Kitabı oku: «Επικίνδυνες Καταστάσεις», sayfa 3

Κεφάλαιο 3

Ο Κρις μπήκε στο διαμέρισμα που μοιραζόταν με την Τάμπαθα και κλείδωσε την πόρτα πίσω του. Είχε ψάξει παντού για τον Ντιν και δεν είχε βρει ίχνος ούτε του Ντιν ούτε του δαίμονα που κυνηγούσε.

Ήξεραν πολύ καλά να κρύβονται αν ήθελαν, όλοι του είδους τους, ήξεραν πως να εξαφανιστούν χωρίς να αφήσουν ίχνη πίσω τους. Μπορούσε να αισθανθεί τον δαίμονα παντού αλλά δε μπορούσε να τον δει. Μέχρι να ελευθερωθεί δεν είχε αντιληφθεί ότι πάντα μπορούσε να αισθανθεί την παρουσία του. Ένιωθε τις μοχθηρές προθέσεις της σκοτεινής προσωπικότητας ακόμη και μέσα στο σπίτι του...δε του καθόταν καλά στο στομάχι αυτό το συναίσθημα.

Προχωρώντας μέσα στο σκοτεινό διαμέρισμα, ο Κρις πήγε στο δωμάτιο της Τάμπαθα και χαμογέλασε κοιτώντας το αθώο χαμογελαστό πρόσωπο της, έτσι όπως κοιμόταν στο κρεββάτι. Ήταν κουλουριασμένη σαν μικρό γατάκι γύρω από το αγαπημένο της λούτρινο, ένα σκυλάκι Yorkie που είχε τη γλώσσα του κρεμασμένη έξω. Αυτό το λούτρινο ζωάκι ήταν το μόνο απομεινάρι της παιδικής της ζωής. Λίγα χρόνια πριν, είχε αποφασίσει να του μιλήσει για την ιστορία του Σκράπι και πως ο σκύλος είχε εξαφανιστεί όταν είχε πάει διακοπές με τους γονείς της για τελευταία φορά.

Ο Κρίς αναστέναξε και ξάπλωσε δίπλα της στο κρεβάτι, κουλουριασμένος γύρω της σαν προστατευτική κουβέρτα. Αμέσως, η Τάμπαθα κόλλησε πάνω του.

'Βρήκες τον Ντιν;' τον ρώτησε μαλακά.

*****

Ο Κέιν είχε κατορθώσει να ξεφύγει, χαιρόταν που ο Γουόρεν είχε τραβήξει την προσοχή του Μάικλ αρκετή ώρα ώστε να καταφέρει και αυτός να κάνει το ίδιο. Ότι κι αν είχαν κάνει ο Μάικλ και ο Ντιν για να διορθώσουν αυτά που του είχε κάνει η Μίζερι, τον είχε φορτώσει με άπειρη αδρεναλίνη. Ήταν νευρικός και ανήσυχος τώρα και δεν είχε σκοπό να ηρεμήσει, να καθίσει στο γραφείο του Γουόρεν αναπολώντας τον φρικτό δαίμονα που σίγουρα θα του έκανε παρέα στους εφιάλτες του για αρκετό καιρό.

Κοίταξε το σκοτάδι στον ουρανό και κατάλαβε πως δεν αργούσε να ξημερώσει. Θέλοντας να φύγει μακριά από την καρδιά της πόλης, έτρεχε στους δρόμους τόσο γρήγορα, που αν κάποιος παρακολουθούσε δε θα μπορούσε να τον παρατηρήσει ανάμεσα τους. Το κακό ήταν πως τώρα βρισκόταν μίλια μακριά από το σπίτι του Μάικλ.

Ήθελε να δει τον Σκράπι και να κουλουριαστεί στον καναπέ με ένα μπουκάλι καλό κρασί, ένα τεράστιο μπολ πόπκορν και...μια ίσως ανόητη ταινία που θα του αποσπούσε την προσοχή. Ο Κρις κούνησε το κεφάλι του...μα τι στα κομμάτια σκεφτόταν; Ο Σκράπι θα διάλεγε πιθανότατα την ταινία, κάτι το οποίο θα μπορούσε να ήταν κακό ή και καλό τη συγκεκριμένη στιγμή. Και στους δυο άρεσαν οι ταινίες στις οποίες τα ζώα μπορούσαν να μιλήσουν.

Ο Κέιν μετρίασε ταχύτητα και κοίταξε ολόγυρα την περιοχή όταν κατάλαβε πως κάτι τον είχε βγάλει από το δρόμο του. Στην αρχή σκέφτηκε πως ήταν η Μίζερι αυτή που τον είχε τραβήξει εδώ. Κούνησε το κεφάλι του ξανά και έβγαλε την ιδέα όταν η εικόνα της Τάμπαθα στην εκκλησία εμφανίστηκε στο μυαλό του. Αισθανόταν την παρουσία της και, για πρώτη φορά εκείνη τη νύχτα, ο Κέιν ξέχασε τα τέρατα κάτω από το κρεβάτι του και μέσα στη ντουλάπα του.

Η Τάμπαθα ήταν η αδελφή ψυχή του και τώρα, που είχε πάρει το αίμα της, η σύνδεση ανάμεσα τους γινόταν ολοένα και δυνατότερη. Ο μόνος λόγος που δε το είχε παρατηρήσει την προηγούμενη εβδομάδα ήταν ο έκπτωτος...ο Κρις...την είχε πάρει τόσο μακριά του, ο μπάσταρδος. Είχε αρχίσει να αναρωτιέται μήπως υπέφερε από άγχος αποχωρισμού.

Μετακινήθηκε γρήγορα σε αυτό το σημείο της πόλης και βρέθηκε στο σπίτι της σε λίγα λεπτά. Προσγειώθηκε ήσυχα στη σκεπή ενός γειτονικού σπιτιού, κάθισε και την παρακολούθησε μέσα από το παράθυρο του υπνοδωματίου της. Η οξεία όραση του ρούφηξε τον τρόπο που τα μαλλιά της έπεφταν γύρω από το μαξιλάρι και πως τα χείλη της ήταν μισάνοιχτα καθώς ανέπνεε βαθιά. Πρώτη φορά ένοιωθε τόση ηρεμία μέσα του...μόνο που την έβλεπε να κοιμάται.

Ο Κέιν αναρωτήθηκε πως τον έβλεπε η ίδια. Της έμοιαζε με τα άλλα τέρατα που είχε έρθει αντιμέτωπη ή ονειρευόταν; Είχε άραγε καταλάβει πόσο βαθιά συναισθήματα είχε για εκείνη;

Ήταν σχεδόν έτοιμος να σηκωθεί από τη σκεπή, έτοιμος να πάει σε εκείνη όταν την άκουσε την κραυγή της μέσα στο κεφάλι του. Ο ήχος ερχόταν από τα όνειρα της αλλά ήταν τόσο έντονος που τον έκανε να σταματήσει, καθώς του θύμισε τον τρόπο που είχε φωνάξει όταν ήταν μικρό παιδάκι, πολλά χρόνια πριν. Μέχρι τώρα το μόνο που έκανε ήταν να της προκαλεί πόνο...να ματώνει για αυτόν.

Ο Κέιν σηκώθηκε για να φύγει όταν είδε την πόρτα του δωματίου της Τάμπαθα να ανοίγει. Οι μύες του τεντώθηκαν έτοιμος να επιτεθεί στον εισβολέα όταν είδε τον έκπτωτο, τον Κρις, να μπαίνει στο δωμάτιο της Τάμπαθα και να κουλουριάζεται στο κρεβάτι μαζί της. Ο Κέιν μπορούσε να καταλάβει πως ο έκπτωτος ήταν αναστατωμένος αλλά ένιωθε την οργή να φουντώνει βαθιά μέσα του όταν είδε τον Κρις να την αγκαλιάζει και να την κρατά κοντά του, σαν να ήταν εραστές.

Ένιωσε την ηρεμία μέσα του να κομματιάζεται και περισσότερο θυμό να τον γεμίζει καθώς τους παρακολουθούσε. Συγκεντρώθηκε με δυσκολία, και με την έντονη ακοή του άρχισε να ακούει την ψιθυριστή συζήτηση τους. Συνοφρυώθηκε για λίγο μόλις κατάλαβε πως οι δυνάμεις του ήταν πιο έντονες από πριν. Έκπληκτος αντιλήφθηκε πως άκουγε το καρδιοχτύπι τους ακόμη και από αυτή την απόσταση.

'Ο Ντιν δε θέλει να τον βρούμε,' αναστέναξε ο Κρις και αναρωτήθηκε αν ο Ντιν κυνηγούσε τον δαίμονα ή αν κυνηγούσε τον έκπτωτο που ήταν εκεί κάτω μαζί του. Ευχόταν να είχε περιμένει ο Ντιν. Υπήρχε κάτι στην αύρα του άλλου έκπτωτου, που έκανε τον Κρις να μην τον εμπιστεύεται τελείως. Ήλπιζε κατά βάθος πως ο Ντιν θα αποτύγχανε και δε θα έβρισκε κανέναν από τους δυο τους.

'Αναρωτιέμαι τι έγινε,' ψιθύρισε η Τάμπαθα, 'από όσα μου είπαν η Ένβι και ο Ντέβον, ο Ντιν ήταν παγιδευμένος εκεί κάτω σχεδόν όλη τη μέρα.' Δε μπορούσε παρά να σκεφτεί πως ο Κέιν ήξερε πως ήταν επίσης εκεί κάτω με τον δαίμονα και παραλίγο να μην επιβιώσει.

'Θα τον ρωτήσω σίγουρα μόλις τον βρω,' απάντησε ο Κρις μη μπορώντας να κρατήσει την ανησυχία που έβγαινε στη φωνή του.

'Ο Ντιν σε αγαπάει...δε θα μείνει μακριά για πολύ καιρό.' Η Τάμπαθα έκλεισε τα μάτια της ελπίζοντας πως για το καλό του Κρις, να είχε δίκιο.

'Κοιμήσου τώρα,' της ψιθύρισε ο Κρις ελπίζοντας πως είχε δίκιο για τον Ντιν και πως θα επέστρεφε σύντομα. Δεν είχε δει τη μορφή του άλλου έκπτωτου γιατί είχε κινηθεί γρήγορα, αλλά τον αισθάνθηκε για ένα λεπτό πριν η αύρα του δαίμονα υπερισχύσει. Αν και μόνο το συναίσθημα πως είχε διαφύγει τον στοίχειωνε, μπορούσε να φανταστεί πως ένιωθε ο Ντιν.

Οι έκπτωτοι ήταν σπάνιο είδος και όταν βρισκόταν ο ένας κοντά σε κάποιον άλλο το συναίσθημα ήταν πολύ έντονο, έκοβε την ανάσα. Οι περισσότεροι νόμιζαν πως ήταν οι έκπτωτοι άγγελοι όπως έλεγε ο μύθος που είχαν πέσει στη γη για να την προστατέψουν...αλλά οι μύθοι είναι συνήθως η μισή αλήθεια και οι θνητοί την φτιάχνουν όπως θέλουν γιατί έχουν ανάγκη από ήρωες ή πολλές φορές και εχθρούς.

Οι έκπτωτοι είχαν έρθει στη γη από άλλη διάσταση...όπως και οι δαίμονες. Οι θρύλοι ονόμαζαν την άλλη διάσταση Παράδεισο αλλά έκαναν λάθος.

Ο μύθος έλεγε πως οι έκπτωτοι μπορούσαν να καταστρέψουν τους δαίμονες αλλά...αυτό ήταν και πάλι μισή αλήθεια. Η Βίβλος έλεγε πως οι έκπτωτοι είχαν ζευγαρώσει με όμορφες γυναίκες της γης και είχαν τιμωρηθεί γι’ αυτό...και αυτό ήταν πιο κοντά στην αλήθεια από όσα γνώριζαν οι προφήτες.

Ο λόγος που οι έκπτωτοι, όσοι είχαν απομείνει, προσπαθούσαν να μείνουν μακριά από τις γυναίκες της γης ήταν...επειδή το προϊόν του ζευγαρώματος αυτού ήταν η γέννηση ενός δαίμονα. Οι έκπτωτοι δημιουργούσαν τους δαίμονες.

Όταν ο πρώτος έκπτωτος είχε εμφανιστεί υπήρξαν αρκετοί αλλά καθώς άρχισαν να γεννιούνται δαίμονες και να καταστρέφουν όσα οι έκπτωτοι αγαπούσαν, στράφηκαν εναντίον των παιδιών τους και πολέμησαν. Τα νούμερα και από τις δυο πλευρές ελαττώθηκαν κατά πολύ και η σφραγίδα ανάμεσα στις διαστάσεις έκλεινε σιγά σιγά.

Κάποιοι από τους αρχικούς έκπτωτους εξαφανίστηκαν, ίσως έχασαν και τη ζωή τους από τους δαίμονες που είχαν οι ίδιοι φέρει στη ζωή. Οι περισσότεροι από όσους είχαν επιβιώσει επέλεξαν να επιστρέψουν πίσω έτσι ώστε να μην ενδώσουν στον πειρασμό των γυναικών της γης. Αυτοί οι λίγοι που επέστρεψαν, οι ίδιοι έστειλαν νεαρούς πολεμιστές στον κόσμο αυτό για να τον παρακολουθεί...να προστατεύει τους ανθρώπους από τα τέρατα.

Υπήρχε μόνο ένας κανόνας...δεν μπορούσαν να ζευγαρώσουν με τα θηλυκά του κόσμου αυτού σε περίπτωση που τους σκοτώσουν. Ένα παιδί από κάθε ζευγάρωμα είχε τοποθετηθεί σε συγκεκριμένα σημεία ενέργειας της γης και μόνο λίγοι είχαν επιβιώσει τόσο καιρό. Οι θρύλοι έλεγαν πως ήταν αθάνατοι...οι θρύλοι έκαναν λάθος.

Οι έκπτωτοι δεν ήταν αθάνατοι, απλώς ζούσαν πολλά χρόνια...χιλιετίες αν επιβίωναν. Άνθρωποι και δαίμονες μπορούσαν να τους σκοτώσουν, αν και το να τους σκοτώσει ένας άνθρωπος ήταν αρκετά δύσκολο.

Ο Συν γνώριζε τους αληθινούς θρύλους και τους είχε αφήσει κληρονομιά στα 'παιδιά του'. Θυμήθηκε τα μαθήματα που είχε κάνει και ο Κέιν κατάλαβε πόσο αγαπούσε ο Κρις την Τάμπαθα...αρκετά ώστε να μην την κάνει ταίρι του...και αρκετά έτσι ώστε να μη αφήσει κάποιον που πίστευε πως ήταν δαίμονας να την πάρει. Μάλλον δεν ήταν ο μόνος που μπορούσε να κρατήσει καλά ένα σκοτεινό μυστικό. Ο Κέιν χαμογέλασε γνωρίζοντας καλά, και γύρισε για να φύγει.

*****

Η Ένβι και ο Ντέβον περίμεναν στο μπαρ καθώς οι πρώτοι άνθρωποι άρχισαν να έρχονται για τη συνάντηση. Αυτή και η Κατ ήταν απασχολημένες μιλώντας και προσπαθώντας να ενημερώσουν τους πάντες για όσα είχαν συμβεί ενώ ο Ντέβον και ο Κουίν στεκόταν στο πίσω μέρος και τις κοίταζαν με ανασηκωμένα φρύδια.

'Τι γλώσσα μιλάνε πάλι;' Ρώτησε ο Ντέβον.

'Δεν έχει όνομα,' είπε ο Κουίν. '΄Είναι τελετουργία στην οποία παίρνουν μέρος τα θηλυκά πολύ συχνά. Αρχίζει αθώα, και πριν το πάρουμε χαμπάρι είναι έξω και ψωνίζουν και εμείς καθόμαστε έξω από τα δοκιμαστήρια κουβαλώντας τις τσάντες τους.'

'Επίσης κουβαλάς την τσάντα όταν εκείνη μπαίνει μέσα σε γυναικεία μαγαζιά για να αγοράσει εσώρουχα τα οποία δεν επιτρέπεται να δεις μέχρι την επέτειο σας, πετάχτηκε ο Νικ μέσα στην κουβέντα με πονηρό χαμόγελο.

Ο Γουόρεν χτύπησε τον ώμο του Νικ. 'Έχε μου εμπιστοσύνη αδελφούλη, ευχαρίστως θα κρατάς αυτές τις τσάντες όταν έρθει η ώρα.'

Μπράτσα τυλίχτηκαν γύρω από το λαιμό του Γουόρεν από πίσω του και το πρόσωπο το Μάικλ εμφανίστηκε και χώθηκε ανάμεσα τους. 'Δηλαδή αυτό σημαίνει ότι θα με πας για ψώνια;'

'Φυσικά,' απάντησε ο Γουόρεν με χαμόγελο. 'Θα σε πάω στο μαγαζί με τα σαδομαζοχιστικά εργαλεία που σου αρέσουν τόσο πολύ.'

Ο Μάικλ έδειχνε να ονειροπολεί. 'Ναι, ναι, μαστίγια, αλυσίδες... δερμάτινα.'

'Τι στο...' είπε ο Νικ και έφυγε μακριά τους κάνοντας τον Ντέβον να ρουθουνίσει από το γέλιο.

'Ομοφοβικέ,' μουρμούρισε ο Ντέβον.

'Σκάσε!' Ο Νικ γρύλισε, 'Είναι ή πολύ καλοί ψεύτες ή ενοχλητικά αληθινοί.'

Η πόρτα άνοιξε και μπήκαν μέσα ο Στίβεν με την Αλίσια και την Τζούελ. Η Αλίσια είχε ψάξει τη ντουλάπα της και είχε βρει ένα όμορφο μωβ καλοκαιρινό φόρεμα για να φορέσει η Τζούελ μέχρι να μπορέσει να πάρει τα ρούχα της. Ευτυχώς, είχαν σχεδόν το ίδιο ύψος και σωματότυπο, οπότε η Τζούελ θα βολευόταν προς το παρόν. Η Αλίσια είχε πει επίσης στον Στίβεν πως μέχρι να πάρει η Τζούελ τα ρούχα της, ήταν ευπρόσδεκτη να δανείζεται από εκείνη όσα και ότι θέλει.

Ο Στίβεν πήγε αμέσως στο τραπέζι που καθόταν ο Κουίν και ο Ντέβον μαζί με τον Νικ, απέναντι από το σημείο του μπαρ στο οποίο δούλευε η Κατ.

'Δεν αργήσαμε.' Είπε ο Στίβεν χαμογελώντας από μέσα του μόλις είδε την Τζούελ να χαμογελά στην Αλίσια. Δεν είχε αντιληφθεί πόσος καιρός είχε περάσει από την τελευταία φορά που την είχε δει να χαμογελάει και ένιωσε σα χαμένος όταν το χαμόγελο γλίστρησε από τα χείλη της.

Ο Γουόρεν κοίταξε ολόγυρα, 'Νομίζω πως όλοι είναι εδώ.'

'Όχι ακόμα,' είπε η Ένβι. 'Περιμένουμε τον Τσαντ.'

Εκείνη ακριβώς τη στιγμή άνοιξε η πόρτα και μπήκαν μέσα ο Τσαντ με τον Τρέβορ και τον Ζάκαρι.

'Τι στο διάολο κάνει αυτός εδώ;' Απαίτησε να μάθει ο Ντέβον καθώς σηκώθηκε όρθιος.

'Ο Τσαντ είναι μπάτσος,' του θύμισε η Ένβι. 'Γνωρίζει ήδη αρκετά από όσα συνέβησαν και είδε και το αποτέλεσμα όσων έγιναν στο νεκροταφείο. Είναι εδώ είτε το θέλει ή όχι. Εκτός αυτού,' συνέχισε, 'θα μπορέσει να κρατήσει τους μπάτσους μακριά μας για λίγο.'

'Δεν αναφερόμουν στον αδελφό σου,' είπε ο Ντέβον και η φωνή του είχε αλλάξει επικίνδυνα.

Η Κατ έγνεψε, βλέποντας πως η Ένβι ήταν έτοιμη να πάρει το μέρος του Τρέβορ. Δεν ήθελε να γίνει επική μάχη και να διαλυθεί το μαγαζί, γι' αυτό βγήκε από το μπαρ και μπήκε ανάμεσα τους.

'Ο Τρέβορ θα μείνει επίσης,' είπε αυστηρά και σταύρωσε τα χέρια της στο στήθος της. 'Όπως και να έχει, παίζει καλά με τους υπόλοιπους.' Η Κατ σταμάτησε να μιλάει και έκλεισε το μάτι στον ξανθό άντρα που της έγνεψε καταφατικά.

Ο Κουίν σηκώθηκε από την καρέκλα του, πήγε προς το μέρος της Κατ, έβαλε το χέρι στη μέση της και την τράβηξε κοντά του. 'Θα πρέπει να σε έχω στο νου μου...έτσι δεν είναι;' μουρμούρισε χαϊδευτικά, αλλά το βλέμμα του ήταν έντονο.

'Μπορούμε να τελειώνουμε με όλο αυτό;' Ρώτησε ο Κέιν μέσα από τις σκιές.

Όλοι, εκτός από τον Μάικλ, αναπήδησαν στο άκουσμα της φωνής του. Ήταν τόσο ήσυχος που κανείς δε κατάλαβε πως βρισκόταν εκεί.

'Συμφωνώ,' δήλωσε ο Γουόρεν. 'Νομίζω πως όλοι γνωρίζετε γιατί βρίσκεστε εδώ.' Κοίταξε τον Τσαντ ο οποίος έγνεψε μια φορά για να δηλώσει ότι κατάλαβε, προτού κοιτάξει τον Τρέβορ και τον Ζάκαρι. 'Πριν μιλήσουμε για όσα συνέβησαν στο νεκροταφείο, έχω μια ερώτηση για τον Τρέβορ.'

Ο Τρέβορ έσμιξε τα μάτια του, 'Δηλαδή;'

'Τι στο διάολο είσαι;' Ρώτησε ο Ντέβον διακόπτοντας τον Γουόρεν.

'Είμαι αλλαζόμορφος όπως οι περισσότεροι εδώ,' απάντησε ο Τρέβορ.

Ο Κέιν ρουθούνισε ειρωνικά μέσα από τις σκιές και όλοι γύρισαν και κοίταξαν προς το μέρος του.

'Εσύ γνωρίζεις κάτι γι’ αυτόν;' Απαίτησε να μάθει η Ένβι. Δεν μπορούσε να εμπιστευτεί τον Τρέβορ, είχε ήδη αποδείξει πόσο καλός ψεύτης ήταν.

'Μπορεί και να γνωρίζω, αλλά θα πρέπει να είσαι πολύ καλή μαζί μου αν θέλεις να μάθεις,' είπε ο Κείν διασκεδάζοντας την κατάσταση. Θα μπορούσε να δικαιολογήσει την κακή του διάθεση ότι και καλά ξύπνησε στραβά αλλά διάολε...δεν είχε κοιμηθεί καν.

Ο Ντέβον ήταν όρθιος και κρατούσε τον Κέιν ψηλά στον αέρα από τα πέτα του σακακιού του. 'Νομίζω πως αρκετά ήμασταν καλοί,' γρύλισε το τζάγκουαρ.

Ο Κέιν χαμογέλασε στον αλλαζόμορφο, ' Ωωω, τι κρίμα. Είπα ήδη στο σκυλάκι μου πόσο γλυκός είσαι και είναι τόσο ενθουσιασμένος που θα γνωρίσει καινούριο φίλο για να παίζει.' Ήξεραν και οι δυο ποιος θα ήταν χαμένος αν αποφάσιζαν να μονομαχήσουν και σίγουρα δε θα ήταν το γατάκι.

'Το σκυλάκι σου;' Ρώτησε η Τζούελ, τα μάτια της φωτίστηκαν στην προοπτική από κάτι γλυκό και τρυφερό. Τα χείλη της ανασηκώθηκαν με τη σκέψη και μόνο να βρεθεί ένα σκυλάκι ανάμεσα σε όλες αυτές τις γάτες μέσα στο χώρο.

'Είναι μια πελώρια χνουδόμπαλα,' μουρμούρισε ο Μάικλ.

Ο Γουόρεν τσίμπησε τη μύτη του και ο Κουίν προσπάθησε να συγκρατήσει το γέλιο του βλέποντας τον γαμπρό του το τζάγκουαρ

'Ντέβον, άφησε κάτω τον Κέιν και βάλε τον κώλο σου στην καρέκλα,' είπε ο Γουόρεν. 'Θα τελειώσουμε τη συζήτηση για τον Τρέβορ αργότερα.'

Ο Νικ, ο Ντέβον και η Κατ, κοίταξαν τον Γουόρεν με τα μάτια τους διάπλατα ανοιχτά. Αν ο μέσος άνθρωπος δεν γνώριζε τον Γουόρεν, δε θα είχαν καταλάβει τι εννοεί. Ο Γουόρεν ήταν ενθουσιασμένος με την προοπτική ενός καινούριου αλλαζόμορφου στην περιοχή και ήθελε να μάθει περισσότερα για το τι ήταν.

Ο Ντέβον άφησε τον Κέιν κάτω και κάθισε στην καρέκλα δίπλα στον Γουόρεν. Οι πόρτες άνοιξαν και ο Κρις με την Τάμπαθα κρεμασμένη από το μπράτσο του μπήκαν μέσα. Ο Ντέβον χαμογέλασε αργά κοιτάζοντας τον ξανθό βρικόλακα. Δεν είχε καταφέρει να βάλει ο ίδιος τον Κέιν στη θέση του, αλλά ο άντρας που μόλις είχε μπει μέσα μπορούσε, και ήξερε πως ο Κρις δεν είχε και ιδιαίτερη συμπάθεια για τον βρικόλακα.

'Αργήσαμε;' Ρώτησε η Τάμπαθα ευχαριστημένη που είχε καταφέρει τον Κρις να έρθει στη συνάντηση. Μερικές φορές ο Κρις ήταν υπερπροστατευτικός...πολύ.

'Όχι, είστε στην ώρα σας.' είπε η Ένβι. 'Δεν ξεκινήσαμε ακόμη.'

Η Τάμπαθα πήγε μαζί με τις άλλες γυναίκες στο μπαρ και κάθισε, ενώ ο Κρις σταμάτησε κοντά στον Τσαντ.

Η καρδιά του Κέιν κόντεψε να βγει έξω από το λαιμό του όταν η Τάμπαθα μπήκε μέσα και έπρεπε να πολεμήσει την ανάγκη να την αρπάξει στην αγκαλιά του και να την πάρει μακριά από εκεί. Ξαναμπήκε πιο βαθιά πίσω στις σκιές, τόσο που μόνο το περίγραμμα του αχνοφαινόταν. Τα μάτια του κοίταξαν τον έκπτωτο και ανατρίχιασε από το βλέμμα που του έριξε ο άντρας.

'Πρέπει να μάθουμε περισσότερα για τον δαίμονα που είναι παγιδευμένος στο νεκροταφείο,' συνέχισε ο Γουόρεν. 'Χρειάζεται να γνωρίζουμε πως είναι η εξωτερική του εμφάνιση, και εφόσον ο Ντιν είναι απών, ο Κέιν είναι ο μόνος από όλους μας που τον έχει δει από κοντά.'

Ο Κέιν είχε βγάλει ένα τσιγάρο και άναψε τον αναπτήρα του. Η φλόγα φώτισε το πρόσωπο του για λίγο και μπορούσαν να δουν πόσο προβληματισμένα ήταν τα μάτια του.

Η Τάμπαθα ξέχασε να πάρει ανάσα καθώς η ματιά της στράφηκε προς τη φλόγα και είδε τον Κέιν. Τα τέλεια χείλη του ήταν ελαφρά καμπυλωμένα καθώς άναψε το τσιγάρο και τα μάτια του τα κάλυπταν σκούρες βλεφαρίδες. Μπορούσε να αισθανθεί το βλέμμα του μέσα από τις σκιές και ήταν σαν να ένιωθε τα χέρια του πάνω στο δέρμα της. Κάτι της άγγιξε τον ώμο και τις απέσπασε την προσοχή, γύρισε και είδε τον Κρις να στέκεται δίπλα της.

'Το όνομα του δαίμονα είναι Μίζερι,' είπε ο Κέιν μετά από λίγο. 'Το πρόβλημα είναι...πως δεν είμαι σίγουρος με τι μοιάζει.'

'Πως είναι δυνατόν να μην είσαι σίγουρος;' Απαίτησε να μάθει ο Κρις με συνοφρυωμένο βλέμμα. 'Ήσουν εκεί κάτω με τον Ντιν ποιος ξέρει πόσο καιρό.'

'Μπορείς να με αφήσεις να τελειώσω, Φτερωτέ;' Ρώτησε ο Κέιν σαρκαστικά.

Ο Κρις τον κοίταξε άγρια χωρίς να δώσει σημασία στην προσβολή.

'Ωραία,' συνέχισε ο Κέιν. 'Ο λόγος που δεν είμαι σίγουρος είναι γιατί συνεχώς άλλαζε την εμφάνιση της. Τη μια στιγμή ήταν ένα μικρό όμορφο κοριτσάκι με ανατριχιαστική προσωπικότητα και συμπεριφορά, την άλλη ένα σάπιο πτώμα, την άλλη ένα σύννεφο μαύρου καπνού και στο τέλος μια πανέμορφη γυναίκα. Αυτές ήταν οι αγαπημένες της μορφές. Είναι πολύ δυνατή, μπόρεσε να κρατήσει δυο έκπτωτους στο κελί ταυτόχρονα.'

Ο Κρις πήρε μια βαθιά ανάσα και έγνεψε, 'Κάποιοι δαίμονες έχουν αυτή τη δύναμη.'

'Έχουμε φωνάξει μια ειδική στους δαίμονες και έρχεται σε λίγο.' Είπε ο Ζάκαρι. 'Η πτήση της πρέπει να φτάνει τις επόμενες δυο ώρες. Όταν έρθει εδώ, καλύτερα για όλους θα είναι να αφήσουμε τη Μίζερι σε εκείνη.'

Ο Κέιν ανασήκωσε το φρύδι του, 'εκείνη;'

'Ναι,' απάντησε ο Τρέβορ. 'Το όνομα της είναι Αντζέλικα. Γνωρίζει σχεδόν τα πάντα για όλους τους μύθους, θρύλους και παραμύθια που υπάρχουν στον κόσμο. Αν υπάρχει κάτι σχετικό με τη Μίζερι, θα το έχει μαζί της στον σκληρό της δίσκο.'

Η Αλίσια αναστέναξε με δυσαρέσκεια, 'Καλά, ας τον πάρει αυτή το δαίμονα. Εγώ θέλω να ξέρω τι θα κάνουμε για να βρούμε τον Μάικα.'

Ο Μάικα μπορεί να φροντίσει τον εαυτό του,' την πληροφόρησε ο Κουίν.

Η αλήθεια ήταν πως κατά τη διάρκεια της τελευταίας λογομαχίας που είχε με τον Μάικα, τον είχε διατάξει να μείνει πίσω αλλά ο αδελφός του δεν τον είχε υπακούσει και αυτό σήμαινε μόνο ένα πράγμα...είχαν τώρα δυο Άλφα αρσενικά μέσα στην φυλή των κούγκαρ και αυτό ήταν ανήκουστο. Στο παρελθόν, ήταν λόγος για μάχη ως το θάνατο.

Ο Κουίν αγαπούσε τον Μάικα και ήταν περήφανος για εκείνον και το πόσο ισχυρή θέληση είχε. Το τελευταίο που ήθελε ήταν οι διαφωνίες τους να βγουν εκτός ελέγχου.

'Αλλά δε ξέρει τίποτα από όσα έγιναν,' αναφώνησε η Αλίσια προσπαθώντας να βρει έναν λόγο για να τους αναγκάσει να τον ψάξουν. 'Και αν έρθει αντιμέτωπος με την Μίζερι και πληγωθεί...ή σκοτωθεί; Είτε είναι εδώ ή όχι, είναι μέρος της φυλής.'

'Δεν μπορείς να διαφωνήσεις με τη λογική ενός ηλικιωμένου,' είπε ο Κέιν έχοντας διαβάσει τις σκέψεις του Κουίν.

Η Αλίσια τον κοίταξε μέσα στις σκιές και κοκκίνισε πριν γυρίσει το βλέμμα της αλλού. Ένιωθε καλά να έχει κάποιον με το μέρος της επιτέλους. Αυτό που δε γνώριζε η Αλίσια ήταν πως ολόκληρη η οικογένεια της σκεφτόταν τον Μάικα και την τελευταία φορά που τον είχαν δει, αμέσως μετά από τον καυγά με τον Άντονι.

Ο Κέιν της χαμογέλασε αν και δε μπορούσε να τον δει. Προφανώς ήταν η μόνη στην ομάδα που είχε λίγο τσαγανό.

'Την τελευταία φορά που είδαμε τον Μάικα, μάλωνε με τον Άντονι Βαλάτσι και εκείνος τον πέταξε έξω από το κλαμπ,' είπε μαλακά ο Στίβεν. 'Αυτό έγινε ακριβώς πριν εξαφανιστεί.'

'Τον λυκάνθρωπο;' Ρώτησε ο Τρέβορ κουνώντας το κεφάλι του.

'Ναι, και εκτός αυτού, ο Στίβεν ζευγάρωσε με την αρραβωνιαστικιά του Άντονι.' Πληροφόρησε ο Κουίν για όσους δε το γνώριζαν ήδη.

Η Τζούελ συνοφρυώθηκε όταν αντιλήφθηκε πως ο Στίβεν της είχε πει την αλήθεια για την κατάσταση και πως συνδεόταν η εξαφάνιση του αδελφού του με τον Άντονι. Δάγκωσε το κάτω χείλος της και αναρωτήθηκε από μέσα της αν αυτός ήταν ο μόνος λόγος που την είχε βοηθήσει ο Στίβεν. Όχι, δε μπορεί. Όταν ο Στίβεν την πήρε από την εκκλησία δεν ήξερε καν ότι ήταν αρραβωνιασμένη με τον Άντονι.

Όμως είχε ακούσει τον τόνο του Κουίν σαν να την κατηγορούσε αν και δε το είπε ευθέως και ίσιωσε τους ώμους της. Ένα προστατευτικό ένστικτο φούντωσε μέσα της και έπρεπε να μιλήσει.

'Ο Στίβεν δεν γνώριζε ποιος είναι ο αρραβωνιαστικός μου και δεν είχε ιδέα πως ο συγκεκριμένος είναι λυκάνθρωπος,' δήλωσε η Τζούελ με σταθερή φωνή. 'Αφού ζευγαρώσαμε, του είπα για τον Άντονι. Έτσι λοιπόν, αν θέλετε να κατηγορήσετε κάποιον, κατηγορήστε εμένα.'

Ο Κουίν έδειξε κάπως ενοχλημένος και η Κατ της έκανε κρυφά νόημα με το χέρι ότι καλά έκανε και το είπε.

Η Τζούελ ακούμπησε στο μπαρ και άρχισε να δαγκώνει και πάλι το κάτω χείλος της. Το γεγονός ότι όρθωσε το ανάστημα της στον μεγαλύτερο αδελφό του Στίβεν, τον Άλφα της φυλής των κούγκαρ, την είχε φοβίσει λίγο.

Κοίταξε τον Στίβεν και χαλάρωσε μόλις είδε περηφάνια να λάμπει στα μάτια του γι' αυτήν. Κάτι μέσα της μαλάκωσε και πάλεψε με νύχια και με δόντια να χτίσει τον προστατευτικό τοίχο ξανά γύρω της. Η καρδιά της χτυπούσε πιο γρήγορα και αναρωτήθηκε αν είχε αρχίσει να τον ερωτεύεται.

'Ο Άντονι Βαλάτσι είναι ύποπτος εδώ και καιρό,' είπε ο Τσαντ. 'Το αστυνομικό σώμα έχει λόγους να πιστεύει πως εμπλέκεται όχι μόνο σε λαθρεμπόριο ανθρώπων αλλά και σκλάβων. Φήμες λένε πως οι άντρες του διαλέγουν πόρνες, τις απαγάγουν και τις πουλάνε σαν σεξουαλικές σκλάβες.'

'Γιατί δεν έχει κάνει τίποτα η αστυνομία γι’ αυτό τότε;' Ρώτησε η Κατ.

'Μας είπαν να μην ανακατευτούμε γιατί την έρευνα την έχει αναλάβει το FBI.' Απάντησε ο Τσαντ. 'Δυστυχώς, όταν αναλαμβάνει το FBI δεν έχουμε καμία δικαιοδοσία και δε μπορούμε να κάνουμε τίποτα παρά να μην μπλεκόμαστε μαζί τους εκτός και αν θέλουμε να καταλήξουμε στη φυλακή μαζί με τους κακούς.'

Ο Στίβεν έγνεψε και σκέφτηκε πως ήρθε η ώρα να πει κάποια πράγματα. 'Το FBI έκανε έρευνα και για τον πατέρα της Τζούελ πριν από λίγο καιρό. Ήταν ο λόγος που η Τζούελ αρραβωνιάστηκε με τον Άντονι αρχικά.' Χαμογέλασε στην Τζούελ πριν στρέψει το βλέμμα του ξανά στην ομάδα.

'Ο πατέρας της ήταν ο διαχειριστής του ξενοδοχείου Παλμ Σπρινγκς και ο Άντονι δεν ήταν ευχαριστημένος για το ένταλμα έρευνας που είχαν και για το γεγονός ότι ο Άρθουρ τους επέτρεπε να ψάχνουν εκεί. Όταν κατάλαβε το λάθος του, ο Άρθουρ σκότωσε έναν πράκτορα και τον συνέλαβαν για φόνο. Για να σώσει το τομάρι του, ο Άρθουρ έδωσε την Τζούελ στον Άντονι ως πληρωμή για να τον βγάλει από τη φυλακή και να σβήσει τις κατηγορίες εναντίον του.'

'Ο Άντονι σκότωσε τον πατέρα μου. Είμαι σίγουρη γι' αυτό.' είπε η Τζόυελ σφίγγοντας της γροθιές της. 'Λοιπόν, θα τον κυνηγήσουμε;'

'Δε χρειάζεται να τον κυνηγήσουμε,' την πληροφόρησε ο Τσαντ. 'Θα κάνουμε ένα σχέδιο και θα του γνωστοποιήσουμε πως είσαι υπό την προστασία του Γουάιλντερ. Μόλις κάνει κίνηση...θα τον πιάσουμε.'

'Νομίζω πως αυτό υπερέχει του νόμου,' είπε ο Τρέβορ. 'Κράτα την Τζούελ μυστικό για λίγες μέρες ακόμη και άφησε εμένα και τον Ζάκαρι να σιγουρευτούμε πως το FBI δε θα έρθει να τα καταστρέψει όλα.'

'Γιατί να μπλεχτούν αυτοί;' Ρώτησε η Κατ. 'Είσαι μέρος μιας οργάνωσης παραφυσικού...δεν είναι πάνω από το FBI;'

'Μόνο σε κάποιες περιοχές,' απάντησε ο Τρέβορ. 'Οι περισσότεροι στο FBI δε γνωρίζουν καν την ύπαρξη μας. Διάολε, ούτε ο πρόεδρος των ΗΠΑ δε γνωρίζει για μας. Είμαστε πολύ παραπάνω από αυτούς και γι’ αυτό το λόγο πρέπει να έχουμε αποδείξεις πως κάτι παραφυσικό συμβαίνει.'

'Αυτό δηλαδή σημαίνει πως τουλάχιστον ένα μεγάλο μέρος της κυβέρνησης γνωρίζει για μας;' Ρώτησε ο Νικ, και η αναστάτωση που το προκάλεσε αυτή η πληροφορία δεν του άρεσε καθόλου.

Ο Τρέβορ κούνησε το κεφάλι του, 'όχι για τον καθένα από εσάς ξεχωριστά αλλά γενικά για οτιδήποτε...ασυνήθιστο. Είστε προστατευμένοι όσο και οι θνητοί...μπορεί και περισσότερο και με πιο επιεικής νόμους και από μια μικρότερη αλλά πολύ πιο δυνατή κυβέρνηση πάνω από την κυβέρνηση.' Έξυσε το κεφάλι του ελπίζοντας να καταλάβαιναν όλοι τι εννοούσε.

'Η ανησυχία μου είναι πως το FBI σκάβει όλο και πιο βαθιά και μπορεί να ανακαλύψει όταν θα είναι αργά ότι έχει να κάνει με λυκανθρώπους και όχι ανθρώπους,' συνοφρυώθηκε ο Τσαντ όταν κατάλαβε τι είχε μόλις πει ο Τρέβορ, κάτι που δε του άρεσε καθόλου. Δηλαδή, ο παραφυσικός κόσμος είχε περισσότερα δικαιώματα από τους κοινούς θνητούς; Ίσως να ήταν λίγο προκατειλημμένος αλλά δεν ήταν κατώτερος επειδή ήταν θνητός.

Ο Τρέβορ κούνησε το κεφάλι του,' η μαφία δεν πρόκειται να επιτεθεί στο FBI. Εκτός αυτού, αν ο κόσμος μάθει για την ύπαρξη των λυκανθρώπων, θα είναι το επόμενο είδος προς εξαφάνιση και οι λυκάνθρωποι το γνωρίζουν καλά αυτό. Τη τελευταία φορά που βγήκαν στη φόρα, τους κυνήγησαν μέχρι σχεδόν να τους εξαφανίσουν.'

'Αφήστε με να κάνω μερικά τηλεφωνήματα και να δω αν έχουμε πλήρη δικαιοδοσία στην υπόθεση Βαλάτσι,' προσφέρθηκε ο Ζάκαρι. 'Αν έχουμε, τότε είμαστε ελεύθεροι και μπορούμε να στρατολογήσουμε οποιονδήποτε θεωρούμε ότι έχει τα προσόντα.' Κοίταξε ολόγυρα την ομάδα γνωρίζοντας πως μπορούσε να καλύψει σχεδόν όλους όσους βρισκόταν στο χώρο και να τους δώσει ασυλία όπως και να έρθουν τα πράγματα.

'Γνωρίζει κανείς τι οδηγούσε ο Μάικα την ημέρα που εξαφανίστηκε;' Ρώτησε ο Τσαντ. 'Μπορώ να κάνω έλεγχο από το περιπολικό μου και να βγάλω ανακοίνωση για να βρεθεί.'

'Τη μηχανή του,' είπε η Αλίσια και τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα καθώς θυμήθηκε να λέει στον Γουόρεν πως εκείνη οδηγούσε την ίδια μηχανή την χτεσινή βραδιά της καταιγίδας. Κοιτώντας προς το μέρος του, πήρε μια βαθιά ανάσα ανακούφισης όταν εκείνος της έκλεισε το μάτι.

Ο Νικ πρόσθεσε, 'Δε θέλω να έχω πάρε δώσε με τη Μίζερι, αλλά οι βρικόλακες αναπαράγονται για χάρη της και δε μπορούμε να το αφήσουμε έτσι αυτό.'

'Όλοι θα ψάξουμε για παράσιτα,' συμφώνησε ο Γουόρεν.

'Ελπίζω όχι όλοι,' είπε ο Τρέβορ και κοίταξε την Ένβι.

Ο Ζάκαρι στάθηκε μπροστά στον Τρέβορ διακριτικά για να μπλοκάρει την άγρια ματιά που έριχνε ο Ντέβον στον φίλο του. 'Πιστεύω πως είναι ώρα να μαζέψουμε χάρες που μας χρωστάνε και να φέρουμε περισσότερους στην ομάδα, από την γύρω περιοχή.'

'Εννοείς πως υπάρχουν περισσότεροι σαν και εσάς εδώ γύρω;' Ρώτησε ο Στίβεν.

Ο Ζάκαρι έχωσε τα χέρια στις τσέπες του και έγειρε ελαφρά το κεφάλι του. Η λάμψη από τα φώτα έπεσε πάνω στα ξανθά κοντά μαλλιά του, και φάνηκε το πονηρό του χαμόγελο, 'Συγνώμη που θα σε απογοητεύσω, αλλά εγώ είμαι μοναδικός. Θα ήθελα να κάνω μερικούς κλώνους μου, αλλά το τρομακτικό αφεντικό εκεί πέρα δε με αφήνει,' είπε δείχνοντας με το δάχτυλο του τον Τρέβορ.

'Σκάσε πια και πάρε τηλέφωνο αυτούς που πρέπει,' αναφώνησε ο Τρέβορ. 'Αν υπήρχε κι άλλος σαν και σένα, η Αντζέλικα θα τον σκότωνε μόνο και μόνο για να πει ότι επιτέλους το κατάφερε.'

Η έκφραση του Ζάκαρι έγινε υπεροπτική. 'Πόσο θα ήθελα να με ποδοπατήσουν οι υπέροχες αρβύλες που κρατάει κρυμμένες στη ντουλάπα της.'

Ο Τρέβορ έκανε ένα βήμα προς τον φίλο του και ο Ζάκαρι έτρεξε γρήγορα προς το μπαρ για να κρυφτεί πίσω από τον Κέιν.

'Υπάρχει κάποιος λόγος που με χρησιμοποιείς σαν ασπίδα;' Ρώτησε ο Κέιν.

'Ναι,' αναφώνησε ο Ζάκαρι. 'Δώσε μου ένα λεπτάκι και θα σκεφτώ έναν λόγο να σου πω.'

Ο Κέιν γέλασε, 'δώσε μου ένα λεπτάκι και θα πάω σπίτι να βρω τις αρβύλες μου.'

Ο Ζάκαρι πετάχτηκε μακριά από τον Κέιν με τα χέρια ψηλά. 'Έεε, φίλε για στάσου, δεν είμαι γκέι.'

'Ζάκαρι!' Φώναξε ο Τρέβορ.

'Εντάξει, εντάξει,' είπε ο Ζάκαρι και έβγαλε το τηλέφωνο από την τσέπη του. 'Έλεος πια, είμαι περικυκλωμένος από ανθρώπους χωρίς αίσθηση χιούμορ...η Αντζέλικα θα το λατρέψει αυτό το τσούρμο.'