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A Base das Operações

Jake e Carmen, o chefe de logística da empresa e melhor amigo de Tess, procuraram um aeroporto inactivo adequado para armazenar e manter os aviões e com espaço aéreo suficiente para treinar os pilotos. Eles consideraram várias bases aéreas abandonadas nos EUA e na Europa, e finalmente encontraram uma que se encaixava na conta: Ciudad Real Aeroporto Central, localizado ao sul da bela cidade espanhola. A cidade de Ciudad Real tinha uma população de 74.000 habitantes e estava localizada numa fértil planície entre dois rios. Os viajantes podiam estar em Madrid numa hora graças a uma ligação de comboio de alta velocidade.

O Jake leu sobre a história da cidade. Um evento que se destacou: no final do século XV, Ciudad Real tornou-se a sede da Inquisição. A terrível instituição, subsequentemente, mudou-se 75 milhas ao norte, para Toledo.

Fonte: Flickr – Foto de Kiezitri

Plaza Major de Ciudad Real

O Jake leu sobre a história da cidade. Um evento que se destacou: no final do século XV, Ciudad Real tornou-se a sede da Inquisição. A terrível instituição, subsequentemente, mudou-se 75 milhas ao norte, para Toledo.

O agente imobiliário local deu a Jake e a Tess um passeio pelos monumentos notáveis da cidade, incluindo os restos das muralhas do século XIV; a Porta de Toledo e a Catedral Gótica de Santa María del Prado do século XV.

Ciudad Real foi conveniente, estando no centro de uma rede rodoviária e gabando-se de um processamento agrícola e centro de mercado, madeira, moagem de farinha, produção de vinho e destilação de licor.

A instalação do aeroporto estava localizada a cerca de 120 milhas do centro de Madrid e junto à auto-estrada A-41 que levava a Toledo e à Ciudad Real.

Fonte: Paddockpost.com

Ciudad Real, Espanha

Em abril de 2012, o aeroporto fechou após apenas três anos de funcionamento, tendo a sua sociedade gestora entrado em liquidação judicial. A imprensa e alguns políticos sugeriram que os investidores planearam o fracasso do aeroporto desde o início para poderem beneficiar dos contratos de construção adjudicados às suas próprias empresas. O factor importante para Jake era que o aeroporto estava em boa forma e tinha uma única pista, com 13.500 pés de comprimento e 200 pés de largura, uma das mais longas da Europa, que podia suportar todos os aviões comerciais. Parte do aeroporto ainda era usada para instalações de voos privados e desportivos.

Fonte: AP

Terminal Ciudad Real

O terminal de passageiros foi projectado para processar até dez milhões de passageiros por ano, e as suas instalações de carga podiam movimentar até 47.000 toneladas por ano. O local era perfeito para o que Jake planeava fazer. Ele arrendou as instalações por um óptimo preço e contratou uma empresa de construção para construir abrigos temporários para os aviões. A instalação de formação para os pilotos foi instalada no espaçoso edifício do terminal.

Graças ao génio da gestão de projectos da Carmen e à sua capacidade de persuadir, chatear e gritar com os trabalhadores em espanhol, o local estava pronto a funcionar em 30 dias.

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Apanhar e Entregar

A Roménia tinha comprado 12 aviões de combate F-16 excedentários em Portugal e cabia às Valquírias recolher e entregar o primeiro lote de seis aviões ao seu destino. O resto dos jactos seria entregue mais tarde aos romenos.

Fonte: Notícias Avia

F-16 Fighting Falcons

Tess e as suas companheiras foram para os seis primeiros F-16 e voaram pela Europa até à Base Aérea Câmpia Turzii, na Roménia. Os aviões tinham um alcance de cerca de 2.425 milhas. Desde que a viagem de Portugal para a Roménia foi de 1.711 milhas, os aviões conseguiram fazer a viagem sem parar e sem reabastecer.

Pegar os romenos MiG-21s que Jake comprou e levá-los para o meio da Espanha foi um pouco mais complicado.

Fonte: Europafm.ro

MiG-21s

O alcance dos MiGs era de apenas 685 milhas, e a viagem a Ciudad Real era de mais de 1.500 milhas, então os romenos instalaram tanques de combustível auxiliares sob as asas da aeronave. Mesmo assim, os pilotos tiveram de aterrar e reabastecer na Base Aérea de Amendola, no centro da Itália. A base foi usada pelos caças F-35 e pelos drones Predator, recentemente adquiridos pelos italianos.

Quando os MiGs desembarcaram, um grupo de pilotos e técnicos reuniu-se na pista, curiosos sobre a novidade dos aviões de caça russos que aterravam numa base italiana. Quando as Valquírias saltaram do avião para reabastecer e fazer uma pausa, a multidão aplaudiu de forma galante e espontânea. Os italianos sempre apreciaram as mulheres bonitas. Tess e as meninas apenas acenaram.

Após o reabastecimento, a segunda etapa da viagem ainda tinha que ser feita em modo extremo de conservação de combustível, ou seja, o mais lentamente possível, sem colidir com os aviões no chão. Os pilotos mal conseguiram chegar à Espanha, com os jactos a fazerem fumo.

Dentro de uma semana, outros pilotos da SRD pilotaram os restantes F-16s de Portugal para a Roménia, apanharam os MiGs e levaram os restantes para a base em Espanha. A sua chegada foi um evento memorável, seis jactos de cada vez a aterrar como se estivessem a preparar-se para a guerra. Assim que terminaram uma entrega, os pilotos embarcaram num avião privado e voaram de volta para a Roménia para apanhar mais aviões. As instalações de armazenamento temporário estavam prontas a tempo de acomodar um total de 20 MiGs. Agora a equipa estava pronta para receber os técnicos russos e israelitas.

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Em Busca da Verdade

Laurent Belcour era proprietário da Dubai Strategic Investments e escondeu a sua identidade através de uma empresa de fachada. Ele havia secretamente investido no novo empreendimento de Tess e de Jake como uma oportunidade para monitorizar o que eles estavam a fazer e para encontrar uma forma de estragar a festa para eles. Ele também estava determinado a chegar ao fundo do que ele considerava ser um plano desonesto de Jake e Tess para privar Fadime do seu direito à fortuna que o seu irmão Amir tinha dado à sua filha. Ele não se importou com as intenções de Amir. A menina não precisava do dinheiro, argumentou Laurent. Ela foi bem cuidada por Tess e Jake quando eles a adoptaram. Ele e Fadime teriam colocado o dinheiro para um melhor uso e foi negado o que ele achava ser seu por direito por um engano que contornou a estipulação inconveniente do testamento, ou seja, que Aara iria se casar com uma família muçulmana. Os registos na Turquia mostraram que o casamento teve lugar entre Aara e Serhan Hazinedar, filho de professores universitários em Istambul. O que incomodava Belcour era que Jake arquivou os papéis do divórcio no dia seguinte ao casamento. Laurent foi suficientemente astuto para concluir que o casamento era uma farsa, invalidando assim potencialmente o casamento e quebrando a disposição chave do testamento de Amir.

Turgut Ertegün, o advogado turco, nomeado para administrar a papelada do legado, desapareceu logo depois que Jake e os seus advogados reivindicaram a herança em nome de Aara. Laurent suspeitou que o advogado tinha sido subornado e recebido dinheiro suficiente para abandonar a sua advocacia na Turquia, vender a sua casa e voar para fora do país para nunca mais ser visto. Belcour contratou investigadores para tentar encontrar o homem.

Enquanto aguardavam os resultados, ele e dois de seus executores desembarcaram em Istambul para visitar Nazar Hazinedar, cujo filho Serhan casou com Aara e cumpriu a provisão da vontade de Amir, permitindo assim a libertação da fortuna.

Fonte: Wikimedia Commons

Vista de Istambul

Laurent e os seus homens foram até à casa de Hazinedar. A governanta disse que o patrão não estava disponível, mas isso não dissuadiu Laurent e os seus dois capangas de invadir a casa e encontrar Hazinedar na sua secretária. Quando o homem viu Belcour, entrou em pânico e tentou escapar pela outra porta, mas os homens de Laurent o prenderam e o colocaram em numa cadeira de frente para Laurent, que se sentiu confortável num sofá de couro.

– Nazar Bey, você não parece feliz em me ver – Laurent disse enquanto acendia um cigarro. – Se bem me lembro, era suposto trabalharmos juntos num pequeno assunto que envolve muito dinheiro.

– Eu cumpri as minhas obrigações, disse o homem. – O meu filho casou-se com a rapariga.

– Ele casou, mas receio que as coisas não tenham corrido como o planeado. Pensei que tínhamos concordado que o meu homem Selim era suposto fazer-se passar pelo seu filho, permitindo-nos assim ter acesso ao dinheiro. Tenho certeza que você se lembra do nosso acordo.

– O acordo exigia que eu me envolvesse em fraude e engano. No final, eu não podia comprometer a minha honra.

Laurent balançou a cabeça. – Nazar Bey, eu não sou estúpido. Você revelou o nosso plano a Jake Vickers. Estou desapontado. Eu estava a contar com a sua lealdade. Parece que você me esfaqueou nas costas, derramou os feijões para Jake e descarrilou o plano. Eu perdi muito dinheiro por sua causa.

– Você não tinha direito a esse dinheiro. Foi um plano fraudulento desde o início.

– Isso não o impediu de aceitar a ajuda financeira de Fadime e de mim. Acho ilusórios os seus protestos de moralidade muçulmana. Não só você me roubou, mas também me traiu.Você foi mau, Nazar. Você realmente esperava safar-se com isso?

– O que está feito está feito. O que você quer de mim? – disse Nazar Bey na defensiva.

– Apenas um pouco de esclarecimento. Por exemplo, o casal feliz passou a noite juntos?

– Essa é uma pergunta ofensiva – disse Nazar Bey indignado.

– Vamos ser um pouco mais específicos – disse Belcour enquanto acendia um cigarro. – Os recém-casados consumaram o seu casamento?

– Eu não sou de se intrometer em tais assuntos.

– Por que o casal feliz pediu o divórcio no dia seguinte?

– Tudo o que sei é que eles não se davam bem.

– Como explicas que o Jake Vickers te pagou trezentos mil dólares depois do divórcio?

– Como você sabe disso?

– Você esqueceu-se que finanças são a minha especialidade, Nazar Bey. Eu posso descobrir tudo o que eu quero sobre dinheiro.

– Parabéns. O seu esquema não funcionou. Agora, por favor, vá embora.

– Isto está a ficar chato – disse Belcour enquanto acendia outro cigarro. – Agora, pela última vez,vais-me contar o que aconteceu?

– Você sabe que eu perdi o meu cargo na universidade devido às purgas de Erdogan. O Sr. Vickers acabou de me ajudar.

– Por outras palavras, traíste-me por um pouco mais de dinheiro.

– Eu disse-lhe que era uma questão de ética.

– Nazar, isto está a ficar aborrecido. Como não vais falar, tenho medo de ter que te magoar.

Laurent virou-se para os seus homens.

– Parta-lhe os joelhos. Quebre-lhe os joelhos.

– Você está louco. Você não pode fazer isso, protestou Hazinedar.

Os dois homens corpulentos agarraram uma cadeira resistente e esmagaram-na na parede. Eles então pegaram duas das pernas desmontadas e se aproximaram da vítima.

De repente, ouviram as sirenes da polícia e os carros gritando até parar.

Um dos homens olhou pela janela.

– É a polícia. A empregada deve tê-los chamado.

Laurent estava muito irritado. – Parece que você vai escapar do castigo desta vez, Hazinedar. Tenho certeza de que você vai dizer as coisas certas para a polícia. Estou certo?

Hazinedar acenou com a cabeça.

Dois policias invadiram a sala com armas apontadas.

– Mãos para cima, todos vocês – disse o homem mais velho.

Os homens cumpriram.

– O que está errado, agentes? – Hazinedar perguntou.

– Recebemos um telefonema de uma mulher sobre uma invasão de casa.

– Deve haver um erro, oficial – disse Hazinedar. – Eu estava apenas falando de negócios com os meus convidados.

O oficial notou a cadeira partida.

– O que aconteceu?

– Tenho medo de ser um pouco pesado – disse Belcour. – A cadeira partiu enquanto eu me sentava nela. Eu ficarei feliz em pagar pelos estragos, Nazar Bey.

– Não é preciso, Sr. Belcour,– disse Hazinedar. – Peço desculpas pelos móveis frágeis. Estou feliz que você não tenha se magoado.

– O polícia não estava convencido. – Nazar Bey, tens a certeza que não queres apresentar queixa contra estes homens?

– Absolutamente não, oficial. Concluímos o nosso negócio. Peço desculpas pela confusão. – Ele então voltou-se para os seus ''convidados – Sinto muito por isso, senhores. Tenho certeza de que vocês estão ansiosos para apanhar o voo. Enviar-vos-ei uma carta confirmando o nosso acordo.

Belcour levantou-se da cadeira e apertou a mão de Hazinedar. – Foi um prazer fazer negócios com você, Nazar Bey. Nós entraremos em contacto.

O trio fez uma saída rápida. Os policias ficaram com Hazinedar para preencher a papelada.

Belcour e os homens entraram no carro e aceleraram. Irritado pela tentativa fracassada de obter informações de Hazinedar, ele amaldiçoou quando o seu telemóvel tocou.

– Sim – disse ele. Ele ouviu por um minuto e finalizou a chamada.

O motorista perguntou: – Encontraram o advogado?

– Não. É como se ele tivesse caído num buraco negro.

– Isso é muito mau.

– Há um pouco de notícias interessantes, no entanto. Parece que Aara prometeu a maior parte da herança para beneficiar a Fundação Valquírias. Aparentemente, Tess e Jake estão a planear desperdiçar o dinheiro na luta contra o Tráfico de Pessoas.

O motorista não respondeu.

– Maldição! – disse Laurent enquanto atirava o telemóvel para o chão do carro.

De volta à casa, Nazar Hazinedar ligou para Jake e disse a ele o que Belcour tentou fazer. Isso fez soar o alarme na mente de Jake, mas ele estava muito ocupado no momento, então ele adiou o estudo do assunto.

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Os Russos Alegres

Jake e Tess saltaram no seu jipe e conduziram na pista para dar as boas-vindas à equipa russa e a seis técnicos israelitas.

Um enorme Antonov 124-100 de transporte militar aterrou. A aeronave era tão grande que parecia um milagre que pudesse voar. Jake tinha alugado o avião ucraniano para transportar uma carga de peças MiG-21, dez motores sobressalentes e uma tripulação que sabia tudo sobre como manter os aviões a voar. Parte da carga incluía seis unidades de simulação de computador para treinar os pilotos na operação básica da aeronave MiG e para praticar técnicas de combate.

O avião de carga tinha feito uma escala em Israel para receber uma equipa de seis técnicos e a sua parafernália, cuja função era melhorar os sistemas de aviónica e radar dos MiG. O General Turner, o pai de Tess, ofereceu-se para fornecer aviônica construída pela sua empresa americana, mas Jake insistiu que os jactos fossem configurados com equipamentos estrangeiros, fornecendo assim uma plataforma que aproximava as capacidades dos modernos caças russos. Este foi um dos blocos de configurações para impressionar a Força Aérea dos EUA. O factor mais crucial, no entanto, foi treinar pilotos para usarem tácticas russas autênticas. Jake e Tess tinham lançado as bases para construir sistematicamente uma equipa de pilotos e caças de jactos melhorados destinados a tornarem-se num formidável inimigo contra os sofisticados jactos de quinta geração como os F-22 e F-35 americanos.

O enorme avião de carga estacionado longe do terminal. A frente da aeronave girou para cima e caiu no chão, mostrando a sua carga.

Fonte: Airsoc.com

Avião de Carga Antonov

Dois grupos de homens saíram da pista, liderados por Alex Tuck e Galina Kutuzova. O Coronel Peter Brusilov e os seus homens pareciam entusiasmados por estarem em Espanha e apertaram calorosamente as mãos enquanto Jake os recebia em russo fluente. Jake então cumprimentou a equipa israelita liderada por Gil Epstein. Alex e Galina permaneceram com a aeronave para orientar o descarregamento do equipamento. Seis camiões chegaram e apanharam as grandes caixas assim que foram descarregadas do avião de transporte.

Duas vans de passageiros chegaram, e os técnicos se amontoaram para um curto passeio até o terminal para a alfândega. Jake tinha pré-arranjado grande parte da limpeza necessária, e logo o grupo estava a caminho de um novo complexo de apartamentos em Ciudad Real que ele tinha alugado para abrigar a tripulação.

Naquela noite, a equipa SRD tratou a tripulação recém-chegada com um excelente banquete espanhol num restaurante local. Vodka era um ingrediente necessário para os russos, que verdadeiros à forma, conseguiram fazer desaparecer uma quantidade surpreendente de licor. Coronel Brusilov acabou de pedir um copo de sumo de laranja. Os israelitas eram muito mais temperados, a maioria colada ao vinho. Todos falavam inglês fluentemente e trocavam histórias de guerra com Jake e outros membros da equipe da SRD que se juntaram a eles para cumprimentar os recém-chegados.

Jake propôs que os visitantes levassem alguns dias para se adaptarem, mas a maioria deles declarou que estavam ansiosos para montar os seus equipamentos e inspecionar os aviões. Eles planeavam aparecer na base aérea logo pela manhã. Jake, Tess e a equipa saíram do restaurante para descansar. Claudine recuou para conversar com os homens.

Na manhã seguinte, Jake e o Coronel Brusilov esperavam que os técnicos se apresentassem para trabalhar, mas apenas a equipa israelita chegou na carrinha da empresa. O motorista disse que não conseguia encontrar os russos. Jake e o Coronel esperaram por uma hora, mas nenhum dos russos apareceu. Brusilov ficou furioso. Eventualmente, depois de alguns telefonemas, souberam que os homens estavam na cadeia da cidade. Jake, Nicola, e Brusilov correram para as instalações apenas para encontrar a sua equipa qualificada de técnicos totalmente bêbado. A polícia disse que eles foram a um bordel, tiveram um monte de diversão, e estando bastante embriagados, destruíram o lugar. Depois do Jake ter pago multas substanciais e a restituição, ele, Nicola e o coronel colocou os homens de ressaca na van e levou-os de volta para os seus apartamentos para ficarem sóbrios. Brusilov parecia que estava pronto para chamar o pelotão de fuzilamento do KGB e garantiu a Jake que cuidaria das coisas. Jake deixou Nicola para trás para ajudar, com um sorriso no rosto. O que quer que Brusilov fosse fazer, era improvável que fosse agradável.

Com certeza, os técnicos sóbrios apareceram no dia seguinte, prontos para trabalhar sob o olhar implacável do Coronel.

Jake perguntou a Nicola o que aconteceu.

– Bem, tudo o que posso dizer é que Brusilov desencadeou uma espantosa barragem de imprecações e profanações que devem ter queimado os cabelos dos desafortunados russos. Foi verdadeiramente uma exibição virtuosa de expedientes.

– Parecia ter funcionado. Estão todos aqui.

Boris Kovalenko, o engenheiro líder da equipa de manutenção, estava plenamente ciente de que ele e os seus homens tinham que se redimir, então ele enérgicamente exortou a equipe a subir por todos os MiGs e preparar uma lista abrangente de reparos, actualizações e testes necessários para garantir a aero-navegabilidade dos aviões. A equipa de Israel, brincando com a súbita demonstração de agilidade dos seus colegas russos, desembalou várias caixas contendo modernos equipamentos de aviônica. O cronograma era apertado: seis meses para actualizar os MiGs e treinar os pilotos em técnicas de combate aéreo.

Os israelenses montaram as seis unidades do simulador de vôo em numa 'sala de guerra' dentro do terminal e conseguiram colocar o equipamento a funcionar em tempo recorde. Agora era hora de Claudine e o Coronel Brusilov desenharem as rotinas do agressor a serem usadas no treino dos pilotos. Claudine logo descobriu que Brusilov tinha as suas ideias sobre como fazer as coisas e não parecia estar interessado em sugestões de ninguém. Claudine tinha muito em jogo. Afinal, o empreendimento foi ideia dela. Ela achou a atitude do homem irritante, mas ela decidiu que seria melhor reter e dar-lhe o benefício da dúvida.

Dentro de duas semanas, as equipes de manutenção comissionaram as dez primeiras aeronaves com a ajuda dos israelitas que actualizaram a electrónica de combate e os sistemas de radar. Jake insistiu em reabilitar todo o grupo de 20 aviões, esperando totalmente que alguns deles quebrassem uma vez que os jogos de guerra começassem.

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Introduções

A equipa entrou na sala de conferências para se familiarizar com o Coronel Brusilov e com a sua equipa, incluindo os técnicos israelitas. Do lado da SRD, toda a malta estava lá: Tess e Jake, Claudine, Carmen, Giuliana, Galina, Eva e Yasmin, Nicola, Alex Tuck, George Kimmel e John Powers. As mulheres, que agora eram formalmente rotuladas como Valquírias, riram-se e contavam histórias até chegar a hora de começar.

Jake caminhou na frente do grupo e apresentou formalmente o Director de Formação.

– O Coronel Peter Brusilov é um dos pilotos de caça mais experientes e famosos do mundo, tendo voado praticamente todos os aviões de caça já feitos. Ele é um graduado de Voronezh, a academia de aviação russa, equivalente a um comando aéreo ocidental e faculdade de pessoal. Ele já esteve em lutas de cães com praticamente todos os aviões de caça por aí e é um graduado do prestigioso exercício aéreo Aviadarts, uma versão russa do Top Gun. Ele era o comandante da Base Aérea de Lipetsk, o centro de formação de combate da Força Aérea Russa, análogo à Base da Força Aérea de Nellis, da Força Aérea dos EUA. Peter reformou-se da Força Aérea Russa e está aqui para partilhar connosco os seus conhecimentos.

Jake de forma prudente omitiu que o recorde de Brusilov incluía o abate de vários aviões americanos no Vietname.

O público aplaudiu.

Em seguida, Jake apresentou a equipa.

– Claudine Bisson é de longe a nossa piloto de caça mais experiente e com uma reputação lendária. Ela voou Mirages e MiGs-21s fazendo um combate hostil contra a Força Aérea Francesa, e ela nunca foi derrotada.

Claudine sorriu, aparentemente satisfeita com os elogios.

– Tess Turner começou como piloto de helicóptero Black Hawk. Ela participou de várias operações de combate no Iraque, Síria, México e Nigéria. Ela então qualificou-se para pilotar helicópteros Apache, aviões de ataque terrestre A-10, adereços Super Tucano e ultimamente na entrega de aviões de caça, principalmente F-15s e F-16s.

– Carmen Cabrera trabalha ao lado de Tess e tem experiência no transporte de helicópteros de combate e aviões de caça a jacto. Ela também é a nossa guru em logística. Se você quiser que algo seja feito, ela é a pessoa a ser vista.

– Galina Kutuzova juntou-se a nós vinda da Rússia e é piloto de transporte de helicópteros e caças a jacto e especialista em TI. Há pouco sobre computadores que ela não saiba.

– Eva Bar-Lev é a Directora-Geral do nosso escritório em Paris. Ela esteve nas Forças de Defesa Israelitas e passou alguns anos na Mossad. Ela ocasionalmente ajuda no transporte de aviões de combate.

Brusilov olhou para Eva e franziu o sobrolho. – Mossad? Isso deve ser interessante.

– Você não faz ideia – respondeu a destemida Eva.

Jake retomou as introduções.

– Giuliana Malatesta é graduada pela Academia da Força Aérea Italiana e é qualificada para pilotar muitos helicópteros e aviões de combate. Ela tinha experiência em combate no Afeganistão e na Síria.

– Yasmin Badawi, piloto de helicóptero, fornecerá serviços de transporte para a equipe. – Jake fez uma pausa por um momento. – Yasmin treinou como arqueóloga, trabalhando principalmente em Palmyra, Síria, mas agora ela é uma atiradora de elite. Você não quer saber o que ela fez aos combatentes do ISIS na Síria.

O grupo riu-se. As escapadelas de Yasmin foram lendárias, apesar dos seus colegas terem que resgatá-la em algumas ocasiões.

– Os panfletos serão apoiados por Alexander Tukhachevsky, o nosso especialista em armas russo; Nicola Orsini, nosso especialista em armas europeu e John Powers, especialista em armas americano. George Kimmel é o nosso oficial de Inteligência, mas regressará a Nova Iorque para dirigir a companhia na nossa ausência.

– Como nota de rodapé – prosseguiu Jake – as Valquírias também são altamente consideradas pelo seu trabalho como executantes de música de câmara. Elas começaram a fazer concertos para beneficiar a sua fundação contra o tráfico de seres humanos, e agora são uma organização contínua. Tess e Claudine também se apresentam como solistas, tocando piano e violino, respectivamente.

O grupo bateu palmas. Não havia dúvidas de que esta era uma equipa compacta e entusiasta.

Depois que Gil Epstein apresentou a equipa israelita, o Coronel Brusilov apresentou a sua equipa de técnicos aeronáuticos, liderada por Boris Kovalenko, o Engenheiro Chefe. Finalmente, ele andou em frente à sala e começou o briefing inicial.

– Antes de começarmos, precisamos compreender as nossas prioridades: Primeiro, a segurança é a nossa principal preocupação. Durante o nosso treino, haverá tolerância zero para manobras arriscadas e comportamentos exibicionistas.

– Ai, não há diversão! – disse a Claudine. A equipa riu-se. O Coronel não se riu.

– Segundo, vamos começar do zero como se nunca tivesse visto um MiG.

– Mas a maioria de nós voou com MiGs e outros aviões, exclamou Galina.

– Talvez – disse o Coronel, agora irritado. – Mas precisamos assegurar a uniformidade da formação e dos procedimentos, por isso, neste ponto, não é negociável. Vocês todos precisarão passar por um programa de qualificação que eu criei antes mesmo de pensarmos em entrar numa luta de cães.

O grupo emitiu um grande suspiro.

– Em terceiro lugar, enquanto estivermos em formação, eu sou o comandante, e vou tratá-los como novatos. Você deve ganhar suas faixas com perseverança e trabalho duro.

– Chato – Claudine interrompeu.

– Cala-te, Claudine – disse a Tess, que por uma questão de princípio se irritava sempre que a Claudine falava.

Claudine olhou para Tess como se ela quisesse cometer um assassinato.

– É tudo o que quero dizer neste momento – concluiu o Coronel Brusilov. – Você vai estudar o manual técnico à sua frente. O treino nos simuladores de voo começa dentro de dois dias.