Kitabı oku: «Die Wege des Herrn», sayfa 3

Kapitel 4: Destillation von Gift

Der plötzliche und unvorhergesehene Ausbruch von Julius' Eifersucht bewirkte schon am nächsten Tag eine bemerkenswerte Veränderung in den Beziehungen der Hauptfiguren dieser Geschichte.

Wie Julius angeordnet hatte, kehrte Lothario nicht nach Enghien zurück.

Wie Frederica Lothario erzählt hatte, begann sie, Julius jeden Tag zu sehen, entweder in Enghien oder in Paris.

Nur fuhr sie öfter nach Paris, als er aufs Land kam, um ihn nicht zu ermüden, und auch, weil sie Bewegung und materielle Aktivität brauchte, um die Leere zu überwinden, die sie in ihrer Seele fühlte.

Frederica tat alles, um zu verhindern, dass der Graf von Eberbach bemerkte, dass sie traurig war und dass ihr etwas oder vielmehr jemand fehlte. Nach außen hin lächelte sie, und sie versuchte, die bittere Langeweile des Grafen mit Anmut und Hingabe aufzuhellen.

Der Bruch zwischen Julius und Lothario war so gut es ging geflickt worden. Lothario kam manchmal ins Hotel; wenn er Frederica dort vorfand, zuckte er wie vor einem inneren Leiden zusammen, blieb nur kurz und hatte draußen immer irgendein dringendes Geschäft. In seiner Zärtlichkeit für Frederica, wie in seinem Respekt für den Grafen, gab es eine offensichtliche Zurückhaltung. Er schien es beiden fast gleich übel zu nehmen: ihm das Befehlen, ihr das Gehorchen.

Samuel hingegen hatte sich offen auf die Seite der beiden jungen Menschen gegen die Eifersucht des Grafen von Eberbach gestellt.

Er zögerte nicht, Julius sehr barsch ins Gesicht zu erklären, dass dies nicht das war, was vereinbart worden war, dass die erste Bedingung seiner Zustimmung zur Heirat gewesen war, dass er sich niemals als etwas anderes als Fredericas Vater betrachten würde, und dass er ihm seine liebe Adoptivtochter nicht gegeben hatte, um sie unglücklich zu machen.

Und da Samuel all dies laut sagte, da er keine Gelegenheit ausließ, Julius das Gegenteil zu beweisen, da er bei jeder Gelegenheit auf das Recht zurückkam, dass Lothario und Frederica sich lieben und es sich gegenseitig sagen sollten, wandten sich Frederica und Lothario allmählich an ihn als ihren natürlichen Beschützer.

Der Verdacht, den Olympia in Lothario zu wecken versucht hatte, lag dem jungen Mann nun fern. Samuel war natürlich der beste und zuverlässigste Freund, den er auf der Welt hatte.

Ein Verräter hätte ihn von Angesicht zu Angesicht verteidigt und ihm im Geheimen Recht gegeben; aber Samuel verteidigte ihn besonders in Julius' Gegenwart. Er handelte am helllichten Tag; er hatte keine zwei Gesichter, und er sprach in Julius' Hotel auf dieselbe Weise wie in dem kleinen Haus in Menilmontant.

Samuel besuchte auch Frederica in Enghien. Er bat sie um Verzeihung, dass sie ihm zur Heirat riet und seine Jugend mit den Hänseleien des Grafen von Eberbach verband. Aber er hatte dem Wort seines Freundes geglaubt.

Außerdem war es nicht nötig, Julius zu sehr zu tadeln; oft war es seine Krankheit, die eher sprach als er selbst. Die Lampe seines Lebens warf, wenn sie zu erlöschen drohte, krampfhafte Schimmer aus, die Gegenstände in einem seltsamen und falschen Licht erhellten. Es war nicht so sehr Julius' Schuld, sondern seine eigene, Samuel, der hätte denken sollen, dass es unter solchen Bedingungen nicht anders kommen könne, und der hätte seine Zustimmung zur Heirat nicht geben sollen.

Aber er hatte es nur für Fredericas Glück getan.

So gewann Samuel Tag für Tag in Fredericas Freundschaft. Sie suchte seinen Rat und würde sich nur nach seinen Ratschlägen verhalten. Samuel schwor, ihr zu dienen, auch wenn er sich mit Julius streiten müsste; tatsächlich ging er auf dem Rückweg von Enghien in das Haus des Grafen von Eberbach, und Sie hätten sehen sollen, wie er sich mit ihm stritt.

Welches Recht hatte Julius, sich einer Liebe zu widersetzen, die er gefördert, wenn nicht gar selbst geschaffen hatte? Außerdem, wenn er dachte, dass er die richtigen Mittel einsetzte, um Lothario von Frederica zu trennen, dann irrte er sich seltsamerweise. Edle Naturen wie die des jungen Mannes und des Mädchens waren mehr durch Vertrauen gebunden als durch "Schlösser und Tore". Und seiner Meinung nach würde Julius' Trotz und Strenge alles rechtfertigen, was Lothario und Frederica betrifft. Sie wurden so sehr behindert, dass sie sich für unbehindert hielten, und Julius würde wahrscheinlich eines Tages ziemlich überrascht sein, wenn er erkennen würde, dass seine Hartnäckigkeit genau das Gegenteil von dem bewirkt hatte, was er erwartet hatte. Ehrenwerte Menschen, Gefangene auf Bewährung, denken nicht einmal daran, einen Schritt über die zugewiesene Grenze hinaus zu tun; aber wenn sie ausspioniert werden, halten sie sich für berechtigt, alles zu wagen, um zu entkommen. Die Gefangenschaft ermöglicht die Flucht.

Einmal betrat Samuel das Haus von Julius mit einem eigenartigen Ausdruck von mürrischem, traurigem Triumph.

"Was habe ich dir gesagt!", rief er abrupt aus.

"Was ist denn los?", fragte Julius, der blass wurde.

"Habe ich dich nicht hundertmal gewarnt", sagte Samuel, "dass du, indem du Lothario und Frederica verbietest, sich vor Zeugen zu sehen, sie drängst und ihnen erlaubst, sich heimlich zu sehen?"

"Haben sie sich heimlich gesehen?", sagte Julius und wurde blasser.

"Und sie haben Recht", beharrte Samuel.

"Wo haben sie sich getroffen? In Enghien? Hat Lothario es gewagt, dorthin zurückzugehen?"

"Nicht in Enghien und auch nicht in Paris".

"Wo dann?"

"Sie trafen sich auf der Straße".

"Heimlich?", fragte Julius verzweifelt.

"Wenn ich sage, heimlich, dann meine ich, dass der Tag, an dem sie sich zufällig trafen, das ist klar, dieser Tag war vorgestern, genau der Tag, an dem, da Madame Trichter unpässlich war, Frederica allein kam. Lothario ist auf einem Pferd geritten. Sein Pferd kreuzte sich mit Fredericas Kutsche. Natürlich hielt der Kutscher, der Lothario erkannte, seine Pferde an".

"Ich werde ihn verjagen!"

"Sehr gut! Schenkst Du dem Vorraum und dem Stall jetzt Dein Vertrauen?"

"Samuel, bring es zu Ende; was ist passiert?"

"Bei Gott, es geschah, dass Lothario abstieg, und sie wechselten ein paar Worte. Das ist der größte Teil Deiner Eifersucht bis jetzt. Du unterdrückst nicht den Termin, Du unterdrückst den Zeugen".

"Ich werde mit Frederica reden", rief Julius.

"Fortsetzung desselben Systems", antwortete der unerschütterliche Samuel. "Um die schlechte Wirkung der Tyrannei zu reparieren, wirst Du Deine Tyrannei verdoppeln. Frederica wird Dir antworten, dass sie Lothario nicht daran hindern kann, auf der Straße nach Enghien zu gehen, und dass sie, auch vom Standpunkt des Anstands aus, den Interpretationen der Welt ausgesetzt wäre, wenn sie vor dem Neffen ihres Mannes vorbeigehen würde, ohne anzuhalten, um ein Wort zu ihm zu sagen, besonders wenn dieser Neffe bekanntlich eher ein Sohn ist. Wenn Du ihren Gründen den Mund verschließt und dich wieder auf Deine Autorität berufst, wirst Du das fortsetzen, was Du schon so gut begonnen haben, Du wirst ihr alle Skrupel nehmen".

"Aber dann, Teufel, warum sagst du mir das?", sagte Julius und wischte sich den kalten Schweiß von der Stirn. "Warum quälst Du mich immer noch mit diesem Treffen?"

"Julius", sagte Samuel ernst, "ich sprach von diesem Treffen als eine Warnung und eine Lektion für dich. Ich stimme Frederica und Lothario voll zu. Wenn ich an ihrer Stelle wäre, würde ich nicht anders handeln. Ich bin überzeugt, dass kein böser Gedanke in ihren Herzen entstanden wäre, und dass nur der Verdacht ihn in ihnen hätte säen können, und ich denke, dass sie ganz recht haben, sich nicht einer absurden und unerklärlichen Laune zu unterwerfen".

Julius war in einen Sessel zurückgefallen, stumm, regungslos, entsetzt. Samuel lachte leise hinter ihm, und nahm dann abrupt wieder auf:

"Und da du sagst, ich quäle dich, ist es in Ordnung, du kannst ruhig sein, ich werde nicht mehr mit dir darüber reden. Ah, da es so ist, bei Gott, wenn ich weiß, dass sie sich jeden Tag sehen, will ich, dass der Teufel mich holt, wenn ich jemals wieder den Mund aufmache!"

Und damit ging Samuel und ließ seine Gifte ihre Wirkung entfalten.

Kapitel 5: Ein Donnerkeil

Julius fühlte, dass Samuel Recht hatte und dass es am besten gewesen wäre, Frederica und Lothario zu fesseln, indem man sie frei gehen ließ. In den Momenten, in denen er ein wenig Gelassenheit zurückgewann, machte er sich Vorwürfe. Seine natürliche Güte und sein Adel schämten sich für die Hindernisse, die er der Liebe dieser beiden Kinder in den Weg legte. Er war entrüstet über sich selbst, er versprach sich, in Zukunft anders zu sein, es auf sich zu nehmen, nicht zu verderben, was er so gut begonnen hatte, nicht wie jene geizigen Geber zu sein, die bereuen und wieder um das bitten, was sie gegeben haben.

Aber seine beschwingte Natur hielt all diesen guten Vorsätzen nicht stand. Der Wind drehte sich, und Julius war zurück im Leiden, in der Sorge, in der schlechten Laune, in der Wut. Egal, wie gut er argumentierte und wie sehr er sich selbst zeigte, dass Strenge nicht mehr in seinem Interesse als in seinem Recht war, seine Eifersucht war stärker als sein Gewissen und seine Vernunft.

Samuel hatte seine Taktik seit dem Tag geändert, an dem Julius ihm vorgeworfen hatte, Lotharios Treffen mit Frederica zu melden. Jetzt sprach er die Namen der beiden jungen Menschen nicht mehr aus. Als der Graf von Eberbach sie ihm gegenüber erwähnte, tat er so, als wolle er das Gespräch ablenken.

Julius, der sich über alles Sorgen machte, war über diese Stille beunruhigt. Als er sah, dass Samuel sich geheimnisvoll verhielt, schloss er daraus, dass es ein Geheimnis gab. Seine Phantasie arbeitete daran und gab ihm Visionen von Rendezvous auf den Straßen, von zufälligen oder gesuchten Begegnungen, von Intrigen und Verrat.

Es war Julius, der nun Samuel befragte.

Wenn Samuel etwas wusste, warum hat er dann nicht gesprochen? Wenn er nichts wusste, warum hat er dann nicht gesagt, dass er nichts wusste?

Samuel erwiderte unerschütterlich, dass die Art und Weise, wie sein erstes Vertrauen empfangen worden sei, nicht geeignet sei, andere zu ermutigen; dass Frederica und Lothario sich von nun an treffen könnten, wann immer sie es wünschten, er würde sich hüten, Julius davon zu erzählen.

Was nützten Denunziationen, deren einzige Wirkung darin bestand, Julius in seiner Ruhe und seine Schützlinge in ihrer Liebe zu stören? Er war weder ein Ehemann noch ein Spion, um einen Termin zu überwachen. Wenn Lothario und Frederica sich wiedersahen, ging es ihnen gut. Sie liebten sich, sie wurden von Julius selbst verlobt. Alles, was sie Julius schuldeten, war, seinen Namen nicht zu gefährden und sich heimlich zu sehen. Und sie trafen sich so heimlich, wenn sie sich überhaupt trafen, dass Julius selbst keine Ahnung hatte.

"Es ist wahr", fügte Samuel hinzu, "dass nach allen Vaudevilles der Ehemann immer der letzte ist, der Verdacht schöpft".

All diese Antworten von Samuel vervielfachten und verschlimmerten Julius' Qualen. Offensichtlich wusste Samuel mehr, als er sagte. Frederica und Lothario sahen sich wie zuvor, mit dem erschwerenden Umstand, dass sie sich nun ohne Zeugen sahen.

Und die Sache war ganz einfach, mit einem Ehemann, dessen Schwäche ihn in seinem Zimmer hielt, mit der Komplizenschaft von Madame Trichter, die, Samuel und Frederica zugetan, sicher nichts verraten hätte, vorausgesetzt, es gäbe etwas zu verraten.

Julius wurde so auf hilflose und träge Zweifel reduziert, und Samuel hielt ihn in einem Leben des Misstrauens und der Traurigkeit.

Als Frederica zufällig durch eines jener Gespräche hereinkam, in denen Samuel Julius' kranke Eifersucht reizte und ihn, indem er ihm nichts klar machte, alles vermuten ließ, sagte Samuel, als er sie aus dem Wagen steigen sah, zu Julius:

"Komm, komm! Da kommt Frederica die Treppe hoch. Sage ihr Deinen Verdacht, was ihr sehr schmeichelt. Mache dich abscheulich, lächerlich. Spiele die Rolle von Arnolphe und Bartholo. Du weißt, wie Mürrischkeit und Gewalt Agnes und Rosina verführen.

Julius konzentrierte all sein Leid in sich selbst und zeigte Frederica nichts davon. Aber er konnte nicht so weit gehen, fröhlich zu sein, und sein Lächeln verzog sich zu einer Grimasse. Sein Hintergedanke entging ihm häufig. So sehr er sich auch zurückhielt, er war nicht Herr über die bitteren Ausrufe, die Frederica betrübten.

Sie fragte ihn, was er habe; er antwortete abrupt, er habe nichts.

Dann befragte sie Samuel, der mit den Schultern zuckte.

So verging ein Monat, in dem Samuel mehr und mehr Julius' Eifersucht schürte, und er wurde immer verdrießlicher.

Frederica, die immer mit eisiger Zurückhaltung begrüßt worden war, hatte ihre Besuche beim Grafen von Eberbach inzwischen gefürchtet und betrat das Hotel nicht mehr ohne Herzklopfen. Die Position wurde unhaltbar.

Julius erkannte, dass er gegen seinen eigenen Willen handelte und dass er Frederica immer mehr von ihm entfernte. Er kämpfte mit sich selbst und sagte sich, dass es an der Zeit sei, ein anderes Mittel zu benutzen, um vollständige und verschwenderische Freundlichkeit auszuprobieren.

Kurzum, war es wirklich in seinem Alter und in seinem Zustand, ein paar Schritte vom Grab entfernt, dass er sich so verzweifelt, nur für ein paar Tage, an eine irdische Leidenschaft klammern sollte? Sollte man die Eifersucht nicht den Jungen überlassen? Immerhin waren Lothario und Frederica hingebungsvoll und großzügig. Es war besser, Vertrauen zu haben. Und selbst wenn das Vertrauen sie nicht aufhalten würde, war es nichts für ihn, in seinen letzten Wochen geliebt und gesegnet zu werden und ein Lächeln um sich zu haben?

Er sagte dies eines Morgens zu sich selbst in einem jener Momente der Müdigkeit und Verlassenheit, die die Dauer eines nutzlosen Kampfes hervorruft und in denen man sich bereit fühlt, alles für Frieden und Ruhe aufzugeben. Leider ist das, was als Hingabe bezeichnet wird, oft nur Schwäche und Müdigkeit in Verkleidung.

Julius war daher wohl entschlossen, die beiden Kinder, die er sich nicht geschenkt hatte, frei zu lassen, um später zwischen sie zu treten. Er würde sein Werk vollenden. Er würde zu ihnen sagen: "Ihr seid frei und hängt nur von eurem Herzen und eurer Loyalität ab; ich vertraue euch und erlaube euch, was immer ihr euch erlauben wollt".

Gerade an diesem Morgen sollte Frederica mit Julius zum Frühstück kommen. Es war fünf Minuten vor zehn. Sie sollte pünktlich um zehn Uhr ankommen. Sie war so genau!

10 Uhr schlug. Julius wartete fünf Minuten, dann zehn, dann eine Viertelstunde. Frederique ist nicht gekommen.

Um halb elf war Frederique noch nicht da. Auch nicht um elf Uhr. Am Mittag wartete Julius immer noch auf sie.

Des Wartens müde, nahm er traurig seine Tasse Schokolade allein.

Warum ist Frederique nicht gekommen? Hatte sie einen Grund, nicht zu kommen? Aber sie hätte es Julius gesagt. Was bedeutete das?

Wieder gingen dem Grafen von Eberbach die bösen Gedanken durch den Kopf. Er wollte wissen, wo Lothario war; er hatte ihn seit drei Tagen nicht mehr gesehen.

Er schickte zur Botschaft, um nach seinem Neffen zu fragen, und, falls er dort sei, ihn zu bitten, sofort zu kommen.

Der Diener, den er in die Botschaft geschickt hatte, kehrte mit der Nachricht zurück, dass Lothario am Vortag plötzlich nach Le Havre abgereist war, wo er der Einschiffung der deutschen Emigranten beiwohnen sollte.

Julius erinnerte sich, dass Lothario, als er ihn das letzte Mal gesehen hatte, ihm gesagt hatte, dass er diese Pflicht zu erfüllen habe und dass er jeden Moment gehen könne.

Er sank zurück, dumpfer und trauriger, gelangweilt davon, dass sein guter Zug vergeblich war.

Er konnte sich nicht erklären, warum dieses Zusammentreffen von Lotharios Abreise und Fredericas Verspätung bei ihm einen schmerzhaften Eindruck hinterließ.

Doch was könnte einfacher sein? Könnte Frederica nicht durch tausend Ursachen aufgehalten worden sein, durch eine Unpässlichkeit, durch ein unbeschlagenes Pferd, durch eine unterwegs gebrochene Achse! Sie könnte ihr Versprechen vergessen haben; oder sie könnte verstanden haben, dass es das Abendessen war, auf das Julius wartete.

Und was Lothario betrifft, so rief ihn sein Geschäft nach Le Havre, es stand ihm nicht frei, nicht zu gehen, und er hatte gut daran getan, zu gehen. Die Straße nach Le Havre führte nicht durch Enghien.

Julius hatte sich das alles aus dem Kopf schlagen können, aber es war ihm nicht geheuer.

Um zwei Uhr war Frederica noch nicht angekommen.

Um drei Uhr konnte Julius es nicht mehr aushalten.

Er ließ den Wagen anspannen, um nach Enghien zu fahren und zu sehen, was es dort gibt.

Aber ein Gedanke hielt ihn auf. Wenn er selbst dorthin fuhr, riskierte er, die Wege von Frederique zu kreuzen, sie nicht zu sehen und in Enghien anzukommen, gerade als sie in Paris ankam. Außerdem nahm Frederique nicht immer den gleichen Weg, um zu kommen.

Der sicherste Weg, sie nicht zu verpassen, war daher, zu bleiben und jemanden zu schicken.

Julius schickte seinen vertrauten Diener, genannt Daniel, mit dem Befehl, die Pferde anzutreiben und vor zwei Uhr zurück zu sein.

Es war etwa eine Stunde vergangen, seit der Diener gegangen war, als Samuel eintrat, ruhig und lächelnd.

Er bemerkte zuerst Julius' besorgten Gesichtsausdruck.

"Was ist denn los?", fragte er ihn.

Julius erzählte ihm von Fredericas unerklärlicher Verzögerung.

"Bist du deshalb so verärgert darüber? Ich bin nicht überrascht über die Wirkung, die ernstere Dinge auf Dich haben. Keine Sorge, Frederica wird von Kopfschmerzen aufgehalten worden sein, von einem Kleid zum Anprobieren, von nichts. Willst Du jetzt nicht von einem jungen Mädchen, das vor dem Spiegel vorbeigegangen ist und vergessen hat, sich zu betrachten, militärische Genauigkeit verlangen? Was für eine Sache, über die man sich Sorgen machen muss! Sie würden mich zum Lachen bringen, wenn ich die Zeit hätte! Abgesehen davon, geht es Dir gut? In diesem Fall, auf Wiedersehen".

"Verlässt du mich?", sagte Julius, der gerne jemanden gehabt hätte, der ihm Gesellschaft leistete und ihn während der Stunde der Ungeduld, die er töten musste, beschäftigte.

"Ja", antwortete Samuel. "Ich kam rein, um zu sehen, wie es Dir geht. Aber ich habe zu tun".

"Gehst du nicht mit mir essen?"

"Nein, ich habe ein politisches Abendessen, das ich nicht verpassen darf".

"Bleibe wenigstens, bis Frederica eintrifft".

"Ich kann nicht", sagte Samuel. Ich diniere in Maisons. Es ist viertel vor vier. Ich habe nur noch Zeit zu gehen. Es ist ein wichtiges Gespräch. Du bist nicht mehr in der Politik tätig. Wie Du willst. Aber Du gibst das Spiel im richtigen Moment auf. Was mich betrifft, so ist das alles, woran ich noch denke. Ich stecke bis zu den Ohren drin. Ich speise heute mit den Männern, die meinen, die Bewegung anzuführen, die aber, glaube mir, ihr folgen werden".

"Erzähle mir nichts mehr", unterbrach Julius.

"Interessiert dich das nicht?", fragte Samuel.

"Zunächst einmal ist mir die Politik gleichgültig. Und dann habe ich meine Verbindungen zum preußischen Hof behalten. Ich schreibe dort manchmal".

Samuel richtete einen tiefen Blick auf Julius.

Julius fuhr mit einiger Verlegenheit fort:

"Das Echo dessen, was Du mir sagen würdest, könnte, trotz meiner selbst, in meiner Korrespondenz widerhallen und, auf dem Weg nach Berlin, in Paris abprallen. Rede nie mit mir über diese Dinge, ich bitte Dich".

"So sei es", sagte Samuel. "Aber auf Wiedersehen, hier ist vier Uhr".

"Du wirst nicht zurückkommen?", fragte Julius.

"Das glaube ich nicht. Ich werde dort spät in der Nacht aufgehalten und gehe in Menilmontant direkt ins Bett".

"Wir sehen uns dann morgen".

"Morgen", sagte Samuel.

Und er ging hinaus und ließ Julius in einem Zustand der Einsamkeit und Ratlosigkeit zurück.

Er war schon eine Dreiviertelstunde weg, als der Mann, den Julius nach Enghien geschickt hatte, im Galopp zurückkehrte.

Er war schon eine Dreiviertelstunde im Haus, als der Mann, den er nach Enghien geschickt hatte, zum Hotel zurückgaloppierte.

Daniel kam allein herunter.

Julius eilte zur Treppe.

"Und?", sagte er.

Daniels Gesicht war erschrocken.

"Was ist denn los, Daniel?", fragte Julius. "Hast du Frederica gesehen?"

"Madame la Comtesse ist nicht mehr in Enghien", antwortete Daniel.

"Nicht bei Enghien! Seit wann?"

"Seit heute Morgen".

"Seit heute Morgen! Und sie ist nicht hier?", rief Julius.

Und, indem er Daniel in den Raum zog:

"Schnell! Sag mir, was du weißt".

"Die Gräfin", sagte Daniel, "verließ Enghien früh am Morgen mit Madame Trichter".

"Um hierher zu kommen?"

"Nein, Monsieur le Comte; denn es war eine Postkutsche, die sie abholen wollte. Sie hatten die Nacht mit Packen verbracht. Beide gingen allein und ließen die Dienerschaft ohne Befehl zurück, die dachte, die Abreise sei mit Eurer Exzellenz abgesprochen".

Julius konnte kein Wort finden. Eine schreckliche Idee war ihm sofort gekommen: Frederica war mit Lothario durchgebrannt.

Ja, das war der Grund, warum Lothario nach Le Havre gegangen war. Vielleicht würden sie sich in diesem Moment einschiffen, sie würden jenseits des Ozeans gehen, um den Tod des lästigen Ehemannes abzuwarten, der hartnäckig lebte, und um eine Anzahlung auf ein Glück zu leisten, das zu langsam war, um realisiert zu werden.

Ah! So dankten Lothario und Frederica ihm für alles, was er ihnen gewesen war, für den guten Gedanken, den er an diesem Morgen gehabt hatte! In dem Moment, in dem er sich entschloss, sich noch einmal zu opfern, ihnen zu erlauben, sich zu lieben und es sich gegenseitig zu sagen, beleidigten sie ihn, sie verrieten ihn, sie entehrten ihn! Undankbarkeit erwartete nicht einmal den Nutzen.

"Das ist alles?", sagte der Graf mit schrecklicher Ruhe, als Daniel zu Ende gesprochen hatte.

"Als ich alle Zimmer durchging", sagte Daniel, "fand ich einen versiegelten Brief auf dem Kaminsims der Gräfin, aber ohne Adresse".

"Gib ihn mir", sagte Julius barsch.

"Hier ist er".

- Das ist gut. Komm schon", sagte Daniel.

Julius sah sich den Brief an.

"Gestempelt mit Fredericas Siegel", sagte er. "Und keine Adresse. Für wen ist dieser Brief bestimmt? Ah, nun, es wäre nur eine Frage der Skrupel, die man aufbringen muss".

Er riss das Siegel heftig und las, zitternd wie das Blatt:

"Mein Freund,

"Sie sagten mir, ich solle Ihnen in Enghien eine Nachricht hinterlassen, in der ich Ihnen den Zeitpunkt meiner Abreise mitteile. Es ist sieben Uhr. Wenn Sie mittags losfahren, bin ich Ihnen fünf Stunden voraus. Ich werde am vereinbarten Ort auf Sie warten.

Sie sehen, dass ich Ihnen blind gehorche, und doch verlasse ich dieses Haus nicht ohne einen seltsamen Schmerz im Herzen. Sie haben jedes Recht, nicht nur zu beraten, sondern zu befehlen, und was Sie wollen, ist immer richtig. Aber diese Art von Flucht macht mir Angst. Endlich, mit Gottes Gnade!

Es ist ziemlich sicher, dass das Leben, das wir führten, nicht von Dauer sein konnte, und dass diese heftige Krise zumindest eine Chance auf Glück hat. Es war alles so schlimm, dass wir durch die Änderung nur gewinnen können.

Beeilt euch, mir Gesellschaft zu leisten, denn allein sterbe ich vor Schreck.

Ihre

Frederica".

Julius zerknüllte den Brief in seinen Händen.

"Lothario! Lothario!" rief er, "der Schuft!"

Und er fiel rückwärts, schäumend mit dem Mund und bleich wie der Tod.