Kitabı oku: «Три желания для драконенка», sayfa 2
Видите ли, спонтанные трансформации – одно из проявлений дикого дракона. Как раз потому, что человеческая часть натуры их не особо контролирует. Некоторые дикие драконы совершенно неразумны, иные частично. Этот конкретный даже мог говорить, но на этом, пожалуй, всё. То и дело он принимался ругаться на гномьем, периодически пыхал огнем, и при этом неверяще смотрел на стоящую перед ним надувшуюся и обиженную принцессу. В общем не ситуация – сказка! Романтики на три любовных романа и четвертый детектив про зарубленную топором зажиточную старушку. Я не знаю, что там именно между ними произошло, но не зря некоторые известные полководцы освобождали поэтов и влюбленных от воинской службы. Из всех возможных логичных вариантов развития событий моя матушка, в лучших традициях монахинь ордена Коват Милат, выбрала самый невероятный и, что уж душой кривить, безнадёжный путь: спасение дикого и необученного дракона и приведение его в человеческий вид.
Глава 2. Академия Медных Земель
После такого бурного начала книги вы имеете полное право спросить, а причем тут я, и кто, собственно, главный герой. В идеале – я, и это "я" на тот момент мне ещё предстояло обнаружить. Во время описываемых событий я приступила к предпоследнему разряду Академии Медных Земель и даже не начала задумываться о том, куда себя приложить по жизни.
С одной стороны, я была дочкой своей матери, старшей дочери короля Северного Предела Бриаса Первого, высокородной принцессы Лейды Аревик, потомок сиятельного и древнего рода, одна из носителей памяти тысячелетий. С другой стороны, мне до принцессы было как до облаков. Я явно пошла в другую сторону родословной, чем немало расстраивала матушку. Не было во мне ни аристократизма, ни изысканности, ни утонченности. Я вечно всё делала неправильно и говорила всё невпопад, явно не так, как матушка это себе представляла. Да и внешне я слишком напоминала отцовскую линию – там были работяги, фермеры и даже морские пираты, а вот аристократов не было. И это проскальзывало и в моем подходе к жизни, и в том, как я решала возникающие вопросы, и в устремлениях.
Мамочка всегда стремилась к недостижимым идеалам, к прекрасному и недостижимому, как и полагается любой истинной принцессе. А я… я вообще особенно никуда не стремилась. Да и куда стремиться? Для этого нужно быть кем-то, а кем была я?! Дочкой простолюдина, простолюдинкой без особых талантов, умений и даже не красивая. Я училась и плыла по течению. Даже когда матушка определила меня в самое престижное из имеющихся учебных заведений, Академию Медных Земель, я тихо выполняла то, что требовалось, и старалась ничем не выделяться. Получалось, правда, далеко не всегда.
Надо сказать, что несмотря на свой курортно-переговорный фасад и весьма малую территорию, Медные Земли не так просты, как кажутся. Помимо исконного местного населения, исторически состоящего из рыбаков, пастухов, строителей и служителей культа Митры, здесь невероятно много иностранцев, в том числе из Акер-Авксама, Черных Земель, моего же родного Северного Предела и много откуда ещё. Академия это учитывала, поэтому помимо стандартной программы давала несколько языков ведущих государств, включая, кстати, язык Спаянного Королевства и акер-авксамский, он же язык Конфедерации.
По спаянному у нас как раз сменилась учительница. Новая приехала с дочкой и дочка поступила в наш класс. Дочка божественно пела даже для сирены, но матери было важнее, чтобы та в совершенстве знала предмет матери. Увы, маленькая сирена совсем не тяготела к долгим и нужным разборам грамматики, а потому каждый раз винилась и смущённо улыбалась. Маму сирену улыбками было не пронять, но, понимая, что выше готовы дочка не прыгнет, она люто возненавидела ту, что владела спаянным как родным, то есть, меня. Ещё у нас сменились учителя по Зельям и Сборам, Древним свиткам и по Редким магическим расам. Новые на первый взгляд были ничего, но после дуэта сирен я ждала подвоха и от них.
Ситуация усугубилась тем, что моя лучшая подружка вернулась в Северный Предел, а потому стоял вопрос: с кем теперь дружить. Дружить – это хорошо сказано, конечно. Скорее, с кем сидеть на ряде предметов, с кем делать парные задания и с кем общаться на переменках. Увы, моя мамочка не очень горела желанием помогать мне проводить с друзьями и свободное время, да и времени за всеми хлопотами у нее на это не было. Академия была в другом городе, куда я добиралась на дилижансе каждый день. Если бы я проводила время с друзьями, пришлось бы ей нанимать частный экипаж, чтобы привезти меня домой, а это было неприемлемо.
С учётом того, сколько учеников пришло и ушло, мы начали было дружить с Надин. Она была из династии дипломатов, как ни странно, людей, хотя уверяла, что имела и драконью кровь. Так или иначе, её дракон пока не пробудился, но мы вместе этого упорно ждали. Увы, Надин метила в лидеры класса, а у нас как раз появилась новая девочка с Сочной Бухты, которая точно так же не привыкла ко вторым ролям. Пару недель Надин злилась на Диону, а потом спросила у меня совета.
Надо сказать, что стратегическим мышлением и чувством собственной выгоды в ту безоблачную пору я не страдала от слова совсем, а потому умудрилась дать единственно верный совет Надин: врагов надо держать ближе, чем друзей, ибо только так их можно контролировать. Совет стоил мне потенциальной подруги, ибо Надин бросила все силы на его выполнение, а я как-то сразу оказалась третьей лишней.
В довершение несчастий искренне нравившийся мне медноземелец Риссос уехал в Солун, нравившийся всей женской половине школы медноземелец Христофос попытался напроситься в друзья, но я шарахнулась сама, испугавшись, что вся женская половина школы меня за такое будет долго и со вкусом убивать. Вместо этого я взяла шефство над по началу неприкаянным новичком из Черных Земель по имени Кир.
Масштаб катастрофы я осознала только позже, когда стала ловить на себе хитровато-заинтересованные взгляды других девочек. Новичок напомнил мне меня саму: в силу маминой работы и её извечного стремления к лучшему я меняла школу за школой и каждый раз сожалела, что никто мне не помогает и не дает минимальных вводных в новые правила игры. Увы, это сочувствие было воспринято другими, и, кажется, самим Киром, как влюбленность. По крайней мере, теперь подходя с очередным вопросом Кир начинал до жути вкрадчиво смотреть мне в глаза и как бы ненароком поправлять свои, наверняка многим девушкам очень даже нравящиеся золотые локоны… Ааааааааа!!! Оправдываться и объяснять что-то было бесполезно; репутация, если у меня таковая вообще имелась, разбилась вдребезги.
В общем, когда мать оставила сообщение на амулете связи, что я должна забрать документы из школы, потому что через три дня она приезжает со своим новым кавалером, а через неделю у нас забронирован телепорт в Акер-Авксам, я даже обрадовалась. Из Академии Медных Земель надо было срочно бежать, и надеяться, что обретённый опыт поможет мне хотя бы в новой стране создать впечатление нормального человека.
Поймите меня правильно, я не была совсем отщепенцем и даже не считала себя больной или сумасшедшей, хотя исторически ни один псих себя психом не считал. Просто… Я почему-то никогда не вписывалась ни в один коллектив. Да и действительно, куда такое нечто, как я, вписать? Толком ни принцесса, ни простолюдинка, не красавица, не владею ни безграничными деньгами, ни какими то там талантами… В общем, невесть что и с боку бантик, только ещё и без бантика. Ну и постоянно что-то делаю не так, неправильно, необдуманно, и маме за меня приходится краснеть.
Наверное, сумей я хотя бы жить ровно и не высовываться – это уже было бы огромным достижением, но увы и ах, ровно и не высовываться – это не про меня, и пример – то же самое начало очередного разряда в Академии. Хотела как лучше, а в итоге опозорилась по самое некуда. Правда, не было никаких гарантий, что я не влипну в разного рода ситуации и в Акер-Авксаме, но, по крайней мере, туда я попаду уже взрослее и опытнее. И теперь уж точно постараюсь не высовываться.
Примерно с такими мыслями я сунула голову в кабинет директора. Директор, мэтр Сергваль, был из ведьмаков, причем очень сильных. Поговаривали, что в Медные Земли его в своё время сослали отсидеться после какого-то громкого расследования и в робкой надежде, что ему понравится работать с детьми. Оправдались ли надежды история умалчивает, но порядок он в Академии навёл почти гениальный. Учителя нас в большинстве своем действительно учили, а те уроки, которые он вёл сам, прогуливать никто не рисковал. Да и не хотел, потому что вел он чудесно, а за Академию и за учеников был готов стоять насмерть.
Взять хотя бы тот случай, когда мы с Ледочкой заморочились создать подпространственное хранилище для шпаргалок чтобы по запросу в руке материализовалась нужная, а при подходе преподавателя автоматом телепортировалась обратно в хранилище, а в итоге выдали телепорт в одно из карантинных измерений, куда отправляли самых неубиваемых магических тварей. Благо, наш директор в тот же момент среагировал уже на сам факт прокола пространства и оттуда никого не успело наползти, но несколько неприятных часов в его кабинете с попеременным допросами и измерениями разнообразных показателей мы таки схлопотали.
– Леди Диммис? С чем пожаловали?
Меня каждый раз передергивало от этого обращения, в первую очередь потому что казалось, что это делает меня такой же предательницей, как и мой отец по рассказам матери. В целом в классе титулы не использовались чтобы ученики воспринимали друг друга исключительно с точки зрения знаний, успеваемости и личных качеств, но с глазу на глаз директор всегда помнил кто есть кто. И увы, дочь маркиза может быть только леди, а уж если и маркиз не настоящий… а на титул матери я права не имела никогда.
– Их высочество принцесса Лейда оставляют пост представителя королевского рода Аревик в Медных Землях, и мне нужно забрать документы…
– Даже так. Я распоряжусь, заберёшь после уроков. Самой то уезжать хочется?
– Новое всегда интересно, – дипломатично ответила я.
– Я спросил немного не это, – улыбнулся мэтр Сергваль.
– Да, но мне действительно интересно, – постаралась улыбнуться я, а когда он кивнул, отпуская, поскорее выскочила из его приемной.
Хочется ли мне уезжать… Да какая вообще разница, хочется мне это или нет, если всё уже решено! Будто я сама не знаю, что без меня всем было бы легче! Но мамочка все равно обо мне заботится и старается, чтобы у меня всё было хорошо. Я ей за это безмерно благодарна!
Прощание с одноклассниками далось на порядок легче – всё же, в этом у меня был немалый опыт. А документы я забрала уже в секретариате. Остальные дни до приезда мамы я ходила в академию скорее чтобы не сидеть дома.
Матушка прибыла как и обещала и не одна. Когда я зашла в наш особняк, дракон сидел в кресле в человеческом обличии и буравил меня тяжёлым взглядом.
– Эля, ты пришла? Познакомься, лорд Ксанд Пир-Варроу, тот самый, о котором я тебе так много рассказывала.
– Приятно познакомиться, – нейтрально-дружелюбно поздоровалась я, напоминая себе, что обещала сама себе не высовываться и по возможности соответствовать высоким королевским стандартам.
Дракон крякнул, но ничего не сказал, не сводя с меня тяжёлого взгляда. Я решила тоже ничего больше не говорить и проскользнула к лестнице, ведущей к спальням.
Об отчимах и мачехах написано немало книг, снято не мало кинетических картин и театральных постановок в полном диапазоне от трагедий до комедий. В трагедиях обычно новый член семьи оказывался конченым психопатом, а в комедиях обычно ребенок впадал в младенчество и начинал капризничать и крушить имущество, а все носились с ребенком, как с дорогущей вазой, созданной задолго до рождения всех нынешних эльфийских старейшин. Ещё, правда, были сказки: в них как первое, так и второе невероятным образом хорошо кончалось.
Честно говоря, я не хотела ни комедий, ни трагедий. Я хотела спокойной жизни и чтобы мама была счастлива. Вот, например, после Инотрии она была счастлива, а с ней и я. Хотя… Наверное, я действительно не хотела покидать Медные Земли. Я к ним привыкла, я их понимала, я устала менять учебные заведения и учителей. Хотя, посмотреть на Акер-Авксам изнутри тоже было интересно. Судя по тому, что я читала, учебные заведения там гораздо веселее, чем у нас.
С лордом Ксандом я пересекалась в основном за едой. С мамочкой, впрочем, тоже. Они ездили по местным достопримечательностям, плавали во всё ещё теплом море, гуляли по набережным, держась за ручки и сидели у нас на веранде, любуясь медными закатами. Я старалась им не мешать, ибо кому понравится, что в романтику двоих вмешивается ребенок от другого мужчины.
Лорду Ксанду было интересно, с кем ему теперь придется делить имение, поэтому он живо интересовался моими увлечениями и предпочтениями. Матушка же предупреждающе сверкала глазами пока он этого не видел, и стоило ему выйти, просила не вываливать на авксамца слишком много информации. Впрочем, просила она зря. Я трезво оценивала себя и свои возможности, и без посторонней помощи понимала, что наверняка ляпну очередную глупость, из-за которой мама наверняка расстроится. Ну, не умела я говорить то, чего хотела бы от меня услышать мать, а в итоге была сплошным разочарованием, боялась разговаривать, мямлила и каждый раз дико нервничала, в общем, была самым обыкновенным подростком, который сам не знает, чего хочет. Лорд Ксанд этого знать не мог, поэтому активно пытался найти контакт. В итоге получалось, наверное, довольно смешно, если смотреть со стороны.
По вечерам или когда дракон был занят, мама урывала редкие минуты на то, чтобы побыть со мной. В эти минуты она каждый раз дико извинялась, что у неё на меня мало времени, но благодарила меня за понимание всей ситуации. Конечно же, лорд Ксанд Пир-Варроу не привык к детям, но он был очень видным гражданином Акер-Авксама, невероятно избалованным женским вниманием, и потому даже мысли не допускал о том, что кто-то может посвящать ему не всё своё время. Если мамочка не будет с ним, он обидится и тут же бросит её в пользу кого помоложе и позаботливее, а ей так важно, что она наконец-то нашла себе достойного мужчину! Естественно, я очень не хотела стать причиной маминого расставания с тем, кого она любит, поэтому каждый раз заверяла её, что мне совсем не трудно, это совсем не проблема, я взрослая и справлюсь, и что она всегда может на меня рассчитывать.
Впрочем, я тоже изучала лорда Ксанда. Хотя нет, не так. Я изучала постороннего мужчину – странное и дикое явление. В академиях к такому не готовят. Поэтому доселе я скорее знала о том, какими плохими и коварными бывают мужчины, и как ни в коем случае нельзя поступать. В основном, на рассказах мамы про моего не аристократического отца. Теперь же перед глазами то стояло, то сидело учебное пособие по "а как можно", и во мне просыпался такой сумасшедший учёный с всклокоченными волосами, в белом халате и с самопишущим под диктовку пером, который на ходу собирал и пытался систематизировать новые данные о каждой особенности поведения новой диковинной твари.
Большинство информации вписывалось в шаблон "диковинная тварь – тоже человек". Часть красноречиво указывала на "не влезай – убьёт", причем убьёт скорее матушка, чем лорд Ксанд, а часть реакций и взаимодействий откровенно ставили в тупик. Например, игра в карты.
Карты в целом и Тарок в частности – очень распространенная как в Акер-Авксаме, так и в Северном Пределе игра, причем в Северном Пределе в них играют преимущественно простолюдины, а в Акер-Авксаме все, красноречиво обосновывая устоявшееся мнение большинства предельцев об авксамцах. Как и любой ребенок в Конфедерации, в карты я играть умела, хотя и без построения сложных многоходовок. А вот лорд Ксанд в карты играть обожал. Естественно, рано или поздно он предложил присоединиться и мне.
Я уже говорила, что новичкам везёт? Вот и лорд Ксанд так сказал. Потому что новичок выиграла три раза подряд. Бывают в картах такие ситуации, когда проиграть невозможно, что бы ты не делала. Просто идёт хорошая карта и всё, а оппонентам, соответственно, не идёт. Поэтому, несмотря на то, что мы играли на интерес, лорд Ксанд решил пройтись и покурить, авось, капризная удача за это время переменит своё решение. Стоило ему выйти, как на меня набросилась… Нет, не удача, а всего лишь моя матушка.
– Эля, что ты творишь?
– Ничего…
Опять я была не права, и даже не знала почему. Делала то я всё, что мне говорили! В ближайшие пару минут сумасшедший ученый во мне восторженно скрипел извилинами от так легко полученной новой информации, а девочка Эля страдала и грустила, что своими картами рушит мамочкино счастье. Видите ли, мужчины оказались существами очень азартными, и не любящими проигрывать. А потому на мои три выигрыша подряд, судя по всему, весьма обижающимися. И мне было с угрозами, что не видать иначе мамочке счастья, дано задание делать что хочу, но ни за что больше не выигрывать.
Удача оказалась богиней не только капризной, но ещё и любящей хорошо посмеяться. Потому что в моей первой сдаче были только козыри, да и дальше шли только они. Сколько бы я их ни сбрасывала, как бы глупо я не ходила, новые карты оказывались лучше старых и вели к единственно возможному результату. Я огромными от страха глазами смотрела то на матушку, то на отчима, сжималась насколько это было возможно, и… Выигрывала очередную партию, просто потому что иначе было невозможно. Честное слово, о таком не предупреждали ни книги, ни кинетические картины. Что делать, если от всего сердца хочешь проиграть в карты… И карты же тебе этого не дают!
В конце концов, лорд Ксанд выиграл. Но не будь он драконом, если бы не заметил мою невиданную щедрость и никакой логикой не обосновываемую глупость.
– Ты вот теперь скажи мне, зачем ты туза сбросила! – вкрадчиво потребовал он.
– Какого туза?! – я честно попыталась сыграть в дурочку, хотя конкретно эта игра мне никогда в жизни не давалась.
– Вот этого! – лорд Ксанд не только разворошил кучку с битыми картами, но и восстановил все последние ходы, – Вот тут и вот тут как будто ты очень хотела проиграть. Зачем?!
– Ой! – глубокомысленно выдала я, надеясь, что он примет раскаяние за раскаяние в глупости, а не за раскаяние в том, что я попалась, и испуганно-умоляюще стрельнулв глазами в мать.
Увы, та сейчас тоже смотрела на меня с высшей степенью осуждения. Сама виновата, знала же, что в такие моменты каждый сам по себе и маме гораздо важнее сохранить отношения. Вот тебе и обещание сидеть и не высовываться…
"Понятно”, – заявил лорд, глядя на сжавшуюся в комок меня и укоризненно поджавшую губки маму, встал и снова ушел курить. Я прописала маме извинения в том, что я старалась изо всех сил и тоже позорно сбежала к себе. Наверное, мне и правда ничего поручить нельзя, вон, даже в карты проиграть не смогла. Хорошо хоть играли просто на интерес!
Глава 3. Акер-Авксам
Небо – вотчина магов и драконов. Впрочем, ещё фей, вил, вампиров, оборотней с крыльями, демонов и ряда других волшебных существ. Но для дальних путешествий, да ещё и с отягощением в виде двух человеческих женщин, двух чемоданов и кошки ничего лучше и проще телепорта так и не придумали.
Давным-давно мы с мамой ехали в Медные Земли с двумя чемоданчиками, где были все наши скудные пожитки. Обращаться за помощью к дедушке-королю ещё и за одеждой маме не позволяла гордость. Сейчас мы ехали в Акер-Авксам с двумя чемоданами покрупнее, в которых лежал необходимый минимум вещей, ибо "мы в течение пару месяцев точно вернёмся, либо обратно, либо за остальными вещами". Вся интуиция кричала мне, что этому не бывать, но я смиренно делала вид, что верю. Кошка нервно орала в переноске, мама не менее нервно щебетала дракону комплименты, и только лорд Ксанд Пир-Варроу откровенно и в голос смеялся над собой и над всей ситуацией, то и дело залихватски подравнивая усы.
"Нет, не поверят… Никто не поверит… Я бы и сам не поверил. Даже месяц назад красочно послал бы на орочьем, кто бы мне такое рассказал! Чтобы я, лорд Ксанд Пир-Варроу, придворный целитель не чего-то, а Акер-Авксама, граф Глухих Запруд и Вок-Нагата, один из самых завидных женихов при дворе, ехал домой с женой, чужим ребенком и кошкой!!! Нет, определённо не поверят!!!"
Контроль безопасности по приезду в Акер-Авксам мы проходили по особому, прохлаждаясь в ресторане для избранных прибывших, пока с нашими документами бегал и собирал все оттиски сотрудник зала телепортов. Как только он отдал нам наши грамоты, а заодно и чемоданы, лорд Ксанд вызвал экипаж и мы поехали в его ближнюю резиденцию в Вок-Нагате, в непосредственной близости от столицы. Естественно, всю дорогу лорд Ксанд показывал "глухой провинции" в нашем с мамой лице выдающиеся достопримечательности Акер-Авксама, в том числе резиденции видных государственных деятелей, с которыми совершенно случайно пришлось соседствовать и придворному лекарю, он же дикий дракон лорд Пир-Варроу. Имена мне говорили мало.
Да, Акер-Авксам имел значительное влияние на соседние государства, более того, занимал лидирующее место в Конфедерации, куда входил, кстати и Северный Предел. Поэтому, гостя в доме отца я периодически слышала много нелестных отзывов обо всех местных политиках. Но видимо это часть тех самых "авксамских понтов" ставших притчей во языцех не только в Конфедерации, но даже у нас в Медных Землях: жить по соседству с теми, кто вылез на верхушку пищевой цепочки позволяет ощущать себя не менее крутым. Если бы те самые понты этим и заканчивались, мир наверное был бы светлее и добрее, лепреконы бы занимались благотворительностью, эльфы бы поставляли заговоренные от сельскохозяйственных неудач семена бесплатно в беднейшие страны мира для борьбы с мировым голодом, а Сахарные Пустоши стали бы водными курортами. Ну, в общем, вы поняли…
При всех своих навыках и заслугах, лорд Ксанд Пир-Варроу точно так же был вынужден вкладывать немало сил в поддержание имиджа, и изнанка его красивой обертки как минимум озадачивала даже вполне себе непритязательную меня. Например, во всех шутках у богатых жителей Акер-Авксама должны непременно быть как минимум один городской экипаж марки "Милосердие" и как минимум один укреплённый скоростной экипаж марки "Коло-коло", способный двигаться даже по пересечённой местности. Оба черного цвета с отражающими заклинаниями на окнах, чтобы никто не видел, кто внутри. Надо ли уточнять, что перед домом лорда Пир-Варроу сверкали на солнце именно эти две модели.
Дом, который располагался по соседству с домом мэра столицы, министром внутренних дел, третьим секретарём Бессмертного Императора и главным дознавателем Акер-Авксама, в отличие от их каменных особняков, состоял частично из дерева. Как он его до сих пор не спалил в дикой трансформации – не знал никто. Огромные холл, гостиная и спальня были рассчитаны на дракона и красовались, презентабельно обставленные для гостей. Кухня явно делалась про запас и никогда толком не использовалась. Ряд покоев на втором этаже были в аварийном состоянии, и потому заперты. Единственной пригодной для жилья комнатой, кроме спальни самого лорда, была дополнительная гостиная на втором этаже, куда меня и поселили. Туда вела настолько крутая лестница, что поднимаясь по ней, мне то и дело хотелось держаться руками за верхние ступеньки, а о том, как спускаться, я предпочитала не думать. В комнате был расчетный кристалл образца двадцатилетней давности, красивый и широкий диван, который хотя бы можно было разложить и хитроумная система шкафчиков, в которые я могла разобрать мои скромные пожитки. В верхней гостиной напрочь отсутствовала уборная.
"Действующие удобства есть только внизу, – поведала моя высочественная матушка, – но ходи осторожно, потому что лорд Ксанд по ночам спит в неглиже и, соответственно, так же ходит в туалет. Ты строго должна следить за тем, чтобы на него не напороться!"
Оставив меня осмысливать сию совершенно ставящую в тупик новость, матушка бочком сползла по крутой лесенке и вернулась к своему потенциальному благоверному, а я постаралась собраться с мыслями и упорядочить хотя бы в голове что вообще происходит.
Жизнь матушки при королевском дворе, о которой она мне охотно рассказывала в Медных Землях, представляла собой довольно точную вариацию традиционно архетипной сказки про Золушку, вот только Золушка не стала дожидаться Принца, взяла свою жизнь в свои руки и сбежала из дома, грубо говоря, к смазливому крестьянину. Моя же тихая и непримечательная жизнь внезапно приняла окрас извращенной смеси классической саги о томящихся в логове дракона девах, ждущих, чтобы их спасли, и условной Спящей красавицы, заточенной в самой высокой комнате в самой высокой башне (за неимением лучшего, примем за башню второй этаж, тем более, что лестница соответствовала). Причем, Спящая красавица условно дрыхла, пока вся жизнь проходила мимо неё. Проблемы было две: я, в отличие от матушки, не была принцессой и два – спасать меня никто явно не будет.
Я задумчиво сдула пыль с расчетного кристалла и активировала его, а потом озадаченно крякнула. В своё время, двадцать лет назад, это был новейший и мощнейший из доступных кристаллов, именно тогда он и был куплен, чтобы… пылиться здесь. Последний раз кристалл активировали видимо сразу после покупки: проверяли, что он может и устанавливали модные на тот момент игрушки, в которые так никто и не играл. Я неплохо разбиралась в современных кристаллах, но осваивать принципы работы заклинаний их дедушки была пока не готова. Успеется. Наприме, завтра.
Я подошла к книжным полкам, и крякнула с ещё большим изумлением. Книг было много, разных и интересных, в основном классика… И более половины всё ещё с магическими печатями от пыли и старения, установленными магазином. Это могло означать только одно: их никто не открывал и не читал. Ни разу. Книги покупались просто чтобы быть. Так же, как и пылящиеся на стенах во всем доме картины маслом. Как часть сокровищницы, запоздало сообразила я. Это же, как бы оно ни выглядело, всё же логово самого настоящего дракона. И даже в диком виде его ведут инстинкты, и в первую очередь собирательства. Даже если основная сокровищница в подвале, и мне туда нельзя, и картины, и книги, и расчетный кристалл, и клишированные экипажи – это тоже часть коллекции. А кто тогда мы с мамой? Ведь живой человек не будет смиренно пылиться в запечатанном виде в ненужной гостиной… Примерно в этот момент раздумий коллекционный экземпляр "ребенок приемный, пол женский – 1 штука" позвали ужинать.
Дома дракон ел крайне редко, несмотря на не менее коллекционно, чем гостиная, обставленную множеством техномагических чудес кухню. Вот и сейчас мы поехали в один из ресторанов, где салат и любое сопровождение к основному блюду нужно было заказывать отдельно, скатерти в три художественных слоя сияли белизной и чистотой, вокруг тончайшего сервиза лежали по пять разновидностей приборов, а вышколенные официанты смотрели на абсолютно всех пришедших с таким высокомерием, что я сразу вспомнила, что мой отец получил титул только чтобы не окончательно позорить королевский род, да и титулом толком распорядиться не сумел. Уж сколько раз такая ситуация обыгрывалась в разного рода кинетических картинах и постановках, а подготовиться к ней, наверное, невозможно. Поэтому приходится сидеть и с умным видом кивать, не имея ни малейшего представления, на что соглашаешься, когда лорд Ксанд горячо рекомендует ромийскую карбамлЕ в соусе из яичек тибериуса. До этого момента я искренне полагала, что Тибериус был какой-то полководец древности, но о том, как тогда готовили соус в приличном обществе лучше было даже не думать. Безопаснее было бы думать, какой из пяти вилок в приличном авксамском обществе эту карбамлЕ положено протыкать. Не удивлюсь, если к этому моменту их светлость лорд Пир-Варроу искренне уверился, что в довесок к обворожительной и искренне любящей его принцессе получил что-то очевидно умственно-отсталое и для коллекционирования непригодное.
Возможно, с учётом всего этого я едва ли не с облегчением восприняла мамину просьбу на следующее утро помочь почистить и привести в порядок кухню в логове дракона. Кухня оказалась и правда коллекционная. Будто бы когда-то дракон решил, что надо непременно купить туда всё, что обычно имеется на кухнях у всех приличных людей, и тогда можно и самого себя будет приличным человеком почувствовать. Купить – купил, почувствовать – не почувствовал, а выбрасывать добро оказалось превыше любых драконьих сил. Вот и пылилось оно там бесхозно в ожидании кого-то вроде нас с мамочкой.
Надо сказать, мамочка готовить любила, причем любила настолько, что меня в мои почти пятнадцать пускала на кухню только чтобы помыть посуду или пол. Официально это называлось "мне проще самой сделать, чем объяснить, как это делается". К моим же скромным навыкам в кулинарии можно было причислить разнообразные блюда из яиц, картофеля и нарезку разных салатов. Глядя на всё это, мамочка приняла мудрое и обоснованное решение не конкурировать со светскими дамами Акер-Авксама, а подарить лорду Ксанду Пир-Варроу то, чего у него доселе не было – домашний уют.
Что такое домашний уют? Это когда дом чудесным образом оживает. Когда счастливый смех эхом проносится по коридорам. Когда стены хранят теплые воспоминания и делятся их теплом в моменты грусти-печали. Когда из кухни струятся такие ароматы, что слюнки уже в прихожей течь начинают. Уют – это когда домой приходишь не только переночевать, это когда даже днём быть дома в наслаждение. Наконец, уют – это когда тебя дома ждут. Примерно это матушка и постаралась обеспечить по мере сил и возможностей, ибо на деле в абсолютно любую задумку вмешиваются множество непредвиденных обстоятельств.
На следующий день лорд Пир-Варроу взял нас с собой в свой Дом Здоровья. У нас были дела в столице, а он хотел снова поужинать в ресторане. Думаю, на этом моменте любой может красочно себе представить, как сильно мне хотелось убежать и забиться в самый дальний шкафчик в верхней гостиной, где я теперь жила. Вместо этого я сделала максимально нейтральное лицо и чинно прошествовала за матушкой в "Коло-коло".
Дорога до столицы занимала около часа. Частные телепорты, ровно как и частные полеты в столице были запрещены по соображениям безопасности, поэтому все были вынуждены пользоваться либо конными, либо самоходными экипажами. Самоходные экипажи вошли в массовое производство относительно недавно, но тут же завоевали горячую любовь среди населения, ибо позволяли значительно сокращать время в пути, а в обслуживании были хоть и дороже лошадей, но значительно проще и быстрее. И, конечно же, в полном соответствии с принципом "а что, если все сделают так же", самоходные экипажи за счёт своего широкого распространения умудрились сами себя лишить своего же преимущества: скорости и маневренности, ибо теперь все они стояли в огромной очереди на въезд в Авксамград, столицу Акер-Авксама. Регулировщики тщетно пытались систематизировать это движение за счёт хотя бы торможения тех, кто пытался влиться в общий поток с боковых ответвлений. Кони нервничали, водители самоходных повозок на силе укрощенных духов из-за нервов теряли фокус и контроль над замыкающим контуром, и повозки начинали искриться и дрожать, амулеты теряли заряд и, казалось, вот-вот где-то послышится взрыв, но нет, дурдом, подобно той самой не слишком длинной ленте, порезанной на бесконечное число отрезов, и став тем самым бесконечной, приобретал всё более вечный и стабильный характер.
