Kitabı oku: «Княжна Эворта. Нетлеющие страницы судьбы»
Пролог
Пролог
Молчаливо наблюдала за восседающим во главе рабочего стола графом, чьи черные глаза, кажущиеся в сумраке слабо освещенного помещения темными провалами, с задумчивой цепкостью изучали меня, скользили по прикрытому тончайшей тканью батистовой сорочки телу, совершенно не оставляющей никакого простора воображению, тем самым вызывая будоражащую внутреннюю дрожь.
Каменные плиты пола холодили босые ступни, хотелось опуститься на корточки и подогреть их для себя, но я, гордо вздернув подбородок, терпела и ждала вердикта на свой счет жениха.
…Я не особо понимала, почему и каким образом оказалась в кабинете Райли ВанМэлса, причем практически обнаженной, если еще вчера вечером… Рука дернулась к горлу, пальцы аккуратно тронули шею в попытке нащупать медальон иллюзий. Пусто. С губ сорвался недоуменный вздох.
– Мне стало известно о твоих проделках в Декморте, Дана, ― сухо произнес мужчина, наконец нарушая тягостную тишину.
– Ты разочарован?
– Разочарован ли я? ― усмехнулся жених, поднимаясь во весь рост. Его поджарое тело, закованное в узкие черные брюки и кипенно-белую рубашку, всегда привлекало мое внимание, привлекло и сейчас. Украдкой облизнула губы, фантазируя, что скрывает под собой дорогая одежда, в отличие от моей, тот самый простор для полета той самой фантазии, пусть и самую малость, но вполне оставляющая.
…И все-таки, что я здесь делаю?.. Еще и без личины…
Нарочито медленно закатав рукава до локтей, обнажая сильные, соблазнительно увитые венами руки, мужчина неторопливо направился ко мне и остановился всего в одном шаге. С опущенной головой рассматривала начищенные до блеска черные туфли, сходила с ума от напряжения, не зная, чего ожидать от нареченного.
Его длинные прохладные пальцы прикоснулись к моему виску, насторожив и вынудив до боли закусить нижнюю губу. Очертили скулу, при этом потеребив маленький локон у уха, затем обхватили подбородок, легонько сжав, приподняли голову, принуждая смотреть прямо в горящие нехорошим огоньком глаза.
– Ты и представить себе не можешь, в каком я бешенстве, Данатан, ― шепнули его губы. Большой палец погладил кожу, задел нижнюю губу, при этом слегка ее оттянул, приоткрывая мой рот, чем и воспользовался кончик пальца: неглубоко толкнулся во влажную глубину, погладив язык. Усилием воли подавила ярко вспыхнувшее желание цапнуть зубами палец и пососать. Вовремя оставив мой рот, мужская рука поглаживающим движением съехала на горло и сжала его. С трудом сглотнув, прикрыла ресницы. ― Я в таком бешенстве, ― прошептал мужчина. Одной рукой он обнял меня за талию и рывком прижал к своему телу. ― Что самому страшно.
– Скажи. Что я могу сделать, чтобы унять твою злость? ― тихо попросила, стараясь ровно стоять на месте, а не пританцовывать от нетерпения.
– Ты знаешь, ― в его голосе послышалась усмешка, меня же прошиб озноб, но то было не внезапное проявление дара, правда, в тот момент я была бы ему весьма благодарна, а легкий, не поддающийся логическому объяснению страх.
Медленно кивнула, принимая негласное условие. Граф ослабил хватку, отпуская меня, и сам отошел на шаг.
Не отводя непокорного взгляда от черных, полыхающих самым отчаянным пороком глаз, дернула на груди завязку, и тонкая ткань бесшумной мягкой волной упала к босым ступням…
Глава 1
Дана
Уютно устроившись на софе, читала легкую романтическую историю, лениво поедая доставленный поутру женихом свежий отборного сорта виноград, когда дыхание перехватило, тело прошиб леденящий озноб. Накатившая дурманящая волна неотвратимо пронзила мелкими жалящими иголочками каждый сантиметр моей кожи. Резко выпрямившись, подставила ладонь. Над ней тотчас материализовалось перо с горящим, но никогда не тлеющим оперением, на другой ладони – древний свиток с рунописью по кайме, пред глазами замелькали смутные образы, события которых ровными строчками ложились на свиток.
Видение закончилось, по обыкновению, так же стремительно, как и началось. Ухватив пальцами свиток, препятствуя его исчезновению, устало привалилась к изголовью софы. Провидческий дар морально мне давался непросто. Возник с первым совершеннолетием, в одночасье меняя и без того наполненную заботами жизнь. Мне редко когда удавалось вот так спокойно хотя бы полчаса полежать с книгой в руках и совершенно ничего не делать, и я особенно ценила такие минуты, с искренним трепетом к ним относясь.
Нехитрыми чарами притянув к себе из секретера флакончик с укрепляющим настоем, мигом выпила все содержимое склянки, напрочь проигнорировав сразу два правила: разбавлять половину флакона водой; однократное использование, если желаешь восстановить силы – строго половина, целый можно употреблять, если не боишься раньше срока прилечь в комфортабельный гроб, предварительно проскакав денек, как ошалелая лошадь. Исключение – сильнейшее магическое истощение при условии огромного потенциала. Тогда можно и два флакона. Мне подходило: проявление провидческого дара выжимало из меня все соки, даже если «послание» оказывалось пустячковым.
Взбодрившись, глянула в свиток и, прочитав скупые строчки, хмыкнула. Ожидаемое предсказание. Вернулась к началу строки, надеясь отыскать время, и удовлетворенно выдохнула. Время не всегда показывалось в видении, чаще всего просто события, но мне повезло.
– Значит, после полудня. В запасе три часа.
Взмахом руки отправив свиток в небытие, вызвала горничную, приказала собирать вещи. Безропотно поклонившись, девушка принялась выполнять приказ. Сама я направилась в ванную. По пути услышала позвякивание почтовой шкатулки из рабочего кабинета, примыкающего к спальным покоям. Легкое любопытство нашептывало прямо сейчас глянуть послание, но я и так знала, от кого именно оно пришло, так что от первоначального плана посещения ванной отклоняться не стала. Тщательно намыливая тело и волосы, раздумывала над открывшимся, но сперва ― немного исторического отступления.
Наш континент – Магистерум, делился на две огромнейшие территории-княжества – светлая и темная сторона. Светлая – Эворт, как несложно догадаться, население этого княжества – преимущественно светлые маги. Декморт – темная сторона с магами темной силы.
Между собой два княжества никогда не воевали, никогда не выступали с конфронтацией, направленной друг против друга. Но ни один маг, будь он светлый или темный, не мог только лишь по своему желанию переселиться на не родную ему сторону, например, светлый ― на темную, темный ― на светлую. Приезжать в отпуск, на экскурсии, погостить несколько месяцев по туристической визе или, если маг высокий специалист, ― по рабочей – пожалуйста, милости просим, стать гражданином – категоричное нет.
Впрочем, имелась одна лазейка. Гражданином все-таки можно было стать, для этого всего лишь требовалось жениться или выйти замуж за нескольких коренных магов. Вы не ослышались, именно нескольких, и подарить княжеству дитя от этого брака. Скажем, моя мать именно так и получила гражданство. Несмотря на то, что она не простая девчонка, а темная леди, правило для всех едино.
Закончив с омовением, магическим вестником призвала служанок. Одна из них помогла домыть волосы, вторая подала сначала полотенце, затем накинула на плечи кружевной темно-синего цвета халат, затем тонкие, но благодаря магии – согревающие ладони перчатки-митенки. Я могла начаровать магические, но они более плотные и не совсем удобные, особенно при работе с артефактами, коих во дворце бесчисленное множество, от самых простых бытовых до сложноподчиненных.
– Чем мы вам еще можем помочь, госпожа? ― уточнила Майя. Эту улыбчивую девушку приставили ко мне с первым совершеннолетием, которое наступает у всех магов в восемнадцать лет. До сих пор подумываю поставить ее своей камеристкой, тем более, большой штат слуг мне и не нужен. Всех магов моей семьи с десяти лет обучают самостоятельно ухаживать за собой, готовить, стирать, боевым искусствам и всему остальному, что может пригодиться человеку в полевых условиях.
– Соберешь мне прическу, Майя. А ты, ― перевела взгляд на вторую молчаливую служанку, имени которой не помнила, ― как твое имя?
– Агнес, моя леди.
– Агнес, подберешь наряд. Приступайте. Я буду в кабинете.
Майя споро принесла все необходимые приспособления: щипцы, заколки, невидимки, магические и нет. С моего позволения разложила все это богатство на части стола.
– Желаете нечто особенное?
– Нет. Давай попроще. Времени немного.
– Как прикажете, ― кротко ответила Майя и приступила к работе. В то время как я разбиралась с почтой.
Придвинув к себе массивную шкатулку из дерева и металла, приложила к крышке ладонь. Поверхность слегка нагрелась. Провела по замку оголенным большим пальцем, заостренная деталь оцарапала кожу, впитывая каплю крови. Порез тут же затянулся. Крышка щелкнула, открывая нутро, в котором лежал запечатанный конверт. Сломав печать с родовым гербом ВанМэлсов, из рода которых происходил мой нареченный, открыла письмо, вчитываясь в короткое послание, написанное резким угловатым почерком.
В моем роду жениха или невесту подбирал всегда глава семьи, коим на данный момент являлся мой отец. Никакого принуждения, кандидатуры абсолютно всегда согласовывались. Скажем, если жениха, а в моем случае – невесту кандидат не устраивал, глава прислушивался к мнению и подбирал другого, единственное – невесте следовало четко и доходчиво объяснить причину отказа.
Верховный князь пошел по более простому пути: после первого совершеннолетия он призвал меня на аудиенцию и предоставил список из семи аристократических фамилий с фотокарточками, из которого осуществлялся отбор. Собственно, со всеми кандидатами я была знакома если не с детства, то с юности, со своим же будущим супругом – графом Райли ВанМэлсом я была знакома с академии светлых, образование в которой обязательно получают все аристократы с пятнадцати до восемнадцати лет, до этого возраста – домашнее подготовительное обучение.
При моем поступлении Райли учился на третьем курсе из четырех, а столкнулась я с ним вообще банально – в академическом кафе. Мне сразу приглянулся высокий, хорошо сложенный маг с отстраненным выражением лица, непроницаемыми черными глазами и короткими золотисто-белыми волосами. Представлены мы были друг другу моей соседкой – виконтессой Чезинской на первой академической вечеринке в честь первокурсников. Граф оправдал все мои ожидания: он был в меру строг, в меру ироничен, приятен в общении. Уже через несколько дней пригласил меня на прогулку по городу, затем в кафе, действуя абсолютно посредственно, без излишних выдумок, но мне нравилось. Искренне нравилось, я не находила его скучным или чопорным, вместе с ним росла я сама.
Улыбнувшись, вновь перечитала текст. Райли просил о встрече, приглашал провести вечер в недавно открывшейся ресторации, принадлежащей его лучшему другу – оторве и полной противоположности, барону Чарльзу Клоуфорду.
Черканув согласие, отослала почтой письмо адресату.
– Майя, долго еще?
– Нет, моя леди, еще один штрих, и я закончила. Та-а-ак, сбрызнем розовой водой, и готово.
Машинально провела по подкрученному локону у лба и, поблагодарив девушку, отпустила, предварительно предупредив, что вечером она мне понадобится. В спальне у шкафа, опустив голову к темно-синим балеткам униформы, стояла Агнес. На открытой дверце висели три платья. При моем появлении девушка встрепенулась.
– Леди…
– Показывай, что отобрала.
Взмахом руки избрав из трех отобранных простое платье бежевого оттенка с мелкой россыпью по подолу драгоценных камней, отослала девушку и облачилась сама. Далось мне это дело не слишком просто, все же привыкла к помощи служанок, но совсем скоро, кроме Майи, и то, если главный отец даст на это свое позволение, никого рядом не будет, и совершенно со всем придется справляться самой.
Когда я была полностью собрана, в белесых искрах возник вестник. Покружив по помещению, он завис перед лицом, голосом главы рода приказал явиться к нему в кабинет. Надев поверх платья накидку, щелкнула застежкой броши у горла. Стукнула в дверь, дождалась, пока приставленные хранители раскроют створки, и неторопливым шагом направилась по коридору. Отцовский кабинет делился на три помещения – секретарское, приемное и собственно кабинет, возле которого, как и возле других дверей, стояли безмолвные хранители. Когда я вошла, кивнув секретарю – молодому мужчине в деловом костюме, он оторвался от своих дел и поднялся, приветствуя:
– Прекрасно выглядите, княжна, ― улыбнулся он.
– Благодарю, Хью. Доложите главе о моем приходе.
– Минуточку, леди.
Хранители пропустили Хью, тот, стоя на пороге, важно известил:
– Младшая княжна светлого дома на аудиенцию.
– Проси.
Хью обернулся ко мне, поклонился в пояс и приглашающе протянул ладонь.
– Леди.
Шагнула в кабинет, обставленный в светлых тонах и затянутый бархатом, сделала книксен. Взглянула на отца, сидящего за рабочим столом, заваленным бумагами, скрученными свитками и книгами.
– Мой князь, вы желали меня видеть?
– Проходи, Дана.
Отец подождал, пока я устроюсь напротив него, и поднял взгляд таких же, как и у меня, прозрачно-голубых глаз. Я вообще уродилась практически полной более изящной копией отца в женском теле. Светло-русые с легким оттенком пепла волосы, овальное лицо с высокими скулами, как уже упоминалось, прозрачно-голубые глаза, прямой нос и бледные, как и вся моя кожа, губы, не тонкие и не пухлые, обычные, но красивой формы. Здесь и магическое сканирование проводить не нужно, сходство поразительное.
– Уверен, ты уже знаешь, с какой целью я призвал тебя, дочь.
Утвердительно кивнула.
– Тем не менее, как глава рода Эвортари, я вынужден озвучить твою дальнейшую судьбу. Как ты знаешь, все члены нашего рода по достижении второго совершеннолетия – двадцати шести лет, обязаны отправиться на темную сторону для подтверждения совершеннолетия и силы, прохождения практики и приобретения опыта взаимодействия с темными магическими энергиями, сроком минимум один год. Поскольку ты сольт – эту традицию обойти ты не можешь ни в какой мере.
Да, обязательную и чтимую традицию «опыта» должен проходить каждый член рода, но ее можно было обойти, если выйти замуж или жениться «против» родительского официального согласия до второго совершеннолетия. Но мне такая привилегия не дана, хотя я не считала это привилегией, скорее трусостью, и отказываться от миссии точно бы не стала. Тем более, очень давно хотела побывать на темной стороне.
– Я знаю, отец, я принимаю свою судьбу, ― улыбнулась уголками губ.
Помимо темных и светлых направлений магии, имелось еще одно, очень редкое, таких людей называли сольтами. Все маги с таким даром стояли на контроле княжеской семьи, тем не менее, спокойно учились, существовали в мире с другими магами. Конечно, скрывали дар, стараясь не выделяться, все же диковинки привлекают особое внимание, к диковинкам тянутся или желают присвоить или уничтожить. К слову, несколько тысячелетий назад сольтов и уничтожали. Такие маги, как я, рождались вне закона, благо, это время давно кануло в лету.
Лицо Эша Эвортари смягчилось.
– Моя девочка. Райли на тебя положительно влияет.
– Отец, ― тихо рассмеялась, не допуская к сердцу обиду, ― я никогда не являлась неблагоразумной, если только в детстве.
– О да, я помню, ты особенно не любила картины, вазы и все, что плохо лежит.
Смущенно отвернулась.
– Напротив, мой князь, эти предметы я особенно обожала.
– Ликвидировать.
Было дело. Первые десять лет я росла непосредственным ребенком. Во дворце нет ни одного местечка, где бы не ступила нога Данатан Эвортари. При этом если что-то плохо висело, стояло или лежало, оно чаще всего… ликвидировалось.
– Не будем об этом, ― дернула уголком губ.
Отец кивнул.
– Завтра твое второе совершеннолетие. После возвращения в родовое гнездо с темной стороны твоего старшего брата ты обязана отправиться в Декморт.
Сердце дрогнуло. По своему брату – Франсу, я успела заскучать. Его не было чуть больше четырех лет. Мне думалось, он бы на темной задержался еще на несколько лет, если бы не пришла моя очередь. А так как один из наследников в отсутствие другого обязан находиться во дворце, то ему в обязательном порядке сегодня вечером или, что верней, завтра надлежит вернуться в родное гнездо.
Папа покопался в стопке с книгами и выудил из-под них папку, протянул мне.
– Твоя миссия. В целях безопасности тебе запрещено рассказывать детали содержимого этой папки кому бы то ни было, даже самым близким.
Подняв два пальца вверх, описала круг, мысленно кастуя слова клятвы, и когда на кончиках вспыхнул белесый огонек, опустила руку. Князь Эш довольно кивнул.
– Хорошо. Ты можешь быть свободна, Дана. Вечером ужин, не пропусти.
– Позвольте еще несколько вопросов, мой князь.
– Слушаю.
– Могу ли я взять с собой Майю, и вечером меня на прогулку пригласил граф ВанМэлс, могу ли я позволить себе эту встречу?
– Сначала ознакомься с делом, после принимай самостоятельное решение по поводу своей служанки. Насчет жениха: если считаешь эту встречу необходимой, иди, но после традиционного ужина.
– Благодарю, отец, ― сделала книксен, после чего обошла стол и, обняв родителя за шею, поцеловала в щетинистую щеку. Папа одной рукой всего на несколько секунд прижал к себе и отпустил.
– Ступай, Данатана. И навести мать, она переживает, хоть и старается этого не показывать.
Я хотела уточнить насчет второго отца, родного папы – Франса, но не стала, решив не отвлекать родителя от дел и, покорно поклонившись, оставила князя Эворта одного.
Глава 2
Леди Натан нашлась в башенной мастерской. По настоянию самой темной леди, к ее святая святых хранители не были приставлены, а слуги не имели права без прямого приказа княгини переступать порог мастерской. После короткого стука вошла в полутемное помещение, освещенное всего лишь несколькими свечами с маг искрой на навесных канделябрах.
Матушка стояла ко входу спиной, писала резкими мазками на холсте. Ее черные как смоль волосы двигались в такт телу и магии, по кончикам пробегали фосфорно-голубые искорки. Темная леди предпочитала творить практически обнаженной, прикрывая нагое тело шелковым халатиком, и теперь первая леди Эворта себе не изменила, облачившись в черное кружево, доходящее до тонких щиколоток, красиво спущенное по левому плечу.
– Княгиня, ― сделала книксен. Тайно-жадным взглядом осмотрелась.
В мастерской родительницы мне доводилось бывать не часто, в последний раз моя нога ступала по каменным плитам чуть более полугода назад, с того времени интерьер не изменился. Куполообразные окна, закрытые тяжелыми плотными гардинами из черного бархата. Деревянный стол из массива, на котором в хаотичном беспорядке лежали всевозможные наброски, свитки, альбомы, банки с красками, трафареты. Встроенный в стену деревянный застекленный стеллаж с тем же содержимым, что и на столе, только в многократном размере, плюсом – артефакты и другие атрибуты живописного искусства. По центру ― огромный мольберт, по левую от матери сторону ― пуфик, по правую – небольшая лесенка.
– Данатан, ― грудной размеренный голос приятной щекоткой пробежался по позвоночнику, ― проходи. Рассказывай. Я слышала, Эш вызывал тебя на аудиенцию для благословления и вручения задания.
Улыбнувшись уголком рта, прошла к матери и устроилась возле ее ног. Опустила ладонь на камень, немного подогревая, вместе с тем озвучила разговор с отцом, не забыв кратко упомянуть свое видение, и предупредила о встрече лордом ВанМэлсом. Мама молчала, за время моего монолога она не оставила своего дела ни на секунду. В этом была вся княгиня Эвортари, чей жизненный девиз: доведи дело до максимального итога и только потом позволь себе выдохнуть.
Собственно, в единственный предпраздничный выходной спешить мне сегодня некуда.
Смежила веки, в молчаливой компании родительницы я находила покой и уют. Вот так сидеть у ее обнаженных ног, из-под ресниц наблюдать за творящимся природным волшебством и думать о разном я могла часами. За время работы княгини я успела помедитировать и поспать в колыбели своего маг-источника. Из дремы меня вывел тихий голос княгини:
– Он тебе нравится?
Хлопнув ресницами, вскинула голову; темная леди уже закончила работу и, скрестив ноги, сидела напротив меня.
– Кто?
– Естественно, Райли ВанМэлс. Или у тебя на примете имеется другой мужчина?
– Что вы, княгиня, ― округлила глаза. ― Никаких других женихов и поклонников. Райли хорош собой, его характер, личностные качества и моральные ценности мне импонируют. Исходя из этого, могу заключить – да, он мне нравится.
– Прекрасно, ― уголками губ улыбнулась княгиня. ― А что он думает насчет твоего долга, миссии в Декморт?
Я нахмурилась, потирая запястья.
– Как официальному жениху княжны, ему известно об этой традиции, но подобного рода разговоров мы никогда не заводили, сегодня как раз собиралась поднять эту тему. Однако, что бы ни думал граф, его мнение никак не влияет на факт моего обязательства.
– Это так, ― согласилась темная леди. ― Постарайся быть с женихом помягче, Дана. Если у графа есть к тебе чувства, ему будет очень непросто осознать и принять вашу вынужденную разлуку. Поскольку он тебе приходится всего лишь женихом, последовать за тобой на темную сторону Райли не имеет никакого права.
– Да, мне об этом известно.
В темно-карих очах княгини заплясали лукавые искорки.
– Однако если моя дорогая дочь желает того, как княгиня, я могу поспособствовать вашему скорому браку. Неофициальному, разумеется.
Пораженно уставилась на леди, осмысливая сказанное, и, качнув головой, сипло выдохнула:
– Пожалуй, не стоит. Ни к чему торопиться. К тому же, я полагаю, наша разлука с графом, напротив, пойдет только на пользу.
– Хм, проверка на прочность? Бедный мальчик. Одобряю. Знаешь, Данатан, в тебе темного намного больше, чем светлого, в этом я убеждалась с твоим взрослением и продолжаю убеждаться и по сей день.
– Полно вам, матушка, ― насмешливо хмыкнула, ― темного во мне столько же, сколько и светлого ― ровно наполовину, как и у всех сольтов.
Княгиня Натан бархатно рассмеялась и, потянувшись ко мне, крепко прижала к груди.
– Я буду скучать по тебе, малышка. Веди себя достойно, но помни девиз: сделала гадость, сделай все, чтобы не попасться. Покажи Декморту, чего стоит княжна светлой стороны.
– Я тоже буду скучать, постараюсь как можно чаще присылать весточки. Но вряд ли Декморту будет известно, кто я такая на самом деле.
– По регламенту князь темных в курсе всегда.
– И не только по регламенту, ― проворчала в ответ. ― Все же он наш с Франи дед. Как думаешь, мне будет позволено его навестить?
– Инкогнито, сколько угодно, почему нет. Франсай как раз сейчас и гостит у князя.
– Ты скучаешь по нему и бабушке?
О брате, которого княгиня не видела несколько лет, я спрашивать не стала. Конечно, скучает, как же иначе. Он ее родной сын. В силу возраста и положения у меня пока детей не было, но я охотно могла представить, что чувствует мать в разлуке со своим малышом.
– Очень. Но такова участь детей и родителей, дорогая. Вы взрослеете, и мы обязаны отпустить вас творить собственную жизненную историю. Птичка выросла – птичка улетела из гнезда, ― матушка легонько щелкнула меня по носу, вызывая улыбку. ― Чаще всего это больно для всех, тем не менее, таков мировой порядок.
С пониманием кивнула.
– Ладно, лети, маленькая птичка. Я еще немного поработаю. Встретимся за ужином.
– Я хотела навестить отца Августа, случайно не знаешь, где он может сейчас быть?
– Август отбыл в герцогство АдЦелс, вернется к позднему вечеру.
Расстроено вздохнула. Как жалко. Второго отца я любила не меньше, чем родного. Впрочем, родители никогда не делили нас с Франи на своих и чужих, несмотря на то, что с рождения знали, кто кому истинный ребенок.
– Понятно. Надеюсь, успею с ним проститься.
Я возвращалась в покои, когда на меня внезапно накатила жалящая нутро дурнота, тело прошиб знакомый леденящий озноб. Пошатнувшись, тихо застонала, в глазах потемнело, голову сжал металлический обруч. По памяти добравшись до ближайшего диванчика, установленного как раз на такой случай, рухнула на него, на подрагивающей раскрытой ладони материализовалось перо, размашисто записывая прыгающие смазанные видения в свиток.
Иногда они отличались, проявляясь более четко или, напротив, я могла не видеть совсем нечего, только двигающуюся серую муть-пленку. Но в этот раз дар открыл для меня один из фрагментов гарантированного будущего, а именно восседающего за дубовым столом графа ВайнМэлса с чашкой кофе, чей задумчивый взгляд был расфокусирован, губы плотно сжаты. В видении мужчина будто решал некий важный вопрос, периодически помешивал давно остывший горький кофе серебряной ложечкой.
Видение схлынуло, перо с привычной болезненностью втянулось в ладонь, пальцы поймали свиток. Потерев переносицу, села прямо и с удивлением заметила молчаливо стоявшую возле дивана Майю с хрустальным бокалом и прозрачной жидкостью в нем на подносе, за ней – княжеского целителя и стража.
Заметив мой осмысленный взгляд, девушка поклонилась:
– Моя леди, воды?
– Да, благодарю, ― приняла бокал и сразу же осушила его наполовину. ― Господа, ― обратилась к мужчинам, ― ваша помощь не потребуется. Можете идти.
Мужчины поклонились и покорно разошлись по своим делам.
– Моя леди, могу я вам помочь?
– Нет, Майя, я справлюсь сама. Ступай.
Девушка кивнула, забрала поднос, пустой бокал и ушла. Дождавшись, пока останусь в коридоре одна, раскрутила горящий по краям свиток, чей никогда не гаснущий огонь не приносил мне никакого вреда. Вчитывалась в витиеватые строчки, и чем глубже погружалась я в текст, тем выше поднимались в ошеломлении мои брови, открывая твердые намерения лорда Райли сегодняшним вечером. Намерения эротического характера. А если быть точнее, сегодня граф собирался заявить свои права на мое тело и отвоевать кусочек души.
Свиток исчез. Стянув перчатки, приложила ледяные ладони к горящим щекам, губы растянулись в хитрой ухмылке. Перед отъездом лорд Райли пожелал стать моим первым мужчиной. Это… интересно. Прислушалась к своим ощущениям: не испытывала по поводу этого откровенного знания никакого отвращения, только любопытство, легкий томительный жар желания внизу живота и лукавое предвкушение.
Иногда свой дар я особенно сильно ценила, ведь он мог не только открыть для меня нечто важное, порой опасное, но и то, к чему следовало хорошенько подготовиться не столько физически, сколько морально. Зная себя, услышав такое предложение от самого графа, с огромной вероятностью отказала, просто по причине растерянности, но, может, именно на мой дар и полагался сам граф? Ситуация приобретала характер легкой, но не менее хитрой игры, и мне это нравилось.
