Kitabı oku: «Синтезис», sayfa 5
Глава II. Aer
Серая комната – так она могла бы называться (и, возможно, действительно так и называлась). В отличие от бетонного пола и стен в первом помещении с бассейном, затхлости и мутной воды, создававших ощущение недоделанности, брошенной на половине отделки, эта комната явно была закончена – и весьма аккуратна. Осторожно спрыгнув с лестницы, Асла взглянула наверх (Фортр полез за ней) и стала осматриваться.
Идеально выкрашенные ровные светло-серые стены, такого же цвета потолок и пол создавали ощущение объёма, хотя комната не была огромной. Пока адвокат спускался, Асла взглядом обшарила новое помещение: в стене – аквариум с ярким пятном, около другой – что-то вроде небольшого вертикального солярия с двумя панелями, в центре – столик, похожий на лабораторный, на полу – какой-то серый куб, в углу – видимо, часы. И главное – дверь. Обычная деревянная серая дверь, но без ручки и без замочной скважины. А под ней – под ней лежал конверт.
Конечно же, серый.
– Уф, – выдохнул Фортр, спрыгнув с лестницы. – Здесь как-то поприличнее.
В то же мгновение лестница взмыла вверх, очевидно, вернувшись в бассейн, и потолочный люк закрылся. Асла подошла к двери, нагнулась и подняла конверт. Уж что-то, а больше она не собиралась доверять адвокату первому читать послания от Совета. В конверт была вложена плотная светло-серая карточка с тисненым серебряным шрифтом:
Дверь в следующее помещение откроется, когда каждая колба будет находиться на своём месте.
Асла обернулась к лабораторному (или медицинскому?) столику.
– Что написано? – поинтересовался осмотревшийся Фортр.
Асла молча убрала карточку в мокрый карман.
– Да ладно тебе, – сказал адвокат. – Дай посмотреть.
– Не волнуйся, тебе ничего не угрожает. Пока, – отозвалась Асла, не в силах простить ему то, что случилось в бассейне. Чувствуя, как карточка прилипает к мокрой ткани, она подошла к «солярию».
– Кажется, это для нас, – озвучил её мысли Фортр.
Асла протянула руку и почувствовала, как её начал обдувать тёплый воздух. Определённо, здесь можно было высушиться. Хоть на этом спасибо. Она встала между двумя пластиковыми панелями, и поток воздуха усилился. Вскоре, поворачиваясь то туда, то сюда, Асла поняла, что практически высохла.
Это было приятно и стоило потраченных минут.
Пока она сушилась, Фортр осматривал комнату. Потом они молча поменялись. Фортр положил золотую спицу на пол и шагнул в сушилку. Асла подошла к «часам» – странной конструкции, состоящей вроде бы из циферблата, только квадратного, без цифр и стрелок, с маленьким серебристым шариком в левом верхнем углу, и двух стеклянных трубок, с такими же шариками внутри них. Свет в комнате мигнул, и отсчёт времени пошёл. К счастью, хотя бы часть времени на просушку не была засчитана. Шарики в трубках стали стремиться вниз, выдавливая воздух, и это привело в движение шарик в квадрате. Очевидно, когда он пройдёт весь контур квадрата и вернётся в левый верхний угол, время истечёт. Эти часы разительно отличались от клепсидры, но так же не давали понять, сколько именно у них времени.
Фортр решил не досушиваться полностью и тоже подошёл взглянуть на «часы», затем они с Аслой направились к столику. На серой стеклянной столешнице стояли три круглые серые подставки. В нижней полке стола было четыре круглых отверстия, в первом и четвёртом висели крупные круглодонные колбы. Их шарообразные нижние части были заполнены прозрачной жидкостью, которая могла оказаться чем угодно. Подставки наверху были с резными ступенчатыми внутренними стенками и явно предназначались для таких круглых колб.
Асла повернулась к стене позади них. В неё был встроен прозрачный стеклянный аквариум средних размеров, набитый кубиками льда. Приглядевшись, Асла разглядела, что внутри него застыла круглодонная колба с синей жидкостью. Фортр тоже её увидел.
– Наверное, нужно поставить их на подставки, – проронил он.
Асла вздохнула и показала ему карточку-послание.
– Вот только в каком порядке? – задумчиво проговорила она, когда Фортр пробежал сообщение глазами. – И почему колб будет четыре, а подставок три?
– Наверное, чтобы нас запутать. Нужно найти какую-нибудь подсказку.
– Мы даже не знаем, что это, – сказала Асла. – Вдруг к ним вообще опасно прикасаться?
– Чёрт, жаль, с нами нет химика, – вырвалось у Фортра.
Асла промолчала, не желая признаваться, что подумала о Краме в ту же секунду, как увидела колбу.
Она подошла к серому кубу и присела около него. Одна из его стенок оказалась дверцей, на дверце болтался навесной кодовый замок на шесть цифр.
– Что это? – наклонился к ней Фортр.
– Кажется, похоже на холодильник, он холодный, – Асла подергала замок, – и заперт. С кодом.
– Ну, пока мы не нашли код, давай посмотрим этот аквариум. Видимо, нужно достать из него синюю колбу.
Они одновременно выпрямились. Фортр был лишь немного, но всё-таки выше Аслы (её рост вообще был выше среднего), однако сейчас адвокат казался каким-то скукожившимся. Возможно, ему было некомфортно в не до конца просохшей одежде. Возможно, ему было стыдно. Или он просто устал. Но общее впечатление от Аслы не укрылось. Она же, наоборот, почувствовала себя бодрее. Эта комната выглядела понятнее предыдущей.
Она разгадает код, и они выйдут отсюда.
– Здесь ничего нет, – сказала Асла, подойдя ближе и осмотрев крышку аквариума. – Никаких защёлок, отверстий, ничего. Как нам его открыть?
– Хм. – Фортр тоже осмотрел аквариум. – Может… свеча? Которую ты забрала из бассейна. Что, если ею нагреть аквариум?
– Чтобы лёд растаял?
– Например, – кивнул адвокат.
– Это слишком долго. Свеча маленькая, а льда тут слишком много. К тому же у нас нечем её зажечь.
– Пока нечем. Может, что-нибудь найдём, – Фортру понравилась его идея, и он уцепился за неё, как за соломинку, хотя как адвокат привык сначала рассматривать все варианты, не отдавая предпочтение чему-то первому попавшемуся. Но яркая колба в стеклянном аквариуме посреди кубиков льда, притягивала взгляд. Она манила, не давала думать, говорила – достаньте меня, я же здесь, прямо перед вами, неужели вы не видите… Фортр не мог от неё оторваться.
– Думаю, здесь надо действовать по-другому, – с сомнением сказала Асла.
– Зачем же здесь тогда лёд? – упрямо возразил адвокат. Асла снова начинала его раздражать. – Наверняка для того, чтобы его растопить.
– Или просто эту колбу нужно хранить в холоде… – протянула Асла, снова подумав о Краме. Где он? Жив ли он? Можно ли вообще на это надеяться?
– Наверное, в том холодильнике тоже колба, четвёртая, – добавила она.
– Ладно, давай осмотрим ещё раз, – согласился Фортр.
Он начал осматривать стыки стенок. Вдруг куда-то можно будет воткнуть золотую спицу? Асла присела под аквариумом, чтобы осмотреть его дно, провела рукой по стеклу…
– Господи! – вдруг вскрикнула она.
Фортр на всякий случай мгновенно отскочил от аквариума примерно на метр.
Вероятно, Асла коснулась сенсора или секретной кнопки, потому что дно аквариума резко открылось, и на Аслу, находящуюся прямо под ним, градом посыпались кубики льда. Было не очень больно, но страшновато, особенно после бассейна. Кубики высыпались до конца, и Асла отползла от аквариума, разгребая руками лёд.
– Ты как? – спохватился Фортр, зачарованно смотревший на происходившее.
– Нормально, – сказала Асла. Подумаешь, пара синяков и чуть не случившийся инфаркт. – Колба всё ещё там.
Колба, в отличие ото льда, никуда не упала, потому что находилась в кольце специального держателя, вмонтированного в заднюю стенку аквариума.
– Так давай заберём её, – Фортр протянул Асле руку, чтобы помочь ей подняться с пола. Она вполне могла встать самостоятельно, и ей не хотелось контактировать с адвокатом, но она верно расценила этот жест как попытку сгладить произошедшее, поэтому позволила ему помочь.
Правда, немного помедлив.
Немного, но достаточно, чтобы Фортр, стоявший с протянутой рукой, почувствовал себя глупо. И стиснул зубы.
– Прошу, – сказал он, пропуская её вперёд, к колбе.
Асла взялась за колбу, находившуюся на уровне её лица, и кольцо, державшее шарообразное основание, разжалось и исчезло в задней стенке аквариума.
– Только мы не знаем, куда её ставить, – сказал Фортр.
Асла кивнула и, помедлив, подошла к медицинскому (или лабораторному?) столику. Адвокат был прав, они не знали, на какую из подставок следует установить колбу с синей жидкостью. Поэтому она пока установила её во второе отверстие на нижней полке стола, рядом с прозрачной колбой. Ничего не произошло.
– Теперь нужно достать оттуда другую колбу, – кивнул Фортр на холодильник.
– Давай ещё раз его осмотрим.
Едва они направились к холодильнику, аквариум без дна, из которого они достали колбу, засветился синим.
– Стой, – сказала Асла. – Кажется, надо ещё раз проверить там.
– Там уже ничего нет, – отмахнулся Фортр.
– Да, но нам нужна колба, а там включилась подсветка, – терпеливо, словно ребёнку, проговорила Асла. Ей казалось это очевидным.
– Ладно, давай проверим.
Асла задумалась, словно что-то припоминая. Потом ответила:
– Давай ты.
– Что, боишься? Думаешь, там какая-то ловушка?
– Понятия не имею.
В этот момент синяя подсветка аквариума начала мигать, словно поторапливая Игроков.
Фортр прислушался. Откуда-то доносился едва уловимый скрежет.
– Лучше заняться холодильником. Если хочешь, посмотри сама, – поёжился он.
– Ну уж нет, – разозлилась Асла и подтолкнула его к аквариуму. – Синий цвет – цвет поселения 49, если ты не забыл. И там была синяя колба. Это знак для тебя. А я уже отлично провела время в бассейне.
– В бассейне никакой подсветки не было, – возразил Фортр. – Не было знака.
– Да, поэтому ты сам решил, что оказаться в нём должна я.
Фортр промолчал.
– И там была подсветка. Но уже после того, как я стала барахтаться в воде. Полагаю, Рут подстроился под твой выбор и включил фиолетовый.
– Рут?
– Рут или кто-нибудь другой. Неважно. Давай, – кивнула Асла на аквариум.
– Да чёрт с ним, – фыркнул адвокат и подошёл к нему.
Потом нагнулся и выпрямился уже внутри стеклянно-синей коробки.
– Тут ничего нет, – сказал он, озираясь.
– Есть! – воскликнула Асла, присматриваясь к аквариуму снаружи. – На передней стенке появились какие-то буквы, видишь?
Фортр пригляделся к буквам, но они выглядели не очень чётко, словно находились слегка в расфокусе, и ему пришлось прижаться спиной к задней стенке, чтобы увеличить расстояние между буквами и глазами. Потом одновременно Фортр ощутил спиной лёгкую вибрацию, и буквы на стекле сложились во вполне узнаваемое им слово «Aer».
«Воздух».
Твою мать, подумал Фортр, и в эту же секунду вокруг его шеи сомкнулось металлическое кольцо. Механизм, удерживавший колбу и исчезнувший в задней стенке аквариума, вернулся.
Чтобы теперь удерживать кое-что другое.
– Боже! – воскликнула Асла, рванувшись к стеклянному ящику. – Что произошло?
Фортр руками пытался разжать кольцо, но ничего не получалось. К тому же кромки металлического захвата оказались довольно острыми.
– Я… Я не могу освободиться, – запаниковал адвокат.
Асла хотела поднырнуть под аквариум, но в этот момент из его боковых стенок выехали две пластины, создавая новое дно, прерываемое телом Фортра.
Адвокат заорал что-то нечленораздельное и стал ударять кулаками по появившемуся дну. Зажатый с двух сторон стеклом, с кольцом, сжимавшимся вокруг шеи, он чувствовал, как паника сметает прочь любые мысли. Асла стучала по аквариуму с той стороны и что-то говорила, но Фортр не слушал, он старался освободиться, то пытаясь разбить стекло, то пробуя разжать зажим. Глотать было неудобно, стук сердца отдавался в ушах. Как сквозь вату до него донеслось:
– …ну же, что там написано?
– «Воздух», – отозвался Фортр, осознавая, чтó сейчас может произойти.
И он оказался прав: синяя подсветка аквариума выключилась, уступая место откуда-то взявшемуся белому дыму. Адвокату стало труднее дышать.
– Господи, что это? Как это остановить? – Асла то стучала по аквариуму, то озиралась в поисках чего-то, чем его можно разбить.
Интересно, что это, подумал Фортр. В химии его познания были минимальными. Сухой лёд? Отравляющий газ?
А потом комната погрузилась во мрак.
Глава III. 820416
Через пять секунд комнату залил ярко-красный свет. Такой же, как в первом помещении прошлой Игры, когда у них истекало время на выполнение задания. Серая спокойная комната превратилась в угрожающую проявочную.
Господи, подумала Асла. Только не это.
Вода. Она могла утонуть.
Воздух. Фортр может задохнуться.
Но как ему помочь?
Шарик на квадратном циферблате преодолел четверть пути. Адвоката практически не было видно из-за клубов дыма, но слышала его Асла довольно хорошо, несмотря на стекло. И его крики совершенно не давали сосредоточиться.
– Чёрт, я не хочу здесь подыхать! Сделай что-нибудь, скорее!
Когда Асла застряла в бассейне, она просила.
Фортр же требовал.
Не смей так думать, стиснула она кулаки. Ты же Инсайт.
Хотя она не была уверена, что это теперь имеет какое-то значение.
– Посмотри на холодильник!
Асла обернулась – холодильник действительно изменился. Теперь весь он светился белым, приковывая внимание в кроваво-красной комнате. Асла бросилась к нему, но кода у них так и не появилось.
Думай, думай! Она стала лихорадочно перебирать в голове цифры, какие могли бы подойти. Ничего. Фортр снова застучал по аквариуму.
– Эй, смотри, что здесь появилось! Это… – голос у него сорвался на кашель.
Он хлопнул чем-то по передней стенке. Асла различила какой-то прямоугольник и бросилась к аквариуму.
Какая-то фотография… Из-за дыма изображение было плохо видно.
– Там есть что-то на обороте? Может, цифры?! – панически крикнула она, хотя ей казалось, что она спокойна. Стресс пробрался под рёбра, задёргал за ниточки, искажая восприятие. Чувствуя, как задыхается Фортр, Асла сама ощутила нехватку воздуха.
– Ничего, – прохрипел адвокат. Ей удалось разглядеть, что лицо у него покраснело. – Сделай что-нибудь…
– Я пытаюсь! Я не могу её разглядеть!
Асла напряжённо вглядывалась в фотографию, уверенная, что именно в ней и кроется разгадка кода к замку. И если она откроет холодильник, Фортр сможет освободиться.
По крайней мере, она на это надеялась.
Фортр одной рукой попытался разогнать дым по аквариуму. Фотография, прижатая к стеклу, начала проявляться. Асла прищурилась, а потом её глаза распахнулись, как от удара.
Об этом никто не знал.
Никто не знал.
Секунд пять она просто таращилась на фотографию, не в силах поверить в увиденное, потом рванулась к холодильнику.
Не мог знать.
Когда она вводила код, вращая пластинки с цифрами на замке, руки у неё тряслись.
Не должен был.
– Уф-ф-ф-ф-ф, – вырвалось у Фортра, когда кольцо, сжимавшее шею, разомкнулось и исчезло.
Почти сразу же стеклянные пластины, образовавшие дно аквариума, разъехались, как двери лифта. Адвокат опустился на пол, не выдержав напряжения, и так же, как совсем недавно Асла, начал отползать от ловушки.
Когда Асла ввела правильные цифры (820416) в кодовый замок, сорвала и отшвырнула его прочь и распахнула дверцу холодильника, свет в комнате сменился на обычный белый, а Фортр освободился. В холодильнике, окутанная лёгкими парами, на специальном крепеже стояла такая же круглодонная колба, как и три другие, только с красной жидкостью. Словно кровь, подумала Асла. Она обернулась на подползающего к ней адвоката, но колбу трогать не стала.
– Ну и задания у них, – процедил Фортр. – Я чуть не сдох там!
А я в бассейне, подумала Асла, но вслух говорить не стала. Не было сил. Не после того, что она увидела. Она лишь кивнула на колбу.
– Отлично, – потянулся к находке адвокат. Он ещё потирал шею, но колба его значительно оживила. – Я почему-то думал, она будет фиолетовой. Как будто других цветов не существует, да?
Фортр осторожно достал колбу, встал и отнёс её к столику с тремя другими, установил в свободное третье отверстие. Асла по-прежнему сидела на полу, просто наблюдая за его действиями. Скоро он спросит. Обязательно спросит. Она повернулась к аквариуму, под которым валялась брошенная фотография. И я не смогу ему ответить.
– Ты идёшь или как? – спросил Фортр, рассматривая колбы. – Нам же надо их расставить.
Откуда у них фотография? Неужели с дрона?
– И, думаю, лучше сразу сделать это в правильном порядке.
Но тогда она бы уже была в тюрьме.
– Асла?
Нет, ей не даровали бы спасение тюрьмой. Наказание за то, что она сделала, – смерть. И только смерть.
– Асла! – требовательный голос Фортра прозвучал совсем рядом с ней. – Очнись уже! Нам нельзя терять время. А то ещё что-нибудь с кем-нибудь случится, – многозначительно добавил он. – Вставай! – дёрнул адвокат её за руку, поднимая.
Асла подчинилась. Похоже, сейчас его волнует совсем не это.
Под первой, левой, подставкой обнаружился круг вырезанной фотобумаги.
Комната, которая была похожа на проявочную, снова подкидывает нам фотографии, подумал Фортр. Надеюсь, для меня здесь ничего нет.
Фотография явно была сделана во время Игры: Игроки находились в Белой комнате. Камера запечатлела момент, когда Фортр стоял у магнитно-маркерной доски с маркером в руке, остальные сгрудились вокруг него. Там они выбирали убийцу. И выбрали неправильно.
– А там что? – спросила Асла, приподнимая вторую подставку, но она словно была примагничена к столешнице. Как и третья.
– Похоже, это должно нам как-то подсказать, какую колбу нужно сюда поставить, – сказал Фортр, вглядываясь в фото. – Хм.
– Радвель, – ответила Асла. – Мы выбрали его.
– И что?
– Значит, нужна синяя колба. Цвета поселения 49.
– Да, но он не убивал. Убил твой дружок, – напомнил адвокат.
– Не говори так, – поморщилась Асла.
Он мне не дружок, хотела добавить она, но то, что она вспоминала по крупицам, по кусочкам, по осколкам мозаики, не давало ей такого права.
– Если у нас тут начался правдоруб, – Фортр многозначительно посмотрел на Инсайта, намекая на её тайну с женщиной на фото, – то, возможно, нужно идти по этому пути. Убил не Радвель, а Олерой. Это правда.
Асла задумалась.
– Может, ты и прав. Но ведь у нас нет колбы с фиолетовой жидкостью. Интересно, что будет, если поставить не ту колбу?
– Специально я бы это проверять не стал, – отозвался адвокат и взглянул на часы. Шарики в стеклянных трубках по-прежнему выдавливали воздух (воздух, воздух), главный шарик по-прежнему продвигался по контуру квадрата. – Вот чёрт! Мы не знаем, что будет дальше, надо оставить время про запас, – заволновался он. – Надо решать быстрее.
– Значит, нам нужен фиолетовый цвет?
– Думайте, дорогой Инсайт.
Асла покачала головой. Фортр никогда не угомонится, что бы ни произошло.
– Красный, – сказала она. – Если смешать его с синим, получится фиолетовый, верно?
– Насколько я знаю, да.
– Вот для чего тут четвёртая колба!
– Всё сходится. Похоже, Совет действительно рассчитывал, чтобы мы приложили немного больше усилий, чем просто бахнуть туда синюю колбу.
Поразмыслив, Асла решила согласиться с идеей адвоката: всё-таки выбор Радвеля был слишком простым, да и дополнительная колба была тут неспроста. Она осторожно вытащила с нижней полки красную и одну из прозрачных колб, добавила в прозрачную немного жидкости из красной. Цвет не стал разбавленным, не изменился, как она ожидала. Видимо, в колбе была не совсем вода. Теперь у Аслы в руках находилось два сосуда с красной жидкостью, заполненных примерно наполовину. Один она вернула на место, во второй добавил немного жидкости из синей колбы. И вот они, такие знакомые, повсюду сопровождавшие их цвета поселений: теперь в одной руке Асла держала колбу с фиолетовой жидкостью, а в другой – с синей, которую и поставила на место.
– Отлично, – сказал Фортр. – Вперёд.
Посмотрев на адвоката, Асла осторожно установила фиолетовый сосуд на подставку. Колба застыла как вкопанная, а круговая резьба на подставке засветилась – конечно же – фиолетовым.
– Это значит, что мы угадали, или просто подсветка в цвет колбы? – поднял брови Фортр.
– Без понятия, – ответила Асла.
Раздался звук медленно отпирающегося засова, и они оба повернулись к двери. Больше ничего не происходило, но Фортр подошёл к двери ближе и припал к ней щекой, пытаясь разглядеть то, что они не заметили сначала.
– Там ещё два засова, я их вижу, – сказал он. – Значит, с первой колбой мы не ошиблись. Поставим оставшиеся правильно – и эти засовы тоже откроются.
Вторая, центральная, круглая подставка щёлкнула. Асла приподняла её, и на этот раз подставка с лёгкостью оторвалась от стола. Под ней оказалась ярко-красная игральная карта с изображением Джокера.
– Значит, они открываются по очереди, – сказал подошедший Фортр. – И что бы это значило…
– Если мы поймём, какую колбу поставить второй, с третьей будет легче выбрать! – обрадовалась Асла.
После её слов третья подставка тоже щёлкнула.
– Эй, – вырвалось у адвоката.
Так нечестно.
Конечно, Совет не позволил бы остаточному принципу упростить им выбор.
Под правой подставкой обнаружилась ещё одна карта, правда, на этот раз не игральная. Сложенная вчетверо карта Круга и прилегающей местности – без каких-либо подписей или обозначений, лишь с местом, отмеченным красным крестом. Который любой из них узнал бы и без подписи.
– Красные Болота, – промолвил Фортр.
– Красный Джокер, красный крест, Красные Болота… – Асла покачала головой. – Даже не представляю, что это может значит, кроме очевидного.
– Но мы оба прекрасно знаем, что очевидным это быть не может. Красную колбу мы уже использовали, и, думаю, самым верным образом.
Асла посмотрела на полку. У них осталось три колбы: синяя, прозрачная и красная. Что им делать?
– Что такое Джокер? – спросил Фортр.
– Точно не знаю, – Асла взяла красную карту в руки. – Не разбираюсь в карточных играх.
Только в Делектусах.
Фортр взял у неё карту и осмотрел. Лицо и рубашка у неё были одинаковые, никаких особенных примет больше он не заметил. Джокер ухмылялся, словно его нарисовали специально, чтобы позлорадствовать над Игроками. Впрочем, в каком-то смысле так и было.
– Джокер – карта, которая может выполнять роль любой другой карты, – сказал адвокат.
– То есть она может стать чем угодно? – почему-то наивно спросила Асла.
– Это значит… Чёрт, да, ты права! – обрадовался вдруг Фортр. Перед ним забрезжила если не разгадка, то альтернатива слишком очевидной красной колбе.
– Правда? – удивилась Асла, и тут же воскликнула: – Времени совсем мало!
Чем угодно. Чем угодно. Забрезжившая мысль растворялась, упорно не желая формироваться во что-то конкретное, и Фортр лихорадочно скользил взглядом по столику, подставкам, колбам… Худшее задание. Ненавижу химию. Ненавижу колбы, жидкости, реакции, цвета…
– Цвета, – сказал он вдруг.
– Что? – Асла с отчаянием смотрела на «часы», осознавая полнейшую пустоту в голове. Джокеры, карты, болота… Ненавижу ассоциации.
– Цвета, – повторил Фортр. – Точнее, их отсутствие. Жидкость, которая может стать любого цвета. Колба-Джокер. Колба, мать её, Джокер!
– Думаешь, надо поставить прозрачную колбу?
– Других идей у меня нет.
– Но что делать с картой Красных Болот? Какую колбу ставить туда?
Фортр поморщился.
– Навряд ли прозрачную. В любом случае времени настолько мало, что надо действовать. Поставим вторую и хотя бы узнаем, правы ли мы.
Точнее, я. Но если нет – пусть будет «мы».
На всякий случай.
Асла кивнула, и адвокат взялся за горлышко колбы с прозрачной жидкостью. Установив её на вторую подставку, затаил дыхание.
И вместе с Аслой облегчённо выдохнул, услышав звук отпирающегося засова.
– Отлично, – сказал Фортр. – Осталась последняя. И синяя с красной колбы.
– Ассоциации, – отозвалась Асла. После открытия второго засова у неё открылось и второе дыхание. По крайней мере, успех решения Фортра придал ей уверенности и в своих догадках, какими бы поверхностными они ей ни казались. – Комната с вычислением убийцы – убийца (настоящий). Джокер – любая карта, прозрачная колба, которая может стать любого цвета. Красные болота – …
– Смерть, – сказал Фортр. – У меня только такая ассоциация. Смерть и проигрыш.
– Верно, – кивнула Асла. – У меня тоже. И какой цвет нам это даёт?
– Синий.
– Почему синий? Я подумала про красный, кровь и опасный цвет, включающийся в Игре в опасные моменты. Опасность. Разве нет?
– Да блин, это слишком очевидно! К тому же Олерой убил Флору, а все мы своим решением убили Радвеля. Оба они из поселения 49, значит, ставить надо синюю колбу.
– Скиптий тоже погиб, – возразила Асла. – Синий цвет не подходит.
Фортр вдруг опустился на корточки и начал осматривать донья оставшихся колб. Повертел каждую из них в руках.
Ничего нового не обнаружил.
– Не знаю, – вздохнул он. – Может, смешаем синий и красный? Правда, опять получится фиолетовый… Для симметрии подойдёт. А может, какую колбу поставить, тот и попадёт на Красные Болота? Может, это вообще приговор, который мы сейчас выносим. Почему бы и нет? От Совета можно ожидать любую дичь. Поставим фиолетовую колбу – и вы с Олероем отправитесь на Болота. В последнее, так сказать, романтическое путешествие… Как тебе идейка?
– Как ни странно, в ней что-то есть, – спокойно ответила Асла.
У них был только один шанс и совсем не было времени. Асла думала, что в такой ситуации будет паниковать, что при мысли о возможной ошибке и смерти сердце будет колотиться так сильно, что не даст сосредоточиться, но сейчас всё было наоборот. В комнате не было угрожающего красного света, громкого тиканья часов, скрежета механизмов. Даже код к сейфу и фотография, которую Асла не хотела больше никогда видеть, отошли на второй план. Только тишина, столик и цветные колбы. И решение, пришедшее то ли по наитию, то ли путём отбрасывания неподходящих вариантов.
– Правда? – усмехнулся Фортр. – Надо же. Рад, что тебе нравится. Значит, снова смешиваем синий плюс красный?
– Нет, – ответила Асла. – На Красных Болотах может оказаться любой из нас. То есть это синий плюс фиолетовый.
– Ах, вот как! Интересно…
– Мы всё ещё команда. И более того, команда из разных поселений. Мне кажется, смешать синий и фиолетовый будет разумнее всего, – повторила Асла, но уже не так уверенно.
Что, если она ошиблась?
– Идея неплоха, но не очень осуществима, – Фортр взял в руки красную и синюю колбы. – Красную колбу смешаем с синей – получится фиолетовая. Но синей уже не останется.
– Нам не нужна фиолетовая жидкость, – подумав, отозвалась Асла. – Её мы уже создали, – она показала на первую колбу, открывшую первый засов.
– Но она же занята, – возразил Фортр.
– А кто сказал, что её нельзя использовать ещё раз? Предметы в Игре могут использоваться любым образом и сколько угодно раз, возможно, здесь тоже. Наверное, можно снять колбу, ведь первый засов уже открыт.
– Да? – адвокат с сомнением посмотрел на фиолетовую колбу. – А что, если мы снимем её с подставки, и засов снова закроется?
– Проверим.
Асла приподняла фиолетовую колбу над подставкой, прислушалась. Но ничего, похожего на закрывающийся засов, не услышала.
– Вроде бы всё нормально, – сказал Фортр, снова пытающийся разглядеть засовы, припав к двери. – Думаю, ты права.
Надеюсь, что так.
Адвокат вернулся к столу, и они с Аслой налили синюю жидкость в колбу с фиолетовой. Получилось что-то очень тёмное, но не сине-фиолетовое, как они ожидали. Скорее чёрное.
Красное – опасность. Чёрное – смерть.
Вот что ждало их.
Всех их.
Асла и Фортр думали об одном, когда услышали звук отпирающегося последнего засова. Затем раздалась мелодичная трель, и серая дверь слегка приоткрылась.
