Kitabı oku: «Weiß und Blau», sayfa 8

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Kapitel 14: Wünsche

Der Moment, indem Charles von der Veranda des Rathauses herabstieg, konnte er die ganze Szene auf einen Blick küssen.

Fräulein de Brumpt, in Eile, sich in Sicherheit zu bringen und wahrscheinlich auch, um ihren Vater zu beruhigen, war verschwunden.

Die beiden Männer mit roten Hauben und schwarzen Mänteln bauten das Gerüst mit einer Schnelligkeit auf, die auf ihre Gewohnheit mit dieser Aufgabe hindeutete.

Meister Nikolaus hielt am Arm Schneider, der sich weigerte, aus dem Wagen auszusteigen; als sie dies sahen, gingen die beiden Husaren des Todes um den Wagen herum und begannen, auf der der offenen Tür gegenüberliegenden Seite vorbeizugehen, mit der Spitze ihres Schwertes in den Wagen zu stechen.

Ein kalter Regen fiel, Frost, der wie Nadeln durch die Kleidung drang, und doch wischte sich Schneider mit seinem Taschentuch die Stirn ab; Schweiß quoll heraus.

Auf halbem Weg von der Kutsche zur Guillotine war ihm der Hut abgenommen worden, zuerst wegen der Nationalkokarde, dann der Anzug, weil es sich um eine militärische Ausrüstung handelte; Kälte und Schrecken zugleich hatten den unglücklichen Mann ergriffen, der zitternd die Stufen des Schafotts hinaufstieg.

Dann ertönte auf dem ganzen Platz ein gewaltiger Schrei, der von zehntausenden Stimmen mit einer einzigen Stimme geäußert zu werden schien:

"Unter das Messer! Unter das Messer!"

"Mein Gott", murmelte Charles, an die Wand gelehnt, zitternd vor Angst und doch von einer unbesiegbaren Neugierde zurückgehalten, "werden sie ihn töten? werden sie ihn töten? werden sie ihn töten? werden sie ihn töten?"

"Nein, keine Sorge", antwortete eine Stimme, "dieses Mal wird es aus Angst vorbei sein; und doch würde es nicht schaden, es sofort zu beenden".

Diese Stimme war Charles bekannt; er drehte seinen Kopf zu der Seite, von der sie kam, und erkannte Sergeant Augereau.

"Ah", rief er, freudig, als ob er persönlich der Gefahr entkommen wäre, "Sie sind es, mein guter Freund! Und Eugene?"

"Sicher und wohlbehalten wie Du; wir kamen gestern Abend ins Hotel zurück, wo wir von Deiner Verhaftung erfuhren. Ich rannte zum Gefängnis, Du warst immer noch dort; um ein Uhr ging ich wieder dorthin zurück, Du warst immer noch dort. Um drei Uhr wusste ich, dass der Heilige Just nach Ihnen geschickt hatte, also beschloss ich, auf dem Platz zu bleiben, bis Du herauskamst, ich war sicher, er würde Dich nicht fressen, was soll's! Plötzlich sah ich Dich mit ihm am Fenster, und ihr schient am besten miteinander klarzukommen, und ich war beruhigt. Endlich bist Du frei!"

"Wie Luft".

"Nichts hält Dich hier noch länger fest?"

"Ich wünschte, ich wäre nicht gekommen".

"Ich bin nicht Deiner Meinung. Es scheint mir immer gut zu sein, mit Saint-Just befreundet zu sein, und es scheint mir sogar besser, als mit Schneider befreundet zu sein, denn im Moment ist es unbestreitbar, dass Saint-Just der Stärkste ist. Was Schneider betrifft, so hattest Du keine Zeit, ihm eine sehr zärtliche Freundschaft zu erweisen; es ist daher wahrscheinlich, dass Du nicht untröstlich über seinen Verlust bleiben wirst; was heute Abend geschieht, wird eine Lektion für Tétrell sein, der sich im Übrigen nicht gerührt hat, dem Du aber keine Zeit lassen darfst, sich zu rächen".

Es gab im Moment laute Rufe, Jubel und Bravo-Rufe.

"Oh, mein Gott, was ist denn jetzt schon wieder?" fragte Charles und versteckte seinen Kopf in der Brust des Waffenmeisters.

"Nichts", sagte Augereau auf Zehenspitzen stehend, "nichts", sagte er, "wir binden ihn unter dem Hackbeil fest, wie gestern den Bürgermeister und den stellvertretenden Bürgermeister von Eschau, jeder nacheinander. Zu glücklich, mein guter Freund, diejenigen, die von dort herunterkommen, wo Sie hinaufgeklettert sind, mit dem Kopf auf den Schultern".

"Schrecklich! Schrecklich!" murmelte Charles.

"Schrecklich, ja, aber das ist es, was wir jeden Tag sehen, und noch schlimmer", sagte Charles, "also verabschieden Sie sich von Ihrem würdigen Professor, den Sie wahrscheinlich nie wieder sehen werden, denn wenn er von seinem Steg herunterkommt, wird er nach Paris gehen, wo ich nicht wünsche, dass er aufsteigt. Und lass uns zu Abend essen, tudieu! Du musst am Verhungern sein, armer Junge!"

"Ich habe nicht daran gedacht", sagte Charles, "aber in der Tat, solange Sie mich daran denken lassen, muss ich gestehen, dass mein Mittagessen in weiter Ferne liegt".

"Ein Grund mehr, so schnell wie möglich ins Hotel de la Lanterne zurückzukehren".

"Dann komm schon".

Charles warf einen letzten Blick auf den Platz.

"Leb wohl, armer Freund meines Vaters", murmelte er, "als er mich ansprach und mich dir empfahl, hielt er dich immer noch für den guten und gelehrten Mönch, den er einst gekannt hatte. Er wusste nicht, dass Sie zu dem blutigen Faun geworden waren, der mir erschienen war, und dass der Geist des Herrn sich von Ihnen zurückgezogen hatte. Als Sie Jupiter dementat verloren... Kommen Sie".

Und es war wiederum das Kind, das Pierre Augereau von der Seite des Hotel de la Lanterne zog.

Zwei Menschen warteten gespannt auf Charles.

Frau Teutch und Eugene.

Frau Teutch, die ihr doppeltes Recht als Ehefrau und Gastgeberin ausnutzte, ergriff zuerst Charles, und erst nachdem sie ihm ins Gesicht geschaut hatte, um sicherzugehen, dass er es war, ihn geküsst und ihn noch einmal geküsst hatte, um sicherzugehen, dass es nicht sein Schatten war, gab sie ihn an Eugene zurück.

Die Freundschaften der beiden jungen Männer waren weniger laut, aber auch zärtlich; nichts verbindet so sehr wie die Gefahren der Gemeinschaft, und Gott sei Dank gab es seit der Begegnung der beiden Freunde keinen Mangel an Veranstaltungen, die ihre Freundschaft auf das Niveau der lebendigsten alten Freundschaften gebracht hatten. Diese Freundschaft wurde in den beiden jungen Männern noch bei dem Gedanken gepriesen, dass sie sich gegenseitig verlassen würden. Es war unklug für Eugene, der übrigens seine Forschungen mehr oder weniger abgeschlossen hatte, länger in Straßburg zu bleiben, unter der Last von Tétrells Rache, die eine Weile wegen der Beleidigung schwelen könnte, die er erhalten hatte, die er aber sicher nicht vergessen würde.

Was Charles betrifft, so war sein Aufenthalt in Straßburg sinnlos, solange Euloge Schneider nicht mehr dort lebte, da er eigens gekommen war, um bei ihm zu studieren.

Eugene sollte daher nach Paris zurückkehren, wo seine Mutter und seine Schwester die Freilassung seines Vaters fortsetzten, während Charles mit Hilfe des zweiten Briefes, den er von seinem Vater erhalten hatte, seine Lehre als Soldat bei Pichegru machen wollte, anstatt seine Lehre als Wissenschaftler bei Euloge Schneider zu absolvieren.

Es wurde vereinbart, dass die beiden jungen Männer am nächsten Tag, bei Tagesanbruch, aufbrechen würden, jeder auf seiner Seite.

Diese Entschließung verzweifelte an der guten Frau Teutch, die sich eine kleine Familie geschaffen hatte und die sie, wie ihre Kinder, wie sie sagte, liebte; aber sie war zu vernünftig, um zu versuchen, eine Abreise, die sie für unabdingbar und vor allem dringend hielt, nicht zu verhindern, sondern sogar zu verzögern.

Also nahm sie an allen Plänen der jungen Männer teil; die einzige Bedingung, die sie an ihre Zustimmung knüpfte, war, dass sie diejenige sein würde, die ihnen die letzte Mahlzeit anbietet, die sie zu Hause einnehmen würden.

Nicht nur das Essen wurde angenommen, sondern auch die Gastgeberin Frau Teutch, das die beiden jungen Männer, wenn nicht als Mutter, so doch zumindest als Freundin, betrachteten, wurde eingeladen, um die Ehre zu erweisen; eine Einladung, die so sensibel auf sie einging, dass sie dem Koch nicht nur sofort die genauesten Anweisungen für ein exzellentes Abendessen gab, sondern auch auf ihr Zimmer ging, um aus ihrer Garderobe ihre eleganteste Toilette auszusuchen.

Da nun die Vorbereitungen für das Abendessen und insbesondere die Ausführung der Toilette von Frau Teutch eine halbe Stunde Verspätung erforderten, wurde beschlossen, dass diese Verspätung von den jungen Männern genutzt werden sollte, um alle Vorbereitungen für die Abreise zu treffen.

Die Postkutsche aus Paris, wo Eugenes Platz eingenommen wurde, fuhr in aller Herrgottsfrühe ab; Charles beabsichtigte, seinen Freund zur Postkutsche zu bringen, und machte sich von dort aus auf den Weg nach Auenheim, wo Pichegru sein Hauptquartier hatte.

Auenheim war acht Ligen von Straßburg entfernt.

Es war eine der acht oder zehn Festungen, die wie vorgeschobene Wachposten über die Sicherheit unserer Grenzen rund um Straßburg wachten.

Um Charles auf einen so anstrengenden Tag vorzubereiten, brauchte er eine gute Nachtruhe.

Und um diesen Abend zu vervollständigen, wurden die jungen Männer von Frau Teutch eingeladen, ihre Papiere wegzulegen und ihre Koffer zu packen, bevor sie sich zum Abendessen hinsetzen.

In der Zwischenzeit wollte Augereau seine Nachbarn warnen, dass er beim Abendessen in der Stadt nicht wusste, zu welcher Nachtzeit er zurückkehren würde, und selbst wenn er zurückkehren würde.

Augereau hatte als Waffenmeister viele Vorteile gegenüber den anderen Freiwilligen in Paris, die in dieser Eigenschaft immer noch Immunitäten hatten, die die anderen Soldaten nicht hatten.

Die beiden jungen Männer hatten die Tür, durch die die Kommunikation zwischen den Räumen erfolgte, offen gelassen, so dass das Gespräch weiterging, obwohl alle zu Hause waren.

Jeder von ihnen träumte, als sie sich gerade voneinander trennen wollten, von seiner Zukunft und gestaltete sie so, wie er sie sich vorstellte.

"Ich", sagte Eugene, als er alle seine Kriegsunterlagen einreichte, "mein Weg ist im Voraus festgelegt. Ich werde nie etwas anderes als Soldat sein; ich kann kaum Latein, wovor ich eine heilige Abneigung habe; erst recht nicht Griechisch, wovon ich kein Wort weiß; im Gegenzug sollen sie mir das erste Pferd geben, das auftaucht, ich werde es reiten; zwanzig Schritte entfernt treffe ich immer den Nagel auf den Kopf; Augereau sagte, dass ich mit Schwert und Degen niemanden fürchte. Sobald ich die Trommel oder die Trompete höre, schlägt mein Herz und das Blut rauscht mir ins Gesicht. Ich werde sicherlich ein Soldat wie mein Vater sein. Wer weiß, vielleicht ein General wie er. Es ist schön, ein General zu sein!

"Ja", antwortete Charles, "aber Du siehst, wohin das führt: Sieh Dir Deinen Vater an, Du bist Dir seiner Unschuld sicher, nicht wahr?"

"Sicherlich bin ich mir dessen sicher".

"Nun, er ist in Gefahr, ins Exil zu gehen und sogar zu sterben, sagtest Du mir".

"Starb Themistokles, der an der Schlacht von Marathon teilgenommen und die Schlacht von Salamis gewonnen hatte, nicht im Exil? Das Exil, wenn es unverdient ist, macht den General zum Helden; der Tod, wenn er einen Unschuldigen trifft, macht den Helden zum Halbgott. Wärst Du nicht gerne Phocion, auf die Gefahr hin, wie er Schierling zu trinken?"

"Schierling für Schierling", sagte Charles, "ich hätte lieber Sokrates; er ist mein Held".

"Ah! Ich stoße ihn auch nicht ab; er begann als Soldat; in Potidea rettete er das Leben von Alcibiades, und in Delium das von Xenophon. Das Leben seines Mitmenschen Karl zu retten, ist die Aktion, für die die Römer ihre schönste Krone, die Eichenkrone, gewählt haben".

"Um das Leben von zwei Männern zu retten und vielleicht sechzigtausend zu vernichten, wie Phocion, von dem Du vorhin sprachst, in den fünfundvierzig Schlachten, die er geschlagen hat, hälst Du das für eine ausreichende Entschädigung?"

"Glaube, ja, wenn diese beiden Männer Alcibiades und Xenophon sein müssen".

"Ich bin nicht so ehrgeizig wie Du", sagte Charles und seufzte: "Du willst ein Alexander, ein Scipio oder ein Cäsar sein; ich würde mich damit zufrieden geben, ich will nicht sagen, dass ich Vergil bin, denn es gibt nur einen Vergil, aber einen Horaz, einen Longin und sogar einen Apuleius, und es wird ihn immer geben. Man braucht ein Lager, eine Armee, Pferde, Zelte, helle Uniformen, Trommeln, Trompeten, Trompeten, Militärmusik, das Zischen des Kanonenfeuers, den Klang der Kanonen; für mich reicht die aurea medio-critas des Dichters: ein kleines Haus voller Freunde, eine große Bibliothek voller Bücher, ein Leben voller Arbeit und Träume; am Ende von allem der Tod des gerechten Mannes, und Gott wird mehr für mich getan haben, als ich von ihm verlange. Wenn ich nur Griechisch könnte!"

"Aber wenn Du nach Pichegru gehst, nein, eines Tages wirst Du sein Adjutant sein!"

"Nein, ich werde sofort sein Sekretär sein, und hier ist meine krause Tasche".

"Und ich, habe meinen Koffer fertig gepackt".

Eugene ging in Charles' Zimmer.

Er sagte: "Du bist glücklich, dass Du Deine Wünsche einschränken kannst, und Du hast zumindest eine Chance, Ihr Ziel zu erreichen, während ich..." Er sagte weiter: "Ich bin nicht so glücklich".

"Glaubst Du also, dass mein Ehrgeiz nicht so groß ist wie der Deine, mein lieber Eugene, und dass es nicht so schwierig ist, Diderot zu sein wie der Marschall von Sachsen oder Voltaire wie M. de Turenne? Es stimmt, dass ich nicht den Ehrgeiz habe, weder Diderot noch Voltaire zu sein".

"Ich auch nicht der Marschall von Sachsen".

"Alles, hoffen wir es".

In diesem Moment hörten wir die Stimme von Pierre Augereau am Fuße der Treppe schreien:

"Los, junge Männer! Der Tisch ist gedeckt!"

"Komm, Mr. Gelehrter", sagte Eugene.

"Komm, Bürger General!" sagte Charles.

Selten hatte jeder von ihnen das gewollt, was Gott für sie vorgesehen hatte, und hatte sich gewünscht, was die Vorsehung für sie bereit hielt.

Ein letztes Wort, um die schrecklichen Ereignisse dieses Tages zu beenden; danach werden wir zu unseren jungen Freunden zurückkehren.

Um sechs Uhr näherte sich eine Postkutsche, ganz angeschnallt, der Guillotine, an deren Pfosten Euloge Schneider gefesselt war. Darin befanden sich zwei Gendarmen, die herunterkamen, Schneider losbanden, ihn in die Kutsche setzten und sich neben ihn setzten.

Dann galoppierte die Postkutsche nach Paris davon.

Am 12. Germinaljahr II (1. April 1794) wurde Euloge Schneider, von Vipefeld, nach dem Urteil des Revolutionsgerichts enthauptet, weil er durch unmoralische und grausame Erschütterungen und Ärgernisse, durch den abscheulichsten und blutrünstigsten Missbrauch des Namens und der Macht einer revolutionären Kommission, friedliche Familien unterdrückt, beraubt, ermordet, ihrer Ehre, ihres Vermögens und ihrer Ruhe beraubt hatte.

Auf demselben Schafott wie er starben wenige Tage später der Schuhmacher-Dichter Young, der Musiker Edelmann und der ehemalige Präfekt des College von Besançon, Monnet.

Von den fünf Köpfen, die am Tag des berühmten Dinners, an dem Fräulein de Brumpt gekommen war, um für ihren Vater um Vergebung zu bitten, am Tisch von Euloge Schneider vorbeigingen, war nach vier Monaten der Kopf von Charles der einzige, der nicht von seinen Schultern getrennt worden war.

Kapitel 15: Der Graf von St. Hermelin

Das Abendessen war ausgezeichnet, um seine Kameraden in der Kaserne nicht zu stören oder um die Abreise der beiden Freunde nicht zu verpassen, kehrte Augereau nicht in die Kaserne zurück.

Am nächsten Morgen um sechs Uhr wurde ein Wagen vor der Tür der Auberge de la Lanterne geparkt.

Frau Teutch hatte gesagt, dass ihr armer kleiner Charles nicht stark genug sei, um acht Ligen an einem Tag zu fahren, also würden sie und Oberfeldwebel Augereau ihn bis nach Bischwiller fahren, mehr als zwei Drittel der Strecke.

In Bischwiller aßen sie zu Mittag, und da es von dieser Kleinstadt bis Auenheim nur zweieinhalb Ligen gab, schaffte Charles diese zweieinhalb Ligen zu Fuß.

Wir haben bereits gesagt, dass Auenheim das Hauptquartier war.

Die Kutsche musste Eugene übrigens zur Pariser Reisekutsche bringen, die damals vier Tage und zwei Nächte brauchte, um von Straßburg in die Hauptstadt zu gelangen.

Frau Teutch und Augereau fuhren hinten, Charles und Eugene vorne, der Schlafende auf der Bank, und die ganze Karawane machte sich auf den Weg.

Der Wagen hielt, wie vereinbart, am Kutschbüro, das gerade abfahren wollte - Eugene stieg aus; aber da Charles, Mrs. Teutch und der Sergeant Major erst im letzten Moment abfahren wollten, stiegen sie mit ihm aus; fünf Minuten später machte der Fahrer den Anruf; Eugene küsste und wurde abwechselnd geküsst. Frau Teutch stopfte Kuchen in seine Taschen, Charles schüttelte weinend seine Hand, Augereau erklärte zum hundertsten Mal einen geheimen Stiefel, den er vom besten Waffenmeister Neapels hatte, und schließlich mussten wir uns trennen. Eugene verschwand in den Seiten der riesigen Postkutsche; die Tür schloss sich; die Pferde, die vor der großen Tür standen, gingen nach links; wir sahen Eugens Silhouette im Profil an der Tür, wir hörten seine Stimme schreien: "Auf Wiedersehen!" Dann fuhr die Postkutsche in eine Straße, wo sie verschwand; noch ein paar Sekunden lang war das Rumpeln der Räder, das Klappern der Glocken, das Knacken der Peitsche der Spucke, die im Begriff war, nachzulassen, und dann war alles gesagt.

Nichts ist so traurig wie ein Abschied; diejenigen, die bleiben, scheinen nicht freiwillig geblieben zu sein, sondern vergessen worden zu sein; Frau Teutch, Augereau und Charles sahen sich traurig an.

"Da geht er hin", sagte Charles und wischte sich die Augen ab.

"Und in zwei Stunden bist du dran, armer kleiner Charles", sagte Frau Teutch.

"Nun", so Augereau, der für Mut stand, "Berge treffen sich nicht", so das Sprichwort, "aber Männer treffen sich.

"Leider", sagte Frau Teutch, das Sprichwort sagt Männer, es spricht nicht von Frauen.

Wir sind wieder in den Wagen gestiegen. Trotz der heldenhaften Verteidigung, die er versuchte, nahm die Bürgerin Teutch Charles auf ihren Schoß und küsste ihn und Eugene gleichzeitig; Augereau stopfte seine Pfeife und zündete sie an; und Coclès, die, um ihr Recht auf ihren früheren Spitznamen nicht völlig zu verlieren, eingeschlafen war, wurde geweckt.

Der Wagen fuhr los; nur an der Tür wurde die Reiseroute geändert; auf die Frage, welcher der kürzeste und beste Weg nach Auenheim sei, die Bischwiller- oder die Offendorfstraße, antwortete der Pförtner, dass es keinen Grund gäbe, auch nur zu zögern; dass die Bischwillerstraße eine Provinzstraße sei, während die Offendorfstraße eine königliche Straße sei.

Also nahmen wir den in Offendorf.

Die Straße nach Offendorf ist reizvoll; man liegt direkt am Rhein und hat immer wieder den Blick auf die so unterschiedlich geformten Inseln, auf den so majestätisch breiten Fluss; in Offendorf berührt man ihn.

Die Reisenden hielten dort für einen Moment an, um dem Pferd eine Verschnaufpause zu gönnen und sich nach einem Ort zu erkundigen, an dem man ein ordentliches Frühstück einnehmen konnte; die lebhafte Morgenluft, die Brise, die das weiße Gelee von den Flügeln rüttelte, hatte den Appetit der drei Reisenden angeregt.

Sie wurden von Rohwiller unterrichtet.

Eine Stunde später machten sie im Gasthaus Golden Lion Halt und erkundigten sich, wie weit Rohwiller von Auenheim entfernt ist.

Es gab drei kleine Ligen, die ein guter Wanderer in zweieinviertel Stunden schaffen konnte.

Charles sagte, dass er ihnen nicht erlauben würde, noch weiter zu gehen, und dass es schon beschämend wäre, bei seiner Ankunft im Haus von Pichegru zu sagen, dass er nur drei Ligen gelaufen sei.

Was wäre, wenn sie nach Auenheim weiterfahren würden! Er würde vor Scham sterben.

Wäre sie allein gewesen, hätte Frau Teutch vielleicht darauf bestanden, aber der Sergeant Major, der zweifellos guten Grund hatte, mit Frau Teutch allein sein zu wollen, stimmte Charles zu.

Es war halb elf, das Mittagessen wurde bestellt, und es wurde vereinbart, dass wir uns mittags trennen, der Reisende nach Auenheim weiter nach Auenheim, Pierre Augereau, der Bürger Teutch und der Schlafende nach Straßburg zurückkehren.

Das Mittagessen war zunächst traurig; aber der Geist des Oberfeldwebels hatte keinen Hang zur Melancholie, und nach und nach belebten die Weine von Rhein und Mosel die Gäste.

Das Ziel war der Aufstieg von Augereau, die Fortsetzung der guten Gesundheit von Frau Teutch, die nicht besser sein konnte als die, die sie hatte, die gute Reise von Eugen, der glückliche Ausgang des Prozesses ihres Vaters, die Zukunft von Charles, und aus diesem Toast ergab sich, dass die Traurigkeit verschwand, um Platz zu machen für unbegrenztes Vertrauen in die Vorsehung.

Es gab keinen Glauben mehr an den alten Gott, der abgesetzt worden war, noch an den neuen, der gerade verkündet worden war; der ewige Vater war zu alt, das Höchste Wesen war zu jung.

Die Vorsehung, an die die Zerstörer der Altäre nicht gedacht hatten, versöhnte alles.

Mittags klingelte es.

Der Hauptfeldwebel erhob sich zuerst.

"Ehrliche Menschen haben nur ein Wort", sagte er: "Wir haben beschlossen, dass wir mittags Abschied nehmen werden, und hier ist Mittag; außerdem müssen wir, wenn wir noch eine Stunde oder sogar zwei Stunden zusammen sind, uns am Ende immer voneinander trennen; also lasst uns sofort aufbrechen. Komm, Charlot, mein Kind, lass uns sehen, dass du ein Mann bist".

Charles, ohne zu antworten, lud sich seine kleine Tasche auf die Schultern, nahm in der einen Hand seinen reisenden Stab und in der anderen seinen Hut, küsste den Waffenmeister, und dann wollte Frau Teutch ihm danken, aber sie vermisste seine Stimme.

Er konnte ihr nur zurufen: "Auf Wiedersehen", Coclès einen Zwanzig-Franken-Auftrag in die Hand drücken und sich auf die Hauptstraße begeben.

Nach fünfzig Schritten drehte er sich um und sah, dass der Bürger Teutch und Sergeant Augereau, als die Straße sich wölbte, in ein Zimmer im ersten Stock gegangen waren, dessen Fenster im Gegenzug auf die Straße nach Auenheim hinausblickte.

Trotz ihrer Schwäche lehnte sich die gute Gastgeberin des Hotel de la Lanterne an den Arm des Hauptfeldwebels.

Mit der Hand, die frei blieb, winkte sie Charles mit ihrem Taschentuch zu.

Charles zog das Taschentuch aus seiner Tasche und reagierte auf die Signale Teutchs.

Eine weitere Bewegung von der Straße brachte ihn außer Sichtweite des Fensters. Er verfolgte seine Schritte zurück, um seinen beiden guten Freunden mit seinem Taschentuch ein letztes Zeichen zu geben.

Aber das Fenster war geschlossen und der Vorhang so fest zugezogen, dass man durch das Glas nicht sehen konnte, ob sie noch im Raum waren oder schon nach unten gegangen waren.

Charles seufzte heftig, verdoppelte sein Tempo und fand sich bald außerhalb des Dorfes wieder.

Es war Mitte Dezember; der Winter war streng. Seit drei Tagen, etwas, das in der Stadt kaum wahrnehmbar war, hatte der Schnee gefallen und war beim Fallen geschmolzen. Aber in der Einsamkeit der Landschaft, wo niemand außer einigen wenigen Passanten darauf herumgetrampelt hatte, hatte es sich in einer zehn Grad kalten Kälte aufgetürmt und verhärtet; die Straße strahlte: Es schien, als hätte die Nacht einen Teppich aus weißem Samt, übersät mit Silberflocken, unter den Füßen der Reisenden ausgebreitet. Die Bäume mit ihren hängenden Eiszapfen aus Eis schienen riesige Kronleuchter aus Glas zu sein. Die Vögel flogen die Straße entlang und suchten leise nach der gewohnten Nahrung, die Gott ihnen gibt und die seit drei Tagen so selten geworden war; alle frigide in ihren zerzausten Federn schienen sie doppelt so groß zu sein wie gewöhnlich, und als sie auf den biegsamen Ästen landeten oder sie wegfliegen ließen, ließen sie in dem Schwanken, das sie ihnen aufdrückten, einen Schauer von Diamanten fallen.

Charles, der später den Schönheiten der Natur so zugänglich sein und sie mit solcher Überlegenheit malen sollte, hatte seine traurigen Gedanken inmitten dieser malerischen Natur dahinschmelzen sehen, und, stolz auf jene erste Freiheit von Körper und Geist, mit der er die Welt betrat, ging er, ohne den Weg oder die Müdigkeit zu bemerken.

Er hatte bereits etwa drei Viertel des Weges zurückgelegt, als sich ihm jenseits von Sessersheim eine kleine Truppe von Infanteristen von etwa zwanzig Mann anschloss, die ungefähr von einem reitenden, eine Zigarre rauchenden Hauptmann befehligt wurde.

Diese zwanzig Männer marschierten in zwei Linien.

Mitten auf der Straße ging, wie Charles, ein abgestiegener Reiter, der von seinen mit Sporen bewaffneten Stiefeln gut zu sehen war. Ein großer weißer Kittel bedeckte ihn von den Füßen bis zu den Schultern und zeigte nur einen jungen, intelligenten Kopf, dessen üblicher Ausdruck Leichtsinn und Fröhlichkeit zu sein schien. Er trug eine Polizeimütze in einer für die französische Armee ungewöhnlichen Form.

Der Kapitän, der Charles Seite an Seite mit dem jungen Mann im weißen Kittel gehen sah, sah ihn einen Moment lang an, dann, seine Jugend bemerkend, sprach freundlich mit ihm:

"Wohin gehst du, mein junger Bürger?", fragte er ihn.

"Hauptmann", antwortete das Kind und meinte, er solle eine ausführlichere Erklärung geben, als er gefragt wurde, "ich komme aus Straßburg und gehe zum Hauptquartier des Bürgers Pichegru in Auenheim; bin ich noch sehr weit weg von dort?

"Mit etwa zweihundert Schritten", antwortete der junge Mann im weißen Kittel, "befinden sich hier, am Ende dieser Baumallee, die wir gerade betreten haben, die ersten Häuser von Auenheim.

"Danke", antwortete Charles, der dabei ist, sein Tempo zu verdoppeln.

"Bei meinem Glauben, mein junger Freund", fuhr der junge Mann im weißen Kittel fort, "wenn Du es nicht allzu eilig hast, solltest Du mit uns kommen, denn ich werde Zeit haben, Dich über das Land zu befragen".

"Welches Land, Bürger", fragte Charles, erstaunt und schaute zum ersten Mal auf sein schönes und edles Gesicht, das leicht traurig verschleiert war.

"Komm", antwortete er, "Du bist aus Besançon, oder zumindest Franc-Comtois; ist unser nationaler Akzent getarnt? Auch ich bin Franc-Comtois, und ich rühme mich dafür".

Charles reflektierte; diese Anerkennung der Nationalität durch den Akzent weckte in ihm eine College-Erinnerung.

"Nun", fragte der junge Mann, "willst Du unbekannt bleiben?"

"Nein, Bürger; ich erinnerte mich nur daran, dass Theophrastus, der ursprünglich Tyrte hieß und dem die Athener, wie sein Name schon sagt, den Spitznamen des hübschen Schwätzers gegeben hatten, nach fünfzigjährigem Aufenthalt in Athen von einem Grashändler an seinem Akzent für lesbisch erkannt wurde".

"Du bist gebildet, Sir", antwortete der junge Mann mit einem Lächeln, "das ist Luxus in diesen Zeiten".

"Nein, nein, denn ich werde mich General Pichegru anschließen, der selbst sehr belesen ist; ich habe den Ehrgeiz, dank einer dringenden Empfehlung als sein Sekretär in sein Haus einzutreten. Und Sie, Bürger, sind Sie in der Armee?"

"Nein, nicht ganz".

"Dann", sagte Charles, "hängen Sie an der Verwaltung?"

"Beigefügt", sagte er lachend, "das ist das Wort. Nur, ich hänge nicht an der Verwaltung, ich hänge an mir selbst".

"Aber", fuhr Charles fort und senkte seine Stimme, "Sie sagen 'Sie', und Sie nennen mich laut 'Sir'; haben Sie keine Angst, dass Sie dadurch Ihren Platz verlieren könnten?"

"Oh, Herr Hauptmann", rief der junge Mann und lachte: "Hier ist ein junger Bürger, der befürchtet, dass, wenn ich 'Sie' sage und ihn 'Sir' nenne, ich mir etwas antun und meinen Platz verlieren könnte. Kennen Sie jemanden, der meinen Platz einnehmen möchte? Ich ehre ihn gerade jetzt, diesen hier!"

Der Kapitän antwortete mit einem traurigen Lächeln und zuckte die Schultern, und es schien Charles, als flüstere er: "Armer Teufel! "

"Sagen Sie mir", sagte der junge Mann im weißen Kittel, "da Sie aus Besançon sind, ist es doch wohl klar, dass Sie einer von ihnen sind, oder?"

"Ich mache kein Geheimnis daraus", antwortete Charles.

"Sie müssen eine Familie aus St. Hermelin kennen.

"Ja, eine verwitwete Mutter, deren Mann vor acht Monaten hingerichtet wurde".

"Das ist richtig", sagte der junge Mann mit dem Mantel und blickte in den Himmel.

"Und drei Söhne".

"Drei Söhne, ja... Es sind immer noch drei!" murmelte er mit einem Seufzer.

"Der Älteste, der Graf von St. Hermelin, der ausgewandert ist, und zwei Brüder, die jünger sind als er; einer etwa zwanzig Jahre alt, die anderen vierzehn oder fünfzehn".

"Vielen Dank, wie lange haben Sie Besançon verlassen?"

"Kaum acht Tage".

"Können Sie mir also von all dieser guten Familie frische Nachrichten überbringen?"

"Ja, aber traurige".

"Sagen Sie es immerhin".

"Am Tag vor meiner Abreise gingen mein Vater und ich zur Beerdigung der Gräfin".

"Ah", sagte der junge Mann, als ob er einen unerwarteten Schlag erhalten hätte, "die Gräfin ist also tot?"

"Ja, das ist sie".

"Ah, um so besser", sagte er mit einem Seufzer und hob seine Augen zum Himmel, von dem zwei große Tränen fielen.

"Wie, um so besser?", rief Charles.

"Ja", antwortete der junge Mann, "es ist besser, sie starb an Krankheit als an Schmerzen, als sie erfuhr, dass ihr Sohn angeschossen wurde!"

"Wie meinen Sie das, der Graf von St. Hermelin wurde erschossen?