Ученик. Книга третья

– До чего только простолюдины не додумаются, – удивлённо произнёс он. – А я считал, что у тебя совсем голова перестала соображать.

Глава четвёртая.

Первая неприятность у нас произошла на третий день пути, к нам уже присоединилось несколько торговых судов, которые поняли, что с нами будет гораздо безопаснее. Видно на них и нацелились несколько пиратских судов, которые решили, по всей видимости, что везут что-то ценное раз такая охрана. Удивительно, что среди пиратов был сильный маг-воздушник, видимо, поэтому они решили, что с лёгкостью справятся с нами. День уже заканчивался и мы готовились пристать к берегу, когда нам наперерез рванули несколько судов, меньше наших, но ненамного. Само собой, пытаться избежать столкновения мы не стали, да и возможности такой не было, пираты работали вёслами, а мы шли под парусом. Пока вёсла достанем, пока разгонимся, немало времени пройдёт, а его у нас не было.

Купцы, которые следовали за нами, стали отворачивать, чтобы избежать сражения, а вот наши наоборот повернули на пиратов и стали сближаться с их судами. Мы плыли на втором корабле в нашем караване, поэтому не наш капитан отдавал приказы, что делать, он видно просто повторял все действия за ведущим кораблём. Матросы спешно убрали паруса, а с нижней палубы, на которой располагались гребцы, раздались зычные крики и удары кнута, вскоре по воде дружно ударили вёсла. Два небольших флота начали сближаться друг с другом. Мне даже удалось рассмотреть вражеского мага, который глядел на нас и по всей видимости собирался нанести удар, только не суждено было этому сбыться, первым нанёс удар наставник.

Мы ещё были на приличном расстоянии, поэтому я не мог вступить в сражение, даже с арбалета попаду только при большой удаче, пришлось наблюдать за работой архимага, который также стоял на носу корабля. Наставник ударил заклинанием магии воды, перед носом вражеской эскадры начала вырастать большая волна, которая сначала стояла на месте, а потом двинулась в сторону кораблей противника. Вероятно, это была «сборная солянка», так как один корабль тут же стал отворачивать в сторону, чтобы уйти, понял капитан, что не простые тут охранники. Маг противника без дела не сидел и создал встречную волну, которая была немного меньше, но вот встретившись, они друг друга уничтожили, не нанеся урона кораблям.

Я был уверен, что наставнику не составит труда уничтожить в считанные минуты всех врагов, только вот он просто стоял и издевался над вражеским магом, заклинания которого просто развеивал, не давая ему нанести удар, при этом вид у учителя был очень довольный, нравилось ему глумиться над более слабым противником. Некоторые наши нетерпеливые наёмники уже начали азартно обстреливать пиратов, прятались за бортом и изредка выглядывали, опасаясь получить ответный болт. Три наших корабля выстроились в ряд и фронтом надвигались на врага, а вот у противников так чётко действовать не получалось, часть кораблей вырвалась вперёд, а часть отстала. Против нас было шесть кораблей, седьмой спешно грёб к берегу.

Когда позволило расстояние, нанёс удар и я. Другие маги уже вовсю выкашивали врагов, снося мачты вместе с людьми, которые уже были не рады, что напали на такую зубастую добычу. Мудрить я не стал, нанёс удар огненным смерчем, который изучил в крепости. Самый опасный противник для корабля – это огонь, вот и пусть побегают, туша пожар. Смерч получился, но он начал, как и в прошлый раз, метаться по реке, поднимая пар, только краешком задев одну из пиратских посудин. К сожалению, огонь сразу потушили, так что вреда я особого не нанёс. А вот смерч напоследок решил и в мою сторону прогуляться, причём в прошлый раз такого не было. Я спешно начал плести заклинание «развоплощения», всем нутром ощущая недовольство наставника. С третьего раза, когда наша команда уже начала волноваться, у меня получилось уничтожить огненный смерч, и я взял в руки арбалет, чтобы больше не создавать проблем.

Тяжёлого боя, похоже, не будет, почти все корабли пиратов остановились, а сами разбойники стали прыгать в воду и грести к берегу, понимая, что на своих судах им уйти просто не дадут, даже развернуться не успеют. В абордаже не принимал участия, только стоял с арбалетом и изредка стрелял в особо шустрых пиратов, таких было мало, наёмники быстро вырезали всех на одном корабле, а потом переходили на другой творить грабёж и бесчинства.

– Ученик, – тяжело вздохнул наставник, – прежде чем что-то сделать, всегда думай головой, хорошо?

– Хорошо, – покладисто согласился я. – Почему Вы просто не сожгли эти корабли?

– Потому что это маги могут неплохо заработать на травках, которые будут собирать на материке, наёмники не знают, как их сохранить, а вот трофеи им тоже нужны, поэтому и не сжёг. Ты в следующий раз, если битва будет на воде, то просто возьми свою оглоблю и иди рыбу лови, подальше от нас, больше толку будет.

– Я всё понял, в следующий раз не буду пользоваться магией огня.

– Господин Рагон, – прервал нашу неприятную беседу сотник. – Мага живьём взяли и одного дворянина, куда их, за борт или повесить?

– Тащи сюда, поговорю с ними сначала.

Вскоре перед нами стояли на коленях два человека, причём оба дворяне, только вот маг оказался слабохарактерным и сдался наёмникам без боя, а вот второй был сильно избит и поранен, видно решил оказать сопротивление и за это был наказан.

– И кто тут у нас такой резвый? – Полюбопытствовал учитель, подходя к пленникам. – Два барона, интересную вы себе профессию нашли, а у одного даже земля имеется. Как вы смогли так низко пасть, господа? Вроде по вашим землям война не прошлась?

– Я имею право в своих водах брать плату, – прорычал избитый барон.

– Да ладно? – Непритворно удивился наставник. – А то, что по приказу императора нельзя брать за это плату, как и за перемещение по дорогам вам неизвестно, или вы считаете, что вас это не касается? Может, вы думаете, что сейчас можно всё, так как войска понесли большие потери и теперь властям будет не до вас?

– Не твоё дело, маг. Что вы от меня хотите, выкуп?

– Моё, мой дорогой друг, а выкуп берут с пленников, а не с бандитов, а я же, выполняя волю императора, просто вынужден буду вас казнить, а после о разбое, которое вы устраивали, узнает вся столица и вашу семью лишат дворянского достоинства.

– Мы можем договориться, – спесь с барона слетела, он видно решил, что сможет заплатить и уйти, наивный дурачок. Как минимум мы не станем останавливаться, чтобы дождаться выкупа, сейчас пиратские судна уже обшаривают и перетаскивают всё ценное к нам, а после отправят их на дно.

– Повесить! – Скомандовал архимаг и первого пирата потащили на его корабль.

Нужно отдать должное дворянину, он не стал орать и молить о пощаде, хотя активно сопротивлялся, конечно, это ему не помогло, поэтому вскоре он уже болтался в петле. Вот маг оказался более слабохарактерным, едва только услышал приговор, как начал молить о пощаде.

– Я не виноват! – Заорал одарённый, задёргавшись в руках наёмников. – Меня заставили!

Тут нужно отметить, что сил этот человек во время боя потратил немного, я знал по себе, что когда полностью опустошаешь свой магический резерв, то с ног валишься, а по этому было незаметно, что он приложил все усилия для победы.

– Заткнись! – Скомандовал наставник, отчего пират сразу смолк. – Какая у тебя ступень?

– Седьмая, – ответил он, глядя на архимага как побитая собака.

– Седьмая, – повторил наставник. – А почему так слабо сопротивлялся?

– Испугался я, сразу почувствовал, что Вы сильнее меня, да и один был, а у вас магов несколько, поэтому сразу сдался Вашим солдатам.

От его слов архимаг скривился, видно он даже в кошмарном сне не мог представить, что сам признает кого-то сильнее себя, гордость не позволит. Мне кажется, что если бы у моего учителя закончился магический резерв во время боя, и он попал в плен, то скорее бы на врагов с ножом бросился, чем вот так вот валялся в ногах, размазывая сопли по лицу. Даже удивительно как этот пират смог в магической школе отучиться, видно же, что трус изрядный. Возможно, что его просто не вызывали на дуэль или он всегда просил прощения по делу и без него, вот и выжил. Впрочем, может он только перед могущественными людьми так себя ведёт.

– Что же с тобой делать? – Задумчиво произнёс Рагон. – Тоже в петлю определить, там место ещё есть.

– Нет, нет, нет, – залепетал мужчина. – Возьмите к себе на службу. Я Вас никогда не предам.

– На службу? – Захохотал наставник. – Да зачем мне нужно такое ничтожество, чтобы ты также как и сегодня струсил и сдался в бою, когда на тебя будут надеяться?

– Не сдамся, это был последний раз.

Видно было, что моему учителю не хотелось убивать этого человека. Тут дело не в гуманизме, у моего наставника вряд ли было что-то подобное в душе, просто этот маг нам на самом деле мог понадобиться, учитывая, что путешествие проходит по воде, да и вообще, одарённые седьмой ступени – большая редкость.

– Ладно, – махнул рукой архимаг, видно приняв какое-то решение. – Выделите ему место, где он будет спать, позже я ещё с ним поговорю.

– Спасибо, – обрадовался мужчина и хотел было поцеловать руку учителю, даже губы потянул и попытался наклониться вперёд, только наёмники не оценили такой душевный порыв, отчего маг воды получил по лицу ногой, после чего его утащили на нижнюю палубу.

– Наставник, – обратился я к Рагону. – Не боитесь, что этот маг что-нибудь выкинет и сбежит?

– Нет, некуда ему бежать, а если такое случится, то вскоре о том, что он пират узнает вся империя, магов седьмой ступени хватает, но и они все известны нашей канцелярии, поэтому найти это ничтожество не составит труда, поэтому любой стражник сможет ему болт в брюхо всадить.

Вскоре сбор трофеев закончился, сотник подошёл к нам и поинтересовался, что делать с кораблями. Они, конечно, немного пострадали в бою, но всё же их можно было отремонтировать, а парочка даже могла идти под парусом без всякого ремонта, на мой непрофессиональный взгляд конечно.

– Сожгите их, – скомандовал архимаг.

– Может быть, торговцы купят? – Снова влез я со своим предложением. – Вон они возвращаются.

Действительно, корабли, которые во время боя решили удрать, пока мы бьёмся с пиратами, начали возвращаться к нам, вот негодяи. У них ведь тоже были на борту охранники, поэтому могли бы и принять участие в бою.

– Хорошо, пусть будет так. Предложите им трофеи, только долго не торгуйтесь, времени у нас совсем не осталось. Только предупредите их, что ждать никто не будет, пока они починят эти корыта.

– Может быть, не предупреждать об этом? – Осторожно предложил наёмник. – Вдруг не станут покупать, а за охрану они нам всё равно не платили.

– Делайте, как хотите, только время не тяните, стемнеет скоро, а болтаться на реке ночью я не собираюсь.

Во время боя несколько наших наёмников получили ранения, убитых не было, что сильно удивляло, врагов было гораздо больше, нам помогло подавляющее превосходство магов, да и снаряжены были пираты плохо, у всех были слабенькие амулеты, только у мага хороший, поэтому и смог выжить.

Долго наслаждаться путешествием мне наставник не дал, началось обучение, причём активное, единственное отличие от школы – мало практики, всё-таки наставник опасался, что я корабль могу повредить, впрочем, во время ночёвок удавалось немного попрактиковаться. Мага не повесили, не знаю, о чём учитель с ним разговаривал, но уже на следующий день он ходил, гордо задрав голову, показывая всем, что он дворянин, да ещё и маг, в общем, «включил» аристократа. Оказалось, что у этого человека и свои земли есть, которые ему дали, когда он достиг шестой ступени. Быстро этот человек в себя пришёл, умеет приспособиться. Один раз его пришлось послать куда подальше, слишком нагло себя вёл. Во время путешествия на обед мы не останавливались, да и большинство людей вообще не обедало, а вот я кушал, да и наставник постоянно присоединялся.

Собирались на палубе, потому что в трюмах становилось душно по мере приближения к морю, а на свежем воздухе хоть ветерок обдувал. Сотник, который постоянно крутился рядом, присоединялся к нам, причём первый раз его пригласил архимаг, а потом уже я стал это делать. Новый помощник наставника тоже был с нами и своей надменной рожей портил мне весь аппетит.

– Господин барон, – как-то начал он разговор со мной, до этого мы почти не общались, – почему Вы за наш стол простолюдина зовёте?

Учитель, который в это время тоже был рядом, молчал, ожидая моего ответа.

– А почему я этого не могу делать?

– Вы недавно стали дворянином, поэтому должны поддерживать отношение с ровней, – решил поучить меня бывший пират. – А Вы на равных общаетесь с людьми, которые гораздо ниже по статусу.

– Так и с Вами общаюсь, – пояснил я. – А Вы вообще пират, которому самое место в петле и который только по великой доброте моего учителя сейчас дышит.

После моих слов сотник, который сидел рядом и о котором, собственно, была речь, хрюкнул и отвернулся, причём неизвестно, что его больше развеселило, то, что я назвал мага пиратом, или то, что мой наставник добрый.

– Да что Вы себе позволяете!? – Вскочил со стула маг.

– Заткнись и жри молча, – посоветовал я ему. – Никто твоих громких выкриков и праведного гнева не оценит. С кем и как я общаюсь, не твоё дело, понятно? Поэтому советую к этому разговору не возвращаться. На твоём месте я бы сам старался немного изменить своё отношение к людям, которые тебя окружают. Мы скоро будем в очень опасных местах, где выживает в лучшем случае треть, так что гонор свой оставь для кого-нибудь другого, если подохнуть не хочешь раньше времени.

– Это что, угроза? – Снова завёлся маг.

– Да нужен ты мне, чтобы угрожать, просто во время боя тебя никто не прикроет, и станешь ты ужином какого-нибудь диковинного зверя.

– Грамотный мальчик, всё-таки возьму тебя в мужья, – хмыкнула лекарка, которая была неподалёку. – А Вы, господин маг-пират, на самом деле не совали бы нос не в своё дело, плохой из такого дерьма советчик.

Женщина этого мага просто терпеть не могла, возненавидела с первого дня, меня это поначалу удивляло, но после я случайно узнал, что её родителей вот такие пираты и убили, поэтому она с ненавистью относится ко всем людям, которые занимались разбоем.

– Пойду к себе, – сказал маг, посверлив нас злыми глазами.

Не понравилось ему, что два человека, которых он в бою размазать может, его унизили. Если бы не наставник, то явно бы он на конфликт пошёл, впрочем, на корабле мы бы его смогли убить, арбалет постоянно был при мне, достаточно было пережить первые атаки, а для этого у меня имелся амулет защиты десятой ступени, как и у лекарки, и у всего отряда. На этот раз Рагон тоже не скупился и снарядил всех защитой, которую изготовил сам. Судя по разговорам наёмников, на этот раз может быть гораздо опаснее, чем во время похода на вадагов. Вот этому магу наставник свой амулет не выделил, хоть они у него и были в запасе, пользовался своим.

Второй раз у нас произошёл конфликт, когда пирату не понравилось, что кубрик, где я сплю, гораздо лучше, чем его. Это было неудивительно, так как помещение мы делили с учителем, а ему, как самому главному, выделяли всё лучшее. Вот этот идиот и пришёл ко мне, считая, что я ему место уступлю, а сам пойду спать неизвестно где, говорю же, что очень быстро дворянин освоился.

– Господин барон, – начал этот мужик, заявившись ко мне, на этот раз наставника рядом не было. – Вы не хотите поменяться со мной местами?

– Нет, не хочу, – коротко ответил я.

– А придётся, – улыбнулся он. – Дело в том, что я помогаю Вашему учителю и мне нужно находиться рядом с ним постоянно.

– Мне наплевать, что Вам нужно, можете под порогом спать, не буду против.

– Слушай ты, – с угрозой произнёс маг, благодушие с которого мигом слетело, – ты себя кем возомнил?

– Пошёл вон, господин маг-пират! – Закипел я, нисколько не впечатлившись его праведным гневом. – Не надо строить иллюзий и считать, что ты выше меня, это ошибка. Пока от тебя никакой пользы нет, а вот проблемы ты уже начал доставлять, смотри, как бы в петлю не угодить.

Маг ушёл, матерясь себе под нос, больше мы с ним вообще не общались, даже не здоровались.

Пираты на нас больше не нападали, хотя ещё один раз удалось поучаствовать в битве, точнее наёмникам с корабля, который двигался первым. Река делала крутой поворот, вот за ним мы и увидели, как недалеко от берега рубятся команды двух кораблей, которые сцепились баграми друг с другом, пришлось оказать помощь, так как решили, что это на купца напали пираты, но ошиблись. Это сами разбойники схватились друг с другом, видно добычу не поделили или просто один решил обогатиться за счёт другого. Впрочем, эта схватка надолго не затянулась, так как бандиты, едва увидев боевой корабль, начали прыгать в воду, спасая свои шкуры. Немногочисленные храбрецы, пожелавшие дать бой новой опасности, были быстро порублены, а перед этим ещё и прорежены арбалетным залпом.

Три недели мы шли по реке, иногда под парусами, а иногда и гребцам приходилось потеть. Становилось всё жарче и жарче, так что теперь в помещении днём было трудно находиться, на палубе в тени хоть немного ветер обдувал. Растительность тоже начала меняться, даже удалось увидеть что-то похожее на пальму, да и лес начал понемногу меняться, появилось больше густых кустов и разноцветных растений. Один раз в воде даже змею заметил, метров десять длиной. Учитель меня порадовал, сообщив, что она ещё и ядовитая, а на людей нападает сразу же, не задумываясь. Только вот по сравнению с теми экземплярами, которые водятся на материке, это небольшая змейка и совсем не опасная.

По мере приближения к морю, деревень, расположенных на берегу становилось всё больше, а разбойного люда – меньше. Местные дворяне пострадали от войны меньше всего, когда начали собирать всех, способных держать оружие, они откликнулись на зов императора, но из-за удаленности успели только на последние схватки, да и беженцев, которые составляли костяк разбойного люда, тут было немного.

Несколько раз удавалось заночевать в небольших городках, у которых был причал, там пополняли припасы, в основном, которые быстро не портятся и двигались дальше. Купцы, которые присоединились к нашему каравану, купили захваченные у пиратов корабли и всю ночь работали на них, пытаясь привести их в нормальный вид. Они даже умудрялись от нас не отставать, конечно, мы иногда уходили в отрыв, но когда останавливались на ночлег, они нас догоняли. Эти торгаши, как и мы, направлялись в крупный город-порт на берегу океана, где собирались купить какие-то товары и отправляться обратно в столицу.

Маг всё же нарвался на неприятности, снова с кем-то поссорился и в результате был жестоко избит сотником, причём это позволил сделать наставник, которого тоже достало то, что он разлагает дисциплину постоянными придирками ко всем. Причём бывшему пирату не помогло даже дворянство. В этот раз он оскорбил лекарку, сказав ей, что она худородная, начала этой ссоры я не видел, а застал только концовку.

– Сотник, – рыкнул Рагон, – объясни господину магу, что бывает, когда кто-то считает себя командиром, хотя я его на такую должность не назначал.

– Слушаюсь, господин архимаг! – Бодрым голосом рявкнул в ответ наёмник, а после стал жестоко избивать идиота, под одобрительное подбадривание лекарки, с довольным видом наблюдающей за этим.

– С ним проблем не будет во время нашего путешествия? – Спросил я учителя. – Боюсь, что он может и в спину ударить или ещё что-нибудь выкинуть, больно мерзкая личность.

– Не лезь не в свои дела, ученик, – тут же вызверился на меня наставник, иначе сам получишь.

Последнее время у него было скверное настроение, не нравилась жара, которая усиливалась с каждым днём, да и вино у него закончилось, что печалило ещё больше, даже то пойло, которое я взял с собой, он выпил, хоть и ругался, что такую дрянь с собой взял, как будто это для него. В местных магазинах вино продавали плохое, даже удивительно, фруктов тут росло немерено, так что могли и научиться делать что-то качественное.

Наконец, впереди замаячили стены города, в котором мы должны остановится на несколько дней, ожидая, когда наши корабли приведут в порядок перед выходом в открытый океан.

Глава пятая.

– И если хоть какая-то нетерпеливая сволочь решит сходить к гулящим девкам, то я его лечить не буду, – накручивал наставник столпившихся наёмников. – Десятники, внимательно следите за своими подчинёнными, я не собираюсь пускать на корабль заразных недоумков и тем более лечить их засохшие отростки.

– Можно мне в город сходить? – Наконец-то и мне удалось вставить слово в долгий монолог учителя.

Вчера вечером мы прибыли в огромный порт, который располагался возле одного из крупнейших городов империи. Нас тут ждали и корабли сразу же повели в сторону верфи, на которой им проведут необходимое обслуживание и устранят все неполадки. Нас разместили неподалёку в казармах, на этой верфи имелась охрана, поэтому на борту никого не осталось, даже рабов, которые сидели на вёслах, куда-то увели.

Сегодня всем наёмникам и матросам позволили сходить в город, расслабиться перед самой тяжелой частью нашего путешествия. Само собой, пошли не все, часть осталась, с нашего корабля собралось идти около пятидесяти человек, причём двинуться сразу они на свою беду не успели, так как мой наставник, который уже немного выпил, решил двинуть наставительную речь перед солдатами, рассказывая, как много опасностей в этом городе.

В том, что тут могут прирезать одинокого путника, я даже не сомневался, кажется, что здесь даже опасней, чем в трущобах. В столице хоть иногда, но проводят рейды и вырезают особо оборзевших бандитов, а тут власти такой ерундой не занимались. Нужно было всех этих ухарей, которые шныряют между хаотичными постройками, на войну в первых рядах отправлять, земля бы чище стала.

Само собой, насколько нам было видно, имелись тут и приличные кварталы, так же ограждённые стеной, только проникнуть в них мог любой, у которого имелись при себе деньги. В общем, если ты богат, причём неважно как ты заработал деньги, то можешь купить себе дом хоть в самом центре. Одному наёмнику удавалось побывать здесь, как я понял, он раньше был в одной из банд. Ловец удачи просветил, что местные главари банд живут почти в центре, а людьми командуют их заместители, даже не удивлюсь, если узнаю, что главарями являются дворяне.

– Ты там что забыл? – Полюбопытствовал наставник. – Сиди в казарме!

– Господин учитель, так тоже посмотреть на город охота, никогда тут не был, будет что семье рассказать.

– Серьёзно? – Захохотал архимаг. – То, что ты узнаешь об этой дыре, нельзя рассказывать приличным людям, ты же не забыл, что являешься дворянином? Ладно, тоже проваливай. Сотник, если моего ученика прирежет кто-нибудь, то следующим умрёшь ты, помни это.

– Будем внимательно присматривать, – поклонился мужчина.

– Хорошо, – вернётесь завтра днём, даже не думайте ночью тут шататься, тем более пьяными. Впрочем, вас учить не надо, сами наверно не против кого-нибудь обобрать, по рожам вашим мерзким вижу.

После этих слов архимаг, пошатываясь, направился в сторону здания, где расположились дворяне и маги. Женщины магессы решили не идти в город, а отдохнуть в порту под охраной. Очень сильно утомились они во время дороги, ну да, вылечили нескольких наёмников, а потом просто пьянствовали. Единственный из магов, который заслужил отдых, был я, потому что всё время учился, а на жаре это очень тяжело. Жаль, что нельзя было искупаться, конечно, никто не запрещал тебе прыгнуть за борт и немного порезвиться в воде, только вот там тебя могли обглодать за минуту, водились тут рыбы, что-то вроде наших пираний, только крупнее в несколько раз. Даже мне удавалось их увидеть, эти твари, которые нападали на всё, что движется, пытались откусить и вёсла, да так и повисали на них пока до крохотного мозга не дойдёт, что разгрызть дерево не получится, его обрабатывали каким-то раствором, который укреплял дерево в разы.

Так же тут имелась целая куча разных других рыб, даже ядовитых, поэтому следовало очень хорошо подумать, прежде чем не только купаться, но и даже руки мыть. Берега, поросшие лесом, также кишели опасными тварями, которые легко могли утащить человека в лес, я не говорю про ядовитых змей и насекомых. В одну из ночёвок в одного наёмника отложило яйца какое-то насекомое, причём он это обнаружил совершенно случайно, когда переодевался. Вероятно, его маты были слышны даже в столице империи. Даже мне любопытно стало, что вызвало такую реакцию.

Посмотрел и впечатлился, в правой ноге у мужчины уже копошились какие-то жучки, их было видно под кожей, со слов мужчины, он вообще ничего не чувствовал. Рану быстро почистили, как поведал лекарка, эти жучки не опасны, поедят сколько им надо да и отвалятся, только заражение крови можно получить от отходов, которые они оставляют, ничего страшного. На следующую ночь количество пострадавших увеличилось, их стало сразу трое, у двоих опять жуки, а у одного парализовало ногу, когда его паук укусил. Теперь на борт поднимались чуть ли не голышом, тщательно осматривая друг друга, впрочем, вскоре мы стали останавливаться на реке, не рискуя выходить на берег. Тут хотя бы только летающая зараза могла покусать. Одному молодому наёмнику понравилась бабочка, которая ему на нос села, под смех товарищей он её хотел снять, после чего она его ужалила, да так, что у него нос стал раза в два больше.

Со слов одного из десятников, которому уже доводилось бывать на неизведанном материке это только начало, самое весёлое будет, когда прибудем на место, ведь нам придётся гулять по джунглям и работы у лекарок изрядно прибавится. Наставник мне выдал какую-то мазь, велев мне ей намазаться полностью и проделывать эту процедуру каждую неделю после мытья, другие ничего подобного не получили, стали пользоваться своими средствами.

– Господин барон, – произнёс сотник, который тоже отправлялся в город. – Держитесь рядом, не убегайте вперёд и не отставайте. Это и всех остальных касается, если у кого-то срежут кошель и станут убегать, то не вздумайте бежать следом, если жизнь дорога. Я уверен, что в укромном месте вас подстрелят и оберут до нитки, а потом труп сбросят в реку, так что и костей не найдут. Всем всё понятно?

– Да! – Нестройно загомонили наёмники.

– Тогда выступаем.

Мы вышли за ворота, в нос сразу шибанул отвратный запах разлагающейся рыбы, нечистот, немытых тел и прочих не самых приятных ароматов. Мы шли чуть ли не боевым строем, наёмники изредка раздавали пинки тем, кто пытался к нам приблизиться. Само собой, тут мы отдыхать не собирались, а планировали выбраться в местный ремесленный квартал, где и таверны почище, да и люди поприличнее. Деньги у нас были, я из дома взял, к тому же за проданные корабли кое-что перепало. Всё с собой не взял, мало ли что приключится, может и правда местные умельцы умудрятся ограбить, к тому же мне нужно было где-то на ночлег остановиться, как и другим.

Едва только вышли с территории порта, как нас обступила другая толпа. Хорошо экипированные наёмники привлекали взгляды торговцев и зазывал разных таверн сомнительного вида, к тому же и «девушек» не самого тяжёлого поведения хватало, которые едва не силой тащили в свои заведения, их было множество. В столице такого не было, да и сами красотки имели такой замызганный вид, что вызывали только брезгливость, да и были они уже все пьяны в стельку. У одного из десятников, одна милая девушка, причём довольно симпатичная, едва кошель не срезала, наёмник, шедший следом за своим командиром, заметил безобразие и дал красотке такого пенделя, что она несколько шагов пробежала, а когда удалилась на безопасное расстояние, то из прелестного рта полилась отборная брань в адрес негодяя, не давшего ей обобрать боевого товарища.

– Вот тут один раз была славная резня, – тем временем рассказывал один из наёмников своим товарищам. – Около двухсот человек убили, а стража так и не прибежала. Говорю же, что это самый опасный город империи.

– Вроде столица самая опасная, – влез в разговор я.

– Вас обманули, господин барон. Посмотрите вокруг, у нас даже в трущобах нет такого безобразия. Тут в каждом переулке стоит толпа, которая только и ждёт, когда очередной дурак свернёт по нужде, так что если захотите, делайте все дела прямо на мостовой, тут это обычное дело.

– Ну и город, – возмутился молодой наёмник. – Выгребная яма какая-то.

– Так и есть, – захохотал рассказчик. – Тут можно найти всё. Я даже слышал, что сам император собирался сюда войско прислать, чтобы порядок навести, только война помешала, поэтому неизвестно когда местную шваль вырезать начнут.

На воротах в ремесленную часть, как я считал по привычке, стояла серьёзная стража. Сотник сразу протянул им нужную сумму и большой отряд без проблем запустили. Поразительная беспечность, этот город захватить не составит труда. Впрочем, врагов у них тут нет, они с таким образом жизни сами себя уничтожат, я смотрел кругом магическим зрением, в порту почти не было здоровых людей, у всех хоть мелкие болезни, но были. Теперь понятны слова наставника, который требовал не пользоваться услугами местных дам. Такое ощущение, что тут лекарей нет, хотя лучше уехать деревенских лечить, чем оставаться в такой дыре, думаю, что слабых магов по деревням тут множество, куда-то же они деваются.

За воротами пейзаж изменился, но не сильно. Мы сразу же попали на рабский рынок, где нам наперебой стали продавать девушек, даже не по себе стало. Неприятно, когда люди кричат расхваливая очередную несчастную как животное какое-то, всё настроение и без того невысокое испортили. Дальше пошли какие-то ремесленные строения и снова таверны с зазывалами и девушками, которые уже не пытались нас силой затащить, а улыбаясь, демонстрировали себя. Тут тоже хватало неприятных личностей, которые зыркали по сторонам, выискивая кого бы обобрать, стража в наличии была, но мало чем отличалась от бандитов.

Мы уверенно шли дальше, похоже, сотник знал, куда нам нужно. Мы стали подходить к воротам в богатую часть города, но, не доходя до них около тридцати метров, свернули в сторону. Сотник велел нам ожидать, а сам, взяв двух бойцов, зашёл внутрь помещения. Это было двухэтажное здание, гораздо чище, чем остальные. Если честно, то я уже стал сожалеть о своём решении пойти развеяться, что тут хотел увидеть? Ничего же нового, всё как в столице, только грязнее и такого количества рабов и девушек лёгкого поведения нет.

Через пять минут один из наёмников вернулся и позвал нас за собой, мы очутились в большом зале, где стояло множество столов, за ними сидели люди прилично одетые или как наши бойцы – в доспехах. В зале приятно пахло едой, видимо и повара тут на уровне, даже несколько вышибал было, думаю, что они тут стоят только для того, чтобы не впускать сильно пьяных. Если вся толпа сцепиться между собой, то ничего они не смогут сделать, только кулаками помахать вместе со всеми.