Война за трон 2: Начинающий маг

– Но почему? Хочешь сказать, что как только Александр станет императором, тут же расправится со своими родственниками? – задала я вопрос с явным недоверием в голосе.

– Ты знаешь, как в империи происходит престолонаследование? – вместо ответа серьёзно спросила у меня Лариса.

– Вначале трон переходит к первому на очереди, если он умирает – ко второму, и так далее? – предположила я, при этом осознав, что в последние дни слишком сильно ушла в подготовку к экзамену и напрочь позабыла уточнить столь важный для меня момент.

– Я понимаю, почему ты так думаешь, однако всё не совсем так. Не против, если я тебе объясню? – получив мой утвердительный кивок, старшая сестра продолжила. – Не будем вдаваться в многочисленные подробности взаимоотношений аристократии в нашей стране, и остановимся исключительно на титуле императора. После смерти нынешнего правителя престол могут унаследовать лишь члены императорской семьи, отмеченные божьим знаком на своей спине – мы с тобой одни из них, претенденты на императорский трон. Сейчас всего насчитывается тринадцать наследников.

– Кстати говоря, раз мы уже заговорили на эту тему, как происходит присуждение номера в очереди наследования тому или иному претенденту? – спросила я Ларису, вспомнив о том, что хотя она и старше того же Олега, однако в очереди стоит на несколько позиций ниже него.

– Важны два основных момента: возраст и пол, – стала объяснять сестра, пока её лицо оставалось таким же непроницаемым. – С первым всё понятно: кто раньше родился, у того и выше приоритет. Насчёт второго, то следует понимать, что в вопросах наследования титула всегда отдавалось предпочтение мужчинам. Именно поэтому мужчины в очередности на трон идут первыми, и уже после них – женщины.

– А можешь огласить полный список нынешних претендентов?

– Разумеется, – кивнула головой Лариса. – Первый в очереди, как ты знаешь, его высочество принц Александр, следом за ним идут наши отец и старший брат. Несмотря на то, что Сергей – сын второго принца империи, в очереди он третий, так как родился раньше первенца Александра. Следом за Сергеем идут два сына Александра – Пётр и Олег. После них мужские претенденты заканчиваются, и очередь переходит к женщинам. Шестая наследница трона – Анжела Зубова, сестра наших отца и дяди…

– У них есть сестра? – не сдержала я своего удивления. – Прости, что перебила. Просто ничего о ней раньше не слышала… – тут же поспешила я исправиться.

– Ничего страшного, – улыбнулась мне девушка снисходительной улыбкой. – То, что ты не знала о своей тёте, не удивительно. Последние годы она практически всё время сидит в своих землях, которыми управляет после смерти мужа, и довольно не часто выбирается на знатные приёмы. Кроме того, если я правильно помню, кажется, она вернула себе фамилию Шереметьева. К слову, я слышала, что её дочь Руслана, десятая в очереди на трон, также поступила в столичную академию в этом году, и возможно, вы даже будете вместе учиться.

– Ясно. Так что там с оставшейся очередностью?

– Я – седьмая, – ответила Лариса. – Следом идут дочери-двойняшки Александра, затем Руслана, ты и Нина. И на тринадцатом месте, как ты знаешь, приёмный сын императора Ярослав. Так как в нём нет крови императорской семьи, он всегда будет замыкать список наследников, сколько бы тот не менялся.

– Я правильно понимаю, что если наша мама или жена Александра родят принца, то наши с тобою титулы сдвинуться вниз ещё на одну позицию?

– Да, – согласилась Лариса. – Если это будет мальчик, он станет шестым, а если девочка – тринадцатой. Вот только подобный исход маловероятен. К сожалению, – продолжила она без толики того самого сожаления в голосе, – наша матушка и супруга Александра уже не обладают тем здоровьем и возрастом, дабы надеяться на благополучное рождение наследника. А по правилам, божественный знак на теле могут получить лишь дети, рождённые в законном браке, бастарды титул претендента на трон или какой бы то ни было другой никогда не добудут. Ты этого не помнишь, но то, что император дал своему приёмному сыну право претендовать на престол, вызвало огромный резонанс среди аристократии. Подавить недовольство удалось лишь за счёт авторитета Григория Восьмого, – Лариса тяжело вздохнула, поправила выбившуюся из причёски прядь и снова заговорила. – Пожалуй, мы слегка отошли от темы. На самом деле, не особо важно, какие у нас с тобою номера и титулы, ведь реальные шансы сесть на трон имеют лишь первые три претендента.

– То есть и наш старший брат тоже? – удивилась я словам Ларисы, после чего подумала, а уж не поэтому ли отец не разрешает Сергею жениться? Боится, что тот станет для него угрозой, как и Александр?

– Верно, – кивнула головой сестра. – Однако по поводу брата можешь не волноваться. Подобных стремлений к власти я у него никогда не замечала, он всегда помогал отцу и поддерживал его политические амбиции. Возвращаясь к престолонаследованию, по древней имперской традиции следующий император будет определён путём голосования между тремя первыми наследниками. Совет министров нынешнего императора, совет аристократов и церковь должны будут определиться насчёт будущого правителя, за которого они отдадут свой голос. После чего императором станет тот из троих, кто наберёт большинство.

– Но ведь тогда получается три голоса и три претендента. Что если каждый претендент получит по одному голосу?

– В таком случае будет открыта «красная шкатулка» прошлого императора, в которой лежит имя его фаворита. Этот голос станет четвёртым. К слову, насколько мне известно, сейчас его величество благоволит именно нашему отцу. Ну а если по какой-либо причине решить вопрос престолонаследования голосованием не выйдет, тогда по традиции перейдут к другому способу…

– Какому? – тут же решила уточнить я, так как эта информация была для меня более чем полезной.

– Виктория, нам сейчас важно не это, – с лёгким осуждением взглянула на меня Лариса. – Ты так и не поняла, к чему я вела всё это время? Наш отец обязан получить большинство голосов, и для этого и ты, и я должны приложить максимальные усилия. Нельзя дискредитировать его фигуру в глазах знати и церкви, а иначе… – сестра вдруг резко замялась.

– Что иначе?

– У императора есть негласное право устранять угрозу своей власти любыми способами, – продолжила она с сёрьёзным или, вернее сказать, даже жёстким выражением лица. – И те, кто вчера были его конкурентами в борьбе за трон, сегодня станут этой самой угрозой. Возможно, Александр нас прилюдно и не повесит, однако никто не помешает ему обвинить нас в измене, смуте или подготовке к перевороту по надуманному поводу, а затем сослать куда подальше без земель, богатств и титулов. После чего уже там, где никто ничего видеть не будет, наёмные убийцы сделают своё дело. Более того, никакого негодования эти действия у знати не вызовут, так как подобная практика в нашей империи в порядке вещей, и если ты полистаешь учебник истории, сможешь найти много примеров описанного мною сценария.

– Хочешь сказать, даже Нина в опасности? – не хотела я верить словам девушки. – А что, если отец присягнёт в верности Александру, в случае его победы, и публично признает императором?

– Вряд ли отец смирит свою гордыню даже ради семьи, – покачала головой Лариса. – Да и если это произойдёт, мы всё равно будем в опасности. К примеру, наш дед присягнул нынешнему императору и какое-то время даже входил в его совет министров. Однако, в конце концов, и он погиб при неясных обстоятельствах. Более того, неизвестно, как сложилась бы судьба его детей, среди которых был и наш отец, если бы сам император не страдал бесплодием и имел бы возможность завести собственных наследников.

– Ужасно… Я и не думала, что всё так серьёзно… – сказала я чистую правду.

– Не расстраивайся. – Не знаю, что там отпечаталось на моём лице, однако старшая сестра вдруг крепко сжала мою руку и грустно улыбнулась. – Я пришла к тебе сегодня не для того, чтобы испугать, а чтобы предупредить. Тебе пора перестать видеть всё в розовых тонах и вести себя безрассудно. Хотя мы и рождены в императорской семье, но как видишь, временами в нашей жизни куда больше опасностей и возможностей испустить последний дух, чем у простолюдинов. Однако мы с тобой со всем справимся. Я обещаю, что со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя и всю нашу семью. Ты же в свою очередь должна быть в академии максимально осторожной и следить за своим поведением. Я знаю, что в последнее время с тобою случилось много плохого, однако помни, что ты не одна. Во время учёбы можешь приходить ко мне за советом и помощью в любое время.

Любопытно, но когда Лариса говорила мне эти тёплые слова, её лицо, как и раньше, оставалось практически безэмоциональным, отчего я никак не могла понять: искренне она это всё произносила или нет. Как-никак, случай с Лидой в очередной раз напомнил мне о том, что нельзя верить людям на слово. В любом случае, независимо от того, действительно Лариса волновалась о всей семье или же только о себе, мне стало по-настоящему жаль эту девушку. Даже сейчас, во время вроде как непринужденного разговора с родной сестрой, она продолжать сидеть всё в той же образцовой позе, практически не двигаясь. Словно марионетка, которая способна делать лишь то, что ей велели другие. Очевидно, что Лариса всю свою жизнь прожила в страхе и под постоянным давлением. Кажется, её так долго и упорно учили быть «идеальной», что быть другой она теперь просто и не умела. Каждый новый день для сестры – это очередной экзамен на одобрение других, который, похоже, она боялась провалить больше всего на свете. Да уж… Это не жизнь, а обычное существование, точно как у породистого попугайчика в золотой клетке.

– Но я не знаю, как правильно себя вести, – сказала я, посмотрев в глаза девушке. – Ещё не вспомнила всех деталей дворцового этикета. Не уверена, что не оплошаю где-нибудь по незнанию во время учёбы.

– Об этом можешь не волноваться, – попыталась успокоить меня Лариса. – Я уже обо всём позаботилась, и матушка одобрила мою идею. Лидия! – повысила она голос, чтобы услышала служанка, стоящая за дверью.

– Да, ваше высочество, – произнесла Лида, войдя внутрь.

Видимо, она вернулась сюда вместе с Ларисой и всё это время ждала за дверью. Ещё вчера передавала чужакам секретную информацию обо мне, а сейчас прямо белая и пушистая! Кланяется мне с таким невозмутимым лицом, что аж в злость бросает! Бесит! Ну ничего, скоро я от этой предательницы определённо избавлюсь. Надо только придумать повод…

– Лидия поедет с тобой в академию, – вдруг ни с того ни с сего заявила Лариса таким тоном, будто это была какая-то хорошая новость.

– Что?! С чего вдруг?!

– Разве ты не рада? – удивилась Лариса. – Она присмотрит за тобой в академии и проследит, чтобы ты вела себя подобающим образом. Через свои связи я уже договорилась о том, что с началом учебного года Лидия станет официальным работником в академии, и её приставят тебе прислуживать.

– Это была идея Лидии? – поинтересовалась я с театральной улыбкой на лице, которую смогла из себя выдавить с большим трудом.

– Нет, моя, – покачала головой сестра. – Как только я узнала о твоём зачислении, сразу подумала, что это будет на благо. Лидия также не против подобных изменений. Когда я сегодня сообщила ей об этом, она сказала, что будет счастлива помогать тебе и на новом месте. Так, Лидия? – повернулась Лариса к служанке.

– Совершенно верно, – та улыбнулась мне своей обезоруживающей улыбкой. – Рада и дальше служить вам, ваше высочество. Постараемся вместе.

Вот блин! И что тут сказать?! Повезло же этой змее, Лариса за неё всю работу сделала… И не откажешься ведь без причины! Особенно учитывая, что вопрос уже решён, оплачен и одобрен матерью. Но как же некстати, прямо по закону Мёрфи! Ладно, спокойно, не время унывать, что-нибудь придумаю. Отныне Лида будет следить за мной, а я за нею. Раз я знаю о её предательстве, то нахожусь в явном плюсе. Для начала нужно выяснить, что там с её отцом. К тому же, крайний вариант с «испортила платье – увольнение» до сих пор возможен, пусть и с дополнительными сложностями. В общем, как говорится, ещё посмотрим, кто кого.

Глава 4

– Дорогие первокурсники, как вы и сами знаете, академия магия имени Петра Первого Шереметьева – это учебное заведение, равных которому нет и быть не может. Необъятный багаж магических знаний, который вы не найдёте больше нигде на всём континенте, передовые исследования в области магии, талантливые преподаватели с огромным опытом и не менее одарённые ученики – всё это есть только здесь, в главной магической академии империи Алуин. История нашей академии насчитывает не одно столетие, и за это время через её стены прошло огромное количество учеников, достигших небывалых высот в магии и навсегда вписавших своё имя в историю нашего мира. Оно и понятно, ведь передовые методики обучения академии направлены на достижение результатов…

Пока ректор Виталий Разумовский, так сильно желавший стать моим свёкром, с помощью артефакта усиления звука – местного аналога нашего микрофона, произносил свою пламенную речь, большинство студентов, и я в их числе, просто зевали от скуки. Как и во многих учебных заведениях моего прошлого мира, знакомство первокурсников с магической академией началось с торжественной болтологии в зале с высокой сценой и рядами кресел, амфитеатром уходящих вверх.

Когда ранним утром мы с Яриком прибыли к главным воротам академии, здешние работники сопроводили нас на вступительную церемонию, деликатно объяснив, что возможности отказаться у нас просто нет. Ещё до этого они забрали наш довольно-таки внушительный багаж, чтобы отнести его в общежитие. Несмотря на то, что заселиться туда можно было и до начала учёбы, по обилию чемоданов других учеников я сделала вывод, что далеко не все воспользовались этой возможностью. Тем временем Лида, которая прибыла вместе с нами, отправилась оформляться как новая работница академии. Само собой, всё это было лишь формальностью. Данный вопрос уже был улажен моей сестрой и родителями, так что всё, что от неё требовалось – это подписать документы и получить пропуск.

За последние два дня, прошедшие с момента нашего откровенного разговора с сестрой Ларисой, я так и не придумала, как избавиться от Лидии. В конце концов, учитывая, какие грозные взгляды бросал на меня отец во время семейных ужинов, я решила, что лучше это сделать в академии, где за мною не будет такого тщательного присмотра. А то как-то уж слишком агрессивно этот родственничек воспринял моё сюда поступление. Ну да оно и понятно: как-никак, теперь он не сможет выдать меня замуж ещё четыре года. Видимо именно поэтому отец оказался единственным, кто не поздравил меня с поступлением, да и вообще мы с ним ни разу после моего экзамена не говорили.

Более того, мама призналась, что узнав новость о моём успехе, отец всё равно не собирался отпускать меня в столицу, однако ей удалось убедить его, что это плохая идея. Конечно же, главным аргументом послужило не благополучие дочери, а то, что многие аристократы и церковники не поймут решения моего отца, ведь поощрять стремление людей к знаниям – один из главных принципов диидаизма. В общем, нечего раздражать главу семьи ещё больше, выгоняя Лиду. Всё-таки за её быстрое оформление в академии уже заплатили, и как я поняла, совсем не маленькую сумму. Так что придётся пока потерпеть эту лису какое-то время, а там что-нибудь придумаю. Главное – не подпускать её к себе слишком близко и не давать ей вникать в мои личные дела.

– … и от вас, дорогие первокурсники, мы тоже ждём великих достижений! Искренне желаю, чтобы ваш путь в магии был захватывающим и лёгким одновременно! – наконец закончил свою речь герцог Разумовский.

– Добрый день, – после того как утихли бурные овации, вызванные скорее завершением речи ректора, чем её успехом, на сцену вышла молодая женщина, которая заведовала экзаменом пару дней назад. – Моё имя – Татьяна Петровна, и я назначена старшим куратором вашего курса. Начиная с сегодняшнего дня, можете обращаться ко мне с любыми вопросами, касающимися организации вашего обучения и не только. Конфликты с преподавателями, ссоры с соседями, плохие оценки и даже невкусная еда в столовой. Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы помочь вам решить возникшие проблемы и сделать обучение в академии максимально комфортным.

Татьяна Петровна игриво подмигнула залу, и по рядам слушателей тотчас прокатилась волна тихих смешков. Да и я сама не смогла сдержать улыбки: после скучной болтовни ректора, зачитанной с заранее подготовленной бумажки, живая речь весёлой женщины оказалась глотком свежего воздуха.

– Перед тем, как вручить всем ста семидесяти трём новым ученикам нашей академии студенческие удостоверения, я объявлю несколько мероприятий, что ожидают вас уже в ближайшее время. Первое, как вы все уже догадались, – это ежегодный бал приветствия, который проводится на третий день нового учебного года. Там у вас, дорогие первокурсники, будет возможность получше познакомиться друг с другом и старшими учениками. Однако можете не волноваться о том, что старшие курсы вас затмят. Звёздами вечера опредёленно будете вы. Подготовьтесь к балу, как следует: выберите лучшие свои платья и костюмы. Как-никак, этот вечер будет принадлежать только вам. Он станет достойной наградой за ваши старания, приложенные ради поступления в академию.

Разумеется, я не могла не отметить, что новость о бале вызвала среди слушателей оживление. Особенно сильно глаза заблестели у девушек. Меня же данная информация заставила в очередной раз вздрогнуть. Опять придётся «щеголять» перед остальными своим «придворным этикетом», в котором я знала всё ещё с гулькин нос, мило улыбаться, а в худшем случае, и вообще танцевать. Тьфу-тьфу-тьфу, не нужен мне такой позор. Интересно, а откосить от сего мероприятия возможно? Очень надеюсь, что да.

– Кроме того, дорогие первокурсники, вас ожидают выборы префектов курса, – тем временем продолжала вещать Татьяна Петровна. – Для тех, кто не в курсе, объясню, что подразумевает под собой эта должность. Отдельно в каждом классе: магии воды, земли, исцеления и так далее, будет выбран староста – студент, которого можно назвать главным в своей группе. В основном он будет следить за посещаемостью, общаться с преподавателями от имени класса и организовывать общественные мероприятия. В то же время все старосты классов будут подотчетны двум префектам, которые отвечают за весь курс. Префекты входят в студенческий совет академии, в котором насчитывается всего восемь участников – по два префекта с каждого курса. В основном, именно совет префектов решает главные вопросы студенческой жизни в академии, а также следит за порядком и напрямую контактирует с администрацией, помогает ей внедрять в жизнь новые идеи и практики, а также усовершенствовать старые.

Осмотрев зал, Татьяна Петровна тяжело вздохнула и улыбнулась. При этом, как мне показалось, на мне её взгляд задержался на пару секунд дольше, чем на остальных. И это уже не впервые за сегодня. Когда мы с Яриком ещё только ждали начала вступительной церемонии, я также ловила на себе её любопытные взгляды. Ну а стоило мне взглянуть на нашего куратора в ответ, как та сразу же отворачивалась. И что с ней сегодня не так? Или же я просто себя накручивала?

– Как я вижу, многим здесь скучно слушать организационные моменты, так что, пожалуй, закончу на том, что быть префектом очень ответственная обязанность, – вслед за улыбкой наша куратор пожала плечами и развёла руки в стороны. – Те же, кого заинтересовало моё краткое вступление к этой должности, могут подробнее ознакомиться со всеми обязанностями и привилегиями префектов, изучив свод правил академии. У вас есть возможность подумать три дня. На балу приём заявок будет закрыт и объявлен список претендентов. Кроме того, замечу, что подаваться в префекты следует парами. Пожалуй, можно сказать, что состязание за должность командное. По завершению приветственного бала всем претендентам будет дана неделя для того, чтобы убедить своих однокурсников в том, что именно они достойны чести стать префектами. После чего, как вы, думаю, уже догадались, всё решится путём голосования. Та команда, которая получит больше всего голосов своих однокурсников, и войдёт в студенческий совет академии от вашего курса на ближайшие четыре года. Защищать права сокурсников очень ответственная и важная роль, поэтому советую всем хорошо подумать, перед тем как отдавать свой голос за претендентов.

Сказав это, Татьяна Петровна потянулась к небольшому, но элегантно расписанному столику с несколькими стопками студенческих удостоверений на нём. Как мне уже рассказал Ярик, они были пропитаны магией и позволяли без особых проблем преодолевать магический барьер вокруг академии, как и возвращаться в него. Из данных на этой уплотнённой магией картонке были указаны лишь имя, курс и магический класс студента. Но что самое важное: после того, как каждый новый студент сегодня получит своё удостоверение, в них активируется персональная привязка, благодаря чему больше никто, кроме владельца, не сможет воспользоваться удостоверением, незаконно проникнув на территорию академии, обойдя защитный барьер.

– Итак, чтобы больше не мучить вас длинными речами, пожалуй, я перейду к вручению студенческих удостоверений. Искренне надеюсь, что все вы поддержите бурными аплодисментами каждого своего товарища, что по очереди будет выходить на эту сцену. Первым я приглашаю… – куратор бросила короткий взгляд на стопку удостоверений в своих руках, после чего также быстро вернула его обратно на слушателей, – …Абамелика Евгения. Прошу на сцену!

Парень в модном, по здешним меркам, зелёном камзоле встал со своего места в центре зала и направился к Татьяне Петровне. Пожав ей руку со счастливой улыбкой, он повернулся к зрителям с полученным студенческим удостоверением, после чего по залу прокатились довольно вялые аплодисменты. Тем временем куратор назвала имя следующей студентки, которая уже спешила на сцену. Понимая, что до меня очередь дойдёт нескоро, я поудобнее умостилась в своём кресле. Думала расспросить Ярика, сидящего справа от меня, о должности префекта, однако заметив, что несмотря на скучающие лица, в зале никто не перешёптывался, решила оставить эту идею. Манеры, манеры и ещё раз манеры. Не стоило о них забывать.

Ничего интересного в студентах, сменяющих друг друга на сцене, я не находила. Все они по виду были хорошо воспитаны и знали этикет. Оно и понятно, как-никак академия имени Шереметьева предназначалась исключительно для аристократов. Кроме того, все студенты здесь были разодеты в свои лучшие наряды: большинство парней пришло в разноцветных камзолах, а девушки в длинных, не пышных, но броских платьях.

Благодаря тому, что на сцене раз за разом мелькали люди, разодетые как новогодние ёлки, интерес во мне вызвала та студентка, которая пришла на церемонию в официальной форме академии. По правилам, занятия здесь можно посещать лишь в специальной одежде, стандартизованной для всех. Ещё два дня назад с меня сняли мерки, чтобы к началу учёбы моя форма, сшитая специально на заказ, была готова. Для девушек это длинная светло-синяя юбка чуть ниже колен и белая блузка с тёмно-синим коротким пиджаком на пуговицах поверх неё. Для мальчиков то же самое, однако вместо юбки, понятное дело, строгие штаны со стрелками. Так вот, девушка, которую звали Дарьей Молотовой, определённо отличалась от остальных учеников в зале, и дело здесь не только в её наряде.

Яркие блондинистые волосы, строгое лицо с заострёнными чертами и ещё более суровый взгляд синих глаз. Кроме того, на лицо было явное неумение девушки ходить аристократической походкой: спина Даши была слегка сгорблена, а руки она держала перед собой крест-накрест. И вот, стараясь идти вперёд как можно увереннее, в какой-то момент девушка споткнулась. Видимо, какой-то ублюдок поставил ей подножку. Тогда-то я наконец и догадалась, кто она такая. Это было почти очевидно, так как слишком уж недобрые взгляды бросали на неё чуть ли не все в зале. Похоже, Даша – простолюдинка, одна из тех, кто получила стипендию на обучение от моего отца-батюшки. Как-никак, с целью не дать мне поступить в академию, он объявил два последних дня экзамена предназначенными для тех, кто не в состоянии оплатить своё обучение. И видимо, даже после того, как я прошла испытание, заднюю в этом вопросе давать не стал.

После того, как Даша упала, по залу разнеслись тихие смешки. Татьяна Петровна, похоже, собралась спуститься со сцены и помочь ей, однако этого не понадобилось. Девушка быстро поднялась на ноги и продолжила путь как ни в чём не бывало, с тем же невозмутимым выражением лица. Сильно, что ещё тут сказать! Но к сожалению, выходка того идиота не прошла для Даши незаметно: когда она повернулась к залу со своим удостоверением, её взгляд был полон боли и грусти. Так как никто из собравшихся, очевидно, аплодировать ей не собирался, я решила впервые за всю церемонию похлопать в ладоши, поддержав девушку. Благо, ко мне тут же присоединился Ярик, а затем и другие единичные зрители, скорее всего, желавшие подлизаться к принцессе. Я же тем временем осмотрела зал и довольно быстро смогла отметить других студентов, скорее всего, поступивших сюда по стипендии: трёх парней и ещё одну девушку, одетых в куда более скромные наряды, чем аристократы вокруг. Ну хоть кому-то интриги моего отца сделали доброе дело.

Пока новые студенты поднимались на сцену, я размышляла о том, что моему второму телу, сейчас отдыхавшему в недогостинице в очередном небольшом селе, сегодня ночью опять предстоит пешком наматывать километры по бездорожью. И всё потому, что Евгений слишком сильно перестраховывался. Идти по главным дорогам опасно, покупать лошадей опасно, останавливаться где-то надолго опасно, и так далее, и тому подобное. Такими темпами мы до Магического Государства Истиной Веры, дай бог, только в следующем году и дойдём…

– Шереметьева Виктория, – прервала мои размышления Татьяна Петровна.

Расправив модное платье, которое мама заставила меня надеть, я направилась к сцене. Дальше всё по сценарию: получила удостоверение, улыбнулась, послушала овации и вернулась на место. Даже чересчур любопытный взгляд Татьяны Петровны не смутил меня в столь «великий» момент моей здешней жизни. И всё было бы отлично, если бы не придурок Олег, идущий по списку после меня. Когда я спускалась со сцены, мой так называемый братец «по-джентельменски» предложил мне руку. Понимая, что прилюдно отказываться будет невежливо, мне от безысходности пришлось согласиться. В итоге, я с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Олег так сильно сжал мою ладонь, что на секунду мне показалось, будто я услышала, как в ней кости трескались. Ну да ничего, главное, что я стерпела и в конце смогла одарить говнюка обезоруживающей улыбкой. В итоге, на сцену он поднялся злой до безумия.

– Ты в порядке? – видимо заметив, что со мной что-то не так, обеспокоенно спросил у меня Ярик, вставая со своего места, чтобы направиться к сцене.

– Более чем, – кивнула я ему, продумывая в голове тысячу и один способ, как расквитаться с придурковатым кузеном.

После того как Ярик и ещё трое учеников получили студенческие удостоверения, церемония наконец подошла к концу. Благо, Ярик с Олегом на сцене всё-таки не сцепились, два этих кадра лишь обменялись между собой убийственными взглядами. Кроме того, под конец Татьяна Петровна озвучила ещё одну радостную для всех новость. По местной традиции в первый учебный день первокурсники не учатся, а лишь осваиваются в академии и знакомятся друг с другом. Я же, в отличие от остальных, от этой новости очень даже расстроилась, так как мне не терпелось начать свой путь в магии.

Хотя тут я, пожалуй, лукавила. Как-никак, меня уже вполне официально можно считать начинающим магом. Всем поступившим в академию автоматически присваивалась десятая магическая ступень. К слову, за четыре года учёбы можно подняться до пятой ступени или даже до третьей, зависимо от стараний и таланта. Более того, Ярик рассказывал, что когда-то в академии учился гений, который смог на последнем экзамене получить аж вторую ступень. Однако подобное, вроде как, было лишь единожды, и сейчас эта история звучала, скорее, как школьная легенда, а не достоверный факт. Обычно, чтобы получить первую и вторую ступень магии, магам нужно было ещё долго и тяжко пахать после выпуска. О следующих выше титулах магистра магии и архимага я вообще молчу.

– Чем хочешь заняться? – поинтересовался у меня Ярик, когда толпа народу потянулась к выходу. Мы же с ним благоразумно решили подождать, пока она рассосётся, и затем спокойно выйти.

– Я думала вначале зайти в общежитие и разложить свои вещи, а также проверить, как там Лидия, – ответила я. По понятным причинам мне не хотелось давать Лиде возможность шататься по академии без дела, и я планировала загрузить её работой по самое не балуй. – После чего можем осмотреть академию. Что скажешь?

– Я… – попытался ответить Ярик, однако его перебил звонкий девичий голос.

– Не против, если я с вами?

Со спины к нам подобралась довольно любопытная особа, которую я запомнила ещё во время вручения студенческих удостоверений из-за её неординарной внешности. Несмотря на то, что одета девушка была в нарядное тёмно-зелёное платье, на голове вместо гламурной причёски у неё было всего лишь два длинных и высоких хвостика. Они спускались ниже спины, ну и самое главное – были фиолетовыми! И это, должна признать, что-то с чем-то. Хотя в моём родном мире на момент моей смерти многие люди красили свои волосы в нестандартные цвета, здесь это было не принято от слова совсем. В то же время, насколько я понимаю, изменить цвет волос с помощью магии на самом деле не так уж и трудно. В общем, внешность этой ученицы по меркам империи Алуин определённо была дерзкой и даже вызывающей. Тем не менее, никто не рискнул кидать на неё такие же презрительные взгляды, как на Дашу, отчего я пришла к выводу, что родители этой девушки весьма влиятельные люди.

– Руслана, – вдруг, к моему удивлению, обратился Ярик к нашей собеседнице по имени. – Давно не виделись. Как вы поживаете?

– Ты её знаешь? – уставилась я на Ярика, в очередной раз напрочь забыв об этикете.

– Также как и ты, кузина, – улыбнулись мне фиолетовые хвостики. – Однако мне известно, что с тобой случилось, и поэтому я представлюсь вновь. Руслана Сергеевна Зубова, дочь графа Сергея Викторовича Зубова и Анжелы Алексеевны Шереметьевой, десятая в очереди на трон, к вашим услугам, – Руслана сделала реверанс, после чего с ярко горящими глазами подошла ко мне вплотную. – Я так рада, что ты тоже здесь, Виктория!