Kitabı oku: «Bloed Regen», sayfa 3

Hoofdstuk 3

“Ik moet deze kleren uit,” zei Lacey, terwijl ze naar de cocktailjurk keek die ze nog aan had. De jurk was heel mooi geweest toen ze hem voor het eerst aantrok, maar na de beangstigende nacht die ze had gehad, was hij vies en zelfs gescheurd op een paar plaatsen waar ze was doorboord door die demonenstrengen.

Een schokgolf van intense seksuele behoefte trof haar hard en Lacey wierp haar geschrokken blik weer op naar Ren's stenen gezicht. Was dat van haar afgekomen ... of van hem? Ze had niet aan seks gedacht toen ze zei dat ze haar kleren uit had gedaan, maar verdomme als ze daar nu niet aan dacht.

“En natuurlijk is een ijskoude douche wel weer nodig,” voegde ze eraan toe, terwijl ze de palm van haar hand tegen de aanspanning van haar buikspieren plaatste. Ze was nooit verlegen geweest als het over seks ging en ze zou nu niet op haar lip gaan bijten. “Komt deze seksuele behoefte bij jou vandaan?”

Ren was praktisch gestopt met ademen toen hij zich voorstelde om haar jurk in één vloeiende beweging voor haar uit te trekken en haar naakte lichaam op het bureau achter haar te tillen. Hij knipperde met zijn ogen toen de botheid van haar vraag doordrong. Het antwoord was een volmondig JA. Ze wist precies wat Nick en Gypsy in de schuilkelder hadden uitgespookt, maar het drong nooit tot hem door dat ze ook zijn emoties of verlangens zou kunnen aanboren.

Hopelijk had ze maar een fractie van die vaardigheid gekregen, anders zou ze het niet lang volhouden in dit kasteel. Hij maakte een mentale notitie om Guy te vragen of hij een soort toverspreuk of bedel voor haar kon bedenken die het vermogen zou afzwakken, maar voorlopig kon hij haar op zijn minst de waarheid vertellen.

“Dit kasteel zit vol met paranormalen met verhoogde emoties,” informeerde hij haar, in een poging de zijne onder controle te krijgen. Het gevoel dat ze op dit moment in nood was, hielp niet en veroorzaakte een boemerangeffect tussen hen. “Paranormalen hebben emoties net als mensen. Het verschil is ... ze voelen elke emotie veel sterker dan een normaal mens ooit zou doen ... en je speelt in op die overbelasting.”

Hij begon naar haar toe te sluipen als een roofdier dat zijn prooi besluipt. Ren voelde een tevreden grijns om zijn lippen verschijnen toen ze achteruit tegen het bureau ging zitten, precies op dezelfde plek waarvan hij zich had voorgesteld haar op te tillen.

“Hun woede kan ervoor zorgen dat een normaal mens moordlustig wordt ... en hun soort liefde is wat we een gevaarlijke obsessie zouden noemen.” Hij leunde plotseling voorover en plaatste zijn handen tegen het bureau aan weerszijden van haar om haar onder zich te vangen. Hij doopte toen zijn lippen heel dicht bij haar oor. “En hun vleselijke lust is zo heet dat het brandt.”

Lacey sloot haar ogen toen ze voelde dat zijn adem haar nek raakte. Ja, hij had gelijk over branden omdat ze in brand stond. Haar lippen gingen uiteen terwijl haar ademhaling versnelde. “Hun lichamen moeten ook overgevoelig zijn om aan te raken, omdat je adem in mijn nek veel te goed aanvoelt om bijna normaal te zijn.”

Het gegrom naast haar oor was haar enige antwoord, maar het geluid was zo verleidelijk dat Lacey het antwoord erin hoorde. Hij was zo dicht bij haar ... maar hij raakte haar nergens aan. Het was alsof hij de volledige controle had terwijl ze achterbleef in een draaikolk van passie, wachtend op de geringste ruk om haar onder zich te trekken. Ze wilde echt experimenteren met deze lekkere kleine bijwerking ... nu, als hij zo wild was.

Mentaal de verleiding bij de Witch's Brew minder dan een uur geleden proberen te vergeten… sinds het onder dwang was gebeurd, dacht Lacey aan de laatste keer dat ze elkaar hadden aangeraakt. Het was hier in dit kantoor gebeurd. Ze had geloofd dat ze bij zonsopgang dood zou zijn en had de laatste uren die ze nog had in sensueel genot met hem willen doorbrengen. Ren had er een eind aan gemaakt omdat hij naar haar gedachten had geluisterd.

Nou, ze had dankzij hem geen doodsbedreiging meer boven haar hoofd hangen, dus dat kon hij haar niet kwalijk nemen. Als ze haar zin had gekregen, zou zij heel snel iets anders tegen haar aan hebben en met de stemming waarin ze verkeerde, hoopte ze dat het groot en kloppend was.

“Aangezien jij degene bent die me de kracht heeft gegeven om mezelf per ongeluk op deze manier in brand te steken ... wil jij degene zijn die me helpt de vlam te doven, of moet ik iemand anders vinden die bereid is om mijn brandweerman te zijn?” Vroeg ze, zich de angel van zijn laatste afwijzing herinnerend.

Ren verstevigde zijn greep op het bureau toen de hitte die hij had gevoeld snel veranderde in hete woede. Had ze echt zojuist gedreigd iemand anders te gaan zoeken om haar verlangen te stillen? Het beeld van haar en Vincent die in een niet zo verre verleden de liefde bedrijven, schoot als een locomotief door zijn hoofd.

Hij had haar ook moeten waarschuwen voor extreme jaloezie, maar het was een betwistbaar punt, aangezien hij de enige leek te zijn die die bepaalde emotie voelde.

“Ik zal je niet alleen leren hoe je de krachten kunt gebruiken die in je zijn ontwaakt, maar ook hoe je de krachten kunt beheersen die anderen in gevaar brengen,” fluisterde hij bedrieglijk, voordat hij haar in zijn armen nam.

Lacey knipperde met haar ogen toen Ren haar tegen zich aan trok en ze zag dat het kantoor in de verte vervaagde. Binnen enkele seconden bevond ze zich in dezelfde slaapkamer als waarin ze wakker was geworden ... de zijne. Haar blik dwaalde naar het bed in de hoop dat ze eindelijk zou krijgen waar ze stiekem naar verlangde sinds ze hem had ontmoet. In plaats daarvan pakte hij haar bij haar arm en trok haar langs het bed, waardoor ze verward fronste.

Ze werd naar een aangrenzende badkamer gedreven en kon de geschokte schreeuw niet onderdrukken toen ze plotseling in de douche stond met ijskoud water dat op haar kruin naar beneden stroomde. Rillend stak ze haar hand uit en draaide het water dicht, zich realiserend dat ze nog steeds volledig gekleed was. Ze zag haar gevoelige huid nu in een heel nieuw licht. Dat was freaking kouder dan koud ooit had gedacht.

“Waar was dat verdomme voor,” schreeuwde Lacey, terwijl ze Ren woedend aankeek met moord in haar ogen.

“Les nummer één,” gromde Ren, terwijl hij zich naar haar toe boog om de nadruk te leggen, “laat de seksuele hitte niet zo erg bij je opkomen dat je met iedereen naar bed zou gaan om ervan af te komen.”

Lacey's blik werd niet minder terwijl haar tanden klapperden. “Je hebt gelijk. Wat dacht ik je te vragen? Ik beloof het, de volgende keer zal ik een beetje wijzer kiezen aan wie ik het vraag.” Ze wachtte op een comeback van hem, maar kreeg een volledige stilte die haar een beetje nerveus maakte, en het feit dat ze zijn ogen niet kon zien en de stomme zonnebril hielp niet echt.

Ze vroeg zich af waar het verlangen dat Ren zojuist had gevoeld was gebleven en waarom het in godsnaam plotseling was vervangen door woede. De emotie was zo sterk dat ze moeite had om het te beheersen. Ze had het afgelopen jaar haar gedachten en emoties beschermd tegen gevaarlijke mensen en nu was ze er bijna een professional in ... behalve bij hem in de buurt om één of andere verdomde reden.

In plaats van de grote eikel te raken zoals ze wilde, greep ze de douchedeur en sloeg hem dicht in zijn gezicht zodat ze hem niet hoefde aan te kijken. Ze trok de jurk uit, gooide het doorweekte ding over de douchedeur en grijnsde toen het geluid van slingerend water dat tegen iets sloeg haar oren bereikte. Ze hoopte dat hij de koude regen recht in zijn gezicht kreeg. Hij verdiende het zo en nog veel meer.

Lacey keek om naar het matglas en wilde een vrolijke dans doen toen ze de vervormde vorm van Ren's lichaam zag en merkte dat hij zijn zonnebril afzette om ze af te drogen. De kleine smaak van wraak bekoelde haar woede even. Lacey zette het hete water aan, stapte eronder en kreunde van extase terwijl het haar koude vlees verwarmde.

Ren klemde zijn tanden op elkaar en kookte nog steeds van de gemakkelijke manier waarop ze hem net had verteld dat ze de volgende keer dat ze geil werd om de hulp van iemand anders zou vragen. Haar in de koude douche gooien was het idee van zijn humeur geweest en zijn humeur was nog nooit zo slim geweest. Hij zou de fout moeten herstellen voordat ze probeerde de dreiging uit te voeren … probeer het operatieve woord te zijn, want hij zou nooit toestaan dat iemand anders haar op zo'n manier aanraakt.

Zijn lippen gingen open om haar te waarschuwen dat ze een doodvonnis zou geven aan iedereen die ze probeerde te verleiden, maar hij klemde zijn tanden op elkaar om te voorkomen dat de boze woorden zich zouden vormen. Ze zou het sowieso alleen maar als een uitdaging beschouwen en waarschijnlijk rechtstreeks naar haar minnaar rennen, aangezien het niet uitmaakte om de idioot te doden.

Ren haalde zijn hand door zijn pony om ze uit zijn ogen te krijgen en begon heen en weer te ijsberen terwijl zijn gedachten raceten. Het was waar dat hij haar grenzen zou moeten testen op hoeveel van de wereld om haar heen ze aan het coderen was. Het laatste wat ze nodig hadden, was dat ze in bloedige woede ging, alleen omdat de demon naast haar in een slecht humeur was. Hij had hier veel langer mee geoefend dan zij ... en hij zou degene zijn die haar zou leren hoe ermee om te gaan.

Zijn tempo werd langzamer en besefte dat ze niet de enige was die grip op nieuwe dingen moest krijgen. In hemelsnaam, hij had de badkamer niet eens verlaten, zodat ze in alle rust een douche kon nemen. Was hij zo bang om haar uit het oog te verliezen? Nogmaals ... het antwoord op die vraag lag voor de hand.

Ren wendde zijn blik langzaam naar het licht gematteerde glas dat hen van elkaar scheidde. Zijn gezichtsvermogen was veel te goed voor hem om hier rond te hangen.

Met een gefrustreerde zucht draaide hij zich om en verliet met snelle passen de badkamer. Hij moest afstand nemen van haar naaktheid zodat hij helder kon denken. Hij kwam midden in zijn slaapkamer tot stilstand toen hij Storm zag, die nonchalant tegen de paal leunde met een paar boodschappentassen aan zijn voeten.

“Ik zal dit snel doen, want binnen een paar minuten zal ze spier naakt naar buiten komen en jou de schuld geven.” Grijnsde Storm, wetende dat zijn vriend het moeilijk had. Het leek erop dat geen van beiden een goede dag had, maar die van Ren stond op het punt een stuk korter te worden.

“Schiet dan op voordat ik je trage reet zelf hier weg teleporteer,” zei Ren, terwijl hij de grijns beantwoordde, die snel stierf aan zijn lippen toen hij besefte hoe Storm zou weten dat Lacey naakt zou verschijnen. Hij hield zijn hoofd schuin en zag het bloed in Storms oor stromen toen de Time Walker van hem wegkeek.

“Ze zal deze nodig hebben,” zei Storm, en hij wees naar de tassen voordat hij verdween.

De wetenschap dat Storm de zweepslagen op de tong inslikte, hielp Ren's humeur niet in het minst. Wat deed Storm in hemelsnaam waardoor hij bloedde? Hij beende naar de tassen en bekeek de kleding erin. Door de aanblik herinnerde hij zich het feit dat ze op dat moment alleen water droeg.

Hij keek langzaam om naar de deur die hen scheidde en vroeg zich af of hij de kleren niet gewoon moest laten waar ze waren.

Lacey's hartslag klopte nog steeds terwijl ze zich inzeepte en met snelle, bijna pijnlijke bewegingen over haar koortsige huid schrobde. Ze was gek als de hel en, vreemd genoeg, nog steeds erg opgewonden, wat haar alleen maar meer kwaad maakte. Hell… de pijn van te hard schrobben voelde zelfs goed.

Dit was de schuld van Ren. Ze was er zeker van dat het zijn seksuele behoefte was geweest waar ze op dat moment op kantoor in mee werd gezogen. Het verlangen was zo sterk geweest dat ze het kon proeven. Het viel ook niet te ontkennen dat hij opgewonden was geweest toen hij haar zo tegen het bureau had gezet ... de enorme bult in zijn broek maakte het onmiskenbaar.

Hoe durfde hij haar zeggenschap te prediken terwijl ze net had zien hoe hij de controle verloor bij The Witch’s Brew nog maar een tijdje geleden? Ze sloot haar ogen en beet op haar onderlip in een poging een kreun te onderdrukken toen die kleine herinnering een straal witgloeiende hitte dwars door haar buikspieren stuurde om hard tegen haar kern te bonzen.

Hij kan naar de verdoemenis gaan. Ze wenste dat het in beide richtingen werkte, zodat ze hem kon terugbetalen voor de seksuele frustratie die ze ervoer. De zeepachtige doek bleef net onder haar borsten hangen, terwijl ze stil bleef staan. Misschien was het tweerichtingsverkeer. Hij hevelde de emoties van anderen over, dus wie zou zeggen dat hij haar opwinding nu niet zou voelen ... vooral als ze die met opzet vergrootte. Geen enkele warmbloedige vrouw bij haar volle verstand stond boven masturbatie als ze geen andere opties had.

Haar schouders zakten in elkaar en vroegen zich af waarom ze ruzie probeerde te maken met de man die haar leven had gered een paar uur geleden. Toegegeven, hij was bazig en kon een echte klootzak zijn, maar dat was niet alles wat hij had en dat wist ze. Ze stak langzaam haar hand uit en draaide het koude water aan, terwijl ze haar gezicht ophief om de kille straal te ontmoeten.

Ren deed zijn ogen open toen hij haar opwinding voelde wegebben, maar merkte dat hij met zijn hand de deurknop van de badkamer al vastgreep. Hij wist verdomd goed dat hij deze kleine wilsstrijd met haar zou verliezen als ze naakt tevoorschijn kwam, zoals Storm had voorgesteld. Hij draaide zich om en staarde naar de tassen met kleding die Storm voor haar had meegebracht.

Lacey huiverde en draaide het water dicht voordat ze opkeek naar de natte jurk die Storm haar had gegeven. Ze ging absoluut niet terug in dat ding. Zoals ze ernaar keek, konden er maar twee dingen gebeuren als ze hier wegliep in haar nakie ... ze zou óf seks krijgen, óf hij zou wat extra grote kleren naar haar toe slingeren.

Ze kon zich zijn gezichtsuitdrukking al voorstellen en grijnsde, zich afvragend waarom het elke keer dat ze besloot om een braaf meisje te zijn, het lot de perfecte gelegenheid voor haar zou zijn om heel slecht te zijn.

Ze stapte uit de douche en fronste haar wenkbrauwen toen ze verschillende boodschappentassen op de lange marmeren gootsteen zag staan. Het duurde maar even om door de inhoud te gaan en tot de conclusie te komen dat dit precies was wat ze zou hebben gekocht als ze zelf inkopen had gedaan.

Haar lippen gingen uiteen toen het tot haar doordrong wie haar had tegengehouden om de streak voor Ren uit te voeren. Ze stapte haastig in haar kleren om te bedenken waarom Storm haar gekleed wilde hebben, dan was daar waarschijnlijk een heel goede reden voor. Eindelijk aangekleed en ze voelde dat ze alles weer onder controle had, keek ze in de spiegel en zag de deur achter zich en haar gedachten gingen onmiddellijk terug naar de man die aan de andere kant wachtte.

Ze moest echt stoppen met het indrukken van zijn knoppen. Bovendien was het niet erg leuk omdat hij een manier had om elk argument te winnen. De plotselinge koude douche was een beetje hardhandig geweest, maar ze was niet dom ... ze had de hitte van zijn woede gevoeld zodra ze hem plaagde. Ze dacht terug aan haar exacte woorden.

“Aangezien jij degene bent die me de kracht heeft gegeven om mezelf per ongeluk op deze manier in brand te steken ... wil jij degene zijn die me helpt de vlam te doven, of moet ik iemand anders vinden die bereid is om mijn brandweerman te zijn?”

Ze had het alleen zo gezegd uit zelfverdediging, aangezien hij haar had afgewezen de eerste keer dat ze seks met hem wilde hebben. Maar eerlijk gezegd ... ze had ook een half grapje gemaakt, in de hoop dat hij ermee instemde haar brandweerman te worden. Vincent had haar plagen altijd op de voet gevolgd en zelfs terug geplaagd, maar ze begreep dat het kwam omdat ze meer vrienden waren dan echte minnaars… dat zou ze in gedachten moeten houden.

Ren had haar een deel van zichzelf gegeven om haar leven te redden en ze voelde de sterke band die hen nu samenbond… dichterbij dan zij en Vincent ooit waren geweest. Ze wilde alleen Ren en ze kon zien dat hij haar ook wilde ... zijn bezitterigheid had dat luid en duidelijk gemaakt. Ze haalde diep adem en föhnde haar haar toen ze besloot dat als ze hem wilde hebben, dan zou ze hem gewoon moeten verleiden totdat hij er niet meer tegen kon. Ze gaf zichzelf een kus in de spiegel, draaide zich om en liep naar de kamer met het grote bed erin.

Haar theorie dat ze volledig gekleed moest zijn, werd gelijk bewezen toen ze uit de badkamer stapte om Ren's slaapkamer om haar heen te zien verdwijnen.

Hoofdstuk 4

Angelica glipte door haar slaapkamerdeur en deed hem snel achter zich dicht. Ze schoof het slot op zijn plaats en leunde met haar voorhoofd tegen het dikke hout in de hoop dat het van iets sterkers was gemaakt ... titanium misschien.

Ze slaakte een diepe zucht, fronste en liep bij de deur vandaan, starend naar het slot alsof het haar enige hoop was. In zekere zin was het zo. Dat kleine slotje was het enige tussen haar en het verlangen dat ze Syn nu moest zien, nu hij hier niet naar haar keek … haar stalkte.

Ze hief haar hand op en wreef in woedende kleine cirkels over haar rechterslaap in een poging het feit te achterhalen dat ze net was weggelopen van de man ... of wat hij ook was, om hem nu zo erg te missen dat haar borst echt pijn deed.

“Ik heb niemand nodig,” hield Angelica zichzelf voor, maar haar vingers bleven midden in de cirkel staan. Ze trok haar hand van haar slaap en proefde de leugen in de woorden. Aangezien ze de ontwenningsverschijnselen voelde, kon ze hem net zo goed bestempelen als wat hij was ... een verslaving.

Langzaam achteruit liep ze verder weg van de deur, sloot haar ogen en liet haar gedachten verdiepen. Er was geen raketwetenschapper voor nodig om in te zien dat Syn met haar geest rommelde en God hielp haar als ze aan zichzelf zou gaan twijfelen. Het was een gevaarlijke grens om over te steken, want als ze durfde ... zou er geen weg meer terug zijn.

Ze zouden geen partners moeten zijn ... waarom had Storm dit niet voorzien? Alles wat Syn in die tunnel had gedaan, was haar voor gek zetten. Het was niet zo dat hij echt een partner nodig had toen hij alleen maar een verdomde barrière rond de uitgangen moest plaatsen en de klus was geklaard.

De herinnering kwam terug om haar te achtervolgen als een levendige nachtmerrie. Beneden in de tunnels onder het museum ... had ze een intens gevoel van claustrofobie over haar heen gevoeld toen het plafond van de tunnel plotseling rommelde en kraakte. Het was een onheilspellende sensatie om te beseffen dat ze in haar eigen graf stond.

Net toen grote grillige rotsen om haar heen begonnen af te breken en om haar heen vielen, zag ze een aantal demonen de verborgen trap af rennen die probeerden te ontsnappen in de tunnels… en ze stond op hun pad. Er was een vloedgolf van puin op hun hielen die enkele van de demonen opslokte die niet snel genoeg waren om eraan te ontsnappen.

Ze was verstijfd geweest, doodsbang, toen er plotseling armen om haar heen kwamen en de trap in de verte vervaagde voordat ze helemaal verdween. Angelica huiverde weer en sloeg haar armen om zich heen, terwijl ze zich het gevoel herinnerde van de tunnel die om haar heen instortte, maar wat er daarna was gebeurd, was haar echte ondergang geweest.

Toen haar wereld weer was gestabiliseerd, ontdekte ze dat ze zich op het dak van een gebouw bevonden in plaats van eronder. Ze voelde nog steeds de lichte trillingen onder haar voeten en had net op tijd haar hoofd omgedraaid om te zien hoe het museum instortte in de ondergrondse tunnels waar ze nog maar een paar seconden geleden in had gestaan.

Langzaam terugkijkend naar de warme borst waar ze tegenaan werd gehouden, had ze gemerkt dat haar vuisten zijn overhemd vastklemden, wat verraadde dat ze bang was geweest en hem nodig had. Op dat moment had ze niets liever gewild dan zichzelf in zijn sterke armen te begraven en daar te blijven ... waar niets haar pijn kon doen.

Ze had toen de fout gemaakt omhoog te staren naar de mooie man aan wie ze zich vastklampte. De uiteinden van zijn donkere haar zweefden in de opwaartse luchtstroom van het instortende gebouw, maar hij leek zo irrationeel kalm ... of dat had ze tenminste gedacht, totdat ze de blikken had gesloten met die amethistogen die terug naar haar staarden, vol van hitte en ongetemde kracht.

De aanblik deed haar denken aan de eerste keer dat ze een angstaanjagend mooi visioen van hem had gezien ... in de grot op dezelfde avond dat het symbool op haar handpalm was verschenen.

Haar ademhaling versnelde terwijl haar blik naar zijn sensuele lippen ging. Het besef dat ze hem wilde, had haar ertoe gebracht een snelle stap terug te doen in de ontkenning. Op het moment dat ze uit zijn armen was, had Syn ze laten vallen ... zijn ogen werden onmiddellijk donker en somber ... een beetje gevaarlijk en ze had een rilling moeten onderdrukken.

Angelica sprong uit de herinnering en hief haar handpalm op en zag dat er niets was veranderd sinds hun eerste ontmoeting ... het symbool was er nog steeds in onberispelijke staat. Het was er al een tijdje. Ze kromp ineen toen het tot haar doordrong dat ze nooit echt moeite had gedaan om het te verwijderen.

Syn had haar verteld dat hij het haar ter bescherming had gegeven en om de één of andere vreemde reden geloofde ze hem. Wanneer was ze hem zo volledig gaan vertrouwen?

In het verleden zou ze elke beweging, elk motief van een wezen zo krachtig als Syn in twijfel hebben getrokken. Maar in de afgelopen weken was haar natuurlijke wantrouwende karakter op de achtergrond geraakt door de nieuwsgierigheid en hitte die Syn in haar had losgemaakt.

PIT-leden beschreven haar meestal als een eenling die niet geïnteresseerd was in het maken van vrienden. Dat was de manier waarop ze wilde dat iedereen haar zou zien ... zodat ze op afstand zouden blijven. Sinds Syn's verschijning in haar leven, had hij haar een gevoel van openheid gegeven. Ze begon geobsedeerd te raken door hem, net zo erg als hij door haar geobsedeerd leek te zijn en ze wilde dat het ophield ... of niet? De pijn in haar borst leek zich bij die gedachte enkele centimeters te verspreiden.

“Welkom in het land van de verwarring… bevolking één,” informeerde ze de stilte van de kamer en trok een gezicht toen ze zag hoe zielig ze klonk. Ze was sterker dan dit.

Angelica keek weer omlaag naar het merkteken op haar handpalm en vroeg zich af of dit de oorzaak was van deze vreemde gevoelens die ze voor hem had ... op dezelfde manier als de slaaf van een vampier zou werken. Per slot van rekening ... Syn was de stamvader van het vampier ras, nietwaar? Ze moest dat gevaarlijke feitje niet meer over het hoofd zien. Hij had al toegegeven dat de oorlog tegen de demonen hem niets kon schelen ... dus waarom leidde hij haar hier dan af? Waarom hielp hij alleen haar?

“Dit begon bij jou,” beschuldigde ze het symbool.

Ze stak haar andere hand op en hield hem boven het ingewikkelde ontwerp op haar handpalm, met de bedoeling hem op dezelfde manier te behandelen als elk ander demonische merkteken dat ze in het verleden van slachtoffers had verwijderd.

Het topje van haar wijsvinger volgde de vorm ervan, tastend naar de minste zweem van kwaad om haar zoektocht aan vast te binden. Een zachte frons verscheen op haar gezicht en vond geen onderliggende kwaadaardige bedoelingen onder de lijnen. Ze concentreerde zich nog meer op het complexe symbool en beet op haar onderlip terwijl ze het verdiepende pad begon te volgen, totdat ze eindelijk voorbij de krachtige barrière kon duwen.

Angelica's lippen gingen van elkaar en ze haalde diep adem bij de sensaties die haar plotseling overspoelden. Er was een moment van duizeligheid, gevolgd door een harde ruk aan het teken, precies op het moment dat haar krachten erop trokken. De actie verraste haar zo erg dat ze in feite in paniek raakte en haar kracht terugtrok, de magische zweep van het symbool om haar heen voelde en aan haar huid likte voordat ze weer verdween, waar die ook vandaan kwam.

Als ze niet beter wist, zou ze zweren dat het verdomde teken haar net had geproefd.

Syn verscheen stilletjes achter Angelica, nadat hij had gevoeld dat ze knoeide met de schakel die haar toegang gaf tot zijn macht voor haar eigen bescherming. Hij had gedacht haar een paar uur met rust te laten, zodat hij zijn kalmte kon herwinnen nadat hij had gezien dat ze hem weer had afgewezen. Maar toen ze zijn zegel op haar handpalm verbrak, had ze hem onbewust hier opgeroepen om getuige te zijn van haar nutteloze poging om hun band te verbreken.

Dit deed zijn woede weer de kop opsteken ... wilde ze zo graag van hem af, zodat ze kon stoppen met liegen tegen zichzelf? Na zoveel millennia te hebben gezocht en haar uiteindelijk te hebben gevonden, was hij niet van plan haar zelfs maar de geringste schakel te laten verbreken die hij met haar had kunnen herstellen.

“Lafaard,” zei Angelica tegen zichzelf over haar reactie en opende haar vuisthand om het opnieuw te proberen. Ze haalde diep adem toen het teken onmiddellijk met versterkte kracht begon te gloeien.

“Waarom probeer je je frustratie niet af te reageren op degene die het veroorzaakte,” vroeg Syn, vlak achter haar.

Angelica kromp ineen bij zijn nabijheid en draaide zich met een ruk om om haar stalker met een blik vast te pinnen. Het was moeilijk om de schittering tegen te houden toen hij er een stuk bozer uitzag dan zij zich voelde.

Voordat ze besefte wat hij van plan was, had hij haar met één van zijn armen om haar middel gegrepen en haar tegen zijn harde lichaam getrokken. Ze drukte net zo snel haar handpalm tegen zijn borst om een schijn van afstand tussen hen te bewaren. Serieus, als hij haar gek wilde maken, dan stond hem een korte trip te wachten.

“Je hebt gelijk. Ik zou het je moeten afwijzen,” zei ze nadrukkelijk, en ze duwde zich van hem af, verrast toen hij zo gemakkelijk losliet, verloor ze bijna haar evenwicht. Ze klemde haar tanden op elkaar en probeerde de vreemde teleurstelling die ze voelde omdat hij haar zo snel had laten gaan, te verbergen.

Ze sloot haar hand om het merkteken op haar handpalm en zei het eerste dat in haar opkwam. “Wat heb je in godsnaam met me gedaan?”

“Maak ik je bang,” vroeg Syn, leunend tegen haar bedstijl en sloeg zijn armen over zijn borst.

Angelica was overrompeld door de vraag, waardoor ze een beetje fronsend naar zijn gekruiste armen keek, voordat ze haar blik opsloeg om zijn heldere amethistogen te ontmoeten. Ze straalden van wat ze kon zweren dat woede was, maar hij leek zo kalm dat het sereen was.

“Ik ben niet bang voor je,” zei ze stoutmoedig tegen hem, waarna ze snel een stap achteruit deed, toen hij zich van de bedstijl wegduwde en naar haar toe liep.

“Ik heb je niets aangedaan,” verdedigde Syn zich met een nauwelijks onderdrukt gegrom, wetende dat ze deze dans eerder hadden gedanst. Ze had in het verleden tot waanzin tegen hem gevochten voordat ze eindelijk haar nederlaag toegaf en hij was niet geïnteresseerd in herhaling van de geschiedenis. Hij voelde een mentale terugval toen hij zich herinnerde hoe die geschiedenis was afgelopen. “Jij bent de enige reden waarom ik hier ben.”

Angelica schudde haar hoofd omdat ze niet de verantwoordelijkheid wilde nemen om iemands reden voor wat dan ook te zijn. Ze had zoveel muren om zichzelf heen geplaatst dat Zachary de enige was die zelfs maar in de buurt was gekomen van een doorbraak. Of om eerlijk te zijn, het was zijn alter ego Zach die zich ongenadig langs hen heen ploegde. Ze was even bedroefd door dat feit, want nu miste ze zijn vriendschap en zijn ongewenste advies.

Syn's ogen vernauwden zich omdat ze rouwde om de nabijheid die ze met de feniks had gehad. Het was spijtig dat ze het feit was vergeten dat hij, Syn, een zeer bezitterige man was en haar nooit gemakkelijk met anderen had gedeeld. Hij had eerder een moord gepleegd om haar te houden en hij zou het zonder aarzelen opnieuw doen.

Hij trok zijn kracht naar binnen toen het probeerde te piekeren over de herinnering, en Syn realiseerde zich dat hij op de rand van zijn limiet wankelde. Hoe had ze hem zo snel in deze ongeduldige toestand gebracht?

“Je bent hier niet voor mij gekomen.” Angelica fronste haar wenkbrauwen en wees erop wat ze dacht dat voor de hand lag. “Je bent gekomen omdat je jongens hier zijn, en ik zou eraan kunnen toevoegen dat ze dezelfde leeftijd hebben als jij… meer lijken op je broers, niet op je kinderen. En nu blijf je om Storm te helpen de demonen te bestrijden.” Haar stem haperde toen haar rug de muur raakte, terwijl zijn handpalmen het aan weerszijden van haar raakten… haar op een efficiënte manier tegen de geschilderde rots van het kasteel klemmend.

“Mijn maat is degene die Storm helpt… niet ik,” gromde Syn hard. “Ik ben hier alleen om haar te beschermen tegen dwaze zelfmoord!”

“Ik ben nog nooit vermoord,” schoot Angelica terug in ontkenning en kromp ineen toen de muur onder zijn handpalmen barstte, waardoor er grillige lijnen omhoog kruipen door de rots bij haar hoofd en schouders.

“Stop,” fluisterde ze, nauwelijks ademhalend.

Er was absoluut iets mis met hem, maar in plaats van dat het haar bang maakte ... brak het plotseling haar hart. Ze vertraagde haar ademhaling en wilde nu voorzichtig zijn, want als ze dat niet was, zou deze machtige man voor haar uit elkaar vallen en dat zou het begin zijn van haar oprechte angst.

“Ik ga je vasthouden totdat ik kalmeer,” waarschuwde Syn haar, toen hij voorover leunde en haar tegen zich aan trok.

Toen Angelica hem niet weerstond, voelde Syn een deel van het overweldigende verdriet uit zijn gespannen schouders verdwijnen. Ze herinnert zich haar dood misschien niet, maar het was een herinnering waar hij nog steeds moeite mee had om diep van binnen begraven te blijven… voor zijn eigen gezonde verstand. Hij hield haar opgesloten, liet zich langzaam op zijn knieën zakken en trok haar met zich mee langs de muur. Hij liet een bevende hand onder haar donkere zijdeachtige haar glijden om haar wang in de boog van zijn nek te drukken, terwijl hij zijn lippen tegen haar slaap legde.