Kitabı oku: «Ведьмак Гера. Город мертвых», sayfa 4

– Да что ж ты всё непоседа у меня такой, домой пошли скорее! Вы не обращайте на него внимания, не серчайте, если что, Антошка у меня… не такой как все, – сказала она ведьмаку и опустила голову, виновато улыбнувшись.

– Да нет проблем! Удачи тебе, охотник! – Герасим помахал на прощание Антошке, которого мать забрала домой.

Дверь скрипнула и на пороге появился Митрич, казавшийся более-менее живым и относительно здоровым.

– Я тут краем уха слышал разговор ваш… – проговорил он, спускаясь по ступенькам. – Антошка наш, Гера, того малость. Как-то ворону подстрелил, да нет бы оставил, а он взял да и принёс домой! Кричал, мол, синяя птица! Хрен его знает, чего в ней синего… Надя, мамка-то его, выбросил дохлятину эту, так он так выть начал! Всё ворон стреляет, да синюю птицу свою ищет…

– Пусть ищет, я не в претензии, – Герасим пожал плечами.

– Ну, тогда пойдём! Нам туда!

Митрич сделал неопределённый жест рукой, показывая одному лишь ему известный маршрут, и направился прочь из деревни. Ведьмак шёл рядом, стараясь не обгонять провожатого. Сначала они двигались в сторону шоссе, потом повернули налево по направлению к городу.

– Блин! Плащ забыл! – Герасим плюнул в сердцах.

– Точно, я и смотрю, чего-то не хватает у тебя! – Митрич покачал головой с досадой. – Хочешь, вернёмся, заберёшь?

– Да хрен с ним, пошли уже, переживу без тряпки, – Герасим махнул рукой, – веди давай, Сусанин!

– Сам ты Сусанин! – Митрич рассмеялся, легонько толкнув в плечо Герасима.

Они шли дальше, удаляясь от дороги. Через полчаса пути впереди показались деревянные и кирпичные домики, находившиеся на почтительном расстоянии друг от друга. Митрич, увидев заинтересованный взгляд ведьмака, пояснил:

– Мы сейчас в пригороде. Здесь никто особо не живёт – кто в деревни на окраину ушёл, кого мертвяки забрали…

– Долго ещё? – спросил Герасим, разглядывая чёрный дым, клубившийся над городом, который становился всё ближе и ближе.

– Нет, с час ходу будет, – прикинул Митрич, задумавшись на секунду, – до канализации. А там ещё столько же, считай… Там туннель обвалился и всё, шабаш! Дерьмо потекло наружу, говёной речкой, да прямо в речку обычную, – он засмеялся, – так что у нас в деревнях воду только из колодцев пьют!

– Странно, как же так получилось? В городе есть канализация, вода и свет… думаешь, мертвецы постарались? А если и так, если только допустить, что зомби с гнилыми мозгами обеспечили городу коммуникации, то назревает другой логичный вопрос – зачем? – спрашивал Герасим, пытаясь сложить все известные ему кубики в единую мозаику.

– Бог его знает, кто там и чего, – Митрич грустно вздохнул, – нам бы выбраться отсюда, а, Гера?

– Я сделаю всё, что от меня зависит, а там наверху дальше разберутся, как быть, – пообещал ведьмак, добавив мысленно: «Правда, кто его знает, сколько они там будут разбираться с моими данными. Да и вообще, сначала бы неплохо найти эту хреновину…»

Митрич уходил от дороги всё дальше, пока она не скрылась из виду. Чем ближе они подходили к городу, тем чаще им встречались брошенные дома. В основном одноэтажные, некоторые – с провалившейся крышей. Давно забытые жилища смотрели на мир разбитыми окнами, через которые Герасим видел мебель, лежащую кверху ножками, кучи хлама и осыпавшейся штукатурки. На фоне видимых следов запустения отсутствие дверей или упавший забор казались чем-то совершенно логичным и прекрасно вписывающимся в общую картину.

Между тем облака посторонились, пропуская солнце. Небесное светило подарило земле теплый свет, вдохнув немного жизни в место, в котором правил балом дух уныния и запустения.

Впереди, шагов в сотне, Герасим увидел одноэтажный дом, построенный из белого кирпича, который почернел от пожара. Одно окно закоптилось, второго не было – в раме остались лишь острый кусок стекла.

– Ого! Это как же… – пробормотал Митрич, сбавив шаг.

– Что-то не так? – спросил ведьмак, посмотрев на спутника, и оглянулся по сторонам. Кажется, всё было «так», если, конечно, не считать полного запустения, царящего здесь повсюду.

– Дом – видишь? – Митрич показал на жилище, которое привлекло внимание ведьмака. – Там жила Ольга Ильинична с внучкой… девочкой маленькой, лет пять ей. Отец умер в прошлом году, а мать… того, вместе со всеми в городе – забрали её. Господи, неужто свечку забыли?!

– Чёрт, если так, то печально, – в голосе Герасима прозвучала досада и сожаление.

– Да может живы? – спросил Митрич с надеждой, посмотрев на него.

– Ну, ладно, пойдём, посмотрим, что там… тем более, я вижу, тебе неймётся разузнать, – Герасим едва заметно улыбнулся одним уголком рта.

– Да надо бы! Пошли, раз ты не против! – Митрич, довольно «крякнув», прибавив ходу, но тут же переменился в лице, погрустнев. Ещё бы, скорее всего, никакого повода для радости не предвиделось…

Пройдя шагов с пятьдесят, может, чуть больше, ведьмак тоже посерьёзнел: дотронувшись рукой до шеи, он внимательно осмотрел на выгоревший дом, от которого остались одни стены, да крыша. Митрич, кажется, лишился последней надежды обнаружить живых. Глубоко вздохнув, проводник подходил к дому медленно, словно нехотя.

И тут в окне показалась маленькая рыжеволосая головка! Сквозь кусок стекла, торчащий в раме, на ведьмака смотрела девочка, которая положила руку на обгоревший подоконник. «Помогите, помогите!» – закричала малышка, заливаясь слезами.

– Ах ты, господи! Иришка! – радостно воскликнул Митрич, и собрался было бежать к дому, но его остановила рука ведьмака, который почему-то не спешил выручать малютку. – Ты чего?! – возмутился он и крикнул: – Ириша! Беги к нам!

– Стой, говорю, пусть сюда идёт! – снова придержал его Герасим.

Головка Иришки, торчавшая в окне, исчезла и через мгновение девочка, одетая в белое платьице, выбежала из обгоревших развалин и понеслась к взрослым, смеясь и радостно улыбаясь, правда, смех её казался каким-то вымученным, притворным.

– Ты чего, Гера, обалдел?! Помочь надо! Это ж Алёны Ильиничны девчонка! Что ж теперь осталось у внученьки! – возмущался Митрич, побагровев.

– Внученьки-внученьки… – передразнил Герасим, смотревший не отрываясь на маленькую девочку, которая была уже шагах в десяти, –… хуй тебе в рученьки! Стой рядом!

В одно мгновение Герасим бросил на землю свой чемоданчик, выхватил серебряный меч и сделал знак аард левой рукой! Мощный телекинетический удар попал прямо в девочку! «Внученька» рассыпалась, превратившись в кучу пепла, которую тут же развеял подувший ветер.

– Что… что ты сделал, Гера?! Что это такое, а? Как, как это? – забормотал Митрич, находящийся в состоянии легкого ступора.

– Я сделал знак аард, – проговорил Герасим, оглядываясь по сторонам, – но ты об этом не думай! Смотри во все глаза и кричи, если увидишь внученьку! Да от меня не отходи!

Только ведьмак предупредил ошалевшего Митрича, как у того за спиной в буквальном смысле «надуло» внучку Алёны Ильиничны! Тысячи пылинок собрались в единое целое, образуя маленькую фигурку, у которой появились рыжие волосы, голубые глаза, полные губы, искривившиеся в злобном смехе. Девочка бросилась к Митричу и едва успела схватить за ногу! К счастью Герасим успел вовремя сделать знак ирден – под ногами ребенка появилась магическая пентаграмма, удерживающая «внученьку» на месте.

Митрич скривился от боли и поскорее отошел в сторону, глядя то на девочку, то на раненную ногу. Одного её прикосновения оказалось достаточно, чтобы продырявить штаны и обжечь ногу. Кожа, которой коснулась маленькая ручка, покрылась красными волдырями.

– Жжёт, сука… – простонал Митрич.

– Ничего, жить будешь, – сказал ведьмак, бегло осмотрев рану.

Ведьмак взмахнул мечом и нанёс мощный удар снизу, рассекая чудовище пополам! Создание, принявшее облик ребенка, рассыпалось в груду тёмного пепла, из которой тотчас надуло старушку лет шестидесяти, одетую в цветастую кофту и чёрную юбку, которая дёрнулась было в сторону, но магическая ловушка ирден надежно удерживала её на месте.

– Подожди, подожди, мужчина, чего-ты… – затараторила старушка.

– Ильнична… – удивлённо прошептал Митрич, забыв о ране.

Герасим нанёс старушке два быстрых удара слева и справа, разрезав полное тело, из которого посыпался серый пепел, словно песок их прохудившегося мешка. Создание заскрежетало зубами, изрыгая проклятия, но они оказались бессильны против ведьмака, размахивавшего мечом. После десятка-другого ударов от старушки осталась только кучка пепла, лежавшая в потухающем знаке ирден.

Ведьмак подождал немного, ожидая увидеть очередное воскрешение существа, и убрал оружие за спину. Подняв чемоданчик, валявшийся на траве, он показал Митричу «Ваську»:

– Видишь? – он вытащил медальон, висевший на цепочке. – Эта вещица реагирует на чудовищ и магию. Как ты понимаешь, кот Васька и сейчас не подвёл!

– А что это было? Дьявольщина какая-то! – Митрич испуганно посмотрел на кучку золы.

– Это всего лишь пепельник – дух, который может появиться там, где люди сгорели. В любом случае это создание мертво, не бойся, – успокоил его Герасим. – Представляешь, сколько этих засранцев в своё время бегало по средневековой Европе после охоты на ведьм?! Пепельник – существо довольно опасное для человека, но слабое и глупое. В общем, забудь о нём, благо ведьмак Гера сделал мир чище и светлее!

– Во, дела… нога только побаливает, – пожаловался Митрич.

– Ну, вроде ничего серьёзного, он тебя еле тронул, – Герасим осмотрел рану.

– Надеюсь… жаль обработать нечем… ладно, пойдём уже!

Митрич кивком позвал ведьмака за собой и отправился в путь. Шагая мимо сгоревшего дома, он горько вздохнул, посмотрев с опаской на жилище, уничтоженное огнём. Герасим топал чуть позади, погрузившись в собственные мысли: «Так… оказывается, кот Васька работает как часы! И, тем не менее, местные зомби его совсем не впечатляют – в лесу медальон даже не шевельнулся, хотя должен был дёргаться изо всех сил… Получается, в них нет ни капельки магии? Нет-нет-нет, не может этого быть… скорее всего, я чего-то не знаю. А что если они все – пришельцы и та хреновина действительно прилетела к нам из далёкого космоса? Нет, нет, вот, теперь точно нет! Митрич же сам видел, как живые люди умерли и восстали… твою мать, во что я ввязался? Может, ну его на хрен, вернусь, отсижу десяточку, как настоящий русский интеллигент! Мда… ясно одно – ни хрена не ясно!»

Митрич начал расспрашивать Герасима о знаках, которые впечатлили его ничуть не меньше пепельника. Ведьмак рассказал ему про аард – мощный телекенетический удар, сбивающий с ног и оглушающий, если повезёт, игни – поток огня, сжигающий врагов, квен – защитную оболочку, поглощающую любой урон, ирден – магическую ловушку и аксий – чары, вызывающие помутнение разума, из-за которого очарованный враг готов разорвать любого, кто посмеет напасть на заклинателя. Герасим прервал свой рассказ, почувствовав запах канализации:

– Митрич, воняет тем самым, значит, мы почти пришли? – предположил он, втягивая носом воздух.

– Ничего себе у тебя нюх! – проводник удивлённо посмотрел на ведьмака. – Я вот ничего не чувствую пока, но скоро завоняет, ох, мама не горюй…

С каждым шагом запах канализации усиливался. Вскоре Митрич тоже почувствовал неповторимый «аромат», витавший в округе. Минут через пять он стоял у крутого спуска в овраг, показывая Герасиму обвалившийся канализационный туннель, из которого вытекала река нечистот.

– Гера, тебе туда, – говорил Митрич, кивая на вход в царство вони, который образовался после обвала коллектора. – Иди до упора, потом направо, пока не выйдешь к другому коллектору. Повернёшь налево и топаешь прямо до упора! Как упрёшься в стену – направо топай. Там увидишь лестницу, сваренную из арматуры и вылазь наверх. Понял?

– Понял. И куда меня приведёт эта лестница? – Герасим вопросительно посмотрел на Митрича.

– В квартал, где живёт моя сестрёнка старшая – Ленка-то. Хотя, по хорошему, Елена Дмитриевна уж – она в этот мир пришла раньше меня на десять лет, теперь уж ей пятьдесят пять годков! – Митрич полез во внутренний карман рубахи, вытащил оттуда конверт и протянул ведьмаку. – На! Отдашь ей, да поцелуй от меня по-братски!

– Спасибо тебе, – поблагодарил Герасим, убирая конверт, – передам, поцелую и всё прочее с наилучшими пожеланиями. Ну ладно, прощай, может, свидимся ещё!

Ведьмак приготовился спрыгнуть в овраг, но Митрич остановил его, тихонько схватив за руку:

– Погоди! Лена моя живёт в доме номер три по улице Кленовой, понял? Квартира шесть. Ты там рядом вылезешь, долго искать не придётся.

– А ты уверен, что лестница там? – Герасим снова посмотрел вниз, выбирая, куда лучше спрыгнуть.

– Да куда она денется! Её ж Стёпка сам варил из арматуры, да потом и приварил – у него портативный агрегат есть, мужик-то мастер на все руки и голова у него – золото просто! – воскликнул Митрич, улыбнувшись.

– Ничего себе… насколько я знаю, для сварки нужен трансформатор, до хрена электричества и прочая там вся техника… откуда у вас это всё, если вы тут живёте закрытым мирком? – Герасим посмотрел на Митрича удивлённо.

– Да у него чего только нет! Я ж говорю, голова у мужика золотая! Он даже себе ноутбук собрал, который от солнечной батареи работает, представляешь?! Даже фильмы какие-то на нём смотрели они всей деревни с флешки-то его, да фотографии… Стёпка, он и в компьютерах шарит, и в электронике любой! Гений, мать твою! – воскликнул Митрич, задорно хлопнув в ладоши.

– Да уж, действительно, ничего не скажешь, – Герасим покачал головой. – Ладно, мне пора! Прощай, Митрич!

– Прощай Гера! Эх, хоть бы забрали нас всех отсюда… – Митрич тоскливо вздохнул, лелея мечту о возвращении в цивилизованный мир.

– Заберут, будь уверен! Давай, будь!

Попрощавшись, ведьмак ловко спрыгнул на дно оврага и бесшумно приземлился на мягкую землю. Дальше его ждал канализационный туннель, смердевший самыми отвратительными «ароматами». Впрочем, судьба не предлагала Герасиму выбирать – это был единственный способ обойти пограничные посты мертвецов, а сталкиваться с толпой хозяев города ему совсем не хотелось, по-крайней мере до тех пор, пока он не выяснит, что здесь происходит.

Вонючая речка текла строго по центру туннеля, между двумя бетонными «берегами», тянувшимися вдоль стен справа и слева. Ведьмак перепрыгнул ручей, вытекавший из-под земли на белый свет, и заскочил на левый «берег», мысленно поздравив себя с возможностью идти по относительно чистому бетону, который в любом случае был чище зловонной жижи.

Герасим шагал, припоминая указания Митрича, и пиная носками сапог разный мусор, попадавшийся под ногами. Только он задел стеклянную бутылку, которая с шумом прокатилась по бетону и плюхнулась в воду, как его запястье «продрало» – сканер дал о себе знать особым импульсом. Не сбавляя хода, ведьмак нажал кнопку:

– Бонжу-у-р, – проговорил он протяжно.

– Чего ты мычишь, Свиридов?! Ты пьяный что ли?! – послышался раздраженный голос Климова.

– Трезвее трезвого. Чего надо? – спросил Герасим без особого энтузиазма.

– Ты где был? Я тебя вчера вызывал – почему не отвечал? – судя по голосу, Климов был очень раздражён.

– Пил самогон с Митричем, – честно признался Герасим, – потом мне снилась всякая херня, потом я думал… о ней же, и о прочем насущном…

– Каким Митричем? Что за Митрич? – в раздраженном голосе Климова послышалось непонимание.

– Которого вы оставили гнить здесь вместе с остальными живыми. Не припоминаешь? – съязвил Герасим. – Двадцать шесть лет назад…

– Слушай, я ничего не знаю ни о каких живых… – Климов на секунду замялся. – Я на своём посту второй год, а раньше… раньше это дело было не в моей компетенции. Понимаешь, у нас строжайшая секретность…

– Вы бы их хоть вытащили, а, майор? – перебил Герасим. – Я понимаю секретность и всё прочее, но, согласись, капелька добра должна быть даже у гэбиста.

– Ты там повежливее! – рявкнул Климов. – Вытащим мы их, – добавил он, смягчившись. – Как только передашь нам данные, мы займёмся живыми. Много их там?

– Несколько деревень есть, – проговорил Герасим, вспоминая рассказ Митрича.

– Ладно. Ты уже в городе? – голос Климова пропал на секунду.

– Почти, осталось совсем немного, – проговорил Герасим, спихнув в воду осколок кирпича.

– Хорошо. И помни: если я тебя вызываю, значит надо отвечать! – Климов снова заговорил на повышенных тонах.

– Так я и не против поговорить…

– Всё, отбой!

Климов отключился. Ведьмак посмотрел на сканер и глубокомысленно произнёс:

– Пошёл ты на хуй, гэбист.

Сказав ещё пару ласковых, Герасим осмотрелся в поисках того самого поворота направо, о котором говорил Митрич. Впереди, шагах в пятидесяти, дорогу перекрывала ржавая железная решетка – серьёзное препятствие для человека, но отнюдь не для жижи, протекавшей с той стороны. Чуть поодаль справа в стене он обнаружил нишу, через которую можно было перейти в другую часть коллектора. Ведьмак ловко перепрыгнул на правую сторону, прошёл в чернеющую темноту и вышел в другую часть коллектора без приключений.

«Ну что, теперь прямо до упора, а потом направо…» – подумал он, вспоминая объяснения Митрича, и направился дальше, оглядываясь по сторонам.

В канализации было тихо, как в гробу. Порой ведьмак слышал, как где-то дальше с потолка падают капли и через мгновение становятся частью стоков, в которых, помимо нечистот, плавал самый разный мусор, сброшенный жителями города. Шагая по узкой бетонной полосе, Герасим мысленно радовался дальновидности инженеров и архитекторов, придумавших это маленькое, но чрезвычайно полезное сооружение, потому что если б не оно, то плавал бы он сейчас по пояс в дерьме…

Ведьмак почувствовал, как «Васька» шевельнулся. Стоило ему сделать ещё шаг-другой, и медальон снова завибрировал. Хозяин магического кота огляделся, надеясь обнаружить какие-нибудь признаки присутствия чудовищ, но не увидел ничего подозрительного – казалось, он был единственным живым существом в коллекторе, однако кот, тихонько «прыгавший» на цепочке, упорно намекал на то, что это не совсем так, вернее даже совсем не так…

Посмотрев на воду в нескольких шага перед собой, ведьмак сделал знак квен, окруживший его тело магической оболочкой:

– Старый знакомый… как ты сюда поместился-то, сволочь! – проговорил он сквозь зубы, поставив чемоданчик к стене, и достал серебряный меч.

В ту же секунду из воды высунулись щупальца, усеянные присосками, которые были толщиной с пару человеческих рук! Герасим отскочил в сторону, увернувшись от удара, и задел лезвием другое щупальце, отдернувшееся от серебряного меча, как от огня. Он перепрыгнул через поток сточных вод и оказался на противоположной стороне, ударив другое щупальце в то же самое мгновение.

Раздался рёв, напоминавший недовольное ворчание! Из-под воды с шумом высунулась голова ригера – чудовища, обитающего в канализации, возле, пардон, деревенских сортиров и на очистных станциях – именно там Герасим встретился с ним в первый раз. Впрочем, это уже совсем другая история…

Ведьмак достал пистолет и выпустил четыре оставшихся патрона в огромную зубастую голову, смотревшую двумя глазами, размером с тарелку, на добычу, которая оказалась охотником так некстати. Чудовище, злобно заурчав, снова плюхнулось в вонючую жижу, вытащив из воды щупальца – одно из них тут же получило серебряным мечом и исчезло под водой!

«Как же хорошо, что ты ещё не вырос, дружок» – подумал Герасим, отступив на шаг.

Промахнувшееся щупальце громко шлёпнулось о камень, и тут же на него обрушился серебряный меч! Чудовище лишилось доброй половины конечности, которую Герасим пнул в воду от греха подальше. И в этот самый момент ригер одним щупальцем изловчился ухватить стальной клинок, а вторым попытался атаковать обидчика, но тот ловко уклонился, ответив серебряным мечом!

Ригер, который в принципе не мог ничего знать о фехтовании, вдруг превратился в самого настоящего рыцаря, размахивающего смертоносным оружием, «реквизированным» у ведьмака. Герасим отбил свой собственный меч и полоснул воинствующее щупальце быстрым ударом! Чудовище выронило стальной клинок, который тут же исчез под водой. Голова ригера снова высунулась на свет божий – разумеется, ведьмак воспользовался моментом, и начала молотить её мечом, что было сил! Выдержав с десяток ударов, обитатель зловонной жижи дёрнулся и, издав клокочущий звук, громко выдохнул, обдав Герасима потоком дурно пахнущего воздуха. Уродливая голова обмякла, щупальца всплыли на поверхность – ведьмак остановился и, отойдя на шаг, произнёс:

– Лучше бы тебе не высовываться! Глядишь, сейчас плавал бы себе в говне, да жизни радовался… – он посмотрел туда, куда упал стальной клинок, – … ещё и меч мой утопил, собака страшная! Ладно, чёрт с ним, у меня ещё кинжал стальной есть… хотя, сдается мне, про сталь лучше пока забыть и не вспоминать…

Герасим не собирался лезть под воду за стальным мечом. Конечно, одно дело, если бы это и впрямь была вода, да только состояла она по большей части из экскрементов. Ведьмак достал из-за пояса обойму патронов, перезарядил свой пистолет и убрал обратно за пояс в специальное отделение, находящееся рядом со вставками под склянки для эликсиров. Подняв чемоданчик, он плюнул на мёртвого ригера и продолжил путь, надеясь побыстрее выбраться наверх.

Вскоре путь ему преградила другая решетка – справа от неё чернела точно такая же ниша, через которую победителю канализационного царька довелось пройти совсем недавно. Правда, на этот раз путь его закончился у стены с лестницей, сваренной из ржавой арматуры. Сверху, через щели в крышке люка, падали узенькие полоски света, в которых было видно мельчайшие пылинки.

– Хм, удивительно, – проговорил Герасим, увидев черно-синие стыки арматуры, обработанные сварщиком, – что за гений этот Стёпа! И компьютер у него на солнечных батареях, наверное, и блоху подковать может… да, впрочем, хер с ними, и со Стёпой, и с блохой, не до них!

Ведьмак прихватил чемоданчик поудобнее и полез наверх, переставляя ноги с одной ступеньки на другую и перехватываясь. Конечно, кладь ему очень мешала, но не выбрасывать же в самом деле патроны, да эликсиры с травами!

Стоя на верхних ступеньках, Герасим с усилием передвинул крышку канализационного люка, проскрежетавшую по асфальту. Он достал чемоданчик, потом ухватился руками за края люка и вылез наверх. Ведьмак огляделся – он стоял посреди узкой улочки, один конец которой, тот, что был совсем рядом, упирался в стену старого трехэтажного дома, лишившегося всех окон, а второй уходил далеко и поворачивал направо, исчезая за «облезлой» розовой «двухэтажкой», с которой осыпалась добрая половина штукатурки.

Это были старые, можно сказать, древние дома из советской эпохи, когда градостроители предпочитали малоэтажную застройку. Стены, отделанные цветной штукатуркой, считались в те далекие времени главным трендом в дизайне фасадов жилых домов. Возможно, много лет назад желтые, зеленые и красные домики высотой в два и три этажа выглядели очень колоритно, но теперь… теперь это были идеальные жилища для города, принадлежащего мёртвым. На углу желтой «двухэтажки» Герасим увидел табличку, на которой синел адрес, написанный краской: «ул. Кленовая д. 7»

Ведьмак посмотрел на полуразрушенный двухэтажный дом, от которого остались одни стены: «Так, это должен быть пятый, а мне нужен третий, то есть вон тот…» – подумал он, глядя на зелёный двухэтажный дом в самом конце улицы.

Собственно, по-другому и быть не могло, потому что улица заканчивалась, упираясь в полуразрушенный дом, который будто бы прибыл сюда прямиком из послевоенной эпохи. Герасим направился к предполагаемому дому Елены Дмитриевны, про который ему говорил Митрич.

В небе, закрытом серыми облаками, пролетела стая ворон, каркавших, что было силы. Ведьмак обругал птиц по матушке и замолчал, так и не договорив, куда тем следует лететь – до его слуха донеслись глухие удары, раздававшиеся на втором этаже того самого дома.

Герасим ускорил шаг, нахмурившись: «Явно, происходит какая-то внештатная ситуация, а Васька не шевелится… или может это люди? Нажрался кто и пошёл котейку искать, как кое-кто, не будем показывать пальцем!» – он усмехнулся, однако не сбавил шагу.

Толкнув рукой деревянную дверь, ведущую в единственный подъезд дома № 3 по улице Кленовая, Герасим сделал пальцами знак квен. Между тем наверху кто-то кричал противным хриплым голосом: «Открывай, открывай! Не откроешь, мы дверь выбьем!»

Крики сопровождались глухими ударами. Ведьмак бесшумно подошёл к лестнице, оглядев деревянные двери четырёх квартир на первом этаже, и поднялся наверх. Остановившись на лестничной клетке, он осторожно поднялся по ступеням, чтобы посмотреть, кто колотит в дверь на втором этаже.

В квартиру ломились двое мертвецов: один разложившийся, утративший добрую половину лица – казалось, гниющая плоть вот-вот облезет с костей и от зомби останется один скелет; рядом стоял напарник разложенца – увидев его, Герасим в недоумении скосил глаз, мысленно спросив себя, что он сейчас увидел. А увидел ведьмак мертвеца, носившего иссиня-чёрный китель, наподобие тех, которые во времена Второй мировой таскали немецкие офицеры, несшие службу в рядах СС. Мертвец носил сапоги и штаны под цвет кителя. На рукаве правой руке – орёл, растопыривший когти, готовился броситься на добычу, которая ждала своей участи где-то там внизу. На голове мертвец носил фуражку, вместо кокарды ведьмак увидел точно такую же эмблему – в виде оттиска на металлической вставке.

Ведьмак забыл о Елене Дмитриевне, о медальоне, который упорно игнорировал ходячих трупов, ломившихся в дверь. «Открывай, говорю!!!» – заорал мертвец, одетый в военную форму, и его разложившийся напарник снова ударил, что было сил.

Герасим решил обойтись без стрельбы. Достав из-за пояса серебряный кинжал, он метко бросил его прямо в голову «разложенца», который рухнул на пол, заурчав громко и противно, будто бы его начало рвать. «Вояка» мгновенно обернулся и снова удивил ведьмака до мозга костей: на левом бедре мертвеца висела кобура, из которой торчал пистолет.

– Серебро! Серебро! – злобно прорычал тот, посмотрев на сраженного товарища и на его убийцу. – Нельзя носить серебро! Ты умрёшь, человек!

Мертвец выхватил оружие и пальнул от бедра! Благодаря знаку квен, пуля не причинила Герасиму никакого вреда, правда, защитная оболочка исчезла – смертоносный кусочек свинца сплющился, ударившись о магический барьер, и упал на ступеньки. Ведьмак швырнул чемоданчик на пол, достал серебряный меч бросил с силой и попал в голову мертвеца! Клинок пробил гниющую голову насквозь и воткнулся в деревянную дверь соседней квартиры. Дверь приоткрылась, и пригвожденный труп поневоле оказался в коридоре чужого дома.

«Вояка» мгновенно умер, если можно так выразиться. Ведьмак поднялся по ступенькам, мельком глянув на дверь квартиры, выкрашенную коричневой краской, в которую ломились мертвецы, и увидел покосившуюся цифру «6».

Герасим вырвал меч из деревянной двери, мысленно извинившись перед хозяевами, которых, скорее всего, не было дома много лет. Мертвец рухнул на скрипнувший деревянный пол, устланный серым линолеумом, покрытым слоем пыли, и тут же лишился головы – легким взмахом меча ведьмак лишил ходячего трупа последней надежды на воскрешение. Тут же и второй мертвец «потерял» голову.

Ведьмак достал кинжал с громким хлюпающим звуком, убрал меч в ножны и заглянул в квартиру – кругом валялся старый хлам, на поверхностях скопился слой пыли толщиной с палец. Обои почернели и покрылись плесенью по углам, в которых свисали тонкие нити паучьих сетей. Штукатурка осыпалась тут и там. Одним словом, квартира была необитаема.

«Ну и чудненько» – подумал Герасим, убирая кинжал за пояс, и затащил в коридор мертвецов, которые наконец-то упокоились. Оставив головы догнивать на кухне, он направился было к двери, но вдруг вернулся обратно. Ведьмак пнул голову погнилее через весь коридор, а потом аккуратно выкатил её ногой на этаж, удивляясь про себя: «Оба явно разлагаются, но не один не смердит» – подумал он, собирая остатки ментальных сил, чтобы сделать знак игни. Увы, школа кота – это вам совсем не школа грифона! Впрочем, адепты школы медведя не могли и того – они вообще отдыхали чуть ли не полчаса после каждого знака, а то и больше!

Ведьмак сделал знак игни и выпустил из руки поток огня, от которого разлетались светящиеся раскалённые искры! Проверни он такой фокус в квартире, так спалил бы весь дом наверняка!

Голова мертвеца расплывалась на глазах, превращаясь в лужу гнилого месива. Удивительнее всего было то, что и кости буквально плавились! Превратив голову мертвеца в жижу, Герасим покачал головой и подумал: «В лесу было тоже самое… но так не должно быть! Смысл прост: мозги возвращенца сгорают, и он покоится с миром. Но чтобы череп растекался как пластелин на солнышке…»

Ведьмак спустился на лестничную клетку за чемоданчиком, который был вынужден бросить, и подошёл к двери квартиры № 6.

– Елена Дмитриевна! Откройте, пожалуйста! – Герасим постучал. – Трупы мертвы!

– Кто ты? Чего, чего тебе нужно? – раздался испуганный женский голос с той стороны.

– Меня прислал ваш брат – Митрич, тьфу, Максим Дмитриевич, – поправился Герасим, махнув рукой. – Он передал вам письмо! Откройте, пожалуйста!

Глава 6. Прогулка по городу.

Раздался щёлкающий звук отпирающегося замка, который хозяйка благоразумно заперла на несколько оборотов. Ведьмак достал из кармана письмо как раз в тот самый момент, когда Елена Дмитриевна открыла дверь. Герасим увидел седовласую женщину лет пятидесяти, которая смотрела на него с нескрываемой тревогой и удивлением. На ней было надето старенькое домашнее платье «в цветочек» – много лет назад оно было самым настоящим писком советской моды, а теперь его можно было увидеть разве что в городе мертвых или в сундуке какой-нибудь старой тряпичницы, готовой защищать старый ненужный хлам с оружием в руках, лишь бы только её «сокровища» не выкинули на помойку. На ногах Елена Дмитриевна носила шерстяные домашние тапки, протертые со всех сторон.

– Прочитайте, – Герасим протянул письмо Митрича.

– А эти где? – испуганно спросила хозяйка, взяв конверт.

– Покоятся с миром. Оба мертвеца обезглавлены и лежат в соседней квартире, – Герасим показа на дверь.

Елена Дмитриевна аккуратно разорвала конверт, достала письмо, написанное простым карандашом, и пробежала глазами. Посмотрев на гостя, избавившего её от двух настырных трупов, она проговорила:

– Значит, вы – Гера? Мой брат очень хорошо о вас отзывается…

– Надеюсь. Позволите войти? – Герасим улыбнулся.

– Да, да, конечно, проходите…

Елена Дмитриевна посторонилась, пропуская гостя, потом закрыла дверь и заперла замок: