Descubriendo galaxias

En 1878, el

astrónomo Wilhem Tempel lanzó un reto a su colega

John Dreyer por medio de una carta al editor de la

revista científica The Observatory. Tempel insistía en que la forma observada en algunas nebulosas –hoy sabemos que son

galaxias– no era espiral como defendía la mayoría de los astrónomos de la época. Lo que en este momento resolveríamos fácilmente observando alguna de las hermosas imágenes del

telescopio Hubble, o más recientemente del

James Webb, era imposible a mediados del siglo XIX. Para poder plasmar la forma de las

nebulosas, la única solución era dibujarlas durante una o varias noches de observación. ¿Cómo se resolvió la controversia? ¿Qué papel jugaron los grandes telescopios como el

Leviatán o el «telescopio español» del

Real Observatorio de Madrid?