– Это очень интересно! – задумчиво проговорила Екатери, – И что из этого следует?
– А из этого следует несколько вариантов, – продолжил Андрей, – Представим, если мы создадим устройство способное обеспечивать мозг человека всем необходимым для его жизни, и уберём тело, то получается, у нас будет живой человек, а именно голова, только без тела, помните книгу гениального Александра Беляева «Голова профессора Доуэля»?
– Я о такой книге даже не слышала, – покраснела девушка и мысленно решила обязательно восполнить этот пробел.
– Ну, это не так важно. Так вот, а после создадим искусственное тело, как протезы, которыми человек способен управлять… Но тут есть парочка нюансов, о которых я подумал. Тело способно регенерироваться, заживлять себя, но ему не хватает скорости на восстановление какого-то важного органа. Если мы увеличим скорость регенерации органов и тканей, то уже обретём бессмертие. Но тут есть еще кое-что, не дающее мне покоя.
Смотрите, человек родился, всё функционирует – всё работает, каждую секунду, и неожиданно начинает стареть, портиться, само по себе, без видимых на то причин, как будто внутри что-то включает механизм старения, отключает функции, без воли вашей, а именно бесконтрольно. Понимаете?
Андрей замолчал, хотел глотнуть ещё кофе, удивлённо посмотрел в опустевшую кружку и помахал рукой дрону, чтобы заказать ещё порцию напитка.
Вито сидел, прикрыв глаза, наверное, задремал, устав с дороги. Екатери смотрела на Андрея, в нетерпении ожидая продолжения разговора.
– И вот, Екатери, я сделал вывод: для того чтобы жил мозг, ему нужен своего рода завод, который производит и поставляет все необходимые ресурсы. Также нам известно, что организм может регенерироваться и самовоспроизводить ткани. Но скорости не хватает и…
– То есть у вас получилось ускорить процесс регенерации своих тканей и органов? – перебила его девушка.
– Да, вроде того, – улыбнулся Андрей.
– И как же вам это удалось?
– Екатери, ты не падаешь в обморок при виде крови? – задал неожиданный вопрос мужчина.
– Неет, – протянула Екатери, – А почему вы спрашиваете?
– Мутация, – Андрей взял нож, поднес к пальцу и сделал надрез. – Мутировав, некоторые органы начинают быстрей регенерироваться…
Екатери с изумлением смотрела на порез: едва успела выступить кровь, как рана затянулась с небывалой скоростью. Ничего не указывало на то, что палец только что был разрезан ножом.
Андрей закончил фразу:
– Но этой скорости всё еще мало для бессмертия.
Екатери терзали сомнения, на протяжении всей беседы она старалась найти нотки лжи, ну, или намек на неправду. Но Андрей вызывал доверие сам по себе, говорил логично и убедительно.
Девушка решила взять паузу и еще раз всё обдумать. Андрей убрал руку со стола и обратился к девушке:
– Остались ещё вопросы, Екатери?
– Нет, пожалуй, пока мне более-менее всё ясно…
Андрей встал с дивана, приблизился к девушке, положил ладонь на её плечо и сказал нежным голосом:
– Екатери, если ты сможешь помочь и нас спонсирует государство, ты только подумай, сколько жизней мы сможем сохранить в ближайшем будущем.
Екатери тоже поднялась из-за стола и, глядя в глаза Андрею, ответила:
– Я очень хочу помочь вам, Андрей, но мне нужно посоветоваться. И я подумаю, что могу сделать. И завтра, если вы оставите мне номер телефона, я вам позвоню, скажу, что получилось.
После обмена контактами Андрей предложил подвезти девушку домой, но Екатери вежливо отказалась, объяснив, что живет неподалеку и хочет прогуляться.
– Что ж. тогда до завтра, Екатери.
Попрощавшись с девушкой, Андрей разбудил задремавшего друга; мужчины уселись в джип и продолжили путь.
Уже стемнело, на горизонте луна сменила солнце, специальные прожекторы, установленные вдоль улиц, с помощью зеркальных устройств впитывали падающий свет луны, усиливали его и освещали улицы. Рекламные дроны плавно и бесшумно летали от окна к окну, демонстрировали голограммы в виде различных товаров и услуг. Улицы города пустели, люди расходились кто по домам, кто-то отправился проводить вечер в публичном месте; из кафе и ресторанчиков доносилась, стихая, негромкая музыка. Ещё один день подошёл к своему завершению.
По дороге к отелю Андрей решил остановиться в парке.
– Пойдем пройдёмся, Витас, – толкая друга в плечо предложил Андрей.
– Пойдём, пойдём, видно хорошее настроение, раз решил прогуляться. Давно я не видел тебя на прогулке.
Андрей улыбнулся, дав понять, что рад компании в лице Вито, и друзья углубились в парк. Мягко пружинили ноги по тропинке, усыпанной кедровыми шишками; ветки с иголками по краям, бьющий в нос запах ели и сосны. Кончики колючих макушек неподвижны. В воздухе далеко разносятся голоса молодых влюбленных пар, детей, гуляющих с родителями, их звонкий смех. Умиротворение и спокойствие сосредоточены в одном месте.
Все тропинки так или иначе вели к центральной части парка, где находился большой фонтан; скульптурная композиция, омываемая струями воды, изображала собой двух взрослых людей, держащих на руках дитя; внизу, по краям фонтана, плескались маленькие водопадики.
При свете луны фонтан выглядел неописуемо красиво и привлекательно. Мужчины медленно проходили мимо фонтана, когда Вито, наконец, задал вопрос:
– Андрей, что думаешь? Какой план? Зачем мне нужно было приезжать?
– Сначала, Витас, был один план, до встречи с Екатери. Теперь подождём завтра, а там уже будет видно, – задумчиво ответил Андрей.
– Хмм, не хочешь, значит, раскрывать все карты. Ладно. А что скажешь о ней?
У Андрея был наметан глаз на людей, и он без проблем мог уличить ложь, подвох и другое, с первого взгляда поняв, что перед ним за человек. Поэтому своё впечатление о девушке он успел составить.
– Вито, она как апельсин, порезанный на две части, но в одной косточка.
– Эмм… апельсин? Косточка? Что-то как-то не в тему.
– Вот именно «не в тему», так и с Екатери. У неё много что не в тему.
– Ого, – усмехнулся Вито, – Это очень глубокая мысль, издалека прям. Но почему апельсин?
– Первое что в голову пришло, – ответил Андрей. – Да, кстати, ты знал, что в каждом апельсине по девять долей? Удивительный факт. А ещё более удивительней факт, как мало людей задавалось этим вопросом и обращало внимание.
Вито нахмурился, он не всегда понимал глубокие мысли и рассуждения Андрея.
– Ладно, Вито, ты устал с дороги, да и я тоже слегка выдохся, – хлопнул Андрей друга по плечу, – Сейчас поедем в гостевой дом, номер для тебя я уже снял, надо освободить голову от мыслей, выспаться.
– Супер, мне точно нужна кровать, желательно с горячей девушкой в комплекте, – обрадованно ответил Вито.
Андрей оценил шутку, посмеявшись вместе с другом.
Екатери, пребывая в раздумьях, поднялась на лифте и остановилась у датчика считывания:
– Екатери Рик. Доступ!
– С возвращением, Екатери. Какие будут команды? – поприветствовала девушку система Робзо.
– Открой комнату матери, – приказала Екатери. Стеклянные стены поплыли, перегруппировались и открыли помещение, где в кресле сидела мать.
– Екатери?! Ты разве не уехала? – всплеснула руками женщина.
– Мам, привет! – радостно поздоровалась девушка. – Нет мам, не уехала. Знаешь, я встречалась с Андреем. Ну, с тем, про которого мы с тобой говорили, помнишь?
– Да, да, припоминаю. А зачем? Свидание?
– Неет, мам! Слушай, а что если он всё же прав, что если он сможет создать машину и… сделать нас бессмертными?
Мама в ответ закатила глаза:
– Екатери, ну мы же понимаем с тобой, что это невозможно, да и вроде ты сама отзывалась не лучшим образом о нём.
Екатери подошла к матери и присела на широкий подлокотник кресла:
– Мама, я сегодня говорила с ним, попросила рассказать подробней и знаешь… я ему верю.
– Верит она, – мать осуждающе посмотрела на дочь, – Понравился, вот и голову потеряла. Так ведь?
На минуту в комнате установилась тишина. Екатери сперва смутилась и хотела возразить, мол, с чего ты взяла, что он мне понравился? Но почему-то решила не оправдываться и промолчать.
– Если даже это всё правда, – продолжила мама, – на это нужны средства и время. Ты же думаешь, что вам помогут в правительстве? Но понимаешь, им начхать, в бюджете для исследований средств нет. А те, что есть, они вложат в разработку оружия, или в свои карманы под девизом «выделение средств на благо народа».
Екатери облокотилась рукой на спинку кресла, слегка наклонив голову:
– Да, мам, понимаю, просто я подумала, у тебя же остались хорошие знакомые в этих кругах.
–Те, что остались, сплошь бандиты и воры, нажившие себе кучи экте на крови и обмане. Хочешь с ними дело иметь?
Екатери решила настоять на своём:
– Мам, ну, если у него получится, то тогда…
– А если не получится? – мать резко перебила дочь.
– А знаешь, мам, он мне так сильно понравился, – зная чем заинтересовать мать, мечтательно проговорила Екатери. – Может в процессе экспериментов и разработки я ему тоже понравлюсь, а там…
Лицо матери засветилось от счастливых мыслей о будущем дочери.
– Что ж, если твоё замужество зависит от спонсирования этой безумной идеи с маловероятным результатом… Завтра позвоню Фёдору, он мне должен, может и поможет.
Девушка, не сдержав радости, кинулась обниматься, целуя маму в щёки.
– Спасибо, мам, я уверена – всё получится.
В голове у Екатери была мысль о успехе и скором создании прибора, который сможет даровать бессмертие её матери.
Сквозь сон послышалось пение птиц, на веки пролился тёплый согревающий кожу, свет. Стеклянные стены передавали рассвет в саванне, пронизывая жаркими лучами восходящего солнца каждый уголок помещения, где спала Екатери.
Екатери, едва приоткрыв сонные глаза, потягиваясь, нежилась в уютной постели. Неожиданно в квартире раздался звонок, оповещающий о приходе гостя.
«Странно, мы же никого не ждём, может доставка лекарства?»
– Робзо, камера, кто пришёл?
На одной из стен, показывающих часть саванны, замерцал экранчик, отобразивший нескольких грубо сложенных мужчин в костюмах.
– Явно не доставка, кто это? – девушка легким движением накинула халат и направилась к выходу.
– Здравствуй, Федя, здравствуй, – на пороге мама уже встречала нежданных гостей.
Двое высоких, похожих на ходячие шкафы, мужчин помогали снимать верхнюю одежду третьему, очевидно своему лидеру.
Лидер, напротив, был низеньким пожилым мужичком с лысой головой, которая, казалось, росла прямо из плеч; этот мужичок с широкой радостной улыбкой приветствовал маму Екатери.
– О, а это дочь твоя? Какая красавица, а я без цветов, ну это же неприлично! – мужичок оглянулся к позади стоящим молчаливым «шкафам» и скомандовал, – Так, ребята, ну ка живо, цветы, к чаю, у вас пять минут.
– Будет сделано, – нестройным хором прогудели в ответ эти двое и быстро покинули квартиру.
– Меня дядя Фёдор звать, а тебя, юная принцесса? – подняв широкие брови, с пучками седых волос и лучезарно улыбаясь, обратился мужичок к девушке, протягивая руку для пожатия.
– Здравствуйте, меня Екатери зовут, очень приятно, – девушка подала свою в ответ.
Дядя Федор, ловко взяв ручку, наклонился и поцеловал.
– Воспитанная, приятно, а ты молодец, Елена, такую дочь вырастила.
Девушка засмущалась от такого количества лести и вежливости, исходящей от Дяди Фёдора.
– Пойдём к столу, Федя, разговор есть у меня к тебе, – приобняв, мама повела Дядю Фёдора в кухню, скомандовав Робзо: «Гостиную нам сделай».
– Мам, я умоюсь и подойду, – двигаясь в сторону уборной, тихо сказала Екатери.
Стены кухни стали перестраиваться, моделируя обширный гостевой зал, кухонный гарнитур превратился в диван, стол перевоплотился из обеденного в кофейный; кружки, кастрюли превратились в стопку модных современных журналов, в полки с книгами, в вазоны с цветами…. От одной стены отделился кусочек стекла, приняв форму летающего бармена, который распоряжался бокалами и напитками.
Пока Екатери приводила себя в порядок, её мама решила ввести старого знакомого в курс дела.
– Ну, что за дело у тебя ко мне, Елен?
– Федя, помнишь, я помогла тебе с налоговой и траншем на строительство сети АЗС давненько?
– Да, конечно, и я очень тебе благодарен. Помню, помню. Так что же нужно моей старой подруге?
Елена на несколько секунд замолчала, задумавшись, как бы подоступнее преподнести Фёдору вот это вот всё…
– Дело вот в чём, Федя. Есть один человек, он раскрыл секрет долголетия, хочет создать машину специальную, для увеличения продолжительности жизни, и ему финансирование нужно.
– Опять один из этих недоученых? Твой интерес в чём?
– Дочь ему поверила. Видишь ли, ему сто сорок лет, а выглядит молодо.
Фёдор удивлённо поднял брови.
– Серьёзно, выглядит на двадцать, как дочь говорит. Он к нашим обратился, а ему не верят. Мол образование не то, и это не так, и так далее. Вкратце – отказывают.
Федя, приняв успокаивающего нервы напитка из бокала, поудобнее расположился на диване.
Зашла Екатери, за ней двое мужчин с цветами и коробками дорогих конфет.
– Молодцы, молодцы, быстро, вот, девочки дорогие, угощайтесь, вы, двое, за дверью постойте.
«Шкафы» без единой эмоции на лицах удалились.
– Екатери, – с улыбкой обратился к девушке Дядя Фёдор. – Мать твоя говорит, учёный появился, лекарство долголетия изобрел, так?
Девушка чувствовала себя уютно в присутствии гостя, ведь вежливость, щедрость и доброта хорошо умеют расположить к себе любого, даже самого недоверчивого человека, поэтому она стала рассказывать всю историю, начиная с первой встречи в кабинете.
Выслушав, вникая в каждое слово, Дядя Фёдор решил задать ряд неудобных вопросов, которые у него появились.
– А как у него у самого получилось? Не узнала?
Екатери замешкалась. В мозгу промелькнуло: «Точно, как я могла забыть, это же очевидный вопрос».
– Произошла мутация! Что привело к регенерации, – быстро сориентировавшись, Екатери смогла дать ответ.
– Мутация, я понял. А в результате чего произошла мутация? Что он сделал для этого?
– А для этого и нужны опыты, у него получилось случайно, и при каких условиях я, к сожалению, не успела узнать.
– Что ж хорошо, – задумчиво проговорил Дядя Фёдор и повернулся к матери Екатери. – Что скажешь, Лена? Есть что добавить?
Мама посмотрела на свою дочь, которая просто светилась надеждой; она полностью доверяла Екатери и была готова на всё ради своей девочки.
– Федя, что тут добавить, я его помню, того старичка, он приходил, когда я работала там. А сейчас он молодой и лет ему сколько уже. Не просто же так всё это.
– Ну да, ну да, – задумчиво потирая лысую макушку пробормотал Федя. – Бессмертие говорите, интересно, интересно. И большая сумма требуется для разработок?
– Не маленькая, но посмотри вперёд, какие перспективы, сколько можно заработать. Если продать лишние десять лет жизни, кто откажется купить? – шепнула на ухо Елена старому знакомому.
– И то верно, – прошептал в ответ Федя, потирая подбородок и уже предвкушая огромную прибыль в перспективе.
– Давайте так, я пока всё обдумаю. Екатери, звони этому Андрею, встреча завтра в одиннадцать дня. У меня. Вас заберёт мой водитель, – Дядя Фёдор поднялся с дивана и заторопился. – Ну, мне пора! До встречи, милые дамы.
Отдав своим «шкафам» неразборчивую команду, знакомый Елены покинул помещение.
Екатери благодарно посмотрела на мать:
– Спасибо, мам, даже не верится! Поспешу к Андрею, обрадую его. И обсудим детали. Справишься без меня, мам?
Мать девушки рассмеялась:
– Моя дочь стремится к мужчине, и чтобы я этому помешала? Не дождёшься, беги давай, я справлюсь.
Радуясь, что наконец-то у дочери появился друг, с которым она проводит время, мать испытывала настоящее счастье.
Екатери вызвала такси и, одеваясь, сделала телефонный звонок.
– Здраствуйте, это Екатери, – весело сказала она в трубку, услышав голос Андрея. – Вы в отеле? У меня для вас хорошие новости. Я выезжаю к вам, примете меня?
– Разумеется, Екатери, с удовольствием. Жду тебя, – ответил Андрей.
Девушка поцеловала маму в щёчку и побежала к ожидающей машине такси.
День набирал силу, солнце становилось ярче с каждой минутой, в его лучах, бьющих сквозь стёкла, игриво парили частички пыли.
Положив телефон, Андрей отправился по широкому коридору к номеру друга. Тележки с химией для уборки номеров стояли практически у каждой двери, запах свежего постельного белья перемешивался с ароматами женских духов. В номере 428 на большой кровати перед телевизором, бубнящим новости, лежал только что проснувшийся друг.
– Витас, привет! Как ты? – войдя в номер обратился к другу Андрей.
– Недавно проснулся, прихожу в себя, – Витас протяжно зевнул. – Есть новости?
Андрей сел в кресло напротив, скрестил руки и посмотрел на Витаса серьёзным, загадочным взглядом.
– Что не сработало? Не позвонила?
Андрей потянулся за пачкой сигарет в карман:
– Кинь зажигалку, она вон там, – Андрей указал на один из ящиков комода.
Витас дотянулся, открыл ящик, и бросил зажигалку Андрею. Андрей прикурил, глубоко затянулся и тут же потушил сигарету.
– Она едет. Собирайся, у тебя минут десять. Буду ждать тебя в столовой, – Андрей улыбнулся и направился к двери.
За распахнутыми белыми дверями открывался вид на выставленные в ровные ряды столы, огороженные вдоль белым невысоким заборчиком. Внутри, в образованном столами квадрате, располагались мангалы и барная стойка, где повара готовили блюда, а бармены смешивали напитки. Официанты в строгих костюмах разносили подносы с едой. Гости отеля под открытым небом, наслаждаясь видами природы, обедали.