Kitabı oku: «Ученик», sayfa 13
Отряд барона постоял немного, после чего развернулся и направился в город. Ехавшие в караване люди выдохнули. Результат боя был очевиден, а учитывая, что в отряде барона было два мага, то нам вообще ничего хорошего не светило, даже теоретически.
– Даже не знаю, сынок, что сказать, – задумчиво произнёс отец, когда мы вернулись в фургон. – Поумнел ты или поглупел? Нельзя так разговаривать с дворянами, под рукой которых имеется сила. Это неразумно.
– Неразумно, отец, нарушать приказ моего учителя, – улыбнулся я.
– Неужели он на самом деле убил бы тебя? – Удивлённо спросил отец.
– Не убил бы, но заставил пожалеть, – с кислой улыбкой ответил я. – Очень сомневаюсь, что человек, который хотел со мной поговорить, влиятельнее моего учителя. Я видел, как в имперской канцелярии перед моим учителем все на полусогнутых ногах ходили, боялись лишний раз посмотреть ему в глаза. Не переживай, я в своём праве и барон об этом знает, а если нападёт и утащит силой в свой город, то что-то мне подсказывает, он сильно о содеянном пожалеет.
– Неужели твой учитель такой страшный? – Спросила меня сестра, до этого сидевшая молча.
– Он строгий и требовательный, – ответил я. – А ещё любит наказывать за плохую учебу. Так что не мешайте мне учить, иначе после встречи с учителем мне сильно не поздоровится.
В фургоне наступила тишина, только изредка моя сестра о чём-то перешёптывалась с мамой. Я же начал учить новое заклинание. Получалось плохо. Удары капель о крышу убаюкивали, хотелось спать, но я не давал себе расслабиться. Уже долгое время я пытался найти закономерность, по которой мне преподавал учитель. Он просто говорил, какие заклинания изучать в первую очередь, а какие после. Но в моё путешествие почему-то не дал мне наставлений, велел во всём разбираться самому. Но я из всех этих труднопроизносимых фраз не мог понять ничего, просто зубрил.
Через несколько дней выглянуло солнце. Впервые за две недели мне удалось пересесть из фургона в повозку. Почему-то на улице учить было легче. Навстречу стали попадаться небольшие караваны, как объяснили наёмники, это были беженцы с границы. Чем больше нам попадалось людей с детьми, скотиной, домашней утварью, тем больше хмурился десятник. Я сначала не понял причину его беспокойства. Ну, бегут люди от возможной войны, что тут такого. Но десятник всё объяснил. Дело было в том, что большинство этих людей сопровождали солдаты, то есть люди не сами бежали, а их принуждали покинуть опасные районы, а это настораживало. Похоже, что командование вполне допускает прорыв вадагов на людские территории, причём людей гнали дальше столицы, в другую часть империи. Конечно, вся армия вадагов не пройдёт до столицы, не дадут, измотают в боях, но вот небольшие отряды могли здорово проредить деревни, угнав оттуда людей в рабство по лесным тропам. В связи с этим было решено оставить врага без пленников, да и самих имперских подданных не хотели терять. Как ни странно, тут власти понимали, что главная ценность государства – это люди.
Несмотря на все наши опасения, никто из людей барона нас не беспокоил, так же как и люди, которые хотели со мной поговорить. Поучаствовать в бою нам всё же пришлось. На имперском тракте во время нашего пути нам стали попадаться разграбленные караваны. Как объяснил десятник, это начали наглеть разбойники, потому что почти все гарнизоны ослаблены и следить за имперским трактом стало почти некому. Конечно, не всех грабили разбойники, а только небольшие караваны без охраны. Не знаю, по какой причине беженцы так рисковали, отправляясь в поездку без сопровождения в такое неспокойное время. Произошла неприятность почти под самый вечер.
До придорожного трактира добраться не удалось, поэтому наш десятник уже выбирал место для ночлега. Неожиданно за поворотом раздались многоголосые крики и звуки сражения. Наш караван как по команде встал в кольцо, а пара наёмников, спешившись, рванули на разведку. Прибежали назад минут через пять, оказалось, что довольно крупная банда напала на караван, который шёл под охраной. На быстром совете было решено оказать помощь людям, попавшим в беду, к тому же, расправившись с ними, наш обоз мог стать следующей добычей разбойников. До места битвы было около двухсот метров. Я просто поразился беспечностью и наглостью разбойников. Они даже никого не оставили присматривать за дорогой.
Вступать в бой сходу не стали. Пятеро конных наёмников затаились в кустах, а я с пятеркой арбалетчиков начал с тыла подкрадываться к десятку разбойников под предводительством мага, которые с азартом обстреливали караван, помогая своим товарищам подавить охрану. Первым нанёс удар самый меткий арбалетчик из наёмников. Получив болт в спину, маг повалился на землю и покатился вниз по склону, даже не вскрикнув. Остальные наши арбалетчики разрядили своё оружие и рванули на оставшихся бандитов, выхватив мечи. Я только два раза успел выпустить заклинание, как с группой бандитов было покончено.
Конные наёмники, по всей видимости, наблюдали за нашими действиями, и едва только мы связали боем арбалетчиков, как они с криками бросились к атакованному обозу. Бандиты уже поняли, что налёт обречён на провал и рванули со всех ног к лесу, бросая раненых товарищей, только пешему от конного трудно уйти. Минут через пять всё было кончено. Оставшиеся в живых люди начали оказывать помощь пострадавшим. Оказалось, что в обозе тоже есть маг, а точнее магесса, лекарка, которая уже занималась своей прямой обязанностью. Учитывая, что это взрослая женщина, опыта в лечении у неё должно быть много, поэтому к ней я и отправился, чтобы под её руководством лечить людей.
Поздоровавшись, я приступил к делу. Женщина, спросив мою ступень развития, подсказывала, кого каким заклинанием лечить. Вдвоём справились быстро, но было видно, как лекарка устала, она, похоже, и во время боя не сидела сложа руки, а оказывала помощь, поэтому сейчас была почти с пустым магическим резервом. Я тоже вымотался, но немного сил осталось, чувствовал себя довольно бодрым.
Вскоре подъехал и наш караван. Решили остановиться на поляне, недалеко от дороги, причём встали сразу два каравана на одном месте. Наёмники стали обирать убитых разбойников. Тех, кого уничтожили не они, трогать не стали, это у них закон такой. К нам в плен попали пятеро бандитов, которых потащили подальше от лагеря, чтобы побеседовать о месте расположения лагеря бандитов.
Минут через тридцать ко мне подошёл десятник.
– Господин маг, нам бы поговорить, – произнёс он.
– Хотите лагерь бандитов обчистить? – Сразу догадался я, чего он хочет.
– Ну да, – улыбнулся наёмник. – Там всего три человека охраны. Пятерка моих бойцов сходит и пошарится там. На всё уйдёт около трёх часов. Вы тоже в накладе не останетесь.
– Да пусть идут, тем более у нас бойцов на сегодняшнюю ночь прибыло. Так что отобьёмся, если что.
– Да они мигом обернутся, будьте уверены,– повеселел десятник.
Вскоре приготовили поздний ужин. Получив свою порцию, я с отцом и Леном подсели к наёмнику, который о чём-то беседовал с командиром стражников, охранявших спасённый нами караван. Как оказалось, этот караван шёл почти с самой границы, а отряд, охранявший его, был из армии, которая сейчас стояла на границе. Новости, которые мы узнали, оказались невесёлые. Армия уже отбила несколько штурмов вадагов. При этом понесла огромные потери. Дошло до того, что из нашей школы отправляли сильных магов на войну. А это делалось только в случае серьёзной опасности, так как наши учителя считались резервом, на самый крайний случай. От таких новостей я немного офигел, а что если и моего учителя отправили на границу? Кто меня учить-то будет? Ведь неизвестно, насколько затянется война. Свои мысли я озвучил вслух.
– Так ты ученик магической школы? – Спросил стражник. – Не переживай, я слышал, что на границу отправили далеко не всех учителей. Я думаю, что у оставшихся в школе учителей просто станет больше учеников.
– Насколько я знаю, – произнёс я, – маг-универсал в школе только один. И это мой учитель. Да и привык я к нему.
– Так ты универсал!? – Воскликнул воин. – Поэтому у тебя такая охрана? Какая ступень?
– Третья.
– Вот даже как, скоро дворянином станешь. Молодец, мало кому из нашего брата удаётся в аристократы выйти. Главное, чтобы не уподобляться потомственным благородным, – после этих слов воин прикусил язык. Ну да, не стоит такими словами разбрасываться, мне уже не раз это говорили.
– Да ничего, я пока загордиться не успел. Так какие новости с границы? Можете рассказать поподробнее?
– Да нечего особо рассказывать, – поскучнел воин. – Плохо всё. Численность армии тает как снег под жарким солнцем, а у противника становится больше. К этим уродам постоянно подходит подмога. Почти по всей империи собирают людей, которые хотя бы знают, с какой стороны за меч браться, да и магов тоже. Если нашу армию не усилят свежими силами, то очень скоро наша оборона падёт, и по всему западу растекутся шайки нелюдей. А после них останется только раздор и пепелища. Наёмники перестали устраивать рейды по вражеской территории, там просто невозможно пройти незамеченными. Лекарей не хватает, боевых магов тоже, шаманы многих выбили, еду подвозят с задержкой из-за проблем на дорогах, верениц беженцев просто не счесть. Да ещё и крупные банды иногда грабят караваны с едой. Такие вот дела.
– Кстати, – подал голос наш десятник, видно, решивший поменять тему разговора, – а почему ты не можешь обучаться у другого учителя? Как я понимаю, ты же любой магией пользоваться можешь? Так обучился бы у мага огня, а остальные направления учил бы сам или у других магов.
– Я не смогу объяснить, – признался я. – Это как-то связано с моим внутренним магическим резервом. Вот представьте, что Вы отвечаете за строительство дворца, являетесь главным инженером. К вам приводят молодого подмастерья, чтобы Вы его тоже обучили. Вместо того чтобы взяться за его обучение, Вы посылаете своего ученика к каменщику, чтобы тот поучился у него, а потом к другому мастеру. Как думаете, каменщик, пусть он даже мастер своего дела, сможет обучить подмастерье инженерному делу?
– Думаю, что нет, – ответил капитан.
– Вот и у нас так же, учитель магии огня может меня обучить своему искусству, при этом, я буду тратить время на то, что мне не нужно. Не потому что он учитель плохой, а потому что не видит всей картины моего развития.
– А ты, стало быть, видишь? – С усмешкой спросил меня отец.
– Нет, я тоже не вижу. Но я знаю, что с моим учителем обучение происходит гораздо быстрее, хоть я и всегда стараюсь. Он мне говорит, в каком порядке я должен учить заклинания, чтобы быстрее всё запомнить. А я просто не понимаю, какая связь между этими заклятиями, причём маги, которые не являются универсалами, тоже не видят связи. По крайней мере, так сказал учитель. А ему, я думаю, незачем врать.
– Получается, что вы – элита среди магов? – Спросил командир встреченного каравана.
– Получается, что так, по крайней мере, так говорит мой учитель. Хотя, мне кажется, он в любом случае себя считает лучше всех. Самомнения ему не занимать.
– Жаль тебя не слышат другие маги, – произнёс отец. – Интересно было бы их послушать после твоих слов.
– Да прав юноша, – раздался от соседнего костра женский голос, оказывается, сидевшие там люди прислушивались к нашему разговору. К нам подошла женщина, с которой я лечил раненых. Выглядела она посвежевшей, видно пришла в себя.
– Присаживайтесь, – пригласил десятник, немного отодвинувшись в сторону.
– Благодарю, – произнесла она. – А что касается универсалов, так они действительно элита. Я не встречала универсала ниже четвёртого уровня, Вы, юноша, первый. Хотя болтают про них разное. Говорят, что им гораздо легче даётся обучение магии.
– А ваш караван куда направляется? – Спросил я, чтобы изменить тему разговора.
– На восток, – хмыкнула женщина. – Говорят, там специально образуют лагеря для беженцев. После войны пойдём обратно.
– А не может быть такого, что вадаги возьмут столицу? – Неожиданно спросил молчавший до этого Лен.
Я и капитан дружно рассмеялись, даже женщина улыбнулась краешком губ.
– Лен, дружище, – произнёс я. – Когда ты увидишь столицу империи, то этот вопрос у тебя сразу отпадёт. Я даже не представляю, какие нужны силы, чтобы просто окружить город. Он огромный.
– Это хорошо, – неуверенно улыбнулся друг. – Не хотелось бы попасть в осаду.
– Да к тому же, мы будем жить в ремесленном квартале, так что, если и будет осада, то нас она не коснётся, скорее всего, будут держать внешнюю стену, – добавил я.
Посидев ещё немного у костра, все начали укладываться спать. Несмотря на то, что на сегодняшнюю ночь наша охрана увеличилась, десятник выставил в охранение сразу трёх наёмников, доверять незнакомым людям было глупо, мало ли, что у них на уме, да и меньше у нас воинов, чем у них.
Когда караван прибыл в деревню Греты, я увидел, что около её дома находится трое стражников, которые, как ни в чём не бывало, стояли под дождём, о чем-то беседуя. Меня это удивило и насторожило, да и наёмники подобрались. Но к моему удивлению, увидев нас, стража обрадовалась, как будто увидели долгожданных гостей.
Девушка нас встречала, видно увидела караван в окно. Когда я вышел из фургона, она повисла у меня на шее, потом, увидев мою маму, покраснела и стала звать нас на обед. Десятник был не против, потому что наемникам тоже хотелось немного подкрепиться. Конечно, воины не пошли в дом, остались кушать под навесом, а вот две семьи пошли за стол. Впрочем, чтобы не объедать хозяев, продукты мы взяли с собой, чтобы не с пустыми руками за стол садиться. Обед прошёл в молчании, видно было, что мама девушки не хочет её отпускать, поэтому и сидела грустная. Когда встали из-за стола, женщина подошла ко мне.
– Стэн, – произнесла она. – Вы уж там позаботьтесь о моей девочке, слабая она у меня, домашняя. Её всякий обидеть может.
– Не переживайте Вы так, – немного смутился я. – Всё будет хорошо. Скоро вернётся к вам настоящая лекарка. И конечно я за ней буду присматривать, в меру моих сил.
Причину просьбы мамы Греты я понял только тогда, когда мы снова двинулись в путь. Оказалось, что девушка во всех деталях рассказала своей родне о моих будущих дуэлях, и что я вступился за неё. Пока нас не было, Грета не сидела без дела. В её деревне не было мага, поэтому жители повалили к ней на лечение. Это помогло немного подправить семейное благополучие.
С моими родителями девушка быстро нашла общий язык и теперь делилась с ними нашими школьными приключениями. Причём, если я в своих рассказах как-то пытался сглаживать углы, то она выкладывала всё по факту, ничуть не смущаясь подробностями. Также она нам рассказала о том, почему около её дома стояли воины. Дело в том, что замок барона находился неподалеку от деревни, поэтому баронская дружина часто приходила в деревенскую таверну отдохнуть. Вот несколько таких ребят и решили познакомиться с девушками, среди которых была Грета, решившая вечером погулять со своими подругами. Само собой, все молодые воины были немного пьяны, поэтому, получив отказ, начали настаивать. Девушки особо и не отнекивались, наверное, для этого и вышли погулять, чтобы пофлиртовать с парнями. Но когда один из них начал приставать к Грете, переходя все границы, девушка заорала дурным голосом, что является ученицей имперской школы и будет жаловаться. Всё это действие происходило недалеко от таверны, в которой находился капитан этих молодых вояк. Он быстро навёл порядок. А на следующий день местный барон приказал этим воинам по очереди стеречь дом Греты в наказание за свой проступок. Стоять под постоянным дождём было малоприятным занятием. Поэтому они и встретили нас как родных.
Как я и предполагал, барон всё же вызвал девушку к себе на беседу, расспрашивал о школе, об успехах, после чего пригласил к себе на службу. Девушке удалось отговориться, барон и не настаивал, был у него свой маг жизни. Его больше привлёк внешний вид девушки, больно взгляд был масленый. Хорошо, что жена его рядом сидела.
По мере приближения к столице поток беженцев увеличивался, попадаться стали целые группы людей, которые идут пешком, неся с собой немного вещей. Зрелище было печальное. Наверное, также в Великую Отечественную войну убегали люди от мест возможных боёв. Женщины, старики и дети шагали с угрюмыми лицами неизвестно куда. Местные землевладельцы даром время не теряли, активно сманивая людей на свои земли. Силой принудить никто не мог, за это император по голове не погладит, вот и сманивали беженцев разными посулами. Особенно старались заманить разных ремесленников. Даже к нашему каравану на стоянке подъезжали всадники с расспросами. Думали, что мы тоже бежим от войны. От них-то мы и узнали последние новости. Как оказалось, уже по всей империи была объявлена мобилизация. Император призывал людей на войну. Пока добровольно, но что-то мне подсказывает, если вадаги смогут прорвать оборону, то погонят на войну всех. Как бы мой папаня не сорвался на границу. Он может. Вон, с каким угрюмым видом встречает каждый караван. Даже моя сестра прониклась общим настроением, сидит молча, с любопытством рассматривая встречных людей.
Когда до города оставалось ехать всего несколько километров, мы заметили впереди множество дымов. Наёмники подобрались и приготовили оружие к бою. Десятник двух человек отправил в разведку, чтобы узнали, что это за дымы. Наш караван свернул к обочине и встал.
Вскоре разведчики вернулись. Как выяснилось, около города стояла имперская армия, которую готовили к отправке на западные рубежи империи. Караван снова двинулся в путь. Вскоре и мы увидели войско. Около столицы стояли сотни больших палаток, тысячи телег, лошадей, повсюду ходили солдаты, занимаясь своими делами или усердно делая вид, что заняты.
Впервые с момента моего перемещения в этот мир, я увидел воинов Мэрки, причём их было несколько тысяч человек. Десятник только присвистнул, разглядев кочевников. Вероятно империи грозит серьёзная опасность, раз столько кочевников наняли. Удалось рассмотреть и отряд горцев, только они, похоже, не воевать шли, а заниматься обслуживанием оружия, ну или ковать новое. Почти в самом центре лагеря располагались шатры магов, их, похоже, сбили всех в кучу, в единый кулак, скорее всего на время движения или для удобства. О том, что в тех палатках живут маги, сообщил десятник, определил он это по самим палаткам, отличались они от обычных окраской. Теперь я поверил, что и наших учителей могут послать на войну, похоже, что империя готовится дать решительный отпор агрессорам и вся эта громада приготовилась сделать рывок к границе, чтобы показать врагу, что не стоит рассчитывать на земли людей.
