beschlossen, das Williams-Haus von nun an auf die gleiche Stufe zu stellen; dementsprechend ordnete er an, nicht nur die Böden zu wachsen und die Möbel zu schrubben, sondern ausnahmsweise auch die Bilder ungewaschen zu lassen. Das Ergebnis war, dass die Vorfahren des Kapitäns, die mit einer veritablen Staubschicht bedeckt waren, ein neues Leben anzunehmen schienen und mit einem schärferen Auge auf das blickten, was in diesen alten Wohnungen geschehen würde, in denen fünfundzwanzig Jahre lang so wenig geschehen war. Der Doktor folgte dem Kapitän, der das ganze Feuer seiner jüngeren Tage wiedergewonnen zu haben schien, und rieb sich mit einer vollkommenen Zufriedenheit die Hände. Mr. Sanders kam in der Zwischenzeit an und fragte, als er alle so eifrig bei der Arbeit sah, ob es so sei, dass König George Derbyshire besuchen würde, und sein Erstaunen war nicht gering, als er erfuhr, dass all diese Aufregung im Zusammenhang mit einer Tasse Tee stand, die Anna-Mary ins Schloss kommen sollte. Was Tom betraf, so befand er sich seit drei Tagen im tiefsten Stupor, und als seine Ängste vor der Milz verblassten, wandelten sie sich in Wahnsinn, und der Doktor allein schien kühn die dunkle Straße entlang zu gehen und einem in seinem Geist festgelegten Plan zu folgen. Was den würdigen Mr. Robinson betrifft, so sah er, dass sich Sir Edwards Zustand verbesserte, und das war alles, was er wollte, gewohnt, sich auf die Vorsehung für die Mittel zu verlassen und Gott für die Ergebnisse zu danken.

Zur verabredeten Stunde trafen Anna-Mary und Mademoiselle de Villevieille ein, ohne zu ahnen, dass ihr Besuch Anlass zu so viel Vorbereitung gegeben hatte. Es war wiederum der Hauptmann, der seiner Burg die Ehre erwies. Ihn so wach und geschäftig zu sehen, obwohl er immer noch blass und schwach war, war es unmöglich zu glauben, dass er derselbe Mann war, der acht Tage zuvor in denselben Wohnungen herumgeschlichen war, langsam und still wie ein Schatten. Als sie beim Tee saßen, klärte sich das Wetter, das im Oktober in den nördlichen Teilen Englands normalerweise so neblig ist, plötzlich auf, und ein Sonnenstrahl schob sich zwischen zwei Wolken wie ein letztes Lächeln des Himmels. Der Arzt nutzte die Gelegenheit, um einen Spaziergang im Park vorzuschlagen, und die Damen stimmten zu. Der Doktor bot Mademoiselle de Villevieille seinen Arm an, und der Kapitän den seinen Fräulein Anna; er war zuerst ein wenig verlegen, was er in dieser Art von Tête-à-tête sagen sollte; aber Anna-Mary war zugleich so einfach und anmutig, dass diese Verlegenheit mit dem ersten Wort, das sie sprach, verschwand. Anna hatte viel gelesen, und der Kapitän hatte viel gesehen; zwischen solchen Leuten konnte das Gespräch nicht fallen: Der Kapitän erzählte von seinen Feldzügen und Reisen, wie er zweimal im Polareis gescheitert war und wie er in den indischen Meeren Schiffbruch erlitten hatte; Dann kam die Geschichte von seinen elf Schlachten, und von der letzten, der schrecklichsten von allen, als er mit einem abgeschossenen Oberschenkel auf das Deck gestiegen war, um in die Hände zu klatschen, als er ein Schiff untergehen sah, dessen ganze Besatzung lieber umgekommen wäre, als sich zu ergeben, und mit seiner an den Großmast genagelten Flagge und unter Schreien ins Meer gesunken war: "Es lebe Frankreich! Es lebe die Republik!" Anna hatte begonnen, aus Bequemlichkeit zuzuhören; dann war nach und nach das Interesse gekommen, so wahr ist es, dass, wie unerfahren der Erzähler auch sein mag, immer eine mächtige Beredsamkeit in dem Bericht über große Dinge liegt, der von einem gegeben wird, der sie gesehen hat. Der Kapitän hatte aufgehört zu sprechen, und Anna hörte immer noch zu, und der Spaziergang hatte zwei Stunden gedauert, ohne dass der Kapitän die geringste Müdigkeit oder Anna die geringste Verärgerung verspürte. Es war Mademoiselle de Villevieille, die das Gespräch des Arztes am wenigsten zu beschäftigen schien, die kam, um ihre junge Herrin daran zu erinnern, dass es Zeit war, ins Dorf zurückzukehren.

Anna-Marys Abwesenheit wurde nicht sofort nach ihrer Abreise empfunden, ihr Erscheinen hatte Sir Edwards ganzen Tag ausgefüllt; aber als er am folgenden Tag dachte, dass es keinen Grund für sie gab, zum Schloss zu kommen, und dass er keinen Vorwand hatte, ins Dorf zu gehen, schien es ihm, dass der Morgen, den er betrat, kein Ende haben würde, und Tom fand ihn so traurig und niedergeschlagen, wie er ihn am Tag zuvor wach und fröhlich gesehen hatte.

Der Kapitän war fünfundvierzig Jahre alt geworden und hatte ein von der Liebe unberührtes Herz. Er war in den Dienst Seiner Majestät Georg III. getreten, als er gerade aus der Kindheit heraus war, und die einzige Frau, die er gekannt hatte, war seine Mutter. Seine Seele war anfangs offen gewesen für die großen Schauspiele der Natur; zarte Instinkte waren dort durch strenge Gewohnheiten erstickt worden, und solange er an Bord seines Schiffes war, hatte er die eine Hälfte der Schöpfung als ein Ding des Luxus betrachtet, das Gott auf die Erde gesät hatte, so wie er Blumen gemacht hat, die leuchten, und Vögel, die singen. Es muss auch zugegeben werden, dass es nichts Attraktives an diesen Blumen oder Vögeln gab, die er getroffen hatte. Es waren einige der Cabaret-Mätressen, die die belebtesten Hotels in den verschiedenen Häfen führten, in denen er gewesen war, einige der Negerinnen von der Guinea-Küste oder von Zanguebar, einige der Hottentotten vom Kap oder der Patagonier von Feuerland. Der Gedanke, dass sein Geschlecht mit ihm aussterben würde, war dem Kapitän nie in den Sinn gekommen, oder, wenn doch, hatte er ihm zweifellos keine großen Sorgen bereitet. Dank dieser vergangenen Gleichgültigkeit war es wahrscheinlich, dass die erste Frau, ein bisschen jung, ein bisschen hübsch, ein bisschen geistreich, die den Weg des Kapitäns kreuzte, ihn dazu bringen würde, seinen Kurs zu ändern; umso mehr, wenn diese Frau, wie Anna-Mary, in jeder Hinsicht bemerkenswert war. Nun, wie wir gesehen haben, ist das, was geschehen sollte, auch geschehen. Der Hauptmann, der nicht damit gerechnet hatte, angegriffen zu werden, hatte sich nicht um die Verteidigung gekümmert, so dass er schon beim ersten Scharmützel außer Gefecht gesetzt und gefangen genommen wurde.

Der Kapitän verbrachte den Tag wie ein Kind, das sein bestes Spielzeug verloren hat und sich weigert, mit anderen zu spielen. Er schmollte Tom an, wandte sich von Mr. Sanders ab und schien erst wieder etwas gute Laune zu bekommen, als er den Doktor sah, der zur üblichen Zeit kam, um sein Spiel zu spielen. Er verließ Tom, Mr. Sanders und den Pfarrer, um sich einen vierten Partner zu suchen, und brachte den Doktor unter einem Vorwand, der so plump war, als wäre er erst achtzehn gewesen, in sein Zimmer. Dort sprach er mit ihm über alles Mögliche, nur nicht über das, was er wirklich zu sagen hatte, fragte ihn nach dem Patienten, den er im Dorf hatte, und bot ihm an, ihn am nächsten Tag dorthin zu bringen. Sir Edward suchte daraufhin den Streit mit dem würdigen Äskulap, der alle heilte, außer ihm selbst, der sich an diesem Tag tödlich gelangweilt hatte. Er fügte hinzu, dass er sich kränker als je zuvor fühlte und erklärte, dass er verloren sei, wenn er nur drei weitere Tage wie den, der gerade vergangen war, verbringen würde. Der Arzt befahl dem Kapitän, die Kräutersäfte, die Steaks und die Ablenkung zu holen. Der Kapitän schickte den Arzt fort und ging mürrischer als je zuvor zu Bett, ohne jedoch auch nur ein einziges Mal den Namen Anna-Marys auszusprechen. Der Doktor ging weg und rieb sich die Hände, denn er war ein seltsamer Mann.

Der nächste Tag war ganz anders, denn Sir Edward war nicht ansprechbar. Ein Gedanke war in seinem Kopf, ein Wunsch war in seinem Herzen, Anna-Maria zu sehen. Der Zufall hatte sie das erste Mal zusammengebracht; die Erkundung hatte Anna am nächsten Tag zurückgebracht; der Kapitän hatte einen Besuch der Bequemlichkeit abgestattet; Fräulein Anna hatte dem Kapitän ihren Besuch abgestattet: alles blieb dort stehen; und es hätte einer Phantasie bedurft, die fruchtbarer in Bezug auf Auswege war als die von Sir Edward, um ihn aus der verwirrenden Situation zu befreien, in der er sich befand. Der Hauptmann hatte keine andere Hoffnung als auf Witwen und Waisen; aber ein armer Teufel stirbt nicht alle Tage, und wenn dieser arme Teufel gestorben wäre, hätte Anna-Maria vielleicht nicht gewagt, zu kommen und ihre Bitte an den Hauptmann zu erneuern. Es wäre falsch gewesen, denn Sir Edward war zu dieser Stunde in der Lage, alle Witwen zu vermitteln und alle Waisen der Welt zu adoptieren.

Das Wetter war regnerisch, so dass der Hauptmann nicht erwarten konnte, dass Anna-Mary zum Schloss kommen würde, und so befahl er, die Pferde vor den Wagen zu spannen, entschlossen, selbst hinauszufahren. Tom fragte, ob er mit dem Kapitän mitfahren solle, aber der Kapitän antwortete abrupt, dass er ihn nicht brauche, und als der Kutscher, als er seinen Herrn im Wagen sitzen sah, kam, um ihn respektvoll zu fragen, wohin er gefahren werden solle, antwortete dieser, dem jeder Weg gleichgültig war, weil er nicht wagte, den einzigen anzugeben, den er zu nehmen wünschte:

"Wo immer Sie wollen".

Der Kutscher dachte einen Moment lang nach, dann setzte er sich wieder auf seinen Sitz und galoppierte los. Der Regen kam in Strömen, und es war offensichtlich, dass er es eilig hatte, irgendwo hinzukommen. In der Tat, nach einer Viertelstunde hielt er an. Der Hauptmann, der bis dahin in tiefen Gedanken hinten in der Kutsche gelegen hatte, steckte seine Nase an die Tür der ehemaligen Patientin des Arztes und damit vor das Haus von Anna Mary. Der Kutscher erinnerte sich daran, dass sein Herr das letzte Mal an derselben Stelle zwei Stunden geblieben war, und er hoffte, dass, wenn der Kapitän dieses Mal genauso gut war wie das letzte Mal, der Regen während dieser zwei Stunden vorübergehen würde und er schönes Wetter für die Rückfahrt haben würde. Der Kapitän zog an der Schnur, die am Arm des Kutschers befestigt war, und der Kutscher stieg aus und öffnete die Tür.

"Was in aller Welt machen Sie da?", sagte der Kapitän.

"Nun, ich halte an, Euer Ehren".

"Und wo halten Sie an?"

"Hier".

"Und warum hier?"

"Wollte Ihre Lordschaft nicht hierher kommen?"

Ach, der arme Teufel hatte richtig vermutet, ohne es zu wissen. In der Tat war es hier, dass Sir Edward zu kommen wünschte, und er fand nichts zu sagen zu dieser Antwort.

"Du hast recht", sagte der Kapitän, "hilf mir runter".

Der Hauptmann ging die Treppe hinunter und klopfte an die Tür des Kranken, dessen Namen er nicht einmal kannte. Es war der Rekonvaleszent selbst, der kam, um es zu öffnen. Der Kapitän sagte, dass er sich für den Zustand des Patienten interessiert habe, als er den Arzt vier Tage zuvor hereingebracht hatte, und dass er persönlich gekommen sei, um nach ihm zu sehen. Der ehemals kranke Mann, ein fetter Bierbrauer, der durch eine Verdauungsstörung beim Hochzeitsessen seiner Tochter gezwungen worden war, die Wissenschaft des Arztes in Anspruch zu nehmen, war sehr empfänglich für den Besuch des Kapitäns, rief ihn in sein bestes Zimmer, bat ihn, ihm die Ehre zu erweisen, sich zu setzen, und brachte ihm alle seine Bierproben.

Der Hauptmann stellte seinen Stuhl so hin, dass er auf die Straße schauen konnte, während er sprach, und schenkte sich ein Glas Porter ein, damit er bleiben durfte, bis das Glas ausgetrunken war. Um das Interesse des Kapitäns zu befriedigen, ging er auf alle Einzelheiten des Unwohlseins ein, dem er soeben zum Opfer gefallen war, und das keineswegs auf Unmäßigkeit zurückzuführen war, sondern auf die Unvorsichtigkeit, zwei Finger voll Wein zu trinken, ein verderbliches Getränk, wenn es je eines gab. Der Brauer nutzte diese Gelegenheit, um dem Kapitän seine Angebote zu machen, und der Kapitän bot für zwei Fässer Bier. Da dieses Geschäft eine gewisse Vertrautheit zwischen dem Bierbrauer und dem Kapitän hergestellt hatte, wagte der Bierbrauer, ihn zu fragen, was er sich auf der Straße ansah.

"Ich sehe gerade das kleine Haus mit den grünen Fensterläden gegenüber von Ihrem", sagte der Kapitän.

"Ah", sagte der Brauer, "das Haus der Heiligen".

Wir haben bereits gesagt, dass dies der Name war, unter dem Anna Maria allgemein bekannt war.

"Sie ist hübsch", sagte der Kapitän.

"Ja, ja, sie ist ein feines Mädchen", sagte der Bierbrauer, der glaubte, der Kapitän spreche von seiner Nachbarin, "aber vor allem ist sie ein gutes Geschöpf; sehen Sie, heute ist sie trotz des Wetters fünf Meilen von hier gegangen, um sich um eine arme Mutter zu kümmern, die schon sechs Kinder zu viel hatte und die gerade zwei weitere zur Welt gebracht hat. Sie wollte zu Fuß gehen, denn nichts hält sie auf, wenn es um eine gute Tat geht, aber ich sagte zu ihr: "Nehmen Sie meinen Wagen, Fräulein Anna, nehmen Sie meinen Wagen. "Sie wollte nicht; ich sagte: "Nimm es!" Und sie nahm es".

"Hier, denke ich", sagte Sir Edward, "werden Sie mir vier Fässer Bier statt zwei schicken".

"Lassen Sie Ihre Lordschaft doch überlegen, ob sie mehr braucht", sagte der Brauer.

"Nein, nein", sagte der Kapitän und lächelte. "Aber ich habe nicht von Fräulein Anna gesprochen, sondern von dem Haus, und ich habe gesagt, dass das Haus schön ist".

"Ja, ja, es ist nicht schlecht, aber es ist alles, was sie hat, mit einer kleinen Rente von nichts, von der die Bettler noch die Hälfte nehmen; so daß sie nicht einmal Bier trinken kann, armes Mädchen! Und sie trinkt Wasser".

"Sie wissen, dass das die französische Art ist", sagte der Kapitän, "und Fräulein Anna wurde von Mademoiselle de Villevieille erzogen, die Französin ist".

"Sehen Sie hier, Euer Ehren", sagte der Brauer kopfschüttelnd, "es ist nicht natürlich, Wasser zu trinken, wenn man Bier trinken kann. Ja, ich weiß, es ist die französische Gewohnheit, Wasser zu trinken und Heuschrecken zu essen; aber Fräulein Anna ist eine Engländerin, und zwar aus dem alten England selbst, die Tochter des Barons Lampton, eines guten Mannes, den mein Vater in den Tagen des Prätendenten kannte und der wie der Teufel bei Preston-Pans kämpfte, so daß er sein ganzes Vermögen verlor und lange nach Frankreich verbannt war. Oh, sehen Sie, Euer Ehren, nein, nein, es ist nicht aus Geschmack, es ist aus Notwendigkeit, dass sie Wasser trinkt; und doch, wenn sie gewollt hätte, hätte sie Bier trinken können, von der berühmte Art, den ganzen Rest ihres Lebens".

"Und wieso?"

"Mein ältester Sohn war unsterblich in sie verliebt und wollte sie heiraten".

"Und Sie waren dagegen?"

"Solange ich konnte, mein Gott! Wie könnte ein Junge, der zehntausend gute Pfund in der Ehe haben wird, und der das Doppelte und Dreifache finden könnte, ein Mädchen heiraten, das nichts hat! Aber es gab keine Möglichkeit, ihn zur Vernunft zu bringen, und ich musste einwilligen".

"Na und?", sagte der Kapitän mit zittriger Stimme.

"Also war sie es, die sich weigerte".

Der Kapitän hat geatmet.

"Und das, wie Sie sehen, aus Stolz und weil sie von Adel ist. Ah, all diese Adligen! Euer Ehren, ich wünschte der Teufel ..."

"Einen Moment", sagte der Kapitän und stand auf, "ich bin auch ein Adliger".

"Oh, Euer Ehren", sagte der Brauer, "ich spreche nur von denen, die nur Wasser oder Wein trinken; ich kann das nicht für Euer Ehren sagen, der mich um vier Fässer Bier gebeten hat".

"Sechs", sagte der Kapitän.

"Ja, sechs!" rief der Brauer; "ich habe mich geirrt. Ist das alles, was Ihre Lordschaft braucht?", fuhr der Brauer fort und folgte Sir Edward mit seinem Hut in der Hand.

"Das ist alles. Lebe wohl, mein guter Mann".

"Leben Sie wohl, Euer Ehren".

Der Kapitän stieg wieder in den Wagen ein.

"Zum Schloss?", sagte der Kutscher.

"Nein, zum Arzt", antwortete der Kapitän.

Es hat stark geregnet. Der Kutscher brummte, als er sich wieder setzte und den Kapitän bäuchlings nach unten führte. Nach zehn Minuten war er angekommen. Der Arzt war nicht zu Hause.

"Wohin sollen wir Euer Ehren bringen?", sagte der Kutscher.

"Wohin immer Sie wollen", antwortete der Kapitän.

Diesmal nutzte der Kutscher die Erlaubnis und fuhr zurück zum Schloss; was den Hauptmann betraf, so ging er in sein Zimmer zurück, ohne mit jemandem zu sprechen.

"Er ist verrückt", sagte der Kutscher zu Tom, den er in der Halle traf.

"Nun, ich sage dir, armer Patrice", sagte Tom, "ich fürchte, er ist es".

In der Tat war die Apathie des Kapitäns von einer so plötzlichen und unerwarteten Erregung abgelöst worden, dass die beiden tapferen Diener, die die wirkliche Ursache nicht kannten, sich die etwas gefährliche Meinung bilden durften, die sie soeben halblaut geäußert hatten, und es war diejenige, die sie dem Doktor am Abend mitteilten, als er zu seiner üblichen Zeit kam.

Der Doktor hörte ihnen mit größter Aufmerksamkeit zu und unterbrach sie von Zeit zu Zeit mit einem mehr oder weniger betonten "Umso besser! "Dann, als sie fertig waren, ging er hinauf in Sir Edwards Zimmer und rieb sich die Hände. Tom und Patrice sahen ihn an und schüttelten den Kopf.

"Ah", sagte der Hauptmann, soweit er den Doktor sehen konnte, "komm, mein armer Kerl, ich bin sehr krank, komm".

"Wirklich?", sagte der Arzt. "Nun, das ist etwas, das man beachten sollte".

"Ich glaube, ich hatte die letzten acht Tage ein Infarkt", fuhr der Kapitän fort.

"Und ich glaube, die letzten acht Tage haben Sie es nicht gehabt", fuhr der Arzt fort.

"Ich bin von allem gelangweilt. Ich kann Tom nicht ausstehen".

"Ich verstehe das".

"Mr. Robinson haut mich um".

"Mr. Sanders macht mich nervös".

"Ich kann es nicht glauben, ein so ehrlicher Verwalter".

"Es gibt Zeiten, Doktor, in denen man..."

"Ja, aber es gibt auch andere Zeiten".

"Was meinen Sie damit?"

"Ich meine mich selbst".

"Doktor, wir werden ausfallen!"

"Ich werde Anna Mary bitten, unsere Wege zu bessern".

Sir Edward wurde so rot wie ein auf frischer Tat ertapptes Kind.

"Lassen Sie uns offen sprechen, Kapitän", fuhr der Arzt fort.

"Ich will nichts Besseres", sagte Sir Edward.

"War Ihnen langweilig an dem Tag, als Sie zum Tee bei Anna-Mary waren?"

"Nicht eine Minute lang".

"Haben Sie sich an dem Tag gelangweilt, als Anna-Mary zum Tee zu Ihnen nach Hause kam?"

"Nicht eine Minute lang".

"Würden Sie sich langweilen, wenn Sie die Gewissheit hätten, sie jeden Morgen zu sehen? "

"Ich würde es nicht tun".

"Und wäre Tom dann für Sie unerträglich?"

"Tom, ich würde ihn von ganzem Herzen lieben".

"Würde Mr. Robinson Sie wieder niederschlagen?"

"Ich glaube, ich würde ihn lieben".

"Würden Sie bei Mr. Sanders immer noch angespannt sein?"

"Ich würde ihn in meinem Herzen tragen".

"Und würden Sie in Versuchung kommen, sich mit mir zu streiten?"

"Bei Ihnen, Doktor, ginge es um Leben und Tod..."

"Sie würden denken, Sie hätten keine Krabkheit mehr?"

"Ich wäre so glücklich wie ein Schweinswal".

"Es gibt nichts Einfacheres, als Anna-Marie jeden Tag zu sehen".

"Was ist zu tun, Doktor? Sag, sag".

"Sie müssen sie nur heiraten".

"Heiraten Sie sie?", rief der Kapitän.

"Ja, heiraten Sie sie, denn Sie wissen, dass sie nicht als Dienstmädchen zu Ihnen kommen wird".

"Aber, Doktor, sie will nicht heiraten".

"Das Lied eines jungen Mädchens".

"Sie hat ein paar sehr reiche Partien abgelehnt".

"Bierhändlern. Die Tochter von Baron Lampton, die sich in einer Bierhalle die Ehre gibt, das wäre schön gewesen!"

"Aber, Doktor, ich bin alt".

"Sie sind fünfundvierzig und sie ist dreißig".

"Sie hat Sie immer so gesehen, sie muss daran gewöhnt sein".

"Aber, Doktor, ich bin ein schrecklicher Mensch".

"Sie sind der beste Mann der Welt".

"Glauben Sie das?", sagte der Kapitän mit einem Zweifel von vollkommener Naivität.

"Da bin ich mir sicher", antwortete der Arzt.

"Es gibt bei all dem nur eine Schwierigkeit".

"Und das ist? "

"Das heißt, ich werde es nie wagen, ihr zu sagen, dass ich sie liebe".

"Wo ist die Notwendigkeit, dass Sie es ihr sagen sollten?"

"Wer soll es für mich tun?"

"Ich, bei Gott!"

"Doktor, Sie retten mir das Leben".

"Das ist mein Beruf".

"Und wann werden Sie zu ihr gehen?"

"Morgen, wenn Sie wollen".

"Warum nicht heute?"

"Weil sie heute nicht zu Hause ist".

"Sie warten, bis sie nach Hause kommt".

"Ich werde mein Pony satteln lassen".

"Nehmen Sie stattdessen meine Kutsche".

"Dann lassen Sie snspannen".

Der Kapitän läutete die Glocke. Patrice rannte erschrocken hoch.

"Bringt die Pferde zur Kutsche", sagte der Kapitän.

Patrice ging hinaus, mehr denn je überzeugt, dass der Kapitän den Verstand verloren hatte. Hinter Patrice kam Tom, und der Kapitän sprang ihm an den Hals. Tom stieß einen schweren Seufzer aus; es bestand kein Zweifel, dass der Kapitän völlig verrückt war. Eine Viertelstunde später ging der Arzt mit vollen Eifer".

Das Ergebnis des Besuchs war für Sir Edward und für mich höchst zufriedenstellend: für Sir Edward, indem er sechs Wochen später Anna-Mary heiratete, und für mich, indem ich zehn Monate nach seiner Heirat mit ihr glücklich auf die Welt kam.

Kapitel 6

An die ersten drei Jahre meines Lebens erinnere ich mich an nichts anderes, als dass meine Mutter mir immer sagte, ich sei ein reizendes Kind.

Soweit ich zurückblicken kann, wälze ich mich auf einem breiten Rasen, der sich über die Eingangstreppe erstreckte und in dessen Mitte ein Beet mit Flieder und Geißblatt stand, während meine Mutter auf einer grün gestrichenen Bank saß und von Zeit zu Zeit von ihrem Buch oder ihrem Wandteppich aufschaute und mich anlächelte und mir Küsse zuwarf. Gegen zehn Uhr morgens, nachdem ich die Zeitung gelesen hatte, erschien mein Vater auf der Treppe; meine Mutter rannte zu ihm; ich folgte ihr auf meinen kleinen Beinen und erreichte den Fuß der Treppe zur gleichen Zeit, als sie mit ihm herunterkam. Dann machten wir einen kleinen Spaziergang, der fast immer zu dem Ort führte, der Captain's Cave genannt wurde, und wir setzten uns auf die Bank, auf der Sir Edward gesessen hatte, als er Anna-Mary zum ersten Mal sah. Georges kam und sagte uns, dass die Pferde an der Kutsche seien, und wir machten einen zwei- oder dreistündigen Ausritt und besuchten entweder Mademoiselle de Villevieille, die die vierzig Pfund und das kleine Haus meiner Mutter geerbt hatte, oder irgendeine kranke oder arme Familie, der der Heilige immer als Schutzengel und Tröster erschien, und kehrten dann mit dem besten Appetit der Welt zum Abendessen ins Schloss zurück. Beim Nachtisch wurde ich Toms Eigentum, und das war meine Stunde der Freude: er trug mich auf seiner Schulter und führte mich zu den Hunden und Pferden, und fand für mich Nester in den höchsten Bäumen, während ich ihm von unten die Hände hinhielt und rief: "Hüte dich zu fallen, mein Freund Tom". Endlich brachte er mich zurück, zerschlagen vor Müdigkeit und die Augen halb geschlossen vor Schlaf; aber das hinderte mich nicht, einen sehr schlechten Eindruck auf Mr. Robinson zu machen, dessen Ankunft fast immer das Signal für meinen Rückzug war. Wenn ich mich zu sehr sträubte, kam Tom ins Wohnzimmer und schien mich trotz aller anderen mitzunehmen; ich kam murrend heraus, und Tom legte mich in eine Hängematte, die er hin und her schwang, und erzählte mir alle möglichen Geschichten, die mich gewöhnlich bei der ersten Silbe einschliefen; und dann kam meine gute Mutter herein und trug mich aus der Hängematte und in mein Bett. Man möge mir all diese Einzelheiten verzeihen: zu der Zeit, da ich diese Zeilen schreibe, sind mein Vater, meine Mutter und Tom nicht mehr, und ich finde mich allein, in dem Alter, in dem mein Vater zurückkehrte, in diesem alten Schlosse, in dessen Nachbarschaft es keine Anna-Maria mehr gibt.

Ich erinnere mich an den ersten Winter, der kam, denn er war eine Quelle neuer Freuden für mich; es gab viel Schnee, und Tom erfand tausend Methoden, Gabeln, Fallen, Netze und so weiter, um die Vögel zu fangen, die, da es auf den Feldern an Nahrung fehlte, in die Nähe der Häuser kamen, um sie zu finden. Mein Vater hatte uns einen großen Schuppen hinterlassen, den Tom mit einem feinen Gitter hatte verschließen lassen, so dass die kleinsten Vögel nicht durchkommen konnten: In diesen Schuppen sperrten wir alle unsere Gefangenen ein, die in drei oder vier kastenförmigen Tannen, die Tom dorthin hatte transportieren lassen, reichlich Nahrung und guten Schutz fanden. Ich erinnere mich, dass am Ende des Winters die Zahl der Gefangenen unüberschaubar war. Ich verbrachte meine ganze Zeit damit, sie anzuschauen; ich wollte um nichts in der Welt ins Schloss zurückkehren, und zu den Mahlzeiten war ich kaum zu haben. Meine Mutter machte sich zuerst Sorgen um meine Gesundheit, aber als mein Vater ihr meine fetten, roten Wangen zwischen seinen Fingern zeigte, war sie beruhigt und ließ mich zurück in meine Voliere gehen. Im Frühjahr erzählte Tom mir, dass wir alle unsere Internatsschüler gehen lassen würden. Zuerst schrie ich auf, aber meine Mutter zeigte mir mit der für sie so natürlichen Logik des Herzens, dass ich kein Recht hatte, die armen Vögel, die ich überrumpelt hatte, mit Gewalt zu behalten. Sie erklärte mir, dass es ungerecht sei, die Not der Schwachen auszunutzen, um sie in die Sklaverei zu treiben; sie zeigte mir die Vögel, die bei den ersten Knospen, die wieder auftauchten, versuchten, durch das Spalier hindurchzukommen, um sich in dieser zum Leben erwachenden Natur auszubreiten, und die sich an den Drahtstäben, die sie gefangen hielten, die Köpfchen blutig schlugen. In einer Nacht starb einer von ihnen: Meine Mutter sagte mir, es sei der Kummer darüber, nicht frei zu sein. Am selben Tag öffnete ich den Käfig, und alle meine Gefangenen flogen singend im Park davon.

Am Abend kam Tom, um mich abzuholen, und führte mich, ohne ein Wort zu sagen, zu meiner Voliere: meine Freude war groß, als ich sie fast so voll sah, wie sie am Morgen gewesen war; drei Viertel meiner kleinen Gefährten hatten bemerkt, dass das Laub des Parks noch nicht dicht genug war, um sie vor dem Nachtwind zu schützen, und sie waren zurückgekommen, um den Schutz ihrer Tannen zu suchen, wo sie ihre süßesten Lieder sangen, als ob sie mir für die Gastfreundschaft, die ich ihnen gewährte, danken wollten. Ich kehrte freudig zurück, um meiner Mutter von diesem Ereignis zu erzählen, und meine Mutter erklärte mir, was Dankbarkeit ist.

Am nächsten Tag, als ich erwachte, lief ich zu meiner Voliere und fand alle meine Mieter ausgezogen, mit Ausnahme einiger freier Spatzen, die, da sie vertrauter waren als die anderen, im Gegenteil alle Vorkehrungen trafen, um die Räumlichkeiten zu nutzen, die ihre Kameraden ihnen überlassen hatten. Tom zeigte mir, wie sie Stroh und Wolle in ihren Schnäbeln trugen, und erklärte, dass sie ihre Nester bauten. Ich machte einen Freudensprung, weil ich dachte, dass ich kleine Vögel bekommen würde, denen ich beim Wachsen zusehen konnte, ohne auf einen Baum klettern zu müssen, wie ich es bei Tom gesehen hatte.

Die guten Tage kamen, die Spatzen legten Eier, und aus den Eiern wurden Spatzen. Ich verfolgte ihre Entwicklung mit einer Freude, an die ich mich bis heute erinnere, wenn ich mich nach vierzig Jahren vor dieser kaputten Voliere wiederfinde. In all diesen frühen Erinnerungen liegt ein so großer Reiz für den Menschen, dass ich nicht fürchte, meine Leser zu ermüden, indem ich ein wenig bei den meinen verweile, da ich sicher bin, dass sie mit einigen ihrer eigenen in Berührung kommen werden. Außerdem ist es erlaubt, wenn man eine lange Reise durch feurige Vulkane, blutige Ebenen und eisige Wüsten vor sich hat, für einen Moment inmitten der grünen und süßen Wiesen anzuhalten, die man fast immer am Anfang des Weges trifft.

Der Sommer kam, und unsere Spaziergänge wurden länger. Eines Tages setzte Tom mich, wie immer, auf seine Schulter, und meine Mutter küsste mich zärtlicher als sonst, und mein Vater nahm seinen Stock und kam mit uns. Wir gingen durch den Park, am Ufer des kleinen Flusses entlang, und kamen zum See. Es war sehr heiß. Tom zog seine Jacke und sein Hemd aus und hob dann, zum Ufer kommend, die Hände über den Kopf, machte einen Sprung, wie ich ihn manchmal bei Fröschen gesehen hatte, wenn sie durch meine Annäherung erschreckt wurden, und verschwand im See. Ich stieß einen lauten Schrei aus und wollte zum Ufer laufen, ich weiß nicht, zu welchem Zweck, aber vielleicht, um ihm nachzulaufen, aber mein Vater hielt mich zurück. Mein Vater hielt mich zurück. Ich schrie aus tiefstem Herzen und stampfte verzweifelt mit den Füßen: "Tom! Mein Freund Tom!" als ich ihn wieder erscheinen sah. Dann rief ich ihn mit solchem Flehen zu mir, dass er sofort zurückkam; ich war nicht beruhigt, bis ich ihn draußen sah.

Dann zeigte mir mein Vater die Schwäne, die auf der Wasseroberfläche glitten, und die Fische, die ein paar Meter darunter schwammen, und erzählte mir, dass es dem Mann durch eine bestimmte Kombination seiner Bewegungen gelungen war, trotz seines Mangels an natürlicher Neigung für diese Übung mehrere Stunden lang im Element der Fische und Schwäne zu bleiben. Dann, als er das Gebot mit der Demonstration verband, stieg Tom sanft in den See hinab, und dieses Mal ohne zu verschwinden; er schwamm vor meinen Augen, streckte von Zeit zu Zeit seine Arme nach mir aus und fragte mich, ob ich mit ihm kommen würde. Ich kämpfte zwischen Angst und Lust, als mein Vater, der sah, was in mir vorging, zu Tom sagte:

"Quälen Sie ihn nicht noch mehr, er hat Angst".

Dieses Wort war ein Talisman, mit dem ich alles machen konnte. Ich hatte Tom und meinen Vater immer von Angst sprechen hören, die so verachtenswert war, dass ich als Kind bei dem Gedanken errötete, man könnte annehmen, dass ich sie hätte.

"Nein, ich habe keine Angst", sagte ich, "und ich möchte mit Tom gehen".

Tom kam auf den Boden. Mein Vater zog mich aus, setzte mich auf Toms Rücken und schlang meine Arme um seinen Hals, und Tom ging zurück ins Wasser und sagte mir, ich solle nicht loslassen. Ich hatte keine Vorwarnung!

Tom muss an dem Druck meiner Arme gespürt haben, dass mein Mut nicht so groß war, wie ich es glauben machen wollte. Am nächsten Tag band mich Tom an ein Schilfbündel, schwamm neben mir her und zeigte mir die Bewegungen; acht Tage später konnte ich mich selbst tragen; im Herbst konnte ich schwimmen.

Meine Mutter hatte den Rest meiner Erziehung für sich selbst reserviert; aber sie verstand es, die Lektionen, die sie mir gab, mit so viel Liebe zu umgeben, und ihre Anordnungen mit so sanfter Vernunft, dass ich meine Stunden der Erholung mit meinen Stunden des Studiums verwechselte, und keine Schwierigkeit hatte, mich dazu zu bringen, das eine für das andere zu verlassen. Es war Herbst, und das Wetter wurde kälter; man verbot mir, an den See zu gehen, und das machte mich um so trauriger, als ich bald Grund hatte, zu vermuten, daß dort etwas Außergewöhnliches vor sich ging.

Mein Vater hatte lange mit diesen Fremden gesprochen, und endlich schienen sie sich zu einigen. Tom war mit ihnen durch das Tor des Parks, das auf die Wiese blickte, hinausgegangen; mein Vater war zu ihnen gegangen und hatte bei seiner Rückkehr zu meiner Mutter gesagt: "Für das nächste Frühjahr wird alles fertig sein". Meine Mutter hatte wie immer gelächelt, also war es nichts Beunruhigendes, aber was auch immer es war, es machte mich trotzdem neugierig. Jeden Abend kamen diese Männer zum Essen und Schlafen ins Schloss zurück, und es verging kein Tag, an dem mein Vater sie nicht besuchte.

Der Winter kam, und mit ihm der Schnee. Diesmal brauchten wir keine Fallen und Netze aufzustellen, um die Vögel zu fangen; wir brauchten nur die Türen der Voliere zu öffnen: alle unsere Pensionsgäste des vorigen Jahres kehrten zurück, und mit ihnen viele andere, denen sie zweifellos in ihrer Sprache die gute Gastfreundschaft gelobt hatten, die sie erhalten hatten. Sie waren alle willkommen, wie sie waren, und fanden ihren Hanf, ihre Hirse und ihre Tannenbäume.

Während der langen Stunden jenes Winters hatte meine Mutter es geschafft, mir Lesen und Schreiben beizubringen, und mein Vater hatte begonnen, mir die ersten Elemente der Geographie und der Marine zu vermitteln. Ich war ein leidenschaftlicher Liebhaber aller Arten von Reisen. Ich kannte Gullivers Abenteuer auswendig, und ich verfolgte auf einem Globus die Unternehmungen von Cook und La Pérouse. Mein Vater hatte ein Modell einer Fregatte unter Glas auf dem Kaminsims in seinem Zimmer, das er mir schenkte, und bald kannte ich die Namen aller Teile, aus denen ein Schiff besteht. Im folgenden Frühjahr war ich ein sehr guter Theoretiker und brauchte nur noch zu üben; und Tom sagte, dass ich es wie Sir Edward schaffen würde, Konteradmiral zu werden, eine Meinung, die er nie vertrat, ohne dass meine Mutter auf das Holzbein ihres Mannes schaute und sich eine Träne aus dem Augenwinkel wischte.

Der Geburtstag meiner Mutter stand bevor, denn sie war im Mai geboren worden, und jedes Jahr kam dieses Fest wieder, zu meiner großen Freude, mit schönem Wetter und Blumen. An diesem Tag fand ich anstelle meiner gewöhnlichen Kleidung ein komplettes Fähnrichskostüm. Meine Freude war groß, wie man sich vorstellen kann, und ich ging hinunter in den Salon, wo ich meinen Vater in seiner Uniform fand. Alle unsere Bekannten waren, wie immer, gekommen, um den Tag auf dem Schloss zu verbringen. Ich suchte nach Tom, aber nur er war abwesend.

Nach dem Mittagessen war von einem Spaziergang zum See die Rede, und der Vorschlag wurde einstimmig angenommen. Wir machten uns auf den Weg, aber nicht auf der üblichen Route; die Prärie-Route war kürzer, aber die Wald-Route schöner, und so war ich nicht überrascht über die Änderung unserer üblichen Route. Ich erinnere mich noch immer an diesen Tag, als wäre es gestern gewesen. Wie alle Kinder konnte ich den langsamen, gemessenen Schritt der übrigen Gesellschaft nicht mitgehen und rannte voraus, pflückte Gänseblümchen und Maiglöckchen, als ich plötzlich, als ich an den Waldrand kam, wie versteinert dastand, auf den See starrte und nichts sagen konnte als: "Vater, eine Brigg!"

"Er hat sich, bei Gott, von einer Fregatte und einem Schoner unterschieden!" rief mein Vater auf dem Höhepunkt seiner Freude. "Komm her, John, und lass dich von mir küssen!"

Tatsächlich dümpelte eine charmante kleine Brigg, geschmückt mit dem Wappen von England, anmutig auf dem See. Auf ihrem Bug stand in goldenen Lettern "Anna Mary" geschrieben. Die unbekannten Arbeiter, die fünf Monate lang in der Burg gelebt hatten, waren Zimmerleute, die aus Portsmouth gekommen waren, um sie zu bauen. Es war im Monat zuvor fertiggestellt, zu Wasser gelassen und aufgerüstet worden, ohne dass ich etwas davon wusste. Als er uns sah, feuerte er seine gesamte Artillerie ab, die aus vier Stück bestand. Ich war überglücklich.

An der Bucht im See, die dem Wäldchen am nächsten lag, durch das wir abfahren sollten, lag das Skiff, auf dem Tom und sechs Matrosen saßen: die ganze Gesellschaft stieg hinein. Tom übernahm das Ruder, die Ruderer beugten sich über ihre Ruder, und wir glitten leicht über den See. Sechs andere Matrosen, angeführt von George, warteten an Bord auf den Kapitän, um ihm die seinem Rang gebührende Ehre zu erweisen, die er mit dem ganzen Ernst empfing, den die Umstände erforderten. Kaum war Sir Edward an Deck, übernahm er das Kommando. Wir wendeten zum Anker, bis wir auf dem Wasser waren, die Toppsegel wurden herabgelassen, und dann wurden alle Segel nacheinander herabgelassen, und die Brigg begann sich zu bewegen.

Ich kann die Freude nicht ausdrücken, die ich empfand, als ich diese wunderbare Maschine, die sich Schiff nennt, aus nächster Nähe und im Großformat sah. Als ich spürte, wie sie sich unter meinen Füßen bewegte, klatschte ich in die Hände, und Freudentränen flossen aus meinen Augen. Meine Mutter begann auch zu weinen, aber nur, wenn sie daran dachte, dass ich eines Tages auf einem richtigen Schiff sein würde, und dass dann ihre Träume, die so süß und friedlich gewesen waren, voller Stürme und Schlachten sein würden. Das Wetter war gut, und das Wetter war sehr gut. Das Wetter war prächtig, und die Anna-Maryobo manövrierte wie ein trainiertes Pferd. Wir umrundeten erst den See, dann überquerten wir ihn in seiner ganzen Länge; schließlich warfen wir zu meinem großen Bedauern den Anker und setzten die Segel. Wir stiegen in das Skiff, das uns an Land brachte, und als wir zum Schloss aufbrachen, wo das Abendessen wartete, begrüßte eine zweite Artilleriesalve unsere Abreise, wie sie unsere Ankunft begrüßt hatte.

Von diesem Tag an hatte ich nur noch einen Gedanken, eine Erholung und ein Glück: die Brigg. Mein armer Vater war hocherfreut zu sehen, dass ich eine so starke Berufung für die Marine hatte, und da die Baumeister, die bis dahin unsere Besatzung waren, uns verließen, um nach Portsmouth zurückzukehren, engagierte er sechs Matrosen aus Liverpool, um ihren Platz einzunehmen. Was meine Mutter betrifft, so lächelte sie wehmütig über diese maritime Lehrzeit und tröstete sich mit dem Gedanken, dass ich noch sieben oder acht Jahre mit ihr zu verbringen hatte, bevor ich tatsächlich an Bord ging. Meine arme Mutter vergaß die Schule, diese erste Trennung, die so schmerzhaft ist, die aber den Vorteil hat, sanft auf eine zweite, ernstere Trennung vorzubereiten, die fast immer folgt.

Wie wir gesehen haben, kannte ich bereits die Namen der verschiedenen Räume in einem Gebäude; nach und nach lernte ich ihre Verwendung. Am Ende des Jahres fing ich an, einige kleine Manöver selbst zu machen, und Tom und mein Vater wechselten sich ab, meine Ausbilder zu sein. Der andere Teil meiner Ausbildung war davon betroffen, aber er wurde auf den Winter verschoben.

Seit ich an Bord der Brigg gekommen war und eine Uniform angezogen hatte, dachte ich nicht mehr an mich als Kind; ich träumte nur noch von Manövern, Stürmen und Schlachten. Eine Ecke des Gartens wurde als Zielscheibe eingerichtet, und mein Vater ließ aus London ein kleines Gewehr und zwei Pistolen zum Schießen kommen. Sir Edward wollte, bevor er mir erlaubte, diese Instrumente der Zerstörung zu berühren, dass ich den ganzen Mechanismus kenne. Ein Büchsenmacher aus Derby kam zweimal in der Woche ins Schloss, um mir beizubringen, wie man die einzelnen Teile der Batterie zusammen- und auseinanderbaut, und als ich sie alle beim Namen nennen konnte, willigte er schließlich ein, dass ich sie benutze. Der ganze Herbst wurde mit diesem Vergnügen verbracht, und als der Winter kam, begann ich, mein Arsenal recht geschickt einzusetzen.

Das schlechte Wetter hat unsere nautischen Manöver nicht unterbrochen, im Gegenteil, es hat meinem Vater geholfen, meine Ausbildung abzuschließen. Unser See war so sturmanfällig wie ein Meer, und wenn die Nordwinde wehten, warfen sie Wellen auf seine sonst so ruhige und reine Oberfläche, die dem Schiff ein sehr ordentliches Rollen gaben. Dann ging ich mit Tom hinauf und reffte die höchsten Segel, und das waren meine Tage des Feierns; denn wenn ich nach Hause ins Schloss kam, hörte ich, wie mein Vater und Tom allen von den Heldentaten des Tages erzählten, und meine Selbstachtung wuchs fast bis zur Größe eines Mannes.

Auf diese Weise vergingen drei Jahre, und die Arbeit machte mir Spaß. Am Ende dieser Zeit war ich nicht nur ein ausgezeichneter Seemann, geschickt und kühn im Manövrieren, sondern ich kannte das Manövrieren so gut, dass ich es beherrschte. Manchmal gab mir mein Vater ein kleines Megaphon, und ich wurde vom Matrosen zum Kapitän; auf mein Kommando hin führte die Mannschaft vor meinen Augen die Bewegungen aus, die ich gerade mit ihnen gemacht hatte, und ich konnte die Fehler, die ich gemacht hatte, dadurch beurteilen, dass ich sah, wie diejenigen, die mehr wussten als ich, sie manchmal machten. Der Rest meiner Ausbildung hatte, es ist wahr, folgte eine langsamere Fortschritte; dennoch war ich so stark in Geographie, wie ein Kind von zehn sein kann; Ich wusste ein wenig Mathematik, aber kein Latein überhaupt. Was meine Schießübungen betraf, so machte ich sie wunderbar gut, zur großen Zufriedenheit aller außer meiner armen Mutter, die darin nur eine Studie der Zerstörung sah.

Der Tag, der für meine Abreise aus dem Williams-Haus vorgesehen war, kam. Mein Vater hatte für meine Ausbildung das College von Harrow-on-the-Hill gewählt, den schulischen Treffpunkt des gesamten jungen Adels von London. Es war meine erste Trennung von meinen guten Eltern, und es war eine schmerzhafte, obwohl jeder von uns tat, was er konnte, um seinen Kummer vor den anderen zu verbergen. Tom allein sollte mich begleiten, und er erhielt von meinem Vater einen Brief für Dr. Butler, in dem er die Teile der Erziehung angab, denen er besondere Aufmerksamkeit zukommen lassen wollte, wobei er Gymnastik, Fechten und Boxen hervorhob. Was Latein und Griechisch betrifft, so hielt Sir Edward nicht viel von ihnen, aber er verbot mir nicht, sie zu lernen.

Ich fuhr mit Tom in der Kutsche meines Vaters ab und verabschiedete mich von meiner Brigg und der Besatzung fast so herzlich wie von meinen guten Eltern. Die Jugend ist egoistisch; sie unterscheidet nicht zwischen Zuneigung und Vergnügen.

Alles auf der Straße war neu und außergewöhnlich für mich. Leider befand sich Tom, der bis zu seiner Ankunft im Williams-Haus nie einen Schritt ins Landesinnere getan und seit seiner Ankunft im Williams-Haus das Schloss keinen Augenblick verlassen hatte, kaum in der Lage, meine Neugierde zu befriedigen. In jeder größeren Stadt, die wir auf unserem Weg trafen, fragte ich, ob es London sei. Es war unmöglich, naiver zu sein, als ich es in irgendeinem Punkt war, in dem ich nicht gut informiert war.

Endlich kamen wir am Harrow College an. Tom brachte mich sofort zu Dr. Butler, der gerade die Nachfolge des beliebten Dr. Dury angetreten hatte, dessen Antritt der Professur einen Aufruhr im College ausgelöst hatte, der kaum abgeklungen war. Dieser Umstand verlieh meiner Einführung eine größere Feierlichkeit. Der Doktor empfing mich, setzte sich in einen großen Stuhl, las den Brief meines Vaters, nickte mit dem Kopf, um zu verkünden, dass er damit einverstanden sei, mich unter seinen Schülern aufzunehmen, und begann, indem er auf einen Stuhl in Toms Zimmer zeigte, mich zu verhören, indem er mich fragte, was ich wisse. Ich erzählte ihm, dass ich wusste, wie man ein Schiff steuert, wie man Höhe nimmt, wie man reitet, wie man schwimmt und wie man ein Gewehr schießt. Dr. Butler hielt mich für verrückt und wiederholte seine Frage mit einem Stirnrunzeln. Aber Tom kam mir zu Hilfe und versicherte mir, dass es die Wahrheit sei und dass ich das alles wüsste.

"Weiß er denn nichts anderes?", fragte der Arzt mit einem Anflug von Verachtung, den er nicht einmal zu verbergen suchte.

Er war der Meinung, dass ich in meiner Bildung weit fortgeschritten war, und hatte es immer für unnötig gehalten, mich in die Schule zu schicken, wo ich seiner Meinung nach nichts mehr zu lernen hatte.

"Verzeihen Sie mir", sagte ich, "ich kann sehr gut Französisch und einigermaßen Geographie, ein wenig Mathematik und ein gutes Stück Geschichte".

Ich hatte den irischen Dialekt vergessen, den ich, dank Mistress Denison, wie ein echter Sohn des alten Erin sprach.

"Das ist schon etwas", murmelte der Professor und war erstaunt, ein Kind von zwölf Jahren zu sehen, das nichts von dem zu wissen schien, was andere Kinder in diesem Alter wissen, und das viele Dinge wusste, die sie normalerweise erst lernen, wenn sie älter sind.

"Aber hast du nicht die ersten Elemente von Latein und Griechisch erhalten?"

Ich musste mir eingestehen, dass ich beide Sprachen überhaupt nicht beherrschte. Dann nahm Professor Butler ein großes Register und schrieb darauf:

"John Davys, angekommen am Harrow-on-the-Hill College, am 7. Oktober 1806, eingetragen in die letzte Klasse".

Und als er diese Inschrift laut wiederholte, nachdem er sie geschrieben hatte, hörte ich perfekt den demütigenden Satz, mit dem sie endete. Ich wollte mich gerade zurückziehen, mit einer Röte auf der Stirn, als sich die Tür öffnete und ein Student eintrat. Er war ein junger Mann von sechzehn oder siebzehn Jahren, mit einem blassen Gesicht, feinen, aristokratischen Zügen und einem hochmütigen Blick; er trug sein schwarzes, lockiges Haar, das auf einer Seite seines Kopfes zurückgeworfen war, mit viel mehr Sorgfalt, als ein Kind in diesem Alter gewöhnlich in diesem Teil seiner Pflege verwendet; er hatte außerdem, und entgegen den Gewohnheiten von Schuljungen, seine Hände weiß und pummelig wie die einer Frau; an einer von ihnen war ein teurer Ring.

"Haben Sie nach mir geschickt, Mr. Butler?", sagte er von der Tür aus, mit einem Akzent von Hauteur, der selbst seine gleichgültigsten Worte durchdrang.

"Ja, mein Herr", sagte der Professor.

"Und darf ich, ohne Indiskretion, wissen, was mir diese Ehre einbringt?"

Die letzten beiden Worte sagte er mit einem Lächeln, das keinem von uns entgangen ist.

"Ich möchte gerne wissen, mein Herr, warum Sie gestern, als das Semester zu Ende ging, trotz meiner Einladung", und der Professor drückte die Worte, "nicht zu mir nach Hause gekommen sind, um mit den anderen Studenten zu speisen?"

"Ich muss Ihnen nicht antworten, Sir".

"Leider, mein Herr, bestehe ich darauf, denn gestern haben Sie gegen alle Sitten des Kollegiums verstoßen, und ich wiederhole, dass ich den Grund dafür wissen möchte, wenn Sie einen haben", murmelte der Professor und zuckte mit den Schultern.

"Ich habe einen, Sir".

"Was ist er?"

"Nun, Dr. Butler", sagte der junge Mann mit der unverschämtesten Ruhe, "wenn Sie in meiner Nähe vorbeikämen, während ich auf meinem Schloss in Newstead Urlaub mache, würde ich Sie nicht zum Essen einladen; ich würde also von Ihnen keine Höflichkeit erhalten, die ich keineswegs zu erwidern bereit bin".

"Ich muss Sie warnen, Herr", sagte der Professor mit einer Flamme des Zorns auf seiner Stirn, "dass Sie nicht am Harrow College bleiben können, wenn Sie auf diese Weise fortfahren".

"Und ich, Sir, komme, um Ihnen mitzuteilen, dass ich es morgen für das Trinity College in Cambridge verlasse, und hier ist der Brief meiner Mutter, der Sie über diese Entscheidung informiert".

Bei diesen Worten hielt er den Brief hin, kam aber nicht näher.

"Mein Gott!" sagte Professor Butler, "kommen Sie, mein Herr, denn wir wissen, dass Sie hinken".

Jetzt war der junge Mann an der Reihe, tief verletzt zu sein, aber anstatt zu erröten, wie es der Professor getan hatte, wurde er furchtbar blass.

"Ich bin lahm, Sir", sagte der junge Peer und zerknüllte den Brief in seiner Hand, "aber folgen Sie mir, wohin ich auch gehe, und ich hoffe, Sie werden es tun. James", sagte er und wandte sich an einen Diener in Livree, der zweifellos den Brief gebracht hatte, "lass meine Pferde satteln, wir gehen".

Und er schloss die Tür, ohne sich weiter von Professor Butler zu verabschieden.

"Gehen Sie in Ihre Klasse, Master Davys", sagte Professor Butler nach einem Moment des Schweigens, "und nehmen Sie eine Lektion von diesem impertinenten jungen Mann, damit Sie nicht wie er sind".

Als wir den Hof überquerten, sahen wir den Mann, vor dessen Schritten ich gewarnt worden war, mitten unter seinen Begleitern, die sich von ihm verabschiedeten. Ein Diener, der bereits auf seinem Pferd saß, hielt ein anderes am Zaumzeug. Der junge Herr sprang leichtfüßig in den Sattel, winkte mit der Hand, galoppierte los, drehte sich noch einmal um, um seinen Freunden ein letztes Lebewohl zu sagen, und verschwand um die Ecke einer Mauer.

"Hier ist ein Kerl, der sich nicht zu schämen scheint", murmelte Tom, als er ihn davonreiten sah.

"Frag ihn nach seinem Namen", sagte ich zu Tom, gedrängt mit der größten Neugierde.

Tom ging zu einem Schuljungen, sprach mit ihm und kehrte zurück.

"Sein Name ist George Gordon Byron", sagte er.

Ich trat also in das Harrow-on-the-Hill College ein, an dem Tag, als Lord Byron es verließ.

Kapitel 7

Am nächsten Tag reiste Tom nach Williams-Haus ab, nachdem er mir empfohlen hatte, mich um die wesentlichen Teile meiner Ausbildung, Gymnastik, Fechten und Boxen, zu kümmern. Ich fand mich zum ersten Mal in meinem Leben allein, verloren unter meinen jungen Gefährten, wie in einem Wald, in dem ich weder die Blumen noch die Früchte kannte, und wagte nichts zu kosten, was mich umgab, um nicht in die Bitterkeit zu beißen. Das Ergebnis war, dass ich im Unterricht den Kopf nicht von meinem Papier hob, und dass ich mich in der Freizeit zwei oder drei Tage lang in einer Ecke des Treppenhauses versteckte, anstatt mit den anderen in den Hof zu gehen. In diesen wenigen Stunden der erzwungenen Meditation erschien mir das süße Leben im Williams-Haus, umgeben von der Zuneigung meiner guten Eltern und von Tom, in seinem ganzen Reiz und seiner Heiligkeit: Mein See, meine Brigg, meine Schießerei, meine Reiselektüre, meine Fahrten mit meiner Mutter zu den Armen und Leidenden, alles kam mir wieder ins Gedächtnis und vor die Augen, und ich fühlte eine tiefe Niedergeschlagenheit; denn auf der einen Seite meines Lebens war alles Licht und Freude, während ich auf der anderen Seite nur noch Dunkelheit sah. Diese Gedanken, die umso schwerer auf mir lasteten, als ich in einem anderen Alter war, überwältigten mich so sehr, dass ich mich am dritten Tag in die Ecke des Treppenabsatzes setzte und zu weinen begann. Ich war in der Tiefe meines Kummers, hatte beide Hände über den Augen und sah ganz Derbyshire durch meine Tränen, als ich eine Hand auf meiner Schulter spürte, und ich machte, ohne den Kopf zu heben oder meine Position zu verändern, eine jener ungeduldigen Bewegungen, die schmollende Schuljungen kennen:

"Wie kommt es, John", sagte er, "dass der Sohn eines so guten Seemanns wie Sir Edward Davys wie ein Kind weinen muss?"

Ich erschauderte, und da ich wusste, dass Weinen eine Schwäche ist, hob ich den Kopf, mit Tränen auf den Wangen, aber mit trockenen Augen.

Ich sagte: "Ich weine nicht mehr".

Der Mann, der mit mir sprach, war ein Junge von etwa fünfzehn Jahren, der, obwohl noch nicht in der Oberstufe, schon aus den Kippen raus war. Er sah ruhiger und ernster aus, als man es für sein Alter erwarten würde, und ich brauchte nur einen Blick auf ihn zu werfen, um zu spüren, dass er mir gegenüber völlig freundlich war.

"Gut", sagte er, "Sie sollen ein Mann sein. Wenn jemand mit Ihnen streiten will, und Sie mich brauchen, mein Name ist Robert Peel".

"Danke", sagte ich.

Robert Peel reichte mir die Hand und ging hinauf in sein Zimmer. Ich wagte nicht, ihm zu folgen, aber da ich mich schämte, dort zu bleiben, wo ich war, ging ich hinunter in den Hof, wo die Schüler die Pause nutzten und alle Spiele spielten, die in der Schule beliebt sind. Ein großer junger Mann von sechzehn oder siebzehn Jahren kam auf mich zu.

"Hat dich noch niemand für eine Schwuchtel gehalten?"

"Ich weiß nicht, was Sie meinen", antwortete ich.

"Ich werde dich mitnehmen", fuhr er fort. "Von dieser Stunde an gehörst du zu mir, mein Name ist Paul Wingfild. Vergiss nicht den Namen Deines Meisters".

Ich folgte ihm widerstandslos, denn ich verstand nicht, was ich da hörte, und doch wollte ich so aussehen, als ob ich es wüsste, um nicht lächerlich zu wirken, denn ich hielt es für ein Spiel. Paul Wingfild ging, um sein unterbrochenes Ballspiel fortzusetzen, und ich, in dem Glauben, ich sei sein Partner, nahm meinen Platz neben ihm ein.

"Hinten", sagte er, "hinten".

Ich dachte, er hebt sich den Rücken für mich auf, und ich trat zurück. In diesem Moment erzwang der Ball, der von seinem Gegner energisch zurückgespielt wurde, Paul. Ich wollte es gerade aufheben und zurückschicken, als ich hörte, wie er mir etwas zurief:

"Rühr den Ball nicht an, du kleiner Schlingel, ich verbiete es dir!"

Der Ball gehörte ihm, und er hatte das Recht, mich daran zu hindern, ihn zu berühren, und meine Vorstellungen von Recht und Unrecht stimmten mit seiner Verteidigung überein. Da es mir jedoch schien, dass er sein Eigentumsrecht auf eine höflichere Weise hätte erklären können, zog ich mich zurück.

"Wohin gehst du denn? "

"Ich gehe", antwortete ich.

"Aber wohin?"

"Wo immer ich will".

"Wo gefällt es Dir?

"Da ich nicht zu Ihrem Spiel gehöre, kann ich gehen, wohin ich will. Ich dachte, Sie hätten mich eingeladen, mit Ihnen zu spielen, aber ich habe mich wohl geirrt. Ich scheine mich geirrt zu haben. Auf Wiedersehen".

"Geh und hol mir den Ball", sagte Paul und deutete auf den Gegenstand, nach dem er gefragt hatte und der in den Hof gerollt worden war.

Ich sagte: "Geh und hol es dir selbst, denn ich bin niemandes Kammerdiener".

"Ich bin niemandes Kammerdiener. Warte", sagte Paul, "ich werde dich dazu bringen, mir zu gehorchen".

Ich drehte mich um und wartete auf ihn. Ich drehte mich um und wartete auf ihn, denn er erwartete, dass ich weglaufen würde, und war daher etwas verunsichert über mein Verhalten. Er zögerte, und seine Kameraden lachten, und auf einmal stieg ihm die Röte der Scham ins Gesicht, und er kam zu mir.

"Geh und hol mir den Ball", sagte er ein zweites Mal.

"Und wenn ich nicht gehe, was wird dann passieren?"

"Was passieren wird, ist, dass ich Dich so lange schlagen werde, bis Du es tust".

"Mein Vater hat mir immer gesagt", antwortete ich leise, "dass jeder, der einen schwächeren Mann als sich selbst schlägt, ein Feigling ist. Ich höre, Sie sind ein Feigling, Mr. Wingfild".

Bei diesen Worten verlor Paul die Beherrschung und schlug mir mit aller Kraft mitten ins Gesicht. Ich wäre fast gefallen, so heftig war der Schock. Ich legte meine Hand auf mein Messer, aber es schien mir, dass die Stimme meiner Mutter in mein Ohr schrie: "Mörder!"Ich nahm meine Hand aus der Tasche und erkannte an der Größe meines Gegners, dass ich vergeblich auf Rache aus wäre, wenn ich mich darauf beschränken würde, Gewalt mit Gewalt abzuwehren, sagte ich zu ihm:

"Sie sind ein Feigling, Mr. Wingfild!"

Diese Worte hätten einen zweiten und heftigeren Angriff nach sich ziehen können, aber zwei von Pauls Freunden, Hunzer und Dorset, hielten ihn auf. Was mich betrifft, habe ich mich zurückgezogen.

Ich war, wie man aus dem Bericht, den ich gerade über meinen Eintritt in die Welt gegeben habe, sehen kann, ein einzigartiges Kind. Das lag daran, dass ich immer mit Männern zusammengelebt hatte. Das Ergebnis war, dass meine Figur, wenn ich das so sagen darf, doppelt so alt war wie ich. So hatte Paul einen jungen Mann geschlagen, ohne es zu ahnen, als er dachte, er hätte nur ein Kind geschlagen. So erinnerte ich mich, sobald ich den Schlag erhalten hatte, an tausend Geschichten, die mein Vater und Tom erzählt hatten, wo in einem ähnlichen Fall der Beleidigte mit der Waffe in der Hand zum Beleidiger gegangen war, um Genugtuung zu verlangen. "Es war, in diesem Fall", hatte mein Vater oft gesagt, "eine Forderung der Ehre; und wer einen Schlag erhielt, ohne sich zu rächen, war entehrt". Da es nun meinem Vater und Tom nie in den Sinn gekommen war, vor mir eine Grenze zwischen Mann und Kind zu ziehen oder mir zu sagen, in welchem Alter diese Empfänglichkeit auftreten sollte, dachte ich, dass ich entehrt sei, wenn ich Paul nicht nach einem Grund fragte.

So ging ich langsam zu meinem Schlafsaal hinauf, und da ich darauf geachtet hatte, meine kleinen Schießgewehre in den Boden meines Koffers zu legen, als ich das Williams-Haus verließ, und ich dachte, dass die Erholung, die mich erwartete, die gleiche war wie die, die ich gerade verlassen hatte, holte ich meinen Koffer unter meinem Bett hervor, steckte meine Gewehre unter meinen Mantel, und etwas Pulver und Kugeln in meine Taschen, und machte mich auf den Weg zu Robert Peels Zimmer. Als ich eintrat, war er am Lesen, aber als er hörte, wie die Tür geöffnet wurde, schaute er auf.

Er sagte: "Gütiger Himmel, John, mein Kind, was ist denn los? Ihr seid ganz blutig".

Ich sagte: "Paul Wingfild hat mich mitten ins Gesicht geschlagen, und da Sie sagten, wenn jemand nach mir schlägt, soll ich zu Ihnen kommen, deshalb bin ich hier".

"Das ist gut", sagte Peel und stand auf; "keine Sorge, John, er wird mit mir zu tun haben".

"Was soll das heißen, mit Ihnen zu verhandeln?"

"Ich nehme an, ja sind Sie nicht gekommen, um mich zu bitten, Sie zu rächen?"

"Ich bin gekommen, um Sie zu bitten, mir zu helfen, mich zu rächen", sagte ich und legte meine kleinen Pistolen auf den Tisch.

Peel sah mich erstaunt an.

"Wie alt sind Sie?"

"Ich bin fast dreizehn", antwortete ich.

"Und wessen Pistolen sind das?"

"Sie gehören mir".

"Wie lange benutzen Sie sie schon?"

"Seit zwei Jahren".

"Wer hat Ihnen beigebracht, sie zu benutzen?"

"Mein Vater".

"Für welche Anlässe?"

"Für Gelegenheiten wie dieser".

"Würden Sie auf diese Wetterfahne schießen?" fuhr Peel fort, öffnete das Fenster seines Zimmers und zeigte mir einen Drachenkopf, der sich in einer Entfernung von etwa fünfundzwanzig Schritten drehte und quietschte.

"Ich denke schon", sagte ich.

"Lassen Sie uns sehen", sagte Peel.

Ich lud eine der Pistolen, zielte vorsichtig auf das Ziel und jagte dem Drachen eine Kugel in den Kopf neben dem Auge.

"Bravo!" rief Peel; "sein Arm hat nicht gezittert; es ist Mut in diesem kleinen Herzen".

Bei diesen Worten nahm er die Pistolen, legte sie in seine Kommodenschublade und steckte den Schlüssel in seine Tasche.

"Und jetzt", sagte er, "komm mit mir, John".

Ich hatte so viel Vertrauen in Robert, dass ich ihm kommentarlos folgte. Er ging hinunter in den Hof. Die Umstehenden hatten den Pistolenschuss gehört und suchten die Richtung des Geräusches. Robert ging direkt zu Paul.

"Paul", sagte er, "weißt du, woher der Pistolenschuss kam, den du gehört hast?"

"Nein", sagte Paul.

"Aus meinem Zimmer. Und weißt Du, wer ihn abgefeuert hat?"

"Nein", sagte Paul.

"John Davys. Nun, wissen Sie, wo die Kugel hin ist?"

"Nein, weiß ich nicht".

"In dieser Wetterfahne, sehen Sie".

Alle Augen richteten sich auf die Wetterfahne, und jeder konnte sehen, dass Robert die Wahrheit sagte.

"Und was jetzt?", fragte Paul.

"Jetzt?", sagte Robert. "John kam zu mir, weil er gegen Dich kämpfen wollte, und um mir zu beweisen, dass er Dir eine Kugel in die Brust jagen konnte, jagte er eine Kugel in die Mitte dieser Wetterfahne".

Paul wurde sehr blass.

"Paul", fuhr Robert fort, "du bist stärker als John, aber John ist cleverer als du. Du hast ein Kind geschlagen, das das Herz eines Mannes hat, und das ist ein Fehler, für den Du die Strafe tragen sollen. Du wirst Dich entweder mit ihm streiten, oder sich bei ihm entschuldigen".

"Entschuldigung bei einem Kind!", rief Paul.

"Sieh hier", sagte Robert, trat an ihn heran und sprach halblaut, "magst Du noch etwas anderes? Ich bin genauso alt wie du, ich bin genauso stark mit dem Schwert wie du, und wir stecken beide unseren Kompass an das Ende eines Stocks und gehen hinter der Mauer der Schule spazieren. Du hast bis heute Abend Zeit, sich für eine dieser drei Varianten zu entscheiden".

In diesem Moment schlug die Stunde, und wir gingen zum Unterricht.

"Um fünf Uhr", sagte Robert Peel, als er mich verließ.

Ich arbeitete mit einer Ruhe, die alle meine Klassenkameraden überraschte und die es den Lehrern nicht erlaubte, irgendetwas zu vermuten, was geschehen war. Die Abendpause kam, und wir gingen wieder hinaus in den Hof. Robert kam zu mir.

"Hier", sagte er und reichte mir einen Brief, "Paul schreibt, dass es ihm leid tut, Sie geschlagen zu haben, und Sie können ihn nicht um mehr bitten".

Ich nahm den Brief, und es war genau so, wie Robert sagte.

"Nun", sagte Robert und nahm mich unter den Arm, "Sie müssen eines wissen, John. Ich habe getan, worum Sie gebeten haben, denn Paul ist ein schlechter Kerl, und es tat mir nicht leid, ihn von einem jüngeren Mann unterrichtet zu sehen. Aber wir sind keine Männer, wir sind Kinder. Unsere Taten haben kein Gewicht, unsere Worte keinen Wert, und es wird für mich fünf oder sechs Jahre dauern und für Sie neun oder zehn, bevor wir unseren Platz in der Gesellschaft einnehmen. Was für einen Bürger oder einen Soldaten eine Schande ist, hat für einen Schuljungen keine Bedeutung. In der Welt prügeln wir uns; aber in der Schule schlagen wir uns gegenseitig. Können Sie boxen?"

"Nein, ich kann nicht".

"Nun, ich werde es Ihnen beibringen, und wenn Sie jemand angreift, bevor Sie sich verteidigen kannst, werde ich ihn treten".

"Danke, Robert, und wann geben Sie mir meine erste Stunde?"

"Morgen, in der Pause um elf Uhr".

Robert hat sein Wort gehalten. Am nächsten Tag ging ich nicht auf den Hof, sondern auf sein Zimmer, und noch am selben Tag begann meine Ausbildung. Einen Monat später war ich dank meiner natürlichen Veranlagung, unterstützt durch eine Kraft, die der von Kindern meines Alters weit überlegen war, in der Lage, mich gegen die älteren Kinder der Schule zu behaupten. Außerdem hatte meine Affäre mit Paul für Aufsehen gesorgt, und niemand hat sich daran gestört. Ich habe diese Geschichte ausführlich erzählt, weil sie eine genaue Vorstellung von dem Unterschied zwischen mir und den anderen Kindern geben soll. Meine Erziehung war so außergewöhnlich gewesen, daß es nicht verwunderlich war, dass mein Charakter davon beeinflusst wurde; denn wie jung ich auch war, ich hatte immer gehört, daß mein Vater und Tom die Gefahr bei allen Gelegenheiten so sehr missachteten, daß ich sie in meinem ganzen Leben nie als ein Hindernis ansah. Das ist für mich keine Gunst der Natur, sondern das Produkt der Lehre. Mein Vater und Tom lehrten mich, mutig zu sein, so wie meine Mutter mir das Lesen und Schreiben beibrachte.

Die Anweisungen, die Dr. Butler durch den Brief seines Vaters erhalten hatte, wurden genau befolgt, und ich bekam einen Fechtmeister, wie auch mehrere der älteren Jungen, und machte schnelle Fortschritte in dieser Kunst. So tat ich am ersten Tag all die Dinge, die die anderen taten, und am zweiten Tag viele Dinge, die sie nicht tun konnten.

Die Zeit verging für mich schneller, als ich erwartet hatte. Ich war fleißig und intelligent, und außer meinem steifen und unnachgiebigen Charakter gab es nichts, was man mir vorwerfen konnte, so dass ich aus den Briefen meiner guten Mutter entnehmen konnte, dass die Informationen, die man im Williams-Haus über mich erhielt, von höchst zufriedenstellender Natur waren. Mit großer Freude sah ich jedoch die Zeit des Urlaubs kommen. Als die Zeit, Harrow zu verlassen, näher rückte, wurden meine Erinnerungen an Williams-Haus wieder wach. Tag für Tag wartete ich auf Tom. Eines Morgens, in der Pause, sah ich unsere Kutsche anhalten; ich rannte zu ihr, und Tom stieg erst beim dritten Mal aus. Mein Vater und meine Mutter hatten ihn begleiten wollen.

Es war ein Moment köstlichen Glücks für mich, sie wiederzusehen. Es gibt drei oder vier solcher Momente im Leben, in denen ein Mensch vollkommen glücklich ist, und wie kurz sie auch sein mögen, sie reichen aus, um ihn das Leben bereuen zu lassen. Mein Vater und meine Mutter nahmen mich mit, um Dr. Butler zu sehen. Dort lobten sie mich, da ich anwesend war, nicht zu sehr, aber sie gaben meiner Mutter deutlich zu verstehen, dass sie mit mir zufrieden waren. Meine guten Eltern waren in der Freude ihrer Seelen.

Als ich aus dem Haus von Dr. Butler kam, fand ich Robert im Gespräch mit Tom. Tom schien zu glühen bei dem, was Robert ihm erzählte. Er war gekommen, um sich von mir zu verabschieden, und wollte den Monat Urlaub bei seinen Eltern verbringen. Seine Freundschaft zu mir war seit dem Tag meines Abenteuers mit Paul nicht mehr ins Wanken geraten. Bei der ersten Gelegenheit nahm Tom meinen Vater zur Seite, und als er zu mir zurückkam, küsste mich mein Vater und murmelte durch die Zähne: "Ja, ja, er wird ein Mann werden". Sir Edward zwinkerte ihr zu und sagte, sie solle sich gedulden, sie würde es schon noch erfahren. Und in der Tat konnte ich an seiner abendlichen Umarmung sehen, dass der Tag nicht vergangen war, ohne dass er sein Wort gehalten hatte.

Mein Vater und meine Mutter boten mir an, eine Woche in London zu verbringen, aber ich war so erpicht darauf, Williams-Haus wiederzusehen, dass ich es vorzog, sofort nach Derbyshire zu fahren. Mein Wunsch wurde erfüllt. Am nächsten Morgen brachen wir auf.

Ich kann die Wirkung nicht ausdrücken, die der Anblick von Gegenständen, die meiner Jugend vertraut waren, in meiner ersten Abwesenheit hervorrief: Die Hügelkette zwischen Chester und Liverpool; die Pappelallee, die zum Schloss führte und von der jeder Baum, wenn er sich im Wind beugte, eine Stimme zu erheben schien, um mich zu begrüßen; der Wachhund, der aus seinem Zwinger sprang und seine Kette zerriss, um zu mir zu kommen und mich zu streicheln; Mistress Denison, die mich auf Irisch fragte, ob ich sie nicht vergessen hätte; mein Vogelhaus, das immer voll von willigen Gefangenen war; der gute Mr. Sanders, der kam, wie es seine Pflicht war, wie er sagte, um seinen jungen Herrn zu begrüßen; und schließlich gab es nicht einmal den Doktor und Mr. Robinson, die ich nicht mit Freude wiedersah, trotz meiner früheren Beschwerden gegen sie, die, wie man sich erinnern wird, auf der Tatsache beruhten, dass die Stunde ihrer Ankunft ohne Gnade die Stunde meiner Pensionierung war.

Im Schloss wurde nichts verändert. Jedes Möbelstück stand an seinem gewohnten Platz: der Stuhl meines Vaters am Kamin, der meiner Mutter am Fenster, der Spieltisch in der Ecke rechts neben der Tür. Jeder hatte in meiner Abwesenheit jenes glückliche und ruhige Leben fortgesetzt, das ihn auf einem geraden, einfachen und leichten Weg zum Grab führen sollte. Nur ich hatte meinen Weg geändert und begann mit einem zuversichtlichen und freudigen Blick, andere Horizonte zu entdecken.

Mein erster Besuch galt dem See. Ich ließ Tom und meinen Vater zurück und nahm mit der ganzen Kraft meiner Beine Kurs auf die Brigg, die ich kurz zuvor noch einmal gesehen hatte. Sie schaukelte immer noch anmutig an der gleichen Stelle; ihr elegantes Banner flatterte im Wind; das Kanu war in ihrer Bucht vertäut. Ich legte mich in das hohe Gras, voller Butterblumen und Gänseblümchen, und weinte vor Freude und Glück. Mein Vater und Tom schlossen sich mir an, und wir stiegen ins Boot und gingen an Bord. Das Deck war noch vom Vortag geschrubbt und gewachst, und es war klar, dass ich in meinem Marinepalast erwartet wurde. Tom lud eine Waffe und feuerte sie ab. Dies war das Signal für die gesamte Besatzung. Zehn Minuten später waren unsere sechs Männer an Bord.

Ich hatte nichts von der Theorie vergessen, und meine gymnastischen Übungen hatten mich in der Praxis ungemein gestärkt. Es gab nicht ein Manöver, das ich nicht mit mehr Geschwindigkeit und Selbstvertrauen ausführen konnte als der geschickteste Segler. Mein Vater war glücklich und zitterte zugleich, als er meine Geschicklichkeit und Gewandtheit sah; Tom klatschte in die Hände; meine Mutter, die gekommen war, um sich zu uns zu gesellen, und die uns vom Ufer aus beobachtete, wandte jeden Augenblick den Kopf ab. Die Essensglocke rief uns zurück. Es gab ein Treffen im Schloss, um meine Rückkehr zu feiern. Der Doktor und Mr. Robinson warteten auf der Veranda auf uns. Beide fragten mich nach meinen Kursen, und beide schienen recht zufrieden mit dem, was ich in einem Jahr gelernt hatte. Nach dem Abendessen gingen Tom und ich zum Schießstand, und am Abend war ich wieder, wie zuvor, das alleinige Eigentum meiner Mutter.

Von den ersten Tagen an hatte mein Leben alle seine alten Gewohnheiten wieder aufgenommen. Ich hatte überall meinen Platz gefunden, und nach drei Tagen erschien mir dieses College-Jahr fast wie ein Traum. Oh, die frischen und schönen Jahre! Wie schnell sie vergehen, und wie sie doch das ganze übrige Leben mit Erinnerungen füllen! Wie viele wichtige Dinge habe ich vergessen, während sich mein Gedächtnis noch in den kleinsten Einzelheiten an jene Tage der Ferien und des Studiums erinnert! Tage voller Arbeit, Freundschaft, Vergnügen und Liebe, und während derer man nicht versteht, warum ein ganzes Dasein nicht so vergeht.

Was mich betrifft, so vergingen die fünf Jahre, die auf meinen Eintritt ins College folgten, wie ein Tag; und doch scheinen sie, wenn ich zurückblicke, von einer anderen Sonne beleuchtet zu sein als die, die den Rest meines Lebens beleuchtet hat. Welches Unglück mir seitdem auch immer widerfahren ist, ich danke Gott für meine Jugend, denn ich war ein glückliches Kind. Damit haben wir das Ende des Jahres 1810 erreicht. Ich war sechzehn Jahre alt. Mein Vater und meine Mutter kamen wie immer gegen Ende August, um mich abzuholen, aber dieses Mal sagten sie mir, dass sie nicht zurückkommen würden. Ich fand meinen Vater mit einem ernsten Blick und meine Mutter mit einem traurigen Blick, wie ich sie noch nie gesehen hatte. Was mich betrifft, so war diese Nachricht, die ich mir so oft gewünscht hatte zu hören, so schwer auf meinem Herzen.

Ich verabschiedete mich von Dr. Butler und allen meinen Begleitern, mit denen ich übrigens nie eine große Freundschaft geschlossen hatte. Meine einzige enge Bekanntschaft war mit Robert, und er hatte das Harrow College vor einem Jahr in Richtung Oxford verlassen. Als ich zum Williams-Haus kam, nahm ich meine üblichen Übungen wieder auf, aber diesmal schienen mein Vater und meine Mutter von ihnen abgewichen zu sein, und Tom selbst hatte, während er sie mit mir durchführte, etwas von seiner Fröhlichkeit verloren. Ich konnte es nicht verstehen, und ich selbst, ohne zu wissen warum, fühlte mich unter dem Einfluss dieser allgemeinen Traurigkeit. Endlich, eines Morgens, während wir beim Tee waren, brachte George einen Brief, der mit einem großen roten Siegel der Krone versiegelt war. Meine Mutter setzte die Tasse auf dem Tisch an ihre Lippen. Mein Vater nahm den Brief mit einem "Ah! Ah!" entgegen, was seine Gewohnheit in allen Situationen war, in denen zwei gegensätzliche Gefühle in ihm kämpften:

Dann, nachdem er ihn immer wieder umgedreht hatte, ohne ihn zu öffnen, sagte er: "Hier", und reichte ihn mir, "es betrifft Dich".

Ich brach das Siegel und fand meine Fähnrichsbestellung an Bord des Schiffes Trident, Kapitän Stanbow, in Plymouth.

Der Augenblick, den ich so sehr herbeigesehnt hatte, war gekommen; aber als ich sah, wie meine Mutter den Kopf wegdrehte, um ihre Tränen zu verbergen, als ich meinen Vater die RuleBritannia pfeifen hörte, als Tom selbst zu mir mit einer Stimme sagte, die er trotz seiner besten Bemühungen nicht fest machen konnte: "Nun, Offizier, ist diese Zeit für immer?" Ich ließ den Brief fallen und warf mich auf das Knie meiner Mutter, nahm ihre Hand und küsste sie unter Tränen.

Mein Vater nahm den Brief in die Hand, las ihn drei- oder viermal und wiederholte ihn, um dem ersten Ausbruch seinen Lauf zu lassen, und dann, als er meinte, wir hätten uns alle genug den zärtlichen Gefühlen hingegeben, die er in seinem Herzen ertrug, stand er hustend auf, schüttelte den Kopf und sagte, nachdem er sich drei- oder viermal im Salon umgedreht hatte: "Komm, John, sei ein Mann!"

Bei diesen Worten spürte ich die Arme meiner Mutter um mich, als ob sie sich stillschweigend gegen diese Trennung wehrte, und ich blieb vor ihr gebeugt.

Es herrschte einen Moment lang Stille, dann wurde die weiche Kette, die mich festhielt, langsam gelockert, und ich erhob mich.

"Und wann soll er gehen?", sagte meine Mutter.

"Er muss bis zum 30. September an Bord sein, und heute ist der 18. Das sind noch sechs Tage, und wir werden am 24. Abreisen".

"Soll ich ihn begleiten?"

"Oh, ja, ja, natürlich", sagte ich. "Oh, ich möchte Dich nicht bis zum letztmöglichen Zeitpunkt verlassen.

"Danke, mein Kind", sagte meine Mutter mit einem Ausdruck von Dankbarkeit, der unmöglich auszudrücken ist, "danke, John, denn du hast mich mit einem Wort für alles belohnt, was ich für dich erlitten habe".

Am vereinbarten Tag brachen wir auf, mein Vater, meine Mutter, Tom und ich.

Kapitel 8

Mein Vater hat im letzten Moment das Williams-Haus verlassen und wir ließen London links liegen und fuhren durch die Grafschaften Warwick, Glocester und Sommerset zu unserem Ziel. Am Morgen des fünften Tages betraten wir Devonshire, und am selben Abend, gegen fünf Uhr, waren wir am Fuße des Mount Edgecombe, an der Westseite der Plymouth Bay, und hatten das Ende unserer Reise erreicht. Mein Vater bat uns abzusteigen und sagte dem Kutscher, wo er aussteigen sollte, und die Kutsche fuhr auf der Hauptstraße weiter, während wir einen Pfad hinaufstiegen, der uns zur Bergplattform führen würde. Ich gab meiner Mutter meinen Arm, und mein Vater folgte und stützte sich auf den von Tom. Meine Augen waren auf die Spitze eines verfallenen Turms gerichtet, der immer größer zu werden schien, als wir weitergingen, und plötzlich, als ich meinen Blick von der Spitze auf die Basis senkte, stieß ich einen Schrei der Überraschung und Bewunderung aus. Das Meer lag vor mir.

Das Meer, das ist das Bild der Unermesslichkeit und Unendlichkeit; das Meer, der ewige Spiegel, den nichts trüben oder zerbrechen kann; die unauslöschliche Oberfläche, die seit der Schöpfung dieselbe bleibt, während die Erde, die wie ein Mensch alt wird, abwechselnd mit Gerüchten und Stille, mit Ernten und Wüsten, mit Städten und Ruinen bedeckt wird; Das Meer, das ich zum ersten Mal sah, und das sich mir wie eine Kokette zu seiner günstigsten Stunde zeigte, das heißt, in dem Moment, in dem es vor Liebe bebend seine goldenen Wellen der untergehenden Sonne entgegenzuschicken scheint. Ich verharrte einen Moment lang in tiefer und stiller Betrachtung; dann ging ich von dem Ganzen, das alle meine Fähigkeiten absorbiert hatte, zu den Einzelheiten über. Obwohl das Meer von dort, wo wir standen, ruhig und glatt wie Eis erschien, verriet ein breiter Schaumstreifen, der das Ende des glatten Ufers säumte, beim Vorrücken und Zurückweichen den ewigen und mächtigen Atem des alten Ozeans; vor uns lag die Bucht, die von ihren beiden Vorgebirgen gebildet wurde; ein wenig links davon die kleine Insel St. Nikolaus; Zu unseren Füßen lag die Stadt Plymouth mit ihren Tausenden von zitternden Masten, die wie ein Wald ohne Laub aussahen, mit ihren vielen Schiffen, die ein- und ausliefen und dem Land zuwinkten, mit ihrem lärmenden Leben, ihrer lebhaften Bewegung und ihren wirren Gerüchten von Hammerschlägen und den Liedern der Matrosen, die die Brise zu uns brachte, durchdrungen von der duftenden Luft des Meeres.

Jeder von uns war stehen geblieben und ließ die verschiedenen Eindrücke, die sein Herz bewegten, in seinem Gesicht widerspiegeln: mein Vater und Tom, glücklich, eine alte Geliebte wiederzusehen; ich, erstaunt über die neue Bekanntschaft, die ich soeben gemacht hatte; meine Mutter, erschrocken wie über einen Feind. Dann, nach einigen Minuten der Betrachtung, sah mein Vater in der Mitte des Hafens, den wir von der Höhe des Berges aus überblickten, nach dem Schiff, das mich von ihm wegbringen sollte, und mit dem geübten Auge eines Seemanns, der ein Schiff unter tausend anderen erkennt, wie ein Hirte ein Schaf in einer Herde, unterschied er die Trident, ein feines Schiff von vierundsiebzig, das an seinem Anker schaukelte, stolz auf seine königliche Flagge und seine dreifache Reihe von Kanonen. Der Kapitän dieses Schiffes war, wie gesagt, Kapitän Stanbow, ein alter und ausgezeichneter Seemann und ein alter Mitstreiter meines Vaters; so dass, als wir am nächsten Tag, dem Tag, der für meine Einsetzung bestimmt war, an Bord der Trident kamen, Sir Edward nicht nur als Freund, sondern als Vorgesetzter empfangen wurde. Man wird sich erinnern, dass Sir Edward bei seiner Pensionierung tatsächlich den Rang und die Pension eines Konteradmirals erhalten hatte, und so verlangte Kapitän Stanbow, dass mein Vater, meine Mutter und ich bei ihm blieben und mit ihm zu Abend aßen, während Tom, der darum gebeten hatte, mit den Matrosen zu speisen, für die Mannschaft, die ihn auf seine Kosten bewirtete, eine doppelte Ration Wein und eine Portion Rum verdiente. Meine Ankunft an Bord der Trident war also der Anlass für eine Art Fest, dessen Erinnerung in allen Herzen blieb. Ich war, wie ein alter Römer, unter glücklichen Vorzeichen eingetreten.

Am Abend sah der Kapitän die Tränen in den Augen meiner Mutter, so sehr sie sich auch bemühte, sie zu verbergen, und erlaubte mir, diese Nacht mit meiner Familie zu verbringen, allerdings unter der ausdrücklichen Bedingung, dass ich am nächsten Morgen um zehn Uhr an Bord sein sollte. Ein paar Augenblicke erscheinen unter solchen Umständen wie eine Ewigkeit, und meine Mutter dankte dem Kapitän so dankbar, als wäre jede Minute, die er ihr geschenkt hatte, ein Edelstein.

Am nächsten Tag, um neun Uhr, fuhren wir zum Hafen. Das Boot der Trident wartete auf mich, denn in der Nacht war der neue Gouverneur, den wir nach Gibraltar bringen sollten, eingetroffen, mit der Weisung, am ersten Oktober in See zu stechen. Der schreckliche Moment war gekommen, und doch ertrug meine Mutter ihn besser, als wir erwartet hatten. Was meinen Vater und Tom betrifft, so hörten sie zuerst auf, heldenhaft zu sein; aber als wir uns trennten, konnten sie es nicht aushalten, und diese Männer, die vielleicht nie geweint hatten, vergossen echte Frauentränen. Ich sah, dass es an mir war, die Szene zu beenden, und indem ich meine gute Mutter zum letzten Mal an mein Herz drückte, sprang ich in das Kanu, das im selben Augenblick, als hätte es nur auf den Impuls gewartet, den ich ihm gab, um sich vom Land zu entfernen, leicht über das Meer glitt und sich dem Schiff näherte. Die Gruppe, die ich verließ, blieb regungslos und folgte mir mit ihren Augen, bis ich an Bord kam. Als ich dort ankam, winkte ich ein letztes Mal mit der Hand, und meine Mutter antwortete mir mit ihrem Taschentuch, und ich ging hinunter zum Kapitän, der mir empfohlen hatte, mir gleich nach meiner Ankunft zu sagen, dass er mir etwas zu sagen habe. Ich fand ihn in seiner Kajüte mit dem Ersten Offizier und mit einer Karte der Umgebung von Plymouth vor mir, auf der die Dörfer, die Wege, die kleinen Wälder und sogar die Büsche mit bemerkenswerter Genauigkeit eingezeichnet waren. Bei dem Geräusch, das ich beim Eintreten machte, schaute er auf und erkannte mich.

Er sagte er mit einem freundlichen Lächeln. "Ich habe Sie erwartet".

"Hätte ich das Glück, Herr Hauptmann, Ihnen gleich am Tag meiner Ankunft von Nutzen zu sein? Es ist ein Glück, das ich nicht erwartet habe, und für das ich dem Himmel danke".

"Vielleicht", sagte der Kapitän, "kommen Sie her und sehen Sie".

Ich kam hoch und sah mir die Karte an.

"Sehen Sie dieses Dorf?

- Walsmouth?", sagte ich.

Er sagte:"Ja. Wie weit landeinwärts ist es Ihrer Meinung nach?"

"Aber etwa acht Meilen, nach dem Maßstab der Verhältnisse".

"Das ist ungefähr richtig. Sie kennen dieses Dorf nicht?"

"Ich wusste nicht einmal, dass es existiert".

"Aber mit den topographischen Informationen, die Sie vor sich haben, würden Sie von der Stadt zu diesem Dorf gehen, ohne sich zu verirren?"

"Das würde ich auf jeden Fall".

"Nun, das ist alles, was es zu sagen gibt, also seien Sie um sechs Uhr bereit, und wenn Sie gehen, wird Mr. Burke Ihnen den Rest erzählen".

"Das ist genug, Captain".

Ich grüßte Mr. Stanbow und den Leutnant und ging an Deck. Mein erster Blick galt dem Teil des Hafens, wo ich alles, was ich auf der Welt liebte, zurückgelassen hatte. Dieser Teil des Hafens war noch lebendig, aber die Leute, die ich suchte, waren weg. Ich hatte einen Teil meines Lebens hinter mir gelassen. Der Teil, den ich noch durch eine halb geöffnete Tür in die Vergangenheit sehen konnte, war die süße Reise meiner Jugend, die ich inmitten frischer Wiesen, unter einer schönen Frühlingssonne und unterstützt von der Liebe aller, die mich umgaben, gemacht hatte. Diese geschlossene Tür, eine andere öffnete sich, und diese führte auf den rauen und schroffen Weg der Zukunft.

Ich war tief in Gedanken versunken, den Blick auf den Boden gerichtet und lehnte mich traurig an den Fockmast, als ich einen Schlag auf meine Schulter spürte. Es war einer meiner zukünftigen Kameraden, ein junger Mann von etwa sechzehn oder siebzehn Jahren, der seit drei Jahren in den Diensten Seiner Britischen Majestät gestanden hatte. Ich grüßte ihn, was er mit der üblichen Höflichkeit englischer Marineoffiziere erwiderte, und sagte dann mit einem halben Lächeln: "Mr. John, ich bin ein junger ann, und ich habe im Dienst Seiner Majestät gestanden, ich bin vom Kapitän beauftragt, Ihnen die Besichtigung des Schiffes zu erweisen, vom Hauptmastpapagei bis zum Pulverraum. Da Sie aller Wahrscheinlichkeit nach ein paar Jahre an Bord der Trident verbringen werden, werden Sie vielleicht nicht unglücklich sein, ihre Bekanntschaft zu machen".

"Obwohl die Trident, Sir, ich nehme an, wie alle Schiffe von vierundsiebzig, und ihr Stauraum ist wahrscheinlich nichts Besonderes, werde ich sehr froh sein, diesen Besuch in Ihrer Gesellschaft, die ich hoffe, wird so lange wie die des Schiffes zu machen. Sie kennen meinen Namen; darf ich Sie nach Ihrem fragen, damit ich weiß, wem ich meine erste Lektion verdanke?"

"Mein Name ist James Bulwer, und ich habe vor drei Jahren meinen Abschluss an der Londoner Marineakademie gemacht, und seither habe ich zwei Reisen unternommen, eine zum Nordkap, die andere nach Kalkutta. Zweifellos sind Sie auch Absolvent einer vorbereitenden Schule?"

"Nein, Sir", sagte ich, "ich bin ein Absolvent von Harrow-on-the-Hill, und vorgestern habe ich zum ersten Mal das Meer gesehen".

James konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen.

"Dann", fuhr er fort, "habe ich weniger Angst, Sie zu langweilen; die Objekte, die Sie sehen werden, werden zweifellos ebenso neugierig sein, wie sie neu für Sie sind".

Ich verbeugte mich zustimmend und folgte meinem Cicerone, der mich die Besanmasttreppe hinunterführte und mich zuerst in das zweite Deck brachte. Dort führte er mich in den Speisesaal, der zwischen zwanzig und zweiundzwanzig Fuß lang war, und zeigte mir, daß er durch ein Schott abgeschlossen war, das zur Zeit des Kampfes heruntergenommen werden konnte; dann zeigte er mir in dem großen Raum, der an dieses Schott angrenzte, sechs Segeltuchschränke, die ebenfalls dazu bestimmt waren, in einem Moment der Not zu verschwinden: dies waren unsere Schlafräume. Vor diesem großen Raum befanden sich die Wachstube, die Speisekammer und die Metzgerei, und unter dem Vorschiff die Galeeren, die Küchengärten, der kleine Ofen für den Tisch des Kapitäns und auf jeder Seite, backbord und steuerbord, eine prächtige Batterie von dreißig Achtzehn-Kanonen.

Von diesem zweiten Deck stiegen wir auf das erste hinab, das wir mit der gleichen Ausführlichkeit und Aufmerksamkeit besichtigten. Auf diesem Deck befinden sich der heilige Bart, die Räume des Schreibers, des Kanoniers, des Chirurgen, des Kaplans und die Hängematten der Matrosen, die unter den Balken hängen. Sie war mit achtundzwanzig achtunddreißig Kanonen bewaffnet, die auf ihren Lafetten mit allen notwendigen Geräten und Utensilien montiert waren. Von dort stiegen wir in das Zwischendeck hinab, das wir zuerst durch die Galerien umrundeten, die gemacht wurden, um während des Kampfes zu sehen, ob eine Kanonenkugel das Schiff bündig mit dem Wasser durchbohrte, und in diesem Fall das Loch mit Kaliberhähnen zu stopfen; dann betraten wir den Brot-, Wein- und Gemüseladeraum; von dort gingen wir in den Chirurgen-, Lotsen- und Zimmermannsraum und von letzterem in die Tau- und Löwengrube. Dann kam der Laderaum an die Reihe, den wir mit der gleichen Religion besuchten wie den Rest des Schiffes.

James hatte Recht, denn obwohl all diese verschiedenen Objekte für mich nicht so neu waren, wie er dachte, waren sie nicht weniger neugierig. Bis auf den Unterschied zwischen einer Brigg und einem Schiff war dies die Anordnung, mit der ich vertraut war, aber im Vergleich zu dem, was ich zuvor gesehen hatte, war sie von so kolossalem Ausmaß, dass ich mich wie Gulliver in das Land der Giganten versetzt fühlte. Wir gingen an Deck, und James wollte mich gerade auf eine ähnliche Reise in den Mast mitnehmen, wie wir sie gerade im Rumpf gemacht hatten, als die Abendglocke läutete. Es rief uns zu einer Operation, die zu wichtig war, um eine Sekunde aufgeschoben zu werden, also gingen wir sofort in die Kabine, wo vier andere junge Männer in unserem Alter warteten.

Jeder, der schon einmal an Bord eines englischen Kriegsschiffes war, weiß, was ein Fähnrichsdinner ist. Ein Stück halb gebratenes Rindfleisch, gekochte Kartoffeln in ihren grauen Mänteln, ein schwärzlicher Schnaps mit dem usurpierten Namen Porter, alles auf einem lahmen Tisch gedeckt mit dem Tuch, das sowohl als Tischtuch als auch als Serviette dient und das alle acht Tage erneuert wird, bilden das Übliche der zukünftigen Howes und der zukünftigen Nelsons. Zum Glück war ich aus dem College raus und meine Ausbildung war beendet. Ich nahm also meinen Anteil an der Mahlzeit als ein Mann, der keinen Bissen für den Schatten übrig lassen würde, und ich tat es so gut, dass ich am Ende etwa so viel wie die anderen hatte, zur großen Enttäuschung meiner Kameraden, die zweifellos damit gerechnet hatten, ihre fünf Portionen um die sechste zu erhöhen.

Nach dem Essen schlug James, der wohl eine ruhige Verdauung bevorzugte, statt mir von unserem Flug zu erzählen, ein Kartenspiel vor, denn es war Zahltag, und jeder hatte Geld in der Tasche, so dass jeder ohne Frage zustimmte. Was mich betrifft, so hatte ich zu dieser Zeit einen heiligen Horror vor Glücksspielen, der mit dem Alter nur noch zugenommen hat; ich entschuldigte mich also dafür, dass ich nicht in der Lage war, der Ehre, die man mir erweisen wollte, würdig zu entsprechen, und ging an Deck. Das Wetter war schön, und der Wind wehte aus West-Nordwest, was die günstigste Richtung war, die er in Bezug auf uns einnehmen konnte, so dass alle Vorbereitungen für eine bevorstehende Abfahrt, die vielleicht für kein anderes Auge als das eines Seemanns sichtbar waren, an allen Teilen des Schiffes getroffen wurden. Der Kapitän ging an der Steuerbordseite des Vorschiffs entlang, hielt ab und zu inne, um einen Blick auf alles zu werfen, und nahm dann seinen Gang wieder auf, gemessen wie ein Wachposten, während der Maat an der Backbordseite aktiver an den Vorbereitungen beteiligt war, obwohl er sich nur mit einer befehlenden Geste oder einem kurzen Wort daran beteiligte.

Man musste die beiden Männer nur sehen, um den Unterschied in ihren Charakteren zu erkennen. Mr. Stanbow war ein alter Mann von sechzig oder fünfundsechzig Jahren: dem englischen Adel angehörend, hatte er die Tradition der eleganten Formen und höflichen Umgangsformen bewahrt und sich sogar in der Verehrung dieser Tradition durch einen drei- oder vierjährigen Aufenthalt in Frankreich bestärkt. Er war von Natur aus ein wenig faul, und besonders wenn es um die Bestrafung ging, machte sich seine Langsamkeit bemerkbar, und erst mit Bedauern und nach langem Drehen und Wenden seines Stopfens spanischen Tabaks zwischen den Fingern entschloss er sich, die Strafe auszusprechen. Diese Schwäche verlieh seinem Urteil einen Charakter des Zögerns, der ihm den Anschein von Gerechtigkeit raubte; so dass er zwar nie falsch, aber selten rechtzeitig zuschlug. Alle seine Bemühungen waren gescheitert, diese einfache Güte des Charakters zu überwinden, die in der Welt so angenehm, auf einem Schiff aber so gefährlich ist. Dieses schwimmende Gefängnis, in dem nur ein paar Bretter das Leben vom Tod und die Zeit von der Ewigkeit trennen, hat seine eigenen besonderen Sitten, seine eigene spezielle Bevölkerung: Es braucht besondere Gesetze und einen besonderen Kodex. Ein Seemann ist zugleich über und unter dem zivilisierten Menschen; er ist großzügiger, kühner, größer, furchterregender; aber, immer im Angesicht des Todes, entwickelt die Gefahr, die seine guten Eigenschaften erhöht, auch seine schlechten. Der Segler ist wie der Löwe, der, wenn er seinen Herrn nicht mehr streichelt, ihn zerreißt. Es sind also andere Quellen nötig, um die rauen Söhne des Ozeans zu erregen oder zu bändigen, als die schwachen Kinder des trockenen Landes zu beherrschen. Nun, es waren diese heftigen Quellen, die unser sanfter und ehrwürdiger Kapitän nie zu nutzen wusste. Es ist jedoch fair zu sagen, dass dieses Zögern im Moment der Schlacht oder des Sturms spurlos verschwand. Dann erhob sich Mr. Stanbows Statur zu ihrer vollen Größe, seine Stimme wurde fest und lebendig, und sein Auge, das die ganze Lebendigkeit der Jugend wiedererlangt hatte, blitzte regelrecht auf; dann, wenn der Augenblick der Gefahr vorüber war, fiel er wieder in jene apathische Sanftmut zurück, den einzigen Fehler, den ihm selbst seine Feinde vorwerfen konnten.

Herr Burke stand in einem so bemerkenswerten Kontrast zu dem soeben skizzierten Porträt, dass es schien, als habe die Vorsehung, indem sie diese beiden Männer in demselben Schiff zusammenbrachte, den einen durch den anderen korrigieren und die Schwäche durch Strenge bekämpfen wollen. Mr. Burke war ein Mann zwischen sechsunddreißig und vierzig Jahren: geboren in Manchester, in den unteren Klassen der Gesellschaft, sein Vater und seine Mutter, die ihm eine höhere Bildung geben wollten, als sie selbst erhalten hatten, hatten begonnen, einige Opfer für ihn zu bringen, als beide innerhalb von sechs Monaten voneinander starben. Das Kind, das in seiner Pension nur durch den Preis seiner Arbeit unterstützt wurde, fand sich ohne jemanden auf der Welt, der ihm bei der Verfolgung seiner Studien helfen konnte, und da er zu jung war, um einen Beruf zu erlernen, schiffte er sich mit einer halben Ausbildung auf einem Regierungsschiff ein. Dort hatten alle Gesetze der Disziplin, die auf den jungen Seemann hart angewandt wurden, ihn, als er von den unteren Rängen zu dem Rang aufstieg, den er einnahm, rücksichtslos gegenüber anderen gemacht. Im Gegensatz zu Kapitän Stanbow nahm Mr. Burkes Gerechtigkeit den Charakter von Rache an. Es schien, als wolle er sich bei den unglücklichen Menschen, die er bestrafte, zu Recht für all die schlechte Behandlung revanchieren, die er - vielleicht zu Unrecht - erfahren hatte. Es gab noch einen anderen und bemerkenswerteren Unterschied zwischen ihm und seinem würdigen Kommandanten: Es war zur Zeit des Sturms und des Kampfes, dass ein gewisses Zögern bei Mr. Burke zu bemerken war. Es schien, als ob er spürte, dass seine soziale Stellung ihm von Geburt an weder das Recht gegeben hatte, Männer zu befehligen, noch die Kraft, mit den Elementen zu kämpfen. Da er jedoch, solange das Feuer oder der Wind anhielt, als Erster zuschlug und manövrierte, hatte ihm nie jemand vorgeworfen, er würde seine Pflicht nicht streng erfüllen. Nicht minder wahr war, dass in beiden Fällen eine gewisse Blässe des Gesichts, eine leichte Veränderung der Stimme von einer inneren Erregung zeugten, die er nie so weit zu beherrschen vermochte, dass er sie vor seinen Untergebenen hätte verbergen können; und dies hätte zu der Annahme führen können, dass der Mut bei ihm nicht eine Gabe der Natur, sondern ein Ergebnis der Erziehung war.

Die beiden Männer, die jeweils den Platz auf dem Achterdeck einnahmen, den die maritime Hierarchie ihrem Rang zuwies, schienen eher durch eine natürliche Antipathie als durch die Etikette ihres Ranges getrennt zu sein. Obwohl das Verhalten des Kapitäns zu seinem Ersten Offizier das war, was es zu allen anderen war, nämlich anständig und höflich, konnte nicht geleugnet werden, dass seine Stimme, wenn er mit ihm sprach, nicht jenen Akzent des Wohlwollens behielt, der ihn bei seinen Untergebenen beliebt machte.

Mr. Burke empfing daher die Befehle des Kapitäns auf eine besondere Art und Weise, und seine Unterwerfung hatte, obwohl sie vollständig war, etwas Düsteres und Gezwungenes an sich, das mit dem fröhlichen und schnellen Gehorsam der übrigen Mannschaft kontrastierte.

Ein wichtiges Ereignis hatte sie jedoch kurzzeitig zusammengeführt, wie wir gesehen haben, gerade als ich den Fuß auf das Schiff setzte. Am Tag zuvor war aufgefallen, dass sieben Männer beim Abendappell fehlten.

Der erste Gedanke, der dem Kapitän in den Sinn kam, war, dass die sieben Männer, von denen einige bekanntermaßen eine Abneigung gegen Gin hatten, sich nur an einem Kabarett-Tisch aufgehalten hatten, und dass sie drei oder vier Stunden zur Buße auf den Wanten des Großmastes verbringen konnten. Aber bei dieser Art von Entschuldigung, die Kapitän Stanbow durch seine natürliche Freundlichkeit nahegelegt wurde, schüttelte Mr. Burke zweifelnd den Kopf; und da die Nacht verging, ohne dass irgendeine Nachricht von den Abwesenden auf dem Wind vom Lande kam, musste der würdige Kapitän am nächsten Tag, so nachsichtig er auch sein mochte, zugeben, dass der Fall, wie Mr. Burke vorausgesehen hatte, von einiger Schwere war.

In der Tat sind solche Desertionen an Bord der Schiffe Ihrer Britischen Majestät recht häufig, da es oft vorkommt, dass die Matrosen der Marine auf den Schiffen der India Company eine bessere Anstellung finden als die, die ihnen von den Lords der Admiralität gegeben wird, die sie im Allgemeinen nicht zu den Bedingungen befragen. Sobald jedoch der Befehl zum Auslaufen gegeben wurde, da das Schiff dem ersten günstigen Wind gehorchen muss, gäbe es keine Möglichkeit, auf die freiwillige oder erzwungene Rückkehr zu warten. In diesem Fall wird gewöhnlich auf die geniale Methode des Pressens zurückgegriffen, die darin besteht, in die erste Taverne zu gehen, die vorbeikommt, und eine Anzahl von Männern abzuziehen, die der Anzahl der fehlenden entspricht. Da man aber bei solchen Expeditionen nur nehmen kann, was man finden kann, und da unter den sieben vermissten Männern drei oder vier waren, die, wenn sie einmal bei der Arbeit waren, als Seeleute vollkommen taugten, hatte der Kapitän beschlossen, dass zuerst alle möglichen Mittel versucht werden sollten, um sie an Bord des Schiffes zu bringen.

In jedem Hafen Englands gibt es, entweder in der Stadt selbst oder in einem Dorf in der Nachbarschaft, ein oder zwei Häuser, die das Zeichen und den Titel einer Taverne tragen und deren eigentliches Geschäft es ist, Deserteure zu beherbergen. Da diese Häuser allen Besatzungen bekannt sind, so fällt der Verdacht zuerst auf sie, wenn auf einem Schiffe ein Mangel erkannt wird, und fast immer werden die ersten Expeditionen in ihre Richtung gelenkt; aber auch, je mehr die ehrbaren Besitzer dieser Häuser dieser Art von militärischem Besuch ausgesetzt sind, desto mehr Vorkehrungen treffen sie, um das Ergebnis zu vereiteln: es handelt sich um Schmuggel, bei dem die Zollbeamten öfters überlistet werden. Mr. Burke war von dieser Wahrheit so überzeugt, dass er, obwohl das Kommando über ein solches Unternehmen weit unter seinem Rang lag, die Leitung des Unternehmens niemandem überlassen wollte, und er war es, der alle Einzelheiten geregelt hatte, die der Kapitän genehmigt hatte.

Dementsprechend waren am Morgen die fünfzehn ranghöchsten Seeleute der Trident einberufen worden, und in Anwesenheit des Kapitäns und des Maats war ein Rat abgehalten worden, in dem, anders als bei anderen Treffen dieser Art, die unterlegenen Meinungen diejenigen sein sollten, die das meiste Gewicht haben würden. In dem uns vorliegenden Fall waren die Matrosen in der Tat viel sachkundiger als die Offiziere; und während die Leitung immer bei den Letzteren bleiben sollte, konnten die Informationen nur von den Ersteren kommen. Das Ergebnis der Überlegungen war, dass sich die Schuldigen aller Wahrscheinlichkeit nach in der Taverne des Green Erin aufhielten, einem ehrlichen Haus, das von einem Iren namens Jemmy geführt wurde und zu dem kleinen Dorf Walsmouth gehörte, das etwa acht Meilen landeinwärts lag. Es wurde daher beschlossen, dass die Expedition bis zu diesem Punkt fortgesetzt werden sollte.

Sobald dieser Entschluss gefasst war, wurde ein Vorschlag gemacht, um den Erfolg zu sichern, nämlich dass ein Späher vorausgeschickt werden sollte, der unter irgendeinem Vorwand in Master Jemmys Taverne eindringen und feststellen sollte, in welchem Teil seines Etablissements sich die widerspenstigen Leute aufhielten; denn die Vorsichtsmaßnahmen von Seiten der letzteren wurden wahrscheinlich mit umso größerer Sorgfalt getroffen, als sie, da die Zeit der Abreise des Trident gekommen war, denken mussten, dass ihre respektablen Personen gesucht wurden.

Aber hier ergab sich eine ernste Schwierigkeit, denn der Matrose, der als Späher fungierte, würde nach dem Erfolg der Expedition Gefahr laufen, für seine Beteiligung teuer zu bezahlen, und ein Offizier, wie gut er auch getarnt sein mochte, konnte nicht umhin, entweder von Herrn Jemmy oder von den Deserteuren erkannt zu werden. Der ganze Rat war daher in großer Verwirrung, als es Mr. Burke einfiel, mich mit dieser Mission zu beauftragen: da ich am selben Tag ankam und daher allen unbekannt war, sollte ich bei niemandem Verdacht erregen, und wenn ich ein Viertel der Informationen hatte, die mir der gute Kapitän im Voraus gegeben hatte, konnte ich nicht umhin, die Sache zu einem glücklichen Ergebnis zu führen. Diese Präambel erklärt die Fragen, die Mr. Stanbow mir gestellt hatte, und die darauf folgende Empfehlung, zu Mr. Burke zu gehen und Anweisungen entgegenzunehmen.

So erfuhr ich gegen fünf Uhr, dass der Leutnant in seiner Kabine auf mich wartete. Ich beeilte mich, seiner Einladung nachzukommen, und dort zog er, nachdem ich mich kurz mit dem vertraut gemacht hatte, was von mir erwartet wurde, aus einer Truhe ein Matrosenhemd, eine Hose und eine Jacke, die ich im Austausch gegen meine Fähnrichstracht anziehen sollte. Obwohl ich in meinem Herzen einen gewissen Widerwillen gegen die Rolle empfand, die mir in dieser Tragikomödie zugedacht war, war ich gezwungen zu gehorchen. Mr. Burke sprach im Namen der Disziplin, und es ist bekannt, wie streng die Disziplin an Bord englischer Schiffe ist; außerdem war der Leutnant, wie ich schon sagte, kein Mann, der eine Antwort duldete, wie respektvoll sie auch sein mochte. Ich verschwendete meine Zeit nicht mit nutzlosen Beobachtungen, sondern zog meine Fähnrichskleidung an, und dank meiner weiten Hosen, meines roten Flanellhemds, meiner blauen Mütze und meiner natürlichen Veranlagung erlangte ich bald jenes Schurkenimage, das den unverwechselbaren Charakter der Figur ausmacht, die ich darstellen sollte.

Meine Verkleidung war abgeschlossen, und wir gingen zum Boot hinunter, Mr. Burke, ich und die fünfzehn Matrosen, die den Morgenrat gebildet hatten. Zehn Minuten später waren wir in Plymouth, und da wir auf diese Weise nicht unbemerkt durch die Stadt kommen konnten, und wenn wir es taten, würde der Alarm zweifellos nach Walsmouth getragen werden, trennten wir uns im Hafen und trafen uns zehn Minuten nach dem Aufbruch unter einem einsamen Baum, den man von der Reede aus sieht und der sich auf einem kleinen Hügel jenseits der Stadt erhebt. Am Ende einer Viertelstunde nahmen wir den Appell auf; alle waren auf ihren Posten.

Der Plan des Feldzuges war in Mr. Burkes Kopf festgelegt worden, und als die Zeit kam, ihn auszuführen, erwies er mir die Ehre, ihn mir in allen Einzelheiten zu erklären, und entschied, dass ich so schnell, wie meine Beine mich tragen würden, was mir bei dieser Gelegenheit jeder die Ehre erwies, zu übertreiben, in Richtung des Dorfes Walsmouth marschieren sollte, während der Rest der Gruppe im gewöhnlichen Tempo folgte. Da ich durch dieses Arrangement fast eine Stunde gegenüber meinen Begleitern gewinnen sollte, wurde vereinbart, dass sie bis Mitternacht in einer Hütte eine Gewehrlänge vor dem Dorf auf mich warten sollten. Wenn ich bis Mitternacht nicht zurück war, war ich entweder ein Gefangener oder getötet, in welchem Fall sie sofort nach Green Erin marschieren sollten, um mich zu retten oder meinen Tod zu rächen.

Es bedurfte nichts Geringeres als des Auftretens einer solchen Gefahr, wie man sie mir vorhersehen ließ, um die einzigartige Mission, mit der ich beauftragt war, in meinen Augen zu verstärken. Die Arbeit, die ich verrichtete, war die eines Schakals, nicht die eines Löwen. Ich fühlte es in meinem Herzen, und es hatte mir bisher eine gewisse Unruhe gegeben, aus der ich nicht Meister war, um zu triumphieren; aber solange mein Leben eine Chance hatte, solange es endlich einen Kampf gab, konnte es einen Sieg geben, und der Sieg rechtfertigt alles: er ist der Talisman, der Blei in Gold verwandelt.

In diesem Moment schlug es sieben Uhr in Plymouth, und ich brauchte anderthalb Stunden und meine Begleiter mindestens zwei Stunden, um Walsmouth zu erreichen. So verabschiedete ich mich von meinen Begleitern. Mr. Burke milderte seine raue Stimme, um mir viel Glück zu wünschen, und ich machte mich auf den Weg.

Wir traten in die nebligen Monate des Herbstes ein, das Wetter war dunkel und niedrig, Wolken rollten wie stille Wellen einige Meter über meinem Kopf, und von Zeit zu Zeit bogen Windböen, die plötzlich kamen und ebenso vorbeizogen, die Bäume entlang der Straße und rissen bei jedem Windstoß einige ihrer letzten Blätter von ihnen, die mir ins Gesicht peitschten. Der Mond erschien zwar nicht, warf aber genug Licht durch die Schleier, die ihn bedeckten, um allen Gegenständen eine kränkliche graue Färbung zu geben, und in Abständen fielen große Schauer, die in einen feinen Regen ausarteten, bis sich ein neuer Katarakt öffnete und ich nach zwei Meilen sowohl fröstelte als auch schweißbedeckt war. Ich fuhr fort zu gehen, oder besser gesagt zu laufen, inmitten dieser trostlosen Stille, die nur durch das Wehklagen der Erde und die Tränen des Himmels unterbrochen wurde. Ich kann mich nicht erinnern, jemals eine traurigere Nacht als diese erlebt zu haben.

Nach anderthalb Stunden Laufen, die ich keinen Augenblick nachgelassen hatte und während derer ich nicht die geringste Müdigkeit verspürte, so sehr trennten diese dunkle Nacht und die Beschäftigung mit dem, was geschehen sollte, meinen Geist von meinem Körper, sah ich die ersten Lichter von Walsmouth. Ich blieb einen Moment stehen, um meinen Weg zu finden, denn ich musste direkt zu Meister Jemmys Taverne gehen, ohne nach dem Weg zu fragen. Eine solche Bitte hätte nicht verfehlt, Verdacht zu erregen, denn sie gehörte zu den Dingen, die ein Seemann nicht ignorieren durfte. Da ich aber von meinem Standort aus nichts als eine Ansammlung von Häusern sehen konnte, beschloss ich, in das Dorf hineinzugehen, in der Hoffnung, dass mich irgendein äußerer Anhaltspunkt leiten würde. Bald sah ich die Laterne, auf die mich meine Kameraden als die Laterne, die mich führen sollte, hingewiesen hatten, und ich näherte mich ihr, entschlossen, da ich dort war, mit meiner Person tapfer zu bezahlen.

Die Tür, die die eines Kerkers zu sein schien, so niedrig und schmal war sie, und auf Manneshöhe hatte sie jene kleine vergitterte Öffnung, die im Tavernenjargon allgemein als "Guckloch" bezeichnet wird, weil der Hausherr durch sie die Art der Besucher feststellt, die er empfängt. Ich richtete mein Auge darauf und schaute durch das Gitter, aber die Öffnung führte in eine Art dunklen Keller, in dem ich nichts sehen konnte als ein Rinnsal von Licht, das, durch die Schlitze einer Tür schlüpfend, zumindest anzeigte, dass der angrenzende Raum beleuchtet war.

Ich klopfte und rief gleichzeitig.

Aber wie fest sie auch gesprochen wurden und wie hart die Faust auch geworfen wurde, es gab keine Antwort. Ich wartete einen Moment und wiederholte sie dann ein zweites Mal, aber ohne weiteren Erfolg. Dann wich ich von dem seltsamen Haus zurück, um zu sehen, ob es anstelle der Tür, die vielleicht nur dort angebracht war, um die Symmetrie der Architektur nicht zu zerstören, nicht einen anderen, praktikableren Eingang gab; aber die Fenster waren mit besonderer Sorgfalt verbarrikadiert, und ich war gezwungen, zu den gewöhnlichen Mitteln der Einführung zurückzukehren. Ein drittes Mal bewegte ich meinen Kopf in Richtung der Öffnung, aber diesmal blieb ich ein paar Zentimeter vor den Gitterstäben stehen, denn da war ein weiterer Kopf, der an den Gitterstäben klebte und mich von der anderen Seite ansah.

"Endlich", sagte ich, "ist es nicht unglücklich".

"Wer sind Sie? Was wollen Sie?", sagte eine sanfte Stimme, die ich unter solchen Umständen nicht erwartet hatte und die ich als die eines jungen Mädchens erkannte.

"Wer bin ich, schönes Kind?", antwortete ich und versuchte, mein Falsett an ihres anzupassen. "Ich bin ein armer Teufel von einem Seemann, der wahrscheinlich im Gefängnis schlafen wird, wenn Sie ihm die Tür verweigern".

"Zu welcher Mannschaft gehören Sie?"

"Zur Boreas, die morgen früh ausläuft".

"Kommen Sie herein", sagte das Mädchen, während sie die Tür ein wenig weiter öffnete als ich, so gut berechnet, dass ein Kolibri nicht gleichzeitig mit mir hätte eintreten können. Und sofort schloss sie die Tür, die mit zwei riesigen Riegeln und einem Holzstab gesichert war.

Beim Geräusch dieser Garanten für die Sicherheit des Hauses, die hinter mir hereinschlüpften, spürte ich, ich gestehe es, das Wasser und den Schweiß auf meiner Stirn, aber es war nicht nötig, sich zurückzuziehen, denn im selben Augenblick öffnete das Mädchen die Tür, und ich fand mich im Licht wieder. Sofort wanderten meine Augen über den Raum, und ich muss gestehen, dass sie in erster Linie auf Master Jemmy gerichtet waren, dessen formidable Erscheinung nicht geeignet war, einen Mann zu beruhigen, der weniger entschlossen war als ich. Er war ein großer Kerl von fast sechs Fuß, mit kräftigen Gliedern und roten Haaren und Augenbrauen; sein Gesicht verschwand von Zeit zu Zeit hinter dem Rauch seiner Pfeife, der, wenn er verblasste, zwei Augen leuchten ließ, die gewohnt zu sein schienen, tief in die Seele zu gehen, um die Gedanken desjenigen zu suchen, den sie ansahen.

"Vater", sagte das Mädchen, "es ist ein armer Junge in Not, der gekommen ist, um dich um Gastfreundschaft für heute Abend zu bitten".

"Wer bist du?", fragte Jemmy, indem er ein paar Sekunden zwischen den Worten seiner Tochter und seinen eigenen vergehen ließ, und zwar mit einem Akzent, der so ausgeprägt war, dass er bei der ersten Silbe auf einen Iren hindeutete.

"Wer bin ich?", antwortete ich in dem Manchester-Dialekt, den ich wie meinen eigenen sprach, da meine Mutter aus Limerick stammte. "Bei Jemmy, es scheint mir, dass ich es nicht so sehr zu Ihnen sagen muss, wie zu jedem anderen".

"Ein Ire!" rief der Wirt von Green Erin und erhob sich von seinem Stuhl mit einer ersten Bewegung, derer er nicht mächtig war, als er das geschätzte Idiom seiner Insel hörte:- "Und ein Vollblüter", antwortete ich.

"Also willkommen", sagte er und streckte seine Hand aus.

Ich ging sofort nach vorne, um Meister Jemmy die Ehre zu erweisen; aber, als ob eine plötzliche Überlegung ihn seine Überheblichkeit bereuen ließ, sagte er: "Ich bin ein Ire".

"Wenn Sie ein Ire sind", sagte er, legte beide Hände auf den Rücken und schaute mich wieder mit seinen kleinen dämonischen Augen an, "müssen Sie ein Katholik sein?"

"Wie St. Patrick", antwortete ich.

"Das werden wir sehen", sagte Master Jemmy.

Bei diesen Worten, die mich nicht unbeteiligt ließen, ging er zu einem Schrank hinüber, zog ein Buch heraus und schlug es auf.

"In nomine Patris et Filii et Spiritus sancti", sagte er.

Ich sah ihn mit tiefster Überraschung an.

"Antworte", sagte er, "antworte; wenn du wirklich katholisch bist, musst du die Messe kennen".

Ich verstand sofort, und da ich als Kind oft mit dem Messbuch von Mistress Denison mit seinen heiligen Figuren gespielt hatte, versuchte ich, alle meine Erinnerungen abzurufen.

"Amen", sagte ich.

"Introiboad altare Dei", fuhr mein Fragesteller fort.

"Dei qui laetificat juventutem meam", antwortete ich mit demselben Aplomb.

"Dominusvobiscum", sagte Meister Jemmy, hob die Hände und drehte sich um wie ein Priester, der seinen Dienst beendet hat.

Aber ich war mit meinem Latein am Ende; und da ich nichts antwortete, blieb Meister Jemmy mit der Hand auf dem Schlüssel des Schranks und wartete auf diese letzte Antwort, die ihn überzeugen würde.

"Et cum spiritu tuo", flüsterte das Mädchen.

"Et cum spiritu tuo", rief ich mit der ganzen Kraft meiner Lunge.

Jemmy drehte sich um und sagte: "Sie sind ein Bruder. Was wollen Sie? Bitten Sie, und Sie werden bedient, vorausgesetzt, Sie haben Geld, wie auch immer".

"Oh, an Geld mangelt es nicht", sagte ich und klingelte mit einigen Münzen, die ich in meiner Tasche hatte.

"Nun, Gott und St. Patrick sei gepriesen, mein Kind", rief der würdige Gastgeber von Green Erin, "du kommst gerade rechtzeitig zur Hochzeit".

"Zu einer Hochzeit?", sagte ich erstaunt.

"Kennen Sie Bob?

"Sicherlich kenne ich Bob".

"Nun, er wird heiraten".

"Oh, er heiratet?"

"Genau in diesem Moment".

"Aber er ist nicht allein im Trident?"

"Sieben, mein Freund; es gibt sieben, so viele wie es Todsünden gibt".

"Und, ohne Indiskretion, wo soll ich sie treffen?"

"Zur Kirche, mein Sohn, und ich bringe Sie hin".

"Oh", sagte ich, "bemühen Sie sich nicht, Master Jemmy, ich werde selbst gehen".

"Ja, und bewegeb Sie sich auf die Straße, nicht wahr, damit die Spione Ihrer britischen Majestät Sie erwischen können? Das ist nicht der Fall. Komm mit, komm mit, Kind".

"Sie haben also eine Kommunikation mit der Kirche?"

"Ja, ja; wir sind nicht mehr und nicht weniger konstruiert als das Drury Lane Theater, wo bei einer Pantomime fünfundzwanzig Änderungen auf einen Blick vorgenommen werden. Komm her, komm her".

Und Meister Jemmy nahm mich am Arm und zog mich mit der freundlichsten Miene der Welt, aber zugleich mit einer solchen Kraft, daß ich, wenn ich Lust gehabt hätte, es unmöglich gefunden hätte, den geringsten Widerstand zu leisten. Aber das war nicht meine Sache, denn ich hatte nicht die geringste Lust, mit unseren Deserteuren konfrontiert zu werden. Mit einer instinktiven Bewegung glitt meine Hand zum Griff meines Fähnrichsdolches, den ich vorsichtshalber unter meinem roten Hemd versteckt hatte, und, unfähig, dem eisernen Arm, der mich mit sich zog, zu widerstehen, folgte ich meinem schrecklichen Führer, entschlossen, den Rat der Umstände zu befolgen, aber vor nichts zurückzuschrecken; denn von der Art und Weise, wie ich dieses gefährliche Unternehmen ausführte, hing wahrscheinlich meine ganze Seekarriere ab.

Wir gingen durch zwei oder drei Zimmer, in einem davon waren auf einem Tisch alle Vorbereitungen für ein mehr reichliches als wünschenswertes Abendessen ausgelegt; dann stiegen wir in eine Art dunklen Keller hinab, wo Jemmy, ohne mich loszulassen, weiter seinen Weg tastete. Endlich, nach einigem Zögern, öffnete er eine Tür. Ich fühlte die Kühle der Luft auf uns zukommen und stieß auf die Stufen einer Treppe, und kaum war ich ein paar Stufen hinaufgestiegen, prickelten mir die Tropfen eines feinen Regens ins Gesicht. Ich schaute auf und sah den Himmel über meinem Kopf. Ich blickte um mich und sah, dass wir uns auf einem Kirchhof befanden, an dessen Ende die Kirche stand, eine dunkle, unförmige Masse, mit zwei erleuchteten Fenstern darin, die uns wie brennende Augen anzuschauen schienen. Der Moment der Gefahr rückte näher, und ich zog halb meinen Dolch und machte mich auf den Weg, doch dann blieb Jemmy stehen.

"Jetzt", sagte er, "können Sie geradeaus gehen, mein Kind, und brauchen keine Angst zu haben, sich zu verirren, denn ich gehe zurück zu meinem Abendessen, und Sie sollsen mit der Braut und dem Bräutigam zurückkehren und Platz am Tisch finden".

Gleichzeitig spürte ich, wie sich der Griff meines Arms lockerte, und ohne mir Zeit zu geben, zu antworten, nahm Master Jemmy den Weg, den wir gekommen waren, und verschwand unter dem Torbogen mit einer Schnelligkeit, die zeigte, welche Gewohnheit der würdige Besitzer von Green Erin mit diesem Durchgang hatte. Sobald ich allein war, hielt ich an, anstatt weiter zur Kirche zu gehen, und dankte Gott, dass Meister Jemmy nicht daran gedacht hatte, weiter mit mir zu gehen, und als sich meine Augen an die Dunkelheit zu gewöhnen begannen, sah ich, dass der Zaun nicht zu hoch war, so dass ich aus dem Gehege herauskommen konnte, ohne durch die Kirche zu gehen. Ich rannte sofort zur nächstgelegenen Wand, und durch ihre Rauheit, die ich zu Stufen machte, war ich bald rittlings auf dem Grat. Als ich dort ankam, musste ich nur noch auf der anderen Seite hinunterrutschen, und ich fiel ohne Unfall mitten in eine kleine, verlassene Gasse.

Ich konnte nicht genau sagen, wo ich mich befand, aber ich orientierte mich am Wind, denn ich war den ganzen Weg über mit dem Rücken zum Wind gestanden, also brauchte ich ihm nur den Rücken zuzuwenden, und ich war mir ziemlich sicher, dass ich auf dem richtigen Weg war. Ich tat dies sofort und ging mit dem Wind im Rücken, bis ich außerhalb des Dorfes war. Als ich ins Dorf kam, sah ich zu meiner Linken die Bäume wie große schwarze Gespenster, die die Straße von Plymouth nach Walsmouth säumen. Ich bin sofort auf diese Seite gegangen. Fünfundzwanzig Schritte von der Hauptstraße entfernt war die Hütte, und ich stieß direkt darauf an; unsere Männer waren auf ihrem Posten. Es gab keinen Moment zu verlieren. Ich erzählte ihnen, was gerade passiert war. Wir teilten unsere Truppen in zwei Züge und marschierten in Walsmouth ein, aber in solcher Stille, dass wir eher wie eine Schar von Geistern aussahen als eine Schar von lebenden Männern. Als wir an das Ende der Straße kamen, die zu Jemmys Taverne führte, wies ich Leutnant Burke mit einer Hand auf die Laterne, die den Eingang zu Green Erin anzeigte, und mit der anderen auf den Kirchturm, der im Tageslicht eine scharfe schwarze Spitze in den Himmel ragte, und fragte ihn, welche der beiden Abteilungen er von mir führen lassen wollte. Ich fragte ihn, welchen der beiden Trupps er mich führen lassen wolle. Wegen meiner Ortskenntnis überließ er mir denjenigen, der das Wirtshaus einnehmen sollte, der aus sechs Mann bestand, und ging dann an der Spitze der anderen neun zur Kirche. Da die Kirche und das Wirtshaus ungefähr in der gleichen Entfernung lagen, war es offensichtlich, dass unser Doppelangriff gleichzeitig erfolgen musste, wenn wir im gleichen Tempo marschierten, was eine wichtige Sache war; denn da unsere Deserteure sowohl von vorne als auch von hinten überrascht wurden, wurde es für sie unmöglich, uns zu entkommen.

Als ich zur Tür kam, wollte ich dasselbe Manöver anwenden, das schon einmal gelungen war, und befahl meinen Männern, an der Wand zu bleiben, und rief durch das Gitter, in der Hoffnung, dass wir auf diese Weise in Meister Jemmys Haus gelangen könnten, ohne einzubrechen; aber ich fand bald durch die tiefe Stille, die im Haus herrschte, trotz meines Appells an seine Bewohner, dass es notwendig war, die sanften Wege aufzugeben. Dementsprechend befahl ich zwei unserer Männer, die vorsichtshalber Äxte dabei hatten, die Tür aufzubrechen, und im Handumdrehen war die Sache trotz der Schlösser und des Riegels erledigt, und wir stürmten durch den ersten Torbogen.

Die zweite Tür war geschlossen und musste, wie die erste, aufgebrochen werden. Da er etwas weniger stark war, brauchten wir etwas weniger Zeit, und wir fanden uns in dem Raum wieder, in dem Jemmy mich bedient hatte. Es war ohne Licht. Ich ging zum Herd, der gerade mit Wasser gelöscht worden war. Einer unserer Männer schlug das Feuerzeug, aber wir suchten vergeblich nach einer Lampe oder einer Kerze. Ich erinnerte mich an die Laterne und lief zur Tür, um sie auszuhaken; sie war aus. Die Garnison war vorgewarnt und verfügte über eine Kraft der Trägheit, die aller Wahrscheinlichkeit nach einen ernsthafteren Widerstand erwarten ließ. Einer unserer Männer, ein Kanonier der dritten Backbordbatterie, hatte zufällig eine Zündschnur bei sich und hatte sie gerade angezündet. Aber es gab keine Zeit zu verlieren, denn das Licht, das sie gab, war nur für ein paar Sekunden:

Ich schnappte mir die Sicherung und rannte in den nächsten Raum und rief: "Folgen Sie mir!"

Wir gingen durch diesen zweiten Raum, dann durch den Speisesaal, wo unsere Männer im Vorbeigehen mit einem unübersetzbaren Ausdruck zur Seite blickten, und dann, als der Docht erlosch, kam ich an die Tür des Gewölbes. Sie war verschlossen, aber es war wohl keine Zeit gewesen, sie wie die anderen zu verbarrikadieren, denn als ich meine Hand ausstreckte, fühlte ich den Schlüssel. Da ich mich mehr oder weniger an die Art und Weise erinnerte, wie ich eine halbe Stunde zuvor getastet hatte, ging ich voran, fühlte jeden Schritt mit dem Fuß, streckte die Arme aus und hielt den Atem an. Ich hatte, als ich Jemmy folgte, die Stufen der Treppe gezählt: es waren zehn. Ich zählte sie wieder, und als ich zum letzten kam, bog ich rechts ab, aber kaum hatte ich ein paar Schritte in den Untergrund gemacht, hörte ich eine Stimme, die mir das Wort "Abtrünniger" ins Ohr flüsterte. Gleichzeitig kam es mir so vor, als würde ein Stein aus dem Gewölbe fallen, und zwar direkt auf meinen Kopf. Ich sah Millionen von Funken, ich schrie und wurde bewusstlos.

Als ich wieder zu mir kam, fand ich mich in meiner Hängematte wieder und spürte an der Bewegung des Schiffes, dass wir uns auf den Weg machen mussten. Mein Unfall, verursacht durch einen einfachen Schlag meines Freundes, des Wirtes von Green Erin, hatte den Erfolg der Expedition in keiner Weise beeinträchtigt. Leutnant Burke war gerade in die Sakristei eingedrungen, als sich das Brautpaar dort versammelte, so dass unsere Männer wie in einer Mausefalle gefangen waren, und mit Ausnahme von Bob, der einen Weg gefunden hatte, durch ein Fenster zu entkommen, wurden sie alle verhaftet. Die Abwesenheit des Flüchtenden wurde sogar kompensiert, wenn man das französische Sprichwort "Ein Mann ist einen anderen wert" gelten lässt; denn der Leutnant, der, wie gesagt, ein Verfechter der Disziplin war und der vor allem seine Zahl wollte, hatte den Enterhaken auf einen der Wärter geworfen und ihn trotz seiner Schreie und seines Widerstands mit den anderen Gefangenen an Bord der Trident gebracht. Dieser arme Teufel, der sich so unerwartet in der britischen Marine wiederfand, war ein Perückenmacher aus dem Dorf Walsmouth, dessen Name David war.

Kapitel 9

Der Unfall, unter dem ich mich so verletzte, hinderte mich daran, aktiv am Ausgang des Unternehmens teilzunehmen, aber es ist nicht weniger wahr, dass der erfolgreiche Ausgang der Expedition weitgehend auf die Art und Weise zurückzuführen ist, in der ich sie leitete.

Als ich also die Augen öffnete, was ich erst einige Augenblicke, nachdem das Gefühl meiner Existenz zu mir zurückgekehrt war, tun konnte, da der Schlag, den ich erhalten hatte, so schwer war, fand ich unseren tapferen Hauptmann neben mir stehen, der persönlich kam, um sich nach meinem Zustand zu erkundigen. Da ich mich, abgesehen von einer gewissen Schwere im Gehirn, vollkommen wohl fühlte, sagte ich ihm, dass ich in einer Viertelstunde an Deck sein würde und dass ich hoffte, noch am selben Tag wieder im Dienst zu sein. Kaum war der Kapitän ausgegangen, sprang ich aus meiner Hängematte und begann, mich zu waschen. Die einzige sichtbare Spur, die von Meister Jemmys Schlag übrig blieb, war eine blutige Spritze in meinen Augen. Hätte ich nicht so einen starken Schädel gehabt, wäre ich sicher wie ein Ochse ausgeknockt worden.

Nach der Bewegung der Fregatte zu urteilen, setzten wir gerade die Segel. Der Anker rutschte vom Grund ab, und das Schiff begann nach Steuerbord zu schwanken. Der Kapitän half ihr, so gut er konnte, indem er die Klüver losließ; dann, nachdem dies geschehen war, da wir zu viel Fahrt machten, wendeten wir den Besan und legten ab, bis der Anker oben war. Nachdem dies geschehen war, überließ der Kapitän die Führung des Schiffes dem Leutnant und ging in sein Zimmer, um sich mit seinen Depeschen vertraut zu machen, die er erst öffnen sollte, wenn das Schiff unter Segel war.

Dann gab es einen Moment der Untätigkeit auf dem Schiff, den alle meine Kameraden ausnutzten, um mir zu meiner Expedition zu gratulieren und mich nach Neuigkeiten zu fragen. Ich war gerade dabei, ihnen alle Einzelheiten meines Unfalls zu erzählen, als wir ein Boot vom Land her kommen sahen, das ruderte und alle möglichen Signale zu uns machte; und einer der Fähnriche, der ein Teleskop hatte, richtete es auf sie:

"Verdammt noch mal", sagte er nach einem Moment der Prüfung, "wenn das nicht Bob der Bläser ist, der da kommt".

"Er läuft weg, wenn wir hinter ihm herlaufen, und er läuft hinter uns her, wenn wir uns umdrehen".

"Vielleicht hat er einen Streit mit seiner Frau gehabt", sagte ein anderer.

"Ich möchte jedenfalls nicht in seiner Haut stecken", murmelte ein Dritter.

"Ruhe!" sagte eine Stimme, die uns alle zu zittern pflegte; "jeder Mann auf seinen Posten! Steuerbord-Ruder! Focksegel drehen! Sehen Sie nicht, dass das Schiff absinkt?"

Der Befehl wurde sofort ausgeführt, und das Schiff, das seine rückläufige Bewegung einstellte, blieb einige Augenblicke lang unbeweglich; dann endlich begann es sich zu bewegen. In diesem Moment schrie eine Stimme auf:

"Ein Boot in den Hafen!"

"Schauen Sie, was sie will", sagte der Leutnant, den nichts von der festgelegten Ordnung abbringen konnte.

"Ahoi, vom Boot aus", sagte die gleiche Stimme, "was wollen Sie?"

Dann, nachdem er die Antwort gehört hatte, drehte er sich um und sagte:

"Mein Leutnant", fuhr der Matrose fort, "es ist Bob der Bläser, der gerade an Land war und wieder an Bord kommen möchte".

"Wirf ein Seil über den Kerl", sagte der Maat, ohne auch nur einen Blick zur Seite zu werfen, "und bring ihn mit den anderen in die Höhle des Löwen".

Der Befehl wurde pünktlich ausgeführt, und im nächsten Moment war Bobs Kopf über der Backbordplanke zu sehen, und er blies mit der ganzen Kraft seiner Lungen und rechtfertigte den Beinamen, den ihm seine Kameraden gegeben hatten.

"Besser spät als nie", sagte ich, als ich mich ihm näherte, "acht Tage bei Brot und Wasser, und alles wird gesagt sein.

"Es ist richtig, es ist richtig, ich verdiene es; und wenn ich dafür quitt bin, werde ich nicht allzu viel zu beklagen haben. Aber zuerst, mit Ihrer Erlaubnis, Herr Fähnrich, möchte ich mit dem Leutnant sprechen".

"Bringt diesen Mann zum Maat", sagte ich zu den beiden Matrosen, die ihren Kameraden bereits ergriffen hatten.

Mr. Burke ging mit seinem Megaphon in der Hand auf dem Vorschiff umher und gab weiterhin seine Befehle für das Manöver, als er den Übeltäter auf sich zukommen sah. Er hielt inne und sah ihn mit jenem strengen Blick an, von dem die Seeleute so gut wussten, dass er Ausdruck eines unwiderruflichen Willens war:

"Was wollen Sie?"

"Bei allem Respekt, Sir", sagte Bob und drehte seine blaue Mütze in den Händen, "ich weiß, dass ich im Unrecht bin, und ich habe nichts zu sagen".

"So" murmelte Mr. Burke, mit einem Lächeln, das nichts weniger als Heiterkeit ausdrückte.

"Also, Leutnant, Sie hätten mich wahrscheinlich nie wieder gesehen, wenn ich nicht gewusst hätte, dass es einen anderen gibt, der hier Bobs Fahrgeld bezahlt. Also sagte ich mir: "So kann es nicht sein, Bob, mein Freund; du musst zurück zum Trident gehen, oder du wirst ein Schurke sein; und hier bin ich".

"Was nun?"

"Was nun? Nun, da ich hier bin, um die Schläge einzustecken und meine Pflicht zu tun und meinen Platz zu halten, brauchen Sie keinen anderen, und Sie werden David zurück zu seiner Frau und seinen Kindern schicken, die dort unten trauern.... Hier, Leutnant, sehen Sie sie dort unten?"

Und er zeigte auf eine Gruppe von Menschen am äußersten Punkt des Ufers.

"Wer hat diesem Kerl die Erlaubnis gegeben, zu mir zu kommen und mit mir zu reden?"

"Das habe ich, Mr. Burke", antwortete ich.

"Sie werden einen Tag lang unter Arrest stehen, Sir", sagte der Leutnant, "um Sie zu lehren, sich in Dinge einzumischen, die Sie nichts angehen".

Ich salutierte und trat einen Schritt zurück.

"Mein Leutnant", sagte Bob mit fester Stimme, "was Sie hier tun, ist nicht richtig, und wenn David etwas zustößt, werden Sie sich vor Gott verantworten müssen".

"Werft den Kerl mit Eisen an Händen und Füßen in den Laderaum", rief der Leutnant.

Sie haben Bob weggebracht. Ich war die eine Treppe hinuntergegangen und er die andere, aber wir trafen uns auf dem unteren Deck.

"Es ist meine Schuld, dass Sie bestraft werden", sagte er, "und ich bitte Sie um Verzeihung; aber ich werde es wieder gutmachen, hoffe ich".

"Es ist nichts, mein guter Mann", sagte ich, "aber um Ihrer armen Haut willen, haben Sie Geduld".

"Nicht um meinetwillen bin ich kurz vor der Geduldsausbruch, mein Offizier, sondern um des armen David willen".

Die Matrosen schleppten Bob auf den Boden des Schiffes, und ich zog mich in mein Zimmer zurück. Am nächsten Tag kam der Matrose, der mich bediente, nachdem er die Tür sorgfältig geschlossen hatte, auf mich zu, und zwar mit einer geheimnisvollen Miene:

"Mit Ihrer Erlaubnis", sagte er zu mir, "darf ich Ihnen zwei Worte von Bob wiederholen?"

Ich sagte: "Sag das noch mal, mein Freund".

"Nun, Officer, die Sache ist die: Bob sagt, es ist richtig, dass er und die Deserteure bestraft werden; aber es ist nicht richtig, dass David, der in keiner Weise schuldig ist, im Gegenteil, wie sie bestraft werden soll".

"Und er hat Recht".

"Nun, da das Ihre Meinung ist, Herr Offizier", fuhr der Matrose fort, "bittet er Sie, zwei Worte an den Kapitän zu richten, der ein guter Mann ist und nicht dulden wird, dass ihm Unrecht getan wird".

"Das wird heute noch erledigt, mein Freund; du kannst Bob für mich Bescheid sagen".

"Danke, Offizier".

Es war sieben Uhr morgens, und da mein Arrest um elf Uhr ablief, ging ich sofort zum Kapitän. Ohne ihm zu sagen, dass ich für Bob spreche, und als ob die Angelegenheit von mir käme, erzählte ich ihm von dem armen Perückenmacher und der Ungerechtigkeit, ihn mit den anderen in der Höhle des Löwen zu halten. Die Sache war zu gerecht, als dass der Kapitän sie nicht verstehen konnte, und er gab entsprechende Befehle. Ich wollte mich zurückziehen, aber er hielt mich zurück, um mit ihm Tee zu trinken. Der gute Mann wußte, daß ich das Opfer eines Scherzes seines Leutnants geworden war, und wollte mir zu verstehen geben, daß er nichts gegen die Disziplinarregeln einzuwenden hatte, daß er sie aber nicht guthieß.

Nach dem Tee ging ich an Deck. Die Matrosen waren in einem Kreis um einen Mann versammelt, den ich nicht kannte, es war David".

Er stand mit einer Hand an einem Seil, die andere fiel an seinem Körper herab, und seine Augen waren auf das Land gerichtet, das nur ein schwacher Nebel am Horizont war, und große stille Tränen flossen aus seinen Augen. So groß ist die Macht tiefer und echter Trauer, dass all diese harten Seewölfe, die an Gefahr, Blut und Tod gewöhnt sind und von denen sich vielleicht nicht einer bei einem Schiffbruch oder einem Kampf beim Schmerzensschrei ihres besten Kameraden umgedreht hätte, traurig und mitfühlend um diesen Mann versammelt waren, der um seine Familie und sein Land trauerte. Was David betrifft, so konnte er nichts als die Erde sehen, die immer weniger deutlich wurde, und je mehr sie verschwand, desto mehr zog sich sein Gesicht zusammen und nahm einen Ausdruck von Schmerz an, der nicht beschrieben werden kann. Endlich, als das Land ganz verschwunden war, wischte er sich die Augen, als ob er glaubte, es seien die Tränen, die ihn am Sehen hinderten, und dann streckte er den Arm nach dem letzten Punkt des Ufers aus, der nicht mehr zu sehen war, stieß einen langen Schluchzer aus, fiel rückwärts in Ohnmacht.

"Was ist los?", fragte Leutnant Burke im Vorbeigehen.

Die Matrosen gingen schweigend zur Seite und ließen ihn David bewusstlos liegen.

"Ist er tot?", fuhr er fort, mit ein wenig mehr Gleichgültigkeit, als wenn es Fox, der Hund des Kochs, gewesen wäre.

"Nein, Sir", sagte eine Stimme, "er ist nur ohnmächtig".

"Schütten Sie ihm einen Eimer Wasser ins Gesicht, und er wird zurückkommen".

Zum Glück kam in diesem Augenblick der Chirurg und widerrief den Befehl des Leutnants; denn schon näherte sich, die erhaltenen Befehle streng befolgend, ein Matrose mit dem gewünschten Gegenstand. Der Chirurg ließ David in seine Hängematte tragen und gab ihm, da er noch immer bewusstlos war, einen Aderlass, der ihn zurückbrachte.

In der Zwischenzeit fuhr das Schiff gegen den Wind, ließ die Inseln Alderney und Guernsey links liegen, passierte die Insel Ushant und fuhr unter vollen Segeln in den Atlantischen Ozean ein; als David, der sich körperlich von seinem Unwohlsein erholt hatte, nach zwei Tagen an Deck ging, konnte er nichts als den Himmel und das Wasser sehen. Die Angelegenheit unserer Flüchtlinge hatte jedoch durch die Freundlichkeit des Kapitäns einen weniger schrecklichen Verlauf genommen, als sie zu nehmen schien: alle hatten beteuert, dass sie beabsichtigten, noch in derselben Nacht zum Schiff zurückzukehren, dass aber der Wunsch, der Hochzeit eines Kameraden beizuwohnen, bei ihnen über die Angst vor Strafe gesiegt habe. Als Beweis für diese Behauptung führten sie an, dass sie sich widerstandslos hätten nehmen lassen und dass Bob, der weggelaufen war, um nicht der Vorteile seiner ehelichen Stellung beraubt zu werden, am nächsten Morgen aus eigenem Antrieb zurückgekehrt sei: Folglich sollten sie mit acht Tagen Wasser und Brot in der Löwengrube und zwanzig Peitschenhieben bestraft werden. Diesmal konnten sie sich nicht allzu sehr beschweren, und die Strafe war, weit davon entfernt, übertrieben zu sein, unter der Schuld geblieben; das war im Übrigen in allen Angelegenheiten der hohen Gerichtsbarkeit so, die unter die direkte Autorität des Kapitäns kamen.

Es kam der Donnerstag, ein Tag, der von allen schlechten Seeleuten in der britischen Marine gefürchtet wird, denn es ist der Tag der disziplinarischen Hinrichtungen. Um acht Uhr morgens, der Zeit, die für die Abrechnung der ganzen Woche bestimmt war, nahmen die Marinesoldaten mit den Offizieren an der Spitze ihre Waffen auf und stellten sich nach einem vorbereitenden Drill an Backbord und Steuerbord auf; dann erschienen die Kranken, begleitet vom Waffenmeister und seinen beiden Assistenten, und zum Erstaunen der meisten, die der traurigen Zeremonie beiwohnten, war unter den Kranken David.

"Mr. Burke", sagte Kapitän Stanbow, sobald er den armen Perückenmacher erkannt hatte, "dieser Mann kann nicht als Deserteur behandelt werden, denn als er an Land gebracht wurde, gehörte er nicht zu unserer Mannschaft".

"Nicht als Deserteur, Kapitän", sagte der Leutnant, "sondern als Trunkenbold; denn gestern kam er so betrunken an Deck, dass er es nicht aushielt".

"Kapitän", sagte David, "es ist mir egal, ob ich ein Dutzend Peitschenhiebe bekomme oder nicht, denn ich habe sicher einen größeren Schmerz in meiner Seele, als meinem Körper jemals zugefügt werden kann; aber um der Ehre der Wahrheit willen muss ich sagen, und das, Kapitän, schwöre ich bei meinem Leben, dass ich, seit ich den Fuß auf das Schiff gesetzt habe, nicht einen Tropfen Gin, Wein oder Rum getrunken habe: Ich appelliere an meine Kameraden, denen ich bei jeder Mahlzeit meinen Anteil gegeben habe".

"Stimmt, stimmt", sagten mehrere Stimmen.

"Ruhe!", rief der Leutnant.

Dann wandte er sich an David und sagte:

"Wenn das so war", fuhr er fort, "wie konnten Sie sich dann gestern, als Sie an Deck gingen, nicht festhalten?"

"Es war ein großes Rollen", antwortete David, "und ich war seekrank".

"Sie waren betrunken", sagte der Leutnant achselzuckend, "und der Beweis dafür ist, dass ich Sie auf die übliche Probe stellen wollte, und Sie konnten keine drei Schritte auf den Planken machen, ohne zu fallen".

"Bin ich es gewohnt, auf einem Schiff zu laufen?"

"Sie waren betrunken", rief der Leutnant mit einer Stimme, die keine Antwort zuließ.

Dann wandte er sich an den Kapitän und sagte:

"Außerdem", fuhr er fort, "mag Herr Stanbow Ihnen die Strafe, die Sie verdient haben, verzeihen, nur wird er die Folgen bedenken, die eine solche Nachsicht für die Disziplin haben kann".

"Der Gerechtigkeit soll Genüge getan werden", sagte der Hauptmann, der David im Zweifel nur begnadigen konnte, indem er dem Leutnant das Gegenteil bewies.

Niemand wagte es, ein weiteres Wort hinzuzufügen, und nachdem der Hauptmann zu den Waffen das Urteil vorgelesen hatte, dem alle mit nacktem Kopf zuhörten, begann die Bestrafung. Die Matrosen, die an diese Art von Strafe gewöhnt waren, ertrugen sie mit unterschiedlichem Mut, und als Bob an der Reihe war, der als Vorletzter an der Reihe war, öffnete er den Mund, als hätte er etwas zu sagen, aber nach einem Moment der Unentschlossenheit kletterte er auf das kleine Gerüst und machte ein Zeichen, dass es für später sein würde.