Kitabı oku: «Drachenreiter und Magier: 4 Fantasy Abenteuer»

4. DIE RINGWÄCHTER

Nachdem sie dem Gang eine Weile lang gefolgt waren, kamen sie schließlich an eine Tür. Sie war zwar ebenso wie die erste Tür, die sie überwunden hatten, aus Holz, aber nicht so alt und morsch.

Mit zwei mächtigen Hieben seiner Axt trennte der Namenlose die Scharniere und Halterungen heraus. Die brach heraus und stürzte hart auf den Steinboden.

"Ich habe euch erwartet", sagte eine dünne Stimme. Grüne Facettenaugen starrten leer und scheinbar tot auf den Namenlosen und seine beiden Begleiter.

In der Tür stand ein mannshohes Insekt.

"Du weißt, dass du gegen meine Axt nichts auszurichten vermagst, Ringwächter! Also gib den Weg frei!", krächzte der Namenlose.

Das erste Paar von insgesamt acht Gliedmaßen bestand aus furchterregenden Zangen, mit denen der Ringwächter drohend hin und her fuchtelte.

Der Namenlose schien zu allem entschlossen.

"Das Schattenland wird sich zurückholen, was ihm gehört!", rief er.

Dann holte er zu einem furchtbaren Schlag mit seiner Axt aus und lies die Waffe auf den Kopf seines Gegenübers niedersausen. Das rötliche Leuchten der furchtbaren Axt wirkte gespenstisch.

Das Insekt wollte zurückweichen und den Schlag mit seinen Scheren abwehren. Aber die schreckliche Waffe drang durch den harten Panzer des Ringwächters, als wäre dort nichts. Ein letztes Summen ging von dem Ringwächter aus. Dann folgte ein zweiter Schlag, der den Insektenkörper von oben bis unten durchtrennte und in zwei Hälften spaltete, die jede für sich zu Boden stürzten. Ein Fühler regte sich noch schwach, aber das hatte nichts zu bedeuten.

Es war ein Bild des Grauens!

"Der Weg ist frei", sagte der Namenlose jetzt und bedeutete Kryll und Norjan, ihm zu folgen.

In dem Saal, den sie nun betraten, schien sich nichts besonderes zu befinden. An den Wänden leuchteten Fackeln.

"Ist der Ring hier?", fragte Kryll.

Doch noch ehe er eine Antwort auf seine Frage bekam, vernahm er Schritte. Mehrere Türen öffneten sich und Dutzende von insektenhaften Ringwächtern strömten in den Saal.

Ihre Facettenaugen glänzten, ihre mörderischen Scheren schwangen sie hin und her.

Kryll zog mit einer raschen Bewegung sein Schwert.

Und dann war auch schon das erste Insekt mit seinen mehr als armlangen Zangen heran. Die Fühler am Kopf vibrierten leicht. Geschickt stieß der Ringwächter mit den Scheren vor und Kryll musste sein ganzes Geschick aufbieten, um diesem Angriff auszuweichen.

Stahl klirrte gegen die ebenso harten Hornscheren. Ein schier unerträgliches Summen erfüllte den Raum.

Mit wütenden Schlägen drang Kryll auf den Ringwächter vor ihm ein. Doch schon wenig später wurde er von mehreren Seiten angegriffen. Für einen kurzen Moment suchten Krylls Augen nach Norjan. Aber er sah den alten Ritter nirgends in dem Getümmel.

Die Hornpanzer, mit denen diese Wesen ausgestattet waren, waren mindestens so hart wie ein Harnisch.

Kryll war eingekreist.

Von hinten legte sich ein harter Insektenarm um seinen Hals und riss ihn zurück. Er schrie, aber sein Schrei ging im Summen der Ringwächter unter. Das Schwert wurde ihm entrissen und hornige Insektenhände griffen nach ihm.

Das Letzte, was er spürte, war etwas Hartes, das er gegen seinen Kopf bekam. Dann wurde es dunkel vor seinen Augen. Namenlose Finsternis hüllte ihn ein.

*

Kryll erwachte.

Es war still um ihn herum.

Kein Summen war zu hören.

Kryll blickte sich um und bemerkte, dass er in einem kahlen, kaum erleuchteten Raum lag.

Der König erhob sich. Seine Gedanken waren bei Norjan und dem Namenlosen. Was mochte mit ihnen geschehen sein?

Die Tür stand weit offen. Ein Ringwächter stand dort und musterte den König mit seinen kalten Facettenaugen.

Instinktiv glitt die Hand des Königs zur Seite, um zum Schwert zu greifen. Aber die Waffe war natürlich nicht mehr an ihrem Ort.

"Wo sind meine Begleiter?", fragte Kryll dann den Wächter.

Das Insekt trat näher und schwieg.

Vielleicht können nicht alle Ringwächter sprechen, dachte Kryll. Die Scheren des Wächters klapperten drohend und Kryll lief es kalt über den Rücken.

Wo waren Norjan und der Namenlose? Waren sie getötet worden? Er musste damit rechnen.

Es wunderte ihn ohnehin, dass er selbst noch am Leben war.

Der König wandte sich wieder um und setzte sich auf den Boden.Es wäre Wahnsinn gewesen, den Versuch zu unternehmen, den Wächter mit seinen mörderischen Scheren zu überrumpeln. Es blieb ihm also vorerst nichts anderes, als hier auszuharren.

Warum hat man mich am Leben gelassen?, ging es erneut durch Krylls Gedanken. Er bedachte den Wächter mit einem misstrauischen Blick. Was konnten die Beweggründe dieser seltsamen Wesen sein?

Die Ringwächter gehörten einem vielleicht schon uralten, nichtmenschlichen Volk an. Wer konnte schon ihre Motive kennen und einschätzen?

Stumm und starr stand der Wächter noch immer in der Tür. Er wirkte fast wie ein Standbild. Nur fast unmerkliche Bewegungen der Fühler erinnerten daran, dass es sich um ein lebendes Wesen handelte.

"Wo bin ich hier?", fragte Kryll jetzt den Wächter. Das Insekt wandte ein wenig den Kopf.

Aber es blieb stumm.

"Verflucht, kannst du nicht reden!", stieß Kryll wütend hervor. Er erhob sich wieder und trat auf den Wächter zu.

"Ich werde dir keine Auskünfte erteilen", sagte der Wächter nun mit seiner zirpenden Stimme.

"Warum nicht?"

Der Wächter schwieg.

In Krylls Augen blitzte es grimmig.

"Was habt ihr mit mir vor?"

"Was hattest du mit uns vor? Weshalb bist du hier eingedrungen?", kam die Gegenfrage. Kryll war gleichermaßen überrascht und ärgerlich, aber auch froh, sein Gegenüber in ein Gespräch verwickeln zu können.

"Weißt du wirklich nicht, weshalb wir hier her kamen?", fragte der König verwundert.

Der Wächter wedelte etwas mit seinen Fühlern und sagte dann: "Nein. Aber es würde mich interessieren, was ihr für Motive hattet."

Kryll ließ das unbeantwortet und überlegte kurz.

"Von mir aus kannst du alles erfahren. Aber ich knüpfe eine Bedingung daran."

"Die Bedingungen stellen wir!" Die zirpende Stimme schien jetzt sogar einen drohenden Unterton zu bekommen.

*

Der Namenlose war dem Schlachtgetümmel entgangen. Seine Axt hatte ihn gerettet. Noch während die Ringwächter Kryll und Norjan davongeschafft hatten, floh der Mann mit dem Metallkopf durch eine der vielen Türen. Er kannte seinen Weg durch das uralte Gemäuer sehr genau.

Der Namenlose schnellte durch dunkle Gänge und über steile und brüchige Steintreppen. Mehr als einmal musste er mit seiner Axt Türen aufbrechen.

Noch immer erfüllte ein unangenehmes Summen die Luft.

Dann hörte er hinter sich plötzlich das unheilvolle Klappern von Hornscheren. Blitzschnell drehte er sich herum, die leuchtend rote Axt in der Rechten.

Einer Ringwächter kam die Steintreppe empor, die der Namenlose gerade erklommen hatte.

Mit einem mächtigen Hieb tötete der Namenlose das Insekt, das auf ihn zugestürmt kam. Mit einem Krachen und einem letzten, heftigen Summen stürzte es die Stufen hinunter.

Der Namenlose empfand Abscheu, als er dem stürzenden Körper nachblickte. Dann setzte er seinen Weg fort.

Der Ring!

Der Ring war jetzt das Wichtigste!

Wieder brach er eine Tür aus ihren Halterungen und drang weiter in die Zitadelle vor.

Er kam nun in einen relativ kleinen Raum, von dem der Namenlose aber instinktiv wusste, dass hier der Ring sein musste. Er folgte einer unsichtbaren Spur, als ob eine nicht fassbare Macht ihn in die Nähe des Ringes führte. Er konnte es nicht erklären. Und er hatte auch gar nicht das Bedürfnis danach.

Vorsichtig setzte der Namenlose einen Schritt vor den anderen, während seine monströse Streitaxt heller als je zuvor leuchtete.

Einst war ihm gesagt worden, dass ein überhelles Leuchten der Axt ein Zeichen für die Anwesenheit des Ringes sein konnte.

Unwillkürlich überkam ihn ein Gefühl des Triumphes. Sein Instinkt hatte ihn nicht getrogen.

Er war auf dem richtigen Weg und musste ganz nah am Ziel sein!

Aber da war unterschwellig auch so etwas wie Bitterkeit.

Nicht er würde es sein, der den Ring letztlich tragen und über seine Macht gebieten würde, sondern Kryll, von Arkull!

Nur ein gewöhnlicher Sterblicher wie Kryll würde den Ring tragen können, nur an seinen Fingern würde er seine Macht entfalten und diese seinem Träger zur Verfügung stellen - so hatte Tarak es dem Namenlosen einst gesagt.

Einen Grund dafür hatte der Herr der Schatten nicht erwähnt, aber das war nicht ungewöhnlich. Tarak pflegte selten etwas zu erklären.

Der Namenlose drang weiter in den Raum vor. Eine Säule aus Licht erschien dann an der der gegenüberliegenden Wand. Und inmitten dieser Lichtsäule leuchtete gespenstisch der Ring von Kuldan.

Der Namenlose hielt einen Moment lang inne.

Er war fasziniert und wie gebannt von diesem Anblick.

"Was willst du, Mann aus dem Schattenland, du Sklave Taraks?", fragte eine tiefe, melancholisch wirkende Stimme.

"Wer spricht da?", wollte der Namenlose wissen.

"Ich."

"Wer bist du?"

"Ich bin der Ring."

Die Lichtsäule mit dem darin eingeschlossenen Ring bewegte sich langsam auf den Namenlosen zu.

"Warum bist du gekommen, Namenloser?"

"Ich will den Ring nach Pragan holen!"

"Gibt es dort einen, der es vermag, mich zu tragen?"

"Ja."

"Wer ist es?"

"Es ist Kryll von Arkull!"

Die letzte Antwort des Namenlosen war erst nach einigem Zögern gekommen, aber das Wesen, das den Ring von Kuldan darstellte, schien dies nicht weiter zu registrieren.

"Du wirst mit mir kommen, Ring!", rief der Namenlose jetzt, die Axt drohend erhoben.

"Und wenn ich mich weigere?", kam es zurück.

"Du weißt, dass ich dich zwingen kann. Und ich habe keinerlei Hemmungen, dies auch zu tun!"

*

Die Lichtsäule des Ringes begann etwas zu flimmern. Der Namenlose stellte sich breitbeinig vor der Säule auf.

"Du wirst jetzt in meine Hand kommen, Ring! Oder ich werde dich zwingen!"

"Hör mir zu, Sklave des Schattenlandes, der du schon selbst kaum mehr als ein Schatten bist! Es ist schon Äonen her, seit mich zum letzten Mal ein Mensch an seinem Finger getragen hat. Havlu hieß dieser Mensch, der mich damals in einer Felsengruft fand. Er stammte aus einer Stadt, die heute längst versunken, einem Reich, dass längst untergegangen ist. Von dem Moment an, da mich Havlu auf seinen Finger steckte, war ich sein Sklave. Ich besaß keinen eigenen Willen mehr. Ich war ein Teil von Havlu geworden. Er nutzte meine magischen Kräfte für seine Zwecke. Ich gab ihm unvorstellbare Macht, aber er missbrauchte diese Macht, so wie er mich missbrauchte. Kryll wird nicht anders sein, als Havlu und all die anderen, die mich trugen. Aber ich will nicht wieder Sklave sein und ich will auch nicht wieder missbraucht werden! Mit meiner Hilfe errichtete Havlu ein Tor zu Welt der Schatten. Durch dieses Tor fielen die Horden des Schattenlandes über diese Welt her - wie eine Meute hungriger Wölfe! Sie waren allesamt Willenlose - ohne Gesicht und ohne Namen, denn beides sind Zeichen von unverwechselbarer Persönlichkeit. Aber Tarak, ihr Herr verweigerte ihnen das, so wie er es dir verweigert! Du bist ohne Namen, ohne freien Willen und ohne Gesicht."

"Ich bin niemandes Sklave. Ich bin nur ein Diener Taraks, aber ich besitze sehr wohl einen freien Willen!"

"Du irrst! Wie könntest du auch anders? Tarak gaukelt dir etwas vor. Er gaukelt dir vor, dass du selbst es bist, der sich entscheidet. In Wirklichkeit bist du nicht mehr als eine Puppe - und Tarak spielt mit dieser Puppe, wie es ihm beliebt! Jedenfalls war es sehr schwierig, Taraks Einfluss auf unsere Welt wieder zurückzudrängen. Ich hatte Glück, dass Havlu in einer Schlacht fiel und ich so meine Freiheit zurückgewann. Die Verbindung zum Schattenland riss ab, denn nur ich bin dazu im Stande, ein solches Tor zu errichten zwischen den Welten zu errichten!"

"Nein, Ring! Du überschätzt dich bei weitem! Du vergisst, dass du dies nur in Verbindung mit dem Spiegel von Uz kannst!", warf der Namenlose ein.

"Das ist richtig. Aber ich bin von uns beiden, dem Spiegel und mir, der stärkere Teil!"

Die Lichtsäule begann jetzt stärker zu flimmern. Der Namenlose war von diesem Anblick noch immer wie betäubt, aber er hatte nicht die Absicht, noch länger damit zu warten, den Ring von Kuldan in seine Gewalt zu bringen.

"Ich wusste, dass Tarak seine Diener ausschicken würde, um mich erneut zu versklaven. Aber diesmal bin ich vorbereitet. Diesmal werde ich kämpfen!"

Die Entschlossenheit des Ringes verwunderte den Namenlosen. Die Worte der melancholischen Stimme hallten in ihm wider.

Es ist wahr, dachte er. Ich habe weder Gesicht noch Namen...

Nein!, schrie es es dann in ihm.

Er durfte sich durch die Stimme des Ringes nicht verunsichern lassen. Er musste tun, was ihm aufgetragen war - nicht mehr und nicht weniger.

"Es hat keinen Sinn, wenn du gegen mich kämpfst! Gegen meine Streitaxt hast du keine Chance!"

Die Worte des Namenlosen klangen grimmig und wütend, aber der Ring in der Lichtsäule schien davon kaum beeindruckt. Den Namenlosen erschreckte die Selbstsicherheit dieses Wesens und in ihm loderte kalter Hass auf.

Es war letztlich der Hass gegen eine Stimme, von der der Namenlose tief in seiner Seele wusste, dass sie die Wahrheit sprach...

Der Namenlose hob seine Axt und schwenkte sie mit unglaublicher Leichtigkeit über dem Kopf.

"Warum willst du mich bekämpfen?", fragte der Ring mit seiner tiefen, melancholischen Stimme. Der Namenlose hielt in seiner Bewegung inne.

"Was willst du noch?", rief er unwirsch.

"Ich möchte, dass du die Wahrheit erkennst!"

"Du hast lange genug geredet! Jetzt müssen Taten folgen! Entweder, du unterwirfst dich freiwillig, oder ich werde dich dazu zwingen. Hast du mich verstanden?"

"Ja, das habe ich."

"Dann unterwirf dich!"

"Nein."

"Du hast es nicht anders gewollt! Ich werde dich zwingen..."

"Ich ahnte, dass eines Tages wieder jemand versuchen würde, mich zu unterwerfen, um meine Kraft zu nutzen. Diesmal habe ich vorgesorgt!"

"Pah! Ich habe deine Wächter hinweggefegt!"

"Ich spreche nicht von den Ringwächtern..."

"Aber..."

"Du wirst es noch früh genug erkennen!"

Zum ersten Mal wurde der Namenlose unsicher, was seine Überlegenheit anging.

War alles nur Gerede, dass ihn einschüchtern sollte - oder steckte tatsächlich etwas dahinter?

Der Namenlose schwang die Axt und holte zu einen fürchterlichen Schlag aus.

Die monströse, rot leuchtende Waffe drang in die Lichtsäule ein. Im gleichen Moment fuhr ein stechender Schmerz durch die Axt in die Hand des Namenlosen und durchflutete seinen ganzen Körper.

Er schrie laut auf und ließ die Axt los. Die Zauberwaffe fiel zu Boden.

"Willst du noch immer versuchen, mich zu unterwerfen, Namenloser?"

Die Stimme des Ringes hatte jetzt keine Spur mehr von Melancholie. Sie hatte einen hohntriefende, triumphierenden Unterton bekommen.

Der Namenlose empfand Verwirrung und er versuchte fieberhaft, seine Gedanken zu ordnen.

"Tarak wird dich zu bestrafen wissen!", rief er der Lichtsäule dann grimmig entgegen.

"Tarak hat keine Macht auf dieser Welt, solange es kein Tor zum Schattenland gibt", war die nüchterne Antwort des Ringes.

Der Namenlose wusste, dass sein Gegenüber recht hatte.

Was konnte er tun?

Ohne den Ring von Kuldan würde es kein Weltentor geben, das war ihnen beiden vollkommen klar.

Doch der Mann aus dem Schattenland hatte keineswegs die Absicht jetzt aufzugeben.

Der Namenlose kam ein wenig näher an die Säule heran. Er sah die Axt auf dem Steinboden liegen. Aber die Waffe war jetzt bedeutungslos, denn offenbar vermochte sie gegen den Ring nichts auszurichten.

Aber die noch immer von einem rötlichen Leuchten umgebene Streitaxt war nicht seine einzige Waffe...

Da vernahm er plötzlich wieder die Stimme des Ringes.

Ihr Klang war eisig geworden.

"Ich habe gesiegt, aber ich werde dich nicht töten. Du kannst gehen!"

"So, du glaubst also, gesiegt zu haben..."

"Geh, bevor ich es mir anders überlege und dich vollständig auslösche!"

"Du irrst dich, Ring!"

Der Namenlose legte seine Kapuze zurück, so dass der dunkle Metallkopf sichtbar wurde.

Es dauerte nur einen Augenaufschlag, dann hatte der dunkle Metallkopf die Farbe gewechselt. Er leuchtete jetzt in demselben Rot wie die Axt.

Das Leuchten wurde abwechselnd stärker und schwächer. Es war ein gleichmäßiges Pulsieren.

Ein Pfeifen ertönte. Es war ein schriller, hässlicher Laut, der jedem gewöhnlichen Sterblichen die Nackenhaare aufgestellt hätte.

Am Kopf des Namenlosen öffnete sich eine Klappe und etwas Grünes, Funkelndes kam zum Vorschein.

Die Lichtsäule des Ringes wich unwillkürlich einige Schritt weit zurück. Das Wesen, das darin wohnte, schien die Gefahr zu ahnen.

Aber der Namenlose war unerbittlich.

Er folgte der Säule.

Das Grüne Etwas, dass sich im Innern des Metallkopfes verborgen gehalten hatte, kam nun heraus und löste sich von der rötlich schimmernden Kugel.

Das Pfeifen und Schrillen stieg jetzt bis auf ein schier unerträgliches Maß.

Das grüne, formlose Etwas schwebte auf den Ring zu. Es funkelte in einem giftigen Glanz.

Ein kurzer Aufschrei war zu hören, als das grüne Funkeln die Lichtsäule des Ringes erreicht hatte. Das konnte nur bedeuten, dass der Ring Furcht hatte.

Gefühle des Triumphes durchwogten den Namenlosen.

Als grüne Funkeln in die Lichtsäule eindrang, löste sich diese mit einem Zischen in Dampf auf und der Ring fiel zu Boden.

Das funkelnde Etwas kam daraufhin zurück zum geöffneten Metallkopf des Namenlosen. Die Klappe schloß sich hinter ihm und das schrille Pfeifen hörte auf.

Der Namenlose zog sich die Kapuze wieder über den Kopf und und bückte sich dann zuerst nach seiner Axt und dann nach dem Ring.

Und es kam ihm so vor, als flüsterte der Ring ihm etwas zu.

"Eines Tages werden wir ins im Kampf wiedersehen, Namenloser! Und dann werde ich Vergeltung üben für das, was du mir jetzt angetan hast! Eigentlich sollten wir Verbündete sein, denn wir wurden beide missbraucht und wir werden auch beide nichts als Sklaven sein. Aber du bist unfähig, das zu erkennen. Du bist schon so sehr Sklave, dass es außerhalb deiner Vorstellung liegt, etwas anderes zu sein! Ein Werkzeug, dass glaubt einen eigenen Willen zu besitzen!"

Unwillkürlich schauderte der Namenlose.

Aber er hatte keine Neigung dazu, über diese Dinge weiter nachzudenken und umschloss den Ring mit seiner Faust.

*

Eilig verließ der Namenlose jenen Ort, an dem er mit dem Ring von Kuldan gekämpft hatte.

Er hatte sich die Auseinandersetzung einfacher vorgestellt.

Und vor allem hätte es nie für möglich gehalten, dass er irgend wann einmal an Taraks furchtbarer Autorität zweifeln könnte.

Aber jetzt zweifelte er - zum ersten Mal, soweit er sich erinnern konnte.

Während er geschwind durch die unzähligen Gänge der Zitadelle eilte, jagten fremde Gedanken durch seinen Kopf. Gedanken, die ihn erschrecken ließen und die er mit aller Macht zu verscheuchen suchte.

Innerlich verfluchte er den Ring und das Wesen, dass aus ihm gesprochen hatte, während seine dünnen Finger das Artefakt beinahe krampfhaft umschlossen hielten.

Der Ring hatte etwas in seine Seele hineingepflanzt, das dort jetzt zu nagen begann...

*

Der Wächter fuhr herum und fuchtelte mit seinen Scheren. Kryll spürte die Unruhe, die das Insekt erfasst hatte.

"Was ist los?", fragte der König. Aber das schweigsame Wächterwesen verweigerte ihm die Auskunft.

"Tarak!", gellte in diesem Moment der Schrei des Namenlosen durch die Luft. Noch ehe das Insekt etwas tun konnte, wurde es von der rötlich leuchtenden Streitaxt in zwei Hälften gespalten.

Hinter dem Namenlosen stand Norjan, den der Namenlose offenbar zuvor befreit hatte.

Er reichte dem König die Hand.

"Ich freue mich, dass Ihr unverletzt seid, mein König!", rief der alte Ritter aus.

"Die Freude liegt ganz auf meiner Seite, Freund Norjan!", entgegnete der König.

Der Namenlose streckte seine dürre Hand zu Kryll aus. Die Hand öffnete sich und der König sah den Ring.

Der Ring von Kuldan war zweifellos schön.

Ein rundgeschliffener, weißer Edelstein fesselte Krylls Blick.

"Stecke ihn dir an deine Hand, Kryll von Arkull!", befahl der Namenlose. Seine Stimme klang fast feierlich.

Vorsichtig tastete Krylls Hand nach dem magischen Ring. Er nahm ihn zwischen die Finger und betrachtete ihn eingehend. Und dann war ihm, als hörte er eine Stimme. "Ich werde dir Macht geben, Kryll! Aber bedenke, dass Macht ein zweischneidiges Schwert ist. Ich werde dir Macht geben, aber nicht Glück! Du solltest nicht Fehler machen, diese Dinge miteinander zu verwechseln."

Die Stimme des Ringes flüsterte und war sehr leise. Kryll verstand die Worte kaum. Verwundert zog der Augenbrauen in die Höhe.

Nichts wird mich von meinen Weg abbringen!, redete Kryll sich selbst ein.

Und dann steckte er den Ring an seine Linke.

"Jetzt bist du der Träger des Ringes, Kryll von Arkull!", sagte der Namenlose. "Ein Diener Taraks..."

"Jetzt habe ich Macht!", rief Kryll fast feierlich und mit triumphierend leuchtenden Augen. Seine Worte galten niemand anderem als ihm selbst. Er schien einen Augenblick völlig abwesend zu sei, bis schließlich Norjans Stimme in sein Bewusstsein drang.

"Wir sollten jetzt gehen!", schlug Norjan vor.

Der Namenlose schien derselben Meinung zu sein und nickte.

Als sie dann durch die langen, düsteren Gänge und die großen Säle der Zitadelle eilten, trafen sie auf keinen Ringwächter mehr.

Sie waren wie vom Erdboden verschluckt.

Kryll erschien dies als ziemlich merkwürdig.

"Wo mögen die Wächter geblieben sein?", wandte er sich an den Namenlosen, der vielleicht mehr wusste.

"Sie sind fort!", kam die Antwort. "Sie waren Geschöpfe des Ringes. Als du den Ring auf deinen Finger gesteckt hast, wurde er dein Sklave. Die Geschöpfe, die der Geist des Ringes schuf, verschwanden zwangsläufig."

Der König verstand nur zum Teil, was der Namenlose damit meinte, aber er fragte nicht weiter.

Der König war froh, als sie die Zitadelle schließlich verlassen hatten und sich wieder an Bord der GEEDRA befanden.

Der Ring glitzerte in einem unheimlichen Licht an seiner Hand und Kryll lächelte unwillkürlich.

Er war seinem Ziel ein gutes Stück nähergekommen.

"Kraynar!", rief er dem Steuermann der GEEDRA zu.

"Was wünscht Ihr, mein König?", kam es zurück.

"Wir brechen auf!"

"Wohin, mein König?"

"Es geht nach Uz!"

Krylls Stimme zeugte von Entschlossenheit.

Und das glitzernde Etwas an seiner Hand gab ihm zusätzliche Sicherheit.

Die nagenden Zweifel schienen verschwunden.

"Aber meint Ihr nicht auch, dass wir erst einmal frischen Proviant an Bord nehmen sollten?", meinte Kraynar dann. "Nach Uz ist es eine lange Reise..."

Doch der König schüttelte energisch den Kopf.

"Proviant können wir auch in Azhaven oder Shua kaufen. Wir müssen uns beeilen! Brechen wir sofort auf!"

Der Steuermann nickte gehorsam.

Die Taue wurden losgemacht und schon wenig später segelte die GEEDRA entlang der felsigen Nordküste von Thark.

Drittes Buch: DER SPIEGEL VON UZ

"Der Ring bedeutet Macht und der Spiegel bedeutet Wissen. Aber zu viel Macht führt am Ende zur Machtlosigkeit zurück und zu viel Wissen zur Torheit."

(Ausspruch von Urthon Ghardyr, einem Magier aus Naru)

1. DIE GLÄSERNEN DÄMONEN

Die GEEDRA segelte an den großen tharkischen Städten Cronth und Ralan vorbei und passierte dann den großen Fjord von Waico.

Sie erreichte das Land Az im Nordosten.

In Azhaven, der Hauptstadt, machte man kurz Halt, um Vorräte einzukaufen.

Dann ging die Reise weiter die azische Küste entlang, vorbei an der Stadt Shua.

Das Wetter war gut, die See spiegelglatt. Nur hin und wieder waren Wolken am Himmel zu sehen.

Die Tage gingen dahin, während die GEEDRA ihren Weg nach Süden fortsetzte. Kryll stand zumeist am Bug des Schiffes und blickte zum Horizont, so als könnte er es kaum erwarten, dass sie endlich Uz erreichten.

So stand er auch jetzt wieder dort und blickte mit in sich gekehrtem Blick hinaus.

Norjan trat in diesem Moment an den König heran und deutete auf den glitzernden Ring mit dem weißen Juwel.

"Habt Ihr die Macht des Ringes bereits auszuprobieren versucht?", erkundigte sich der alte Ritter.

Der König schüttelte den Kopf.

"Der Namenlose sagt, dass mir der Ring schon helfen würde, wenn es notwendig sei. Der Ring ist eine Art vernunftbegabtes Wesen..."

"Das ist alles?"

Kryll zuckte mit den Schultern.

"Ich habe den Eindruck, dass der Namenlose mir einiges verschweigt."

"Könnt Ihr ihn nicht zwingen, Euch alles zu sagen, was er weiß, mein König?"

Der Namenlose stand am Heck und wandte ihnen den Rücken zu. Kryll bedachte ihn mit einem nachdenklichen Blick.

Olkyr trat jetzt zu Kryll und Norjan. Er trug noch immer einen Verband, der die Wunde bedeckte, die der Locori ihm geschlagen hatte.

Er deutete zum Horizont.

"Seht dort!", forderte er.

Die Blicke der anderen folgten seinem Arm.

"Ein Schiff...", murmelte Kryll.

"Seht Euch das Wappen am Segel genau an", meinte Olkyr.

Kryll kniff die die Augen zusammen.

"Ein Drachen!"

Olkyr nickte.

"Ja, ganz recht! Ein siebenköpfiger Drachen!"

Die Männer waren einen Moment lang wie erstarrt.

Der siebenköpfige Drachen war das Symbol der Koroi, einem seefahrenden Volk, über das nicht viel bekannt war.

Nur eins ließ sich mit Sicherheit sagen: dass es sich um ein uraltes, nichtmenschliches Volk handelte.

Vor Äonen, als die Erde noch nicht von Menschen besiedelt gewesen war, hatten die Koroi mächtige Reiche besessen, aber davon waren nur noch vereinzelte Ruinen zu finden.

Es gab Stimmen, die behaupteten, dass die Koroi die Insel Dalara und Teile des Eislandes im Süden bewohnten. Aber das wusste niemand genau.

Die Letzten der Koroi waren zu Piraten geworden, die die See blutig färbten und überall gefürchtet waren...

"Verfluchte Koroi", murmelte Norjan furchterfüllt und wandte sich an Kryll. "Wir müssen etwas tun!"

Die GEEDRA glitt schnell über die See, aber das Koroi-Schiff folgte ihr. Es holte beständig auf und die Männer der GEEDRA blickten immer öfter mit Besorgnis zum Horizont.

Krylls Hand legte sich um den Schwertgriff.

Er hatte nicht die Absicht, einen Haufen dahergelaufener Koroi-Piraten zwischen sich und sein hochgestecktes Ziel treten zu lassen!

Er hatte den Ring von Kuldan und mit dem Ring würde er die Koroi besiegen können! Dieser Gedanke jagte wie ein greller Blitz durch seinen Kopf. Kryll betrachtete das funkelnde Etwas an seiner Hand.

Immer näher kam das Schiff der Koroi.

Kryll sah bleiche, vierarmige Gestalten.

Die Köpfe wurden gekennzeichnet von jeweils drei roten Augen.

Unterdessen war das Koroi-Schiff schon gefährlich nahe herangekommen. Es konnte kaum noch einen Zweifel daran geben, dass die GEEDRA geentert werden sollte.

Ring, warum tust du nichts?, fragten Krylls Gedanken, aber der Ring von Kuldan zeigte nicht die geringste Reaktion.

Die Koroi schwenkten ihre Schwerter und riefen den Männern der GEEDRA ihre Schlachtrufe in einer längst vergessenen Sprache zu.

Plötzlich fühlte Kryll, wie der Ring an seiner Hand zu pulsieren begann. Eine seltsame Kraft strömte von ihm aus und durchflutete seinen gesamten Körper.

"Was soll geschehen?", schien der Ring zu wispern.

Kryll starrte den Ring wie gebannt an.

"Was kannst du tun?", fragte Kryll zurück.

"Ich kann Illusionen erschaffen. Tödliche Illusionen, die in gewisser Hinsicht ebenso real wie Wirklichkeit sind. Wer sie nicht als Trugbilder erkennt, stirbt an ihnen!"

"Dann hetze deine Trugbilder auf die Koroi!"

Krylls Worte waren ein Befehl.

Und der Ring gehorchte.

Das Wasser spritzte plötzlich zu hohen, merkwürdig gestalteten Wellen auf - Wellen, die kein Wind der Welt je so hätte auftürmen können!

Aus den Wellen formten sich innerhalb weniger Augenblicke Gestalten, die entfernt an menschliche Körper erinnerten. Wie gläserne Dämonen sahen sie aus. In ihren Händen hielten sie durchsichtige Schwerter, die Sonnenlicht brachen.

Auf Seiten der Koroi waren jetzt die ersten Schreie des Entsetzens zu hören.

Die ersten Glasdämonen, die Kryll mit dem Ring zum Leben erweckt hatte, erklommen bereits die Schiffswand des Koroi-Seglers.

Sie sprangen an den Deck und stürzten sich auf vierarmigen Koroi. Kryll, der dies von der GEEDRA aus beobachtete, konnte kaum glauben, dass die Wesen, die aus dem Wasser emporgestiegen waren, nichts als Trugbilder sein sollten!

Sie müssen mehr sein als das!, durchzuckte es ihn.

Mit wuchtigen Hieben ihrer gläsernen Schwerter töteten die Wassermenschen einen Koroi nach dem anderen. Diese wehrten sich so gut sie konnten, aber es blieb ihnen letztlich nichts anders, als vor der Masse der Angreifer zurückzuweichen, die von allen Seiten die Schiffswände erklomm.

Schreie des Entsetzens gellten über das Meer zur GEEDRA hinüber. Es waren Todesschreie.

"Ist es nicht faszinierend, wie die Dämonen des Ringes unsere Feinde besiegen?", hörte Kryll den Namenlosen sagen.

Kryll selbst konnte diesem grausamen Schauspiel nicht die geringste Faszination abgewinnen.

Als die Wasserwesen den letzten der Koroi getötet hatten, sprangen sie zurück ins Wasser und lösten sich in ihm auf.

Ein Schauder lief über Krylls Rücken, während er das Koroi-Schiff führerlos umhertreiben sah. Es war eine gewaltige, kaum vorstellbare Macht, die ihm durch den Ring in die Hände gelegt war...

"Ich hoffe nur, dass unsere magischen Helfer immer auf unserer Seite kämpfen", meinte Norjan. "Wenn es einmal anders kommen sollte - dann mögen uns die Götter gnädig sein."

Kryll verzog den Mund zu einem dünnen Lächeln.

"Ich bin der Herr und der Ring ist mein Diener, Freund Norjan! Ihr könnt völlig unbesorgt sein!"

*

Die GEEDRA erreichte schließlich nun die Küste von Garam. Am Horizont sahen sie die Türme und Zinnen von Städten wie Lomoi oder Dagana.

Die Winde kamen günstig und so ging es schnell südwärts, ihrem Ziel entgegen.

Im garamitischen Hafen Koras legte man dann erneut an, um Nahrungsmittel an Bord zu nehmen. Aber schon bald ging es weiter.

Gerade hatte man Garhaven hinter sich gelassen, da war plötzlich ein Kreischen aus der Luft zu hören.

Die Männer blickten sich um und sahen einen schneeweißen, riesenhaften Vogel, der würdevoll seine Kreise zog.

Der weiße Vogel...

Ein Unbehagen überkam Kryll.

Es war ein weißer Vogel, der erschreckende Ähnlichkeit mit jenem Vogel besaß, den der Namenlose vom Himmel geschossen hatte...

'Du wirst großes Unglück über die Welt bringen!', hallte die Warnung des weißen Vogels in ihm wider.

Das Tier kam näher und näher und es war Kryll so, als würde es nun nicht mehr kreischen, sondern zu ihm sprechen.

"Kryll! Kehrt um, Kryll von Arkull! Werft den Ring von Euch! Der Ring bedeutet Macht, aber er wird sie Euch eines Tages auch wieder nehmen! Und haltet Euch von dem Spiegel von Uz fern! Der Spiegel bedeutete Wissen, aber Wissen bedeutet nicht Weisheit und so wird er Euch dabei helfen, Euch selbst und die Welt uns Unglück zu stürzen!"

"Gebt mir einen Bogen! Ich werde den Vogel erlegen!", hörte Kryll im Hintergrund den Namenlosen rufen.

Und dann wandte er sich herum und entriss einem der Männer den Bogen. Der Mann aus dem Schattenland legte einen Pfeil ein.

"Halte ein!", rief Kryll durchdringend. Aber der Namenlose ließ den Bogen nicht sinken.

Er schien nicht weiter auf den Befehl des Königs zu warten!

Krylls Mund verzog sich grimmig.

"Halt habe ich gesagt und wenn du meinem Befehl nicht Folge leistest, dann werde ich alle Geister und Dämonen auf dich hetzen, die ich mit diesem Ring zu beschwören vermag!"

So hat er noch nie geredet, dachte Norjan mit Verwunderung, in die sich zugleich eine gute Portion Erschrecken mischte. Wie konnte nur eine solche Wandlung im Wesen des Königs vor sich gegangen sein?

Der Namenlose ließ den Bogen sinken.

"Warum soll ich den Vogel nicht töten?", fragte er.

"Weil ich es dir sage!", war die harte Antwort.

"Der Vogel ist gefährlich."

Diese Worte hat er schon einmal gesagt, dachte Kryll. Aber der König war nicht bereit, in dieser Situation nachzugeben.

Es ging darum, wer auf der GEEDRA das Sagen behalten sollte...

Bisher war es der Namenlose gewesen, aber Kryll hielt die Gelegenheit für günstig, die Herrschaft zurückzugewinnen.

"Leg den Bogen aus der Hand!", zischte der König.

Aber der Namenlose reagierte nicht.

Seine dunkel und leer wirkende Kapuze schien Kryll nur vorwurfsvoll anzustarren.

"Du wirst mir gehorchen!", rief Kryll bestimmt.

"Ich bin niemand anderem als Tarak zu Gehorsam verpflichtet!"

Zwei der Glasdämonen, die der Ring zu beschwören vermochte, entstiegen jetzt dem Wasser, erklommen die Reling der GEEDRA und stellten sich mit ihren durchsichtigen Schwertern zu beiden Seiten des Namenlosen, der erschrocken herumwirbelte.

"Was soll das?", rief er grimmig. Dann beruhigte er sich ein wenig. "Du wirst mich nicht töten, Kryll, denn du brauchst mich noch. Falls du deine Dämonen auf mich loshetzt, so bedenke, dass ich eine Zauberaxt besitze..."

"Auch dein Arm wird erlahmen, Namenloser", erwiderte Kryll kühl.

"Die Arme der Schattenwesen erlahmen nie, Kryll!"

Krylls Blick ging wieder zu dem weißen Vogel, der noch immer seine Kreise hoch über der GEEDRA zog. "Traue dem Namenlosen nicht! Traue dem Ring nicht! Traue Tarak nicht! Und traue dem Spiegel nicht!", rief das seltsame Tier zu dem König herab.

Der Namenlose wandte den Kopf ebenfalls nach oben. Er schien diese Worte auch gehört zu haben.

"Warte nur...", zischte er wütend. Er legte den Bogen blitzschnell an.

"Halt!"

Kryll war herbeigesprungen und hatte dem Schattenmann die Waffe entrissen.

"Du wirst dieses Tier am Leben lassen!"

"Es ist gefährlich!"

"In wie fern? Das hast du mir noch immer nicht gesagt."

Der Namenlose schwieg.

Es ist dieselbe Stimme und es scheint auch dasselbe Tier zu sein, dass der Namenlose mit seinem Pfeil durchbohrte!, überlegte Kryll. Gewöhnliche Waffen schienen diesem Wesen nicht viel anhaben zu können.

Kryll wandte sich um und schleuderte den Bogen über Bord. Hinter sich vernahm er das leise Fluchen des Namenlosen. Noch ein paar Kreise zog der Vogel und flog dann gen Horizont davon.

"Du hast eben einen großen Fehler begangen", raunte der Namenlose dem König zu. Doch Kryll zuckte nur mit den Schultern.

2. DER KAMPF UM DEN SPIEGEL

Die GEEDRA erreichte nach einigen weiteren Tagen die Küste von Goson und schließlich den Fjord von Djur.

Die Stadt Djur - sie lag bereits auf lukkareanischem Gebiet - war in heller Aufregung, als die GEEDRA in ihrem Hafen anlegte, um Vorräte an Bord zu nehmen. Man erfuhr, dass es im Süden bald Krieg im Süden geben würde.

Die Länder Zaroun, Sköld und Badsol sowie der Stadtstadt Ilkyn hatten sich gegen das mächtige Kaiserreich Lukkare verschworen.

Vor allem die Schiffe der Skölden machten im Augenblick die Straße von Ral unsicher.

Man sagte, dass sich bereits große Heerscharen von Badsolern und Zarounesen an der sköldischen Nordküste für eine Invasion Lukkares bereitmachten.

Lukkare hatte keine Verbündeten - wenn man vom schwachen Goson absah.

Aber von den Gosonesen war kaum Hilfe zu erwarten, denn die würden die Situation möglicherweise dazu zu nutzen versuchen, die leidige Oberhohheit des Kaisers von Lukkare abzuschütteln.

Der Besatzung der GEEDRA wurde davon abgeraten weiterzusegeln. Besonders in der Gegend um Uz sei in der nächsten Zeit mit Kämpfen zu rechnen. Aus diesem Grund habe der lukkareanische Kaiser seine Residenz auch schon nach Ragal im Nordosten gelegt.

Aber Kryll wollte sich durch die warnenden Stimmen der Lukkareaner nicht einschüchtern lassen.

Schon bald segelte die GEEDRA weiter südwärts.

Am Horizont tauchten des öfteren Segel auf. Es waren die Segel von Kriegsschiffen.

Noch waren sie sämtlich nach lukkareanischer Bauart gefertigt. Kein zarounesisches oder sköldisches Schiff war unter ihnen.

"Es war ein guter Entschluss, nicht länger zu zögern", meinte Norjan an Kryll gewandt. "Wer weiß, wem Uz inzwischen die Hände gefallen wäre, wenn wir noch gewartet hätten..."

Kryll nickte.

"Da hast du recht! Nicht auszudenken, wenn der Spiegel in die Hände der Invasoren fallen würde..."

"Wer weiß, mein König! Vielleicht sind auch sie auf der Suche nach dem Spiegel!"

"Das glaube ich nicht!"

"Es wäre doch möglich!"

Dann wisperte plötzlich die Stimme des Ringes, den Kryll an der Hand trug.

"Hättest du den Spiegel, dann wüsstest du, weshalb die Skölden angreifen..."

Kryll hob die Hand und blickte auf den funkelnden Ring.

"Was weißt du über den Spiegel von Uz, Ring?", flüsterte Kryll.

"Er befindet sich schon seit langem im Besitz der Kaiser von Lukkare. Sie nutzten das große Wissen des magischen Spiegels, um ein großes Imperium aufzubauen. Doch fehlte ihnen immer die Macht des Ringes und so waren ihnen Grenzen gesetzt. Sie suchten nach mir, aber sie fanden mich nie! Die Skölden gehen ohne große Chancen in diesen Krieg, obwohl sie von Zarounesen und Badsolern unterstützt werden, denn der Kaiser von Lukkare besitzt den Spiegel und wird ihn zu nutzen wissen. Die Invasoren werden keine Geheimnisse vor den Kriegern Lukkares bewahren können... Ihr könnt Euch denken, was das bedeutet, wenn man Krieg führt!"

"Wenn die Skölden chancenlos sind, dann verstehe ich nicht, weshalb sie dennoch in den Kampf ziehen! Ahnen sie nichts von der Existenz des Spiegels?"

Nun mischte sich der Namenlose in das Gespräch ein.

"Ich halte das für ausgeschlossen! Der Spiegel ist in den alten Sagen der Skölden mehrfach erwähnt. Sie sind ein sehr altes Volk..."

Kryll zog die Augenbrauen in die Höhe.

"Dann haben sie möglicherweise eine Möglichkeit gefunden, den Spiegel zu beirren!" Sein Blick fixierte den Ring an seinem Finger. "Sag mir, ist so etwas möglich?"

"Ja", kam die Erwiderung des Ringes. "Man muss dazu enorme geistige Kräfte aufwenden. Ein Magier könnte dazu in der Lage sein. Ich selbst übrigens auch. Mit dem Spiegel kann man unter anderem jeden Punkt dieser Welt und auch darüber hinaus sehen. Ein Magier könnte nun durch seine Kräfte Bilder auf den Spiegel bringen, die nicht der Wirklichkeit entsprechen!"

"Ich verstehe...", murmelte Kryll.

"Auf jeden Fall ist es unsinnig, nach dem Spiegel weiter in Uz zu suchen", erklärte der Namenlose jetzt. "Der Kaiser von Lukkare ist nach Ragal geflohen. Und es spricht eigentlich alles dafür, dass er den Spiegel mitgenommen hat."

Kryll hob den Blick.

"Du meinst, wir sollten nicht bis nach Uz, sondern nur bis Ragal segeln?"

"Ja."

Kryll musterte den Namenlosen einen Augenblick lang nachdenklich. Dann nickte er. Es war einfach vernünftig, was der Namenlose vorgebracht hatte.

Kryll wandte sich an Kraynar, den Steuermann.

"Wir segeln nicht mehr nach Uz, sondern nur bis Ragal!"

*

Ragal war ein weitaus weniger bedeutender Hafen, als die Kaiserstadt Uz. Als die GEEDRA in das Hafenbecken einlief, herrschte großer Aufregung in der Stadt. Hunderte von Schiffen lagen momentan hier vor Anker oder hatten an den Anlegestellen festgemacht. Lukkareanische Kriegsschiffe waren ebenso darunter wie Handelsschiffe, die sich aus dem Süden hier her geflüchtet hatten.

Im Hafen patrouillierten auffallend viele Soldaten umher, darunter auch Abteilungen von gosonesischen Söldnern. Der Krieg lag förmlich in der Luft.

Kurz nachdem die GEEDRA im Hafen angelegt hatte, bildete sich bereits eine kleine Menschentraube um den Anlageplatz - darunter auch lukkareanische Soldaten.

Dies war nicht verwunderlich, denn ein praganisches Langschiff in einem Hafen des Südens - das war auch in Ragal etwas Besonderes.

Kryll stieg souverän an Land, gefolgt von Norjan und dem Namenlosen.

Er wandte sich an einen der Soldaten, einen Offizier, der den König von Pragan mit einem misstrauischen Blick bedachte.

"Kannst du mich zum Kaiser bringen?", fragte Kryll. Der Soldat zog zunächst verärgert die Augenbrauen hoch.

"Zum Kaiser?"

"Ja. Ich habe gehört, dass er zur Zeit in Ragal weilt"

Dann lachte der Offizier.

"Wer bist du, dass du zum Kaiser von Lukkare willst! Normalerweise lassen wir nicht einfach jeden dahergelaufenen Strolch zu unserem Herrscher!"

"Ich bin jemand, der dem Kaiser zu helfen vermag!"

"Du?" Der Offizier unterdrückte ein erneutes Gelächter. "Was kann einer wie du schon für uns tun?"

"Bestimmt mehr, als die gosonesischen Söldner, die bei euch Dienst tun und beim ersten Anzeichen von Gefahr davonlaufen werden!"

"Wie kommst du dazu, dich so aufzuspielen, Fremder?"

Kryll zog jetzt die Linke unter seinem Umgang hervor, so dass der Offizierr den Ring von Kuldan sehen musste.

Kryll hatte ursprünglich vorgehabt, dem Offizier und den Menschen, die noch immer um den Anlegeplatz der GEEDRA herumstanden, eine kleine Kostprobe von der Machtfülle des Ringes zu geben.

Aber das schien gar nicht notwendig.

Das Gesicht des Offiziers bekam etwas Ehrfürchtiges. Er schluckte.

"Der Ring...", flüsterte er.

"Du kennst diesen Ring?", wunderte sich Kryll.

Unter der Menschenmenge entstand ein erregtes Raunen.

"Jeder Lukkareaner kennt diesen Ring", erklärte der Offizier. "Nach ihm sucht unser Volk schon solange, wie wir uns zurückzuerinnern vermögen! Unsere Legenden sagen, dass der Ring zusammen mit dem Spiegel von Uz großes zu bewirken vermag..." Der Offizier tastete ehrfürchtig nach Krylls Hand, um den Ring von Kuldan zu berühren. "Ja", murmelte. "Es gibt keinen Zweifel. Die Beschreibungen passen genau!"

"Glaubst du mir nun, dass ich deinem Kaiser zu helfen vermag?", fragte Kryll.

Der Offizier nickte stumm - noch immer wie gebannt von dem weißen Juwel, das an dem Ring funkelte.

"Ich werde Euch und Eure Begleiter zur Residenz bringen. Ich bin sicher, dass er Euch empfangen wird! Ihr seid der Träger des Ringes..."

Dann führte der Offizier Kryll, Norjan und den Namenlosen zur Residenz des Kaisers. Kryll konnte kaum glauben, dass der Palast, den er hier zu sehen bekam, lediglich eine Art Notunterkunft des Kaisers war. Für einen König von Pragan blieb derartiger Luxus etwas Unwirkliches.

*

Der Kaiser saß plump und bullig auf seinem goldenen Thron. Er war ein feister, dicklicher Mann mit Doppelkinn und bleicher, ungesunder Gesichtsfarbe.

Er wirkte unbeholfen.

Der Kaiser erhob sich, als Kryll und seine Begleiter den Thronsaal betraten.

Die Kunde davon, dass der Träger des Ringes sich in Ragal aufhielt, war Kryll und dem Offizier, der sie hier geführt hatte, wohl vorausgeeilt.

In der Hand hielt der Kaiser einen Spiegel umklammert.

Kryll machte nicht viele Worte.

Er hob seine Linke, so dass der Kaiser den Ring sehen konnte.

"Ihr Götter", flüsterte der Herrscher von Lukkare. "Es ist wahrhaftig der Ring!"

Kryll nickte.

"Ja, so ist es. Du erkennst ihn nicht wahr?"

"Ja!"

Der Kaiser setzte sich wieder auf den Thron. Auf seinem fetten Gesicht zeichnete sich die Karikatur eines Lächelns ab.

"Warum seid Ihr gekommen, Fremder?", fragte der Herrscher jetzt, wobei er sichtlich um Freundlichkeit bemüht schien.

"Ich will Euch helfen", war Krylls knappe Antwort.

Das Gesicht des Kaisers entspannte sich nun zusehends.

"Ihr seid nicht zufällig ein Spion der Skölden, nicht wahr?"

"Nein."

Der Kaiser wandte sich seinem Spiegel zu.

"Er blickt in den Spiegel, um deine Loyalität zu prüfen!", hörte Kryll währenddessen die Stimme des Ringes in seinem Kopf, so dass niemand anderes davon etwas bemerken konnte. "Der Spiegel wird ihm deine wahren Absichten enthüllen, Kryll... Und ich glaube nicht, dass das zu deinem Vorteil wäre... Ich könnte eine Geistsperre aufbauen, so dass des Kaisers Spiegel blind bleibt!"

"Gut", flüsterte Kryll.

Der Kaiser blickte indessen angestrengt in den Spiegel und verzog dann das Gesicht. "Aus unerfindlichen Gründen verrät der Spiegel mir nichts über Euch, Fremder! Es bleibt mir wohl nichts anders, als Euch zu glauben!"

Kryll nickte.

"Daran tätet Ihr gut!"

Der Herrscher rülpste ungeniert und Norjan musste ein Grinsen unterdrücken, denn im Norden war es unüblich, dass ein Herrscher öffentlich rülpste. Hier schienen die Sitten andere zu sein.

"Ihr wollt mir also helfen. Wie ist Euer Name, Fremdling?"

"Mein Name ist Tharson", erwiderte Kryll.

"Und Eure Begleiter?"

"Ihre Namen tun wenig zur Sache."

Der Kaiser nickte nachdenklich.

"Gut, Tharson. Ich denke, Ihr habt die Absicht, mir den Ring zu verkaufen."

Aber Kryll schüttelte entschieden den Kopf.

"Nein, da irrt Ihr!"

"Ich werde einen guten Preis zahlen!"

"Er ist unverkäuflich!"

"Wie wollt Ihr mir dann helfen, Fremder?"

"Seht her!"

Kryll deutete auf die steinerne Wand des Thronsaals. Langsam erwachte der Stein zum Leben fremdartige Tiermenschen begannen sich aus ihm zu formen, während der Kaiser und sein Gefolge wie erstarrt zur Wand blickten.

Die Dämonen aus dem Stein stapften nun mit dumpfen Tritten auf den Kaiser zu.

Die Wachsoldaten stellten sich mit ihren Lanzen vor den Herrscher, aber ehe sie sich versahen, verwandelten ihre Lanzen sich in Schlangen. Erschrocken ließen sie die glutäugigen Untiere zu Boden fallen, die sich daraufhin kriechend und zischend über den kalten Steinfußboden des Saales bewegten.

Der Kaiser zog instinktiv das kurze Zierschwert, das er an der Seite trug.

Doch kaum hatte er die Waffe gezogen, da wurde aus ihr ein schleimiger Salamander, den der Herrscher von Lukkare dann mit einem Aufschrei von sich warf.

"Tharson!", rief er und in seiner Stimme klang das blanke Entsetzen mit. Seine fetten Hände zitterten leicht. Schweiß perlte ihm über die Stirn. "Tharson!", rief er noch einmal.

Kryll warf ihm einen triumphierenden Blick zu.

Der Kaiser war außer sich. Er schien zu begreifen, dass er in eine furchtbare Falle gegangen war und ihm jetzt niemand mehr zu helfen vermochte. Seine Wachen stoben in heilloser Flucht auseinander. "Hört auf mit Eurer Magie!", rief der Kaiser in höchster Not.

Die letzten Wachen, die noch nicht geflüchtet waren, verwandelten sich nun einer nach dem anderen ebenfalls in Tiermenschen.

Der Kaiser stand mit offenem Mund da.

Er schluckte.

"Was wollt Ihr, Tharson?", rief er dann.

"Ich will Euren Spiegel!", rief Kryll dem zu Tode geängstigen Kaiser zu.

Und dann waren die Steindämonen zu dem dicken Mann getreten und hatten ihm den Spiegel von Uz entrissen, um ihn wenige Augenblicke später an Kryll zu übergeben.

"Das wirst du noch bereuen", zischte der Kaiser, der Kryll mit einem giftigen Blick bedachte, während er zurück in seinen Thron sank. Ohnmächtige Wut hatte ihn gepackt. Aber es gab nichts, was er jetzt tun konnte.

Kryll zuckte nur mit den Schultern, während er in den Spiegel von Uz blickte.

Ein Lächeln ging über sein Gesicht.

"Gehen wir!", befahl er dann.

*

Eilig verließen sie die Residenz des Kaisers von Lukkare, während die steinernen Dämonen, die der Ring gerufen hatte, sie begleiteten und schützten.

Nirgendwo wagte es jemand, sich ihnen in den Weg zu stellen und so erreichten sie schließlich die GEEDRA.

Nun erst lösten sich die Steindämonen in Nichts auf. Sie hatten ihre Aufgabe erfüllt, aber sobald ihre Anwesenheit wieder notwendig sein würde, würde der Ring sie zurückrufen.

"Wir legen ab!", wandte sich Kryll an Olkyr.

Die GEEDRA segelte auf das Meer hinaus und der König hielt triumphierend den Spiegel in der Rechten.

"Das war leichter, als ich dachte", bekannte Norjan.

"Es ist noch nicht alles überstanden", erklärte da der Namenlose. Norjan blickte den Mann aus dem Schattenland erstaunt an.

"Was meinst du damit, Namenloser?"

"Es wird noch einige Kämpfe zu bestehen geben. Oder glaubt ihr beide vielleicht, dass die Lukkareaner uns kampflos werden ziehen lassen?"

"Sie werden uns nicht verfolgen!", sagte Kryll fest. "Ich habe dem Kaiser meine Macht gezeigt - und ich bin mir sicher, dass er mich jetzt mehr fürchtet, als den Tod!"

"Wähne dich nicht in Sicherheit", warnte der Namenlose.

Kryll zuckte gleichgültig mit den Schultern.

Unterdessen verschwanden die Türme von Ragal am Horizont. Die Stunden gingen dahin.

Kryll blickte in den Spiegel von Uz.

Der matte Glanz des Glases verflüchtigte sich und Kryll sah jetzt nicht sein Spiegelbild, sondern Bilder. Bilder von riesigen Flotten der Skölden, Badsoler und Zarounesen.

"Zur Zeit beginnt der Angriff auf Uz", flüsterte eine Stimme, die offenbar aus dem Spiegel kam.

Kryll war fasziniert.

Er sah im Spiegel, wie die Invasoren an Land gingen und die Verteidiger von Uz niederzukämpfen.

Sturmleitern wurden gegen die Stadtmauern gelehnt und ganze Trupps von sköldischen Kriegern überwanden die Befestigungsmauern.

Das Schicksal von Uz schien besiegelt.

3. DIE EISMENSCHEN

"Wir haben den Ring und den Spiegel! Jetzt kann das Tor zwischen dieser Welt und dem Schattenland errichtet werden!", verkündete Kryll.

Die GEEDRA hatte inzwischen schon wieder die garamitische Küste erreicht. Von dem inzwischen im Süden mit furchtbarer Wut tobenden Krieg war in diesen Gewässern nichts mehr zu spüren.

"Ihr habt alles erreicht, was Ihr wolltet, mein König", sagte Norjan an Kryll gewandt. "Ihr habt den Ring und den Spiegel. Mit Hilfe dieser magischen Waffen werden wir Pragan verteidigen können!"

"Wir werden ein Tor bauen!", beharrte Kryll.

"Ein Tor? Wozu das noch?", rief Norjan. "Ihr könntet unsere Gegner mit der Magie des Ringes zurückschlagen!"

"Das schon. Aber ich will mehr..."

Norjan zog den jungen König etwas bei Seite.

"Ich traue dem Namenlosen und seinen Schattengeschöpfen nicht so recht..."

"Aus welchem Grund?"

"Nun, ein König, es ist nur ein Gefühl..."

"Ach, hört auf mit Euren Gefühlen."

"Wir sollten die Schatten nicht in unsere Welt holen, wenn es einen anderen Weg gibt."

Kryll verengte die Augen.

"Aber Ihr selbst habt mir vor einiger Zeit gesagt, dass die Kreaturen des Schattenlandes eine Möglichkeit zur Lösung unserer Probleme darstellen."

"Damals kannte ich die Macht des Ringes noch nicht! Seid Ihr denn blind, mein König, dass Ihr nicht erkennt, dass wir uns mit den Schatten etwas in unsere Welt holen, was wir nicht richtig kennen? Was wollt Ihr zum Beispiel tun, wenn dieser Tarak uns betrügt?"

Kryll warf einen kurzen Blick in Richtung des Namenlosen, der am anderen Ende der GEEDRA stand.

"Er wird uns nicht betrügen!"

"Was macht Euch so sicher? Hat die Gier nach Macht Euch bereits so verblendet, dass Ihr es nicht mehr fertigbringt, vernünftig zu denken?"

"Ich glaube, Ihr versteht mich falsch, Freund Norjan!" Er zog ihn näher zu sich heran. "Bevor Tarak die Gelegenheit erhält, mich zu betrügen, werde ich ihn betrügen", flüsterte der König dann kaum hörbar.

"Ich glaube, Ihr stellt Euch die Sache zu einfach vor, mein König", meinte Norjan mit sorgenvoller Miene. "Ihr könnt doch noch gar nicht abschätzen, über welche Macht Tarak tatsächlich verfügt."

"Ich weiß, Freund Norjan. Das ist ein gewisses Problem."

"Mein König, ich kann Euch nur beschwören! Für die Lösung der Probleme unseres Land reicht die Macht des Ringes und das Wissen des Spiegels aus!"

Kryll zuckte mit den Schultern.

Aber es war keineswegs so, dass er sich unschlüssig war, oder dass der alte Ritter irgendeinen ernsthaften Zweifel hätte nähren können.

Der König schien mit seiner Geste eher Gleichgültigkeit gegenüber Norjans Einwänden zu signalisieren. Kryll hatte sich längst entschieden, welchen Weg er gehen würde.

Dennoch fuhr der alte Ritter fort: "Überlegt doch, mein König! Die Zeit wird für Pragan arbeiteten! Der Krieg im Süden könnte sich noch weiter ausbreiten. Es könnte sein, dass auch Dagarien bald in den Krieg hineingezogen wird und Dagarien ist der einzige feste Verbündete der Remurier!"

Kryll wandte sich zu Norjan herum.

Er hob die Augenbrauen.

"Das ist allerdings wahr."

"Es kann einen Vorteil für uns bedeuten."

Unterdessen hatte sich Olkyr den beiden Männern genähert.

"Mein König, es nähert sich uns ein Pulk von Schiffen!", rief er.

Kryll sah das Entsetzen in Olkyrs Gesicht.

"Lukkareaner? Oder Garamiter?"

Olkyr schüttelte den Kopf.

"Nein...", hauchte er. Er schien etwas zu brauen, um seine Fassung wiederzugewinnen. "Es sind Eisschiffe!"

Kryll blinzelte in die Ferne, dorthin, wo die fremden Schiffe aufgetaucht waren.

"Seid Ihr sicher?"

"Ja, mein König!"

Eisschiffe! Kryll hatte von ihnen gehört. Es waren die Schiffe der Bewohner des unwirtlichen Eislandes, tief unten im äußersten Süden gelegen.

Die Männer der GEEDRA schauten zum Horizont und hielten den Atem an, als sie die völlig weißen Schiffe herannahen sahen. Sie hatten eine unglaubliche Geschwindigkeit und würden die GEEDRA bald eingeholt haben.

"Es müssen tatsächlich Eisschiffe sein!", entfuhr es Kryll.

"Sie werden uns kaum eine Chance geben, ihnen zu entkommen", brummte unterdessen Norjan.

Krylls Blick ging zum Namenlosen, der am Heck der GEEDRA stand und einen ziemlich nervösen Eindruck machte und unruhig hin und her ging.

Der König trat zu ihm.

"So aufgeregt?", fragte er den Diener Taraks mit beißendem Spott in der Stimme.

"Wenn wir nicht schneller werden, holen uns die Eisschiffe ein!", rief er ärgerlich.

Kryll machte eine wegwerfende Geste.

"Wir haben den Ring und den Spiegel. Und wir haben deine Zauberaxt, Namenloser! Was können uns diese Wesen dort auf den Eisschiffen schon anhaben?"

"Ihr wähnt Euch überlegen, Kryll! Aber Ihr könntet Euch in diesem Fall täuschen!"

"Ach, ja?"

Kryll beobachtete, wie die Eisschiffe aufholten. Immer näher kamen sie an die GEEDRA heran.

Zu Krylls Erstaunen bestanden die Schiffe tatsächlich aus purem Eis. Aber es konnte kein gewöhnliches Eis sein, denn dann hätten diese Schiffe binnen kurzer Zeit in der Sonne schmelzen müssen.

Auch die Eisleute, die brüllend und rufend an Deck standen, sahen aus, als wären sie aus nichts anderem, als klirrendem, kaltem Eis. Sie sahen fast so aus, wie die Wasserdämonen, die Kryll mit Hilfe des Ringes gerufen hatte.

"Warum schmelzen die Schiffe der Eismenschen nicht?", fragte Kryll den Spiegel.

"Die Eismenschen bedienen sich der Magie! Sie wissen Mittel und Wege, um das Schmelzen zu verhindern, selbst wenn sie sich sehr weit von ihrer Heimat im kalten Süden entfernen", klang es aus dem Spiegel.

"Was können diese Kreaturen uns anhaben?"

"Sie können die Dämonen, die du mit Hilfe des Ringes erzeugen kannst, gefrieren und erstarren lassen!"

Es war, als ob sich eine eiskalte Hand in diesem Moment auf Krylls Schulter gelegt hätte.

Er schluckte.

"So ist der Ring in diesem Kampf wertlos?"

"Ja."

Unbehagen hatte sich jetzt des Königs bemächtigt. Er fühlte sich hilflos. Kryll sah zu den herannahenden Schiffen hinüber. Er sah die eisgrauen Gestalten, die ihm ununterscheidbar zu sein schienen. Einer war wieder andere - ohne Gesicht, ohne auch nur das kleinste Zeichen irgendeiner, wenn auch noch so bescheidenen Individualität...

"Was sollen wir tun?", rief jemand.

Ich werde es dennoch versuchen, dachte Kryll. Ich werde die Wasserdämonen auf die Schiffe der Eiswesen hetzen!

Das Wasser türmte sich zu unnatürlich wirkenden Wellen auf, aus denen sich dann die gespenstisch anmutenden Wassermenschen bildeten.

Mit transparenten Schwertern in den Händen erklommen sie die eisigen Wandungen der etwa ein Dutzend fremden Schiffe. In ihrer äußeren Erscheinung schienen sie ihren Gegner erschreckend ähnlich.

Gerade hatten die ersten Wasserdämonen das Deck eines Eisschiffes erklommen, um sich auf die Besatzung zu stürzen, da erstarrten sie mitten in der Bewegung und wurden zu Eis.

Höhnisches Gelächter klang von den weißen Schiffen herüber.

Sie packten die erstarrten Wasserdämonen und warfen sie über Bord. Langsam gingen sie im Meer auf und wurden wieder eins mit ihm.

Entsetzen packte Kryll, als er dies sah.

Der Spiegel hatte Recht behalten.

Ich werde weitere Dämonen mit dem Ring herbeirufen und gegen die Eismenschen hetzen, durchfuhr es Kryll grimmig.

"Es hat keinen Sinn, Kryll!", rief der Spiegel ihm mit matter Stimme zu, gerade so, als hätte er geahnt, was dem König durch den Kopf ging. "Du kannst so viele Dämonen und Trugbilder gegen diese Schiffe beschwören, wie du willst! Sie werden nichts ausrichten!"

Kryll fluchte.

Resigniert musste er einsehen, dass der Spiegel recht hatte.

Die Eisschiffe kamen näher und näher und der Augenblick war abzusehen, da die GEEDRA von Eismenschen geentert werden würde.

Die Praganier schossen einen Hagel von Pfeilen auf die Gegner an Bord der Eisschiffe ab, aber diese richteten nicht das Geringste aus. Es war nicht mehr, als ein Akt der schieren Verzweiflung. Die Pfeile prallten an den eisigen Körpern dieser Wesen ab, ohne irgendeine Wirkung zu zeigen.

"Sie entern uns!", war die Stimme Norjans zu hören, der sein Schwert gezogen hatte. Eine eisige Brücke war indessen zwischen der GEEDRA und einem der Eisschiffe angebracht worden und die Eisleute stürmten an Deck. Ihre grauweißen Schwerter blitzten nicht im Sonnenlicht. Ihre ausdruckslosen Gesichter schienen völlig konturlos.

Sie wirken wie lebende Tote, überkam es Kryll, der ebenfalls sein Schwert gezogen hatte, obgleich er bezweifelte, dass ihm das etwas würde nützen können.

Es war kaum für möglich zu halten, aber das seltsame Eis, aus dem die Körper der Eismenschen bestanden, schien härter als der beste praganische Stahl zu sein. Die Männer der GEEDRA wehrten sich so gut sie konnten. Schwerter klirrten gegen Eis, aber das Eis war härter. Die Praganier wehrten sich verzweifelt, aber sie hatten einen Gegner, der nicht zu bezwingen war. Einzig die blutrot leuchtende Axt des Namenlosen schien etwas ausrichten zu können.

Doch der Namenlose sah sich umringt von einer erdrückenden Übermacht.

Es war ein verzweifelter Kampf, der hier geführt wurde und den die Besatzung der GEEDRA wohl kaum noch gewinnen konnte.

Als sich nun noch ein zweites Schiff durch eine Enterbrücke aus grauem Eis mit der GEEDRA verband, da schien ihr Schicksal besiegelt...

*

Kryll konnte sich gerade noch den Spiegel hinter den Gürtel stecken, ehe er von einem der Eismenschen angegriffen wurde.

Er blickte in das konturlose Gesicht seines Gegenübers. Die Spitze des grauen Eisschwertes schnellte ihm entgegen und der König musste sich alle Mühe geben, zu parieren und sich seiner Haut zu wehren.

Und dann war er auch schon mitten im Kampfgetümmel.

Ein eisiger Arm legte sich um den Hals des Königs.

Man hatte ihn von hinten gepackt.

Das Schwert, mit dem ohnehin kaum etwas auszurichten war, wurde Kryll aus der Hand gerissen. Dann bekam er einen Schlag, der ihm die Sinne raubte, und es schwarz vor seinen Augen werden ließ...

Der Namenlose stieß einen grimmigen Kriegsruf aus, als er sah, was mit Kryll geschehen war. Mit der Axt bahnte er sich einen Weg durch die Eismenschen, um zu ihm zu gelangen, während die Eisleute damit beschäftigt waren, den bewusstlosen König von Pragan auf eines ihrer Schiffe zu bringen.

Mit gewaltigen Hieben fuhr der Namenlose zwischen die Eismenschen und zerschlug das klirrende Eis ihrer Körper.

Kryll darf nichts geschehen, durchfuhr es seinen dunklen Metallkopf. Kryll war schließlich von Tarak dazu auserwählt worden, das Tor zum Schattenland zu bauen...

Erbarmungslos schlug der Mann mit der Zauberaxt auf die Eisleute ein und tötete einen nach dem anderen. Sobald er einen von ihnen erschlug, so schmolz dieser innerhalb eines Augenblicks zu gewöhnlichem Wasser, so dass die Planken zu Füßen des Namenlosen bereits glitschig geworden waren.

Der Namenlose hörte, wie sich die Eismenschen Worte und Befehle in einer für ihn unverständlichen Sprache zuriefen. Sie hatten viele aus der Besatzung der GEEDRA getötet, aber jetzt ließen sie mehr und mehr von den Praganiern ab, von denen sie wussten, dass sie den eisgrauen Klingen nichts entgegenzusetzen hatten.

Stattdessen konzentrierten sie sich auf den Namenlosen und griffen ihn immer wieder von Neuem an. Zeitweise umringten sie ihn zu zehnt, während der Namenlose seine rötlich schimmernde Axt mit tödlicher Genauigkeit zu schwingen wusste.

"Kryll!", rief er dabei, und versuchte verzweifelt, zu dem König von Pragan zu gelangen.

Der Namenlose wusste, dass sein Arm nie ermüden würde, selbst wenn er tagelang mit den Eismenschen hätte kämpfen müssen. Aber soviel Zeit hatte er nicht, denn Kryll war in ihrer Gewalt.

Nach einiger Zeit wichen die Eisleute zurück und ließen von dem Namenlosen ab. Doch da hatte eines der enternden Schiffe bereits wieder abgelegt.

Der Namenlose blickte sich um, aber von Kryll war nirgends etwas zu sehen. Es schien, als hätten die Eisleute ins Innere ihres Schiffes gebracht.

Mochten die Götter wissen, was ihnen am König von Pragan liegen mochte!

Vielleicht sind auch sie auf der Suche nach dem Ring und dem Spiegel, durchfuhr es den Namenlosen.

Den Legenden nach waren die Eismenschen ein sehr altes Volk, viel älter als die Menschheit.

Es war durchaus denkbar, dass sich bei ihnen Erinnerungen aus jener Zeit bewahrt hatten, in der noch eine Verbindung zwischen den Welten existierte und sie von dem Ring und dem Spiegel gehört hatten.

Aber wenn dem so war, weshalb vermuteten sie dann diese Artefakte an Bord der GEEDRA?

Und wie konnten sie gewusst haben, dass sich der Ring und der Spiegel nicht mehr an ihren angestammten Orten befanden? Nein, dachte der Namenlose. Dieses Motiv konnten die Eisleute kaum haben...

Es war einfach zu absurd.

Der Namenlose stürmte nun wild vorwärts, während die Eiskrieger vor ihm zurückwichen, um auf das zweite Eisschiff zu gelangen, das mit der GEEDRA noch immer durch eine Enterbrücke verbunden war. Der Namenlose passierte diese Brücke und befand sich dann an Bord des feindlichen Schiffes, umringt von Eisleuten.

Er trat etwas vor, die rötlich leuchtende Axt in der Rechten.

Einen Augenblick lang geschah gar nichts. Der Namenlose wusste, dass es im Augenblick wenig Sinn hatte, weitere Eismenschen zu erschlagen. So besann sich der Mann aus dem Schattenland eines Besseren.

"Versteht ihr meine Sprache?", rief er, während einige der Eisleute die Verbindung zur GEEDRA unterdessen gelöst hatten.

Doch er erhielt keinerlei Antwort.

Sein Blick ging über die eisgrauen Aufbauten des Schiffes.

Eine Tür ging dort auf und einen spinnenartiges Wesen von der Größe eines Pferdes kam zum Vorschein. Es war genau wie Eisleute aus klirrendem, schmutzig-grauem Eis. Der Namenlose erstarrte mitten in der Bewegung. Er vernahm höhnisches Gelächter im Hintergrund.

Ein Fauchen ging von der Eisspinne aus. Ihr eisiger Atem ließ den Namenlosen frösteln.

Mit der Axt in der Hand stand er da und war bereit, seine Gegnerin zu empfangen.

Vorsichtig wälzte sich die Eisspinne auf ihren neun Beinen vorwärts. Einen Moment lang belauerten sie beide sich abwartend, dann kam die Eispinne mit einem plötzlichen Satz herangeschnellt.

Mit einem ihrer neun Beine schlug sie auf den Namenlosen ein. Als dieser den Schlag mit seiner Axt abwehren wollte, bemerkte er, dass die Beine dieser Kreatur mühelos dem Zauberstrahl seiner Axt standhielten.

Der Namenlose konnte nichts weiter tun, als im letzten Moment auszuweichen.

Eine Aura eisiger Kälte umgab dieses monströse Geschöpf.

Der Namenlose ging nun zur verzweifelten Offensive über und versuchte mit seiner Axt nach dem Bein des Untiers zu schlagen.

Aber er traf es nicht.

Die Kreatur war geschickt und mit überraschender Schnelligkeit ausgewichen.

Der Namenlose fluchte lauthals.

Doch noch ehe er seine Kräfte zu einem erneuten Angriff sammeln konnte, hatten ihn zwei Beine der Eisspinne gepackt und hochgehoben.

Noch ehe der Namenlose etwas tun konnte, landete er mit einem Schrei im Wasser. Die Wellen schlugen über seinem Metallkopf zusammen.

4. GEFANGEN IN DER EISFESTUNG

Kryll erwachte.

Er zitterte vor Kälte und zog sich fröstelnd den Umhang enger um die Schultern. Dann tastete er nach seinem Schwert, aber es war nicht mehr da. Und auch der Spiegel von Uz, den er hinter dem Gürtel getragen hatte, war ihm abgenommen worden. Der Ring allerdings befand sich nach wie vor an seiner Hand, was Kryll etwas aufatmen ließ.

Es kam ihm so vor, als ströme etwas Wärme von dem Ring durch seinen linken Arm und seinen ganzen Körper.

Langsam entsann er sich wieder dessen, was geschehen war.

Er war ein Gefangener der Eismenschen!

Kryll erhob sich.

Er befand sich in einem Raum, dessen Wände aus grauem Eis bestanden. Kryll bemerkte eine Tür und als er sie zu öffnen versuchte, stellte er fest, dass sie nicht verschlossen war. So trat er hinaus ins Freie und befand sich einen Augenblick später an Deck eines Eisschiffes.

Kryll blickte über das Meer, aber von GEEDRA war nichts mehr zu sehen.

"Nun, wie geht es euch, Fremder?", fragte jetzt eine Stimme in praganischer Sprache.

Kryll drehte sich herum und sah einen der Eisleute. Das konturenlose Gesicht wirkte wie tot. Eine eisige Kälte ging von der Gestalt aus.

"Ich friere!", gab Kryll knapp zurück.

Der Eismensch zuckte mit den Schultern.

"Ich denke, dass wird sich kaum vermeiden lassen! Wie ist Euer Name?"

"Tharson!", gab Kryll zur Antwort. Er hielt es für besser, nicht seinen wirklichen Namen zu benutzen.

"Ich bin Na-Kleng, der Kommandant dieser Flotte."

"Weshalb wurde mein Schiff überfallen?"

"Dazu kommen wir später, Tharson."

"Und was wird mit mir geschehen?"

"Ihr werdet nach Ghrangor gebracht."

Kryll hatte schon von Ghrangor gehört. Es sollte eine Festung an der Küste des südlichen Eislandes sein. Mehr wusste er nicht.

"Wo befinden wir uns?", fragte Kryll.

Na-Kleng hob ein wenig den Kopf, aber in seinem ausdruckslosen Gesicht war keinerlei Regung zu sehen.

"Südlich von Sköldhaven."

Kryll erschrak.

War er tatsächlich so lange ohne Bewusstsein gewesen? Oder waren die Eisschiffe von derart unglaublicher Schnelligkeit?

Der König der Praganier wandte sich ab und betrat wieder die eisige Kajüte.

Er ob nachdenklich die Hand und betrachtete den Ring von Kuldan.

"Warum haben die Eismenschen mich entführt?", fragte er.

"Ich weiß es nicht!", gab der Ring zurück.

"Aber..."

"Du vergisst, dass ich nur Macht, aber nicht Wissen besitze. Das Wissen gehört dem Spiegel.."

"Du weißt also nichts über diese Dinge?"

"So ist es."

Kryll nickte resigniert.

Er musste den Spiegel zurückgewinnen - aber wer konnte wissen, was die Eisleute mit ihm gemacht hatten? Vielleicht hatten sie ihn aus Unwissenheit am Ende gar einfach ins Meer hinaus geschleudert oder in Scherben geschlagen.

*

In den nächsten Tagen wurde es für Kryll zur Gewissheit, dass er nicht von Na-Klengs Eisschiff würde fliehen können.

Sie mussten jetzt schon sehr weit im Süden sein - vermutlich hatten sie bereits Dalara, die Insel der Koroi, passiert.

Die Eisleute gaben Kryll kalten Fisch zu essen, den sie frisch aus dem eisigen Meer fingen. Wovon sie sich die Eisleute selbst ernährten, erfuhr Kryll nicht.

Jetzt konnte man oft die wandernden Eisberge bewundern, die von den riesenhaften Gletschern des Eislandes herunterbrachen und auf ihrem Weg nach Norden langsam zerschmolzen.

Die meisten dieser Eisberge erreichten nicht einmal die Küste von Zaroun. Nur in besonders kalten Jahren sah man sie manchmal vor Wuloss oder Zargon.

*

Kryll stand am Bug des Eisschiffes und starrte in die Ferne. Am Horizont zeichnete sich grau eine Küste ab. Sie war noch zu weit entfernt, als das man Einzelheiten hätte erkennen können, aber daran, dass es sich um die Küste des südlichen Eislandes handeln musste, konnte wohl kaum irgendein Zweifel bestehen.

Und das bedeutete, dass Na-Klengs Flotte ihr Ziel bald erreicht haben musste.

Kryll hatte noch immer keine Ahnung, was die Eisleute eigentlich von ihm wollten. Und der Ring an seiner Hand konnte ihm auch nicht weiterhelfen. Er antwortete ihm nur mit einem Funkeln seines Juwels.

Aber die Dämonen, die Ring zu rufen vermochte, waren ziemlich machtlos gegen die Eismenschen. Das hatte sich bei dem Überfall auf die GEEDRA ziemlich deutlich gezeigt.

Einen zweiten Versuch zu starten, schien sinnlos.

Kryll nahm sich vor, erst einmal abzuwarten, bis er mehr wusste. Irgendwann würde sich vielleicht auch eine Chance ergeben, um zu entkommen, auch wenn es im Augenblick überhaupt nicht danach aussah.

Sie kamen näher an die Küste heran, doch stellte sich bald heraus, dass dies noch nicht das Festland war, sondern eine unbewohnte, dem Eisland vorgelagerte Insel. Die Eisschiffe fuhren an der unwirtlichen Küste dieser Insel entlang und dann wurde bald auch das Festland sichtbar.

Die Silhouette einer Burg tauchte auf.

Das muss Ghrangor sein, dachte Kryll. Die legendäre Eisfestung...

Je näher die Flotte an die Eisfestung herankam, desto mehr Einzelheiten wurden für Kryll erkennbar.

Jene Burg war ebenso wie die Schiffe gänzlich aus Eis. Man hatte sie auf einer Anhöhe errichtet, zu deren Fuß ein kleiner Hafen lag, in den die Eisflotte jetzt einlief. Im Hintergrund erstreckte sich eine weißgraue Einöde, soweit das Auge reichte; ein Land, dass nicht für Menschen geschaffen schien.

Wenig später wurde Kryll von zwei Eiskriegern an Land geführt.

Dann ging es die Anhöhe hinauf und schließlich durch das eisige Tor der Festung. Es war furchtbar kalt und Kryll zog sich den Umhang eng um die Schultern. Aber gegen diese alles durchdringende Kälte konnte das kaum ein ausreichender Schutz sein.

Krylls Blick ging über den Burghof.

Eismenschen mit konturlosen Gesichtern liefen über den Platz. Wachposten patrouillierten auf den Wehrgängen umher.

"Was geschieht nun?", fragte Kryll seine beiden Bewacher.

"Warte ab", kam es lakonisch zurück. "Du wirst es sehen..."

*

Kryll wurde in einen riesenhaften Thronsaal geführt. Ein Eismensch saß auf einem Thron. Sein Gesicht war nicht so konturlos wie das der anderen Eisleute, die Kryll bisher gesehen hatte.

Die Wachen, die den jungen König hereingeführt hatten, traten etwas zurück.

"Du nennst dich also Tharson", sagte der Eismensch auf dem Thron.

Kryll nickte.

"So ist es."

"Ich bin Ragmul Khyesson, der König von Ghrangor! Du möchtest sicher wissen, weshalb du hier her gebracht wurdest, nicht wahr, Tharson?"

"Ja, allerdings."

"Tritt näher!"

Kryll gehorchte zögernd. Er stand schließlich nur noch wenige Schritt von dem Eisthron entfernt. Ragmul streckte den Arm aus und deutete auf sein Gegenüber.

"An deiner Hand befindet sich der Ring von Kuldan, nicht wahr?"

"Ja."

"Ich möchte diesen Ring gerne haben", erklärte Ragmul dann.

Kryll zuckte mit den Schultern.

"Warum haben ihn sich deine Krieger nicht einfach genommen? Es wäre doch ein Leichtes für sie gewesen!"

Ragmul Khyessson donnerte die Faust seiner Rechten auf die Armlehne des Throns.

"Ich stelle hier die Fragen. Du bist hier nur ein Gefangener, Tharson!" Der Eiskönig fluchte leise vor sich hin und gab dann noch einige unartikulierte Laute von sich.

Dann fuhr Ragmul fort: "Der Ring ist ein Zauberring, mit dem man Illusionen erzeugen kann. Aber wie du gesehen hast, kann ich die Dämonen des Ringes gefrieren lassen, wenn ich will. Dein Ring nützt dir also nichts, wenn du gegen Eismenschen kämpfst!" Er machte eine unbestimmte Geste mit der Linken. "Du hattest recht, Tharson! Wir hätten uns den Ring auch nehmen können, aber wir wollten uns nicht so unzivilisiert benehmen, wie man es von den Barbaren deines Volkes gewohnt ist! Das Eisvolk ist zivilisiert, und so haben wir Euch den Ring gelassen. Es ist eine Geste."

Kryll hob die Augenbrauen.

"Und nun?"

"Jetzt möchte ich dich dazu auffordern, mir den Ring auszuhändigen. Denke daran, dass wir dich hätten zwingen können. Wir könnten es auch jetzt."

Er lügt, dachte Kryll. Warum hat er mir den Spiegel und mein Schwert abnehmen lassen - nicht aber den Ring?

Darauf konnte es eigentlich nur eine mögliche Antwort geben.

Irgendetwas hinderte sie daran, dies zu tun!

"Ich werde den Ring niemandem geben", erklärte Kryll.

Der Eiskönig schien ärgerlich zu sein. Aber er gab sich alle Mühe, um sich in der Gewalt zu halten.

"Ich werde dir Bedenkzeit gewähren", zischte er. "Wenn du dich dann allerdings immer noch weigerst, wirst du die Konsequenzen selbst zu tragen haben!"

Auf eine Bewegung seiner Hand hin, ergriffen die Schergen des Eiskönigs Kryll und führten ihn ab.

Er wurde in einen kahlen, eisgrauen Raum gesperrt und alleingelassen.

Vor der Tür hörte er die schweren, klirrenden Schritte der Wächter.

Kryll blickte auf den Ring, der hell funkelte.

"In wie weit kann mich der Eiskönig zwingen, dich ihm auszuhändigen?", fragte der Praganier.

"Ich wusste, dass du diese Frage stellen würdest, Kryll!", antwortete der Ring in gewohnter Weise.

"Kann Ragmul Khyesson seine Drohung wahrmachen?"

"Nein, Kryll. Niemand könnte mich noch von deinem Finger lösen - selbst du selbst nicht!"

"Aber - es muss doch eine Möglichkeit geben! Schließlich bin ich ja nicht der erste Träger des Ringes!"

"Dein Tod ist die einzige Möglichkeit!"

"Und warum haben mich die Eisleute dann nicht umgebracht?"

"Weil sich im Falle deines Todes ein Teil meiner magischen Fähigkeiten auf die Umgebung entladen würde. Für Ghrangor würde das das völlige Chaos, vielleicht sogar den Untergang bedeuten. Die Eisleute wissen dies. Sie können nicht an den Ring, ohne sich selbst in höchste Gefahr zu bringen."

"Sie wollten mir also etwas vormachen!"

"So ist es, Kryll.

Kryll lächelte.

Er hatte von Anfang an geahnt, dass der Eiskönig ihn belogen hatte.

5. DER KATZENGESICHTIGE MAGIER

Schatten waren zählebig - und der Namenlose war ein Schatten...

Wenn die Eisleute geglaubt hatten, der Namenlose sei in den wogenden Fluten des Golfes von Lukkare ertrunken, so hatten sie sich getäuscht. Der Mann aus dem Schattenland kletterte mit seiner monströsen, rötlich schimmernden Streitaxt hinter dem Gürtel die Wandung der führerlos dahintreibenden GEEDRA hinauf.

An Bord des Langschiffes war kein Leben mehr. Das Deck war übersät mit den Leichen der Besatzung, die Planken rot von Blut. Nicht eine eine einzige Menschenseele hatte den furchtbaren Überfall der Eisleute überlebt.

Dem Namenlosen war nicht die leiseste Spur von Betroffenheit darüber anzumerken. Stumm inspizierte er das Schiff und blieb schließlich am Heck stehen. Er blickte nachdenklich auf das Meer hinaus.

Die Eisschiffe werden bereits einen beträchtlichen Vorsprung haben, ging es ihm durch den Kopf.

Dann wandte sich der Namenlose einer der Leichen zu und beugte sich nieder.

Es war Norjans Körper.

Die Kapuze des Namenlosen glitt zurück und sein dunkler Metallkopf kam zum Vorschein. Am Kopf öffnete sich eine Klappe und etwas Grünes, Funkelndes kam zum Vorschein.

Diese körperlos wirkende Lichterscheinung schwebte nun auf den toten Norjan zu, um sich schließlich auf ihm niederzulassen.

Als die Erscheinung Norjan erreicht hatte, begannen die starren, toten Augen des alten Ritters auf einmal grünlich zu leuchten. Eine unheimliche Art von Leben erfüllte den toten Körper dann und ließ ihn sich langsam und unsicher erheben. Das Gesicht blieb ausdruckslos und blass. Nur die Augen schimmerten grün.

"Wer bist du?", fragte der Namenlose den Toten.

"Ich weiß es nicht", kam es dumpf zurück.

"Du bist Norjan!"

"Ja. Ich bin Norjan."

Norjans Stimme klang unbeteiligt und lethargisch. Indessen wandte sich die Lichterscheinung, die den alten Ritter wiedererweckt hatte, dem nächsten Toten zu.

Einer nach dem anderen wurden die Toten dazu veranlasst, sich von den blutigen Planken der GEEDRA zu erheben. Sie standen da, mit grünem Feuer in den Augen, erfüllt von einer unheimlichen Kraft, die nicht die ihre sein konnte.

Nachdem die gesamte Besatzung auf diese Weise auferstanden war, kehrte die grüne Lichterscheinung in den Metallkopf des Namenlosen zurück.

Die Klappe schloß sich sofort wieder und der Namenlose legte die Kapuze darüber, so dass sein gesichtsloser Metallkopf wieder in einem undurchdringlichen Schatten lag.

Die GEEDRA hatte wieder eine Mannschaft!

Und ihre Odyssee war noch lange nicht zu Ende!

*

Rasch wurden die zerfetzten Segel wieder gesetzt und die GEEDRA nahm Fahrt auf.

Der Namenlose hatte keine besondere Eile, denn er glaubte zu wissen, wo die Eisschiffe ihr Ziel hatten.

"Wenn die GEEDRA nach Ghrangor, der eisigen Festung kommt, wird dort kein Eisstück mehr auf dem anderen bleiben!", rief der Namenlose grimmig in den Wind.

Aber weder der Wind, noch die Untoten an Bord des praganischen Langschiffes, die nur auf Befehle des Namenlosen reagierten, hörten ihm zu.

Der Namenlose verfluchte lauthals die Eisleute. Kryll hatten sie, so schien es, mit sich genommen.

Mochten die Götter wissen, was sie in der Zwischenzeit mit dem König von Pragan angestellt hatten! Aber wenn er noch lebte, dann würde der Namenlose alles daransetzen, ihn zu befreien.

Nein!, durchfuhr es ihn. Den Eisleuten würde es nicht gelingen, Taraks Pläne zu durchkreuzen!

*

Stunde um Stunde, Tag um Tag vergingen. Sehr schnell kam die GEEDRA nicht vorwärts, was vor allem an dem nur mäßigen Wind lag.

Der Namenlose saß meistens zusammengekauert an den Mast gelehnt und harrte dort schweigend aus.

Unterdessen war am Horizont bereits hin und wieder die Küste von Zaroun zu sehen. Nach ein paar weiteren Tage, begegneten der GEEDRA die ersten Eisberge auf ihrem langen Weg nach Norden.

Südlich der geheimnisumwitterten Insel Dalara wurde es dann merklich kälter, aber das schien den Untoten nichts weiter auszumachen.

Die Untoten schienen die Kälte nicht zu spüren, so wie sie auch keinen Hunger oder Durst zu haben schienen. Sie waren völlig bedürfnislos.

Nach weiteren Tagen tauchte schließlich die Küste des südlichen Eislandes auf. Wenig später erreichte die GEEDRA Ghrangor, die Eisfestung.

"Jetzt haben die letzten Stunden des Eisvolkes begonnen!", rief der Namenlose in grimmiger Wut der Burg aus klirrendem, grauweißem Eis entgegen.

Bis auf die Zähne bewaffnet standen die Untoten an Bord der GEEDRA. Das grüne Feuer in ihren Augen brannte gefährlich und kalt.

Als das Langschiff näher herangekommen war, hörte man, wie die ersten Eismenschen Alarm schlugen. Entsetztes Rufen drang zur GEEDRA herüber.

*

Die GEEDRA legte im unweit von Ghrangor gelegenen Hafen an. Die Untoten sprangen an Land und stürmten mit klirrenden Waffen vorwärts.

Der Namenlose hatte die monströse Streitaxt gezogen, deren rötliches Schimmern jetzt um einiges stärker geworden zu sein schien.

Er führte diese gespenstische Armee an.

Ein Trupp von Eiskriegern trat ihnen entgegen, aber schon nach kurzer Zeit breitete sich unter diesen das nackte Entsetzen aus.

Unter den Schlägen der Zauberaxt des Namenlosen zerronnen viele der Eisleute zu Wasser, das sogleich wieder gefror und sich mit dem Eis und dem hartgetretenen Schnee vermischte, der zu ihren Füßen lag.

Aber auch einige der Untoten starben ein zweites Mal...

Wie ein Teufel wütete der Namenlose unter der völlig unvorbereiteten Hafenwache. Es dauerte nicht lange und die Verteidiger waren niedergemacht.

Dann stürmte der Namenlose mit den Untoten auf das Tor der Eisfestung zu, das inzwischen geschlossen worden war und jetzt als schier unüberwindliches Hindernis vor ihnen stand.

Von den Zinnen wurden den Angreifern Eislanzen entgegengeschleudert.

Der Namenlose wartete keinen Moment. Mit wütenden Schlägen seiner Axt hieb er auf das Eistor ein. Ein Klirren war zu hören.

Das Tor ächzte und splitterte schließlich unter den wuchtigen Hieben der Axt zusammen. Die Streitmacht der Untoten stürmte bald darauf in den Burghof der Eisfestung.

*

Kryll schreckte auf.

Einige der Eiskrieger stürzten in sein Gefängnis. Ihrem Verhalten merkte der Praganier sofort an, wie aufgeregt sie waren. Sie schienen in größter Eile zu sein.

"Mitkommen!", krächzte einer von ihnen.

"Was ist geschehen?", erkundigte sich Kryll, ohne ernsthaft zu erwarten, darauf auch eine Antwort zu bekommen.

Schnell wurde er durch die kalten Gänge geführt. Schließlich gelangten sie durch irgendeinen Nebenausgang der Eisfestung ins Freie.

Eine Gruppe von Eismenschen erwartete ihn dort. Unter ihnen war auch Ragmul Khyesson, der Herr über Ghrangor.

"Was hat das alles zu bedeuten?", rief Kryll an Ragmul gewandt.

"Das wirst du noch früh genug begreifen!", kam es mürrisch zurück.

Einige seltsame Pferde wurden nun herbeigeführt. Sie waren - ebenso wie die Eismenschen - zur Gänze aus grauweißem Eis. Kryll wurde gefesselt und auf eines dieser Reittiere gesetzt.

Auch die Eisleute bestiegen nun ihre fremdartigen Pferde. Wenig später preschten mehrere Dutzend Reiter über den Burghof in Richtung eines hinteren Nebentors von Ghrangor.

Kryll sah eine wilde Horde von Kriegern über den Burghof stürmen und auf die Eismenschen einschlagen. Er glaubte, seinen Augen kaum zu trauen!

Er kannte jeden Einzelnen dieser Angreifer! Kryll sah den Namenlosen, der seine blutrot schimmernde Streitaxt kreisen ließ, er sah Kraynar, den Steuermann der GEEDRA, neben ihm Norjan und Olkyr...

Aber in den Gesichtern dieser Männer brannte ein unheimliches Feuer. Grün leuchtete es aus ihren Augen heraus und Kryll erschrak.

Was war nur mit ihnen geschehen?

Doch er hatte nicht genügend Zeit, weiter darüber nachzudenken. Ein Tor öffnete sich vor der Reitergruppe und Ragmul Khyesson ritt mit dem Rest seiner Leute und seinem Gefangenen hinaus in die endlose Eiswüste.

Für einen Moment hatte Kryll die Gelegenheit, zurück zu blicken.

Er sah eine Gruppe von Gestalten, die über das Eis rannten. An ihrer Spitze war der Namenlose. Das rötliche Leuchten seiner Streitaxt hob sich gut sichtbar gegen das monotone Grauweiß der Umgebung ab.

Aber die Verfolger hatten kaum eine Chance, die schnellen Eispferde jemals einzuholen.

*

Ein schneidend kalter Wind pfiff über die endlosen Weiten des Eislandes. Es war nicht von Bedeutung, in welche Richtung man den Blick richtete: Der Horizont sah überall gleich aus.

Aber die Eisleute schienen die bemerkenswerte Fähigkeit zu besitzen, sich in dieser Ödlandschaft orientieren zu können.

Kryll fragte sich mehr als einmal, ob Ragmul Khyesson überhaupt ein Ziel besaß, oder ob er ohne große Überlegungen wahllos seinen Weg gewählt hatte, um den Angreifern zu entkommen.

Schneefall hatte eingesetzt.

Der eisige Wind trieb indessen die Flocken in hohen Wirbeln vor sich her.

In der Ferne konnte Kryll jetzt etwas Dunkles erkennen - einem Turm nicht unähnlich.

Als die Reitergruppe sich weiter näherte, sah Kryll, dass es sich tatsächlich um einen Turm handelte. Er war pechschwarz und hob sich daher gut gegen seine Umgebung ab.

Nach einer Weile hatten sie das einsam in der Ödnis stehende Gebäude schließlich erreicht. Ragmul Khyesson gab das Zeichen zum Absitzen und wenig später wurde Kryll von seinem Reittier heruntergeholt.

Zwei der Eiskrieger nahmen den Praganier in die Mitte und folgten Ragmul mit ihrem Gefangen, der inzwischen den Eingang des verwitterte Turmes erreicht hatte.

Ragmul drückte gegen die Tür, die sich daraufhin öffnete.

Der Eiskönig trat ein und die beiden Wächter packten Kryll an den Oberarmen und folgten ihm.

Hinter ihnen fiel die Tür wie von selbst zurück ins Schloss.

Finsternis erfüllte den Raum und das einzige, was Kryll in diesem Moment wahrnahm, war der Griff der beiden Eismenschen rechts und links von ihm. Eine unnatürliche Kälte ging von diesen Händen aus und ließ den König von Pragan frösteln.

Dann wurde es plötzlich heller.

Kryll sah eine Gestalt, in dessen Hand sich brennende Fackel befand.

Der Körper dieses Wesens war der eines Menschen, aber der Kopf ähnelte stark dem einer Katze. Gelbe, gefährlich leuchtende Augen starrten Kryll unablässig an.

"Was willst du von mir?", fragte die Gestalt mit fast flüsternder Stimme. "Brauchst du wieder die Dienste eines Magiers?"

"Ich habe ein Problem, Yogaz", erklärte Ragmul Khyesson.

Yogaz entblößte seine Raubtierzähne.

"Bin ich dazu da, deine Probleme zu lösen, Eiskönig?", zischte er. Yogaz' Stimme war kalt und berechnend.

"Ich brauche deine Hilfe!"

"Um was geht es?"

Ragmul packte Kryll bei den Schultern und zerrte ihn vor den katzengesichtigen Mann. Schnell hatte er die Fesseln des Praganiers gelöst. Dann packte er Kryll am linken Handgelenk und deutete auf den Ring von Kuldan.

Kryll wusste sofort, dass dieser Ring gleich im ersten Moment das Interesse des Magiers geweckt hatte.

"Kannst du ihm diesen Ring abnehmen, Yogaz?", fragte Ragmul.

"Warum tust du dies nicht selbst?"

"Es ist nicht so einfach, wie du vielleicht denkst!"

Yogaz trat näher an Kryll heran und blickte dabei wie gebannt auf das im Schein der Fackel leuchtende Juwel des Ringes.

"Dies ist kein gewöhnlicher Ring, nicht wahr? Es muss etwas besonderes an ihm sein, eine Gefahr vielleicht... Sonst würdest du ihn selbst von der Hand dieses Mannes nehmen!"

Ragmul nickte.

"Was ist nun?", forderte er dann.

"Was bekomme ich dafür, wenn ich dir diesen Gefallen tue?", kam es von dem katzengesichtigen Magier flüsternd zurück.

"Nimm dir etwas von meinem Besitz! Brauchst du ein paar Eispferde?"

"In deiner Festung gibt es..."

"Über meine Festung bin ich nicht mehr Herr!"

"Nein?"

"Eine Kriegsmeute unter Führung eines düsteren, gesichtslosen Mannes, der mich an die legendären Wesen des Schattenlandes erinnerte, griff uns an. Wir mussten fliehen und alles zurücklassen."

"So scheinst du nichts mehr zu besitzen, was für mich von Interesse sein könnte", meinte Yogaz kalt.

Der Blick des Magiers ging noch einmal zu dem Ring an Krylls Hand.

"Es ist ein besonderes Stück, das dieser Mann da an seinem Finger trägt", murmelte er.

"Ja, ein Schmuckstück", setzte Ragmul hinzu.

Yogaz schüttelte den Kopf.

"Nein, das meine ich nicht. Seine Besonderheit liegt auf einem ganz anderen Gebiet..." Der Tonfall des Magiers verriet Neugier.

Einen Augenblick später hob der Katzengesichtige dann plötzlich den Kopf. "Wenn du mir nichts geben kannst, was für mich von Interesse ist, werden wir uns wohl kaum einigen können", meinte der Zauberer mit schlecht geheucheltem Bedauern.

Er zuckte mit den Schultern und bewegte spielerisch die Ohren.

Yogaz wandte sich ab und stieg eine schmale Treppe hinauf. Die Fackel zitterte ein wenig in seiner Hand.

"Bleib stehen, Yogaz!", rief der Eiskönig. In seiner Hand hielt er drohend sein Eisschwert.

Langsam und bedächtig drehte Yogaz sich wieder zu Ragmul Khyesson herum.

Die gelben Katzenaugen des Magiers funkelten drohend.

"Was erwartest du von mir, Ragmul? Biete mir etwas, das für mich einen Wert besitzt, dann stehe dich dir zu Diensten!"

Ragmul gab den beiden Eiskriegern, die mit ihm in den Turm des Magiers gekommen waren, ein Zeichen, woraufhin sie nach vorne schnellten und Yogaz ziemlich unsanft bei den Armen packten.

Die beiden Krieger zerrten Yogaz vor den Eiskönig.

"Du wirst diesem Mann jetzt den Ring abnehmen, Yogaz!", zischte Ragmul zornig.

In den gelben Augen des Magiers war vielleicht ein Wut zu lesen, aber kaum Furcht.

"Warum sollte ich?", zischte Yogaz zurück.

"Weil ich es dir befehle!" Ragmul trat nahe an Yogaz heran. "Wenn du es nicht freiwillig tust, werde ich Mittel und Wege haben, dich zu zwingen!"

Einen Augenblick lang geschah gar nichts. Der Magier schien wie erstarrt. Dann nickte er schließlich.

"Du hast gewonnen, Ragmul! Diesmal werde ich mich deinem Willen beugen!"

Ragmul nickte den beiden Kriegern zu, woraufhin sie Yogaz losließen.

Der Magier atmete hörbar auf.

"Aber du wirst deine Tat eines Tages bereuen, Eiskönig!", zischte er einen Moment später grimmig.

Aber Ragmul machte nur eine wegwerfende Bewegung.

"Lass deine nutzlosen Verwünschungen und leeren Drohungen, Yogaz! Die werden dir nicht helfen! Es ist besser, wenn wir auch weiterhin zusammenarbeiten!"

Yogaz antwortete nicht.

Stattdessen wandte er sich Krylls Hand zu.

Vorsichtig berührte er das weiße, leuchtende Juwel des Ringes. Dann packte er mit seinen langen, behaarten Fingern den Ring und versuchte, ihn Kryll vom Finger zu ziehen. Aber Yogaz schien es nicht zu schaffen.

"Es geht nicht!", stellte er sachlich fest.

"Du willst mir nicht helfen, Yogaz", hielt Ragmul schroff dagegen.

Yogaz fasste noch einmal den Ring und zog daran. Ein Stöhnen kam aus dem magischen Werkzeug und dann ein Schrei.

Kryll spürte einen stechenden Schmerz, der von seiner Hand ausging und von dort aus seinen gesamten Körper zu durchfluten begann.

Alles begann um ihn herum zu verschwimmen.

Er fühlte Schwindel und hatte das Gefühl zu fallen.

Das alles dauerte nicht länger als einen Augenaufschlag lang. Dann war das Schwindelgefühl verflogen und auch der Schmerz war wie weggeblasen.

Kryll blickte mit Entsetzen auf seine linke Hand.

Der Ring war fort.

Er blickte zur Seite und bemerkte, wie Ragmul Khyesson ihn triumphierend in der Hand hielt. Fasziniert betrachtete er ihn und beobachtete das Funkeln des Juwels.

"Der Ring bedeutet Macht und diese Macht ist jetzt mein!", rief der Eiskönig mit einem befremdlichen Entzücken aus.

Die Augen des katzengesichtigen Magiers blitzten im selben Moment drohend. Er wirkte in diesem Augenblick stark an ein Raubtier, das jeden Moment dazu bereit war, sich auf seine Beute zu stürzen... Jeder Muskel, jede Sehne seines Körpers schien unter Anspannung zu sein.

"Du siehst, Tharson, dass du trotz des Ringes nicht unbesiegbar warst!", rief Ragmul Khyesson höhnisch an Kryll gewandt aus.

Kryll erwiderte nichts.

Er beobachtete nur, wie Ragmul versuchte, sich selbst den Ring an die Hand zu stecken.

Aber aus irgendeinem Grund vermochte er es nicht. Nach einigen gescheiterten Versuchen ging er drohend auf Yogaz zu.

"Du hast diesen Ring verhext, nicht wahr?"

Yogaz schien ungerührt.

"Die kennst die Legenden über den Ring, Eiskönig. Es heißt darin, dass nicht jeder ihn tragen kann. Nur ganz bestimmte Personen sind in der Lage..."

"Aus welchem Grund sollte ich den Ring nicht tragen können?", unterbrach Ragmul.

"Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, was die Legenden sagen."

Die Ruhe des Magiers verwirrte Ragmul fast noch mehr, als die Tatsache, dass sich der Ring von Kuldan gegen ihn zu wehren schien.

Er wandte sich an Kryll.

"Warum kannst du diesen Ring tragen, Tharson?", wandte er sich an den Praganier. Ohne eine Antwort abzuwarten, sprach er weiter. "Was unterscheidet diesen Mann von mir? Ist er nicht ein ganz gewöhnlicher Praganier?"

"Er ist wirklich sehr gewöhnlich, aber der Ring hebt ihn aus seiner Durchschnittlichkeit heraus!", warf Yogaz ein.

Ragmul fuhr zu dem Magier herum.

"Ich habe dich nicht gefragt!", bellte er wütend.

Er warf den Ring von Kuldan wütend zu Boden.

Kryll wollte sich nach ihm bücken, aber Ragmul Khyesson trat herbei und hielt ihn mit seinen eisigen Pranken zurück.

"Wenn ich den Ring nicht haben soll, dann sollst du es auch nicht!", zischte der Eiskönig.

Mit einer schnellen Bewegung stieß er die Tür des Turmes auf und ging hinaus. Ein eisiger Windstoß wehte in den Turm hinein und Yogaz schützte sein Katzengesicht mit dem Arm, als eine Schneewehe hereinkam. Sie ließ die Fackel des Magiers verlöschen. Nur durch die offene Tür kam jetzt etwas Licht ins Innere des Turms.