Kitabı oku: «Raumkrieger im Wurmloch: 6 Science Fiction Abenteuer auf 1660 Seiten»

3. Teil: Sommer 2959, Eldorado (Boulanger III)

Am Rande des AX-4321-Systems wurde an Bord des X-Space JUMPER ZERO der "X-Space"-Effekt-Antrieb aktiviert. Der Absetzer legte in Nullzeit die 1,5 Lichtjahre zurück, die ihn noch von seinem Zielsystem trennten.

"Hier sind wir richtig", stellte Kurt Farmoon fest, als auf dem Panorama-Schirm die gelbe Sonne Boulanger erschien, die beinahe ein Zwilling Sols hätte sein können. Kurt wandte sich an André. "Immer vorausgesetzt, die Ortungssysteme sagen uns nicht irgendetwas Abweichendes!"

"Nein, alles ist glatt gegangen", bestätigte André. "Wir sind exakt an der angemessenen Zielposition aus dem Hyperraum getreten."

Kurt konnte keinerlei Nebenwirkungen spüren.

Von einem je nach Sprungweite mehr oder minder stark ausgeprägten Übelkeitsgefühl, wie es bei gewöhnlichen Transitionen mit Alienwandler-Technologie Gang und Gäbe war, konnte keine Rede sein.

Der Absetzer befand sich noch am Rand des Boulanger-Systems. Auf einer schematischen Drei-D-Darstellung war die gegenwärtige Position markiert. Eldorado war derzeit vom X-Space JUMPER ZERO aus nicht sichtbar. Der Planet befand sich auf der anderen Seite seiner Sonne.

"Mit Magnetantrieb unserem Ziel entgegen", befahl Kurt an Wladimir gewandt.

"Nichts lieber als das!", gab dieser zurück und aktivierte den Unterlichtantrieb. Ein sonores Brummen ließ den Absetzer einige Augenblicke lang vibrieren. "Alle Antriebssysteme arbeiten einwandfrei", meldete Wladimir nach kurzer Pause.

André Souan zoomte das Zentralgestirn des Systems näher heran.

Ein gewaltiges Naturschauspiel bot sich dort.

Der Gasriese Boulanger VI, etwa viermal so groß wie Jupiter, wenn auch nur mit der zweieinhalbfachen Masse ausgestattet, hob sich als dunkle Scheibe vor dem Hintergrund seines Zentralgestirns ab.

"So etwas sieht man auch nicht alle Tage!", kommentierte Wladimir diesen Anblick.

Das Raumschiff beschleunigte auf die mit dem Magnetantrieb erreichbare Maximalgeschwindigkeit. Die Energiespeicher des X-Space JUMPER ZERO waren prall gefüllt. Der interne Reaktor konnte abgeschaltet daher bleiben.

"Wir sind jetzt unsichtbar", stellte Kurt fest. "Schon irgendetwas von der Sternschnuppe SPECTRAL unter Kommandant Roy Cabezas zu sehen?"

"Ich nehme an, sie befindet sich im Orbit um Eldorado", vermutete André Souan. "Ich empfange allerdings bislang keine für die Sternschnuppen der Panther-Klasse typischen Energiesignaturen."

Wladimir flog den Absetzer an der Sonne Boulanger vorbei. Sie flogen an Boulganger I vorbei, einem atmosphärelosen Steinbrocken von anderthalbfacher Erdgröße, dessen sonnenzugewandte Seite eine Oberflächentemperatur von über 6oo Grad Celsius aufwies.

Schließlich tauchte Eldorado auf dem Panoramaschirm auf.

Eine blaugrün-braune Scheibe mit gut erkennbaren Wolkenwirbeln, die vor allem über dem Großen Meer zu sehen waren, während die glühend heiße Äquatorregion so gut wie wolkenlos war. Temperaturen bis zu 80 Grad Celsius zur Mittagszeit waren in den Wüstenregionen der Äquatorialzone von Eldorado keine Seltenheit.

Die Sternschnuppe SPECTRAL war allerdings nirgends zu orten. Sie umkreiste keineswegs wie erwartet den Planeten in einem Orbit.

"Die wissen, dass wir kommen", stellte Kurt fest. "Ich verstehe das nicht..."

"Das heißt, sie suchen jetzt wie die Verrückten nach uns", glaubte Wladimir.

"Ja, und die SPECTRAL hätte es aus dem Orbit doch viel leichter, uns optisch zu erfassen!"

"Die Chance ist gering", gab Wladimir zu bedenken.

"Aber vorhanden."

"Soll ich dir sagen, was ich denke, Kurt?"

"Nur zu!"

"Dass die SPECTRAL bewusst im Hintergrund gehalten wird, kann ich mir nicht denken. Das würde bei diesem Einsatz keinerlei Sinn machen."

"Und wo denkst du, ist sie dann?"

"Auf der Oberfläche. An einer strategisch günstigen Stelle."

"Du meinst auf einer Anhöhe oder dergleichen?"

"Ja."

Kurt zuckte die Achseln. "Wir werden sehen. Das einzige, was uns gefährlich werden kann sind jedenfalls optische Sensoren. Wir dürfen nie so nahe an unsere Gegner heran, dass man uns sehen kann."

"Dann müssten wir Cabezas und seiner Mannschaft direkt vor der Nase herfliegen", lachte Wladimir.

"Ich möchte, dass weiterhin intensiv nach der SPECTRAL gesucht wird. Gleichgültig, wo sie nun auch sein mag."

Wladimir grinste.

"Sonst fliegen wir ihr am Ende doch noch vor der Nase her."

Kurts Finger glitten über sein Kristallsensor-Terminal. Im Zielgebiet um den Vorposten herum herrschte noch Nacht. Die Eigenrotation von Eldorado dauerte 22 Stunden 12 Minuten.

"Ich möchte, dass du in ein Orbit einschwenkst, das uns genau in Opposition zum Vorposten bringt", befahl Kurt an Wladimir gewandt.

"Klar, wenn die im Vorposten ein gutes Teleskop haben, tauchen wir darin sonst plötzlich als kleine grüne Männchen auf!", mischte sich André Souan ein.

Wladimir hingegen war irritiert.

"Orbit?", fragte der Russe. "Ich dachte, wir landen gleich."

"Erst in vier Stunden. Dann geht im Zielgebiet die Sonne auf. Wir können darauf wetten, dass Karalaitis seine Frischlinge rings um den Vorposten verteilt hat und den Himmel mit Infrarotspürern nach uns absuchen lässt. Aber im Sonnenlicht bringen die nicht so viel Kontrast."

"Das heißt, die Chance ist größer, dass sie uns übersehen", schloss Wladimir.

Kurt nickte.

"So ist es. Außerdem bleibst du bitte während des Landeanflugs immer unterhalb des Horizonts."

"Kein Problem."

"Wir werden in einem Abstand von ca. 100 km zum Vorposten landen."

"Würden nicht auch 50 Kilometer Abstand ausreichen?", fragte André. "Du weißt, wie ich diesen Vogel fliegen kann. Wenn ich sehr dicht an der Oberfläche bleibe, wäre das Risiko entdeckt zu werden..."

"...immer noch zu hoch!", schnitt Kurt seinem Freund das Wort ab. Er schüttelte entschieden den Kopf. "Nein, ich bestehe auf hundert Kilometer Mindestabstand für die Landung. Wir dürfen in dieser Phase einfach nicht riskieren, dass die andere Seite auf uns aufmerksam wird."

"Das Risiko ist gering."

"Du vergisst, dass die andere Seite weiß, dass wir kommen. Karalaitis und seine Leute haben keine Ahnung wann und wo wir auftauchen werden, aber an der Tatsache an sich kann es für sie keinen Zweifel geben."

"Sicher, aber..."

"Wlad, das bedeutet, dass sie wissen, wonach sie suchen müssen. Zum Beispiel nach der Streustrahlung unseres Reaktors oder Auswirkungen auf das Magnetfeld, die noch in einer Entfernung von 10 Kilometern anzumessen wären. Ein normaler Gegner würde darauf gar nicht achten - Karalaitis aber mit Sicherheit! Aus diesem Grund werden wir auch soweit es irgend möglich ist, auf die Nutzung von technischem Gerät verzichten."

Wladimir zuckte die Achseln.

"Du bist der Kommandant!"

*

Der X-Space JUMPER ZERO drang in die Atmosphäre von Eldorado ein, die sich von der Erdatmosphäre durch den um jeweils etwa fünf Prozent höheren Anteil an Sauerstoff und Kohlendioxid unterschied, während der Stickstoffgehalt etwas geringer war.

Die dichte Vegetation, die vor allem die gemäßigten und subtropischen Zonen bedeckte, spiegelte sich in der Zusammensetzung der Atmosphäre wieder. Da das Verhältnis von Land zu Wasser etwa vier zu eins betrug, waren die zusammenhängenden Regenwaldgebiete in den tropischen Zonen von einer geradezu gigantischen Größe. Zumindest verglichen mit irdischen Verhältnissen. Nicht einmal im Zeitalter des Karbon hatte es auf der Erde vergleichbar große Wälder gegeben. Etwa ein Drittel der gesamten Planetenoberfläche war bewaldet. Neben den Wüsten in der Äquatorialzone gab es noch niederschlagsärmere Gebiete in den subtropischen und gemäßigten Zonen, die weniger stark bewachsen waren. Hügelige Grasländer und Hochebenen dominierten in diesen Gebieten.

Wladimir ließ den Absetzer schnell hinab zur Oberfläche sinken.

Dem vorgesehenen Landepunkt näherte er sich im Tiefflug. Er richtete sich exakt nach Kurts Vorgaben und blieb stets unterhalb des Horizonts. Die Planetenkrümmung mute immer zwischen dem Raumer und dem terranischen Vorposten liegen. Nur so konnte der Absetzer mit Sicherheit den Infrarotspürern von Karalaitis' Leuten entgehen.

Das Raumschiff flog dicht über die Baumkronen des immer wieder von größeren Lichtungen unterbrochenen Waldgebietes hinweg.

In der Ferne tauchte plötzlich eine schwarze Rauchsäule auf, die sich weit hinauf in den blauen Himmel von Eldorado schraubte.

"Das kommt genau aus der Richtung, wo der Vorposten liegt", stellte André Souan nach einem kurzen Blick auf die Ortungsanzeigen fest.

"Dieser Fuchs!", stieß Kurt hervor.

"Von wem sprichst du?", fragte André.

"Von Karalaitis natürlich!", erwiderte Kurt.

"Wieso?"

"Er versucht, uns herein zu legen. Diese Rauchsäule soll uns dazu verleiten, anzunehmen, dass irgendetwas Unvorhergesehenes passiert ist. Er will uns dazu bringen, unseren Landepunkt näher am Vorposten zu wählen, weil er ganz genau weiß, dass seine Leute nur dann eine Chance haben, uns zu entdecken!"

"Scheint, als könnten wir von unserem alten Lehrmeister immer noch was lernen", war Wladimirs Kommentar.

"Wir landen am vorgesehenen Zielpunkt", befahl Kurt. Er hatte nicht die Absicht, auf die List des Master Sergeants hereinzufallen.

Schließlich erreichte X-Space JUMPER ZERO den Landepunkt.

Er lag auf einer Lichtung in einem mäßig bewaldeten Gebiet.

Wladimir steuerte den Absetzer in die Lichtung hinein, senkte dabei die Flugbahn und schaltete den Magnetantrieb ab. Im Schwebeflug dirigierte der Pilot das Raumschiff unter das Blätterdach des nahen Waldes.

"Perfekt!", lobte Kurt. Er grinste. "Hat sich jetzt schon gelohnt, dich auf diese Mission mitzunehmen, Wlad!"

"Schön, dass ich unter einem Kommandanten dienen darf, der meine Fähigkeiten zu schätzen weiß!", erwiderte Wladimir ebenfalls grinsend.

Kurt erhob sich aus seinem Schalensessel.

Er ging in den hinteren Teil des Absetzers und wandte sich an die Männer seines Zugs, um ihnen noch einmal deutlich zu machen, worauf es jetzt ankam. Die Gardisten trugen nur ihre leichten Kampfanzüge, ohne die sonst in einem scharfen Einsatz üblichen Panzerungen. Schließlich waren beide Seiten nur mit Paralysatoren bewaffnet.

Es wurde nur leichtes Gepäck mitgenommen. Das nötigste an Vorräten. Jeder unnötige Ballast musste vermieden werden.

"Vor allen Dingen müssen wir darauf achten, soweit es irgend machbar ist, auf den Gebrauch von technischem Gerät zu verzichten, weil wir sonst verräterische elektromagnetische Emissionen, Energiesignaturen oder sonstwas abstrahlen könnten, was unsere Gegner auf unsere Position aufmerksam machen könnte. Als erstes werden wir den Absetzer so tarnen, dass ihn Karalaitis' Leute nicht einmal dann finden würden, wenn sie direkt daran vorbei marschierten..." Kurt blickte von einem zum anderen. Nick Gonglor, Antoku Seiwa, Sam Uitveeren, Rauno Aaltonen, Jake Calhoun...

Alles alte Bekannte.

Bis auf wenige Ausnahmen.

Dazu gehörte ein Mann namens Tom Black Feather, ein Blackfoot-Indianer aus Alberta, der ein hervorragender Spurenleser war.

Bei verschiedenen Übungseinsätzen hatte Kurt erlebt, wie dieser Mann aus winzigen Beobachtungen sofort Rückschlüsse zu ziehen vermochte. Der Blackfoot hatte sich intensiv mit den Traditionen seiner Vorfahren beschäftigt und versucht, sich so viel wie möglich von dem zum Großteil schon verschütteten Wissen der Prärie-Indianer Nordamerikas anzueignen. Kurt mochte den schweigsamen, bronzehäutigen Zwei-Meter-Mann, der sich mit katzenhafter Geschmeidigkeit anzuschleichen vermochte und von allen Gardisten die besten Ausdauerwerte vorzuweisen hatte.

Auf diese Männer werde ich mich verlassen können, dachte der frisch gebackene Fähnrich zufrieden. Er spürte eine gewisse Anspannung angesichts der Wichtigkeit dieses Einsatzes. Es hing einfach so viel davon ab. Aber auf der anderen Seite hatte er Vertrauen zu seinen Leuten. Es sind die besten, überlegte Kurt. Wer, wenn nicht sie können den Einsatz erfolgreich zu Ende führen?

"Ich denke, dass wir den Marsch zum Vorposten in zwei Tagen hinter uns bringen können", erklärte Kurt. "Es ist Frühling hier, und weder Fauna noch Flora dieses Planeten dürften uns vor größere Probleme stellen. Ich gehe davon aus, dass Sie alle das Datenmaterial über Eldorado eingehend studiert haben und wissen, worauf Sie achten müssen."

Zustimmendes Gemurmel entstand.

"Also los!", befahl Kurt. "Wir haben keine Zeit zu verlieren."

Die Gardisten verließen den Absetzer.

Kurt ließ etwa ein Dutzend von ihnen in der Umgebung ausschwärmen und in Stellung gehen. Der Rest begann damit, den X-Space JUMPER ZERO mit dem reichlich vorhandenen Blätterwerk zu tarnen.

Zum Schluss deaktivierte Kurt mit Hilfe einer Fernbedienung sämtliche Bordsysteme. Nicht die geringste Abstrahlung von Energie durfte noch messbar sein.

Dann begannen die Gardisten ihren Marsch.

Der Wald bestand aus Bäumen, deren Kronen sich bis zu dreißig, vierzig Meter über dem Boden befanden. Falterartige Wesen mit Flügelspannweiten von bis zu einem Meter flogen zwischen ihnen hin und her. Die Männer konnten beobachten, wie sie aus Kokons ausschlüpften, die von den Ästen herabhingen. Es waren zehntausende.

Die Riesenfalter waren ebenso harmlos wie die meisten anderen auf Eldorado beheimateten Tiere. Es gab einige Arten von Großraubtieren, in deren Beuteschema der Mensch aber nicht hineinzupassen schien. Jedenfalls waren von keiner der bisherigen Expeditionen auf Eldorado irgendwelche Angriffe bekannt geworden. Im Zweifelsfall zogen sich die einheimischen Räuber angesichts der fremden Eindringlinge in ihre Welt eher zurück.

Es gab ein paar Vorsichtsmaßnahmen, die verhinderten, dass man diese Räuber ungewollt anlockte. Insbesondere betraf das den Umgang mit Nahrungsmitteln. Die Männer wussten darüber Bescheid.

Sie gingen schweigend durch den subropischen Wald, lauschten dabei dem vielstimmigen Konzert von Tierstimmen. Hier und da erhoben sich die dunklen Schwingen gewaltiger Vögel aus den Baumkronen, die offenbar Jagd auf die Riesenfalter machten.

Doch letzte waren ihren Verfolgern überlegen.

Wiederholt registrierte Kurt, wie die Falter mit einem äußerst geschickten Flugmanöver ihre Jäger zur Verzweiflung brachten, die Falter ließen sich einfach fallen, sanken dann mehrere Meter unkontrolliert in die Tiefe und fingen den freien Fall dann erst wieder ab.

Die Raubvögel stießen ins Leere.

"Sieht hier fast aus wie in einem Garten Eden", meinte Nick Gonglor sichtlich beeindruckt. "Ich frage mich, wie viele Jahre vergehen werden, ehe diese Wälder abgeholzt sind."

"Warum sollte sie jemand abholzen wollen?", fragte André Souan. "Eine Handvoll Siedler..."

"Vergiss nicht den beabsichtigten Rohstoffabbau", gab Nick zu bedenken. "Ich prophezeie dir, das geht schneller, als du denkst. Warte es ab!"

André machte eine wegwerfende Handbewegung. "Einstweilen haben wir ein paar näherliegende Probleme, würde ich sagen", meinte er.

*

Kurt Farmoons Zug legte nur wenige Pausen ein. Überwiegend schweigend gingen sie durch den Wald. Mit Hilfe eines einfachen Kompass orientierten sie sich. Module zur Ortung führten sie zwar mit, hatten sie jedoch deaktiviert, um den Gegner nicht auf sie aufmerksam zu machen.

Von Karalaitis' Leuten gab es bislang keinerlei Spuren.

Aber je näher sie dem Vorposten kamen, desto größer wurde die Wahrscheinlichkeit, auf Angehörige der Frischlingstruppe zu stoßen.

Im Verlauf des Nachmittags gelangte die Truppe in ein Gebiet, in dem der Wald zunehmend in hügeliges Gras- und Buschland überging. Von Nordwesten her wehte ein leichter, erfrischender Wind, der die Baumkronen hin und her bewegte.

Eine Herde von etwa drei Dutzend friedlich grasenden, etwa zweieinhalb Meter großen sauroiden Zweibeinern stob davon.

Kurt ärgerte sich.

"So etwas müssen wir in Zukunft vermeiden", sagte er an die Männer gewandt. "Ich wette, Karalaitis und seine Leute werden auf so etwas achten!"

Weitere Stunden gingen dahin.

Die Gardisten hielten die Augen offen, beobachteten das Umland auf der Suche nach Zeichen für Aktivitäten ihrer Gegner.

Der Waldbewuchs wurde immer spärlicher.

Schließlich breitete sich offenes Land vor den Männern aus. Die Sonne wurde milchig und sank in Richtung Horizont.

Die Gruppe erreichte eine Anhöhe, von der man eine relativ gute Sicht hatte.

In der Talsenke war das Wrack eines Gleiters erkennbar.

Offenbar war er abgestürzt.

Die Spitze hatte sich mindestens einen Meter tief in den weichen Boden hineingegraben. Das Gefährt war in der Mitte zerbrochen, Trümmerteile lagen verstreut in der Umgebung herum.

"Sieht aus wie ein Zivilgleiter", stellte Nick Gonglor fest. "Jedenfalls kann ich keinerlei Kennungen der terranischen Flotte ausmachen."

"Sehen wir uns näher an, was da passiert ist", entschied Kurt.

"Ich weiß, es klingt absurd, aber für mich sieht das so aus, als wäre der Gleiter abgeschossen worden", stellte Wladimir fest.

Kurt dachte an die Rauchsäule, die sie beim Anflug ihres Zielpunktes am Horizont gesehen hatten.

Was, wenn tatsächlich etwas mit dem Vorposten geschehen ist?, fragte er sich. Diese Gedanke beunruhigte ihn. Dies ist verdammt nochmal eine Übung!, versuchte er sich zu beruhigen.

Aber das flaue Gefühl in der Magengegend ließ sich einfach nicht vertreiben. Und bisher war Kurt Farmoon immer sehr gut damit gefahren, sich zumindest ein Stückweit von seinen Instinkten leiten zu lassen.

Etwa eine halbe Stunde später erreichte Kurt Farmoons Truppe das Wrack.

Kurt ließ die Hälfte der Männer ausschwärmen und vor allem die umliegenden Hügel besetzen.

Schließlich musste er sicher sein, dass sie nicht beobachtet wurden.

Die Gardisten Nick Gonglor und Antoku Seiwa begannen damit, den havarierten Gleiter näher zu untersuchen.

Die Einstiegstür zum Cockpit ließ sich öffnen.

Das Cockpit selbst war leer.

Kurt wandte sich an Tom Black Feather, den Blackfoot-Indianer aus Alberta. "Sieh dich hier mal ein bisschen um, Tom. Vielleicht findest du irgendwelche Spuren, die auf den Verbleib der Besatzung schließen lassen."

Der Indianer nickte.

"Okay."

Wladimir meldete sich zu Wort. Er hatte das ziemlich zerstörte Heck des Gleiters untersucht. "Kurt, ich will dich nicht beunruhigen, aber für mich sieht das nach einem Treffer durch Strahlbeschuss aus. Sieh nur, die Außenhülle ist völlig aufgeschmolzen... Der Antrieb und die Antigravaggregate sind nur noch ein Klumpe Materie..."

"Könnte das nicht auch durch eine Hitzeentwicklung verursacht worden ein, die im Inneren des Antriebs stattgefunden hat?", fragte Kurt zurück.

Wladimirs Gesicht wirkte nachdenklich.

Aber Kurt kannte den Russen inzwischen gut genug, um zu erkennen, dass er sich wirklich Sorgen machte.

"Wenn einer von uns sich darüber ein Urteil erlauben darf, dann bist du das doch, Kurt! Schließlich hast du dich in den letzten Monaten vorwiegend mit Hochenergietechnik befasst..."

Kurt stieg auf das Wrack, sah sich den Schaden an. Zumindest, soweit das möglich war. Die Gardisten hatten keinen Strahler dabei, den man zu einem Schneidbrenner hätte umfunktionieren können. Aber ohne Werkzeug ließ sich das zerstörte Heck des havarierten Gleiters nicht auseinandernehmen und genauer untersuchen. Den Gedanken, aus den Energiepatronen mehrerer Paralysatoren etwas zu bauen, das sich wie ein Thermostrahler verwenden ließ, verwarf Kurt sofort wieder.

Die Energiesignatur wäre mindestens genauso deutlich anmessbar, wie es bei der selbstgefertigten Bombe der Fall war, mit der wir vor einem halben Jahr ein paar Blechmann-Roboter in die Luft jagen wollten, ging es Kurt durch den Kopf. Er hatte zwar keine Ahnung, wie weit Master Sergeant Jannis Karalaitis damals mit seinem Schweber entfernt gewesen war, aber fest stand, dass es ihm und seinen Begleitern wohl gelungen war, die von der Bombe ausgehenden elektromagnetischen Emissionen zu messen.

Und diesmal haben wir es wieder mit Karalaitis zu tun..., dachte Kurt. Wenn auch in einer völlig anders gelagerten Übung...

Kurt sprang wieder vom zerstörten Gleiterheck hinunter und federte geschickt ab.

Übung?, überlegte er. Ist das hier eigentlich noch eine Übung -—oder schon der Ernstfall und wir sind die Letzten, die davon erfahren?

*

Die Dämmerung legte sich wie grauer Spinnweben über Eldorado. Es wurde rasch dunkel und am Horizont wurde der erste von insgesamt drei kleinen Monden sichtbar, die Eldorado umkreisten. Die Mitglieder der Boulanger-Crew, die Eldorado zuerst betraten, hatten die Monde nach dem Zeitpunkt ihres Erscheinens am Nachthimmel benannt. Es gab dementsprechend den Abendmond, den Mitternachtsmond und den Morgenmond. Das klang poetischer als es war. Der Abendmond war ein kartoffelförmiges Gebilde. Ein Gesteinsbrocken, der sich irgendwann aus dem Asteroidengürtel jenseits von Boulanger VI gelöst und auf die Reise begeben haben musste. Der Mitternachtsmond, der im übrigen bereits zwei Stunden vor Mitternacht auftauchte, war ebenfalls ein kalter Gesteinsbrocken, während es sich bei dem Morgenmond um ein Objekt handelte, dessen Aufbau einem Kometen ähnelte. Ein Ball aus schmutzigem Eis.

Bei guter Sicht waren die drei Monde eine gute Hilfe zur räumlichen und zeitlichen Orientierung.

Die Gardisten schlugen in der Nähe des Gleiter-Wracks ihr Nachtlager auf und verzehrten einen Teil der spärlichen Nahrungsrationen, die sie mit sich führten. Sie mussten damit sparsam sein. Keiner der Männer hatte Lust, in absehbarer Zeit darauf angewiesen zu sein, sich mit Hilfe der planetaren Fauna und Flora zu ernähren. Aber das konnte Kurts Trupp nur vermeiden, indem die gestellte Aufgabe schnell und nach Plan erledigt wurde.

Rund um den Lagerplatz hatte Kurt Wachen postiert, die regelmäßig abgelöst wurden.

Das Letzte, was er und seine Leute jetzt gebrauchen konnten, war ein Überraschungsangriff von Karalaitis Truppe. Eigentlich gab es keinerlei Grund anzunehmen, dass Karalaitis und seine Frischlinge die "Angreifer" inzwischen entdeckt hatten.

Aber Kurt mochte diese Möglichkeit auch nicht ganz ausschließen.

Jemanden wie Karalaitis unterschätzte man besser nicht.

Der Abendmond hatte bereits eine Höhe von dreißig Grad erreicht, als Tom Black Feather von seinem Streifzug zurückkehrte.

"Ich konnte keinerlei Spuren entdecken", gestand er. "Das spricht eigentlich dafür, dass der Gleiter schon vor längerer Zeit abgestürzt ist. Mindestens vor einer Woche. Bei der wuchernden Vegetation hier verwischen sich dann alle Spuren. Ein einziger Regenguss reicht dazu schon aus."

"Hat es denn hier in letzter Zeit geregnet?"

"Nach der Feuchtigkeit des Bodens zu urteilen: Vor drei oder vier Tagen."

Kurt war erstaunt.

"Komisch. Ich hatte den Eindruck hier sei alles trocken."

"Man muss genau hinsehen", sagte Tom. "Die Natur hat sehr viele Methoden, um Wasser zu speichern und zu verhindern, dass es nutzlos versickert.... Wenn man sich bestimmte Blütenpflanzen ansieht und... Aber die Einzelheiten interessieren dich wahrscheinlich nicht!"

"Ich bin nur erstaunt, wie gut du über die hiesige Flora Bescheid weißt."

"Weiß ich gar nicht."

Kurt hob die Augenbrauen.

"Wie soll ich das denn verstehen?"

"Man muss nur das richtige Äquivalent suchen."

"Ach, ja?"

"Blütenpflanzen, die Wasser speichern gibt es in Alberta genauso wie hier auf Eldorado."

"Hast du irgendwelche Hinweise auf Karalaitis' Leute entdeckt?"

Tom schüttelte den Kopf.

"Nein. Aber, wenn sie nur ein bisschen während ihrer Ausbildung bei Karalaitis aufgepasst haben, dann wissen sie inzwischen auch, wie man so etwas vermeidet."

"Das stimmt natürlich."

"Außerdem sind es nur eine Handvoll Männer, die Karalaitis wahrscheinlich in einem ziemlich großen Gebiet verteilt hat." Tom zuckte die Achseln. "Schätze, es wäre reiner Zufall gewesen, wenn wir jetzt schon auf Spuren von ihnen gestoßen wären."

"Wenn das Gleiterwrack nicht wäre, würde ich dir sofort recht geben", meinte Kurt.

Wladimir kauerte in der Nähe und war gerade damit beschäftigt, eine der sparsamen Marschrationen zu sich zu nehmen.

"Ich wette, Karalaitis hat uns diesen Knochen hingeworfen, um uns verrückt zu machen!", meinte er und deutete in Richtung des Gleiter-Wracks.

"Fragt sich nur, was er damit bezweckt", murmelte Kurt.

Tom schaltete sich ein. "Wenn ihr glaubt, dass Karalaitis hinter dem havarierten Gleiter steckt, dann würde das erklären, warum sich nirgends Spuren der Besatzung finden."

Kurt hob die Augenbrauen. "Du meinst, die Maschine wurde ferngesteuert und absichtlich zum Absturz gebracht."

"Ja."

Kurt schüttelte den Kopf. "Karalaitis müsste vorausgeahnt haben, welchen Weg wir nehmen. Das ist unmöglich!"

..Ist es nicht eigentlich auch unmöglich, eine Horde von Kampfrobotern zu besiegen?", fragte Wladimir. "Wir haben es trotzdem geschafft."

"Wir hätten es geschafft, wenn Karalaitis uns nicht zuvor gekommen wäre!", kommentierte André Souan, der sich ebenfalls in der Nähe befand.

*

Den Gardisten blieben nur wenige Stunden Schlaf. Schon vor Sonnenaufgang hatte Kurt Farmoon den Aufbruch angesetzt. Die Wachtposten wechselten sich in regelmäßigen Abständen ab.

Kurt hatte sich selbst ebenso für diesen Wachdienst eingeteilt wie jeden anderen seiner Männer. Mochte er auch Kommandant dieser Einheit sein, so sah er dennoch keinen Grund, für sich selbst eine Ausnahme zu machen. Das einzige, was ihn von seinen Männern unterschied war der militärische Rang und die Funktion als Befehlshaber.

Kurt hatte sich zusammen mit Wladimir für eine Wache eingeteilt.

Er wollte die Gelegenheit nutzen, um ungestört mit seinem Stellvertreter reden zu können.

Sie machten sich etwa eine Standardstunde nach Aufgang des Mitternachtsmondes zu einer der Anhöhen in der Umgebung auf und lösten dort die Gardisten Antoku Seiwa und Sam Uitveeren ab.

Die Nacht war durch das Licht der beiden bisher aufgegangenen Monde recht hell. Allerdings würde der Abendmond in etwa einer Stunde hinter dem Horizont verschwinden. Die drei Monde Eldorados waren niemals alle zur gleichen Zeit am Himmel zu sehen.

Die beiden Männer beobachteten aufmerksam die Umgebung.

"Wenn dieses Wrack wirklich ein Ablenkungsmanöver unserer Gegner ist, dann wäre die Nacht eigentlich der ideale Zeitpunkt für einen Angriff", meinte Kurt. "Wir haben kaum technisches Gerät dabei, und ich denke, dass Karalaitis' ahnt, wie wir ausgerüstet sind."

Die Gardisten hatten nicht einmal Nachtsichtgeräte dabei. Karalaitis' Truppe hingegen konnte ihre technische Ausrüstung gefahrlos einsetzen. Zwar dämpften die einfachen Kampfanzüge der Gardisten Bio-Impulse und Infrarotabstrahlung, so dass für die Gegenseite der Einsatz jeglicher Ortungstechnik erschwert wurde. Aber unter dem Strich blieb für Karalaitis' Truppe in dieser Hinsicht ein immenser Vorteil.

Vorausgesetzt, sie wussten ungefähr, wo sie Kurt Farmoons Leute antreffen konnten.

Und genau das erschien Kurt wenig wahrscheinlich.

Aber da war noch ein anderer Punkt, der ihn nicht zur Ruhe kommen ließ.

Wladimir wusste gleich, worauf der frischgebackene Fähnrich hinauswollte.

"Du meinst, wenn alles mit rechten Dingen zuginge, hätten Karalaitis' Leute schon angegriffen!"

"Ja. Ich kann mir nicht helfen, aber ich habe ein verdammt schlechtes Gefühl bei dieser Mission. Die Rauchsäule am Horizont, der abgestürzte Gleiter... Ich habe das Gefühl, dass irgendetwas mit dem Vorposten nicht stimmt."

"Es gibt keine konkreten Beweise dafür, Kurt."

"Ich weiß."

"Und du kennst Karalaitis! Wer weiß, was der alte Fuchs sich für uns ausgedacht hat!"

"Das sage ich mir auch immer wieder—und verdammt nochmal, ich hoffe, dass du recht hast. Aber mein Bauchgefühl sagt mir, dass da was nicht stimmt."

Wladimir zuckte die Achseln.

"Eldorado ist ein Paradies. Sowohl für die Besiedlung als auch für den Abbau von Rohstoffen wie geschaffen."

"Mehr als das, Wlad! Im Datenmaterial steht etwas von Tirifotium-Vorkommen. Jedes raumfahrende Sternenreich der Galaxis, dessen Triebwerkstechnologie auf den Hinterlassenschaften der Alienwandler beruht, wird sich dieses Kleinod unter den Nagel reißen wollen, sobald diese Erkenntnis sich verbreitet."

Wladimir schwieg eine Weile.

Ein erfrischender Wind strich über die grasbewachsenen Ebenen.

In der Ferne bemerkte Kurt Farmoon einige nur als dunkle Umrisse sichtbare Gebilde, die aus der Schattenzone einer Anhöhe herausstrebten.

Die vereinzelten Bäume in der Umgebung ermöglichten eine recht zuverlässige Vergleichsschätzung der Größe. Danach waren Objekte etwa zwanzig Meter lang und drei Meter hoch.

"Was ist das?", fragte Wladimir.

"Nichts wovor wir uns fürchten müssen", meinte Kurt. Die Objekte bewegten sich recht schnell. Sie erreichten nun eine Zone, die vom Licht des Mitternachtsmondes beschienen wurde.

"Eldorado-Riesenschnecken!", entfuhr es Wladimir. "Ich habe über diese Biester im Datenmaterial einiges gelesen."

"Eine ziemlich große Herde", stellte Kurt Farmoon fest.

Die Tiere glichen gewaltigen Nacktschnecken und ernährten sich vorwiegend von Gras. Die Kolosse waren absolut friedlich, was damit zusammenhing, dass sie selbst über sehr wirksame Abwehrwaffen verfügten. Ihr Körper war mit einem stark ätzenden Schleimfilm umgeben, der auch die größten auf Eldorado beheimateten Raubtiere davon abhielt, sie anzugreifen.

Sie besaßen keinerlei natürliche Feinde.

Der einzige Faktor, der ihre Zahl in Grenzen hielt war offenbar ihre sehr komplizierte und langwierige Vermehrung. Ihre Spezies besaß insgesamt fünf Geschlechter und der Fötus musste im Lauf seiner Entwicklung jeweils von einem Geschlecht zum anderen weitergegeben werden. Die Gesamttragezeit hatte noch niemand erforscht. Die Wissenschaftler der Boulanger-Crew hatte sie auf mehrere Eldorado-Jahre geschätzt.

"Diese Herde hat denselben Weg wie wir", stellte Kurt fest. Er atmete schwer und wandte sich an Wladimir. "Wir müssen darauf gefasst sein, dass dies vielleicht keine Übung mehr ist, Wlad."

*

Noch vor Aufgang des Morgenmondes brachen die Gardisten auf und setzten ihren Marsch fort. Die Paralysatoren hielten sie ständig im Anschlag. Sie mussten jederzeit auf einen Angriff von Karalaitis' Gruppe vorbereitet sein.

Kurt Farmoon zerbrach sich den Kopf darüber, welchen Plan der Master Sergeant wohl verfolgte.

Vielleicht war es Teil seiner Kriegslist, die "Angreifer" zunächst näher an den Vorposten herankommen zu lassen. Zeitpunkt und Ort eines Gefechtes bestimmen zu können, bedeutete einen unschätzbaren Vorteil, der mitunter für den Ausgang von entscheidender Bedeutung sein konnte. Jeder Gardist lernte das schon zu Beginn der Taktik-Schulung.

Kurt wünschte sich im Augenblick nichts mehr als einen Angriff der Gegenseite. Denn das hätte bedeutet, dass sie sich tatsächlich noch immer im Rahmen einer Übung befanden und nicht in einem scharfen Einsatz.

Das Morgengrauen bot ein einzigartiges Lichtspiel der Farben. Die Sonne ging blutrot am Horizont auf, gleichzeitig sank der Morgenmond diesem entgegen. Ein eigenartiges Zwielicht entstand.

Die Gardisten hatten zu diesem Zeitpunkt schon mehrere Kilometer hinter sich gebracht. Die Marschgeschwindigkeit war recht hoch. Der hohe Sauerstoffgehalt der Eldorado-Atmosphäre trug dazu sicher bei. Außerdem war den Männern klar, dass Zeit einen der entscheidenden Faktoren in diesem Manöver darstellte. Sie mussten sich so schnell es ging dem Vorposten nähern.

Jede zusätzlich verstreichende Stunde erhöhte die Wahrscheinlichkeit, dass sie entdeckt wurden.

Das Gebiet, in das Kurts Zug jetzt gelangte, war nur noch vereinzelt mit kleinen Waldstücken bewachsen. Das Land wurde immer offener und übersichtlicher. Deckung boten Hügel und vereinzelte Baumgruppen. Von den Kronen der Bäume hingen die verlassenen Kokons der Riesenfalter herab, wurden vom Wind hin und her bewegt und verursachten dabei ein charakteristisches Rascheln.

Von den ausgeschlüpften Faltern war nichts zu sehen. Sie waren längst davongeflogen.

Kurt ließ den Zug in einer breit auseinandergezogenen Formation marschieren. Immer fünf oder sechs Mann bildeten eine Gruppe. Sämtliche Gruppen hielten Blickkontakt.

Schließlich trafen sie auf breite Schneiden im hohen Gras. Ein scharfer Geruch hing in der Luft.

"Das müssen die Spuren der Riesenschnecken sein, die wir gestern Nacht gesehen haben", meinte Kurt an Wladimir gewandt.

Tom Black Feather befand sich in ihrer Nähe.

"Die Pflanzen wurden durch den Schleimfilm weggeätzt", meinte er, ehe Wladimir etwas hatte sagen können. Der Indianer beugte sich kurz nieder, nahm etwas Erde mit den Fingern und roch daran. Dann erhob er sich wieder. "Wir sollten es vermeiden, direkt in den Spuren zu laufen", meinte der Blackfoot-Indianer.

"Wieso, glaubst du, dass unsere Stiefel von dem Schneckenschleim zersetzt werden?", fragte Kurt.

Tom schüttelte den Kopf. "Nein, keine Gefahr. Die Säure zersetzt sich offenbar schnell und geht Verbindungen mit den Mineralien des Bodens ein. Aber dabei scheinen einige gasförmige Produkte zu entstehen, die dafür sorgen könnten, dass sich unseren Leuten buchstäblich der Magen umdreht!"

Wladimir grinste.

"Wir sollten auf Tom hören", meinte er. "Unsere Rationen sind schon knapp genug bemessen. Da sollten wir sie wenigstens bei uns behalten."

Zwei Stunden später trafen sie auf die Herde der Riesenschnecken. Sie umlagerten ein Wasserloch.

Kurt und seine Leute machten einen Bogen um die gewaltigen Tiere.

Auch wenn diese Spezies als friedlich galt, wollte Kurt kein unnötiges Risiko eingehen.

*

Am frühen Abend legte die Gruppe eine Pause ein. Die Gardisten hatten die Strapazen des Marsches problemlos überstanden. Im Schutz einer Gruppe von knorrigen Bäumen kampierten die Männer. Posten wurden bezogen. Die Wahrscheinlichkeit eines Überraschungsangriffs war sehr gering. Das Gelände der Umgebung war sehr übersichtlich.

Kurt wandte sich an die Männer.

"Der Vorposten liegt in einem weiten Tal, das hinter der Hügelkette am Horizont beginnt", erklärte er. "Wir müssen damit rechnen, dass ringsum sämtliche Anhöhen mit Karalaitis' Leuten besetzt sind. Wenn man aber bedenkt, dass er noch ein paar Männer braucht, die den Außenposten bewachen, können höchstens zwei oder drei seiner Rekruten pro Anhöhe in Stellung gegangen sein. Ich habe vor, beim Angriff auf den Außenposten, den Zug zu teilen. Eine Gruppe sorgt dafür, dass Karalaitis' Leute abgelenkt werden und zieht so viel Aufmerksamkeit wie möglich auf sich. Die andere erobert den Hypersender. Aber bevor wir uns teilen und angreifen, möchte ich erst die Lage gepeilt haben."

"Das heißt, jemand muss auf eine der Anhöhen und sich umsehen!", stellte Sam Uitbeeren fest.

Kurt nickte.

"Ja, und zwar unbewaffnet. Die Energiemagazine unserer Paralysatoren sind auf bis zu dreißig Meter messbar, wenn jemand gut ist. Und Karalaitis Leute sind gut!"

"Dürfte nicht so einfach sein, sich bei diesen Geländebedingungen anzuschleichen", vermutete Wladimir. Er zuckte die Achseln.

Tom Black Feather meldete sich zu Wort.

"Ich melde mich freiwillig für den Job", sagte der Blackfoot aus Alberta. "Das Gras ist hoch, es gibt einige Gebüsche. Außerdem habe ich im Osten einen starken Bewuchs mit etwa brusthohen Stauden gesehen, hinter den man sich verbergen kann."

Kurt lächelte.

"Um ehrlich zu sein, ich hatte schon mit dir gerechnet, Tom", erklärte er. "Am besten, du suchst dir die zwei Männer aus, von denen du denkst, dass sie am geeignetsten sind."

"In Ordnung. Ich nehme Antoku und Nick mit. Kann allerdings 'ne Weile dauern, bis wir zurück sind."

"Das macht nichts. Wir liegen sehr gut in unserem Zeitplan. Ich möchte vor allen Dingen wissen, wie die Lage beim Vorposten ist. Aber das müsste von den Anhöhen aus zu sehen sein."

*

Eine halbe Stunde später kehrten die drei Gardisten bereits zurück. Antoku Seiwa und Nick Gonglor trugen jeweils einen bewusstlosen Gardisten auf dem Rücken, während Tom Black Feather zwei Multikarabiner bei sich trug.

Tom war sichtlich ärgerlich.

Er wandte sich sofort an Kurt.

"Sieh dir das hier an! Es gehörte zu den Spielregeln, dass nur Paralysatoren benutzt werden. Verdammt nochmal -—und was ist das hier?"

Wütend pfefferte er die Multikarabiner samt der dazugehörigen Kampfhelme mit dem Visier-Display zur Zielerfassung auf den Boden.

"Was ist passiert?", fragte Kurt.

Jannis Karalaitis war zwar so ziemlich jede List und jeder Trick zuzutrauen—aber nicht, dass er dabei Multikarabiner anstatt Paralysatoren eingesetzt hätte.

Es sei denn, Karalaitis hatte einen sehr guten Grund dafür!, ging es Kurt durch den Kopf.

Tom atmete tief durch, so als müsste er sich zunächst einmal von einer Zentnerlast aus Ärger und Wut befreien.

"Härte ja -—aber das hier geht gegen jede Fairness!", empörte er sich. "Wir schlichen uns an und sahen zwei Schützen, die offenbar die Aufgabe hatten, den Hügel zu bewachen. Wie du siehst, beide mit schwerem Kampfanzug und Multikarabinern bewaffnet."

"Die Kampfanzüge waren allerdings deaktiviert!", warf Sam Uitveeren ein, der den Bewusstlosen auf seinem Rücken inzwischen auf den Boden gelegt hatte. Der Mann gehörte offenbar zu Karalaitis' Frischlingstruppe. Er rührte sich nicht.

"Als wir sahen, dass die Kameraden ein falsches Spiel spielen, haben wir sie kurzerhand per K.O.-Schlag außer Gefecht gesetzt.

"Wir sollten sie fesseln und knebeln, ehe sie Schwierigkeiten machen können!", schlug Antoku Seiwa vor.

Kurt nickte dem Japaner zu.

"Gute Idee, macht das! Und zieht sie vor allen Dingen aus ihren Panzeranzügen heraus!"

Sam und Antoku ließen sich das nicht zweimal sagen.

Kurt wandte sich noch einmal an Tom.

"Habt ihr irgendetwas von der anderen Seite des Hügels gesehen?"

Tom schüttelte den Kopf.

"Nein. Nichts. Wir trafen die beiden Gardisten unterhalb der Hügelkuppe an, schlugen sie k.o. und sind dann gleich zurückgekehrt. Schließlich wussten wir nicht, ob da noch mehr von denen lauern."

"Ich möchte, dass du Wladimir und mich zu der Stelle hinführst."

Tom hob die Augenbrauen.

"Wieder unbewaffnet?"

Der Gedanke schien ihm nicht zu gefallen.

Kurt bestätigte dies. "Ja, wir können es uns einfach nicht leisten, entdeckt zu werden. Andererseits muss ich wissen, was beim Vorposten los ist, bevor ich irgendeine Entscheidung über das weitere Vorgehen treffen kann."

Tom zuckte die Achseln. "Okay, worauf warten wir dann noch?"

Kurt wandte sich an André Souan. "Für die Zeit meiner Abwesenheit hast du hier das Kommando. Ihr bleibt hier, bis wir zurückkehren. Falls irgendetwas Unvorhergesehenes geschehen sollte, zieht ihr euch zurück."

André wirkte vollkommen perplex.

"Ist das dein Ernst?"

"Ist es."

*

Wladimir und Kurt folgten Tom. In leicht geduckter Haltung schlichen sie zwischen brusthohen Stauden hindurch. Tom war sehr vorsichtig. Mit einem Gegner, der über Multikarabiner und gepanzerte Kampfanzüge verfügte, war in keinem Fall zu spaßen.

Schweigend gingen die drei vorwärts.

Tom führte sie in einem kleinen Bogen an die Anhöhe heran.

Jede nur mögliche Deckung nutzten sie aus. Hier und da gab es Gebüsche oder Felsbrocken, die wie von einer früheren Eiszeit zurückgelassene Findlinge wirkten. Glattgespült von der Kraft urzeitlicher Gletscher.

Schließlich hatten sie die Stelle erreicht, an der die beiden voll ausgerüsteten Gardisten aufgespürt und k.o. geschlagen worden waren.

"Sie hatten sich einen günstigen Platz ausgesucht", musste Kurt zugeben. "Man hat hier eine gute Übersicht."

Wladimir grinste.

"Man sieht, dass diese Frischlinge bei Karalaitis schon was gelernt haben!", meinte er.

"Aber offenbar nicht genug, um mit drei ausgebildeten Gardisten fertig zu werden, die vollkommen unbewaffnet waren", sagte Tom Black Feather mit spöttischem Unterton. Sein Ärger über die unfairen Mittel, die die andere Seite einsetzte, war noch lange nicht verraucht. "Ich schätze, den Jungs wird jetzt ganz schön der Schädel brummen. Aber das hätten sie auch zu erwarten gehabt, wenn wir Paralysatoren eingesetzt hätten."

"Gehen wir weiter", forderte Kurt. "Ich will wissen, was es hinter der Hügelkuppe zu sehen gibt."

"Dann komm!", forderte Tom.

Sie kletterten einen ziemlich steilen, rutschigen Hang hinauf. Dabei mussten sie aufpassen, kein Geröll hinunterzutreten. Die Geräusche hätten eventuell weitere Posten auf sie aufmerksam gemacht.

Das letzte Stück legten sie kriechend zurück, nahmen dabei immer wieder hinter Büschen und Felsbrocken Deckung.

Schließlich erreichten sie die Kuppe des Hügels.

Offensichtlich war sie nicht von Karalaitis' Leuten besetzt.

Die Soldaten blickten ins Tal.

Augenblicke lang sagte keiner von ihnen ein Wort.

Ein Anblick des Grauens bot sich ihnen.

Von den aus Fertigbauteilen bestehenden Baracken des Vorpostens waren nur noch rußgeschwärzte Ruinen übrig. Auf dem benachbarten Landefeld befand sich das ausgeglühte Wrack der SPECTRAL.

Deshalb haben wir Roy Cabezas' Schiff nirgends finden können, ging es Kurt bitter durch den Kopf.

Hinter dem Wrack der Sternschnuppe der Panther-Klasse befand sich ein 400-m-Doppelkugelraumer, wie er von den Kelradan benutzt wurde. Die Außenhülle des Raumschiffs wirkte zwar alt und verschrammt, aber offensichtlich war der Raumer voll einsatzfähig.

Dutzende von Kelradan sowie einige ihrer Roboter patrouillierten in den Ruinen sowie im gesamten Talgrund herum. Sie waren bewaffnet. Was sie jedoch genau taten, war nicht erkennbar.

Einer der Roboter wandte den Kopf in Richtung der drei Gardisten.

Die Optik des Roboters sah aus wie ein paar glühender Augen.

Kurt und seine Begleiter duckten sich reflexartig hinter ihre Deckung.

"Respekt, Fähnrich!", raunte Wladimir Kurt zu. "Dein Verdacht war von Anfang an richtig. Mit einem Übungseinsatz hat das alles hier nichts mehr zu tun!"

"Jedenfalls haben wir den Kameraden, die wir hier oben überwältigten, wohl Unrecht getan", meinte Tom kleinlaut. "Sie hatten allen Grund, ihre Multikarabiner zu benutzen."

"Ich frage mich, wo Karalaitis' und seine Leute stecken", murmelte Kurt. "Ganz zu schweigen von Cabezas..."

Angesichts des Wracks konnte man im Hinblick auf Roy Cabezas und seine Mannschaft nur das Schlimmste annehmen...

"Jedenfalls hatten niemand mehr Gelegenheit mehr, irgendeine Warnung abzuschicken", sagte Wladimir. "Es muss alles sehr schnell gegangen sein..."

Kurt lachte rau.

"Wundert dich das angesichts der Bewaffnung dieses 400-Meter-Raumers?" In seinem Kopf rasten die Gedanken nur so. Streckte das Kelradan-Imperium seine Hände nach Eldorado aus und gedachte, seine Ansprüche auf kaltem Weg durchzusetzen?

Es sah ganz danach aus.

Jedenfalls hatte sich die Lage nun vollkommen geändert. Nichts, von dem, was zuvor als selbstverständlich angesehen worden war, galt noch. Na, Bravo, ist das nicht eine Situation, die wie geschaffen ist für einen Einsatz der Raumgarde?, ging es Kurt durch den Kopf. Eine Handvoll nur mit Paralysatoren ausgerüstete Männer gegen ein voll ausgerüstetes 400-m-Schiff der Kelradan!

"Kehren wir zurück", befahl Kurt. Sie hatten fürs Erste genug gesehen.

Vielleicht waren die beiden bewusstlos geschlagenen Gefangenen ja inzwischen in der Lage, sich zu äußern.

Kurt Farmoon war sehr gespannt darauf, was sie wohl zu sagen haben mochten.

4. Teil: Ernstfall

Kurt, Tom und Wladimir kehrten zum Lagerplatz der Gardisten zurück.

Der Fähnrich rief die Männer zusammen.

In knappen Worten informierte er sie über die neue Lage.

"Männer, dies ist jetzt keine Übung mehr, sondern ein scharfer Einsatz. Dass wir praktisch ohne Ausrüstung dastehen, sollte uns nicht weiter bekümmern. Wir werden schon zurecht kommen. Auch, wenn wir einer Schar schwer bewaffneter Kelradan gegenüberstehen."

"Die Gefangenen sind wach", stellte Sam Uitveeren fest. "Allerdings haben wir ihnen bislang die Knebel nicht abgenommen. Schließlich wollten wir nicht riskieren, dass sie uns durch einen Schrei verraten."

"Das werden sie nicht", versicherte Kurt. "Sie wurden wohl ebenso Opfer des Kelradan-Überfalls wie die Besatzung des Außenpostens und die Männer der Sternschnuppe SPECTRAL."

Einige Augenblicke lang herrschte unter den Soldaten betretenes Schweigen.

Schließlich meldete sich André Souan zu Wort.

"Habt ihr irgendeine Ahnung, was mit Karalaitis geschehen ist?"

Kurt schüttelte den Kopf. "Nein, aber vielleicht können uns da die Gefangenen weiterhelfen."

Den beiden überwältigten Gardisten waren inzwischen die schweren Panzeranzüge abgenommen worden. Fest verschnürt lagen sie am Boden. Sam Uitveeren und Nick Gonglor begannen damit, die beiden von ihren Knebeln und Fesseln zu befreien.

"Tut uns Leid, dass wir euch grob behandelt haben", sagte Tom Black Feather an die beiden Rekruten gerichtet. "Aber wir dachten, dass eure Seite mit gezinkten Karten spielt, in dem ihr Multikarabiner einsetzt..."

"Schon gut", knurrte einer der beiden. Ein rothaariger Mann mit Sommersprossen.

"Wer seid ihr?", fragte Kurt.

"Rekrut Gary Keogh", meldete sich der Rothaarige.

"Rekrut Abdul Al-Zia", stellte sich der andere vor. "Wir gehören zum Ausbildungszug von Master Sergeant Karalaitis und hatten den Auftrag, uns hier umzusehen..."

Die beiden Männer erhoben sich. Abdul rieb sich die Handgelenke.

"Was ist geschehen?", fragte Kurt an Keogh gewandt.

"Vor drei Tagen erfolgte ein Angriff aus heiterem Himmel. Dieser Doppelkugelraumer der Kelradan legte alles in Schutt und Asche. Von der SPECTRAL ist nur ein Wrack übrig. Die meisten Besatzungsmitglieder sind umgekommen. Dasselbe gilt für die Besatzung des Vorpostens. Alles ging blitzschnell. Die Kelradan wußten genau, was sie taten. Sie vernichteten zuerst die Hypersender des Vorpostens sowie der SPECTRAL, so dass kein Notruf gesendet werden konnte."

Was der Gardist berichtete deckte sich mit Kurts Beobachtungen

"Was ist mit dem Rest von Karalaitis' Leuten?"

"Wir befanden uns zu einer Übung in einem Waldgebiet. So wurden wir von dem Angriff nicht betroffen. Andernfalls würde ich jetzt nicht hier stehen."

"Woher wissen Sie dann so genau, was sich ereignet hat, Rekrut Keogh?", hakte Kurt nach.

"Ein paar Leute von der SPECTRAL konnten fliehen. Sie stießen später zu uns. Kommandant Roy Cabezas ist auch darunter gewesen. Durch die Flüchtlinge erfuhren wir, was geschehen ist."

Abdul Al-Zia meldete sich jetzt zu Wort und ergänzte die Ausführungen des Rothaarigen.

"Master Sergeant Karalaitis wusste, dass Ihr Zug früher oder später hier auftauchen würde, um einen Hypersender zu erobern, der längst zerstört war. Karalaitis wollte Sie nicht in die Falle tappen lassen. Deshalb hat er Gary und mich losgeschickt. Wir hatten den Auftrag, Sie abzufangen und zu warnen." Abdul atmete tief durch. Er wechselte einen kurzen Blick mit Gary Keogh. Und fuhr sich anschließend mit einer fahrigen Geste über das Gesicht, so als wollte er etwas abwaschen.

"Wo befindet sich Karalaitis?", hakte Kurt nach.

"Wir bringen Sie hin, Fähnrich", versprach Abdul.

"Gut, dann sollten wir gleich aufbrechen."

Kurt hatte sich bereits halb zur Seite gedreht, als Abdul sich noch einmal zu Wort meldete. "Fähnrich, ich..." Er brach ab, druckste etwas herum.

Kurt Farmoon musterte den Rekruten und zog fragend die Augenbrauen hoch. Irgendetwas liegt dem Kerl noch im Magen, dachte Kurt. "Na los, spucken Sie schon aus, was Ihnen noch auf der Seele liegt!", forderte der Fähnrich.

"Es geht um die Art und Weise, wie wir hier her gelangten...."

"Tom hat sich bei Ihnen entschuldigt und die beiden anderen Gardisten werden das sicher auch gerne tun. Das Ganze war ein Missverständnis. Wir wussten nicht, dass Sie gute Gründe dafür hatten, mit einem Multikarabiner bewaffnet herumzulaufen."

Abdul schüttelte den Kopf. "Das meine ich nicht."

"Was dann?", fragte Kurt.

Der Gardist schluckte.

"Ihre Leute waren unbewaffnet, Fähnrich. Trotzdem haben sie es geschafft, Gary und mich zu überwältigen. Das ist einfach nur peinlich und es wäre nett, wenn Sie Karalaitis gegenüber davon nichts erwähnen würden."

Kurt grinste.

"Nicht ein Sterbenswörtchen!"

"Versprochen?"

"Bei meiner Ehre als Gardist. Karalaitis erfährt nichts", versicherte Kurt.

Wladimir konnte sich eine sarkastische Bemerkung nicht verkneifen. "Schließlich will ja niemand von uns, dass Master Sergeant Karalaitis in Depressionen versinkt, weil er den Glauben an seine Ausbildungsmethoden verloren hat!"

*

Abdul und Gary bekamen ihre Multikarabiner und die schweren Kampfanzüge zurück.

Die Gruppe räumte den Lagerplatz auf, sorgte dafür, dass es möglichst wenig Spuren ihrer Anwesenheit gab und brach schließlich auf.

Abdul Al-Zia führte den Zug an.

Sie gingen Richtung Westen.

Die Dämmerung setzte bereits ein, als sie einen Grabenbruch erreichten. Die Gardisten klettern einen steilen, felsigen Hang hinunter. Am Fuß dieses Hangs erstreckte sich ein dichtes Waldgebiet, durchzogen von einem Fluss, der weiter Richtung Südwesten mäanderte.

Abdul führte sie flussaufwärts.

Das Unterholz war dicht.

Die Soldaten mussten sich teilweise regelrecht durch das Gestrüpp hindurchkämpfen.

Schließlich wurde das Gelände felsiger und der Bewuchs entsprechend spärlich. Schroffe Massive ragten über die Baumkronen hinweg. Der Fluss entsprang irgendwo in diesen Bergen und hatte sich in Jahrmillionen seinen Weg durch den Stein gebahnt.

Eine Klamm war auf diese Weise entstanden.

Eine schmale Schlucht, in deren Mitte das Flussbett lag. Zu beiden Seiten gab es einen schmalen Uferstreifen, auf dem man laufen konnte. Bei höherem Wasserstand war die Klamm unpassierbar.

"Wir müssen noch etwa eine halbe Stunde flussaufwärts gehen", erklärte Gary Keogh an Kurt gewandt. "Dann finden wir in der Felswand einen Höhleneingang."

Der Zug setzte seinen Weg fort.

Abdul und Gary gingen voran.

Etwa zwanzig Minuten lang waren sie dem Flussbett gefolgt. Der Wasserstand war ausgesprochen niedrig. Am Ufergestein gab es Spuren, die davon zeugten, dass er bis zu einem Meter höher steigen konnte.

Die Vegetation wurde immer spärlicher. Nur vereinzelt wuchsen noch Sträucher und Bäume. Die Wurzeln fanden in dem steinigen, geröllhaltigen Untergrund einfach keinen Halt.

Inzwischen wurde es dunkel. Der Abendmond war aufgegangen, aber in der engen Schlucht würde man ihn vermutlich erst gegen Mitternacht sehen.

Es war also ziemlich dunkel in der Klamm.

Plötzlich blieben Gary und Abdul abrupt stehen.

Abdul hob die Hand und bedeutete den anderen anzuhalten.

"Was ist los?", fragte Kurt.

Abdul antwortete nicht.

Stattdessen pfiff er auf zwei Fingern.

Aus der Dunkelheit antwortete ein Pfiff.

"Alles in Ordnung!", rief Abdul.

Eine Bewegung in der Dunkelheit ließ Kurt zunächst reflexartig den Paralysator emporreißen.

Zwei Gardisten mit Multi-Karabinern im Anschlag sprangen aus den Büschen.

Wie Schatten wirkten sie.

Das spärliche Mondlicht glänzte auf den Kampfhelmen.

"Das ist Fähnrich Farmoons Gruppe", erklärte Abdul.

Einer der Bewaffneten nahm den Kampfhelm ab.

"Schön, dass Sie es geschafft haben!", meinte er und grüßte militärisch.

"Verzichten wir auf diese Förmlichkeiten", erwiderte Kurt.

Der Rekrut deutete mit der ausgestreckten Hand flussaufwärts.

"Es ist nicht mehr weit. Hinter der Biegung ist der Eingang zur Höhle. Master Sergeant Karalaitis erwartet Sie schon!"

Abdul führte die Gruppe weiter, während die beiden Posten zurückblieben.

Es dauerte nur noch wenige Minuten, bis sie den Eingang der Höhle erreichten.

"Folgen Sie mir einfach!", forderte Abdul an Kurt gewandt. "Ich weiß, dass es ziemlich dunkel hier ist, aber jede Form von Beleuchtung könnte den Feind auf uns aufmerksam machen!"

"Schon klar", knurrte Kurt.

Er tastete sich an der Felswand entlang. Der Eingang der Höhle war verhältnismäßig schmal. Der Gang machte nach wenigen Metern eine Biegung. Der flackernde Schein eines Lagerfeuers erhellte den gewölbeartigen Raum, in dem Karalaitis und seine Rekruten kampierten. Schatten tanzten an der Wand. Das Gemurmel unter den Männern erstarb.

Kurt Farmoon blieb stehen.

Einer der Männer am Feuer erhob sich. Es war niemand anders als Jannis Karalaitis.

Der Balte nahm Haltung an und salutierte.

Schließlich war Kurt Farmoon als Fähnrich inzwischen an dem Master Sergeant in der Hierarchie der Garde vorbeigezogen.

"Lassen Sie den Unsinn, Master Sergeant Karalaitis", sagte Kurt.

"Sie sind der Ranghöhere", erinnerte ihn Karalaitis.

"Wie auch immer. Ich freue mich, Sie wohlbehalten, hier anzutreffen."

Karalaitis' Körperhaltung entspannte sich. Er nickte. "Wir sind in einer schlimmen Lage. Vor allem, weil wir keinen Kontakt zur Außenwelt haben. Die einzigen beiden Hyperfunksender sind zerstört. Aber ich nehme an, dass Abdul und Gary Ihnen das bereits berichtet haben."

Kurt nickte.

"Das haben sie. Und wir haben auch gesehen, was die Kelradan-Angreifer aus dem Vorposten gemacht haben."

Karalaitis Gesicht wurde düster.

Er ballte unwillkürlich die Hände zu Fäusten. "Es hat viele Tote dort gegeben. Außerdem dürften ein Reihe unserer Leute in Gefangenschaft sein. Unser Trupp hatte einfach Glück, gerade nicht am Ort des Geschehens zu sein, denn ich glaube kaum, dass wir etwas gegen die Waffen des Doppelkugelraumers hätten ausrichten können." Karalaitis schluckte. Er nahm im nächsten Moment jedoch wieder Haltung an und deutete auf einen Mann, der sich inzwischen auch erhoben hatte.

"Ich habe die Ehre, Ihnen Roy Cabezas vorzustellen, den Kommandanten der SPECTRTAL."

Jetzt war es Kurt Farmoon, der salutierte.

Roy Cabezas, der erste Mann auf dem Mars.

Für Kurt Farmoon war Cabezas eine lebende Legende.

"Es freut mich sehr, Sie kennen zu lernen", sagte Kurt etwas steif.

Cabezas lächelte nachsichtig.

"Die Freude liegt ganz auf meiner Seite, auch wenn die Umstände nicht gerade günstig sind. Ich habe schon eine Menge von Ihnen gehört, Fähnrich Farmoon. Sie sind der entscheidende Kopf hinter der Entwicklung des X-Space JUMPER ZERO."

"Nun, ich..."

"Seien Sie nicht zu bescheiden, Farmoon."

"Jedenfalls sind Sie zweifellos der ranghöchste anwesende Offizier, Kommandant Cabezas. Also hätten Sie auch Anspruch auf das Kommando."

Cabezas zuckte die Achseln und machte eine wegwerfende Handbewegung. "Ich bin Raumfahrer und habe darüber hinaus einige Zeit als Gefangener einer künstlichen Intelligenz zugebracht, die in mir einen willkommenen Gesellschafter sah. Alles, womit ich mich auskenne sind Rechner. Aber Situationen wie die, in der wir uns gerade befinden, können Sie mit Sicherheit viel besser meistern, Fähnrich Farmoon."

"Aber..."

"Kein aber. Ich verzichte auf das Kommando. Sagen Sie uns, was wir machen sollen, um aus diesem Schlamassel wieder herauszukommen."

Kurt nickte schließlich.

"Wenn Sie meinen."

Eine kurze Pause entstand. Jannis Karalaitis nutzte sie dazu, um wieder zu Wort zu kommen und das Gesprächsthema auf das Wesentliche zu lenken. "Wenn die CALLISTO in fünf Tagen kein Signal durch den inzwischen zerstörten Hyperfunksender des Vorpostens empfängt, wird sie im Boulanger-System auftauchen und direkt in ihr Verderben fliegen", stellte der Master Sergeant fest. "Der Kelradan-Raumer ist der CALLISTO ohne Zweifel an Kampfkraft weit überlegen. Ich habe mir schon das Hirn zermartert, aber bislang habe ich keine Möglichkeit gefunden, wie wir Major Acondo und seine Leute warnen können." Der Master Sergeant atmete schwer und warf Kurt Farmoon einen bitteren Blick zu. "Ein Hyperfunksender lässt sich leider nicht so leicht zusammenbasteln wie eine Bombe, die Roboter zu zerstören vermag!", fügte er schließlich noch hinzu. "Das zweite Problem, um das wir uns kümmern müssen, sind die Gefangenen, die die Kelradan gemacht haben."

"Haben Sie irgendeine Ahnung, was die Kelradan überhaupt hier suchen?"

"Ich nehme an, dass sie von den Tirifotium-Vorkommen auf Eldorado gehört haben. So etwas weckt natürlich die Gier."

"Aber würde das Kelradan-Imperium deswegen einen Konflikt mit Terra riskieren?", fragte Wladimir.

Karalaitis schüttelte den Kopf. "Es sind wahrscheinlich keine regulären Truppen des Imperiums. Soweit unsere Leite das herausfinden konnten, trägt der Doppelkugelraumer, von dem der Angriff ausging, keinerlei offizielle Kennung der Kelradan-Flotte."

"Das kann natürlich auch Tarnung sein", warf Wladimir ein. "Eine verdeckte Operation oder dergleichen."

"Ich glaube eher, dass wir es mit Abtrünnigen zu tun haben. Irgendeine Rebellenorganisation, die auf eigene Faust handelt."

Das Kelradan-Imperium mit seiner Zentralwelt Kelradania umfasste nominell mehr als zehntausend besiedelte Planeten. Die humanoiden und äußerlich den Menschen zum verwechseln ähnlichen Kelradan hatten die Alienwandler-Technologie schon ein paar Jahrhunderte früher als die Menschheit von Terra entdeckt. So hatten sie ein weit verzweigtes Netz von Kolonien schaffen können. Aber gerade in den Randbezirken des Reiches stand die Herrschaft Kelradanias mehr oder minder nur auf der Datenfolie. Ein dermaßen ausgedehnter Machtbereich ließ sich einfach nicht bis ins letzte kontrollieren und von einer einzigen Zentralwelt aus lenken.

"Es gibt Dutzende von Autonomiebewegungen in den Kolonien", erläuterte Karalaitis. "Allerdings berichten unsere Medien darüber kaum. Man muss sich schon bemühen, die entsprechenden Berichte aus dem Datennetz zu fischen, wenn man sich dafür interessiert."

"Was unser nächstes Vorgehen angeht, ändert sich durch die Frage, ob es sich um Renegaten oder reguläre Kelradan Verbände handelt, erst einmal nichts", stellte Kurt fest. Er sah Karalaitis ins Gesicht. "Ich nehme an, Gary Keogh und Abdul Al-Zia waren nicht die einzigen Posten, die Sie in der Umgebung verteilt haben." Kurt ließ den Blick durch die Höhle schweifen. Seiner Schätzung nach waren von den etwa vierzig Mann in Karalaitis' Truppe etwa die Hälfte nicht in der Höhle.

Hin und wieder drangen stöhnende, dumpfe Laute durch den Wald, die entfernt an die Töne von Robben erinnerte. Der Boden erzitterte außerdem. Karalaitis spürte ein unangenehmes Drücken in der Magengegend.

Jay stöhnte auf.

Ron ebenfalls.

"Was geht hier vor sich?", rief der Scharfschütze unter den Rekruten. "Mir ist plötzlich kotzübel."

"Infraschall", stellte Karalaitis fest. "Sehr tiefe Tonfrequenzen, die das Ohr nicht hört!"

"Aber mein Magen schon!", beschwerte sich Ron.

"Wir sind die ersten, die herausgefunden haben, dass diese Riesenbiester Infraschall erzeugen", stellte Karalaitis fest. "Sie können sich darauf etwas einbilden, Dales."

"Na, großartig."

Um Infraschall zu erzeugen war ein gewisses Körpervolumen nötig. Auf der Erde verständigten sich Elefanten über Hunderte von Kilometern auf dieser Basis. Das eine Spezies wie die Riesenschnecken etwas Ähnliches entwickelt hatte, lag eigentlich nahe, zumal die einzelnen Herden offenbar Wanderungen von gigantischem Ausmaß durchführten. Zumindest wenn man nach den Schneisen in den Wäldern ging.

Irgendwann, wenn die Umstände auf Eldorado sich beruhigt und die Kolonisierung eingesetzt hatte, würde sicher ein Heer von Exobiologen die Eigenschaften und das Verhalten der Riesenschnecken genauestens erforschen.

Für Karalaitis stellten sie im Moment nichts weiter als einen willkommenen, unvorhergesehenen Faktor dar.

Einen Faktor, der die Karten neu mischte und ihn und seine beiden Begleiter vielleicht aus der Klemme half.

Karalaitis sprang auf.

"Das müssen wir ausnutzen!", rief er den beiden anderen zu. Links und rechts des Hügels schoben sich die Kolosse daher, rammten dabei rücksichtslos alles um, was sich ihnen in den Weg stellte.

Kein Gleiter, kein Roboter und schon gar kein Kelradan oder Mensch war gut beraten, sich dieser Urgewalt entgegenstellen zu wollen.

Die Riesenschnecken hegten, so schien es, gegen niemanden irgendeine Feindschaft. Und als Pflanzenfresser standen weder Menschen noch Kelradan auf ihrem Speiseplan.

Es war einfach so, dass sie es gewohnt waren, auf Grund ihrer extremen Größe sowohl ihre Umgebung als auch die darin siedelnden Lebensformen einfach zu ignorieren.

In der natürlichen Umwelt Eldorados gab es nichts, was ihnen hätte gefährlich werden können. Nichts, außer vielleicht ihrer eigenen Trägheit bei der Fortpflanzung.

Sie taten einfach, was ihnen am naheliegendsten erschien, und zogen ihres Weges. Davon konnte sie niemand abhalten.

Die Kelradan und ihre Roboter waren gezwungen, sich zurückzuziehen.

Karalaitis zögerte kurz.

Auf dem Hügel waren sie zumindest vor den Kolossen recht sicher. Zumindest hatte bis jetzt keines dieser schneckenartigen, schleimigen Wesen den Versuch gemacht, sich über den Hügel zu schieben.

Offenbar vermieden sie jede überflüssige Anstrengung.

Immer weitere dieser gewaltigen Wesen kamen aus dem Nebel hervor. Aber sie bogen entweder links oder rechts des Hügels ab und verschwanden anschließend wieder in den grauen Schwaden.

"Was haben Sie vor?", fragte Jay.

"Schalten Sie die autarke Not-Sauerstoffversorgung Ihrer Anzüge ein, schließen Sie die Helme!", wies Karalaitis die beiden Männer an. "Was das Magendrücken angeht, reißen Sie sich einfach zusammen."

"Sie wollen doch nicht zwischen diesen Biestern herlaufen!", ereiferte sich Ron Dales.

"Haben Sie einen besseren Vorschlag? Es ist ein gewisses Risiko dabei, aber mit geschlossenen Helmen bekommen wir jedenfalls keine Lungenverätzung oder dergleichen." Karalaitis lachte. "Keine Angst, Männer! Diese Biester sind harmlos! Lassen Sie sich nur nicht von ihnen in den Boden walzen und vermeiden Sie es in die säurehaltigen Schleimpfützen zu treten! Ihre Schuhe werden's Ihnen danken!"

*

Karalaitis, Jay und Ron marschierten zwischen den Riesenschnecken her, deren gewaltige Körper sich über den Waldboden wälzten. Die Männer wichen ihnen aus, durchdrangen schließlich die Nebelzone.

Dort erst sahen sie, was für eine gewaltige Herde es war, der sie gerade begegneten.

Die Kolosse beachteten die drei Männer nicht weiter. Allerdings hätten sie sie auch ohne Zögern in den Boden gewalzt, wenn sie nicht aufpassten und rechtzeitig auswichen.

Auf ihrem Weg begegnete ihnen ein regloses Exemplar dieser Spezies.

Ein Kadaver, wie sich wenig später herausstellte, als die Männer auf die andere Seite gelangten.

Deutlich waren die Spuren von Verbrennungen durch Energiefeuer zu sehen. Die Überreste eines Kelradan und eines Roboters—beide halb von Säure zerfressen—lagen auf dem Waldboden.

"Diese Narren!", schimpfte Karalaitis.

Ron Dales deutete Richtung Süden. "Dort ist eine Anhöhe", sagte er. "Wir sollten so schnell wie möglich dorthin. Ich schätze nämlich, dass die Jagd auf uns keineswegs zu Ende ist!"

"Sie haben recht, Dales", sagte Karalaitis.

*

Etwa eine Stunde später hatten sie die Kuppe der Anhöhe im Süden erreicht. Sie erhob sich über den sie umgebenden Wald und wurde durch eine Reihe größerer Felsen auf ihrer Kuppe gekrönt.

Ein hervorragender Ort, um die Gegend zu überblicken.

Deutlich waren die Spuren der Riesenschnecken-Herde zu sehen, deren Weg sich von diesem Aussichtspunkt aus noch kilometerweit verfolgen ließ.

Mehrere Gleiter patrouillierten in der Gegend herum. Am Horizont tauchten weitere Einheiten auf.

"Machen wir uns bereit", sagte Karalaitis.

5. Teil: Das Schiff der Rebellen

Nach einem Zwei-Tage-Marsch erreichten Kurt Farmoon und Tom Black Feather das Versteck des Absetzers. Beide Männer hatten sich während ihres Weges kaum Pausen gegönnt.

Ein paar Stunden Schlaf in der Nacht hatten ausreichen müssen.

Kurt hatte dabei festgestellt, dass Tom Black Feather ihm nicht nur weit überlegen war, wenn es darum ging in der Wildnis den richtigen Weg zu finden. Auch konditionell schien der Indianer Reserven zu besitzen, die selbst für einen gut durchtrainierten Gardisten wie Kurt Farmoon kaum erklärlich waren.

Tom hatte ein Tempo vorgelegt, das dem frischgebackenen Fähnrich alles abverlangt hatte.

Aber Kurt hatte natürlich keine Schwäche zeigen wollen und schon deshalb die Zähne zusammengebissen.

Die beiden Gardisten machten sich daran, den Gleiter von seiner Tarnung zu befreien. Dann öffnete Kurt mit Hilfe eines Fernbedienungsmoduls das Außenschott.

Die Männer betraten den X-Space JUMPER ZERO.

"Jetzt kommt die wahre Bewährungsprobe für diesen Vogel", murmelte Kurt, als er im Pilotensitz platznahm.

"Hast du schon einen Plan, wie wir die Gefangenen aus dem Doppelkugelraumer herausholen, ohne dass die Kelradan Gelegenheit bekommen, sie umzubringen?", fragte Jack, der sich auf dem Nebensitz niedergelassen hatte.

Kurt aktivierte die Systeme, überprüfte die Anzeigen und Displays.

Ein sonores Summen durchlief den X-Space JUMPER ZERO.

Der Magnetantrieb ließ den Absetzer vom Boden abheben und Richtung Norden fliegen. Kurt blieb dabei im Tiefflug. Er hielt den Absetzer so dicht wie möglich an der Oberfläche, um eine Sichtung durch die Kelradan zu verhindern.

Erst im letzten Moment würden sie erkennen, was gespielt wurde.

Genau so, wie es zunächst für die beim Vorposten stationierten Manövergegner vorgesehen gewesen war.

"Ich weiß noch nicht genau, wie wir es machen", meinte Kurt. "Aber unser erster Weg geht ohnehin zurück zur Höhle. Wahrscheinlich werden wir uns erst ein Bild der Lage machen müssen, die in den vergangenen zwei Eldorado-Tagen entstanden ist."

"Ich denke, Karalaitis und seine Frischlinge werden ganz schön für Unruhe unter den Kelradan gesorgt haben", war der Indianer überzeugt.

In diesem Punkt konnte Kurt ihm nur zustimmen.

"Wenn wir Glück haben, sind nur geringe Kräfte beim Doppelkugelschiff verblieben. Dann macht uns das die Sache etwas leichter."

Kurt beschleunigte den Absetzer noch etwas.

Nach kurzer Zeit tauchte ein Gleiter hinter dem Horizont auf. Zweifellos handelte es sich um einen jener Schweber, die der Doppelkugelraumer der Kelradan in seinen Hangars mit sich führte.

Die Gleiterbesatzung war offenbar damit beschäftigt, das Gebiet nach Karalaitis und seinen Leuten abzusuchen.

Geistesgegenwärtig aktivierte Kurt Schutzschilde und Waffensysteme. Außerdem flog er ein Ausweichmanöver. Er riss den X-Space JUMPER ZERO hoch, während der Kampfgleiter der Kelradan bereits feuerte. Der Strahlschuss verfehlte sein Ziel nur knapp und streifte den Schutzschild. Kurt hatte seinen Gegner ebenfalls ins Visier genommen. Er feuerte. Der Kelradan Gleiter wurde voll erfasst. Unter dem Dauerfeuer des Absetzers brach sein Schutzschirm zusammen. Der Gleiter explodierte. Kurt zog den Absetzer nach links, ließ ihn wieder dichter am Boden fliegen und jagte an der Absturzstelle vorbei, an der die größten Trümmerteile niedergegangen waren.

"Alle Achtung! Eine schnelle Reaktion", stellte Tom fest.

Kurt verzog das Gesicht.

"Wir können nur hoffen, dass ich schnell genug war und die Kelradan keine Gelegenheit mehr hatten, mit dem Doppelkugelraumer in Verbindung zu treten."

"Wir sollten uns weiter westlich halten und einen Bogen fliegen", schlug der Indianer vor.

"Vielleicht hast du recht", gestand der Fähnrich zu. Er hatte kein Problem damit, den Vorschlag eines Rangniederen anzunehmen. Davon abgesehen fühlte er sich durch die Tatsache, dass er seit kurzem Fähnrich war, keineswegs herausgehoben, geschweige denn, dass er sich darauf etwas eingebildet hätte.

Unter Einsatzbedingungen durfte es einzig allein um Effektivität, aber niemals um Eitelkeit gehen. Kurt Farmoon hatte das verinnerlicht. Er wusste, dass sein Leben davon abhängen konnte, ob er diesem Grundsatz folgte.

Der Fähnrich drosselte die Geschwindigkeit und beobachtete aufmerksam die Umgebung.

Schließlich war nicht auszuschließen, dass sie auf weitere Gleiterpatrouillen der Kelradan trafen.

Die Dämmerung setzte ein.

Als der Abendmond über den Horizont kroch, erreichte der X-Space JUMPER ZERO die Klamm.

Kurt setzte ihn am Flussufer, ganz in der Nähe des Höhleneingangs ab.

Wenig später betrat er zusammen mit Jack die Zufluchtshöhle und wurden von den Gardisten sowie Cabezas' Leuten und den Überlebenden der Vorposten-Besatzung begeistert empfangen.

"Wann geht es los?", fragte Wladimir. "Wir sollten keine Zeit verlieren."

"Wir warten bis es dunkel ist", entschied Kurt. "Schließlich ist der X-Space JUMPER ZERO nur optisch zu orten. Und da wollen wir es unserem Gegner ja nicht allzu leicht machen."

"Wir haben in den letzten zwei Tagen immer wieder Späher losgeschickt, um über das auf dem Laufenden zu bleiben, was rund um den Vorposten herum geschieht", erklärte Wladimir.

Kurt hob die Augenbrauen.

"Und?", hakte er nach.

"Sie arbeiten rund um die Uhr daran, Tirifotium aus dem Boden zu holen."

"Dann brauchen sie es wohl sehr dringend."

"Mag sein. Jedenfalls ist der größte Teil ihrer Gleiterflotte sowie ihrer Kampfroboter damit beschäftigt, hinter der Truppe von Master Sergeant Karalaitis herzujagen."

Kurt nickte leicht. "Die Kelradan scheinen ziemlich nervös zu sein, das haben wir unterwegs auch festgestellt."

"Ihr seid ihnen begegnet?", entfuhr es dem Russen verwundert.

Kurt zuckte die Achseln. "Ließ sich leider nicht vermeiden", sagte er. "Wir haben einen dieser Kampfgleiter vom Himmel geholt."

"Wenn sie ihrem Kommando übermitteln konnten, dass sich ein Absetzer der Garde in der Nähe befindet, wird es ungemütlich."

"Wenn sie uns orten könnten, wäre deine Vermutung richtig. Aber so spielt das vermutlich keine Rolle." Kurt machte eine weit ausholende Handbewegung. "Ich möchte eine Einsatzbesprechung durchführen", erklärte er.

*

Sie warteten bis zum Einbruch der Dunkelheit.

Die Gardisten stiegen an Bord des Absetzers. Roy Cabezas begleitete sie. Nick Gonglor machte seinen Sicherheitsschalensitz für die lebende Legende Cabezas frei und kauerte auf dem Boden.

"Es ist mir eine Ehre, Sir", sagte er dazu.

Die anderen Besatzungsmitglieder der SPECTRAL sowie die Überlebenden der Vorposten-Mannschaft hatten von Kurt Farmoon strenge Anweisung bekommen, die Höhle nicht zu verlassen. Der Erste Offizier der SPECTRAL übernahm während Roy Cabezas' Abwesenheit als ranghöchster Flottenoffizier das Kommando über die in der Höhle Zurückbleibenden.

Wenn die Operation scheiterte, mussten sie versuchen auszuharren, bis die terranische Flotte auf das Problem aufmerksam wurde und Hilfe schickte.

Karalaitis und seine Truppe waren bereits kurz nach der Ankunft durch ein codiertes Signal darüber informiert worden, dass der entscheidende Teil der Mission jetzt begann.

Der Absetzer hob vom Boden ab.

Wladmir saß dabei wieder im Pilotensitz.

"Ich hoffe, es drückt irgendjemand ein paar Daumen für uns", meinte der Russe. "Wir werden etwas Glück nötig haben, schätze ich."

Im Tieflug schnellte der X-Space JUMPER ZERO auf den Einsatzort zu.

Wie ein schwarzer Schatten in der Nacht. Unsichtbar für die Ortungssysteme des Feindes. Im Gegensatz zu den Manövergegnern erwarteten die Kelradan nicht die Ankunft eines Flugkörpers, der ausschließlich optisch lokalisiert werden konnte. Davon abgesehen waren die Infrarotspürer der Invasoren zur Zeit sicherlich auf andere Ziele ausgerichtet. Die Ortungssysteme des X-Space JUMPER ZERO registrierten während des Fluges mehrere offensichtlich havarierte Kelradan-Gleiter in den nordwestlich gelegenen Waldgebieten.

"Offenbar haben Karalaitis und seine Frischlinge gute Arbeit geleistet", kommentierte Wladimir die Daten.

"Hattest du etwas anderes erwartet?", fragte Kurt.

"Eigentlich nicht. Was Karalaitis anfasst, macht er mindestens hundertprozentig."

Schon eigenartig, dass ER jetzt letztlich unter MEINEM Kommando steht, überlegte Kurt. Aber die Tatsache, dass der Master Sergeant dies ohne irgendein erkennbares Anzeichen von Neid oder Missgunst akzeptiert hatte, zeigte seine wahre Größe. Leistung hat er immer anerkannt, erinnerte sich Kurt.

"Wir sind gleich da!", kündigte Wladimir an und riss Kurt damit aus seinen Gedanken.

"Achtung! Einsatz steht unmittelbar bevor!", kündigte Kurt den Soldaten an. "Alles bereitmachen."

Das Licht des inzwischen hoch am Himmel stehenden, unregelmäßig geformten Abendmondes schien auf die Kuppen der Anhöhen, die das Tal, in dem sich der Kugelraumer befand, wie einen Ring umgaben.

Wladimir ließ eine Projektion entstehen, die das Gebiet in schematischer Darstellung zeigte.

Auf einem der Hügel blinkten Dutzende von roten Punkten in verschiedener Größe auf.

"Ich fliege einen Bogen, damit wir den Kelradan nicht gerade vor der Nase herfliegen", sagte Wladimir.

Kurt grinste.

"So etwas machen wir nämlich grundsätzlich nur mit der Raumhafenkontrolle von Space City, Terra Town!", witzelte er.

Einige der Männer lachten verhalten.

Natürlich wusste jeder, worauf Kurt angespielt hatte.

Die Umstände, die zu dem Vorfall während des Testfluges mit dem X-Space JUMPER ZERO geführt hatten, waren längst so gut wie jedem Garde-Angehörigen in allen Einzelheiten bekannt. Die Geschichte hatte sehr schnell die Runde gemacht.

Aber trotz des lockeren Umgangstons war die Anspannung spürbar, die die Soldaten erfasst hatte.

Sie waren bis in die letzte Nervenfaser auf die Aufgabe konzentriert, die jetzt vor ihnen lag.

Der Absetzer flog im extremen Tiefflug zwischen zwei der das Tal umgrenzenden Anhöhen hindurch. Ein dunkler Fleck, der nahezu lautlos und sehr schnell über den Boden huschte. Mehr nicht.

Auch auf dem Talgrund rund um den zerstörten Vorposten wurde intensiv gearbeitet. Die Kelradan fühlten sich offenbar einigermaßen sicher. Auf dem Ortungsdisplay war erkennbar, dass sich kaum noch Kampfroboter in der Nähe des Doppelkugelraumers befanden.

Offenbar waren die meisten dieser Maschinen im Einsatz gegen Karalaitis' Truppe.

Auf einem nordwestlich gelegenen Hügel waren die Wracks mehrerer Gleiter für die Abtaster erkennbar. Das waren deutliche Spuren von Kampfhandlungen.

"Mehrere Schleusen des Doppelkugelraumers stehen offen", meldete Wladimir.

"Nimm die, die sich am nächsten zur Äquatorhöhe der Doppelkugel befindet!", wies Kurt ihn an.

"Ich hoffe nur, du kennst dich wirklich gut mit diesen Kelradan-Raumern aus und wir müssen nicht elendig lange durch das Schiff irren."

"Du kannst dich auf mich verlassen, Wlad."

Blitzschnell flog der Absetzer durch eine der offenstehenden Schleusen und landete in einem beinahe leerstehenden Hangar. Lediglich ein einziger Gleiter befand sich dort. Alle anderen Einheiten schienen sich im Einsatz zu befinden.

Das Außenschott wurde geöffnet.

Die Gardisten verließen den Absetzer.

Wladimir und Kurt griffen ebenfalls nach Paralysatoren und und befanden sich wenig später im Hangar.

Die ersten Strahlschüsse wurden von einigen bewaffneten Kelradan abgefeuert, die sich zuvor an dem offenbar durch Blasterfeuer beschädigten Kampfgleiter zu schaffen gemacht hatten. Karalaitis' Männer hatten hier offenbar ihre Handschrift mit dem Multikarabiner eingebrannt.

Der massive Einsatz der Paralysatoren ließ kaum einen der Kelradan zu einem gezielten Schuß kommen. Innerhalb von wenigen Augenblicken sanken sie bewusstlos zu Boden.

"Gruppe A bleibt hier, Gruppe B folgt mir!", gellten Kurts Befehl.

Die Aufgabenverteilung war während der Einsatzbesprechung in der Höhle genau festgelegt worden.

Kurt teilte seinen Zug in zwei gleichstarke Gruppen. Gruppe A hatte die Aufgabe, unter Wladimir Krylenkos Kommando im Hangar zu bleiben und den X-Space JUMPER ZERO gegen Angriffe der Kelradan zu verteidigen. Dazu begannen Wladimirs Männer sofort damit, den paralysierten Kelradan die Strahlwaffen abzunehmen, um sich notfalls auch gegen Roboter verteidigen zu können.

Kurt und seine Gruppe gingen inzwischen auf das Hauptschott zu, das ins Innere des Schiffes führte.

Roy Cabezas wollte mit seiner Dienststrahlenpistole kurzerhand das Schloss öffnen.

Aber das erwies sich als unnötig.

Das Schott öffnete sich selbsttätig.

Etwa ein Dutzend Kelradan und ein Kampfroboter befanden sich auf der anderen Seite.

Die Gardisten eröffneten sofort das Feuer mit ihren Paralysatoren.

Den Kampfroboter streckte Roy Cabezas mit seiner Strahlenpistole nieder. Der Treffer erwischte den skelettartigen Maschinenkörper einige Zentimeter unterhalb des Teleskop-Halses, wo sich der zentrale Steuerungs-Kristallsensor befand.

Innerhalb von wenigen Sekunden war das Gefecht vorbei. Die Kelradan lagen bewusstlos auf dem Boden.

Kurt drehte sich kurz um.

"Hier sind noch jede Menge Strahlwaffen für euch, Wlad!", rief er. Dann stieg er über die Bewusstlosen hinüber.

Jetzt musste alles sehr schnell gegen. Der Überraschungseffekt musste ausgenutzt werden, wenn die Operation zu einem erfolgreichen Ende geführt werden sollte.

Kurt kannte sich gut genug mit den Konstruktionsplänen von Kelradan-Raumern aus, um zu wissen, wohin er sich mit seinen Leuten wenden musste, um das nächste Ziel zu erreichen.

Die Funk-Z.

Die Gardisten folgten Kurt einen Korridor entlang.

Hinter der nächsten Biegung griffen zwei überraschte Kelradan zu ihren Strahlenpistolen. Noch ehe sie damit irgendwelchen Schaden anrichten konnten, wurden sie durch Paralysatoren niedergestreckt.

Kurt nahm beide Strahlenpistolen an sich. Eine warf er André Souan zu, der sie sicher mit der Linken fing.

"Weiter!", forderte Kurt.

Sie erreichten einen Antigravschacht, mit dem sie sich in das nächst höhere Deck tragen ließen.

Alarmsirenen schrillten längst durch den Doppelkugelraumer.

Aber offensichtlich befanden sich nicht mehr genügend bewaffnete Verteidiger an Bord, um einen vernünftigen Widerstand zu organisieren.

Kurts Trupp erreichte die Zugangstür zur Funk-Z.

Die Öffnungsautomatik war abgeschaltet.

Konzentriertes Strahlfeuer aus Cabezas' Pistole setzte das elektronische Schloss außer Gefecht. Die Tür ließ sich nun zur Seite schieben.

Die ersten Gardisten stürzten in die Funk-Z.

Unter ihnen André Souan und Nick Gonglor.

Vier Kelradan befanden sich in der Funk-Z. Sie waren mit Strahlpistolen bewaffnet. Aber eher einer von ihnen in der Lage war, seine Waffe einzusetzen, wurden sie allesamt durch Paralysator-Feuer betäubt.

Kurt wandte sich Roy Cabezas.

"Jetzt sind Sie dran."

Cabezas lächelte. "Von den Kelradan können wir jedenfalls niemanden mehr fragen, wie man in die Rechnersysteme des Schiffes hineinkommt", stellte er mit einem kurzen Blick auf die Bewusstlosen fest.

*

Cabezas' Blick glitt kurz über die Anzeigen und Displays auf den Konsolen. Er wandte sich einem der Terminals zu, ließ die Finger darüber gleiten. Projektionen erschienen.

Kurt Farmoon sah dem ersten Mann auf dem Mars mit Erstaunen zu.

Offenbar erfasste Cabezas die Funktionen des Bordrechners der Kelradan innerhalb weniger Augenblicke intuitiv.

Ein Ruck ging durch seinen Körper. Er wandte sich an den ihm am nächsten stehenden Gardisten. Das war Nick Gonglor.

"Die Phase des Hypersenders ist offen. Jagen Sie die Warnung an die CALLISTO hinaus!"

"Ja, Sir!", murmelte Gonglor und gehorchte. "Hier spricht Schütze Nick Gonglor vom Manöverzug unter Fähnrich Farmoon. Auf Eldorado hat eine Invasion durch ein 400-m- Raumschiff der Kelradan stattgefunden. Der Vorposten und die Sternschnuppe SPECTRAL sind vernichtet..."

Cabezas wandte sich inzwischen einer anderen Konsolen zu.

Wieder tanzten seine Finger in atemberaubendem Tempo über das Terminal. Für jeden, der sich nicht eingehend mit der Raumfahrt- und Computertechnologie der Kelradan beschäftigt hatte, wäre das Auffinden der einzelnen Rechnerfunktionen normalerweise mit einer langwierigen Suche verbunden gewesen.

Für Cabezas galt das nicht.

Während seiner Jahre in der Gefangenschaft des Marsrechners hatte er eine Art intuitiver Verbindung zu dessen künstlicher Intelligenz aufbauen können, die sich offensichtlich auch auf andere Rechnersysteme übertragen ließ.

Einige der Anzeigen flackerten plötzlich.

Projektionen begannen zu flimmern, lösten sich teilweise auf.

"Was ist los?", fragte Kurt.

"Keine Panik", erwiderte Cabezas. "Da versucht uns gerade jemand die Energie abzudrehen, aber sie waren nicht schnell genug."

Die Projektionen stabilisierten sich wieder.

"Ich habe mich in das Rechnernetz des Raumschiffs eingeklinkt und habe jetzt den alleinigen Zugriff auf die gesamte Energieversorgung", erklärte Cabezas. Ein dünnes Lächeln umspielte seine Lippen. Leise fügte er noch hinzu: "Aber das werde ich erst ausnutzen, wenn ich weiß, wo die Gefangenen sind..."

Wieder bediente der Kommandant der SPECTRAL das Terminal mit geradezu atemberaubender Geschwindigkeit. Erstaunlich, wie sicher er schon nach wenigen Augenblicken mit dem Rechnersystem umzugehen weiß, ging es Kurt voller Bewunderung durch den Kopf. Andere könnten das selbst nach monatelangem Training nicht so gut!

Roy Cabezas aktivierte eine schematische Drei-D-Darstellung des Schiffs.

Anschließend ließ er das Innere des 400-m-Raumers nach Bio-Impulsen von Terranern durchsuchen.

Binnen Sekunden wurde er fündig.

"Das ist Deck 12, Sektion 3", erkannte Kurt. "Wir müssen ein Stück abwärts."

"Prägen Sie sich gut ein, wo die Gefangenen sich befinden, Fähnrich Farmoon."

"Schon gesehen."

"Ich werde jetzt sämtliche noch im Einsatz befindlichen Roboter der Kelradan deaktivieren und den Rechner anschließend zum Absturz bringen. Dann läuft hier gar nichts mehr."

"Hauptsache, die Energieversorgung der Antigravschächte wird nicht in Mitleidenschaft gezogen", sagte Kurt. "Die brauchen wir nämlich noch."

"Keine Sorge, Fähnrich."

Wieder glitten Cabezas' Finger über das Terminal. Die Projektionen verschwanden. Auf den Displays erschienen wirre Zeichen.

"Schätze, Karalaitis und sein Trupp werden es von nun an da draußen etwas leichter haben", kommentierte Nick Gonglor das Vorgehen des Computergenies.

Roy Cabezas atmete tief durch.

"Geschafft!", stellte er fest.

"Dann nichts wie los!", meinte Kurt.

Doch im nächsten Moment blieben sowohl der Fähnrich als auch seine Männer wie erstarrt stehen.

Eine Lautsprecher-Stimme schallte durch die Funk-Z.

Roy Cabezas schaltete den Translator ein, den er neben seiner Strahlenpistole am Gürtel trug.

"Selbstzerstörungssequenz aktiviert! Achtung! Selbstzerstörungssequenz aktiviert!"

Cabezas trat noch einmal zu dem Terminal, von dem aus er den Bordrechner zum Absturz gebracht hatte.

Er blickte auf die Displays...

"Verdammt...", murmelte er.

"Was ist los?", fragte Kurt.

"Offenbar existiert ein autarkes Selbstzerstörungssystem, das über den Bordrechner nicht zu beeinflussen ist", stellte Cabezas fest. "Ich nehme an, dass es automatisch in der Sekunde aktiviert wurde, als das Schiff durch den Ausfall des Bordrechners wehrlos wurde."

Die Lautsprecheransage wiederholte ihre Warnung monoton.

"Selbstzerstörungssequenz aktiviert", schnarrte es auf Standard-Sprech aus dem Translator an Cabezas' Gürtel. "Selbstzerstörung erfolgt in genau... 15 Minuten."

Mit minimaler Verzögerung hatte der Translator die Zeitangabe in die auf Terra übliche Maßeinheit umgerechnet.

Kurt wandte sich Cabezas zu.

"Keinerlei Zugriffsmöglichkeit?", vergewisserte er sich noch einmal.

Cabezas schüttelte den Kopf.

Wenn ein Mann mit seinen Fähigkeiten keinen Weg sieht, um die Selbstzerstörungssequenz zu stoppen, dann gibt es auch keine, durchzuckte es den Fähnrich.

Über Communicator Phone stellte er eine Verbindung zu Wladimir Krylenko her.

"Wlad, ihr startet den X-Space JUMPER ZERO."

"Aber.."

"Sofort! Ihr fliegt umgehend zurück zur Höhle. Hier wird es in genau 15 Minuten ein Inferno geben..."

*

Tiefe Furchen hatten sich auf dem Gesicht von Major Hector Acondo gebildet.

Der Kommandant der CALLISTO saß in seinem Schalsensitz und hatte die Beine übereinander geschlagen. Mit angespanntem Gesicht hatte er der Hyperfunkbotschaft aus dem Boulanger-System gelauscht.

"Offenbar ist dort einiges anders verlaufen als geplant", kommentierte Jack Ornelas. Der Funker und zweite Offizier der CALLISTO blickte auf seine Anzeigen. "Es kommt kein weiteres Hyperfunksignal, Sir. Die Botschaft ist zu Ende. Vielleicht hatte Schütze Nick Gonglor auch einfach keine Gelegenheit mehr, uns mehr zu sagen..."

Acondo erhob sich. Er kratzte sich nachdenklich am Kinn. "Kelradan im Boulanger-System... Das muss etwas zu bedeuten haben", murmelte er. "Ornelas, senden Sie einen verschlüsselten Hyperfunkspruch an unser Oberkommando auf Terra."

"Ja, Sir."

"Ich bin mal gespannt darauf, was Marshall Eddington dazu zu sagen hat." Acondo wandte sich an Lieutenant John Renic, der gerade die Pilotenkonsole der CALLISTO bediente.

"Machen Sie alle klar für eine Transition ins Boulanger-System."

"Ja, Sir", bestätigte Renic.

"Wir transitieren in die Außenbereiche des Systems. Mindestens eine astronomische Einheit von der äußersten Planetenbahn entfernt. Schließlich müssen wir zuerst die Lage peilen."

Dank der Hyperfunkwarnung würden die CALLISTO jetzt nicht blindlings in eine Falle tappen, sondern vorbereitet sein.

Ein entscheidender Unterschied.

Acondo fuhr fort: "Außerdem soll Gefechtsbereitschaft hergestellt werden. Ein Vierhundert-Meter-Raumschiff der Kelradan ist nicht von Pappe!"

Acondos Gedanken rasten nur so.

Konnte es wirklich sein, dass das gewaltige Kelradan-Imperium, das mehr als 10 000 Welten umfasste, seinen langen Arm nun auch nach Eldorado und dem Boulanger-System ausstreckte?

Eigentlich konnte dies nicht im Interesse der Regierung auf Kelradania liegen.

Das Imperium der humanoiden Kelradan hatte längst einen Punkt erreicht, an dem die Kontrolle über die Außenbereiche seines Herrschaftsgebietes nur noch nominell vorhanden war. An einer weiteren Expansion konnten die Kelradan nur nach einer vorherigen Konsolidierungsphase im Inneren interessiert sein. Eine Phase, die angesichts der im Vergleich zu Terra und seinen Kolonien geradezu gigantischen Ausmaße ihres Sternenreichs sicherlich Jahrzehnte dauerte, ehe sie zu einem vorläufigen Abschluss kam.

Gerüchte und vereinzelte Nachrichten über lokale Rebellenbewegungen innerhalb des Imperiums machten immer wieder die Runde. Aber es war schwer zu beurteilen, was tatsächlich davon der Realität entsprach.

Die Triebwerke der CALLISTO wurden aktiviert.

Das Transportraumschiff der Raumgarde beschleunigte.

"Was immer nun auch hinter diesem Warnruf stecken mag - fest steht, dass Kurts Truppe den offenbar einzigen Hypersender erobert haben, den es zur Zeit auf Eldorado gibt", stellte inzwischen Jack Ornelas fest und scheuchte damit das Gewirr aus flüchtigen, halbgaren Gedanken zur Seite, das Acondo gegenwärtig beschäftigte.

"Ein Meisterstück", stimmte John Renic zu. "Wie immer er das auch geschafft haben mag."

"Wir werden sehen", knurrte Acondo.

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Alfred Bekker - Vier Science Fiction Romane: Ein besetzter Planet/ Sieben Monde/ Prototyp/ Heiliges Imperium (https://www.draft2digital.com/catalog/243476)

Der Romance Strand Koffer – 11 Romane und Erzählungen auf 4259 Seiten (https://www.draft2digital.com/catalog/243509)

Die Historical Romance Bibliothek – 12 Romane und Erzählungen auf 4460 Seiten (https://www.draft2digital.com/catalog/243497)

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About the Author

Über Alfred Bekker:

Wenn ein Junge den Namen „Der die Elben versteht“ (Alfred) erhält und in einem Jahr des Drachen (1964) an einem Sonntag geboren wird, ist sein Schicksal vorherbestimmt: Er muss Fantasy-Autor werden! Dass er später ein bislang über 30 Bücher umfassendes Fantasy-Universum um “Das Reich der Elben” schuf, erscheint da nur logisch. Alfred Bekker wurde am 27.9.1964 in Borghorst (heute Steinfurt) geboren und wuchs in den münsterländischen Gemeinden Ladbergen und Lengerich auf. Schon als Student veröffentlichte Bekker zahlreiche Romane und Kurzgeschichten und wurde Mitautor zugkräftiger Romanserien wie Kommissar X, Jerry Cotton, Rhen Dhark, Bad Earth und Sternenfaust und schrieb eine Reihe von Kriminalromanen. Angeregt durch seine Tätigkeit als Lehrer wandte er sich schließlich auch dem Kinder- und Jugendbuch zu, wo er Buchserien wie 'Tatort Mittelalter', ‘Ragnar der Wikinger’, 'Da Vincis Fälle - die mysteriösen Abenteuer des jungen Leonardo’', 'Elbenkinder', 'Die wilden Orks', ‘Zwergenkinder’, ‘Elvany’, ‘Fußball-Internat’, ‘Mein Freund Tutenchamun’, ‘Drachenkinder’ und andere mehr entwickelte. Seine Fantasy-Zyklen um 'Das Reich der Elben', die 'DrachenErde-Saga' ,die 'Gorian'-Trilogie, und die Halblinge-Trilogie machten ihn einem großen Publikum bekannt. Alfred Bekker benutzte auch die Pseudonyme Neal Chadwick, Henry Rohmer, Adrian Leschek, Brian Carisi, Leslie Garber, Robert Gruber, Chris Heller und Jack Raymond. Als Janet Farell verfasste er die meisten Romane der romantischen Gruselserie Jessica Bannister. Historische Romane schrieb er unter den Namen Jonas Herlin und Conny Walden. Einige Gruselromane für Teenager verfasste er als John Devlin. Seine Romane erschienen u.a. bei Lyx, Blanvalet, BVK, Goldmann,, Schneiderbuch, Arena, dtv, Ueberreuter und Bastei Lübbe und wurden in zahlreiche Sprachen übersetzt., darunter Englisch, Niederländisch, Dänisch, Türkisch, Indonesisch, Polnisch, Vietnamesisch, Finnisch, Bulgarisch und Polnisch.

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About the Publisher

Cassiopeiapress, Uksak, BEKKERpublishing und Alfred Bekker präsentiert sind Imprints von Alfred Bekker,www.AlfredBekker.de

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FLUCHT AUS DER BLEIERNEN KAMMER

TIMETRAVEL - Reisen mit der Zeitkugel

Band 31

von HORST WEYMAR HÜBNER

Der Umfang dieses Buchs entspricht 123 Taschenbuchseiten.

Der Auftrag:

In der Nacht vom 30. Oktober auf 1. November 1756 entfloh Giacomo Casanova aus den gefürchteten Bleikammern unter dem Dach des herzoglichen Palastes in Venedig. Obgleich der galante Verführer, Degenheld, Abenteurer und Aufschneider in seinen Memoiren schreibt, er habe den Ausbruch aus eigener Kraft zuwege gebracht, haben wir berechtigte Zweifel. Denn weder vor noch nach Casanova gelang einem Gefangenen eine solche spektakuläre Flucht. Wir haben alle Veranlassung zu der Annahme, dass Casanova außerhalb des fürchterlichen Gefängnisses Helfer hatte, und zwar hochgestellte Bürger der Republik Venedig. Reisen Sie an den Ort des Geschehens und finden Sie den wahren Sachverhalt heraus.

Konsortium der Sieben

Krieger der Zukunft - 1440 Seiten Science Fiction Abenteuer

Krieger der Zukunft - 1440 Seiten Science Fiction Abenteuer

Alfred Bekker et al.

Published by Alfred Bekker, 2016.

This is a work of fiction. Similarities to real people, places, or events are entirely coincidental.

KRIEGER DER ZUKUNFT - 1440 SEITEN SCIENCE FICTION ABENTEUER

First edition. December 1, 2016.

Copyright © 2016 Alfred Bekker et al..

Written by Alfred Bekker et al..

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

Table of Contents

UPDATE ME

Krieger der Zukunft

Drei Science Fiction-Sagas von Alfred Bekker, P.J. Varenberg, Mara Laue und Hendrik M. Bekker

Der Inhalt dieses Buches entspricht 1440 Taschenbuchseiten

Krieger der Zukunft – ob im fernen Weltall oder auf der Erde kämpfen sie um das Überleben oder gegen Aliens. Killer vefolgen ihre Opfer durch die ganze Galaxis und galaktische Imperien geraten ins Wanken, als ein neuer Feind auftaucht. Drei epische Science Fiction Abenteuer in einem Buch.

––––––––

Diese Sammlung enthält folgende Science Fiction-Abenteuer:

Alfred Bekker: Mega Killer reloaded

P.J. Varenberg: Weltraumkriegerin Avery Sax – Gesamtausgabe

Mara Laue: Sternenkommando Cassiopeia 1-7

Hendrik M. Bekker: Eroberer der Galaxis, Großband 1 (Sieben Abenteuer)

Copyright

Ein CassiopeiaPress Buch: CASSIOPEIAPRESS, UKSAK E-Books und BEKKERpublishing sind Imprints von Alfred Bekker

© by Author

© dieser Ausgabe 2016 by AlfredBekker/CassiopeiaPress, Lengerich/Westfalen.

Alle Rechte vorbehalten.

www.AlfredBekker.de

postmaster@alfredbekker.de

Alfred Bekker: MEGA KILLER RELOADED

CYBER GIRL EDITION

––––––––

© Alfred Bekker, CassiopeiaPress

All rights reserved

Ein CassiopeiaPress E-Book

Ausgabejahr dieser Edition: 2012

www.AlfredBekker.de

––––––––

Dieser Roman basiert auf den MEGA KILLER-Romanen von Alfred Bekker, hat aber eine weibliche Hauptfigur (anstatt der männlichen der Originale) und einen geänderten Handlungsablauf, insbesondere den Schluss betreffend.

Eine Hörbuchfassung erschien im Action-Verlag.

***

Er ist überall.

In jedem Chip. In jedem elektronischen Bauteil. In der Schiebetür eines Appartements. Im Steuermodul eines Gleiters. In der Sauerstoffversorgung eines Raumschiffs. Im Rechnersystem eines Transmitters und an tausend anderen Stellen, an denen man ihn nicht vermutet.

Er ist ein Jäger.

Auf tausend Welten zugleich.

Ein stiller Mörder.

Wohin man auch flieht, er ist schon dort.

Ein sich selbst reproduzierender Datensatz, der in der Lage ist, jedes Rechnersystem, in das er eindringt zu einem Mordinstrument zu verwandeln.

Das ist der MEGA KILLER.

Und sein Ziel bin ich, Eva Morley.

Aber vielleicht sollte ich die Geschichte von Anfang an erzählen...

Im Moment warte ich auf einen Geschäftspartner, nehme einen Drink und wundere mich darüber, dass ich noch lebe.

Er entschuldigt sich, als er endlich doch auftaucht.

„Tut mir leid, es gab ein Problem in der Transmitterstraße, Lena“, sagt er. „Ich darf Sie doch so nenn, oder?“

„Der Kunde ist König.“

Ich habe meinen Namen ändern müssen, deshalb nennt er mich Lena. Lena Jackson.

Als er das sagt, verursacht mir das ein flaues Gefühl. Aber das hat nichts mit ihm zu tun.

„Das macht nichts“, sagte ich.

„Sie sind mir empfohlen worden. Ich habe eine Firma, die ich Ihnen vielleicht kurz mal vorstellen darf.Und wir möchten gerne Ihren Rat in ein paar Sicherheitsfragen. Sie sind uns da als Expertin empfohlen worden. Über das Honorar werden wir uns schon einig...“

Ich höre nur mit einem Ohr hin.

Meine Gedanken wandern in die Vergangenheit...

*

Ich warf mich zu Boden, rollte mich herum, während der Laserstrahl aus der Waffe meines Gegners dicht an mir vorbeizischte. Dort wo er aufkam, brannte er ein faustgroßes Loch in den Stein. Ein eigenartiger Geruch stieg mir in die Nase. Ich riss meinen Strahler hoch, feuerte und traf meinen Gegner mitten in die Brust—sofern man das so bezeichnen mochte. Es handelte sich bei meinem Gegner nämlich um einen vierarmigen, etwa zwei Meter fünfzig großen Sampor, dessen Haut so hitzebeständig war, dass ich meinen Strahler auf die höchste Energiestufe hatte einstellen müssen, um bei ihm überhaupt eine Wirkung zu erzielen. Ich brannte ihm ein Loch in das dunkelgrüne, Tunika artige Gewand, das er trug. Darunter kam die schuppig wirkende Haut (oder sollte man Panzer dazu sagen?) zum Vorschein. Die Energie meines Schusses schleuderte den Sampor gegen die grauweiße Wand einer nahen Ruine. Er rutschte zu Boden. In drei seiner vier prankenartigen Hände trug er Waffen. Einen Strahler, einen Nadler und eine Big-Bang-Gun genannte Pistole. Sie war in der Lage Explosionsgeschosse abzufeuern konnte, die ihr Ziel selbständig verfolgten.

Die Sampor standen im Ruf, die besten Soldaten der Galaxis zu sein. Sie waren aus genetischen Experimenten auf dem Planeten Cartax hervorgegangene Klone. Der zynische Geist, der das Patent ihres Gen-Musters besaß, musste sich inzwischen daran dumm und dreckig verdient haben.

Ich verzog das Gesicht.

Wer hätte das gedacht, du kannst es sogar mit Sampor aufnehmen!, ging es mir durch den Kopf.

Mein Gegner bewegte sich noch - trotz des daumendicken Lochs, das ich ihm in seine Panzerhaut gebrannt hatte. Zwei seiner Waffenarme hingen schlapp herunter, schienen ihm nicht mehr zu gehorchen. Der Strahler war ihm entfallen. Eine weitere Pranke drückte er gegen die Stelle, an der ich ihn getroffen hatte. Sein schuppiges Gesicht war kaum mehr als eine Maske. Die Augen am Kopf wirkten starr. Es gab ein weiteres, geschlossenes Augenpaar am Hals, das zu einer zweiten Gehirnsektion im oberen Brustbereich gehörte. Diese zweite Gehirnsektion konnte im Fall eines Kopftreffers die Aufgaben des Haupthirns übernehmen.

Perfekte Söldner.

Wahrscheinlich hatte mein Treffer dieses Zweithirn zerstört oder zumindest stark in Mitleidenschaft gezogen.

Ich beschloss, auf Nummer sicher zu gehen, hob den Strahler und brannte meinem Gegner auch noch ein Loch in den Kopf. Genau zwischen die Augen.

Delete High Memory, so hätte das vielleicht ein antiker Meister der Programmierkunst in gleichermaßen schlichte wie ergreifende Prosa gebracht. Oder auch: Central Processor Unit Error. Ich habe ein Faible für ausgestorbene irdische Sprachen und dieses ganze uralte Zeug, das man in antiken, schon halbentmagnetisierten Datenspeichern so finden kann.

Der Sampor zuckte noch einmal.

Seine letzte Bewegung.

Unglücklicherweise löste er damit einen Schuss der Big-Bang-Gun aus.

Das Geschoß war ziemlich langsam. Viel langsamer als es ein Projektil des Nadlers gewesen wäre, ganz zu schweigen vom Laserblitz des Strahlers. Aber gemessen an der Reaktionsfähigkeit eines Menschen war auch die Geschwindigkeit des Big-Bang-Geschosses noch rasend schnell.

Ich warf mich zur Seite. Eine Reflexreaktion, die man mir eintrainiert hatte. Eine Art posthypnotisches Programm, das ich mir über den drahtlosen CyberSensor in meinem Nacken direkt ins Gehirn geladen hatte. Es war nicht das erste Mal, dass mir diese Konditionierung das Leben rettete. Man war einfach den Bruchteil einer Sekunde schneller.

Ich kam ziemlich hart mit der Schulter auf, das Projektil jagte an mir vorbei auf eine der unzähligen Ruinen zu, die diese trostlose Trümmerlandschaft prägten. Die Trümmer irgendeiner dieser alten Riesenstädte, die es in der Vergangenheit gegeben hatte. Old L.A., Old N.Y., Old London oder dergleichen mehr. Ich hatte es vergessen, welchen Namen DIESER Trümmerhaufen trug. Spielte auch keine Rolle. Das einzige, was in diesem Moment zählte war, dass ein paar Sampor mich töten wollten und ich es geschafft hatte, den ersten von ihnen zu erledigen.

Das Projektil bremste vor der Ruinenmauer ab.

Er verfügte über einen autonomen Antrieb und eine elektronische Gegnererfassung. Einfach ausgedrückt: Es jagte alles, was sich bewegte. Na ja, etwas komplizierter war es schon. Jedenfalls war das Ding in der Lage mich zu erkennen und zu verfolgen wie ein Insekt.

Es beschleunigte, surrte mit einem unangenehmen Brummton in meine Richtung.

Mir blieb kaum mehr als ein Augenaufschlag.

Ich griff an meinen Gürtel und aktivierte den Magnet-Schocker.

Gerade noch rechtzeitig.

Das mikroelektronische Innenleben des Projektils wurde erheblich verwirrt. Genau dafür waren diese Magnet-Schocker auch gemacht, obwohl man jedem nur abraten kann, sich auf sie zu verlassen. Das Big-Bang-Projektil surrte an mir vorbei und ich betete.

Wenn es jetzt in die nächste Ruine hinein krachte, nützte mir das überhaupt nichts. Die Explosion wäre gewaltig genug gewesen, um mich trotzdem in Stücke zu reißen. Ich hätte schon Sampor sein müssen, um eine Detonation jener Größenordnung aus dieser geringen Distanz überleben zu können. Und selbst ein Sampor hätte wahrscheinlich auf das Funktionieren seiner zweiten Hirnsektion vertrauen müssen.

Der Unterschied war nur, dass Sampor psychisch so konditioniert waren, dass ihnen der Tod nichts ausmachte.

Mir allerdings schon.

Ich war schließlich erst hundert Jahre alt, also in den besten Jahren.

Das Ding raste auf die Ruinenwand zu.

Eigentlich war der Magnet-Schocker so programmiert, dass er Geschosse wie das Big-Bang-Projektil auf eine ausreichende Distanz brachte.

Eigentlich...

Wie gesagt, man darf sich nicht darauf verlassen. Manchmal klappte das nicht. Ich zählte die Sekunden. Dann zog das Big-Bang-Projektil im letzten Moment nach oben, in einer schrägen Linie direkt in den aschgrauen Himmel hinein.

Einige Augenblicke lang geschah gar nichts. Dann hörte ich die Detonation. In den Wänden der umliegenden Ruinen entstanden Risse. Hier und da bröckelten Steine aus dem Mauerwerk. Betonbrocken lösten sich, brachen herunter. Ich taumelte durch diese Erdbebenlandschaft, atmete auf und deaktivierte den Magnet-Schocker.

Dann überprüfte ich die Justierung meines Strahlers. Wenn ich Pech hatte, machte sich die Wirkung des Schockers auch dort bemerkbar. Se etwas kam immer wieder vor, auch wenn die Herstellerhinweise vorgaben, das mit angeblich über 99prozentiger Sicherheit ausschließen zu können.

Ich entfernte mich vom Ort der Detonation. Schließlich wollte ich keine giftigen Rückstände mitbekommen. Dann überquerte ich eine breite Straße, die sich wie eine Schneise durch die Ruinenlandschaft zog. Irgendwo in der Ferne waren Trommeln zu hören.

Ich grinste unwillkürlich.

Ja, die Trommeln...

Die hatten eigentlich auch noch gefehlt zur typischen akustischen Kulisse eines OutlawSector oder kurz OS. Bewaffnete Gangs in martialisch wirkender Kleidung, die sich um eine Feuerstelle herum gruppierten, im Hintergrund der dumpfe Klang der Trommeln. Manchmal hatte ich den Eindruck, dass sich bei den Angehörigen dieser Gangs die Muster altirdischer Stammesgesellschaften wieder durchgesetzt hatten.

Aber das war ein Zusammenhang, der wohl nur denen auffiel, die sich etwas intensiver mit der Vergangenheit dieses Planeten befasst hatten. Auf mich traf das zu. Es war eine Art Hobby.

Ich befand mich in der Mitte der Straße und fragte mich einen Sekundenbruchteil lang, ob ich vielleicht in die falsche Richtung ging - den trommelnden OS-Bewohnern direkt in die Arme. Und die gingen nicht unbedingt zimperlich mit denjenigen um, die sich in ihre Gebiete verirrten. Ins OutlawLand. Andererseits waren sie sicherlich angenehmere Gegner als die beiden Sampor, die hier noch irgendwo in den Trümmern herumstrichen und auf der Jagd nach mir waren.

Ich hatte die andere Seite schon fast erreicht, wollte mich in einem verfallenen Hochhaus in Deckung begeben, da nahm ich an einem der glaslosen Fenster im Erdgeschoß dieses monströsen Betonskeletts eine Bewegung wahr.

Ein kurzer Moment der Erstarrung folgte.

Eine Art Lähmphase, gemeinhin auch Schrecksekunde genannt, die meine Konditionierung zwar reduzieren aber nicht völlig aus der Welt schaffen konnte. Ich war ein Mensch. Was immer das im fünfunddreißigsten Jahrhundert auch sein mochte. Ein Mensch mit allen Nachteilen seiner Gattung. (Und die Sampor? dachte ich in irgendeinem hinteren Winkel meines Bewusstseins. Du teilst mehr als 99 Prozent deiner Gene mit ihnen...)

„Verdammt, irgendwie habe ich keine Lust mehr auf den Mist!“, sagte ich laut.

ETWAS kam aus dem Fenster herausgesprungen. Die Gestalt eines Sampor. Er rollte sich auf dem Boden ab, riss seine Waffen empor und feuerte dann gleichzeitig mit Strahler, Nadler und Big-Bang-Gun auf mich.

Ich verzichtete darauf, den Schocker zu aktivieren oder meinen Strahler abzufeuern.

Warum auch?

Ich stand einfach da und ließ mich erschießen, denn ich wusste, dass es dann am schnellsten vorbei war.

Zuerst traf mich der punktgenaue Laserstrahl. Zischend brannte er mir ein Loch in die Herzgegend, den Aufprall des Nadelgeschosses bekam ich überhaupt nicht mehr mit. Dass der Sampor danebengeschossen hatte, konnte ich allerdings kaum annehmen. Und dann folgte das Big-Bang-Projektil.

Die Explosion war verdammt grell.

Ich schloss die Augen, aber das nützte nichts. Eine sinnlose Reflexreaktion, denn die Daten dieses interaktiven Spiels wurden über den drahtlose CyberSensor in meinem Nacken direkt auf meine Sinnesnerven übertragen. Nicht einmal eine Netzhautentfernung hätte mir diesen grellen Blitz ersparen können.

Mein Cyber-Ich wurde in dieser furchtbaren Detonation förmlich zerrissen. Ich konnte die Hitze spüren, den Druck. Es war sehr realistisch.

Ich konnte das beurteilen, schließlich hatte ich auch in der corporalen Realität (der Begriff 'corporal' war irgendwann im 22. Jahrhundert als Gegenbegriff zur so genannten 'virtuellen' Realität entstanden) schon in ähnlichen Situationen gesteckt. Ich hatte sogar bereits gegen corporale - körperlich existierende - Sampor gekämpft und überlebt.

Ihre virtuellen Counterparts waren vielleicht sogar noch etwas cleverer als ihre corporalen Vorbilder.

>Das Programm endete mit Ihrem virtuellen Tod, Benutzerin Eva Morley>, klärte mich eine Cyberstimme auf. Es war keine echte Stimme, nichts was jemand außer mir hätte hören können. Genau genommen handelte es sich lediglich um eine Impulsfolge mit der meine Hörnerven stimuliert wurden, wodurch ich in der Illusion lebte, diese Stimme zu hören. (Illusion?, dachte ich. Du denkst immer mehr in den Denkmustern deiner Vorfahren, mit deren Geschichte du dich so gerne beschäftigst. Sonst würdest du dieses Wort nicht benutzen. Du würdest stattdessen corporale und virtuelle Realität als gleichwertige Ebenen in gegenseitiger Abhängigkeit betrachten. Der Begriff Illusion beinhaltet eine Wertung... Eines Tages wirst du auf das Denk- Niveau der OS-Bewohner hinabsinken, die jegliche Cyber- Technik für Teufelszeug halten!)

>Möglicherweise sollten Sie bei einer nochmaligen Verwendung des Programms MEGA KILLER darauf achten, ein niedrigeres Anspruchs- und Reaktionslevel auszuwählen>, riet mir die Cyberstimme. >Benutzerin Eva Morley, wollen Sie jetzt die Optionen für eine zukünftige Benutzung des MEGA KILLER definieren?>

„Ich möchte das Programm deaktivieren“, sagte ich laut. Ein entsprechender Gedankenimpuls hätte genügt, aber irgendwie fühlte ich mich etwas müde und es fiel mir leichter, mich zu konzentrieren, wenn ich laut sprach.

>Deaktivierungssequenz wird eingeleitet, Benutzerin Eva Morley. Möchten Sie, dass eine persönliche Version des Programms MEGA KILLER mit allen persönlichen Features für Sie in den Zentralspeichern des GalaxyNet gespeichert und ständig über den Code ihres persönlichen CyberSensor abrufbar sein wird?>

>Nein. Löschen>, erwiderte ich in Gedanken und wiederholte es gleich darauf noch einmal laut: „Löschen.“

>Hat Ihnen das Programm MEGA KILLER nicht gefallen, Benutzerin Eva Morley? Wenn Sie Kritik oder Anregungen haben, so geben Sie diese bitte in den GalaxyNet-Zugang Ihres Mentalspeichers ein.<

„Ich habe nichts auszusetzen.“

Diese Abfragerei während der Deaktivierungssequenz von Spielprogrammen war ziemlich nervig. Und man musste außerdem noch höllisch aufpassen, dass die Hersteller oder Vertreiber einem nicht an den Systemeinstellungen des CyberSensor herummanipulierten. Bei unseriösen Anbietern konnte es schon mal vorkommen, dass man dann völlig unerwartet (und natürlich in den ungünstigsten Momenten) Werbeeinblendungen auf die Netzhaut projiziert bekam.

Ich hatte meine Tricks, um die Abfrage-Prozedur abzukürzen. Über den GalaxyNet-Zugang meines Mentalspeichers gab ich eine entsprechende codierte Sequenz ein. Es handelte sich um eine Art Datenvirus, der über das Hyperfunknetz von Iplan (der Föderation der Inneren PLANeten) den Zentralrechner des Vertreibers aufspürte und dafür sorgte, dass alle meine Daten aus dessen System verschwanden, so als hätte es die BENUTZERIN EVA MORLEY nie gegeben.

Auf diese Weise brauchte ich für den Gebrauch eines Spielprogramms wie dem MEGA KILLER noch nicht einmal zu bezahlen.

Ich befand mich in meiner Wohnung in Barcana, einer aus dem Meer hervorragenden ultramodernen Turmstadt. Eine bevorzugte Wohngegend, so konnte man selbst ein kleines Appartement in Barcana nennen. Ich hatte eine große Suite mit angrenzenden Büroräumen. Ich hasse nichts mehr als Enge. Man muss sich in den eigenen vier Wänden bewegen können. Man sollte diese Wände sogar verschwinden lassen können, wenn einem danach ist.

Mir war danach.

In der Sichtanzeige in meinem linken Auge verblasste gerade das Logo der Herstellerfirma des MEGA KILLER. Über meinen CyberSensor stellte ich Verbindung zum Wohnungsrechner her. Die Wand, die sich etwa fünf Meter von mir entfernt befand, schien sich aufzulösen, wurde transparent und einen Augenblick später hatte ich eine fantastische Aussicht auf das Meer, das irgendein antiker Namensgeber das MITTELMEER genannt hatte, weil es gewissermaßen den Mittelpunkt der damals bekannten Welt dargestellt hatte.

Die Küste lag im Nebel.

Von Barcana aus - zumindest, wenn man nicht gerade in den untersten, deutlich preiswerteren Stockwerken wohnte - konnte man bei besserem Wetter bis zu den Ruinen von Alt-Barcelona hinüber sehen. In antiker Zeit war Alt-B, wie man den Steinhaufen auch nannte, angeblich eine blühende Stadt gewesen. Ich halte das für ein Gerücht. Genauso wie die Behauptung, dass es bis ins dreiundzwanzigste Jahrhundert dort einen Schiffshafen gegeben hat. Aber ich bin ja auch nicht mehr als eine Amateurhistorikerin.

Jetzt gehörten die Ruinen von Alt-B jedenfalls zu einem OS -—einem OutlawSector. Wenn man die akustischen Sensoren, die auch das Meeresrauschen ins Innere der Wohnung übertragen konnten, auf dem höchsten Level einstellte und außerdem genügend Filter aktivierte, dann konnte man sogar die Trommeln der OS-Leute hören...

Für sie gab es kein GalaxyNet, keine Cyberspiele, keine galaxisweite Vernetzung mit allem und jedem -—zumindest im Bereich von Iplan. Was die Rand-Föderation, die Äußeren Kolonien oder die Autonomen Welten anging, war das zum Teil ja etwas schwieriger. Aber das GalaxyNet breitete sich immer weiter aus. Es wuchs wie ein Spinnennetz aus Hyperfunklinien und Transmitterstraßen. Jedes Raumschiff, das weiter in unbekannte Gebiete vordrang, gehörte dazu, war über dieses Netz mit den zivilisatorischen Zentren der Menschheit verbunden.

*

Noch ein paar Wochen und du bist 100 Jahre alt, ging es mir durch den Kopf. Eine Frau in den besten Jahren, so sagt man. Kein besonderes Ereignis, aber Zahlen haben ihre eigene Magie. Ich kenne einige, für die das Erreichen eines dreistelligen Alters ein erster Anlass war, zurückzublicken, in gewisser Weise Bilanz zu ziehen. Was habe ich erreicht, was soll die Zukunft bringen?

Ich hatte die letzten Jahrzehnte dazu genutzt, einen bescheidenen Wohlstand zu erreichen. Die Wege, auf denen mir das gelungen war, waren nicht unbedingt immer gerade gewesen. Als Söldnerin, Geheimagentin und Industriespionin hatte ich oft genug meinen Kopf hingehalten.

Außerdem hatte ich von den Gewinnen dieser Tätigkeit eine Firma gegründet, um ein zweites Standbein zu haben.

HIER KANN DAS FIRMENPORTRAIT EINGEFÜGT WERDEN!

Jetzt wollte ich etwas kürzer treten. Privatagentin, so nannte ich meinen Beruf. Ich führte hin und wieder noch Spezialaufträge aus. Mal waren es Ermittlungstätigkeiten, mal Industriespionage. Letzteres wurde nach wie vor am besten bezahlt, auch wenn es das höchste Risiko beinhaltete. Klar, dass sich jemand mit meinem Lebenslauf eine Menge Feinde gemacht hatte. Mächtige Feinde, die sich nicht scheuten, einem ihre Killermeute auf den Hals zu hetzen. Schon deswegen war ich immer wieder gezwungen gewesen, meine Identität zu wechseln. Auch jetzt war ich jederzeit darauf vorbereitet. Ein paar Handgriffe und ich war eine ganz andere, hatte die dazugehörigen halborganischen Fingerkuppen und Bio-Kontaktlinsen, die jeden Iris-Scanner in die Irre führen konnten. In unserem gesegneten 35.Jahrhundert konnte man sich kaum einen Schritt bewegen, ohne sich auf irgendeine Art identifizieren zu müssen. Alles war codiert, Signale des CyberSensor wurden mit den gescannten Fingerprints oder Iris-Diagrammen abgeglichen und wehe etwas passte da nicht zusammen.