Kitabı oku: «Притворись моей на 7 дней», sayfa 2

Но пальцы сказали иное.

«Если только один».

Глава 3

Станислав придирчиво пригладил волосы и раздражённо выдохнул.

Прошло чуть меньше суток, как Вероника согласилась на обед. Только обед и только один шанс её уговорить.

И на этот дурацкий обед – который он успел проклясть уже не один десяток раз, и это только за сегодняшнее утро! – он готовился, как на полноценное свидание! Это было странно. Может, в чём-то даже глупо. Но Стас просто не мог выкинуть из головы: ни Веронику, ни собственное желание поехать на заграничную дачу именно с ней.

Заметив в толпе приметную яркую куртку, мужчина шумно выдохнул, настраиваясь на деловой лад. Ещё раз напомнил себе, что это – не свидание. Лишь деловая встреча. Пусть даже в его задачу входит обаять девушку настолько, чтоб она согласилась на участие во всей этой авантюре.

Выйдя из авто, Стас бросил мимолётный взгляд на название кафе, отмечая, что звучит оно как-то знакомо. Но ничего плохого связанного с «Клевером» не вспоминалось, и это успокоило. А ощущение, будто где-то слышал, может быть связано именно с простотой названия. В любом случае, это не являлось чем-то, что требовало тщательного обдумывания.

К тому же, адрес кафе назвала сама Вероника. И заслугой этого, очевидно, была близость к её офису. Такой подход Стас понимал и полностью одобрял. И надеялся, что это сыграет в пользу согласия.

– Добрый день, Вероника.

Станислав обаятельно улыбнулся, открывая перед девушкой дверь, чем заслужил удивлённый взгляд и благодарный кивок. И мысленно поставил галочку напротив первого пункта в списке «обаять Веронику».

Сама девушка будто забыла о том, что пришла не одна. И, уж тем более, не воспринимала эту встречу как возможное свидание. По крайней мере, именно так решил Станислав, наблюдая, как Ника без какого-либо стеснения берёт себе и горячее, и салат, и даже чизкейк с большим стаканом латте. Второй раз она удивила его, когда оплатила всё сама и прошла с подносом к одному из угловых столиков. Даже не обернулась на своего временного спутника.

Стас есть не планировал, но сидеть рядом с обедающей девушкой и пить кофе показалось ему несколько неуместным. Он не знал, насколько комфортно будет себя чувствовать Вероника в такой компании, но рисковать успехом мероприятия не желал, и заказал вдобавок к кофе и салата. Тем более, что его ведь никто не обязывает в самом деле это есть.

Нести поднос самому было ощущением забавным. Давно забытым, и приятно согревшим сердце ностальгией по таким же обедам в компании друзей или Нели.

– Приятного аппетита, – на автомате произнёс Стас.

Его удивило, что за ту пару минут, что он стоял на кассе, Вероника успела не только снять курточку, но и начать обед. Но всё это он отметил мельком – его внимание больше привлекла белоснежная, почти офисная, блуза, в которой Ника выглядит совершенно хрупкой. И это тоже согрело и приободрило – значит, девушка тоже готовилась к этому обеду. Значит, она не так уж равнодушна, как хочет показаться.

– И вам, – Ника миролюбиво кивнула.

Её, очевидно, совершенно не смущала кампания. И ела она спокойно, без жеманства.

Станислав неловко отвёл взгляд, в очередной раз вспомнив Нелю. Вот уж кто умел даже суп есть соблазнительно. Но мысли о ней сейчас – были неуместны вдвойне. Совершенно сбивали с настроя.

– Вероника…

Девушка посмотрела скептически, явно не воодушевлённая столь проникновенным тоном.

– Станислав Олегович, ну в самом деле… Вы как будто меня замуж позвать собираетесь.

– Можно просто Стас, – он обаятельно улыбнулся.

– Нет.

Она покачала головой и приступила к салату.

И, надо признать, Стас оказался… Ну не в тупике – не настолько уж его шокировал отказ. Но однозначно обескуражен.

Белая блузка, на пару с согласием на встречу, убедили его в том, что получить согласие будет скорее любопытным опытом, чем настоящим квестом. Но Вероника всем своим видом показывала, что не желает идти ему на встречу. И, вполне возможно, что она изначально и не собиралась соглашаться.

Она не выглядела заинтересованной. Ничто в её поведении не походило на попытку флирта… И набиванием цены здесь тоже и не пахло. Станиславу даже показалось, будто Вероника уже скучает в его обществе.

Это заставило собраться. Вспомнить, что это – не свидание. Деловая встреча. Притом, деловая встреча с заказчиком, изначально настроенным против. Об этом, правда, стоило напомнить себе заранее. Готовиться, а не праздновать мысленно победу, начиная чуть не со вчерашнего обеда, когда получил завуалированное «да» в ответ на предложение.

– Хорошо, Вероника… Как ваше отчество?

– Станислав Олегович, – новый взгляд был укоризненным. – Давайте не будем превращать обед в фарс.

– Но ты ведь называешь меня по имени-отчеству, – парировал мужчина.

– Вы выше меня по статусу. Старше. И мы – практически незнакомы. С чего я должна обращаться к вам иначе?

Резонно.

– Потому что я сам это предложил? И, может, чтобы избавиться от этого привкуса официальности? – он позволил себе лёгкую улыбку.

– Хорошо. Станислав, – Ника скептически улыбнулась. – Вам стало легче?

– По крайней мере, теперь я не чувствую себя старым дедом, соблазняющим студентку, – пошутил Стас.

– Не льстите себе, – Вероника фыркнула.

И хотя она не продолжила фразу: не попыталась опровергнуть ни про деда, ни про студентку, – мужчина посчитал это хорошим знаком и улыбнулся мягче.

– Вероника, я прошу вас поехать со мной на дачу к Львовым. Клятвенно обещаю не приставать.

Девушка оторвалась от салата, оперлась на стол, сцепив руки в замок под подбородком, и внимательно посмотрела на Станислава.

– Вот так просто?

– Это будет шикарный отпуск. У них свой дом, практически на берегу моря. Погода там сейчас уже должна быть подходящей для купания. Аквапарк неподалёку. Мои друзья люди понимающие, от нас не будут требовать многого.

С каждым словом, улыбка Вероники становилось всё более и более ироничной.

– Парочка, чьим отношениям от силы пара месяцев, – она не помнила, какую точную цифру он называл вчера в разговоре, – которая приехала на отдых вместе чтобы разойтись по своим интересам?

– Мы сможем уходить вдвоём, а дальше – ты сама будешь развлекаться так, как тебе захочется. Надоедать я точно не собираюсь.

– Станислав Олегович… – она выдохнула и покачала головой. – Даже в таком случае в вашем плане есть десятки белых пятен. Да ни один проект-менеджер не возьмёт его даже на обсуждение. Но, ладно. Допустим.

– Допустим?

– Допустим, что я люблю море, – Ника поморщилась, демонстрируя истинное отношение. – И, допустим, что для меня нормально поехать на отдых в компании совершенно незнакомых мне людей. Но, как я понимаю, ваше предложение заключается в том, что мы должны не просто приехать вместе – но и продолжить притворяться парой.

– Разумеется, да.

Станислав по-прежнему не видел никаких проблем. На его взгляд, вчера они весьма успешно изобразили возлюблённых, а на отдыхе возможностей для подобного будет даже больше – в конце концов, там все будут парочками. И благодаря тому, что его отношения «новые», они смогут избегать большей части совместных посиделок. По крайней мере он искренне в это верил.

Ника шумно вздохнула, привлекая к себе внимание.

– Вы уж извините…

– Я оплачу поездку, разумеется.

Вероника так же шумно выдохнула, не отводя взгляда. Пожевала губами, собираясь с мыслями, и потянулась к стакану с кофе. Стас, не задумываясь, протянул руку, как истинный джентльмен, собираясь подать ей его.

Столкновение и… Упс. Латте живописно упал на стол, украсив неаккуратными каплями салат, чизкейк, салфетки и рубашку Станислава, моментально промочив рукав на правой руке и всю правую часть.

Ткань неприятно прильнула к телу, от чего мужчину передёрнуло. И мимолётно порадовался, что кофе был холодным, прежде, чем осознал что только что натворил. И, безусловно, в этой ситуации был виноват только он и никто иной. Никто ведь не просил его тянуть руки.

– Чёрт! Пойдёмте!

Ника сориентировалась раньше и, вскочив из-за стола, решительно потянула Стаса куда-то в сторону подсобки.

– Куда вы…

– В туалет. Надо срочно застирать.

– Ерунда, – Стас поморщился, ощущая, как с каждым шагом кофе всё сильнее расползается по ткани, и с содроганием ожидая, когда влага доберётся ниже. – В химчистку сдам.

– Угу, обязательно.

Ника даже не обернулась, и практически втолкнула мужчину в небольшую туалетную комнату. С унитазом и раковиной, крохотную почти – двоим там явно было тесно, – зато без разделения на мужское и женское.

– Раздевайтесь.

– Вот так сразу? – Стас криво усмехнулся.

Он всё ещё был немного ошарашен случившимся. Слишком быстрым был переход от нет – не прозвучавшего, но повисшего в воздухе, – до закрытой кабинки туалета с требованием раздеться.

– Ну не мне же вас раздевать, – Вероника фыркнула. – Или, может, вы предпочитаете ходить в мокром? Наша встреча уже закончилась?

– А разве нет? – Станислав выразительно поднял брови.

– Если вы настаиваете…

Она протянула это, прищурившись насмешливо, и это вновь заставило собраться. Отказ ведь ещё не прозвучал. И, в самом деле, грех отказываться от такой возможности – ещё одного шанса переубедить девушку.

Потому что даже короткая беседа с ней принесла удовольствие. И лишь сильнее убедило в мысли, что она – идеальный кандидат на роль девушки. Лучший из всех возможных для предстоящей игры, и… Единственно правильный.

Первые пару пуговиц Стас расстегнул медленно. Не специально, просто он всё ещё не мог поверить в происходящее – в то, что они в самом деле собираются сейчас тратить время на то, чтобы отстирать дурацкое пятно от кофе на рубашке, которую он всё равно собирался сдать вечером в химчистку. Но Вероника всё равно прыснула от смеха и отвернулась.

– Не в этот раз, Станислав Олегович. Но, если желаете, я могу выйти – чтоб вас не смущать, – и вам будет проще бороться с пятном в одиночку.

– Не в этот раз, – Стас улыбнулся. – Я запомню эти слова.

Было просто невозможно удержаться и не ответить в том же тоне. А то, что интимного подтекста на самом деле и не предполагалось… Разве это важно?

Оставшиеся пуговицы он расстегнул быстро – его подгоняло ощущение, что кофе уже подбирается к брюкам. И, не посмел отказать себе в удовольствии, протянув рубашку Нику.

Он рассчитывал её этим смутить. Но, мазнув взглядом по обнажённому торсу мужчины, девушка лишь задумчиво хмыкнула, и полностью сосредоточилась на пятне.

Это несомненно был новый опыт для Стаса.

Впервые за все тридцать четыре года его жизни – сознательной жизни, – это первый раз, когда его притащили в туалет не в порыве страсти, не ради безудержного секса, а лишь для спасения рубашки.

Это было странно. Это было непривычно. И, пожалуй, весьма интересным опытом.

– Мокрая рубашка на голое тело будет немногим приятнее, чем рубашка кофейнуя.

– Высушим под сушилкой, – Ника пожала плечами и обернулась через плечо. – Вы бы лучше себя вытерли. Кофе сладкий был, липнуть будет.

Вновь – никакого подтекста, никакого намёка в словах. И взгляд прямой, спокойный, с толикой искренней обеспокоенности.

И спорить не хотелось. Впрочем, Станислав в целом не отличался особой конфликтностью, но другой девушке, пожалуй, он бы предложил помочь ему вытереться. В конце концов, девушки ведь любят проявлять заботу. И обычно им нравилась такая ненавязчивая игра.

С Вероникой же… Безусловно, ему хотелось узнать, как она отреагирует – и эта мысль немного удивила своим наличием, – но… Сейчас ему слишком хотелось получить заветное «да» в ответ на предложение и он попросту не мог так рисковать.

– Прошу!

Ника протянула влажную, немного помятую рубашку. Она была тёплой после сушилки, и влажной примерно наполовину. Но всё равно надевать её было не очень-то приятно.

Станислав невозмутимо повёл плечами, отмечая, что девушка вновь отвела взгляд. Словно смущаясь. А вот это было приятно, чёрт побери!

– По-моему, разницы особо не видно.

– Зато совесть моя теперь так же чиста, как ваша рубашка, – в тон отозвалась Ника и даже слабо улыбнулась. – Вы готовы?

– А может задержимся здесь?

Стас загадочно улыбнулся, вновь вызвав у девушки смех.

– Не в этот раз.

Она первой толкнула дверь и нахмурилась, услышав сдавленное ругательство.

Станислав быстро шагнул вперёд, готовый принять на себя удар от ударенного дверью. И удивлённо поднял брови, увидев Илью, потирающего бок.

– О, Илюх, привет. Ты как тут?

Они пожали друг другу руки и, вспомнив про вчера, Станислав невзначай притянул к себе Нику, на что зашипела уже она. Впрочем, мужчина и сам уже понял свою оплошность – в коридоре места было маловато для подобных жестов.

– Проверяю, не косячат ли мои работнички, – Львов усмехнулся, переводя взгляд с друга на его спутницу. – А вы, я смотрю, времени зря не теряете.

– Ну… – Стас кхекнул и улыбнулся, стараясь скрыть неловкость. – Сам ведь знаешь, как это бывает.

Илья хохотнул, согласно кивнув, и одобрительно хлопнул друга по плечу.

Станислав скосил глаза на девушку, но та лишь мечтательно улыбалась – словно они в самом деле занимались в туалете чем-то этаким.

– Знаю. В следующий раз лучше в «Перчик» идите – там в туалетах тумбы удобнее.

– Да иди ты, – Станислав недовольно цокнул, продолжая улыбаться.

– В точку, – Львов подмигнул девушке. – Ника, забыл сказать, вы прекрасны. А теперь я пошёл, а вам – удачного свидания. Жду вас обоих через неделю на даче. Отказ не принимается.

Хлопнув Стаса по плечу, Илья, насвистывая, пошёл прочь.

Вероника негромко фыркнула и, задумчиво посмотрев на Стаса, направилась к своему столику. Не торопясь, но и не оглядываясь – ей явно было без разницы, что собирается делать Станислав. Мужчина решил, что её надо задобрить, и направился к кассе: купить новый латте взамен испорченного для девушки.

И, ожидая, пока приготовят напиток, он мысленно настраивался на дальнейший разговор. Ника ведь сама намекнула на то, что у него ещё есть время. Пусть и очень тонко. И, даже если это не являлось её целью, девушка выдала, что не так уж равнодушна… К предложению совместного отдыха. Иначе бы она не стала помогать ему с рубашкой, не стала бы слушать разговор с Ильёй.

– Это тебе, – Станислав с улыбкой поставил напиток перед Никой.

Стол успели протереть, пока они отходили, но чизкейк и салат не тронули, убрав лишь грязную посуду.

– Спасибо, – с благодарностью кивнула девушка.

Сделав пару глотков, она с невозмутимым видом взялась за чизкейк. Неторопливо и по-своему изысканно.

– Это тебе спасибо, – Стас отпил своего кофе и неуловимо поморщился, отмечая что тот совершенно остыл.

Ника оторвалась от десерта и подняла на мужчину вопросительный взгляд.

– За то, что согласилась на это свидание со мной.

– Да бросьте, – Вероника поморщилась. – Это деловой обед, не более того. Вы б ещё сказали, что будете его хранить в сердце.

Стас усмехнулся, делая ещё один глоток кофе.

– Давайте начистоту. Я – не предел мечтаний. И уж точно не единственная девушка в городе, чтобы так настойчиво звать меня в поездку. Фиг с ним, что курорт. Но – к друзьям ведь!

– Если я скажу, что ты поразила меня в самое сердце… Ты не поверишь?

Улыбка стала немного натянутой.

Ника покачала головой.

– И тем не менее, это будет правдой, – он шумно вздохнул, поднял голову, ловя взгляд девушки, и вымученно улыбнулся. – Но, разумеется, не всей.

Стас дополнил, заметив, как скептически хмурится Вероника.

– Ты – уверенная в себе, ответственная… Симпатичная мне девушка, – его улыбка стала чуть мягче.

– Давайте мы пропустим все эти расшаркивания, и перейдём к сути?

Станислав вздохнул, с грустью взглянув на Нику.

– То есть, ты мне совсем не веришь?

Девушка неопределённо повела плечами и, сделав пару глотков кофе, всё же покачала головой.

– До конца обеда осталось пять минут.

– Ника… Я хочу вас нанять.

– Нанять? Вам срочно понадобился курьер?

– Нет, – Стас скупо улыбнулся. – Я хочу нанять вас на роль своей девушки. По договору, за деньги… По-серьёзному. Естественно, все расходы за поездку тоже на мне.

– Ещё раз. Вы… Предлагаете притворяться вашей девушкой за деньги?

Веронику это не оскорбило, но однозначно шокировало. Стас снова вздохнул.

– Вы можете поехать один. Скажете, что поругались во время сборов. Или вообще расстались.

Замечание было резонным. И логичным. Но рассказывать Нике про более важные – и более личные, – причины Стас не собирался. Всё же деловые отношения не предполагали откровенности такого уровня.

– Это значит нет? – уточнил Стас.

Девушка неопределённо хмыкнула. Задумчиво прищурилась.

– Триста тысяч.

– Чт… Согласен! – быстро кивнул мужчина.

Это было значительно дешевле, чем он мог предположить. И дешевле, чем обошлась бы девица типа Алины.

– В таком случае, считайте, уговорили, – Вероника усмехнулась. – Но договор мы составим по всем правилам!

Он вновь кивнул – ведь подобное требование было и ему на руку.

– Но – учтите, – у меня будет полный карт-бланш!

Глава 4

– Платье взяла?

– Взяла.

– И купальник?

– И купальник, – вновь согласилась Вероника.

– А шляпку?

– Ага, и «шляпку», – она вздохнула и с улыбкой посмотрела на брата. – Рус, ты думаешь, что если я забыла что-то из этой ерундистики, то я всё отменю и помешаю тебе неделю чилить в одиночестве?

– Ну мало ли, – Руслан фыркнул, но было заметно, что смутился. – А паспорт?

– И паспорт, и загран. Ответный допрос хочешь, или всё-таки договоримся?

– Делать всё что угодно, но чтоб соседи не жаловались, а квартире не потребовались услуги супер-клининга. Если что, звонить тёть Вере. Я помню!

Вероника с усмешкой качнула головой и. присев, потрепала по ушам подошедшего пса.

– Бакс, следи за ним. И не стесняйся облаять, если будет себя плохо вести.

Пёс грозно гавкнул, будто в самом деле понял, что от него требуется, и девушка выпрямилась. С улыбкой обняла брата и, не удержавшись, потрепала по волосам, хоть для этого и пришлось привстать на цыпочки.

– Сувенир привезти?

– Поездка ж деловая? – ехидно улыбнулся брат.

– Ну не прикуют же меня в отеле, и на поводок не посадят, – Ника вновь негромко фыркнула. – Ладно, мальчики. Развлекайтесь.

– Хорошо, мамочка, – елейно отозвался Руслан, делая невинное личико.

– А вот за это, клянусь, в следующий раз в ухо получишь… Малыш.

– Ну чё ты начинаешь то, – пробурчал Рус. – Я ж любя.

С улыбкой махнув на прощанье рукой, Вероника поправила рюкзак, и закрыла за собой дверь.

На самом деле, весь этот разговор был лишь частью одного огромного ритуала. Всё же, не в первый раз она куда-то уезжает, оставляя брата вдвоём с псом. Да и Руслану, кажется, эта традиция доставляла искреннее удовольствие. Тем более что не маленький уже – семнадцать, – сумеет о себе позаботиться. И о себе, и о пёселе.

Негромко подпевая музыке в наушниках, Ника вышла на улицу и удивленно уставилась на Станислава, который стоял около презентабельного авто.

– Когда вы говорили про такси, я ожидала, что вы просто вызовете машину. Добрый день.

– Добрый, – мужчина хмуро кивнул. – Давайте вещи, в багажник положим.

Ника негромко хмыкнула, но спорить не стала. Ей было заметно, что Стас немного – на самом деле много! – нервничает, и поддержать его исключительно благородный порыв было совершенно несложно. Девушку лишь позабавила мысль о том, как это может выглядеть со стороны. Всё же автомобиль выглядел слишком престижным для какого-либо такси. А вот она сама выглядела типичным туристом: потёртые джинсы с претензией на моду, куртка, кепка, и объёмный рюкзак.

Пассажирское сидение Веронику не смутило. Во-первых она давно не студентка, а во-вторых… Она воспринимала эту ситуацию скорее как забавное приключение. Азартная игра, но никак не попытка построить настоящие отношения. И их договор в данном случае не играл практически никакой роли.

Бояться же Стаса?.. Он не просто выглядел интеллигентом, он был им до мозга костей, до последней блестящей запонки на рукаве пиджака, в который был одет даже сейчас! Это скорее ему следовало опасаться Ники – что она плохому научит, – но никак не наоборот.

Разговор возобновился лишь когда машина остановилась перед поворотом со двора.

– Мы с вами…

– С тобой.

Коротко взглянув на девушку, Стас задумчиво кивнул и тихо выдохнул, коротко стиснув руль сильнее, чем надо.

– С тобой. Мы с тобой – парочка.

– Возлюбленные, – вновь поправила Ника.

– Возлю… Это неважно, – Стас поморщился, не отводя взгляда от дороги. – Важно, что мы в отношениях, а значит логично, если в аэропорт мы приедем вместе.

– Логично, что мы прилетим вместе. А как мы доберёмся до аэропорта… Разве вы назначали встречу с друзьями?

– Нет, – Станислав выдохнул и бросил укоризненный взгляд на девушку. – Но всё равно, лучше если мы приедем вместе. И мне так спокойнее будет.

На это Вероника решила промолчать. Он нервничал. Слишком нервничал! И вряд ли поймёт правильно её попытку разрядить атмосферу упоминанием заплаченных денег. В конце концов, он до сих пор совершенно ничего о ней не знает ни как о человеке, ни как о работнике.

Справедливости ради, сама Ника про «своего» мужчину знала лишь немногим больше. Нет, разумеется, он тоже мог сделать выводы за время двух их коротких встреч, но… Интуиция подсказывала, что Станислав Олегович этой возможностью пренебрёг.

Чего стоило только его вчерашнее сообщение, пришедшее далеко за полночь и с вложенным файлом с названием «всё что касается наших отношений». Вдумчиво изучать его Ника, конечно же, не стала, ограничившись тем, что пробежала глазами по паре строчек и закрыла с чистой совестью. Ибо ерунда полнейшая.

И вот сейчас, пока Станислав был сосредоточен на дороге, Вероника искоса изучала его профиль. Но начинать разговор не стремилась. Не хотела спешить.

К тому же… Девушка придерживалась мнения, что в первую очередь им должно быть комфортно рядом друг с другом находиться. И, в особенности, друг с другом молчать, не чувствуя неловкости. Как, например, сейчас.

Ника отчего-то совершенно не сомневалась в том, что Станислав сейчас напряжён не только из-за предстоящего полёта, но из-за вязкой тишины в салоне. С привкусом терпкого парфюма и персиковых нот от духов самой Ники.

Припарковав авто на платной стоянке, Стас выдохнул с явным облегчением.

– Приехали.

Вероника согласно кивнула, и потянулась за своим рюкзаком, но Стас его не отдал – закинул себе на плечо. Учитывая, что у него самого была ещё и сумка типа спортивной, выглядело это достаточно забавно: мужчина, в офисном костюме, который даже выглядел дорогим, со спортивной сумкой и с истинно девчачьим рюкзаком на левом плече. Да ещё и в компании этой самой девушки в яркой жёлтой дутой куртке!

– Вы мне рюкзак отдавать не собираетесь?

С искренним любопытством уточнила Ника, не пытаясь ни поддеть, ни подколоть, ни намекнуть на что-либо. Ей действительно было просто интересно, и подобное поведение совершенно не напрягало, и не оскорбляло – Руслан, в конце концов, постоянно делал так же.

– Мы пара, обращайся ко мне на ты, – Стас лишь вздохнул.

– Хорошо, тефтелька.

– Что? Какая ещё тефтелька?

Мужчина даже остановился, чтобы в изумлении посмотреть на Нику.

– В самом деле. Думаешь, лучше «пупсик»? – задумчиво уточнила Вероника.

– Думаю, лучше Стас.

Покачав головой, он продолжил идти вперёд.

И, в целом, Вероника была согласна. Называть его просто по имени было самым простым, как бы это не звучало. Но… Несмотря на то, что поездка воспринималась как сугубо рабочая, пусть и с некоторыми бонусами. Несмотря на то, что им не надо было сближаться в самом деле… Ника искренне считала, что обычное «Стас» и не менее обычное «Ника» никак не отобразят того, что между ними отношения.

Хуже того, из-за того что они практически незнакомы – по-прежнему, – это лишь укрепит дистанцию.

И пусть Ника подозревала, что вся эта затея изначально обречена на провал, но она собиралась подойти к делу со всей ответственностью. Да и… Может, говорить так было не слишком правильно, но ей в самом деле хотелось помочь. По мере возможностей, и не ломая при этом себя. Тем более, что растерянный Станислав Олегович до жути становился похож на грустного Бакса. Не внешне, но по ощущениям.

– Ста-асик?

Мужчину отчётливо передёрнуло. Он скрипнул зубами и укоризненно посмотрел на задумчивую Нику.

– Не стоит, – процедил сквозь зубы, пытаясь изобразить мягкую полуулыбку.

Вероника вновь кивнула, довольная тем, что подтвердила свои догадки.

– Хорошо, булочка.

Пожалуй, если бы не тот факт, что они уже приблизились к стойке регистрации, Станислав бы не ограничился одним выразительным взглядом.

Оказаться внутри, сдать багаж, и пройти в зону ожидания – до посадки у них было ещё примерно полчаса. И всё это в молчании, и практически не глядя друг на друга.

– Ника, давай мы договоримся уже сейчас. Не называй меня, пожалуйста…

– Ста-ас!

Громкий, чересчур радостный и женский голос прервал речь Станислава, заставляя вздрогнуть и обернуться.

К ним достаточно быстрым шагом спешила парочка. Точнее, спешила женщина и тянула за собой своего спутника.

Вероника придирчивым взглядом окинула платье, чем-то похожее на то, в котором была Нинель. Шляпку, как у неё же. Разве что палитра была более насыщенная, да волосы длинные и тёмные, а улыбка чуть более искусственная. Сопровождавший её мужчина выглядел попроще, но от него исходила та же аура что и от Станислава, и от Ильи Львова, и даже от Романа Андреевича. Властность начальника, привыкшего в костюму-тройке больше, чем к джинсам и футболкам.

– Здравствуй, Лина. Привет, Мих.

Они пожали друг другу руки, хлопнули по плечам, и замолчали. Из солидарности, видимо.

Ника разглядывала друзей «своего» мужчины с нескрываемым любопытством. Галина, впрочем, делала тоже самое в ответ – разве что её взгляд был гораздо более жадным, словно она искала повод для сплетен. Михаил же выглядел равнодушным, интерес в нём граничил с вежливостью пополам с какой-то тоскливой усталостью.

– Да, кхм, знакомьтесь. Это Вероника, моя… Девушка, – Станислав нервно одёрнул манжеты рубашки. – Ника, это мои друзья. Михаил и Галина Зимины.

– Очень приятно, – Вероника дружелюбно улыбнулась.

– Да-да, приятно, – согласно кивнула Галина, прищурившись. – Ты не рассказывал, что у тебя появилась девушка.

– Милая…

На мягкую попытку Михаила напомнить о вежливости, женщина бросила на него сердитый взгляд.

– Так мы виделись то последний раз осенью ещё, – Стас попытался сгладить ситуацию. – Кстати, вы тоже к Львовым?

– О, ты всё-таки согласился? – Лина заметно обрадовалась, и окинула девушку ещё одним, ещё более любопытным взглядом.

Подчиняясь внутреннему порыву, Вероника прильнула к Станиславу. Взглянув на неё с удивлением, он спохватился и приобнял в ответ. Не как любимую девушку, конечно, но… Всё равно лучше, чем стоять истуканами порознь. Потому что до этого даже человек с очень хорошей фантазией вряд ли заподозрил бы в них пару. О чём, к слову, легко читалось во взгляде Зиминой – там почти что светилась надпись «ага, ага, охотно верю, девушка, твоя, ага».

– Милая, давай мы не будем смущать девочку. Видишь же, ей неловко.

Лина закатила глаза и громко цокнула языком, демонстрируя неприязнь. Вот только Вероника была уверена, что это показательное неприятие направлено не на неё, а на собственного мужа. Это было ей совершенно непонятно и, как и предположил Михаил, вызывало неловкость.

– Ладно, хорошо, – одолжение, процеженное сквозь зубы.

– Увидимся в самолёте. Может рядом полетим, – Михаил тускло улыбнулся, уводя супругу прочь.

Вероника проводила их пристальным взглядом и с сочувствием покачала головой.

Хоть уходили Зимины молча, но даже в том, как Михаил держал жену – за руку, чуть выше локтя, – читалось, что в их семье далеко не всё гладко.

– Как будто я с дальними родственниками пообщалась, а не с твоими друзьями.

– У них сложный период в отношениях, – Стас вздохнул.

По нему было заметно, что он тоже сопереживает другу, хотя и не так явно.

– А у нас?

– А у нас…

Вопрос девушки, заданный с любопытством, напомнил о необходимости собраться и вернуться к прерванному разговору.

– Ника. Не называй меня Стасиком. Не называй меня тефтелькой. И булочкой не называй. И пупсиком – тоже.

– И котиком, и дорогим, и прочими-прочими-прочими милыми прозвищами, – Вероника понятливо кивнула и иронически улыбнулась. – Станислав Олегович, вы ведь понимаете, что мы и так не выглядим как пара?

Он нервно оглянулся, чтобы убедиться, что друзья ушли далеко, и что других знакомых или, в особенности, остальных членов их дружеской компании поблизости не наблюдается. Убедился, что и время до посадки ещё есть. И лишь после этого строго взглянул на девушку.

– Ты ведь прочитала тот файл, что я скинул тебе вчера?

– Нет.

Никакого раскаяния, лишь спокойствие. Она даже взгляд не отвела, совершенно не чувствуя за собой какой-либо вины.

Мужчина нахмурился.

– Что значит «нет»?

– Нет значит нет, – Ника пожала плечами. – Вот какая информация там была?

– Что мы познакомились в картинной галерее. Ты стояла возле картины Пикассо и у нас завязался разговор на тему…

– Стоп-стоп, – Вероника вздохнула и посмотрела на мужчину с сочувствием. – Скажи, что ты видишь, когда смотришь на меня?

– Милую девушку.

– Ещё?

– Студентку.

– Ну не совсем, но ок. А теперь, скажи, насколько хорошо ты представляешь меня в картинной галерее? Напротив какой-нибудь «Плачущей женщины». И наш разговор о том, что она была написана в сложный период жизни художника и символизирует что-то там.

Станислав скептически скрестил руки перед собой.

Попытка представить Веронику в картинной галерее в самом деле оказалась провальной. Слишком чужеродно девушка смотрелась там в своих джинсах и яркой толстовке. Хуже того, даже если представить Нику в блузке и юбке, как на том обеде неделю назад, она всё равно совершенно не сочеталась с картинной галереей.

– Ну, допустим, у художников на главной аллее.

– Уже ближе, – Ника фыркнула. – Но только при условии, что в тот момент я неслась на скейте и в тебя врезалась. Но, как видишь, чтобы обсудить этот момент весь тот монументальный труд на пять страниц совершенно бесполезен.

– Там указаны места, даты наших свиданий и…

– И они тоже бесполезны, – согласно кивнула Ника. – Станислав Олегович, как давно вы знакомились с девушкой для отношений? Не для совместной гимнастики в постели, а именно отношений?

– Сейчас было грубо, – он качнул головой.

– Значит привыкай, – Ника вновь пожала плечами и серьёзно посмотрела ему в глаза. – Актриса из меня дерьмовая, поэтому вести себя я буду так, как привыкла. И либо мы подстроимся, и сможем найти компромисс, либо отдайте мне мой рюкзак и я пойду – не вижу смысла тратить время на заведомо провальное мероприятие.

– У нас договор, – сухо ответил Стас.

– Который можно разорвать по соглашению сторон, – девушка согласно кивнула. – Если мы не можем договориться даже в такой мелочи, то есть ли смысл продолжать?