Kitabı oku: «Сердце дракона»

Глава 1.

Однажды, не так давно, один знатный рыцарь отправился спасать принцессу, заточенную в башне на краю земли. Спасение принцессы должно было принести ему почет и богатство, а также знатную и благодарную невесту, что ждала своего спасителя. Путь его был долог и тернист. Не раз рыцарь хотел бросить и сдаться, но упорно шел вперед. Что же подгоняло его? Неужели, его так заботила судьба бедной принцессы, что он не смел остановиться?

Ветер сбивал с ног, но рыцарь шел вперед сквозь сугробы и непогоду. Вдалеке показался огонек. Рыцарь знал, что нет здесь поселений. Его путешествие подходило к концу.

Замок принцессы оказался намного больше, чем он себе представлял. Однако, время не щадило никого. Острые шпили замка скрывались высоко в тумане. Ров, что окружал стены, был завален снегом. Деревянный мост поднят, а на сторожевых башнях никого. И стоило задуматься, как бы попасть внутрь, но в стене зияла огромная дыра.

Одинокий огонек горел только в одной башне из двенадцати. Он звал рыцаря, манил теплом и отдыхом. Но все же рыцарь не спешил. Где-то в стенах этого замка обитал дракон, что надежно охранял принцессу. Его долг был сразить чудище и вызволить прекрасную деву из его когтей.

Однако, долгое время дракона не было видно. Оставалось только идти вперед. Рыцарь, держа меч наготове, прошел в логово чудовища. Внутренний двор был заметен снегом по колено. Он шел, прислушиваясь к каждому шороху, но ничего не было слышно, кроме похрустывания снежного одеяла под ногами. Он пробрался к двери и на удивление она оказалась открыта. Темный коридор зловеще тянулся вперед. Из-за ветра поднялся гул и стены задрожали, запели. Глубоко вдохнув, рыцарь отправился вперед. Он выставил меч перед собой, направив его в темноту замка. Зажег факел, взял его в другую руку и направился вперед. Винтовая лестница, что вела в первую башню была разрушена. Перила лежали под ногами, а осколки каменных ступеней пылились в углу. С каждым шагом у рыцаря замирало сердце. Ему было страшно.

– Но принцессе, должно быть, ещё страшнее, – думал рыцарь и шел вперед.

Шаги его гулким стуком разносились по всему замку. Тесные, тяжелые доспехи не давали свободно двигаться. Но снять он их не мог. Дракон был близко.

Вторая лестница выглядела не лучше первой. Забраться по ней было практически невозможно. Тяжело воздохнув, он отправился дальше. Чем дальше он шел, тем сильнее страх заползал под кожу, пробирался в сердце, сжимал в тиски разум. Дракона всё не было.

Вдруг он явственно ощутил на себе пристальный взгляд. Обернулся. Пламя факела качнулось. Никого не было. Он ожидал увидеть горящие глаза, поджидающие его в темноте, горящую разинутую пасть, что так и жаждет его испепелить. Ничего. Только ветер и пыль гуляли по пустому замку. Практически пустому. Где-то наверху одной из башен его ждала принцесса, что боялась сильнее его, в этом рыцарь был уверен.

Ему повезло с третьей башней. Лестница была целёхонькой, перила сверкали. Рыцарь поднял голову вверх и увидел слабый отблеск свечи. Она наверху, в этом не было сомнения. Стараясь не шуметь, он стал подниматься. Пламя танцевало, рисовало в тенях образы дракона, но только лишь нагоняло страху. Никого не было. Казалось, будто принцессу никто не охраняет. Но тогда зачем она сидит в башне на краю света?

На самом верху, у деревянной двери он остановился. Сквозь щели лился свет свечи и дивный голос, что пел, казалось, только для него. Слегка приоткрыв дверь, он увидел её. Принцесса сидела к нему спиной. По обнаженным плечам струился огненный водопад волос. Платье было брошено на полу смятое. Принцесса яростно втирала масло лаванды в кожу и пела, совершенно не замечая рыцаря, что завороженно смотрел на неё. В какой-то момент она повернулась к нему совершенно нагая, втирая масло в грудь. Рыцарь чувствовал, как под шлемом заливается краской, но не мог отвезти взгляда от прекрасного тела.

Девушка подняла глаза и закричала. Она молниеносно натянула простынь до подбородка, пряча свою наготу.

– Ты кто, чёрт возьми, такой?! – Заверещала она. Её лицо с чуть детскими чертами, большими карими глазами и пухлыми губами приобрело цвет волос. Она подобрала под себя ноги, зажалась в угол и затряслась. Рыцарь отвернулся.

– Я прошу прощения, если напугал вас, принцесса. Я рыцарь из королевства вольных и пришел спасти вас.

– Пока ты только помешал мне отойти ко сну, рыцарь. – Прошипела она. – Неужели, не боишься дракона, что остерегает меня?

– Я… боюсь, но ваша красота стоит того, чтобы умереть.

– Можешь повернуться, я оделась.

Рыцарь обернулся. Принцесса поднялась с кровати. На ней была белая ночная сорочка, вышитая красной нитью по подолу. Волосы она подвязала лентой и убрала с лица. Она подняла платье и повесила его на стул, что стоял у стола. Баночки с маслами убрала на прикроватный столик. Она смотрела на него с враждебностью.

– Что стоишь, рыцарь? Хоть шлем сними, дай посмотреть на тебя.

Рыцарь её послушал. Под шлемом была спрятана копна светлых непослушных волос, которые теперь торчали в разные стороны. Голубые озера вместо глаз отражали в себе принцессу. Он едва ли вошел в статус взрослого, даже щетины не было. Взгляд был по-детски наивен. Принцесса замерла. Обычно за ней приходили рыцари, что в отцы ей годились. Статные, в шрамах от славных битв. Но сейчас перед ней стоял мальчишка, явно не старше неё самой. И она засмеялась.

– А что у вольных рыцари закончились, что они прислали ко мне мальчишку? – Она заливалась злобным, обидным смехом. Рыцарь покраснел, насупился и сказал:

– Я младший сын короля вольных, вы не смеете со мной так разговаривать, принцесса. Поход за вами было моим решением, и никто не мог меня удержать.

Принцесса засмеялась пуще прежнего.

– Да кто тебе поверит, мальчишка? Неужели, такой храбрый, что дракона не боишься?

– То-то пока шел ни одного дракона не увидел. Умер от ужаса из-за такой принцессы. – Язвил рыцарь. Он был глубоко задет словами принцессы, но, что самое важное, старался не показать, что она права.

– Ха. Уходи и оставь меня в покое, рыцарь. И в следующий раз стучись прежде, чем войти к даме в комнату. – Она повернулась к нему спиной.

Даже не попрощавшись рыцарь надел шлем и ушел. Он быстро преодолел расстояние от третьей лестницы до входной двери. Злость клокотала в районе груди. Он и забыл про дракона, про заснеженные земли, что ждали его впереди. Принцесса оказалось той еще занозой.

– Теперь понятно почему её посадили так далеко в башню. Чтобы никто никогда не нашел! – думал рыцарь. – А дракон наверняка охранял рыцарей от такой принцессы, а не наоборот.

Он дошел до дверей, посильнее надавил, но не смог открыть. И так, и этак он пытался открыть её, но ничего не выходило.

– Да что же это такое? – взревел рыцарь. Он выглянул в ближайшее окно. Дверь замело. На улице ветер бушевал с такой силой, что выбраться отсюда сейчас было равноценно смерти. Что же делать?

Замок застонал, и рыцарь вжался в стену. Это дышал дракон, не иначе. Судорожно стараясь что-то придумать, он не нашел ничего лучше, как вернуться в башню к принцессе. В конце концов, её же он не трогает, так почему должен тронуть его? Рыцарь побежал что было сил к лестнице. Его уже не волновало сколько шума он наделал. Как только он остановился у двери в комнату принцессы и хотел было открыть дверь, вспомнил ее слова. Тяжело выдохнув, он постучал. Ответа не последовало. И тогда рыцарь не на шутку разозлился. Неужели она не понимает, что дракон его вот-вот съест? Он постучал сильнее, да так, что дверь заходила ходуном.

Принцесса недовольно открыла дверь. Она тут же попыталась захлопнуть её, но рыцарь не дал этого сделать.

– Впусти меня, дай переночевать. Метель замела двери, я не могу выйти из замка.

– Найди место себе под стать. В конюшне, к примеру. – Рыцарь разозлился пуще прежнего. Он практически втолкнул принцессу внутрь. И вошел сам. Дверь за ним закрылась. Он отбросил принцессу на кровать, словно она ничего не весила.

Принцесса села на кровать и зарычала. Рыцарь опешил. Глаза принцессы будто горели пламенем, волосы стали ярче. Испугавшись, он опустился на одно колено и склонил голову.

– Прошу простить меня, принцесса. Разрешите остаться и переждать непогоду. Как только метель утихнет, я покину вас, раз вы не желаете, чтобы вас спасали.

Ответа не последовало. Рыцарь поднял голову. Принцесса сидела на кровати и изучала его. Она делала это без былой злобы.

– Ладно, оставайся на ночь, завтра посмотрим. В замке больше нет нормальных помещений, так что ложись здесь.

Она указала на тахту, что стояла в углу комнаты за дверью. Сама же принцесса залезла под одеяло с головой, только копна длинных волос свисала с подушки. Рыцарь постоял немного, смущенный такой резкой переменой настроения. Потом снял свои латы, стараясь не шуметь и улегся на тахту. Под голову положил руку и думал, как всё странно происходит. Найти-то принцессу он нашел, вот спасти её оказалось гораздо сложнее. Стоит ли спасать принцессу, если она сама не дает себя спасти? С этой мыслю пламя свечи растаяло, и он провалился в долгий глубокий сон, совершенно не переживая о том, что в замке его поджидал дракон.

Глава 2.

Утро началось с метели и холода. Рыцарь проснулся от громкого стука. Долго не мог понять откуда идет звук, пока не сообразил, что стучат его собственные зубы. Принцесса уже не спала. Они встретились взглядом, когда рыцарь немного приподнялся на локтях. Вчерашний день туманом летал где-то на задворках памяти. В карих глазах принцессы он разглядел вчерашний огонь, но только на этот раз он был меньше и не представлял угрозы.

– Что, рыцарь, замерз?

Рыцарь хотел возразить, но зубы все еще стучали и врать не было смысла. Он только кивнул. Принцесса скрылась в море одеял и шелка, а когда вынырнула, то кинула ему одеяло и подушку. Едва рыцарь спрятался под одеяло, сразу стало легче. Он опустил голову на подушку и понял, что снова засыпает. Нет! Спать нельзя. Нужно уходить и оставить эту принцессу доживать спокойно со своим драконом. Чтобы не заснуть рыцарь встал и огляделся.

Комната принцессы была совсем небольшой. У окна стоял широкий письменный стол, заваленный бесчисленными бумагами и книгами. Стул, что служил еще и вешалкой, был задвинут. Чуть левее был шкаф, чьи полки ломились от книг и карт. Кровать принцессы занимала большую часть комнаты и скрывалась за балдахином, который явно повидал много зим. Камин, что тоже служил полкой для книг, был украшен росписью. По правую сторону аккуратно были свалены поленья. И его тахта. Вот и все убранство комнаты. Над камином правда весела еще картина-карта, на которой были отмечены все большие государства в том числе и его. Казалось, что в комнате не так много вещей.

Рыцарь подошел к камину. Он не нашел ничего, чем можно развести огонь. Он вопросительно посмотрел на принцессу. Она только закатила глаза.

– Выйди, я хочу одеться. – Рыцарь тяжело вздохнул, но послушался. Дверь за ним закрылась. Из комнаты доносились шорохи ткани. К этим звукам добавилось потрескивание бревен. Из комнаты потянуло теплом.

– Входи. – Раздалось из-за закрытой двери. Принцесса надела платье, что висело на стуле. Ткань помялась, но принцессу это не смущало. Юбка цвета алого заката едва прикрывала лодыжки. Корсет был затянут спереди черным шнурком, явно не от этого платья. Волосы она собрала в высокую прическу, хотя несколько прядей все равно непослушно торчали в разные стороны. Принцесса стояла босиком.

– Давай одевайся и пошли сходим вниз что-нибудь поесть. Умираю с голода. – Принцесса выскользнула в приоткрытую дверь.

– И это принцесса? Девки во дворце воспитаннее будут. – подумал рыцарь. Он быстро оделся. Долго смотрел на свои доспехи, что отливали серебром, но решил их не надевать.

Принцесса стояла за дверью покачиваясь с носка на пятку. Молча она подхватила рыцаря под руку и повела вниз. Вчера, практически в темноте, рыцарь пропустил поворот у самого входа. Он вывел их на просторную кухню, что сияла от натертых полов. Принцесса прошла к люку, что служила в замке морозильной комнатой. Она достала оттуда несколько яиц, муку и понеслась готовить.

– Чего стоишь, рыцарь? Помогай. – Она сунула ему в руки миску и заставила месить тесто, а сама полезла за мясом. Она быстро разожгла печь, сунула внутрь тесто, а сверху запекла мясо.

Когда все было готово, она позвала рыцаря за стол. Столовая была просторной, с цветастыми гобеленами на стенах и большими окнами. Всё, что окружало из, выглядело старым и потертым, но ухоженным. Принцесса поставила перед ними хлеб и мясо, в кружки налила пиво. Рыцарь очень удивился, но ничего не сказал. В его стране пиво пили только мужчины, а женщины предпочитали вино. Принцесса накинулась на мясо, чавкая, роняя капли жира на тарелку. Рыцарь долго следил за ней, но живот предательски заурчал, и он не устоял. Мясо таяло во рту, а хлеб был еще горячим, но рот не обжигал. А такого пива он не пробовал никогда в жизни. Оно отдавало сливочными нотками, и хмеля совершенно не чувствовалось. Рыцарь накинулся на еду. Принцесса довольна наблюдала за ним. Когда мясо было съедено, а пиво выпито, принцесса спросила:

– Ты спал со мной в одной комнате, ел мою еду, а я до сих пор не знаю твоего имени. Как звать тебя, рыцарь?

– Меня зовут Алес. Я третий сын великого короля вольного народа Артемиса и королевы Женевьевы. Рыцарь гвардии вольного народа. Я…

– Да-да, я поняла. Очередной принц, что возомнил будто может сразиться с драконом и получить в награду прекрасную принцессу. – Скучающим голосом промолвила принцесса. Алес возмущенно вдохнул.

– Да как ты смеешь!

– Вот так. Пока ты в моем доме, забудь о своих ничего незначащих званиях. Здесь мы все равны перед драконом, хочешь ты или нет. Теперь ты просто Алес, что забрел в мой замок и пока не съеден драконом. Ясно?

Алес опешил. Никто никогда не смел говорить с ним в таком тоне. Он не понимал ту бурю эмоций, что бурлила внутри. Возмущение, унижение, злость и… восхищение? Ему потребовалось время, чтобы задать волнующий его вопрос.

– А как зовут тебя, принцесса?

– Диодора. Но можешь звать меня просто Дорой. Нам с тобой предстоит еще много времени провести вместе.

– Что? Почему?

Дора просто указала на окно. Оно было заметено до половины. Сверху сугроба можно было разглядеть вьюгу, что не стала меньше за ночь.

– Где дракон? – не отводя взгляда от окна спросил Алес.

– Дракон… Он ушел. Бывает такое время, когда он улетает ненадолго, но всегда возвращается. – Как-то грустно сказала Дора. Она тоже не сводила взгляда с окна. Потом она резко вскочила.

– Всё, завтрак окончен. Помоги мне прибрать посуду и пошли отсюда. Холодно.

Она все еще была босиком. Вместе они помыли в ледяной воде посуду и ушли наверх. Принцесса следила за каждым его шагом. Когда Алес снова остановился у разрушенной лестницы, осматриваясь, она сказала:

– Раньше я жила там наверху. Но в очередной раз, когда дракон был не в духе, он сломал там все. С улицы видно разрушенные башни. Они все разрушены, кроме моей. Это у него талант наверно все разрушать.

Дора зашагала быстрее. Вскоре они очутились наверху. Принцесса тут же забралась на кровать и спрятало ноги под одеяла. Алес подошел к книжному шкафу. Дома книги были не в почете. Вольные земли жили войной и им некогда было читать. Конечно в королевской библиотеке были книги, но они были скучными и всё о той же войне. Отец никогда не был рад увлечению Алеса книгами и историей.

– Если хочешь, возьми что-нибудь. И дай мне одну. – Раздался голос Доры откуда-то из недр одеял.

– Какую? – глаза Алеса забегали по обложкам в поисках знакомых названий, но ничего подобного он не увидел.

– Любую. Я все равно их все прочла.

Алес вскинул брови, но постарался скрыть удивления. Он наугад достал две книги и одну протянул принцессе, а сам забрался на тахту. На свое удивление он обнаружил, что книга была о драконах.

Время пролетело незаметно. Он читал, пока за окном не начало темнеть, так сильно его увлекла книга. В детстве мама часто рассказывала ему о драконах. Что они жили в её землях так же спокойно, как сейчас живут овцы на их пастбищах. Драконы были благородными и умными созданиями. Она несли в мир только лучшее. Поэтому их часто отправляли стеречь принцесс в замках в ожидании подходящего принца. Алес, как подрос, думал, что это все выдумки и сказки, но оказалось, что он был не прав. Книга в его руках рассказывала о семье драконов, что давно жила на землях, что сейчас занимает его народ. Их быт был насколько удивительным, а семейные ценности почти ничем не отличались от его. Это было захватывающе и странно, волнующе и волшебно. Он как раз дошел до того места, где говорилось о том, что драконы научились становиться людьми. Снова и снова Алес возвращался к этому месту и никак не мог понять. Как это, становиться людьми? Неужели это значило, что драконы живут среди людей? А потом Алес вдруг понял, кем написана эта книга. Автором ее был тот самый дракон, что первый обернулся человеком. Он описал свою жизнь до и после превращения. Он научил свою семью превращаться в людей, а потом и своих потомков. Вся его жизни прошла в учении этому мастерству. Автор описывал человеческое сознание не так, как драконье. У Алеса сложилось впечатление, что с момента первого превращения, в теле стало жить два сознания – человека и дракона. Рыцарь никак не мог поверить, что такое возможно. Ближе к концу повествование изменилось и Алес понял, что за работу взялся другой автор. Но он продолжил писать о драконе. Умирал он как обычный человек, но похоронили его как дракона – сожгли, а прах развеяли над великим морем в устье драконьего камня.

Алес закрыл книгу. Он не мог понять: был это вымысел или нет.

Принцесса сладко потянулась, свесив с кровати руки и выпрямив ноги к потолку. За окном продолжала завывать вьюга, а огонь в камине почти погас. Алес даже не заметил этого, пока был погружен в книгу. Он вскочил и принялся подбрасывать поленья. Дора безучастно наблюдала за ним. Потом встала и ушла, а когда вернулась, держала в руках поднос с едой и вином. Они поужинали сидя на полу перед камином. Алес снова замерз, но теплое вино и огонь отогревали его.

– Ты сказала, что прочитала все книги. Как ты думаешь, это правда, что написано там? – он кивнул на книгу и сделал глоток вина. – Драконы и правда могут становиться людьми и жить среди нас?