Kitabı oku: «Огненная страсть Габриэллы», sayfa 4

12

Габриэлла

«Обалдеть. Я управляю огнем».

Эта мысль зудела в моей голове, пока я прогуливалась по бесконечным коридорам и лестницам замка. Еще мне было жутко любопытно, что же за урок у нас будет завтра и как я все-таки открою портал в свой мир.

– Ого, – я не смогла скрыть свое удивление и восхищение. За очередными двойными дверями я обнаружила библиотеку. Запрет Айдена на посещение этого места как-то сразу улетучился из моей головы, когда я увидела это помещение размером с ангар.

Необъятное пространство высотой в три этажа, бесконечные полки с книгами и высокое, от пола до потолка, витражное окно напротив входа.

Внизу на мягком пушистом ковре расположился читальный зал. Уютные кресла так и манили к себе своей мягкой бархатной обивкой, приглашая расположиться поудобнее и почитать какой-нибудь приключенческий роман.

Слева и справа для удобства были расположены винтовые лестницы, ведущие к верхним этажам. Я тут же влетела по одной из них на самый последний третий этаж.

«Так, посмотрим… «Жизнь и странствования Рида Берроуза», «История зарождения Кардемии – дома четырех провинций», «Великие маги Морской провинции» – нет, не то».

Я бродила по книжным галереям, скользя пальцами по корешкам старинных книг, и вдыхала неповторимый аромат пожелтевших страниц. Наконец, не найдя ничего примечательного, я спустилась в самый низ. Пройдя глазами по полкам с книгами, которые стояли ближе к окну, я заметила кое-что интересное.

«История Дома Хемсвортов».

Я открыла самую последнюю страницу.

«Оливия и Айден Хемсворты – законные наследники Стивена Хэмсворта и Вайолетт Хэмсворт.

Стивен Хэмсворт – маг земной стихии, ныне Великий Император Кардемии. Ого.

Айден Хэмсворт – маг огненной стихии, ныне Глава Форестала, Глава Огненной провинции.

Оливия Хэмсворт – ведьма огненной стихии, ныне городская ведьма Форестала.

Вайолетт Хэмсворт – кварта…»

Не успела я дочитать последние слова, как книга задымилась у меня в руках, и я испуганно бросила ее на пол:

– Твою ж…

Пальцы жгло просто адски. Я трясла ими и обдувала воздухом, пока новая порция огня не пронзила уже мои внутренности.

«О боже. Как же больно…» Меня согнуло пополам от непереносимой муки.

– Помогите…– сдавленно прошептала я, проваливаясь в спасительную безмолвную бездну.

Айден

Я зашел в спальню. В ней царил полумрак. Несколько свечей в канделябрах и масляная лампа на тумбе бросали причудливые тени на стены и полог кровати.

Все закономерно. Дух огня пробуждался в теле Иной, но я почему-то беспокоился. Приобретенная искра была подобна динамиту с подожжённым фитилем – неизвестно, когда рванет.

Я бесшумно опустился на край кровати и вгляделся в лицо девушки. Она спала, но сон был беспокойным. Иная то и дело стонала и бормотала что-то бессвязное. Тело было покрыто испариной. Даже через одеяло я ощущал жар, который от нее исходил.

Я вспомнил, как мы с Оливией проходили инициацию, когда были детьми. Это не смертельно, и обычно пробуждение силы длится одну или две ночи. Но мы были магами от рождения.

Я залил водой тлеющие угли в камине, потом открыл окно настежь, чтобы впустить прохладу осенней ночи. Нужно всеми возможными способами остудить помещение и, соответственно, тело мага, проходящего инициацию. Я помнил, как няня обтирала нашу с сестрой кожу, пылающую жаром, тем самым облегчая страдания. И не решился сделать последний шаг – стянуть треклятое одеяло, которым Иная укрылась до самого подбородка. Я просто положил ей на лоб смоченную в воде тряпицу.

От холодного прикосновения ее ресницы вздрогнули, и она со вздохом поморщилась от нового приступа боли. Я был уверен, что сейчас ей снились жуткие кошмары – безусловные спутники пробуждения стихии.

Когда я уже собрался уходить, Иная вдруг открыла свои зеленые, затуманенные болью глаза и прошептала:

– Спасибо…

После она провалилась в глубокий сон.

***

– Нет. Не так. Плавнее. – Я уже который раз показывал девушке один и тот же пасс.

Мы стояли друг напротив друга в центре каменной площадки, той, откуда буквально вчера нас поднял в небо Голден. Сейчас гуррия мирно дремала в тени раскидистого дерева, укрывшись от посторонних глаз своим мерцающим крылом, а мы уже около часа отрабатывали одно и то же движение.

– Плавнее. Зачерпывающее движение. А вы… Ты как будто тесто замешиваешь.

Она пропустила последнее замечание мимо ушей. Сдула непослушную прядку, упавшую ей на лоб, встряхнула руки, прогоняя усталость, и опять заняла показанную мной стойку.

Если честно, я думал, что сегодняшний урок придется отменить ввиду последних событий ночи. Но Иная, несмотря ни на что, бодра и даже свежа. Покраснела, конечно, от напряжения и усилий, но однозначно полна решимости.

Только вот решимость не помогала совсем. Пальцы деревянные, а кисти были словно в тиски зажаты.

Да, она повторяла мои движения со скрупулёзной точностью: левая ладонь покоилась в районе живота, образуя лодочку, правая зависала над нею и делала зачерпывающее движение.

– Нет, пальцы деревянные и руки очень жесткие. – Я продолжал внимательно следить за жестами девушки, потом все-таки не выдержал и направился прямо к ней, на ходу стягивая куртку и бросая ее прямо под ноги. Солнце жарило с каждой минутой все сильнее и сильнее.

– Мои руки – это издержки профессии, – молвила девушка чуть обиженно.

Я взял ее запястья в свои руки и пояснил:

– Расслабь вот здесь. – Я встряхнул их, потом уложил в правильный пасс и очертил полукруг. – Вот так… Как только сделаешь правильную комбинацию и призовешь стихию, огонь не заставит себя долго ждать.

Она снова сдула свой вьющийся локон, сосредоточилась так сильно, что я чуть слышно хмыкнул. Эта рыжеволосая Иная тут же вскинула на меня пронзительный взгляд:

– Это смешно?

– Чем сильнее ты напрягаешь каждую клеточку своего тела, тем дальше прячется огонь. Он не заструится по твоим пальцам, если ты так сильно будешь морщить лоб.

Она выпрямилась и посмотрела на меня несколько секунд. Не понял, то ли злилась, то ли, наоборот, была спокойна, как монах Горной провинции во время медитации.

– Покажи, пожалуйста, еще раз, – голос дрожал.

Точно злилась.

«Ну что ж…»

Доля секунды… Буквально миг, и я уже держал левитирующий огненный сгусток над своей ладонью. Конечно, она была впечатлена, даже рот приоткрыла от удивления. Я схлопнул ладонь, и сфера исчезла. Иная тут же встала в стойку и попробовала повторить. От вида ее каменных пальцев хотелось удавиться.

«Это будет долгий день».

13

Айден

– Так, все. Перерыв.

Я обогнул ее бодрой походкой и направился к колеснице, откуда достал заботливо приготовленную кухаркой корзину с едой. Позвал девушку с собой и вместе, преодолевая корни таксодиума, мы спустились по холму к реке.

– Я забыла спросить, что это за четыре камня стоят там на площадке? На каждом изображен свой символ…

Я немного помолчал, прикидывая, сколько информации я могу ей рассказать.

– Камни соответствуют четырем стихиям. Огонь, вода, земля и воздух.

– Значит, есть еще маги воздуха, земли и воды?

– Да.

– Ого! А в вашем городе есть еще маги огня? Или воздуха? Или…

– Нет.

– То есть ты и Оливия… – девчонка не унималась. Она поравнялась со мной и сейчас внимательно следила за каждым моим словом.

– То есть мы сейчас будем завтракать.

Она поджала губы, но не стала продолжать и в молчании спустилась за мной к каменистому берегу реки.

Вид бурно бегущей воды ей явно понравился. Иная подошла к самой кромке реки и, приложив ладонь ко лбу, вглядывалась в далекий противоположный берег.

Здесь, около воды, таксодиум со своими мощными, необъятными стволами уступал место разросшейся гледичии с ярко-желтыми листьями.

Поставив корзину на большой камень, смутно походивший на стол, я скинул жилетку и остался в одной рубахе.

В детстве я иногда сбегал сюда от учителя, который помогал нам с сестрой осваивать стихию огня. Даже с лесного пригорка невозможно было разглядеть человека за такими высокими густыми зарослями. Обычные люди редко сюда забредали. Здесь не было ни ягод, ни грибов, да и рыбачить в этом месте было бесполезно.

Иная направилась в сторону импровизированного стола и, присев, заглянула под салфетку в корзину.

– Я бы сейчас все отдала…

Я не расслышал последних слов, река бурлила, оглушая своим грохотом. Давно я не слышал этого шума…

Однажды, когда мне было лет четырнадцать, я пришел на это самое место после тяжелой тренировки. Я любил прыгать в ледяную воду с пологой ветви ивы, которая удобным образом нависала примерно в двух метрах над рекой.

То ли я в тот день был слишком уставший, то ли река после прошедших дождей была особенно мощной, но меня тут же унесло холодным потоком вниз по течению. Несколько раз мое тело сильно приложило к камням, и я, не успев набрать воздуха, пошел ео дну. С очередным вздохом легкие наполнились водой…

– Кофе – это такой странный напиток, вроде бы невкусный, какой-то горький, но от него невозможно оторваться. И чем больше пьешь, тем больше хочется, понимаешь? – Она вопросительно уставилась на меня, замерев с куском хлеба в одной руке и масленкой в другой.

– Звучит странно.

Я присел на противоположный край и налил себе молока из кувшина.

– Да! В этом-то и его феномен. Но бодрит этот напиток с утра знатно. – Она прищурилась от солнечного блика, отразившегося от реки, и откусила кусок от намазанного маслом хлеба.

– Похоже на корень хилАри, – я вспомнил один тонизирующий напиток, который очень любил мой управляющий Деррил.

Иная с горящими глазами вдруг подалась вперед:

– А можно мне как-нибудь попробовать этот корень?

Я утвердительно кивнул на эту пустячную просьбу, и девушка, воодушевившись, улыбнулась. Какое-то время мы помолчали, поглощая завтрак. Мои глаза бесцельно бродили по камням и заводи в тени ивы, пока вдруг голову не посетила одна интересная мысль.

– Разувайся, – скомандовал я.

– Что?

– Разувайся. Кое-что попробуем. – Я уже скидывал сапоги и закатывал брюки до колен.

Иная недоверчиво посмотрела на меня, но без лишних слов стала стягивать ботинки.

Я зашел в реку до середины голени и, стоя вполоборота, ждал девушку. Она настороженно посматривала в мою сторону, хмурясь и пытаясь догадаться, что я задумал. Подойдя к краю воды, она остановилась. Взялась за конец своей длинной юбки сбоку, потянула наверх и заткнула за пояс.

Я видел, как она колебалась буквально пару секунд. Не каждая девушка готова шагнуть в ледяную воду. Но Иная не хотела показывать страх, поэтому решительно шагнула ко мне навстречу и на этой решимости продвинулась достаточно далеко. Испуг на лице сменился изумлением, а изумление восторгом:

– Вода теплая?!

– Нет. Вода горная – холодная, просто мы – маги огненной стихии, очень хорошо подогреваемся изнутри.

Я тут же нахмурился из-за своей оплошности. Я сказал «мы – маги»?

Она понимающе кивнула, вспоминая, видимо, события прошлой ночи, и собрала воедино разрозненную мозаику:

– Я думала, что подхватила какую-то смертельную местную болезнь! – Уголок ее рта чуть приподнялся, и, неловко теребя складки юбки, уже более тихо девушка проговорила: – Спасибо, что распорядился предоставить мне ванную с утра. Это было весьма кстати… И еще… Ночью… – Она с опаской бросила на меня взгляд, не решаясь спросить. – А впрочем, неважно…

Я знал, о чем она хотела справиться, но не подал вида, лишь приглашающим жестом указал ей на воду под ногами.

– Опусти свою ладонь в воду. Вот так, да. А теперь расслабь кисть и позволь воде гнуть твою руку в разные стороны. – Я показал, как водить рукой под водой влево-вправо. – Запоминай эти ощущения плавности.

Она повторяла за мной эти мягкие движения и даже на время закрыла глаза, погружаясь глубже в ощущения.

На Каменный Холм Иная возвращалась в приподнятом настроении. Уже на берегу она сделала заученный пасс и вызвала жалкое подобие сферы – искорку, полыхнувшую и тут же погасшую у нее над ладонью. Лицо девушки на мгновение озарилось радостью – неподдельной, такой, какую испытывают дети в Форестале, когда на Праздник Возрождения в небе взрываются огненные бомбочки.

Когда всполох исчез, она изрекла:

– Неплохо, да, для человека с деревянными пальцами?

14

Габриэлла

По-моему, все было просто замечательно: не прошло и суток, как я смогла призвать огонь. Не передать словами, какой восторг я испытывала, когда чувствовала, как стихия отзывается в моем теле. Как будто расплавленное золото струилось по венам – сильное, тягучее, просящееся выйти наружу.

Солнце яркое и горячее; воздух свежий, пахнущий хвоей, такой вкусный на запах, что его хотелось съесть; лес был просто очаровательным – сказочным и величественным; река наполнила меня какой-то неистовой энергией. Боже, какой чудесный день! Хотелось петь и танцевать.

Пока мы летели обратно, с моего лица не сходила улыбка. Я наслаждалась ветром, любовалась облаками, плывущими на небе, закрывала глаза от ярких бликов, что отбрасывала внизу река, скользила по воздуху пальцами, уже не страшась вывалиться из колесницы.

Спустя некоторое время мы приземлились на уже знакомую мне лужайку возле больницы. Айден снова проговорил заклинание, и шелковые путы отпустили меня из своего плена.

– А я могу так научиться?

– Айден! Айден! – Минуя огромные кованые ворота, к нам бежала молодая девушка.

Айден порывисто обернулся и, выругавшись, быстро зашептал мне, опаляя своим дыханием:

– Говорить буду я. Ты лишь поддакиваешь.

Я испуганно кивнула и, уперевшись в поданную магом руку, сошла с колесницы.

Тем временем девушка уже семенила своими маленькими изящными ножками по траве, чуть приподнимая подол пышной юбки цвета фуксии, не забывая другой рукой удерживать кружевной зонтик над головой.

Наконец, приблизившись к Айдену, она красивым ловким движением сложила модный аксессуар, превращая его в трость. Затем протянула молодому магу свою тоненькую ручку.

– Ох, думала, не успею. Увидела в небе Голдена. И решила повидаться.

Айден, склонившись, галантно поцеловал протянутую ему руку и расплылся в улыбке:

– Роуззи, рад тебя видеть. – Он обвел ее быстрым легким взглядом. – Ты, как всегда, прекрасна!

Девушка и правда была красива. Миниатюрная, она тем не менее излучала аристократическую силу. В жестах и движениях была женская грация, обладать которой, как мне казалось, учат только в Институте благородных девиц. Черные гладкие волосы были уложены в высокую прическу с ровным пробором. Личико белое, фарфоровое чуть тронутое румянцем искрилось озорством. Меж бровей этой местной красавицы ниспадало ювелирное украшение – тика на тоненькой серебристой цепочке, увенчанная каплей розового сапфира.

– Ах, Айден. – Она с напускной застенчивостью прикрыла ладошкой свой розовый ротик и решила сменить тему, заглядывая мужчине за плечо: – Не познакомишь меня с этой уважаемой домрой?

Я стояла за широкой спиной молодого мага и тщетно пыталась впитаться в стенку колесницы, чтобы совсем исчезнуть отсюда и не попадаться никому на глаза. Но у судьбы были другие планы.

– Конечно, Роуззи. Позволь представить тебе мою сестру Габриэллу. – Он протянул свою руку, приглашая меня подойти поближе. – Она приехала к нам из Пэрии, чтобы погостить какое-то время в столице нашей провинции, посетить достопримечательности, погулять в нашем знаменитом лесу.

Как же врет складно. Я даже немного успокоилась, услышав его ровный тон. Не успела я встать рядом с ними, как Роуззи уже вежливо протягивала мне свою руку ладонью вверх.

– Добро пожаловать в Форестал, домра Габриэлла. Пусть огонь пылает в вашем сердце, а разум будет холодным как лед.

Она проговорила эту фразу как скороговорку и выжидательно уставилась на меня.

«И что мне делать?»

Я буквально кожей ощутила, как напрягся Айден. И тут-то мое спокойствие улетучилось в неизвестном направлении. Мало моего замешательства, так я еще ощутила уже знакомый жар в пальцах и никак не могла расцепить свои руки за спиной, чтобы как следует поприветствовать эту милейшую девушку.

На помощь мне пришел маг. Он чуть подался вперед и, незаметно обхватив одной рукой мои запястья, потушил рвущийся наружу огонь.

– Боюсь, в Пэрии уделяют мало времени соблюдению элементарных правил этикета.

– Но я быстро учусь. – Я высвободила одну из рук и повторила жест Роуззи – протянула ладонь вперед, – Пусть огонь пылает в вашем сердце, а разум будет холодным как лед.

Роуззи удовлетворительно улыбнулась, а Айден тут же отпустил мою оставшуюся за спиной ладонь.

– Все это, конечно, интересно: леса, достопримечательности… Но, Айден, неужели ты не знаешь, что действительно интересно современной девушке? – Она озорно сверкнула глазами. – Ну конечно, мода, новые наряды. Не сочтите за бестактность, домра Габриэлла, но я просто не прощу себе, если вы, побывав в Форестале, не обзаведетесь новым гардеробом.

За такое короткое время, что мы знакомы с этой барышней, она успела просканировать мое устаревшее одеяние, наскоро завязанный пучок на голове и теперь в очень вежливой манере приглашала меня на шопинг.

– Я бы, конечно, с удовольствием, домра Роуззи, – я вложила всю возможную учтивость в свой голос, – но, боюсь, мы уже запланировали с братом небольшую прогулку по лесу…

Я выразительно взглянула на «брата». Но Айден не успел ничего возразить, так как Роуззи очень возмущенно сверлила его своими темными глазками.

– Право, Айден. Лес стоит здесь уже тысячу лет и простоит еще столько же! А ткани у домры Сайны могут раскупить за считаные минуты. Вчера как раз привезли визайский шелк. Так что отказ не принимается.

И, подхватив меня под локоть, Роуззи стала весело болтать о нашей предстоящей прогулке и обо всех новинках, которые нас ждут в магазине. Айден же вежливо предложил свою кандидатуру для сопровождения.

– А около лавки домры Сайны я покину вас. Как раз давно хотел наведаться в одно место.

– Вот и замечательно!

Я кинула на мужчину затравленный взгляд. Но Айден лишь вскинул две ладони и показательно выдохнул, призывая успокоиться.

Честно говоря, я и не надеялась, что мне удастся осмотреть этот город, пройти по его выложенным брусчаткой улочкам ногами, а не любоваться с высоты полета гуррии.

Роуззи тут же взяла на себя роль гида и не умолкая комментировала все происходящее вокруг.

«Здесь очень вкусное горячее лебео… Вы обязательно должны его попробовать».

«А вот это здание стоит еще со времен Великой Квартовой битвы».

«Первый камень этой школы для детей заложил сам Император Леон III».

15

Габриэлла

Солнце близилось к полудню, и в этот час город был загружен его жителями. Кто-то стоял около своей лавки и поправлял товары в лотках, например, как этот румяный мужчина, бережно перекладывающий листья зелени подальше от солнца, или эта милая русоволосая женщина, наполнявшая ведра водой, в которых стояли пышные букеты цветов; кто-то просто не спеша прогуливался по тротуару, как вот та нарядная пара.

Был у этого города какой-то общий особенный стиль. Дамы предпочитали наряды красных оттенков – от розового до темно-бордового, тогда как мужчины поголовно были одеты в черное. Черные приталенные куртки, полуприлегающие брюки и неизменно белая или кремовая рубашка.

Я старалась сильно не глазеть по сторонам. Я хоть и жила по легенде где-то на периферии, но вряд ли уж совсем не видела других людей, здания и… фонтаны!

Последний вырос перед нами, как только мы свернули с узкой улочки на большую площадь. Я ахнула. Зависнув в нескольких метрах над бассейном, в воздухе парила водяная сфера. Она хаотично крутилась в разные стороны, разбрызгивая мелкие капельки вокруг. В самом бассейне плескалась кристально чистая вода, образуя на поверхности то тут, то там водяные пики.

– Впечатляет, да? Подарок от магов Морской Провинции. Соорудили для нашего города вот такое водное представление. Очень красиво, да? – И, не дождавшись от меня ответа, Роуззи добавила: – Для чего же еще нужна магия, верно?

«Например, чтобы открывать порталы».

Айден

Я знал, что против напора Роуззи, появившейся как ураган в это спокойное и безмятежное утро, невозможно было устоять. Но попытаться все же стоило.

Роуззи быстро взяла в оборот и меня, и Иную. Моя подруга детства умела добиваться своего: перла напролом, как стадо гуррий в брачный период. Перед ее хваткой, наверное, не устоял бы даже сам Император. Хотя насчет своего отца я, наверное, погорячился.

Пока мы двигались по улицам Форестала, я высматривал любую возможную угрозу, которая могла бы выбить из колеи Иную, тем самым запустив новую вспышку огневой атаки.

Но вокруг все было спокойно, и девушка выглядела расслабленной. Вышагивала, конечно, с интересом рассматривая все вокруг, но особо не привлекала к себе внимания. Да и Роуззи не давала вставить в свой монолог даже словечко, поэтому я не беспокоился, что моя гостья сболтнет лишнего.

И я не боялся встречи с Инквизицией. В моем городе не было магов, кроме нас с Оливией. И та небольшая горстка молодых выпускников Академии, что жила здесь пару лет назад, уже давно искала другой жизни в столице.

Поэтому пара молодых парней-инквизиторов с практически нулевым уровнем ментала наведывалась сюда раз в месяц, чтобы всего лишь соблюсти формальность. В моем городе было все спокойно. До вчерашнего дня…

После ночного визита к Иной я долго не мог заснуть. Наконец, поняв, что именно не дает мне отойти в царство Гипноса, я оседлал Голдена и вернулся в домик у леса.

На столе среди буйного беспорядка я отыскал дневник матери. В нем я столкнулся с магией, которую не преподают в Академии. Заклинания и зелья, явно выведенные собственными силами, и, главное, секрет, который позволял открыть дверь в чужой мир. Пожалуй, после возвращения Иной домой дневник следует уничтожить.

Минуя Фонтан Водной стихии, мы пересекли главную площадь города и оказались перед дверями знаменитой на весь город лавки домры Сайны. Роуззи уже не терпелось ворваться в мир рюшей и шелка, а Иная выглядела растерянно и посылала мне глазами отчаянные сигналы. Я ободряюще улыбнулся ей, хоть и ощущал щемящее беспокойство в области груди.

Оставив девушек одних, направился в пекарню напротив. Хозяин этого заведения был моим давнишним приятелем. Пожалуй, он один из первых узнавал все последние сплетни в городе. А это как раз то, что мне сейчас было нужно – выяснить, не просочилась ли в Форестал какая-нибудь информация о состоянии моей сестры или, не дай Святая Диора, об Иной.

– Горячий хилари, горячий хилари!

Я обернулся к парнишке, который разносил среди хозяев лавок этот бодрящий напиток. Мальчик был высоким и худощавым. Через его плечо была перекинута лента, концы которой были привязаны к ручкам деревянного бочонка с половником.

– Парень… Поди-ка сюда.

Мальчик вскинулся, но тут же с округлившимися глазами застыл на месте, узнав меня. Не каждый день Глава города затевает на улице разговор с обычным мальчуганом.

– Д-д-домре Айден, пусть огонь пылает в вашем сердце, а разум будет холоден как лед, – он все же выдавил из себя учтивое приветствие и двинулся ко мне как сонная рыба, с протянутой вперед ладонью.

Я поприветствовал его в ответ и поинтересовался:

– Что это у тебя? Хилари?

– Да, домре Айден.

– Вкусный? – Я хитро прищурил глаза, всматриваясь в лицо молодого торговца.

– Я… я… Не советую вам его брать, – он совсем потух при последних словах.

– Вот как…

– Но я могу… – Он нерешительно поднял на меня глаза. – Я сейчас! Домре Айден, я сейчас!

Он развернулся и умчался, нырнув в незаметную щель между домами, расплескивая на ходу горячий хилари сомнительного качества. Я ухмыльнулся. Вот же прохвост. Толкает своим же собратьям дешевое пойло, тогда как мне побоялся продавать этот напиток.

Ожидать однозначно было приятнее в тени спасительного навеса городской пекарни. Двое посетителей, которые в этот час сидели за столиками этого заведения, учтиво поклонились при моем появлении.

– Не верю своим глазам! Домре Айден, какая честь. – Ко мне навстречу с распростертыми объятиями двигался Люсьен. Его пышные остроконечные усы были загнуты наверх, что говорило о прекрасном расположении духа. Он пригласил меня присесть за дальний столик и, понизив голос, поинтересовался: – Какими судьбами, Айден?

– Решил проведать своего старого друга. – Я хитро улыбнулся.

Люсьен вернул мне улыбку. Я уже видел, что большая усатая рыба попалась на крючок, и лениво откинулся на спинку кованого стульчика, приготовившись слушать.

– Хитрый же ты лис. В городе все спокойно, если тебя это интересует. Главным событием этой недели по-прежнему остается ежегодный Осенний Фестиваль. – Он протер быстрым движением свою небольшую лысину с седеющими по краям прядями. – Клянусь, если эта магова жара доберется и до дня фестиваля, я протяну свои ноги прямо там, на танцевальном помосте. – Он выругался и продолжил: – Кстати, вчера заходил Уильям. Ну и хвалился же он урожаем этого года. Превысил, говорит, показатели прошлой осени в два раза. Наше сотрудничество, говорит, с земельными магами дает свои плоды. Старый хвастун. Ну, нужно отдать ему должное, на площади Четырех сезонов уже вовсю возводят беседки для благословения, и я тебе скажу, их действительно в два раза больше, чем раньше. Мия моя уже все уши прожужжала об этом фестивале. Уже два платья заказала у домры Сайны! Два! – Люсьен несколько раз показал мне два пальца на руке, потом вдруг сентиментально улыбнулся, вспомнив о дочери, и, прокашлявшись, заметил: – Ну а что? Может, и найдет свою судьбу в парной тыкве и слезет с моей шеи на молодую шею. – Он засмеялся своей шутке, потом, вдруг посерьезнев, сказал: – Ты вот так скептически не смотри. Я свою Лаурочку так и повстречал, ага. Пятьдесят лет душа в душу, упокойте, Святые, ее душу. – Он поднес свою раскрытую ладонь к сердцу.

Я молча смотрел на старика и улыбался. Тревога за сестру, Иную, за город на время поутихла.

– Ваша история прекрасна. Но она одна на миллион.

– Главное – верить, Айден…

Я заметил парнишку, несущегося ко мне во весь опор через площадь.

– Был рад повидаться, Люсьен. – Я склонил голову в знак уважения и поспешно покинул пекарню, оставив своего друга в легком недоумении.