Отличительные признаки: длинный и цепкий хвост для лазания по деревьям; длинные руки; коричневая с зелеными вкраплениями чешуя; маленькая голова с клювообразным носом.

Природное вооружение: превосходная маскировка в лесу и непревзойденное умение перемещаться по деревьям.

Правит: королева Казария.

Змеезубы

Отличительные признаки: зеленая в красных / синих пятнах чешуя; длинный и широкий, как у ящерицы, хвост; слишком короткие ноги и руки; вытянутая приплюснутая мордочка с миндалевидными глазами.

Природное вооружение: клыки с ядом цаори, убивающем за несколько минут.

Правит: королева Тритонья.

Часть I. Побег

Глава 1. Гора Биньюан

– Давай, Клык, не отставай! – задорно выкрикнула Тигрица, перемахивая на лианах пропасть в два ее крыла.

– Эй, подожди!… – попытался умолить ее страдальческим тоном Клык. Тигрица фыркнула:

– Размазня!

Они были двойняшками, братом и сестрой, вылупившимися в один день. Иногда их даже путали. Но характеры у Клыка с Тигрицей были такими разными, что непонятно было, как они уживаются вместе.

Тигрица – молниеносная, хитрая и подвижная, с первых дней жизни не давала покою родителям. Она ВСЕГДА первой узнала все новости и ВСЕГДА первой прибывала на «место преступления».

А вот кредо Клыка – НИКОГДА не спеши, посиди дома и вообще, зачем вся эта беготня? Кому это, собственно, надо? Жизнь – постепенное… Как же он говорил? Да, «постепенное достижение покоя и мудрости». Учитывая скорость, с которой Клык это изрекал, Тигрицу просто мутило и рвало на части от желания отвесить ему подзатыльник.

Чаще всего так и происходило. Тогда стены домика буквально сотрясались от воплей, топота и прочего шума.

– Пантера говорит, что – то интересное! – провозгласила Тигрица, покачиваясь на ветке и делая сальто. – Пантера! Интересное! Мы не можем ждать НИ МИНУТЫ!

Клык замешкался и с силой врезался в дерево. Он плюхнулся на сырую болотистую землю и с удивлением уставился на сестру.

– Что? Пантера?

– ДА! НЕ СИДИ ТЫ С ТАКИМ ВИДОМ! Вставай!

От криков Тигрицы целая семья ину, цветных птиц, покинула свое гнездо.

– Вот же… Раз Пантера, тогда бежим!

– Единственное правильное решение! – Драконица поддала скорости и они помчались по деревьям.

Эти фразы имели свой подтекст. Племенем сумуканцов правила королева Ягуар, а Пантера была ее дочерью. И, если она имеет какую – то новость, то дело серьезное – надо поспешать.

Тигрица спрыгнула на землю и поскакала по ней огромными прыжками, огибая коряги и болотца. Ее хвост мелькал в воздухе, выполняя роль руля. Заболоченный покров тропического леса хлюпал под ногами. Деревья превратились в сплошную зеленую стену. Сзади мчался Клык.

Драконица вильнула в сторону, спасаясь от огромной паутины с не менее огромным паучиной серьезного вида, и побежала в другую сторону. Брат последовал за ней.

Но что же хочет объявить Пантера? Может, она взошла на трон? Нет, тогда бы все говорили. Или какая – то катастрофа?

Тигрица оттолкнула жадную ширен мо, обожающую мух и животных, а также драконов, и продолжила размышлять.

Массовая вырубка лесов и постройка нового поселка? Да ну, у сумуканцев половина домов пустует.

Явно что – то невероятное и…

– Э – м – м… Тигрица… Где мы?

Драконица резко затормозила, да так, что из – под когтей полетела грязь.

– В смысле? Клык, что та… Ой.

Они находились в таких тропиках, в таком буреломе, что в пору зажигать костер – так здесь было темно. Стояла неестественная тишина. Ни травы, ни цветов.

Драконица сглотнула и прижалась к брату. Тот весь дрожал и изогнул хвост с ядовитым жалом наготове. Тигрица сделала то же самое.

Никого.

– Ладно, пойдем вперед, – сказала она, стараясь унять дрожь в голосе. – Остров не должен быть таким большим, может, найдем что – нибудь.

Драконята медленно двинулись через заросли. Делать это было довольно трудно, потому что все заросло просто НЕВЕРОЯТНО.

– Наверное, здесь давно никто не ходит…

Клык не ответил, продолжая воевать с огромным поваленным стволом.

Тигрица сглотнула. Чешуя покрылась испариной. Этот лес был очень страшным, тут могли водиться… Нет, не звери, зверей она не боялась с раннего детства, а вот против разбойников они ничего не могли поделать…

Брат с сестрой перелезли через дерево и направились дальше. Лианы, пальмы, лианы, еще раз лианы…

И тут лес стал редеть. Появилась тропинка, земля становилась все более сухой. Забрезжил свет.

– Ура! – выдохнула Тигрица и рванулась вперед, спотыкаясь и толкая Клыка, чтобы не мешал. Она выбежала на голое место и…

Замерла от изумления.

Они стояли на песке. На берегу моря. Это был заброшенный пляж.

Море.

Тигрица вдохнула морской запах полной грудью. Она никогда не была в этом месте. Вот оно, оказывается, какое.

Но радоваться было рано.

Всего через метров сто синяя гладь заканчивалась и переходила в огромные скалы.

Они возвышались над драконятами острыми клыками. Соприкасались друг с другом, скалились темными провалами пещер. Между ними валялись гигантские каменные глыбы.

А хуже всего было то, что скалы были черными, как ночь.

Громады составляли невероятный по длине хребет. Казалось, что он опоясывал всю планету, ему не было конца и края. И где – то посередине вздымался ввысь вулкан. Примерно половина его была скрыта облаками – такой он был высокий.

– Гора Биньюан, – хрипло произнес Клык. – Тигрица, нам надо отсюда валить. И как можно скорее.

– Почему? – растерянно спросила драконица, завороженная величием увиденного.

– Ты что, не знаешь гору Биньюан? – Глаза брата горели. Она никогда не видела его таким, поэтому развернулась и ответила:

– Нет…

– Тогда тебе повезло. Там находится Биньюанская тюрьма. Самое страшное место на островах. Отец одного моего друга попал туда как – то… Он вышел совсем другим драконом. Шарахался ото всех, еще и свихнулся на почве недостатка пищи… – Клык нервно хлестнул хвостом и потянул за собой сестру: – Послушай, с этим не шутят!

По чешуе Тигрицы побежали мурашки. Вот это дела.

– Так это…

– Да, совсем близко!

– А может мы… – начала драконица, однако тут сзади раздался стук и мрачный голос:

– Биньюан созерцаете?

– Принцесса Пантера! – воскликнула Тигрица. Клык низко поклонился. Пантера поджала губы.

– Вы совсем чокнутые? Куда вообще пошли? Я вас обыскалась, отряд вызвала, а они тут, черт подери, развлекаются! Вы хотя бы в курсе, что оттуда недавно сбежало двое каторжников? Ага, нечего так таращиться! У нас там срочное происшествие, быстро домой!

Двойняшки ни слова не сказали в ответ на упрек и переглянулись.

– К – каторжники?

– Да, каторжники! Причем самая опасная драконица прошлого десятилетия. Киллер Анаконда!

– Мамочки! – У Клыка был такой вид, что киллер вот – вот выпрыгнет из – за угла.

Тигрица вздрогнула. Об Анаконде ходили легенды. На ее счету было больше тридцати смертей, и не малых. Например, сестра королевы Лианы. Последним убийством преступницы стало отравление матери Пантеры – ее величества Ягуар. Тут – то Анаконду и упекли куда – то, куда – непонятно. Все расслабились, в надежде, что ее казнили…

А вот теперь она вдруг объявляется, да еще и в роли беглой каторжницы!

– За мной, – коротко приказала Пантера. Тигрица с Клыком помчались так резво, что почти обогнали принцессу. И только у королевского Храма они остановились.

Драконица задержала дыхание. Мало кому удавалось хотя бы увидеть краем глаза Храм – обитель самой королевы.

Да и выглядела она роскошно. Наверное, над двухэтажном зданием сплошь из веток, лиан и декоративных камней трудились не одно десятилетие. К тому же, все это надо менять…

– Все растения не сорваны, а выращены искусными садовниками, – пояснила Пантера, поднимаясь к маленькой, но очень красивой резной двери по каменным ступенькам. Когда же двойняшки замерли в нерешительности, подняла брови: – Ну что стоите?

Тигрица первой вступила в священное место, затаив дыхание.

И оно ее не разочаровало.

Под ногами простирался отполированный до блеска пол из цельного дерева. Стены украшала замысловатая резьба с цветами, драконами и невиданными зверями. Через каждые пару метров попадались вставки из драгоценных камней. Никакого коридора не было, сразу же после входной двери находился огромный зал. Тут и там попадались мраморные скамеечки, бил фонтан (???), растения в старинных горшках с письменами.

– Ого… – протянула Тигрица. – Кто это все построил?

Но Пантера уже стояла возле неприметной дверцы напротив.

– Вы идете?

– Конечно, ваше высочество! – Драконята, поскальзываясь, припустили к принцессе. Та открыла проход и пустила их внутрь. Там обнаружилась самая обыкновенная хлипкая лестница. Ничем не освещенная. И без перил.

– У нас гости, – не совсем понятно сказала Пантера, пытаясь удержать равновесие. – Черт – те откуда. Говорят, что прибыли с других островов. То есть не говорят. Сами посмотрите.

– Куда мы идем? – полюбопытствовала Тигрица. Лестница отчаянно шаталась и скрипела под весом трех драконов.

– В гостевые покои.

Наверное, это ОЧЕНЬ привилегированные гости, подумала драконица. Ох ты ж, почему здесь ничего не чинят?…

Тем временем принцесса привела двойняшек на второй этаж. Ничего особенного здесь не было. Коридор с двумя дверьми зеленого цвета. Пантера подошла к одной из них, толкнула…

– Ничего себе! – хором выдохнули Клык и Тигрица. Последняя особенно.

В помещении было трое драконов, спящих на циновках. Только вот не обыкновенных драконов!

Двое из них были белыми, третий – черный. То есть третья. У белого поменьше половина лица была будто обожжена.

А еще у них было что – то, напоминающие плащи из их же кожи. «Плащи» росли из спины и плеч.

– Это кто? – прошептал Клык.

– Те самые гости, – тоже понизила голос Пантера. – Доплыли сюда на корабле. С заморских земель!

Глава 2. Явление Анаконды

– Да – а… Честно говоря, они пришли не вовремя. СОВСЕМ не вовремя.

Тигрица, Клык и принцесса Пантера сидели в главном зале. Последняя проясняла некоторые моменты в истории загадочных пришельцев.

– А почему не вовремя? – полюбопытствовала Тигрица.

– У нас тут и так армагеддон творится, – тяжко вздохнула Пантера, потирая виски.

– Что за… армагеддон?

– А, вы же не слышали… Несколько дней назад прибыл гонец от королевы Тритоньи. Мол, так и так, к ним на остров прибыло около тысячи незнакомых драконов. С бардовой чешуей. И крыльями. Тоже с этих заморских земель, будь они неладны. Матушка выслала им в помощь – пришельцы были агрессивны – часть армии, и что? Перебиты, все – е!

– Ничего себе! – поразились двойняшки.

– Да, такого скандала еще не бывало. Еще и Анаконду ловить…

Пантера выглядела очень несчастной и уставшей.

– А почему ее ловите вы? Разве этим не занимается королева Тритонья? – не поняла Тигрица. Принцесса закатила глаза.

– Нет, потому что наш остров, видите ли, ближе всего к Биньюану. И Анаконда наверняка где – то здесь. К тому же, она из нашего племени.

Тигрицу передернуло. Мысль о том, что где – нибудь возле их с Клыком поселка бродит самая опасная преступница Цвеарид, не очень успокаивала.

– Как зовут этих незнакомцев? – перевел разговор на другую тему Клык, чему все очень обрадовались.

– Вот то – то и оно, что никто не знает. Ага, они не знакомы с нашим языком от слова «совсем». Не умеют ни писать, ни читать, ни говорить. Контакт с ними удалось наладить исключительно с помощью жестов. И картинного письма.

– Это как?

– Когда пишешь не иероглифами, а картинками, которые понятны всем. Разумеется, возникли некоторые недоразумения, но белый, с обожженным лицом, оказался довольно сметливым. Правда, белый покрупнее нас чуть не прибил.

– А черная?

– Черная? Стояла тихо, смотрела скучающе. Действовала исключительно на нейтральной линии.

Принцесса часто использовала всякие сложные формулировки. Эта особенность была не сильно – то и полезной на сложных дипломатических переговорах с другими правительницами.

– Честно говоря, один из них, самый старший и грозный, говорил на немного похожем наречии. Удалось уловить знакомые слова. Однако это еще с учетом акцента…

Пантера вздохнула. Тигрица вслед за ней.

– Когда с ними можно будет поговорить? – Драконица прямо – таки жаждала пообщаться с пришельцами. Это ж надо!

– Когда проснутся, – просто ответила принцесса.

– А – а.

Все замолчали. Клык с самым пессимистичным видом разглядывал когти. Тигрица пялилась на узоры на стенах. Пантера вытащила кипу бумаг крайне скучного характера, одела очки и начала изучать документы, делая пометки углем.

Через полчаса такого унылого молчания в дверь заглянул служитель:

– Ваше высочество, они проснулись!

Принцесса, не отрывая взгляда от документов, рассеянно отозвалась:

– Прекрасно, Слон. Принеси им обед и скажи, что будут гости.

– Хорошо, ваше высочество, – прошелестел Слон и с поклоном скрылся. Тигрица оживилась. Ух ты!

– Мне можно идти? – возбужденно спросила она. Пантера кивнула. – Клык?

– Да нет, я лучше тут посижу…

– Да, и попробуй наладить с ними контакт.

– Ладно, тогда я пошла!

Тигрица взлетела вверх по ступенькам и аккуратно постучала в дверь. Оттуда донеслось короткое слово призывного характера. Драконица восприняла это как разрешение войти и переступила порог.

Тот самый «белый покрупнее», то есть самый грозный дракон из их «шайки», уже стоял перед картой на стене (а нарисована она была хорошо). Оба дракончика сидели на полу, возбужденно переговариваясь. Увидев неожиданную гостью, все трое замерли и резко обернулись к ней.

– Э – э… Привет…

Ну почему нужно смотреть на меня, как на психованную?

– Я – Тигрица и…

Ребята, будьте общительней и дружелюбней!

Словно услышав ее призыв, обожженный произнес несколько фраз. Крайне непонятных.

АРГХ.

Старший же прищурился на Тигрицу и медленно взялся за рукоять меча.

Ой, я что – то не то сказала?

– Послушайте… Я не имею ничего против! – воскликнула драконица, поднимая руки. – Я просто хотела представиться! – Она тыкнула себе в грудь пальцем и медленно, по слогам сказала: – Тигрица. Я.

Обожженный улыбнулся и повторил это же слово, указав на драконицу. Та закивала.

Ну хоть так.

Теперь надо было выудить ту же информацию из них. Только вот сами они не желали представляться, а с любопытством изучали ее наряд.

Ох.

– А как зовут вас? – Тигрица указала на троицу. – Вас? Как зовут?

«Белый поменьше» сначала нахмурился, посовещался с остальными. Показал на черную драконицу, вопросительно взглянул на Тигрицу. Она еще раз покивала.

Тогда обожженный сказал непонятное слово:

– Кошка.

– Кошка… – задумчиво протянула она. Хм, что бы это значило? Звучит не очень красиво. – А ты?

После долгого и затруднительного диалога (если это можно было так назвать) наконец удалось выудить из пришельцев хоть эту информацию. Выяснилось, что обожженный – Предерикс (как бы язык не сломать), главный – Арум (уже лучше). Ну и Кошка.

Дальше наступил затык.

Тигрице приспичило разузнать о том, какого они, собственно, черта собрались сюда. Из часового гама и шума выяснилось только название их корабля – «Клыкастый – два».

Почему все имена такие странные?

Наконец Тигрице пришло в голову сбегать за бумагой и углем. Мастер Панда говорил, что ее рисунки оставляют желать лучшего, но она же не картину писать собралась.

Драконица положила перед пришельцами письменные принадлежности и стала думать, что ей изобразить. Те наблюдали за ней с нескрываемым любопытством, переговариваясь друг с другом. То есть переговаривались только Кошка да Предерикс, Арум же стоял молча, привалившись к стене. Тигрица с опаской покосилась на него. Он был реально ОГРОМНЫМ, очень сильным и с легкостью мог бы сделать что – нибудь этакое…

Тигрица вздохнула и решила изобразить вопрос: откуда вы? Использовалось и картинное письмо, и жесты. Драконы поговорили немного, потом Предерикс нерешительно взял уголь и начал рисовать. Драконица вытянула шею.

Большая неровная фигура с выступами. Возле нее – полукруг из таких же неровных точек. Дальше, если на восток, будут волны и еще несколько точек покрупнее.

Карта!

Обожженный же кивнул, постучал когтем по островам возле большой фигуры. Снова взял карандаш, провел линию до крупных точек. Тигрица вытаращилась на черную полоску.

– Вы оттуда? – Она указала на незнакомые острова. – Приплыли сюда?

Да, так оно и было.

– А… А зачем?

Предерикс нахмурился. Кошка сказала что – то, он помотал головой. Арум же оценивающе оглядел Тигрицу и обратился к ней… на цвейском!

– Ты видела красную армию?

У драконицы аж челюсть отвисла. В смысле? Он знает этот язык? Ого.

Правда, было не совсем понятно, что за красная армия. Потом дошло – те самые агрессивные драконы, о которых говорила Пантера.

– Да… Видела, – неуверенно произнесла Тигрица. – То есть не видела, а слышала. От Пантеры.

– Кто она?

– Пантера? Принцесса, дочь королевы Ягуар.

Арум коротко перевел драконятам сказанное. Те сразу замолкли и уставились сначала на него, потом на Тигрицу.

– Что слышала?

– Армия из тысячи драконов красного цвета. Руководительница прекрасно владеет оружием.

– Как выглядит главная?

– Э – э… Не знаю, честно говоря. Просто говорят, что настроены недружелюбно, перебили кучу жителей.

– Нашли с кем воевать, – пробормотал Арум по – цвейски и обратился к спутникам. Говорил долго, прерываясь на удивленных восклицаниях – тех было много – слушателей.

За это время Тигрица успела заскучать. Она встала, потянулась, подошла к окну…

И…

В кустах мелькнула какая – то тень.

Тигрица прищурилась и чуть ли не выпала на улицу. Какая еще тень?

– Что там? – спросил Арум, подходя к ней. Драконица повела плечами.

– Да ничего… Вроде…

– Нет, не ничего. – Он вгляделся в листву и, наклонившись к Тигрице, указал когтем на черно – желтое пятно. Она ахнула.

– Это дракон! Но кто…

Тут Тигрица осеклась и прикусила губу. Сердце забилось в два раза быстрее.

Незнакомец приподнял голову и ей стала видна повязка на глазу. А также то, что это была драконица.

С первого взгляда стала ясна ее специальность.

– Мамочки! – заверещала Тигрица благим матом, рванувшись к двери. – ПАНТЕРА! Кто – нибудь! ЭТО АНАКОНДА!!! Спасииите!!!

Не обращая внимания на испуганных пришельцев, она распахнула дверь и пустилась по коридору вниз. Лестница гремела и шаталась, но сейчас было не до того.

С диким криком «А – А – А – А!!!» драконица кубарем полетела по лестнице и ворвалась в зал, проскользив по инерции еще пару метров. Когда она затормозила, то вскочила и завопила:

– Пантера! Клык! Там АНАКОНДА! В окне! Смотрит! Мы ПОГИБЛИ!!! СПАСАЙТЕСЬ ВСЕ, КТО МОЖЕТ!!!

Ее брат резко поднялся с места (нечаянно опрокинув целый сервиз) и подбежал к Тигрице.

– Анаконда?! Где?!

– Та – ам… – Драконица зарыдала. Тут подключилась Пантера.

– Так, быстро, все туда! – гаркнула она, уже поднимаясь по лестнице. – Тигрица, Клык – за мной!

Трое драконов взбежали в комнату. Принцесса распахнула дверь и размашистым шагом почти пробежала до окна. Выглянула туда.

– Никого.

У пришельцев был такой вид, что они вот – вот грохнутся в обморок.

– Я тоже видел ее, – подал голос Арум. Пантера круто к нему развернулась.

– Что? Где? Когда?

– Тогда же, когда и Тигрица. – Он говорил совершенно спокойно, как об обыкновенной вещи. – Видел драконицу с повязкой на глазу. Вид у нее был, как у киллера.

Арум буравил принцессу взглядом, пронзая ее насквозь, но Пантера его проигнорировала.

– Фух, – с облегчением выдохнула она. – Точно армагеддон. Хорошо. Клык?

– Да, ваше высочество?

– Отведи свою сестру домой. Ей требуется отдых. Я переговорю с Мастером. А ты, – она посмотрела на Арума, – пойдешь со мной. По – цвейски говоришь, прекрасно. Разберем ситуацию.

– Кто это – Мастер? – Шок у Тигрицы прошел довольно быстро.

– Мастер Ину. Лучшая драконица, владеющая боевая искусствами… Все, идите, идите!

Пантера круто развернулась, повелительно щелкнула пальцами, и двойняшки наблюдали, как хрупкая неприметная трудоголичка ведет за собой такого воина. На лице у Арума было выражение полной покорности судьбе. Тигрица прыснула.

Когда брат с сестрой уже почти ушли, драконица развернулась к Предериксу и помахала рукой:

– Пока!

Он улыбнулся и махнул в ответ. Все плохое настроение разом сняло.

– Ладно, идем!

Клык удивленно покосился на нее.