Kitabı oku: «Под защитой Темного императора», sayfa 16

Как он мог не замечать, что она готовит побег? Нежная безобидная нимфа обвела его вокруг пальца, украв кинжал и освободив своего…жениха. От одной мысли о том, что они сейчас вместе, Лану хотелось крушить все вокруг. Если бы мальчишка сбежал и похитил Гретту, это было бы понятнее для него, чем её добровольный побег с ним. Она несколько раз проникала в темницу и все-таки освободила самых опасных преступников. Злился ли Лан? Нет. Отчего-то злости на неё не было, лишь желание посмотреть нимфе в глаза. За что она с ним так? Не оставила ни записки, ни какого-то знака. Умчалась на звере из нижнего мира, растворившись в портальном дыме.

Никто так и не понял, что произошло. Откуда ни возьмись появились странно одетые люди, внешностью и манерой боя напоминающие южан. Ворвались, схватили всех беглецов и растворились. Портальный дым – очень редкая и сложная в изготовлении штука, достать ее непросто. Отследить такие перемещения невозможно. Лан чувствовал себя настоящим идиотом, беспомощным котенком, который не смог уберечь собственную невесту. До сих пор не верилось в реальность происходящего. Кто мог похитить нимфу, да ещё вместе с разбойником?

Лан старался не думать о худшем, убеждал себя, что она жива. Не могла такая удивительная девочка сгинуть. Император сам не мог объяснить себе, откуда в нем эта уверенность, но сердце настойчиво твердило: Гретта жива. Иначе быть не может.

Он знал, что она где-то в Южном царстве. На это указывал слабый отклик обручального кольца, которое девушка забрала вместе с собой. Ещё одна зацепка, подсказывающая, что Гретта не разорвала с ним связь навек. По крайней мере, она этого не желала. Если бы хотела распрощаться навсегда, вернула бы кольцо ему, но нет, она забрала его с собой.

Его шпионы день и ночь разыскивали информацию о Гретте, но все тщетно. Как в воду канула. Никто не видел ни её, ни одноглазого парня, ни страшного неведомого зверя. Сир Рох, после того, как упустил из вида свою подопечную, подал в отставку. Никто так и не понял, что именно произошло. Он шел за ней, а затем просто…уснул. На ровном месте, посреди коридора. Очевидно, что это магическое воздействие, но благородный муж не выдержал такого позора и ушел, пожелав оставить свою службу добровольно.

Леди Арианна вскоре тоже выразила желание уехать из дворца. Ла чувствовал свою вину перед ней. Все же она была его невестой, которую он, по сути, бросил на глазах у всего двора. В переживаниях о Гретте он не подумал о состоянии этой женщины, на которой когда-то собирался жениться. Недолго думая, император нашел выход из ситуации: он приказал Вердеральду жениться на своей бывшей невесте. Правая рука императора, его лучший друг – отличная партия для той, на ком надолго останется клеймо брошенной невесты. Не сказать, что молодожены пришли в восторг от такого известия, но деваться им некуда. Лан давно просил друга подобрать невесту, но он отнекивался. Вот и дотянул, теперь выбора нет. В конце концов, чем ему не нравится Арианна? Красивая умная женщина из влиятельной семьи.

– Вер, – обратился к нему Лан, заметив, как хмурится друг после известия о своей скорой свадьбе, – обидишь её – прибью. Она моя бывшая невеста, не забывай.

Он ничего не ответил. Лишь распрямил спину и гордо поднял голову. Нечего ему бобылем ходить, пора уже обрести семью. Как и ему…

Наконец, после долгих переговоров императору удалось наладить контакт с южанами. Было решено провести масштабное празднование с приглашением всех богатых семейств обоих государств. Событие обещало стать грандиозным, но для Лана имело значение лишь одно: на территории южан он сможет точнее определить местоположение Гретты и наконец найти её. Живой или мертвой, замужней или свободной, беременной или вольной странницей. Не важно. Главное просто найти её и знать, где она и с кем. Почему-то Лан был уверен, что если бы Гретта захотела, она бы обязательно дала о себе знать. Раз молчит, значит, не хочет с ним встречи.

Бал начался очень пышно. Под открытым небом Южного дворца мелькали пестрые платья дам, отовсюду веяли запахи свежих цветов, а теплый воздух распалял тело. Странно, но Лану не хотелось танцевать. Согласно протоколу, он открыл бал вместе с дочерью царя Юга – миловидной девочкой лет четырнадцати, которая то и дело строила ему глазки и кокетничала. Лан смотрел на неё равнодушно. Совсем ребенок ведь, а уже подлизывается к мужчинам.

Ему то и дело представляли аристократов Юга. Перед глазами мелькали сотни лиц и ещё больше имен. Герцоги, графья, дальние родственники короны, крупные торговцы, представители гильдий… Он не запоминал их. Сдержанно кивал, делая вид, что слушает, но пропускал все мимо ушей.

Император смотрел на кружащиеся в вальсе пары и вспоминал их с Греттой танец. Она побывала всего на одном балу, который все обсуждали ещё несколько месяцев. Лан помнил её хрупкое податливое тело в его руках, пьяный взгляд и нетвердый шаг. Поцелуй. Признание. Он бы отдал все, чтобы вновь услышать её голос.

– Позвольте представить, крупнейший винодел Юга дворянского происхождения Юзуф Отафуллийский… – вновь ему представили очередного торговца. – Его сыновья… И приемная дочь…

Взгляд императора зацепился за точеную женскую фигурку в бальном платье нежно голубого цвета. Взгляд пополз вверх, оценивая привлекательные женские бедра, тонкую девичью талию и скромную, но оттого не менее красивую женскую грудь. Тонкая лебединая шея. Лицо. Она смотрит на него широкого распахнутыми золотистыми глазами, будто чего-то ждет. Лан застыл на месте, крепко сцепив руки за спиной. Он ощутил себя сумасшедшим, ведь это не может быть она. Это галлюцинация из-за постоянных переживаний и мыслей о нимфе.

Тогда почему не может отвести глаз от такого знакомого лица? Эти нежные пухлые губы, тонкие черты лица, изящные брови и глаза с таким знакомым блеском. Гретта. Бесспорно, это она, но как будто и нет. Ухоженная, с гордо выпрямленной спиной, в непростом богатом одеянии. Что-то было в ней не так. Лан быстро понял, что именно: взгляд. Она смотрела иначе, по-особенному, совсем не так, как тогда, в её крошечном домике посреди леса. Взгляд уверенный, твердый, в нем читается образованность, умение мыслить и рассуждать, а также неукротимая вера в себя. Это Гретта, просто повзрослевшая и окрепшая. Не едва оперившаяся пташка, похищенная из гнезда, а гордая птица.

– Позвольте пригласить вас на танец? – хрипло спросил Лан, перебивая распорядителя бала. Губы нимфы тронула легкая улыбка. Она не ожидала такого, но его предложение обрадовало её.

– Вам лучше спросить разрешения у моего отца, – ответила она до боли родным голосом, с теми самыми интонациями, которые уже два месяца снятся ему каждую ночь. Лан медленно перевел взгляд на мужчину, с которым Гретта пришла на этот бал. Отец…? Вглядевшись в его лицо, император с удивлением отметил определенную схожесть во внешности своей невесты и этого человека. Того же цвета глаза, те же волосы коричневого оттенка, та же едва заметная горбинка на носу. – Вы позволите? – только и спросил Лан. Остальные вопросы потом. Сейчас его волнует Гретта.

– Конечно, – улыбнулся мужчина уголком рта.

Император протянул вперед руку, предлагая девушке взять её. Уверенным движением она вложила в его ладонь хрупкие пальцы, которые Лан тут же сжал, будто захлопнув ловушку. Они вошли в танцующее море людей, не проронив ни слова. Императору до конца не верилось, что это не сон, что Гретта на самом деле стоит рядом с ним и касается его. Это похоже на чудо.

Грянула музыка. Как и в прошлый раз, они начали свой танец так, будто вокруг нет никого. Лан неотрывно смотрел в её лицо, ловя каждую эмоцию и каждую черту.

– Я рад, что ты жива, – только и смог сказать он. Гретта несмело, будто стесняясь, улыбнулась. Боги, как же он соскучился по этой улыбке!

– Я нашла своего отца, – ответила она. – Точнее, это он меня нашел. Как твои дела?

– Плохо, – честно ответил Лан, заметив, как померкла улыбка девушки. – Уже два месяца пытаюсь найти тебя, рассылаю шпионов по всему Югу, а о тебе ни одного известия.

– Ты так разозлился в нашу последнюю встречу, что я была уверенна: ты ищешь меня лишь затем, чтобы убить за предательство. Я ведь…

Лан приложил палец к её губам, призывая остановиться. Они остановились, и танцующие пары вынуждены были огибать застывших влюбленных.

– У тебя было что-то с этим мерзавцем? – тихо спросил Лан, глядя в карие глаза.

– Нет, – шепотом ответила нимфа, ресницы её дрогнули. – Лан, неужели ты думаешь, что я бы смогла полюбить кого-то, кроме тебя…? – прошептала Гретта, и после этих слов уже ничего не имело значения. Склонившись, император поцеловал нежные, пахнущие земляникой губы. Он больше никогда не отпустит её. С этой минуты и навек они будут вместе.

***

Лан попросил руки Гретты у её отца, и тот дал свое согласие. Это была лишь дань уважения, потому что фактически Гретта и так была его невестой. Они поженились через месяц, и в брачную ночь Гретта забеременела девочкой, ещё одной нимфой. Император Регаллан и Гретта прожили в браке пятидесяти лет. У них родилось пятеро детей: две девочки и три мальчика.

Товарооборот с Южным царством увеличился, и постепенно две страны возобновили торговые и дипломатические отношения. Братья Гретты были приставлены ко двору.

Вердеральд и Арианна смогли полюбить друг друга и жили в мире и согласии. Оказалось, что их характеры очень схожи, и Верду нравились сила и уверенность жены. Она помогала ему преодолевать трудности, а он не раз защищал её честь на дуэлях.

Батон так и остался наглым и толстым котом, но вину свою он осознавал и Лана сторонился.

Император Регаллан принял закон о защите прав нимф, живущих в лесах. Он построил несколько приютов при лечебницах в крупных городах, куда они могли прийти и получить работу, не боясь ни магов, ни огласки их способностей. Девушки помогали людям исцеляться и нередко находили себе женихов среди пациентов.

Конец

02.03.2019

Спасибо всем, кто поддерживал меня во время написания этого романа. Извините, если ваш комментарий остался не отвеченным, но знайте: я все читаю и мне очень приятно. Если вам понравилась эта книга, ставьте лайк и подписывайтесь на меня, жмите кнопку "Отслеживать автора". Также приглашаю вас читать ещё один мой роман «Мать наследника».

Историй по этому миру больше не будет. Ещё раз спасибо всем читателям.