Kitabı oku: «Memórias ocultas - Memórias ocultas»

Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2021 Harlequin Ibérica, uma divisão de HarperCollins Ibérica, S.A.

N.º 61 - fevereiro 2021

© 2012 Andrea Laurence

Memórias ocultas

Título original: What Lies Beneath

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

© 2012 Sarah M. Anderson

Perseguindo os sonhos

Título original: A Man of Privilege

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Estes títulos foram publicados originalmente em português em 2013

Reservados todos os direitos de acordo com a legislação em vigor, incluindo os de reprodução, total ou parcial. Esta edição foi publicada com a autorização de Harlequin Books S.A.

Esta é uma obra de ficção. Nomes, carateres, lugares e situações são produto da imaginação do autor ou são utilizados ficticiamente, e qualquer semelhança com pessoas, vivas ou mortas, estabelecimentos de negócios (comerciais), feitos ou situações são pura coincidência.

® Harlequin, Harlequin Desejo e logótipo Harlequin são marcas registadas propriedades de Harlequin Enterprises Limited.

® e ™ são marcas registadas por Harlequin Enterprises Limited e suas filiais, utilizadas com licença. As marcas em que aparece ® estão registadas na Oficina Española de Patentes y Marcas e noutros países.

Imagem de portada utilizada com a permissão de Harlequin Enterprises Limited.

Todos os direitos estão reservados.

978-84-1375-285-3

Table of Content

Créditos

Memórias ocultas

Prólogo

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Epílogo

Perseguindo os sonhos

Capítulo Um

Capítulo Dois

Capítulo Três

Capítulo Quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete

Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Capítulo Catorze

Capítulo Quinze

Capítulo Dezasseis

Capítulo Dezassete

Capítulo Dezoito

Epílogo

Volta

Prólogo

– Nunca mais viajo nesta companhia aérea... Sabe quanto paguei pelo bilhete? Isto é ridículo!

A voz feminina e estridente feriu os ouvidos de Adrienne quando entrou no avião. A mulher parecia sentir o mesmo que ela, só que Adrienne estava furiosa consigo mesma, não com uma hospedeira indefesa. Voltava para casa depois de ter fracassado, mas não podia culpar ninguém além de si própria.

A sua tia avisara-a que investir o dinheiro do seguro de vida do seu pai para abrir uma loja como desenhadora de moda em Manhattan era uma decisão arriscada e estúpida. E que um ano depois estaria de volta a Milwaukee, arruinada.

Pelo menos a sua tia não tinha acertado em tudo... Tinham passado quase três anos. Adrienne tivera um sucesso moderado e alguns clientes fiéis, mas os custos de manter uma loja na cidade de Nova Iorque eram mais do que podia aguentar sem um sucesso estrondoso, o que nunca tinha chegado a acontecer.

Adrienne olhou para o seu cartão de embarque e foi avançando para o lugar 14B. Ao chegar, percebeu que a mulher da voz irritante ia ser a sua companheira de voo. Embora estivesse mais calma, não parecia muito feliz. Adrienne tirou o seu livro, pôs a sua mala no compartimento superior e ocupou o seu lugar, evitando o contacto visual.

– Não posso acreditar que por causa de um grupo de homens de negócios japoneses, me tenham tirado da primeira classe e dado um lugar na janela. Mal consigo mexer os braços!

– Quer trocar de lugar? – ofereceu Adrienne.

– Oh, isso seria maravilhoso, obrigada.

A expressão da mulher suavizou-se. Era muito bonita. Tinha um sorriso aberto com os dentes brancos e perfeitos e os lábios carnudos; o cabelo castanho escuro, longo e liso; e olhos verdes. Fazia-lhe lembrar a sua mãe; na verdade, quase poderia ser a sua atraente e elegante irmã mais velha. Estava vestida com um fato caro, de corte impecável, e calçava os Jimmy Choos mais vendidos daquela temporada.

Aquela mulher devia ser a filha única da bela e fabulosa Miriam Lockhart.

Adrienne tinha herdado o gosto pela moda da sua mãe e o seu jeito com a máquina de costura, mas tinha o cabelo ondulado, indomável, e os dentes tortos do pai.

Levantou-se para trocar de lugar. Não se importava de ir à janela. Assim podia ver Nova Iorque a ficar para trás, junto com os seus sonhos.

– O meu nome é Cynthia Dempsey – disse a mulher.

Adrienne deixou o livro no bolso do banco da frente e sorriu, esperando que a mulher não reparasse nos seus dentes tortos.

– Adrienne Lockhart – apresentou-se.

– Que grande nome! Ficaria fantástico num cartaz de cinema em Times Square.

– Não nasci para a fama, mas obrigada – Adrienne teria preferido vê-lo escrito na etiqueta de uma coleção de peças de desenho exclusivo.

Cynthia brincou com o anel de noivado, que lhe bailava no dedo. O diamante e o aro eram tão grandes que parecia desproporcionado naqueles dedos tão finos.

– Vai casar em breve?

– Sim – suspirou Cynthia. O seu rosto não se iluminou como seria de esperar. Inclinou-se, como se fosse contar-lhe um segredo. – Vou casar com William Taylor III, no Plaza, em maio. Proprietário do Daily Observer.

Com isso ficava tudo dito. Certamente iria gastar mais no seu vestido de noiva do que Adrienne tinha herdado quando o seu pai morrera.

– Quem é que vai desenhar o seu vestido? – perguntou-lhe.

– O Badgley Mischka.

– Adoro. Estagiei com ele um verão, durante a universidade. Mas prefiro a roupa de prêt-à-porter para a mulher moderna e trabalhadora. Roupa desportiva. Peças soltas para complementar.

– Trabalha em moda?

– Trabalhava – Adrienne torceu o nariz. – Tinha uma loja no Soho, que acabei de fechar.

– Onde posso ver o teu trabalho?

– Temo que esta é a sua última oportunidade para ver um Adrienne Lockhart – apontou para a blusa cinzenta e cor-de-rosa que tinha vestida. A gola pouco comum e o pesponte davam-lhe o seu toque distintivo.

– É pena – Cynthia franziu o sobrolho. – Adoro, e a minhas amigas também iriam adorar.

Adrienne tinha tentado divulgar a sua marca durante três anos. Tinha enviado amostras para estilistas e tinha vestido a sua roupa sempre que podia, tentando captar a atenção de alguém influente. E, típico da sua sorte, só conhecia a pessoa certa no avião de regresso a casa.

Adrienne recostou-se na cadeira e fechou os olhos. Odiava voar. Odiava as turbulências. Odiava a sensação na descolagem e a aterragem no estômago. Os motores rugiram e o avião acelerou. Abriu os olhos por um segundo e viu Cynthia a rodar o anel no dedo com nervosismo. Também não parecia gostar de voar.

As rodas abandonaram o chão e o avião estremeceu-se num abanão. O cotovelo de Cynthia escorregou do braço e o anel saiu disparado e rodou pelo chão, para as filas de trás.

– Oh, diabo! – protestou Cynthia.

Era o pior momento para acontecer aquilo. Adrienne ia acalmá-la quando se ouviu uma explosão. O avião inclinou-se para a frente. Adrienne olhou pela janela, ainda não estavam muito longe do chão.

Fechou os olhos, ignorando o ranger do avião e os gritos dos passageiros. O piloto anunciou uma aterragem de emergência. Adrienne apoiou a cabeça sobre os joelhos e abraçou-se às pernas. Ouviu-se outro estalo, as luzes desligaram-se e o avião começou a cair em picado.

Só lhes restava rezar.

Capítulo Um

Quatro semanas depois

Cynthia?

A voz atravessou o nevoeiro, arrancando-a da nuvem de sono que o corpo lhe pedia. Desejou dizer à voz para se ir embora, que era mais feliz a dormir e sem dor, mas a voz insistiu.

– Cynthia, o Will está aqui.

Qualquer coisa espicaçava a sua mente, uma sensação inquietante que a fazia franzir a testa cada vez que alguém dizia o seu nome. Mas só durava um instante e nunca tinha tempo para interpretar o que era.

– Talvez devesse vir mais tarde. Precisa de descansar – a voz grave do homem aproximou-a mais da sua consciência. Tinha aquele poder sobre ela desde a primeira vez que a ouvira. O seu corpo respondia a ele, contra a sua vontade.

– Não, está a fazer uma sesta. Querem que acorde, se mexa e participe em conversas.

– Para quê? Nem sabe quem somos.

– Dizem que pode recuperar a memória a qualquer momento – a voz da mulher pareceu irritada. – Falar-lhe é o melhor que podemos fazer para ajudá-la. Sei que é difícil, mas temos de tentar, todos nós. Cynthia, acorda, por favor.

Ela abriu os olhos e tentou focar. Primeiro viu as luzes fluorescentes, depois o rosto da mulher mais velha. Vasculhou na sua mente. Diziam que era a sua mãe, Pauline Dempsey. Era muito triste que nem sequer a mulher que lhe dera a vida tivesse deixado uma marca no seu cérebro.

Estava muito bonita. Tinha um lenço de flores no pescoço que combinava com o fato de calças azul e os seus olhos verdes. Quis levantar o braço para lhe mexer no lenço, mas a tala impediu-a. Sem saber porquê, tinha pensado que uma ligeira mudança de posição daria um ar mais moderno e favorecedor ao lenço.

– O Will está aqui, querida – Pauline carregou no botão para levantar a cabeceira da cama de hospital.

Ela passou a mão pelo cabelo e ajustou a tala para que o gesso lhe incomodasse menos. Quando se conseguiu endireitar, viu Will sentado nos pés da cama. Diziam que era o seu noivo. Quando olhava para aquele homem bonito e bem vestido, custava-lhe a crer. Tinha o cabelo castanho muito curto e traços angulosos e aristocráticos, exceto pelos lábios carnudos. Os olhos eram azuis, mas não sabia bem de que tom porque olhar diretamente para ele incomodava-a muito. Não sabia se pela forma como a observava e estudava, se pela falta de emoção que via no seu olhar.

Não sabia nada de nada mas, nas últimas semanas, tinha percebido que não gostava do seu namorado. Sentava-se sempre longe dela e observava-a com o sobrolho franzido; ou parecia desconfiado e confuso com o que dizia, ou indiferente em relação a ela e ao seu estado. Isso dava-lhe vontade de chorar, mas disfarçava. Assim que se inquietava um pouco, as enfermeiras vinham a correr com calmantes que lhe deixavam tudo dormente, até o coração.

Gostava de reparar na roupa das pessoas e como a combinavam, de modo que decidiu concentrar-se nisso. Ele estava com um fato cinzento escuro, camisa azul e gravata de losangos. Dirigia um jornal e só podia visitá-la à hora de almoço ou depois do trabalho, exceto se tivesse reuniões. E tinha muitas.

Ou isso, ou era uma desculpa para não ir vê-la.

– Olá, Will – disse, mas não soou como queria. As múltiplas operações que tinham feito ao seu rosto estavam a sarar bem, mas ainda iam demorar a cicatrizar. Tinha perdido todos os dentes no acidente. Tinham-lhe implantado novos, mas sentia-os estranhos na boca. Embora já lhe tivessem tirado os pontos e tivesse baixado o inchaço, custava-lhe vocalizar.

– Deixo-vos sozinhos – disse Pauline. – Queres que te traga um café, Will?

– Não, estou bem, obrigado.

A sua mãe saiu, deixando-os sozinhos no grande quarto privado, reservado para pacientes VIP. Pelos vistos, ela era VIP porque a sua família tinha feito um donativo chorudo uns anos antes.

– Como estás hoje, Cynthia?

– Bastante bem, obrigado. Como estás tu?

– Estou bem – Will franziu a testa um momento. – Ocupado, como sempre.

– Pareces cansado – disse ela. Não sabia que aspeto tinha normalmente, mas estava com olheiras. – Dormes bem?

– Nem por isso – admitiu ele após uma breve pausa. – Tem sido num mês muito stressante.

– Precisavas de um bocadinho disto – disse ela, tocando no fio da via intravenosa. – Dormes dezasseis horas como um bebé, quer queiras quer não.

Ficou contente por ver que Will sorria. Era a primeira vez que via o seu sorriso desde que saíra do hospital. Desejou ouvi-lo a rir. Ele irradiava segurança e sexualidade; não duvidava que o seu riso devia ser muito sexy.

– Aposto que sim – disse ele, incomodado.

Ela nunca sabia o que dizer-lhe. Recebia visitas constantes de amigos e parentes, aos que juraria nunca ter visto na vida, mas nenhumas eram tão incómodas como as de Will. Quanto mais amável era, mais distante ele ficava, quase como se não esperasse que ela o tratasse bem.

– Tenho uma coisa para ti.

– A sério? – ela endireitou-se um pouco mais.

No início, tinham-lhe inundado o quarto de presentes. E continuavam a chegar ramos de flores da família e mesmo de desconhecidos que tinham lido a sua história nas notícias. Ser uma das três sobreviventes de um acidente de avião era digno de muitas manchetes.

– A companhia aérea ligou-me. Continuam a classificar os restos do avião e encontraram isto. A inscrição a laser do número de série do diamante levou-os a mim – tirou uma caixinha de veludo do bolso. Abriu-a e revelou um enorme anel de diamantes.

– É muito bonito.

Pela cara de Will, não era a resposta certa.

– É o teu anel de noivado.

Ela esteve prestes a desmanchar-se a rir, mas ao ver a sua expressão séria, conteve-se.

– O meu? – parecia-lhe absolutamente descabido ser dona de um anel como aquele. Observou Will a colocar-lhe o anel no dedo, na mão esquerda. Estava-lhe um pouco justo, mas tinha os dedos inchados por causa do braço partido. Olhou para o anel e sentiu uma familiaridade vaga. – A verdade é que sim, parece-me tê-lo visto antes – os médicos tinham pedido que comentasse tudo o que parecesse trazer-lhe alguma recordação.

– Isso é bom. É bom, se te é familiar é porque já o viste antes. Mandei-o limpar e analisar, mas queria trazer-te. Não é de estranhar que o perdesses no acidente. Tanto fazer dieta para o casamento, estava-te solto.

– E agora está-me demasiado apertado e pareço a derrotada de um combate de boxe – disse ela com uma careta que lhe provocou uma pontada de dor na bochecha.

– Não te preocupes, há tempo de sobra. Estamos em outubro. Em maio já deves estar recuperada.

– Em maio no Plaza – disse ela, sem saber por que se lembrava daquilo em concreto.

– Pouco a pouco deve ir voltando tudo – disse ele com um sorriso que os seus olhos não refletiam. Levantou-se e guardou a caixa no bolso. – Hoje à noite vou jantar com o Alex, de modo que será melhor ir-me embora.

Ela lembrava-se da visita de Alex na semana anterior. Era amigo de Will desde a escola, e um sedutor. Mesmo com o seu aspeto, tinha-lhe dito que era uma beldade e que, caso não estivessem noivos, a roubaria a Will. Mesmo que fosse mentira, ela agradecera o esforço.

– Divirtam-se. Acho que aqui devemos jantar frango de borracha com arroz.

Will riu-se suavemente e acariciou-lhe a mão.

– Vejo-te amanhã – disse.

Assim que a tocou, ela sentiu um arrepio familiar nas costas. Em vez de sentir dor, cada terminação nervosa do seu corpo reagiu com interesse. Involuntariamente, apertou-lhe a mão para prolongar a ligação que almejava.

O contacto com ele era melhor do que a morfina. O simples roçar dos dedos dele na pele fazia-a sentir-se viva e excitada. Era assim desde a primeira vez que ele lhe beijara o dorso da mão. Ainda que o seu cérebro não reconhecesse a imagem, o seu corpo reconhecia o seu amante.

Will olhou para a sua mão e depois para ela com uma curiosidade que a fez perguntar-se se ele sentia a mesma ligação. Então, percebeu que os seus olhos eram azul-acinzentado. Por um momento pareceram suaves e recetivos, como se a sua indiferença se dissolvesse, mas nesse preciso momento o som do seu telefone distraiu-o e afastou-se.

– Boa noite, Cynthia – disse, dirigindo-se à porta.

Assim que ele saiu, o quarto voltou a ficar frio e estéril como qualquer outro quarto de hospital, e ela sentiu-se mais sozinha do que nunca.

Alex saboreava a sua bebida do outro lado da mesa. Estivera em silêncio durante os dois primeiros pratos. Will apreciava a sua capacidade de estar em silêncio, sem forçar assuntos nem fazer conversa fiada. Sabia que o seu amigo entendia que tinha muitas coisas na cabeça e precisava de desfrutar do seu uísque escocês antes de poder falar.

Convidara Alex para jantar porque precisava de falar com alguém sincero. A maior parte das pessoas diziam-lhe o que queria ouvir. Mas Alex era uma das poucas pessoas que conhecia que tinha mais dinheiro do que ele, e não tinha papas na língua. Era um reconhecido playboy e Will não costumava pedir-lhe conselhos de tipo romântico, mas sabia que Alex iria dar-lhe a sua opinião clara com respeito a Cynthia.

A relação entre eles era um desastre. Umas semanas antes achara que não podia piorar, mas fora tentar ao diabo.

– Como está a Cynthia? – perguntou Alex finalmente.

– Melhor. Está a recuperar-se muito bem, mas continua sem se lembrar de nada.

– Incluindo a discussão?

– Sobretudo da discussão – Will suspirou.

Antes de Cynthia ter ido para Chicago, Will tinha-a confrontado com provas da sua infidelidade e tinha acabado o compromisso. Ela tinha-lhe dito que podiam falar e resolver aquilo quando voltasse, mas para ele já tinham acabado. O avião de Cynthia sofrera um acidente do qual ela, milagrosamente, escapara, mas tinha acordado com amnésia. Will achara cruel deixá-la sozinha e decidira esperar que se recuperasse e ir-se embora depois.

Aquela fora a ideia original. Mas a situação estava a complicar-se. Por isso tinha chamado Alex, para que o ajudasse a pôr as ideias no lugar.

– Já lhe disseste?

– Não. Hei de falar com ela quando lhe derem alta. Quase nunca estamos sozinhos no hospital, e não quero envolver os pais dela.

– Nunca mais voltou a ser a víbora frígida que todos conhecemos e amamos? – ironizou Alex.

Will abanou a cabeça. Uma parte dele desejava que o fosse. Então, poderia deixá-la sem se sentir culpado. Mas desde o acidente, parecia uma mulher diferente. Estava a custar-lhe adaptar-se às mudanças que via nela, e continuava à espera que começasse a ladrar ordens ou a criticar o pessoal do hospital. Mas nunca o fazia. Embora contrariado, devia admitir que cada vez desfrutava mais nas suas visitas.

– É como se tivesse sido raptada por extraterrestres e substituída por outra.

– Tenho que admitir que foi muito agradável quando a visitei no outro dia.

– Sim, eu sei. A cada vez que vou vê-la, observo com incredulidade que pergunta a toda a gente se estão bem e agradece a todos pela visitas e por lhe levarem coisas. É doce, considerada, engraçada... não se parece nada com a mulher que foi para Chicago.

– Até sorris quando falas dela – Alex inclinou-se para a frente com o sobrolho franzido. – As coisas mudaram mesmo a sério. E tu gostas – acusou.

– Sim. É mais agradável e gosto de estar com ela. Os médicos dizem que a sua amnésia, provavelmente, será temporária. Pode voltar à normalidade a qualquer momento. Recuso-me a investir na relação para acabar onde comecei.

– Provavelmente temporária pode significar possivelmente permanente. Talvez fique assim.

– Não interessa – Will abanou a cabeça. Típico de Alex animá-lo a arriscar. – Pode ser que ela não se lembre do que fez, mas eu lembro-me. Nunca mais vou ser capaz de voltar a confiar nela, e isso significa que acabámos.

– Ou esta poderia ser a tua segunda oportunidade. Se realmente está uma pessoa diferente, trata-a como se fosse. Não tenhas em conta um passado do qual não se lembra. Ainda perdes qualquer coisa fantástica.

Alex tinha dito precisamente aquilo que Will temia pensar. Estar com Cynthia era como conhecer uma mulher nova. Pensava nela quando tinha que concentrar-se no trabalho e quase corria para vê-la quando saía do escritório. Aquela tarde tinha sentido um arrepio inegável quando se tinham tocado. Não sabia se era por ela ter estado tão perto da morte ou se pela sua mudança de personalidade, mas parte dele queria seguir o conselho de Alex.

No entanto, ainda que não parecesse, a antiga Cynthia continuava dentro dela. Aquela mulher desagradável e infiel que tinha espezinhado os seus sentimentos, acabaria por vir ao de cima. Will tinha acabado com ela e não ia entregar o seu coração, a sua liberdade e mais anos da sua vida àquela relação.

Os médicos diziam que em breve poderia voltar para casa. Tinha a certeza de que Pauline e George iam querer que ficasse com eles na quinta, mas Will ia fazer questão de que voltasse para o loft que eles partilhavam para cuidar dela. Era o mais natural. Estaria mais perto do médico e estar rodeada das suas coisas podia ajudá-la.

E se com isso recuperasse a memória, poupava-se ao trabalho de ter que acabar com ela uma segunda vez.

«Quer trocar de lugar?».

As palavras ecoavam na sua mente. Os seus sonhos misturavam a realidade com a fantasia, e os calmantes ainda tornavam tudo mais confuso.

«O meu nome é Cynthia Dempsey».

Franziu a testa. Cynthia Dempsey... Gostava que parassem de chamá-la assim. Mas não sabia como queria que a chamassem... Se não era Cynthia Dempsey, não devia saber quem era?

E sabia. Tinha o seu nome na ponta da língua. Mas a explosão de um motor e o fogo tinham-no apagado da sua mente. Depois continuou aquela horrível sensação de queda livre em direção ao chão.

– Não!

Endireitou-se de repente. Tinha o coração tresloucado e estava ofegante. O monitor começou a apitar e rapidamente chegou uma enfermeira do turno de noite.

– Como está, senhorita Dempsey?

– Pare de chamar-me assim – respondeu ela, demasiado dormente para ter bons modos.

– Bom... Cynthia. Está bem?

Quando ligou a luz de noite, viu que era Gwen, a sua enfermeira favorita. Era uma rapariga do sul, pequenina e com o cabelo loiro platinado encaracolado e uma atitude positiva perante a vida.

– Sim – esfregou os olhos com a mão boa. Tive um pesadelo. Desculpe ter-lhe gritado.

– Não se preocupe – disse Gwen com um forte sotaque sulista. Desligou o alarme e comprovou o soro. – Muitos pacientes com trauma têm pesadelos. Quer que lhe dê alguma coisa para dormir?

– Não. Estou cansada de... de não me sentir eu mesma. Embora comece a perguntar-me se isto terá alguma coisa a ver com a medicação.

– Sofreu um grande trauma – Gwen sentou-se na beira da cama e deu-lhe uma palmadinha no joelho. – É possível que nunca volte a sentir-se como antes. Ou que, quando isso acontecer, não o saiba. Tente desfrutar de como se sente agora.

Cynthia decidiu aproveitar a única pessoa com a que podia falar sobre aquele tema. Will nunca iria compreender e para Pauline seria demasiado doloroso. A sua mãe passava horas no hospital, mostrando-lhe fotos e contando-lhe histórias, procurando a chave que pudesse abrir a porta da sua memória. Dizer-lhe que não se sentia ela mesma seria um insulto ao esforço de Pauline.

– Tudo me parece errado. As pessoas. A sua forma de me tratarem. Isto é, veja isto – tirou a mão da tala para lhe mostrar o anel de noivado.

– É lindo – disse Gwen educadamente, embora os seus olhos castanhos se tivessem aberto como pratos ao ver o enorme diamante.

– Deixe lá. Ambas sabemos que isto podia dar de comer a um país do terceiro mundo durante um ano inteiro.

– Provavelmente – concedeu a enfermeira.

– Isto não tem nada a ver comigo... Não me sinto uma rapariga de bairro de boas famílias que andei numa escola privada e sempre tive tudo o que queria... Sinto-me um peixe fora da água. Se esta era a minha vida, por que me parece tão longínqua? Como posso ser quem sou quando não sei quem era?

– Querida, esta conversa é demasiado profunda para se ter às três da manhã. Mas vou dar-lhe um conselho de peixe de Tennessee em águas de Manhattan: pare de se preocupar por quem era e seja você própria.

– Como é que faço isso?

– Para começar, pare de lutar. Quando sair deste quarto para iniciar a sua nova vida, aceite que é a Cynthia Dempsey. Depois, faça o que quiser. Se a nova Cynthia preferir um jogo de basebol a uma sinfonia, tudo bem. Se já não gosta de caviar e de vinho caro, coma um hamburguer e beba uma cerveja. Só você sabe quem quer ser agora. Não deixe que ninguém mude isso.

– Obrigada, Gwen – inclinou-se para ela e deu-lhe um abraço. – Dão-me alta manhã. O Will vai levar-me de volta para o nosso loft. Não sei o que me espera ali mas, se me apetecer uma cerveja e um hamburguer, posso telefonar-te?

– Claro que pode – Gwen sorriu e anotou o seu número de telefone no caderno que Cynthia usava para tomar notas. – E não se preocupe. Não posso imaginar um mau futuro se o Will Taylor fizer parte dele.

Cynthia sorriu. Oxalá Gwen tivesse razão.

Capítulo Dois

Will observou Cynthia a passear pelo andar como se estivesse num museu. Tinha de reconhecer que ele também achava isso, com tanto cristal, mármore e cabedal. Não era o que ele teria escolhido, mas tudo cumpria a sua função, de modo que lhe era indiferente.

Ela examinou cada quarto, admirando os quadros e acariciando os tecidos, aparentemente comprazida. Ele pensou que só podia gostar. Ela e o seu maldito decorador tinham escolhido tudo.

Cynthia, condicionada pela rigidez dos músculos, mexia-se lentamente. Tinham-lhe substituído o gesso do braço por uma tala para poder tirá-la quando tomasse banho. Todas as ligaduras e pontos tinham desaparecido e só tinha algumas zonas do rosto e corpo descoloridas. Se não fosse porque estava um pouco coxa e pela tala, ninguém saberia dizer por que tipo de trauma tinha passado.

Pauline tinha-a levado ao cabeleireiro do hospital para que a penteasse antes de sair. Tinham-lhe cortado as madeixas queimadas pelo fogo e a estilista transformara o desastre num penteado curto e liso que lhe caía até os ombros. Era uma transformação que Will tinha apreciado. Um novo estilo para a nova mulher da sua vida.

Will virou-se e viu Cynthia a olhar para a gigantesca foto de noivado exposta na parede da sala. Praguejou para si. Tinha vasculhado o andar inteiro para tirar todas as suas fotos, como Pauline lhe tinha pedido, mas tinha-se esquecido da mais proeminente. Pelo que ele sabia, ainda não tinha visto fotos de si própria antes do acidente. E, depois de ver aquela, imaginava que não demoraria a ligar para o doutor Takashi a ameaçá-lo com um processo. Pessoalmente, ele achava que o cirurgião plástico tinha feito um grande trabalho, ainda que parecesse um pouco diferente.

Mas nada aconteceu. Examinou a foto em silêncio e continuou a percorrer o andar. O toque do telemóvel distraiu-o de repente. Ela continuou a explorar.

– Esta casa de banho é enorme! É minha?

– Tem um jacuzzi encastrado no chão?

– Não.

– Então, não... Esse é o dos hóspedes. O nosso está no quarto principal – disse ele rindo-se. Três semanas antes do acidente, ela tinha-se queixado de que a sua casa de banho era demasiado pequena. Ele tinha-lhe perguntado se pretendia dar uma festa ali e ela tinha-se chateado.

Will voltou a prender o telemóvel no cinto e foi à procura dela. Encontrou-a no closet, com o olhar perdido. Começou a passar cabides um a um.

– Dior. Donna Karan. Kate Spade. Esta roupa... é minha?

– Toda. Há seis meses tiraste as minhas coisas daqui para teres lugar para a tua coleção de sapatos.

Ela virou-se para a parede de sapatos que tinha atrás, como se não a tivesse visto antes. Abriu uma caixa de Christian Louboutin, tirou os mocassins que tinha postos e experimentou os sapatos de cabedal preto e sola vermelha.

– Estão-me um bocado grandes – disse. Que estranho...

– Bom, se os teus pés encolheram no acidente, de certeza que hás de desfrutar a substitui-los todos por outros do teu tamanho.

Ela lançou-lhe um olhar incrédulo. Sentia-se um pouco instável com aqueles saltos de doze centímetros de altura, mas sorriu de orelha a orelha.

– Um reforço no calcanhar deve servir. Não desperdiçaria estes sapatos por nada – voltou a olhar para a roupa. – Como é possível que reconheça todos estes desenhadores e compreenda o seu valor, mas a minha mãe seja uma total desconhecida para mim?

Era uma boa pergunta. Ele não fazia ideia de como funcionava a amnésia. Abanou a cabeça.

– Talvez o teu cérebro só se lembre do que era mais importante para ti.

Cynthia virou-se para ele. A expressão maravilhada tinha-se esvaído do seu rosto.

– Achas que preferia os sapatos à minha própria família?

– Não sei – Will encolheu os ombros. – Não me fazias esse tipo de confidências.

Ela tirou os sapatos e devolveu-os à sua caixa. Como se tivesse perdido todo o interesse pelo closet, saiu e desapareceu pelo corredor.

Ele foi à sua procura e encontrou-a sentada no sofá, a olhar sem ver o horrível quadro moderno pendurado frente à mesa da casa de jantar.

– Estás bem?

– Sinto-me como se toda a gente andasse em pontinhas dos pés à minha volta. Como se houvesse um elefante no quarto que todos veem menos eu. Se te fizer algumas perguntas, respondes-me? Sinceramente?

Ele franziu a testa, mas assentiu e sentou-se ao seu lado no sofá. Tinham mesmo que falar.

– Tu e eu estamos apaixonados?

– Não – respondeu. Ela estava a ser direta e ele também ia sê-lo. Adoçar a verdade não ia ajudar ninguém.

– Então, por que estamos noivos? – os seus grandes olhos verdes pareciam desiludidos.

– Não estamos.

– Mas... – Cynthia olhou para o anel.

– Estivemos apaixonados, há muito tempo – explicou Will. – As nossas famílias eram amigas e namorámos desde a universidade. Pedi a tua mão há dois anos, mas depois tu mudaste e fomo-nos distanciando. A tua família ainda não sabe, mas eu acabei o noivado mesmo antes da tua viagem.

– Porquê?

– Tinhas uma aventura. Na verdade, já não tínhamos qualquer relação. O teu pai e eu queremos lançar um projeto muito lucrativo para ambas as empresas. Ele prefere trabalhar com a família, de modo que continuei contigo, na esperança de conseguirmos ultrapassar os obstáculos. Quando descobri que tinhas uma aventura, não tive escolha. Mesmo que o projeto fosse por água abaixo, não haveria casamento. Disse-te que me iria embora e sairia daqui no final de outubro. Os planos mudaram depois do acidente, claro.

– Vais ficar? – olhou para ele com uns olhos tão esperançosos que ele ficou com o coração apertado.

De certo modo, parecia injusto castigá-la pelos pecados que pareciam ser de outra pessoa.

– Não. Fico só até estares melhor. Depois anunciamos a rutura e eu vou-me embora, como combinado.

Cynthia assentiu como se entendesse, mas a ele pareceu ver o brilho das lágrimas nos seus olhos.

– Devo ter sido uma pessoa horrível. Sempre fui assim? Não me terias querido, pois não?

– Gostava da mulher que eras quando nos conhecemos. Mas não da mulher na que te transformaste depois da universidade.

Ela engoliu em seco e desceu o olhar. Tinha pedido a verdade e estava a ouvi-la, por mais dura que fosse.

– Era agradável com alguém?

– Com a tua família e as tuas amizades, em geral. E mimavas muito a tua irmã mais nova. Mas tinhas muito mau feitio se alguém te irritava.

– Agora continuo a ser assim?

– Não. Estás muito diferente desde o acidente. Mas não sei quanto vai durar. O médico diz que a amnésia é temporária e que qualquer coisa pode fazer-te lembrar-te de tudo de repente. A qualquer momento, a mulher que tenho à minha frente pode desaparecer.

– E não queres que isso aconteça, pois não?

Olhou para o rosto da sua namorada, tão familiar mas tão diferente. Os seus olhos verdes olhavam para ele, suplicantes, e viu neles manchinhas douradas em que nunca tinha reparado. Desejou descobrir outros detalhes que lhe pudessem ter passado desapercebidos. Perguntou-se se alguma vez teria estado apaixonado por Cynthia ou apenas pela ideia deles juntos. A miúda mais bonita e inteligente de Yale e o capitão da equipa de pólo. Ambos de famílias ricas. Eram o casal ideal.

No entanto, naquele momento queria conhecer a mulher que tinha à sua frente. Queria ajudá-la a explorar o mundo e a descobrir quem era e quem queria ser. Seria piedoso dizer-lhe que lhe era indiferente que se lembrasse ou não, mas preferiu ser honesto.

– Não, não quero.

– Na verdade – disse ela, pensativa, – é muito estranho sentir que me falta uma parte de mim. Mas pelo que ouço, talvez seja melhor assim. Não me lembrar de nada e começar do zero...

Isso mesmo tinha dito Alex, que podia ser uma segunda oportunidade. Will perguntou-se se teria coragem para lhe dar. Ela tinha-o traído e tinha abusado da sua confiança. O facto de não se lembrar mudava alguma coisa? Não tinha a certeza.

– Podes sempre escolher – respondeu ele.

– O que queres dizer?

– A tua memória pode voltar a qualquer momento. Quando isso acontecer, podes escolher continuar a ser a pessoa que és agora em vez de voltares a ser a de antes. Podes começar de novo.

– Sei que não gostavas de mim como pessoa, mas atraía-te fisicamente antes do acidente?

– Eras uma mulher muito bonita.

– Não fujas à pergunta – disse ela, olhando-o nos olhos. A irritação tingiu as suas bochechas.

Tinha-se transformado numa mulher emocional que corava de ira e de vergonha, cujos olhos se enchiam de lágrimas de confusão e tristeza. Era muito melhor do que a princesa de gelo de outrora. Will perguntou-se como seria fazer amor com ela.

– Não estou a fugir. Eras muito bonita. Todos os homens de Yale te desejavam, incluindo eu.

– Aquela foto no vestíbulo...

– O nosso retrato de noivado?

– Sim. Agora não sou assim. Duvido que algum dia volte a ser – o seu rosto expressou uma vulnerabilidade que Will não tinha visto antes. Cynthia nunca mostrava fraqueza.

Mas naquela mulher havia qualquer coisa frágil que o incitava a confortá-la. Nunca sentira aquilo com Cynthia. Incapaz de resistir, deslizou o polegar pela sua face. O inchaço quase tinha desaparecido.

– Antes eras como uma estátua: perfeita, mas fria como mármore – acariciou a sua pele suave, cor de marfim. – Acho que as imperfeições só te dão caráter. És bem mais bonita agora. E por dentro também.

– Obrigada por dizeres isso, mesmo que não seja verdade – Cynthia levantou a mão e pô-la sobre a dele. Agarrou nos seus dedos e levou a mão ao seu colo, sem soltá-la. – Não sei o que te fiz, só imagino. Mas desculpa... Achas que algum dia serás capaz de perdoar-me pelo que fiz no passado?

Ao ver que tinha os olhos cheios de lágrimas, ficou com o coração encolhido. Sentia-se esmagada pelos remorsos de pecados que não recordava. E não lhe estava a pedir que voltasse a amá-la nem que ficasse com ela. Só suplicava o seu perdão.

Vê-la assim, ter passado tempo ao seu lado naquelas últimas semanas, levara-o a sentir coisas novas e diferentes por ela. Sentimentos que podiam acabar ferindo-o e que recusava terminantemente. Mas talvez pudesse oferecer-lhe o seu perdão. Para começar.

– Se calhar precisamos de começar do zero. Passar a página e começar de novo – disse.

– Começar de novo? – olhou para ele com surpresa.

– Sim. Precisamos de deixar o passado para trás e ir em frente. Para de te preocupares com o que fizeste e com quem eras e concentra-te no que queres ser daqui para a frente. E talvez eu consiga parar de castigar-nos a ambos por coisas que já não podemos mudar.

– O que é que isso significa para ti e para mim?

Era uma boa pergunta. Ele não estava preparado para responder, mas ao menos podia tentar.

– Significa que nós também vamos começar de novo. Na verdade não nos conhecemos, não temos razões para confiar um no outro, e muito menos para nos amarmos. O que acontecer entre nós, se acontecer alguma coisa, o tempo dirá.

– E isto? – ela levantou o anel de noivado.

– Continua a usá-lo por enquanto. Tudo isto fica entre nós. Não precisamos das opiniões de ninguém, e muito menos das nossas famílias.

Cynthia assentiu e um suave sorriso curvou-lhe os lábios. Os seus olhos iluminaram-se com o otimismo das novas oportunidades. Depois de semanas a vê-la derrotada, parecia brilhar. Estava linda. Tanto, que sentiu o irrefreável desejo de beijá-la.

Inclinou-se e pousou a boca na sua. Foi pouco mais que um toque, uma silenciosa confirmação de que ia correr tudo bem, mesmo que não continuassem juntos.

Isso, ao menos, era o que a sua cabeça lhe dizia. Mas o seu corpo reagiu ao contacto. Achou que só podia ser porque estava há muito tempo sem sexo, mas desejou agarrar o rosto dela entre as mãos e beber da sua boca. Não se atreveu. Por um lado, ainda não estava completamente curada e não queria magoá-la. Por outro, era descer a um poço do qual não seria capaz de sair.

– Pensa no que queres que seja a tua vida. E no que queres que nós sejamos juntos – sussurrou contra a sua boca. Depois, afastou-se antes de fazer alguma coisa da qual poderia arrepender-se.

Cynthia não se sentia bonita. Era-lhe igual o que Will dissesse. Certamente, aquele beijo tinha sido por pena, para que se sentisse melhor depois de compreender que fora uma mulher bela e horrível que se transformara numa mulher doce e quebrada. Era óbvio que ele se sentia incomodado e quando o telemóvel tocou, aproveitou a oportunidade para desaparecer no seu escritório, deixando-a sozinha para voltar a habituar-se ao seu novo-antigo lar.

O problema era que não tinha sensação de ser o seu lar. Admirava as linhas limpas e os tecidos, mas era um espaço demasiado frio e moderno para o seu gosto... Não havia uma única peça de mobiliário que a convidasse a ficar confortável. O sofá era duro, de pele, e as cadeiras de madeira ou de metal, nada fofinhas. Depois de dar mais uma vista de olhos a tudo, foi para o quarto ver televisão. A cama era enorme e confortável.

Quando se cansou, decidiu tomar o primeiro duche desde o acidente. Despiu-se e tirou a tala de plástico do braço. Depois de passar meia hora sob a água a correr, sentiu-se mais humana e um pouco mais normal, mas a sensação evaporou-se rapidamente quando se sentou no tocador.

Pauline, a sua... mãe, tinha-lhe impedido de olhar-se no espelho durante semanas. Cynthia não sabia que aspeto devia ter, mas não precisava de espelho para saber que sofrera uma transformação drástica, e não para melhor. A expressão de todos os que a conheciam deixara isso bem claro.

No dia em que o doutor Takashi lhe tirara as últimas ligaduras e lhe oferecera um espelho de mão, Cynthia não quisera olhar-se porque não sabia o que iria encontrar. A sua mãe era uma mulher atraente, e a sua irmã, Emma, era uma adolescente bonita, mas talvez ela fosse parecida com o pai... George era um homem imponente, mas não era bonito. Tinha o nariz como o bico de um falcão e olhos pequenos e frios.

Olhar-se no espelho dessa vez fora difícil, mas tinha-se habituado. A sua imagem melhorava de dia para dia. A sua mãe tinha-lhe levado uma caixa cheia de fotografias para ver se se ia lembrando da família e amigos, mas ela não aparecia em nenhuma delas. Ninguém lhe tinha mostrado uma foto sua de antes do acidente.

E ao chegar ao apartamento tinha dado de caras com o enorme retrato de noivado. Ela tinha o cabelo comprido e escuro sobre um ombro, brincos de safiras e um vestido azul real. Will estava com umas calças caqui e uma camisa azul claro. Estavam sentados juntos, sob uma árvore.

A mulher da foto tinha traços elegantes e delicados. A sua pele era cremosa e suave, os olhos verdes vivos. Estava tão bem maquilhada que parecia não estar. Era perfeita.

Tinha achado que ver uma foto sua seria perturbador, mas tinha sido uma experiência vazia, como olhar para a foto de uma desconhecida.

Nesse momento, à frente do espelho do tocador, não foi difícil comparar e catalogar as diferenças. As maçãs do rosto altas e o nariz delicado tinham sofrido o impacto do acidente. O tempo diria se as placas e os implantes colocados pelo doutor Takashi lhe devolveriam aqueles traços.

Só os olhos e o sorriso se pareciam com o retrato. Sorriu e admirou os dentes implantados. Eram como os da foto, mas continuava a sentir-se estranha quando tentava comer ou falar. E a expressão dos seus olhos era diferente, menos segura.

Com um suspiro, Cynthia começou a estender o creme que lhe tinham dado no hospital pelo pescoço e o rosto. Era suposto melhorar e acelerar o processo de cicatrização.

Mesmo que não voltasse a ser a da fotografia, Cynthia queria sentir-se bem na sua própria pele, e não era o caso. O creme não resolveria isso.

– Aposto a que desfrutaste do duche depois tantos banhos de esponja.

Cynthia virou a cabeça e viu Will apoiado na porta, com as mãos nos bolsos.

Envergonhada, levantou e prendeu a toalha que tinha presa no peito. Sentia-se atraída por ele, mas incomodava-a estar quase nua à sua frente. Mesmo que já se tivessem visto nus centenas de vezes, ela não se lembrava dele. Era um desconhecido.

– Desculpa. Imagino que te sentes incomodada – ele deu um passo para trás. – Não tinha pensado nisso. Eu vou-me embora.

– Não, não vás – não queria estar sozinha. Tinha passado toda a tarde a passear pelo apartamento, confusa e triste, esperando que alguma coisa lhe reativasse a memória.

– Volto já – disse ele, levantando um dedo. Regressou pouco depois com um robe fofo de cor azul gelo. – Era o teu preferido. Costumavas vesti-lo à noite para ler no sofá a beber um copo de vinho.

Cynthia levantou-se, sem soltar a toalha, e deixou que lho pusesse sobre os ombros. Enfiou os braços nas mangas, apertou o cinto e deixou cair a toalha.

Não podia imaginar nada melhor do que estar de banho acabado de tomar e embrulhada na suavidade e no calor daquele robe. Ao menos até que os seus dedos roçaram os dele e um arrepio percorreu-a de cima a baixo. Deixou fugir um gemido e afastou os dedos.

– É uma maravilha – murmurou. – Obrigada.

Ele assentiu e deu um passo atrás, sem parar de olhar para ela. Ela desejou poder compreender o que significava o seu olhar intenso, não sabia se desejo, irritação ou curiosidade.

– Estás com fome?

– Estou – admitiu. Pelos vistos, tinha confundido um olhar de fome com um de luxúria.

– Está bem – sorriu ele. – Posso ir buscar qualquer coisa. Há um restaurante tailandês aqui perto.

Will assentiu e saiu do quarto. Pouco depois, ouviu-se a porta a fechar-se.

Ela desenredou o cabelo e foi ao armário em busca de qualquer coisa confortável. Na parte de trás havia roupa de um tamanho maior. Estava a olhar para uns leggins quando o telefone tocou.

Pensando que seria Will, foi até ao quarto atender.

– Estou?

– Cynthia? – sussurrou a voz de homem, mais grave do que a de Will.

– Sim, sou a Cynthia. Quem fala?

– Amor, sou o Nigel.

Nigel, o nome não lhe dizia nada, mas tinha-a chamado «amor» e não gostava nada disso.

– Desculpe. Não me lembro de si... Tive um acidente e diagnosticaram-me amnésia.

– Amnésia? Meu Deus, Cynthia! Tenho que ver-te. Estou há semanas a morrer de preocupação. O teu telemóvel está desligado... Não pude ir ver-te ao hospital. Só sei o que li nos jornais, e não é muito. Podemos ver-nos amanhã, quando o Will estiver no trabalho?

Cynthia ficou com um nó no estômago. Parecia óbvio que Nigel era o seu amante. Lembrou-se do que Will lhe tinha dito: «Podes sempre escolher».

O passado era o passado. Will tinha-lhe oferecido um novo começo, uma folha em branco e, talvez, um futuro juntos. Estava disposta a tentar. Queria ficar com Will. O homem que estava ao telefone podia arruinar tudo.

– Não, lamento.

– Amor, espera. Eu apanho o primeiro comboio do Bronx e bebemos um café juntos.

– Não. Por favor, não volte a ligar. Adeus – desligou o telefone. Segundos depois, voltou a tocar e viu no ecrã que era o mesmo número. Não atendeu.

Respirou fundo e voltou para o armário para se vestir para o seu primeiro jantar com Will.

Capítulo Três

Will olhava, sem ver, para o ecrã do seu computador portátil. Depois de jantar tinha ido para o seu escritório para trabalhar um pouco, como costumava fazer. Um jornal não se fechava sozinho e, visto que passava grande parte do dia em reuniões pouco produtivas, mas necessárias, era a única hora em que podia rever o correio eletrónico e trabalhar a sério. Naqueles últimos anos, o escritório e o trabalho tinham-se transformado no seu refúgio de uma relação frustrada.

No entanto, naquela noite não conseguia concentrar-se no trabalho. Não parava de pensar em Cynthia.

Tinha-a observado a percorrer o apartamento através das portas envidraçadas que separavam o seu escritório da sala. Tinha ido comprar o jantar pensando que as coisas estavam a correr bem entre eles. Mais do que bem, se tivesse em conta que ver a sua pele húmida depois do duche lhe tinha provocado uma potente e imediata reação física. Felizmente, o passeio até ao restaurante tinha feito a função de duche frio, e quando voltou a casa estava tudo sob controlo.

Tinham jantado na casa de jantar, a conversar sobre coisas várias, mas tinha-a notado nervosa. Quando o telefone tocara, tinha-se levantado de um salto, como a sua vida dependesse disso. Era Pauline, e mãe e filha tinham conversado um pouco enquanto ele levantava a mesa e ia enclausurar-se no seu escritório.

Will perguntava-se se teria percebido a sua atração por ela e isso a deixava desconfortável. Tinha mencionado a possibilidade de um futuro juntos, embora não lhe convencesse muito a ideia. Mas o seu cérebro e o seu corpo pareciam estar a seguir caminhos diferentes.

Não ficou surpreendido por ela se ter ido deitar cedo. Era o seu primeiro dia fora do hospital e era lógico que estivesse estafada. Além do desafio físico, tinha recebido muita informação sobre o seu passado, que era sempre difícil de processar.

Visto que parecia nervosa na sua presença, decidiu ir dormir para o quarto de hóspedes.

Will desligou o computador à meia-noite. Acordava às seis, mas estava habituado a dormir pouco. Haveria de dormir quando se reformasse.

Já estava vestido e a beber o seu café quando Cynthia entrou na cozinha na manhã seguinte. Tinha um pijama de seda azul escuro sob o robe e o cabelo apanhado num rabo de cavalo. Ainda tinha olhos ensonados e marcas dos lençóis no rosto. A mulher que conhecia não teria permitido que ninguém a visse assim, nem sequer ele. Saía sempre do quarto penteada e maquilhada. Will disfarçou a sua surpresa dando um gole no café. Custava-lhe habituar-se à nova Cynthia.

– Bom dia – disse ela, esfregando os olhos.

– Bom dia – respondeu ele, levantando-se para encher a sua caneca. – Queres café?

– Não, obrigada – franziu o nariz. – Experimentei no hospital e não gostei.

Will voltou para a mesa e empurrou-lhe um prato com duas torradas de pão integral.

– No armário há chá e chocolate em pó, se preferires.

Cynthia sentou-se e tirou uma torrada do prato. Parecia mais descontraída do que na noite anterior. Will, aliviado, pensou que passar algum tempo sozinha em casa talvez a ajudasse a adaptar-se.

– Odeio ter de me ir embora agora que acabaste de acordar, mas estou cheio de trabalho. Vou tentar não ficar até muito tarde.

– Trabalhas muito – comentou ela.

– Faço o que tenho que fazer – Will encolheu os ombros, levantou-se e deixou a caneca no lava-loiça. – A empregada deve vir sobre o meio dia, de modo que não vais estar sozinha. Ela vai fazer o jantar para não termos que sair. Acho que hoje é dia de estufado.

– Está bem – assentiu ela, franzindo a testa.

– O que foi?

– Acho estranho que alguém venha cozinhar e limpar para mim. Não sei porquê, mas é estranho.

– Tenho a certeza que vais habituar-te ao luxo rapidamente, especialmente quando provares as beringelas à parmesã da Anita. É uma artista na cozinha. Se precisares de alguma coisa, liga-me para o telemóvel – vestiu o casaco. – Pus uma lista de números telefones no frigorífico, incluídos os da tua família e amigos.

– Obrigada – disse ela, levantando-se para o acompanhar à porta.

– Até logo à noite – inclinou-se para dar-lhe um beijo de despedida, mas viu que ficava com os olhos esbugalhados e ficava tensa. Lembrando a sua reação ao beijo do dia anterior, pensou que era má ideia, de modo que parou, fez um gesto com a mão e saiu para o vestíbulo.

Enquanto descia no elevador, Will abanou a cabeça. Ela estava a absorvê-lo como areias movediças. Quanto mais tentasse lutar, mais se afundaria.

Cynthia ficou a olhar para a porta, mais confusa do que nunca. Tinha ficado com o coração acelerado quando pensou que ia beijá-la. O beijo da noite anterior tivera o efeito de lhe fazer querer mais. Sabia que era demasiado cedo para um romance e que os beijos só iam complicar mais as coisas. Mas não podia deixar de fantasiar com como seriam esses beijos. Bastava-lhe cheirar a sua colónia de especiarias para ficar com o pulso acelerado. Por sorte, já não estava ligada a monitores que pudessem delatar a atração que sentia por ele.

Abanou a cabeça e voltou para o quarto para se vestir. Optou por umas calças caqui, uma blusa de manga comprida cor-de-rosa e mocassins.

Voltou para a cozinha e pôs água a ferver para fazer chá. Barrou uma torrada com doce de framboesa e, depois de fazer um chá, foi explorar o seu escritório privado.

Depois do telefonema de Nigel, tinha medo do que podia encontrar. Queria enfrentar-se ao passado e pôr-lhe um fim. Sentou-se frente à mesa de vidro e inox, onde se via um buraco vazio que teria sido ocupado pelo seu portátil, destroçado no acidente. À sua volta havia revistas e pastas ordenadas e empilhadas. Desejou desarrumar um pouco. Era tudo demasiado perfeito.

À frente da mesa havia um sofá de cabedal vermelho e uma mesinha de café de vidro e inox. Nas paredes havia vários cartazes publicitários e anúncios de revistas emoldurados. Imaginava que seriam campanhas desenhadas por ela. A sua família tinha-lhe dito que era sócia de uma bem-sucedida agência de publicidade da Madison Avenue.

Ficou ansiosa ao perceber que não se lembrava nem das imagens nem das estratégias de marketing que as teriam inspirado. Só pensou que gostava do vestido de uma das modelos.

Sem quaisquer memórias, ia precisar de uma nova carreira, e depressa. Sobretudo se Will se fosse embora, como tinha planeado inicialmente; e se o tivesse magoado tanto como ele dizia, não poderia culpá-lo por isso. Falar com Nigel tinha-lhe demonstrado que queria tentar de novo com Will. Queria que ele ficasse e não só pela questão financeira.

No entanto, saber que ele tinha um pé na porta não a motivava a investir muito na relação. Dessa vez podia ser ela a acabar ferida.

Começou a folhear um documento sobre campanhas e clientes, em parte por curiosidade, em parte na esperança de se lembrar de alguma coisa. Mas nem sequer percebia a linguagem publicitária, de modo que o pôs de lado.

Abriu uma gaveta da mesa. Na parte da frente havia material de escritório, na parte de trás um monte de envelopes. Cynthia tirou-os e viu que eram dirigidos a ela. Alguns carimbos dos correios eram de há quase um ano.

Escolheu o mais antigo, tirou a carta e começou a ler. Era uma carta de amor de Nigel, manuscrita, em que lhe explicava que o correio eletrónico lhe parecia frio e impessoal e preferia escrever-lhe em papel. Imaginou que teria guardado as cartas pelo seu valor sentimental.

Cynthia suspirou. Sabia que tivera uma aventura, mas ter que enfrentar à evidência desconcertava-a. Descobriu que ele era um artista que tentava vingar, que o tinha conhecido numa galeria de arte. Depois, tinham combinado para almoçar, passado fins de semana juntos alegando viagens de negócios e aproveitado as longas horas de trabalho de Will vendo-se, inclusive, ali em casa.

As cartas eram mais românticas do que esperava. Não sabia o que ela lhe tinha respondido, mas pareciam apaixonados. A história não encaixava minimamente com o que lhe diziam de si mesma. Como é que uma miúda rica da alta sociedade podia apaixonar-se por um artista pobretanas do Bronx? Teria estado a usar Nigel, ou teria vergonha de aparecer com ele em público? A sua família nunca aprovaria a relação. Perguntou-se se pretenderia ter o melhor dos dois mundos sendo amante de Nigel e casando com Will.

Cynthia sentiu náuseas. Já não queria lembrar a verdade da sua vida passada, queria erradicá-la.

Pôs as cartas num monte e continuou a vasculhar. Todo e qualquer registo digital da sua relação tinha desaparecido com o seu telemóvel e o seu computador portátil no acidente. Quando substituísse o equipamento, purgaria qualquer coisa que tivesse ficado nas suas contas e pediria um novo número de telemóvel, desconhecido para Nigel. Num dossier encontrou uma pasta com cartões do Dia dos Namorados e de aniversários, nenhum deles era de Will. Acrescentou-os ao monte, junto com algumas fotos de Cynthia com um homem loiro que não reconhecia. Pareciam estar muito melosos, de modo que decidiu livrar-se delas.

Quando Anita chegou, Cynthia tinha um monte de coisas para destruir. Saiu para cumprimentar a mulher cheiinha e com o cabelo grisalho, que já estava a limpar o pó na sala.

– Senhorita Dempsey – a mulher sorriu, ainda que não com muito carinho. – Fico contente por vê-la de volta a casa. Vou tentar não a incomodar.

– Por favor, chame-me Cynthia – disse ela. Pelos visto a empregada também não gostava muito dela. – E não me incomoda nada, é bom ter cá mais alguém. Se puder ajudar com alguma coisa, diga-me. Não gosto de estar sentada enquanto trabalha.

– Obrigada, senhorita Dempsey – Anita tentou disfarçar a sua surpresa, sem sucesso. – Precisa de alguma coisa?

– Tenho frio. Gostaria de me deitar no sofá com um livro. Seria possível acender a lareira? – perguntou. O fogo era a melhor maneira de se livrar do que não queria.

Nesse sábado esteve um dia muito agradável. A temperatura rondava os vinte graus. Will tinha começado a manhã a trabalhar no seu escritório, mas sentiu-se culpado ao ver a Cynthia a percorrer o apartamento sem rumo.

Antes do acidente, tinha adquirido o hábito de se concentrar no trabalho para evitá-la mas, pela primeira vez em muitos meses, tinha vontade de passar mais tempo com ela. Atraía-o demasiado.

Fechou o computador e saiu do escritório. Encontrou-a no sofá, com um romance na mão.

– O que estás a ler? – perguntou.

– Um livro que comprei ontem na loja da esquina. Estou a adorar.

Will assentiu, tentando disfarçar a sua surpresa. Sabia que Cynthia se preocupava quando percebia que estava a fazer alguma coisa fora do normal. Ele preferia que não se apercebesse das diferenças; até porque gostava mais da nova Cynthia do que a de antes.

– Está um dia lindo. Apetece-te sair e ir dar uma volta pelo parque? – Will sentiu-se ainda mais culpado ao ver que o rosto dela se iluminava como o de uma criança com um gelado.

– Tenho de mudar de roupa? – perguntou Cynthia.

Will não tinha reparado no que tinha vestido. Outra surpresa: calças de ganga escuras e justas, botins cinzentos e uma suave camisola cinzenta que lhe caía sob das ancas. Em cima tinha posto um cinto cor-de-rosa escuro e ainda tinha umas pulseiras largas a combinar.

– Caramba, cor-de-rosa – comentou ele.

– Decidido que o cor-de-rosa é a minha cor favorita – disse ela, acariciando o cinto. – Gostas?

Cynthia tinha comprado aquele cinto só para uma festa benéfica de estilo anos oitenta mas, de repente, parecia adorar. Era óbvio que desfrutava a combinar peças de roupa. Tinha o cabelo solto e ondulado e o rosto sem maquilhagem. Estava linda.

– Estás bem assim. Consegues andar com essas botas?

– Acho que sim – levantou-se e deu uns passos. – São muito confortáveis e estou bem mais forte graças aos meus passeios diários.

Will tirou um casaco leve do armário e saíram. Desceram de elevador e cumprimentaram o porteiro, que lhes abriu a porta.

Não demoraram a chegar ao Central Park e a ficarem rodeados pelo bosque de vermelhos, laranjas e dourados outonais. O outono em Manhattan sempre fora a época favorita de Will.

– Adoro o outono – disse Cynthia. – Acho que esta é a minha época favorita do ano... Mas como não me lembro muita das outras três estações, vou reservar-me a decisão, por enquanto.

Will sorriu e tirou o telemóvel, que já tinha tocado várias vezes desde que tinham saído de casa. Começou a ler as mensagens, mas não demorou a sentir Cynthia a puxar-lhe do braço.

– Vamos ver se gosto dos cachorros quentes – disse, apontando para uns carrinhos.

Will fechou o telemóvel. O entusiasmo dela por uma coisa tão simples como um carrinho de cachorros quentes era contagiante, de modo que decidiu acompanhá-la.

Pediram dois refrescos e dois cachorros. Ele com chucrute e mostarda; ela com ketchup, mostarda e cornichons. Procuraram um banco e sentaram-se para saborear o seu almoço.

Tinha comido metade do seu cachorro quando olhou para Cynthia e viu que ela já tinha acabado e estava a limpar o canto da boca.

– Queres outro? – ofereceu-lhe.

– Não – abanou a cabeça e deu um gole no refresco. – Era a quantidade certa. Há um milhão de coisas que tenho que experimentar para saber se gosto. Vou engordar cinco quilos se não tiver cuidado.

Will observou que a sua expressão se tornava sombria e pensativa. Em silêncio, acabou o seu cachorro.

– Em que estás a pensar? – perguntou, finalmente.

– Penso na confusão em que estou metida – Cynthia suspirou. – Daqui a umas semanas se calhar já te foste embora... E não me parece que possa voltar ao meu antigo trabalho se não recuperar a memória. Até há uns minutos nem sequer sabia se gostava de cachorros de quentes. O que é que vou fazer?

Ele também tinha pensado nisso enquanto ela estava no hospital. Era uma sorte que não tivesse que preocupar-se pela sua situação financeira.

– Mesmo que não te lembres, tens um fundo de investimentos e uma boa carteira de ações. Podes viver bem durante muito tempo.

– Mas vou dar em doida naquele andar, sem nada para fazer. Sobretudo se ficar ali sozinha.

Will notou como olhava para ele ao o dizer aquilo. Não queria que ele se fosse embora. E ele também não queria ir. Cynthia precisava de sentir-se segura e, só então, ele saberia que queria que ficasse pelos motivos certos.

– Falei com o teu chefe, o Ed. Ele compreende as circunstâncias e quando estiveres bem, poderás voltar, se quiseres. Também podes trabalhar para o teu pai.

– A fazer o quê? Não percebo nada dessas coisas técnicas. Não quero cobrar um salário para passar o tempo a jogar solitário na Corporação Dempsey, só porque sou a filha do chefe.

– Podes dar-te ao luxo de tentar alguma coisa nova – disse ele, admirando-a por não aceitar o caminho mais fácil. – Tens um mar de oportunidades. Há alguma coisa que te interesse?

– A roupa – respondeu ela depois do pensar um pouco. – A roupa é a única coisa que me chama a atenção... Combinar peças, as linhas de um casaco ou a textura de um tecido. Mas não sei o que poderia fazer por aí.

– Gostavas de tentar desenhar roupa? Ou ser estilista de moda?

– Achas que desenhar roupa é uma opção? – Cynthia abriu os seus olhos verdes. – É muito interessante, mas talvez não tenha jeito para isso.

– Vamos comprar papel e lápis de cores, e vamos ver o que te sai. Não tens por que ser o próximo Versace, mas podes experimentar e divertir-te.

Ela esboçou um sorriso e atirou-lhe os braços ao pescoço. O abraço surpreendeu-o, mas não se afastou. Atraiu-a para si e captou o seu aroma: uma mistura de champô floral, perfume e pele quente. O seu corpo reagiu, excitando-se.

Era a mulher com quem se tinha comprometido e que o tinha traído mas, de súbito, aquela que tinha à sua frente era uma mulher diferente. Intrigava-o e excitava-o mais que ninguém em toda a sua vida. Não tinha que ser mau continuar com ela por mais um tempo, desde que protegesse o seu coração para evitar o desastre. Se as coisas corressem mal, ou ela recuperasse a memória, ia-se embora. E se a relação durasse o suficiente para satisfazer George Dempsey, a sua empresa iria beneficiar muito. Nada a perder e muito a ganhar.

Cynthia afastou-se um pouco e pôs a cabeça para trás para olhar para ele. Parecia muito emocionada com a ideia de desenhar, mas a sua expressão mudou quando o olhou nos olhos. A julgar pela sua respiração ofegante e pela forma como abriu os lábios, ela parecia sentir a mesma atração que ele. Queria que a beijasse.

E ele queria fazê-lo. Queria saber como o afetaria. Que sons emitiria. Como se iria sentir nos seus braços... De modo que, deixando que a curiosidade e o corpo ganhassem a batalha, inclinou-se sobre ela e capturou os seus lábios. A ligação foi imediata. Um arrepio percorreu-lhe as costas e atraiu-a mais. Não era um beijo de teste, era um beijo muito real.

As suas línguas encontraram-se e ele perdeu-se em inesperadas sensações de seda e mel. Ela gemeu contra a sua boca, um som suave e feminino que lhe provocou uma reação intensa e primária. Nunca se tinha sentido tão excitado com um beijo.

Tudo nela, desde o contato da sua mão ao toque do seu cabelo nas faces, lhe deixaram o sangue a ferver. Notava inocência e doçura; ela rendia-se aos seus desejos e urgia-o a fazer o mesmo. Teve de fazer um grande esforço para não pegar nela ao colo, levá-la de volta a casa e reclamá-la como sua.

Interrompeu o beijo, mas não a largou; ficaram quietos e colados. Will pensava que não podia ceder o controlo ao seu ventre, que tinha que agir com cabeça, ou então iria estragar tudo...

O toque do seu telemóvel interrompeu-o. Cynthia alisou a roupa, ele olhou para o ecrã e depois de se desculpar, atendeu o telefonema.

– Vamos comprar esse material de desenho – sugeriu ele, depois de desligar o telefone.

Deitaram os guardanapos e as caixas vazias num caixote próximo e saíram do parque.

Enquanto andavam, sentiu que os dedos de Cynthia procuravam os seus. Ele não se lembrava de andar de mão dada com uma miúda desde os tempos de liceu mas, depois de uma breve hesitação, agarrou na pequena mão dela, contente com esse detalhe.

A cada passo que davam, a sua atração pela mulher fascinante a quem se recusava a amar aumentava.

Capítulo Quatro

– Fico muito contente por me ter ligado, Cynthia. Perguntava-me como se estaria a adaptar à vida real – disse a enfermeira Gwen.

– Por sorte, tenho conseguido evitar muita gente. Imagino que como estive tão mal, querem esperar o maior tempo possível antes de me verem. Duvido que dure muito mais. A minha mãe está a organizar uma grande festa para festejar a minha recuperação. Ontem até falou em contratar uma orquestra. Parece-me tudo tão excessivo...

– As pessoas da sua vida preocupam-se por si, apesar da estranheza da situação. Quanto antes conhecerem a nova Cynthia, antes se irão adaptar. Está a pensar em voltar ao trabalho?

– Não me parece.

– Às vezes, voltar à rotina anterior ajuda.

– Pode ser que sim, mas acho impossível. Se fosse cirurgiã, quereria que voltasse ao trabalho e a operasse, confiando em que recuperaria os meus conhecimentos médicos por arte de magia?

– Suponho que não... – Gwen franziu o nariz.

– Dedicava-me à publicidade, o que não é como ser cirurgião, mas não me lembro de nada de nada. Além do mais, também não me interessa muito...

– E então, o que vai fazer? Vai transformar-se numa dessas esposas que organizam eventos benéficos?

– Oh, não – refilou. – Estou a experimentar outra coisa.

– Conte-me – urgiu-a Gwen.

Cynthia pensou nas centenas de folhas de desenhos de peças que tinha feito durante o fim de semana. No início eram todos muito maus, e pelo menos vinte folhas tinham acabado no lixo. Mas não tinha demorado a melhorar. E quando pôs as suas inibições de lado, as ideias começaram a fluir. As misturas de cor funcionavam e as peças combinavam maravilhosamente. Estava desejosa de vê-las saltar da folha para o cabide, mas aquele era outro obstáculo a salvar. Talvez fosse boa desenhadora e uma costureira terrível.

– Estou a tentar desenhar roupa. Ainda só tenho esquissos, mas segui o seu conselho e estou a deixar-me guiar pelos meus instintos. Pelo que me pede o coração...

– Desenhadora de moda? Bem! E desfruta com isso?

– Imenso – sorriu. – Só me apetece desenhar e desenhar, e quando o Will vem ter comigo fica surpreendido ao ver que passei horas nisso.

– Parece que encontrou um bom caminho...

– Acho que sim. Estou a pensar comprar uma máquina de costura e fazer algumas peças.

– Devia abrir uma boutique e participar na Semana da Moda – animou-a Gwen.

– Calma... – Cynthia riu-se. – Primeiro tenho de aprender a enfiar uma agulha. Depois, se o resultado não for horrível, vejo como continuar.

– Isso é que é progresso na direção certa. Está a criar a sua nova vida. Parece-me fantástico.

Cynthia gostou de ouvir isso. Tinha o apoio de Will, mas às vezes perguntava-se se ele se sentia obrigado a animá-la. A sua mãe tinha simulado interesse durante o almoço, mas era óbvio que teria preferido que se conformasse com o papel de «dama da sociedade», ou que trabalhasse para a empresa familiar. O apoio de Gwen inspirou-a.

– A mim também. Oxalá o resto estivesse a correr igualmente bem.

– Está a falar de quê? – perguntou Gwen.

– Do Will e eu, por exemplo – Cynthia suspirou. Ele enviava-lhe mensagens contraditórias. Tinha passado de lhe dar conselhos para quando ele se fosse embora a beijá-la num banco do parque. Mas mesmo assim, tinha percebido a sua vontade de manter um pé na porta para fugir se fizesse falta. Não era bom sinal. – Não sei como vai. Ele parece distante...

Cynthia sabia que tinha de guardar segredo sobre o fim do noivado e o sobre Nigel, que tinha começado a telefonar insistentemente sempre que Will ia trabalhar. Tinha pensado dizer a Will, mas seria vasculhar um passado que tinham decidido deixar para trás. Mais cedo ou mais tarde, haveria de cansar-se de ligar.

– Talvez ele não saiba como agir. Têm passado muito tempo juntos e agora você é uma pessoa nova. As mudanças, quer sejam boas ou más, requerem sempre uma adaptação.

Cynthia olhou para a metade do hamburguer e as batatas fritas que restavam no seu prato, que já tinha visto que gostava. Gwen tinha razão. A situação devia ser tão difícil para Will como para ela. Quando se beijaram no parque, percebera a sua batalha interior: uma parte dele desejava-a e outra tentava manter as distâncias. Não sabia qual delas tinha ganho.

– Passou-se alguma coisa entre vocês desde que voltou para casa?

– Só um beijo – replicou ela, corando como uma adolescente. Dada a sua amnésia, tinha sido como um primeiro beijo para ela.

– Um beijo já é alguma coisa. Se não gostasse, não a teria beijado.

– Mas não aconteceu mais nada desde então.

– Eu não me inquietaria por isso – Gwen encolheu os ombros. – Talvez lhe preocupe a sua recuperação, ou a sua empresa. Você quer que aconteça alguma coisa?

– O que quer dizer? – Cynthia franziu a testa.

– É como se tivesse herdado o Will. Tecnicamente, escolheu estar com ele muitos anos, mas para a nova tu Cynthia ele é um desconhecido. Se encontrasse o Will na rua, atrair-lhe-ia?

Cynthia tentou imaginar-se a jantar, por exemplo. Caía-lhe alguma coisa e ele apanhava-a. O Will da sua mente sorria e, de imediato, os seus olhos azuis-acinzentados, a sua aura, a sua força, o seu passo seguro, a sua forma de mexer-se, enfeitiçavam-na.

Mexeu-se no lugar. Não recordava o passado, mas o seu gosto quanto a homens não tinha mudado com o acidente: não havia dúvida de que Will a atraía.

A questão era se podia dar-se ao luxo de amá-lo. Ele tinha-lhe dito que pensasse bem e ela tinha decidido que queria uma segunda oportunidade, mas não confiava em si mesma. Não se conhecia e não queria voltar a magoar Will. Por isso, talvez fosse melhor acabar a relação, mas custava-lhe pensar nisso.

– Acho que seria difícil resistir a ele – concedeu.

– Então, porque resiste? Tem aí um dos homens mais apetecíveis de Manhattan. Independentemente do passado, não vejo razão para que não tente tirar o melhor partido da relação.

Cynthia lembrava-se de uma boa dúzia de razões para não ficar com Will e só uma para ficar. Infelizmente, aquela razão era mais forte que o sentido comum.

Desejava-o. Muito.

E ia fazer todos os possíveis para construir uma nova relação e continuar com ele.

George Dempsey estava sentado à frente de Will na mesa de mogno da sala de reuniões, coberta de papéis. Os advogados tinham preparado a documentação para o acordo de colaboração sobre o leitor de livros digitais. Mas Will percebia que não iam avançar muito.

– Estou preocupado com a Cynthia – disse o seu futuro sogro, a olhar para um contrato sem focar.

– Os médicos dizem que está a cicatrizar bem.

– Não é a sua cara que me preocupa – respondeu George, deixando cair o contrato. – É a sua cabeça. A Pauline diz que não vai voltar à agência de publicidade e que também não quer trabalhar para mim.

– Não é uma apaixonada pela tecnologia. Se antes não gostava, por que havia de mudar agora?

– Talvez porque tudo o resto mudou. Passa o dia a desenhar vestidos. Tenho a sensação de que já não conheço a minha própria filha.

– É justo. Ela também não te conhece a ti.

– Não faças pouco da situação – disse George, irritado. – Preocupa-me a sua saúde emocional. E, na verdade, preocupa-me este casamento.

Na cabeça de Will soou o sinal de alarme. Só Cynthia, Alex e ele sabiam da história de terem acabado. Ainda que se propusessem a tentar de novo, não havia nada escrito. O beijo no parque tinha sido fantástico mas, como estava preocupado com ir depressa demais e queimar-se de novo, tinha decidido recuar e distanciar-se um pouco naqueles últimos dias. Tinha-lhe comprado um presente para que lhe levassem a casa e pensava levá-la a jantar fora nessa noite, mas não podia predizer o futuro. George não assinaria qualquer contrato se achasse que a relação estava em perigo.

– Talvez o casamento em maio seja precipitado. Pode ser que ela precise de mais tempo para se adaptar.

– E tu? – George inclinou-se e fincou o seu olhar frio em Will. – Talvez estejas com dúvidas?

– Por que diz isso?

– Porque não parecem o mesmo casalinho feliz que não se largava. Já tinha notado o distanciamento antes do acidente. Não quero pensar que possas ser mau caráter ao ponto de abandoná-la agora, mas as pessoas nunca param de me surpreender.

– Não tenho intenção de abandonar a Cynthia no estado em que se encontra. O que acontecer daqui para a frente é impossível de prever. Toda a relação pode fracassar a dada altura.

– Sabes bem que eu prefiro fazer negócios com a família, que normalmente não te dá uma facada nas costas para comprazer os acionistas – George levantou uma sobrancelha. – Se tens dúvidas, mais vale dizer-me antes que assine isto – Gwen mexeu nos documentos.

– É um bom acordo que beneficia ambas as empresas. O Observer também é um negócio familiar com sessenta anos de investimento. Entendo as suas reservas, mas garanto-lhe que, com ou sem casamento, o sucesso da Corporação Dempsey interessa-nos sobremaneira.

– Mais vos vale – o velho falcão perscrutou o seu rosto e pareceu acreditar nele. – Mas digo-te mais uma coisa.

– Sim?

– Conheço muita gente nesta cidade. Negócios à parte, se magoares a minha filhota, farei quanto estiver ao meu alcance para acabar contigo e com este jornal, como se fossem insetos rastejantes.

Will engoliu em seco e assentiu. Até então, só estivera preocupado com a hipótese de Cynthia o magoar.

Quando Cynthia regressou do seu almoço com Gwen, o porteiro chamou-a.

– Senhorita Dempsey?

– Boa tarde, Calvin – disse ela, dirigindo-se ao balcão. – Como está hoje?

– Muito bem, senhorita – Calvin sorriu com uma sinceridade que não mostrara nos primeiros dias. – Trouxeram uma encomenda para si. É bastante pesada. Quer que a mande para cima?

– Isso seria ótimo, obrigada Calvin.

Subiu para casa e, poucos minutos depois, bateram à porta. Era Ronald, outro dos porteiros do edifício, com uma grande caixa branca.

– Pode pô-la na mesa da cozinha, se faz favor.

Roland saiu e ela foi procurar uma tesoura para cortar a fita adesiva. Dentro da caixa estava uma linda máquina de costura de alta gama. Pesava tanto que não foi capaz de tirá-la da caixa e ficou a admirá-la de cima. Tirou o manual de instruções para o ler. Estava mesmo a acabar quando ouviu a porta. Levantou-se de um salto e correu para ir receber Will.

– Vejo que já chegou – disse ele, ao ver a sua expressão de entusiasmo.

– Sim, chegou! – exclamou ela. – É maravilhosa!

– Comprei-a hoje de manhã. Garantiram-me que era a melhor do mercado e que a entregariam ainda hoje.

Sem hesitar, ela abraçou-o com força e beijou-o. Só queria agradecer-lhe mas, quando os seus lábios se encontraram, o seu plano fracassou. Will rodeou-lhe a cintura com os braços e puxou-a para si. Tinha estado tão distante desde o último beijo que ela tinha achado que não se sentia atraído por ela. Mas a sua língua e os seus dedos convenceram-na de que não era bem assim.

– Obrigada – disse. Sentia-se vermelha como um tomate, mas Will não fez comentários.

– De nada – sorriu com ironia. – Se soubesse que ias reagir assim, já a teria comprado há dois anos. Ou, pelo menos, na semana passada.

– Estive... estive a ler como se usa – murmurou Cynthia, ainda nos seus braços.

– Já estás a estudar? – perguntou ele, soltando-a e dando uns passos para trás.

– Já. Acho que amanhã já a posso ter a funcionar – disse ela. – Importas-te de ir às compras? Gostava de comprar tecido, linha, botões...

– Acho muito bem – Will tirou o casaco. – Tinha pensado levar-te a jantar fora. Podemos passar pela loja de caminho. Espera que mude de roupa.

Minutos depois, entraram num táxi para ir para o distrito têxtil. Quando chegaram à Mood, a meca dos tecidos de alta costura, ela entrou e Will ficou à porta, a tratar de negócios ao telefone.

Reuniu-se com ele meia hora depois, triunfal, com um enorme saco preto. Entregavam-lhe o manequim em casa no dia seguinte. Uma das empregadas da loja ajudara-a a escolher as coisas básicas e tinha-lhe explicado como usar tudo. Cynthia não sentia uma energia igual desde que acordara após o acidente. O destino tinha fechado a porta do passado, mas tinha aberto uma janela para um futuro carregado de emoção e novas possibilidades.

– Compraste a loja inteira?

– Hoje não. Talvez para a semana.

– É bom ter objetivos – riu-se ele. – Pronta para ir jantar? Há um restaurante especializado em carnes a poucos quarteirões daqui. Apetece-te?

– Parece-me muito bem.

Will pegou no saco e foram a pé até ao restaurante. Assim que entraram, Cynthia ficou imóvel. O restaurante era luxuoso e, com umas simples calças de ganga e uma camisola normal, não se sentia à altura.

– Este lugar é demasiado elegante – murmurou.

– Estás ótima – garantiu-lhe ele.

O maître guiou-os até uma mesa situada num canto, um espaço reservado. Pelos vistos, o homem achava que era um encontro romântico. Ela não achava o mesmo, especialmente porque Will voltava a estar concentrado no seu telemóvel, em vez de na ementa.

– Gostariam de provar um vinho da nossa seleção de hoje? – perguntou o empregado quando chegou.

Will deixou o telemóvel e olhou para ela, expetante. Supostamente, ela gostava de vinho, mas naquele momento o que lhe apetecia mesmo era um copo de Coca-Cola light muito fria, e foi o que pediu.

– Coca-Cola light para a senhorita e um copo de Merlot para mim, faz favor – pediu Will.

Quando o empregado de mesa foi embora, Cynthia tentou concentrar na ementa. Decidiu pedir um prato combinado de carne e marisco.

Depois de pedir, e já com as bebidas na mesa, Cynthia percebeu que o restaurante era realmente romântico. Numa parede havia uma enorme lareira de pedra e o fogo dava a tudo uma luz dourada muito favorecedora.

Cynthia engoliu em seco e humedeceu os lábios com a língua. Ele sorriu e o seu olhar pareceu abrasá-la. Tinha vestido uma camisa verde escura que se esticava sobre o peito e os ombros, marcando aqueles músculos que ela tanto desejava sentir. A sua imaginação voou.

– É um lugar muito agradável – disse. Tinha a garganta seca, de modo que deu um grande gole no refresco.

– Sim. Fico contente de ter vindo provar.

– Está tudo a correr bem com o teu trabalho? – Cynthia queria um tema de conversa que lhe impedisse de pensar em tocar Will.

– Atarefado, como sempre. Hoje estive com o teu pai.

– Sim, a mãe mencionou-me que ia ver-te. Está tudo bem? – aquele tema certamente abafaria o seu calor.

– Bem. Estivemos a rever os detalhes do acordo de colaboração. Devemos poder lançá-lo na primavera.

– Em que consiste exatamente?

– Tem a ver com tecnologia para um leitor de livros digitais. A sua equipa criou um ecrã tátil tão leve, fino e barato que em breve toda a gente poderá usá-lo. Esperamos mesmo oferecê-lo com as assinaturas de longo prazo no jornal digital.

– O teu jornal tem problemas?

– Não, mas hoje em dia tudo se passa na Internet. Há vários anos que já temos as assinaturas eletrónicas, mas acho que os leitores digitais são a nova bomba para a indústria editorial. Quero que o Observer e a Corporação Dempsey estejam na crista da onda. Levar a minha empresa ao seguinte nível de excelência e qualidade. Há anos que luto por isso.

Cynthia assentiu, ainda que não percebesse bem. Ela ainda gostava de sentir um livro na mão e ia demorar a renunciar a esse prazer por um tablet. Mas parecia um assunto promissor para ambas as empresas.

– É por isso que vamos casar?

– Não foi por isso que te pedi em casamento – respondeu Will depois de uma leve pausa.

– Mas foi por isso que continuaste comigo, mesmo que me tivesse transformado numa pessoa difícil...

– Ambos tínhamos os nossos motivos para casar, mesmo que não fossem os melhores.

– A colaboração parece um bom negócio. Por que tens de casar comigo para fechar o negócio?

– Não é bem assim – insistiu Will. – A minha declaração não teve nada a ver com a empresa do teu pai. Isso só aconteceu depois. Foi só um incentivo para aguentar quando começaste a ser... «difícil», usando a mesma palavra que tu. O teu pai prefere trabalhar com família. Quando acabei contigo, fi-lo sabendo que o projeto ficaria em águas de bacalhau assim que ele soubesse.

– E se esta segunda tentativa não funcionar, isso não irá prejudicar a tua empresa?

– Não nos prejudicará. Mas também não ajudará, claro.

– Posso falar com ele. Sou a razão de termos acabado. Não deveria penalizar-te a ti e aos teus empregados por uma coisa que eu fiz.

– É uma oferta muito doce, mas acho que não preciso do teu heroísmo, por enquanto.

Will estendeu o braço sobre a mesa para pegar na sua mão. Ela sentiu o calor a envolvê-la e a subir pelo seu braço como um choque elétrico. Teria gostado de afastar os olhos e perder-se só nas sensações, mas o seu olhar tinha-a hipnotizado.

– O que te leva a pensar que esta segunda tentativa não vai funcionar? – perguntou ele. O seu sorriso quase a convenceu de que podia mesmo funcionar.

Quase.

Capítulo Cinco

Beijaste-a?

O grito incrédulo de Alex passou as paredes do escritório de Will e ecoou nos corredores da sede do Observer.

– Baixas a voz, por favor?

Will levantou-se, fechou a porta do escritório e trancou-a, para evitar interrupções.

– Queres que não fique emocionado por teres beijado a tua namorada?

– Para começar, já não é a minha namorada.

– Eu sou a única pessoa que sabe disso. Da última vez que falámos parecias convencido de que te irias embora assim que ela melhorasse. O que é que mudou?

– Nada. E tudo... – Will sentou-se, recostou-se e entrelaçou os dedos atrás da cabeça.

– Eu sabia. Quando vi o teu sorriso naquele jantar, soube que te tinha agarrado.

– Nunca tinha estado tão aparvalhado por uma mulher – confessou Will.

– Vais ficar?

– Não. Sim... Por enquanto. Mesmo se amanhã acordasse com o caráter de um cão de guarda, vou aguentar até estar recuperada. Decidimos começar de zero e ver o que acontece, mas tenho as minhas dúvidas. É caminhar para o desastre a longo prazo.

– Então, porque é que a beijaste?

– Porque quis – Will suspirou. – Há muito tempo que não me apetecia beijá-la. Mas agora parece que voltou a haver alguma química entre nós. Sinto uma corrente elétrica quando estou perto dela. E isso nunca tinha acontecido. É como estar com uma mulher completamente diferente. Uma relação nova com alguém doce e amável. Dá risadinhas, Alex!

– A Cynthia, a rir? – levantou uma sobrancelha.

– Mais do que uma vez. No início estava completamente perdida, mas agora que se habituou é pura excitação e júbilo. Como se estivesse a viver uma vida nova. Gosto de estar com ela. Sou feliz quando ela é feliz. Comprei-lhe uma máquina de costura.

– O quê? Porquê?

– Porque achei que ia gostar, e acertei. Tirou tudo o que estava relacionado com a publicidade do seu escritório e agora dedica-se a desenhar roupa.

– É isso que vai fazer no futuro?

– Acho que sim. Não pode voltar para a agência e fingir que sabe o que faz. Incentivei-a para que fizesse alguma coisa que a inspirasse, e seguiu essa direção. Está feliz assim.

– E isso faz-te feliz a ti – Alex assentiu. – Qual é o problema, então?

– Que é um erro! – gritou Will, dando um murro na secretária. Era um vulcão de energia sexual contida, confusão e frustração. – Está a absorver-me e eu queria libertar-me. Pergunto-me se o faz de propósito. Quando acabei o noivado, insistiu em que podíamos resolver as coisas. A Cynthia não queria passar por essa vergonha; até se recusou a tirar o anel até voltarmos a falar, depois da sua viagem. E se estiver a simular tudo para conseguir que fique?

– A simular a sua amnésia?

– Seria bem capaz. Não confiava nela antes e não tenho a certeza de poder confiar agora. Mentiu-me durante mais de um ano.

– Quase morreu num acidente aéreo. Nem mesmo a Cynthia seria capaz de premeditar uma coisa dessas.

Will franziu o sobrolho; sabia que seu amigo tinha razão. Estava a deixar-se levar pela paranóia. A desconfiança do passado embaciava-lhe o juízo. Era óbvio que ela não tinha planeado tudo, mas era mais fácil suspeitar do que confiar nela.

– Estou metido num bom sarilho.

– Queres beber alguma coisa? – Alex aproximou-se do bar.

– Não, serve-te tu – disse Will.

Alex serviu-se dois dedos de uísque escocês e aproximou-se da janela, que oferecia uma impressionante vista panorâmica de Nova Iorque.

– Acho que estás a conduzir mal a situação.

– Explica-me por que pensas isso.

– Ofereceste-lhe começar do zero, mas continuas a permitir que todos os males do passado te confundam a cabeça. Devias imitar a Cynthia, por dizê-lo de alguma forma. Esquece o passado com ela. Esquece o acordo com a Corporação Dempsey. Esquece que estão noivos.

– Está bem – Will olhou para o seu amigo, desconfiado. Eram muitas coisas para esquecer.

– Agora – continuou Alex, – depois de teres eliminado isso tudo da tua cabeça, faz-te só esta pergunta: deseja-la?

Will fez-se a pergunta. Só o som do riso dela já lhe fazia ferver o sangue. Fechava-se no seu escritório durante horas para ocultar a sua ereção e evitar fazer uma estupidez. A resposta era óbvia.

– Sim.

– Noutros aspetos da tua vida, o que fazes quando desejas alguma coisa?

– Consigo-a.

– Não a consegues sem mais nem menos – Alex abanou a cabeça, – lutas por isso. Quando querias ser delegado de turma, fizeste mais campanha do que ninguém. Quando quiseste ser capitão da equipa de pólo, treinaste mais do que nenhum. A Cynthia podia ter escolhido o homem que quisesse, mas tu decidiste que a querias, e conseguiste-a. Agora parece que lhe interessas e ela te interessa a ti. Qual é o problema disso?

– Não é assim tão simples. Tudo o que aconteceu antes continua a existir. Não vivo num vazio.

– Pois, mas, que mal faria se dessem uma verdadeira oportunidade a esta nova relação?

Will sabia que se houvesse algum mal, ele é que o sentiria e só se permitisse, Cynthia podia penetrar na sua mente e no seu coração, mas não permitiria que chegasse tão longe. Se mantivesse o seu coração a salvo, a sua empresa beneficiar-se-ia e, provavelmente, desfrutaria a voltar para casa à noite.

– Não faria mal nenhum – admitiu.

– Não é a minha vida, amigo, mas se fosse a ti, atirava-me a ela de cabeça – Alex deu um gole no uísque. – Saía deste escritório e ia direitinho a seduzi-la. Aproveita enquanto dura. Se recuperar e voltarem a odiar-se, então, sair de casa. Não terás perdido nada que não estivesse já perdido antes do acidente.

– E se não recuperar?

– Então, viverão felizes para sempre. Tão simples quanto isso.

Não era tão simples, mas valia a pena pensar nisso. Will foi servir-se um cheirinho de uísque. Alex tinha razão. Tinha dito a Cynthia que a tinha perdoado, mas continuava a por-lhe barreiras. Não se tinha comprometido o suficiente, e não era justo para nenhum deles. Devia deixar-se levar e desfrutar dela, mesmo que não lhe entregasse o seu coração.

Cynthia rematou a última costura, cortou o fio e virou o vestido. Tinha demorado uns dias, mas a sua primeira peça estava acabada. Admirou-a, sorridente. Não estava mal.

Tinha optado por começar pelo primeiro desenho que lhe chamara a atenção, sem se preocupar com a dificuldade de execução. Era um vestido camiseiro sem mangas, um pouco estilo anos cinquenta. Tinha a gola redonda e cinto. A saia tinha roda e dava por baixo do joelho.

A silhueta era sofisticada, mas afastava-se do estilo tradicional pelo tecido preto e branco com estampado de zebra, salpicado de rosa e roxo escuro. Assim que vira o tecido soubera que era perfeito para aquele desenho. Tinha feito a gola, o cinto e o debruado em cetim preto, o que lhe dava um toque de brilho e luxo.

Era uma fusão de rockabilly e anos oitenta. Estiloso, divertido e muito original.

Tirou a roupa e pôs o vestido. Rodou à frente do espelho de corpo inteiro, contente e aliviada ao ver que estava bem cortado. Depois de apertar o último botão e atar o cinto, percebeu que lhe estava perfeito, ajustando-se a cada curva.

Uns sapatos de cabedal preto seriam o complemento perfeito. Cynthia correu para o armário e abriu todas as caixas até encontrar o par ideal. Calçou-os e foi para a sala. Um som agudo fê-la virar-se de repente.

Will estava na porta com olhos brilhantes de admiração. O seu olhar ardente percorreu-a de cima a baixo. Sorriu e fechou a porta.

– Uau – disse.

– Gostas? – virou sobre os saltos fazendo a saia rodar à sua volta, torturando-o com um laivo de coxa nua.

– Gosto – engoliu em seco. – Não me parece ter visto nada parecido na minha vida.

– Acabei-o agora.

– Queres dizer que foste tu que o fizeste? – Will levantou as sobrancelhas, espantado.

– Fiz. É a minha primeira peça. O efeito será melhor quando me livrar desta tala, imagino.

– Passaste de estudar as instruções da máquina de costura a criar um vestido digno de uma passarela em três dias?

Tinha bastado ler o manual de instruções uma vez para entender a máquina. Cortar e montar as partes do vestido sobre o manequim tinha-lhe parecido fácil. Ainda que não soubesse o nome de todos os utensílios de costura, bastava-lhe olhar para eles e encontrar os que serviam para cada tarefa. Era como se tivesse passado a vida a fazer aquilo.

– Acho que valeu a pena seguir os meus instintos. Estou desejosa de fazer mais. Até estava a pensar fazer o meu vestido para a festa.

– Ah, pois – Will tirou o casaco e deixou-o no braço do sofá. – A notícia da festa da tua mãe já correu a cidade. Escolhe bem o modelo, porque pode acabar na capa de todas as revistas cor-de-rosa e páginas da Internet de fofocas sobre Manhattan.

Cynthia ficou imóvel, de boca aberta. Não tinha pensado nisso. Custava-lhe lembrar-se que estava sempre na mira. Na festa, haveria jornalistas e fotógrafos. Se queria ser desenhadora de moda, a festa podia ser a melhor rampa de lançamento.

E se não queria isso, ia ter de pensar em aceitar um cargo de direção, puramente decorativo, na empresa do pai.

– Tens de comprar um vestido novo ou fazê-lo tu. E eu acho que devias fazê-lo. Deixa que todos os convidados saibam que a nova Cynthia Dempsey chegou, mais divertida e mais fashion do que nunca.

– Dizes isso por simpatia – Cynthia corou.

– Não – Will pôs-se à frente dela e pôs as mãos na sua cintura estreita, realçada pelo corte do vestido. Ela ficou com a boca seca e com o peito arrebitado, desejosa de se colar ao peito dele.

Sempre que se aproximava tanto, sempre que a tocava, reagia da mesma maneira. Não percebia. Não podia ser nada de novo. Aliás, era uma atração química e hormonal primitiva que ela, simplesmente, não podia controlar. Era incompreensível que, se sentia aquilo com ele, tivesse tido uma aventura com outro homem.

Will aproximou-se mais e puxou-a. Ela ficou contente por ter calçado os sapatos de salto alto. Aqueles doze centímetros de altura punham-na ao mesmo nível, boca contra boca, peito contra peito.

– Pode dizer-se que tenho o meu primeiro fã – murmurou ela com voz entrecortada.

– Não tenhas dúvidas – inclinou-se sobre ela e capturou a sua boca com entusiasmo.

Cynthia aceitou o contacto com prazer. Nessa tarde não colocaria barreiras. A língua dele invadiu-a e as mãos percorreram o seu corpo como se explorassem território desconhecido. Ela agarrou-se ao seu pescoço e apertou o ventre contra a sua potente ereção.

Ao sentir o contacto, Will gemeu de prazer contra os seus lábios. Fê-la retroceder até à parede e colocou-lhe uma mão numa nádega, para aumentar a pressão. Percorreu a sua mandíbula com os lábios, tendo cuidado com as cicatrizes, e depois desceu para se deleitar com a doce curva do seu pescoço. Pousou a mão num dos seus peitos e esfregou o mamilo ereto com o polegar.

Will continuou a lamber e a mordiscar o seu pescoço, enquanto lhe desapertava o vestido. Pouco depois, o corpete estava aberto até à cintura e ele introduzia as mãos para lhe acariciar o peito sobre o sutiã de renda.

Ela ofegou quando ele traçou um caminho de beijos desde o seu pescoço à clavícula e desceu até ao vale do seu peito. Gemeu quando ele afastou a renda e capturou um mamilo com os lábios. Ela enrolou os dedos no seu cabelo.

Will deslizou a mão pela coxa, subindo-lhe o vestido. A tensão do corpo de Cynthia aumentava com cada centímetro explorado por ele. Todas as suas reservas com respeito a Will evaporaram-se instantaneamente. Nada importava, exceto estar nos seus braços, ali, naquele momento.

Quando a mão dele encontrou a humidade quente entre as suas coxas, achou que ia explodir de desejo por ele. Os dedos acariciavam-na por cima da seda das suas cuequinhas, mas não era suficiente.

– Will, por favor – sussurrou.

– Por favor, o quê? Diz-me o que queres, Cynthia.

Uma parte dela ficou tensa ao ouvi-lo dizer o seu nome. Dissera-o milhares de vezes, mas naquele momento voltou a enchê-la de dúvidas. Não queria que a chamasse por aquele nome. Mas quando sentiu a pressão do seu dedo no ponto mais sensível do seu corpo, a onda de prazer fê-la esquecer tudo.

– A ti – conseguiu dizer.

Will retirou a mão; ela já antecipava o que ia acontecer quando ouviu um zumbido e percebeu que ele tinha parado por causa do seu telefone. O ecrã mostrava o último número que teria querido ver. Não pôde esconder o pânico que sentiu naquele momento. Impossível fingir que desconhecia a identidade da pessoa que estava a ligar.

Will afastou-se e deu um passo para trás. Quando o olhou nos olhos, o desejo tinha desaparecido por completo e só viu neles a fria indiferença dos primeiros dias no hospital. Tinha a mandíbula tensa e o rosto vermelho pela ira contida.

Deu meia volta e saiu do quarto. Segundos depois, ouviu a porta da rua a bater.

Capítulo Seis

Quando Will olhou para o relógio, já passavam das dez da noite. Tinha estado a caminhar sem rumo, perguntando-se o que fazer. O vento frio da noite cortava-lhe as faces e obrigava-o a enterrar as mãos nos bolsos das calças, mas o seu cérebro mal registava o incómodo. Merecia o castigo, por ter sido tão estúpido.

Tinha estado prestes a deixar-se levar. A ir demasiado longe. Tinha seguido o ridículo conselho de Alex e o que tinha acontecido? O amante tinha voltado a ligar.

Isso não era grave, Cynthia não podia impedi-lo de telefonar. Mas tivera a esperança de que ela não reconhecesse o número. De que a amnésia funcionasse com o outro também, como com tudo o resto.

No entanto, o horror da expressão de Cynthia não deixou dúvidas de que sabia quem era, e também de que estava a ligar no pior momento possível. E ele tinha sentido uma opressão tão forte no peito que tivera de sair do apartamento para ir apanhar ar fresco e não sufocar.

Ela não se lembrava dos seus pais e amigos. Will, de quem estava noiva há dois anos, era um completo desconhecido. Não sabia se gostava de cachorros quentes mas, raios, lembrava-se dele. Até tinha pensado ver um laivo de esperança nos seus olhos verdes, como se esperasse que ele não reconhecesse o número e continuasse a achar que o passado e o seu amante tinham ficado para trás. A mulher que o tinha traído continuava lá dentro.

Will sentou-se num banco do parque para dar um descanso aos seus pés. Os sapatos de trabalho não estavam desenhados para andar durante horas. Ainda estava de fato, mas sem o casaco, que tinha tirado ao chegar a casa. Ao sair não tinha pensado no frio. Não tinha comido. Nem sequer tinha olhado para o telemóvel, que tinha tocado várias vezes.

Pensava que o acidente de avião iria ser a sua segunda oportunidade. Que o amante e o resto dos problemas da sua relação tinham ficado no passado. Mas assim que tinha decidido realmente dar-se essa oportunidade, ela tinha-a arruinado.

Os néons de um bar, do outro lado da rua, chamaram por ele. Mas sabia que afogar as suas penas num uísque caro não ia servir de nada. A ação era a melhor solução. Passear por Manhattan no meio da noite não ia resolver nada. Tinha servido para arejar a cabeça e não fazer uma tolice, mas a única coisa que podia ajudá-lo a resolver aquele assunto certamente estava em casa.

Will levantou-se de um salto e voltou para casa pelo caminho mais curto. Cynthia tinha deixado a luz do vestíbulo ligada, mas o resto do andar estava às escuras. Ligou o lustre da sala e viu os restos do que antes fora o telefone dela. A julgar pelo estado, devia tê-lo lançado contra a parede.

Reuniu os restos de plástico e metal e foi para o seu quarto. Não tinha posto os pés ali desde que a trouxera do hospital. A sua roupa estava no armário do quarto de hóspedes, onde tinha estado a dormir. Decidira dar-lhe espaço enquanto se adaptava, mas nessa noite não ia dar-lhe mais nada.

Abriu a porta e a luz do corredor iluminou a cama de casal. Mal distinguiu a pequena forma sob a roupa de cama. Ligou o candeeiro da sua mesa de cabeceira.

Cynthia estava aninhada em posição fetal. Tinha um lenço de papel na mão e havia vários usados sobre a mesa de cabeceira. Impossível não ver o rastro de lágrimas secas no seu rosto. Parecia que tinha levado aquilo pior do que ele esperava.

– Cynthia – disse, tocando-lhe no braço suavemente.

Ela, emitindo um barulhinho, esticou-se e abriu as pálpebras lentamente. Ao vê-lo, esbugalhou os olhos e sentou-se inesperadamente, ainda meio a dormir. A sua expressão era uma mistura de pânico e confusão, mas quando a neblina do sono se dissolveu, tornou-se defensiva, dura. Apoiou-se na cabeceira da cama dobrou as pernas junto ao peito.

Will sentia-se como Golias a ameaçar David, de modo que sentou-se na beira da cama.

– Porque é que o Nigel voltou a ligar? – perguntou num tom neutro, carente de emoção.

– Não sei. Ligou na noite em que voltei do hospital, enquanto tu foste comprar o jantar. Falava-me como se eu soubesse quem ele era. Eu não sabia, mas não demorei a perceber – abanou a cabeça e olhou para o lenço de papel que estava a desfazer sem reparar. – Fazia questão de ver-me...

Olhou para ele com lágrimas nos olhos. Vê-la chorar foi como um murro no estômago. Desejou abraçá-la e consolá-la, mas pensou que podia ser uma nova tática para manipulá-lo. Não podia deixá-la ver que estava a ficar comovido.

– Então, lembrei-me do que tinhas dito de poder escolher quem queria ser. Não podia mudar o que já estava feito, mas podia pôr-lhe um fim. De modo que lhe disse que não queria vê-lo e que parasse de me ligar.

– Por que não me disseste? – Will cerrou os punhos. Queria acreditar nela, mas tinha ouvido demasiadas mentiras. – Não íamos começar do zero, sendo sinceros um com o outro?

– Não queria voltar a puxar o assunto. Queria enterrar essa história de vez. E no início ele parou de ligar. Depois voltaram os telefonemas. Mas nunca atendo.

– Cynthia, não sei se posso confiar em ti. Quero muito fazê-lo, mas isto tudo não ajuda nada.

Ela afastou os lençóis e saiu da cama para se sentar ao lado dele. Estava com umas calças de pijama de cetim azul escuro e um top sem mangas que deixava pouco à imaginação. O corpo dele começou a vibrar, o aroma da sua pele turvava-lhe o cérebro. Will odiou que, mesmo naquele momento em que devia desdenhá-la mais do que nunca, continuasse a desejá-la. Mas não se afastou.

– Não tens razões para confiar em mim, nem eu para confiar em ti. Somos completos desconhecidos. Mas eu quero mais. Quero que isto funcione. E não sei de outra forma de te convencer da verdade.

Will olhou para Cynthia e viu que ela tirava o anel de noivado e olhava para ele à luz.

– Isto não é meu. Deste-o a outra mulher. É um símbolo do nosso passado e de tudo o que correu mal entre nós – procurou uma das suas mãos e abriu-lhe o punho para colocar lá o anel. – Sei que te preocupa que um dia eu acorde e volte a ser «ela». Tinhas razão quando disseste que tenho outras opções. Mesmo se recuperar a memória amanhã, não voltarei a ser como era. Quero mesmo que a nossa relação funcione, com ou sem amnésia.

Will sabia desde o primeiro dia que, se ela recuperasse a memória, a relação acabaria logo ali. O regresso da sua personalidade antiga apagaria todo o interesse e atração que sentia por ela. Era a última barreira à que se agarrava para não lhe abrir as portas do seu coração. E Cynthia acabava de derrubá-la, deixando-o exposto a ela e às possibilidades de um futuro juntos.

– Vamos tentar criar uma nova relação dos restos daquela que destruímos. Vamos namorar outra vez, conhecer-nos melhor. O mundo pode continuar a pensar que estamos noivos, o meu pai incluído. E se mais à frente – tocou-lhe na mão na que tinha deixado o anel, – me quiseres devolver isso, então, tudo bem.

Cynthia observou o rosto de Will, à procura de alguma coisa que lhe indicasse que não ia acabar sozinha e sem casa, mas era difícil interpretar a sua expressão.

– Está bem – aceitou ele, finalmente.

Cynthia tinha-lhe devolvido o anel para lhe demonstrar que queria tentar de novo de boa fé. Esperava que o tempo criasse novas memórias que apagassem as anteriores. Seria um processo lento, mas tinham de ir passo a passo para poderem fazê-lo bem.

– Estou desejosa de conhecer-te – disse, sorrindo de lado. – Gosto do que tenho visto até agora.

– Há muito que não namoro – admitiu ele com um sorriso. – Posso estar um bocadinho enferrujado.

– Não faz mal – ela encolheu os ombros. – Não me lembro de ter namorado nunca, de modo que será fácil impressionar-me.

Ele deu uma gargalhada. Era a primeira vez que o ouvia a rir-se sinceramente e não a desiludiu. Era um riso grave e sensual, que a fez desejar abraçar-se a ele e afundar o rosto no seu pescoço.

– Fico contente por não teres demasiadas expetativas – deu-lhe um suave beijo nos lábios e levantou-se. – Boa noite.

Ela queria que ele ficasse, retomar as coisas onde as tinham interrompido, mas sabia que não era boa ideia. Ao menos o beijo abria uma porta à esperança, e isso bastava-lhe.

– Boa noite – disse-lhe, quando ele já estava a sair do quarto.

Infelizmente, quando apagou a luz, percebeu que já não ia conseguir dormir. Estava tão tensa como se tivesse bebido uma cafeteira inteira. Passou quase uma hora deitada às escuras, a tentar adormecer, mas de nada serviu.

Como não tinha que acordar cedo nem onde ir, decidiu aproveitar a energia. Sem fazer barulho, saiu do quarto e foi para o seu escritório para fazer alguns desenhos.

A ideia de criar o seu próprio vestido para a festa que a sua mãe estava a organizar andava às voltas na sua cabeça. Tinha de estar bem desenhado e perfeitamente adaptado ao seu estilo. Se ia aparecer nos jornais e revistas, tinha de encaixar com o estilo de fato de gala que haveria de fechar a sua coleção na passarela, se a chegasse a criar. Uma pérola que, mal a vissem, levasse as pessoas a dizer: «É um desenho de Cynthia Dempsey».

Como se isso não bastasse, tinha um objetivo acrescido: queria estar bonita para Will. Queria ouvi-lo blasfemar quando a visse com o vestido. Queria que a ameaçasse com arrancá-lo do corpo mesmo que isso implicasse chegarem atrasados à sua festa. A verdade era que queria que roesse de desejo a noite toda.

No dia seguinte, Will passou pelo distrito das flores depois do trabalho.

Pegou num ramo de rosas. Tinham a cor das suas faces quando corava. O cor-de-rosa era a sua cor preferida.

Virou-se e, ao ver as orquídeas, perguntou-se se preferiria alguma coisa mais exótica.

Mexendo no cabelo, abanou a cabeça e decidiu seguir o seu primeiro instinto. Pagou no ramo de rosas, saiu e entrou no táxi que estava à sua espera lá fora.

Em vez de usar a chave, tocou à campainha. Ouviu os passos dela a ecoar como se corresse para abrir.

– Esqueceste-te da tua cha... – começou a dizer. Calou-se ao ver as flores. – Oh! – um sorriso iluminou-lhe o rosto.

– Hoje temos mesa marcada para jantar – disse ele, oferecendo-lhe o ramo. – São para ti.

– Obrigada! Vou pô-las numa jarra e vou-me vestir.

Will assentiu. Observou-a enquanto procurava uma jarra, a enchia de água e colocava as flores.

– São lindas, Will, obrigada – disse.

– De nada. Reservei mesa às seis e meia. Tens de te despachar, senão não chegamos.

Cynthia olhou para o relógio, deu um gritinho e correu para o quarto. Dez minutos depois, saiu vestida com uma saia preta justa e um top branco com folhos, pespontes e adornos pretos. Tinha apanhado o cabelo castanho escuro com um laço e tinha pintado os lábios de um tom cereja que os tornava mais carnosos. O conjunto era perfeito.

– Estás impressionante – disse ele. – E foste muito rápida. Pode ser que até cheguemos cedo...

Vestiram os casacos e foram para o restaurante de táxi. Era um italiano de luxo, mas não dos que eram habitualmente frequentados por pessoas que os podiam conhecer. Como era a sua primeira saída oficial, Will queria que fosse privada, sem pessoas a meterem o nariz e a perguntar pela ausência do anel de noivado.

Levaram-nos para um espaço reservado com bancos de cabedal grenás, com velas sobre a mesa. O escanção chegou com a carta de vinhos e Will ia pedir quando se apercebeu de que não sabia o que ela gostava.

– Queres um refresco ou preferes provar algum vinho hoje? – perguntou.

– Gostava de provar o vinho, mas prefiro qualquer coisa leve e doce.

O escanção sugeriu um Riesling e Will, por sua vez, pediu um Cabernet Sauvignon. Finalmente ficaram sozinhos com um cesto de pão e azeite aromatizado com ervas.

– Numa primeira saída, o mais normal seria perguntar-te pelos teus gostos, onde nasceste... Infelizmente, duvido que saibas as respostas.

Cynthia riu-se e deu um gole de vinho.

– Mmm, é delicioso. Obrigada. Pode não ser fácil, mas se tentarmos talvez descubra alguma coisa sobre ti e também sobre mim. Vamos a isso.

– Está bem – ele pegou num bocadinho de pão e molhou-o no azeite. – Vou tentar uma via mais esotérica. Se tivesses de ir para uma ilha deserta, que três coisas levavas?

– Bom, se for uma ilha deserta sem nada de nada, comida, água e uma escova de dentes. Se essas necessidades estiverem cobertas: um caderno de desenho, lápis de cores e um leitor de MP3 com bateria solar. E tu?

– Se as necessidades básicas estiverem cobertas, levava... – abanou a cabeça. – Nem sei. Não saberia o que fazer com o tempo livre.

– O que gostas de fazer por diversão?

– Diversão? Trabalho. É isso que faço. Às vezes, o Alex obriga-me a ir jogar squash ou tu arrastas-me para alguma festa ou para o teatro. Isso é tudo.

– O jornal não tem uns lugares cativos no estádio dos Yankees nem nada disso?

– Temos lugares de pista para os Knicks, mas só oferecemos os bilhetes a clientes e amigos.

– Porquê? Não gostas de basquete?

– Gosto. Mas não arranjo tempo para ir. Tu nunca quiseste acompanhar-me, e o Alex costuma sempre ter algum encontro ou alguma viagem de negócios quando lhe sugiro.

– Então, acho que gostava de ir quando começar a época. Parece divertido.

Will sorriu ao imaginar a Cynthia num jogo dos Knicks, com uma cerveja na mão e batatas fritas na outra, a gritar para o jogadores.

– Havemos de ir então. Há mais alguma coisa que te interesse fazer, imaginando que saímos de novo?

– Hmm... Talvez jogar bowling. Ou fazer o que fazem os turistas na cidade. Não me lembro de nada disso, de modo que sou como uma visitante.

– Queres dizer: ver a Estátua da Liberdade e subir ao Empire State Building?

– Sim. E comprar uma dessas t-shirts que dizem «I love New York».

Will riu-se. A mulher que tinha à sua frente surpreendia-o a cada momento. Era outra pessoa. Uma mulher doce e carinhosa, apaixonada pela vida e pelos prazeres mais simples. Se calhar tinha mesmo mudado para sempre.

– Sabes que trabalho muito, mas vou arranjar tempo para fazermos umas visitas turísticas, se isso te faz feliz.

– Adorava. Mas, porque trabalhas tanto?

– Quando o meu pai se reformou e ocupei o seu lugar, precisei de muitas horas de rodagem para compreender o jornal. Depois, quando começou a haver tensão em casa, deixei que o trabalho me absorvesse. E transformou-se num modo de vida.

– Não podias delegar noutras pessoas?

– Provavelmente, se quisesse. Mas gosto de me envolver. Não quero ser um desses diretores que olha para empresa desde a sua torre de marfim.

– Tem que haver um meio termo. Um limite entre o trabalho de menos e de mais. Por exemplo, o que dirias se eu te dissesse que é um bocadinho grosseiro estares a olhar para o telemóvel a cada dois minutos durante um encontro?

– Diria que tens razão e punha-o em silêncio – levantou-o, carregou numa tecla e pôs fim à constante sinfonia de sons, bips e melodias animadas. Apagá-lo parecia-lhe excessivo.

– É um passo na direção certa. Quando foi a última vez que estiveste de férias?

– Não trabalhei na segunda-feira depois do teu acidente.

– Isso não são férias – Cynthia franziu a testa. – Estou a falar de areia entre os dedos e uma bebida gelada na mão.

Ele pensou por um longo instante antes de falar.

– Depois de nos termos graduado de Yale. O meu pai ofereceu-nos uma semana em Antigua.

– Faz muito tempo disso. Tens alguma coisa planeada?

– Só a nossa lua de mel. Duas semanas em Bali – respondeu ele. – Reservamos uma daquelas cabanas privadas sobre a água.

Will imaginou-se na praia com ela. Embora não estivesse contente por ter ganho algum peso após o acidente, ele não se queixava. As suas curvas encheriam um biquíni da melhor maneira possível. Viu-se a pôr-lhe creme protetor em cada centímetro da sua pálida e delicada pele; a lamber o sal do seu corpo, dentro e fora da água. Era uma bela fantasia: duas semanas de paraíso.

– Isso soa divinal – murmurou ela. – Talvez devêssemos planear alguma coisa para agora, qualquer coisa que te afaste do trabalho e a mim de casa.

– Muito bem – aceitou ele. Tinha de ser um lugar com praia, e ia comprar-lhe um biquíni cor-de-rosa, sem dúvida.

Nesse preciso momento, chegou o empregado de mesa com o jantar.

– Bem! – exclamou Cynthia, provando o seu enorme prato de massa.

Ele aproveitou para observá-la. Tudo nela o fascinava. Talvez o facto de ter estado tão perto da morte a ajudasse a apreciar as coisas mais simples, inclusive uns fetuccini com molho de amêijoas. Fazia-o desejar oferecer-lhe coisas novas e enchê-la de presentes, não só porque os merecia, mas porque os apreciava genuinamente. Primeiro iam fazer um tour pela cidade e, assim que o médico lhe desse permissão para viajar, iriam para o lugar tropical mais próximo. Se tivesse medo de andar de avião, contrataria um iate para os levar.

Mas antes de tudo isso, ia oferecer-lhe outra experiência nova. Quando chegassem a casa ia encher o seu corpo de prazeres físicos.